Công chúa bệ hạ du hý: Bế kiểu công chúa
Chuyện đó có lẽ đã là từ hơn mười năm trước rồi.
Vào thời đó, 『Kim Sư Tử』, người đứng đầu trong bảng xếp hạng của 『Ooku』—— thành thật mà nói, ngay từ lúc ấy, nàng đã chẳng ưa gì cái Mạc phủ méo mó hay chính sự tồn tại của 『Ooku』. Nàng nhập học vào nữ học viện theo ý nguyện của cha mẹ, và dù cam chịu vị trí đó vì quê hương, nàng vẫn luôn nghĩ rằng hẳn phải có việc khác mà mình nên làm.
Vì lẽ đó, dù nhận được sự sủng ái của Tướng quân hơn bất kỳ ai và sở hữu sức mạnh vô song—— nàng vẫn dùng đặc quyền của hạng nhất để lang thang bên ngoài 『Ooku』, chẳng mấy khi có ý định quay về.
Nàng đi khắp mọi miền đất nước, dùng thanh đao của mình để nhanh chóng ra tay cứu giúp những người dân yếu thế không có cách nào tự vệ.
Có rất nhiều thứ đe dọa đến cuộc sống của người dân—— nào là dã thú, nào là những tên tội phạm như đạo tặc sở hữu vũ khí trái phép, hay cả những Tân Nhân Loại (Mutant) đột ngột xuất hiện và gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho xung quanh. Để săn lùng, và đôi khi là để bảo vệ họ, 『Kim Sư Tử』 đã không ngừng nghỉ thu thập thông tin và chiến đấu.
Dĩ nhiên, vì đây là hành động tự phát theo ý thích của bản thân, nên nàng định sẽ tự mình làm mọi thứ. Thế nhưng, ngày càng có nhiều học viên cảm thông hoặc ngưỡng mộ hành động của 『Kim Sư Tử』, và lần lượt từng người một đã tìm đến nàng mà rằng, 『Xin hãy cho chúng tôi được giúp đỡ』.
Họ gần như tự ý lập ra một nhóm hỗ trợ cho 『Kim Sư Tử』 mang tên 『Lion Kingdom』, và sau này, chính nó đã trở thành hình mẫu cho các nhóm nhỏ trong 『Ooku』, được gọi là Gia Thần Đoàn (Legion)——.
「Nguy hiểm lắm, thưa Kim Sư Tử-sama!」
Vùng rìa làng. Trên con đường độc đạo dẫn sâu vào trong núi, nơi những ngôi nhà bỏ hoang nằm rải rác, 『Kim Sư Tử』 đang thong dong bước đi. Đi sau nàng một chút là một thiếu nữ trong sáng thuần khiết với mái tóc và trang phục trắng muốt—— người đứng hạng năm lúc bấy giờ, 『Nhất Bản Giác (Unicorn)』 với chiếc sừng dài và mảnh mọc ra từ trên đầu, cất lời với vẻ mặt có phần nghiêm túc.
Hầu hết các học viên đều được phép ra ngoài nhờ đặc quyền của 『Kim Sư Tử』, nhưng 『Nhất Bản Giác』 này lại đường đường chính chính ra ngoài bằng quyền của chính mình.
Nàng là một công chúa hiếm thấy trong 『Ooku』 khi chuyên về năng lực trị liệu, một dược sư ưu tú có thể bào mòn thân thể mình để cường hóa hoặc chữa trị cho người khác.
「Wahahahaha!」
『Kim Sư Tử』 cười sảng khoái, tiếp tục tiến về phía trước với tốc độ như muốn bỏ lại 『Nhất Bản Giác』 đang lo lắng ở phía sau.
「Nguy hiểm cái gì chứ. Không cần lo, ngươi nghĩ ta là ai? Ngược lại, chính các ngươi mới nguy hiểm đấy, mau quay về 『Ooku』 đi. Đây là chuyện ta tự ý làm, không cần phải đi theo rồi đặt mạng sống của mình vào vòng nguy hiểm đâu.」
「T-thật vậy, chúng thần vô cùng ý thức được rằng so với Kim Sư Tử-sama thì mình vừa yếu đuối vừa ngu ngốc, chỉ là gánh nặng mà thôi! Nhưng dù vậy, chúng thần vẫn muốn được ở bên cạnh Kim Sư Tử-sama!」
「『Nhất Bản Giác』 lúc nào cũng nghiêm túc quá nhỉ, nặng nề quá nhỉ—— nhưng ta không ghét đâu! Wahahahaha!」
Đoàn thiếu nữ trong bộ đồng phục 『Ooku』, dẫn đầu là 『Nhất Bản Giác』, vội vã bám theo 『Kim Sư Tử』 đang ngày một tiến sâu hơn vào trong rừng. Cư dân trong vùng đã đi sơ tán, và chẳng mấy chốc cũng không còn thấy bóng dáng nhà cửa nào nữa, nơi đây hoàn toàn không một bóng người.
Như thể lòng tốt của 『Kim Sư Tử』 chẳng được đền đáp, những Tân Nhân Loại (Mutant) như các nàng vẫn bị xa lánh và khiếp sợ, bị đối xử như quái vật. Dù có chiến đấu vì người dân đến đâu, cũng chẳng một ai cảm tạ.
Nhưng như vậy cũng được rồi.
Nếu như việc mình được sinh ra trên cõi đời này có một ý nghĩa nào đó——.
Nếu như việc được trời ban cho một cơ thể thế này có một ý nghĩa nào đó...
「Dừng lại.」
『Kim Sư Tử』 giơ một tay lên, nhìn quanh như một con thú hoang.
Họ đã vào khá sâu trong rừng. Nàng lần theo cảm giác khác thường mà đến đây—— nhưng địa hình xung quanh thật kỳ lạ.
「Đây là...」
『Nhất Bản Giác』 chợt mở to mắt, cất giọng sắc lẹm.
「Kim Sư Tử-sama, nhìn kia!」
Những cây cổ thụ bị quật ngã, mặt đất bị khoét sâu, những vết nứt chạy dài, trông như thể có một con đại quái thú nào đó đã nổi điên. Đá tảng bị nghiền nát, mọi thứ có hình thù đều đã bị phá hủy.
Giữa khung cảnh như ngày tận thế.
Một cô bé đang ngồi trên đống đổ nát, nhìn về phía này.
Cô bé còn khá nhỏ tuổi. Thông thường, người ta sẽ cho rằng đó là một đứa trẻ lạc không may đi sâu vào rừng. Nhưng, có gì đó rất khác thường. Đôi mắt màu vàng kim tựa dã thú. Mái tóc bạc dài bù xù. Trên người chỉ khoác mấy mảnh giẻ rách, gần như trần truồng.
Toàn thân cô bé lấm lem bẩn thỉu.
「Cẩn thận đấy, 『Nhất Bản Giác』. Con bé đó mạnh đấy, rất mạnh.」
Cảm nhận được thực lực của đối phương một cách bản năng, 『Kim Sư Tử』 ngược lại còn khoanh tay ra vẻ thích thú.
「Không lẽ, con bé đó—— đã gây ra chuyện này?」
『Nhất Bản Giác』 rên rỉ với vẻ mặt không thể tin nổi. Thông tin mà người dân gần đó báo về là có một con quái vật sống trên ngọn núi gần đây, hãy đến tiêu diệt nó. Ai mà ngờ đó lại là một cô bé non nớt thế này.
Trong lúc ai nấy đều đang sững sờ, như thể chớp lấy thời cơ.
「Ư ư ư—— Gàaaaaa!!」
Cô bé gầm lên một tiếng rống của dã thú rồi lao thẳng tới. Vung hai tay một cách điên cuồng, nhắm vào mặt của 『Kim Sư Tử』.
「Kim Sư Tử-sama!」
Các học viên xung quanh hét lên, nhưng 『Kim Sư Tử』 không hề nhúc nhích, trực diện đối mặt với cô bé. Một tiếng va chạm dữ dội vang lên, nắm đấm của cô bé găm vào cánh tay mà 『Kim Sư Tử』 giơ lên đỡ.
Trên mặt đất xuất hiện một vết nứt không tưởng.
「Màn chào hỏi ra trò đấy nhỉ.」
『Kim Sư Tử』 nheo mắt lại như thể đang nén một cơn đau đầu.
「Cô bé hư hỏng. Nào, hãy cùng ta nói chuyện về xã hội loài người, và về tương lai của ngươi.」
Nàng dang rộng hai tay, nở một nụ cười như thể dã thú đang uy hiếp. Cô bé "giật nảy mình", dường như cảm nhận được điều gì đó, phản ứng một cách sợ sệt rồi vội vàng xoay người đáp xuống đất.
Cứ thế, cô bé chạy biến vào phía sau lùm cây.
「Hừm, con bé chạy rồi.」
「Đuổi theo! Mọi người đuổi theo!」
『Nhất Bản Giác』 phất tay, các học viên khác cũng rút vũ khí của mình ra, nhưng 『Kim Sư Tử』 đã ngăn họ lại bằng một tiếng "Đợi đã".
「Chỉ mình ta đuổi theo thôi.」
「Người nói rằng chúng thần là gánh nặng sao!」
「Chỉ lần này thôi, đúng vậy.」
Giọng điệu điềm tĩnh của 『Kim Sư Tử』 có chút xáo động.
「Hãy nhìn đây.」
Nàng chỉ vào cánh tay vừa dùng để đỡ đòn tấn công của cô bé.
Nó đẫm máu.
Bộ đồng phục 『Ooku』 từ vai đến cổ áo bị xé toạc một cách thảm thương, thịt bị khoét sâu đến mức lộ cả xương. Máu tươi tuôn xối xả, cánh tay gần như sắp đứt lìa. Với kiến thức của một dược sư, 『Nhất Bản Giác』 hẳn đã hiểu rằng đó là một vết thương cực kỳ nghiêm trọng.
「S-sao lại thế này—— Kim Sư Tử-sama!」
「Đừng có la lớn như vậy, chút vết thương này không chết được đâu. Nhưng nếu có các ngươi ở đây, năng lực của ta sẽ bị hạn chế. Con bé đó rất mạnh, chính vì vậy mà từ trước đến nay chưa có ai dạy dỗ nó cả. Chỉ có ta mới làm được điều đó, cho nên—— ta phải đi.」
Nàng dịu dàng xoa đầu 『Nhất Bản Giác』 đang đưa tay ra như muốn nói ít nhất hãy để thần chữa trị.
Dịu hiền như một thánh mẫu, 『Kim Sư Tử』 mỉm cười.
「Đừng hiểu lầm, các ngươi không phải là 『gánh nặng』. Ta luôn được các ngươi giúp đỡ. Nhờ có các ngươi mà ta mới có thể chiến đấu, đó không phải là lời nói dối—— Vậy nhé.」
Mím chặt môi, 『Kim Sư Tử』 vẫn giữ nguyên nhịp bước, tiến sâu vào khu rừng nơi cô bé đã biến mất. Các học viên khác đứng chết lặng, trông có vẻ cô đơn, gặm nhấm cảm giác bất lực của mình. Nàng cứ thế tiến về phía trước, như thể muốn rũ bỏ họ lại phía sau.
Lần theo dấu chân cô bé để lại, chẳng mấy chốc 『Kim Sư Tử』 đã đến được một hang động nằm giữa sườn dốc hiểm trở, nơi không một bóng người bén mảng.
Đó là một cái hang ngang trông không tự nhiên, như thể bị ai đó cưỡng ép đào bới.
「Hừm.」
Sau một lúc ngắm nhìn cái hang ở vị trí khá cao đó—— 『Kim Sư Tử』 quyết định tiếp cận một cách dễ dàng, và giẫm chân vào không trung. Cứ thế, nàng leo lên trên không trung với những tiếng bước chân "cộp, cộp, cộp" như thể có một cầu thang vô hình ở đó.
Đến được lối vào hang động, nàng nhìn vào trong——.
Và hiểu ra tất cả.
Mùi máu tanh nồng nặc và mùi sinh vật thối rữa xộc lên mũi. Sâu trong hang động tối tăm, được chiếu rọi bởi chút ánh nắng le lói, một cái xác sói khổng lồ đang nằm đó. Thân hình nó to lớn đến mức khó tin, có lẽ là do đột biến gây ra bởi sự ô nhiễm từ 『Bom không-thời gian』.
Quả bom đó không chỉ ảnh hưởng đến con người. Di chứng kỳ quái của nó đã lan rộng đến mọi thứ, từ địa hình cho đến động thực vật.
Và ở quanh vùng bụng đã khô cứng của con sói khổng lồ ấy, như một đứa trẻ sơ sinh tìm sữa mẹ—— cô bé lúc nãy đang nép mình vào đó.
Cô bé nhìn về phía này với ánh mắt bi thương.
『Kim Sư Tử』 suy đoán. Dựa vào đòn tấn công lúc nãy, cô bé này là một Tân Nhân Loại (Mutant). Cha mẹ cô, không thể kiểm soát được năng lực quá mạnh mẽ của con gái, đã ruồng bỏ cô. Và đứa trẻ bị bỏ rơi đáng thương ấy đã được con sói khổng lồ này nhặt về.
Một cô bé được sói nuôi dưỡng.
Thế nhưng, người mẹ nuôi của cô—— có lẽ đã bị xem là nguy hiểm, bị coi là quái vật và bị bắn chết bởi một khẩu súng tự chế nào đó. Nhìn vào vết thương sâu bên trong những vết máu thấm trên bộ lông, 『Kim Sư Tử』 đã tưởng tượng ra một câu chuyện như vậy.
Dĩ nhiên, có thể nàng đã sai, nhưng nếu đó là sự thật thì 『Kim Sư Tử』 không thể bỏ mặc cô bé này.
Yêu cầu nhận được là tiêu diệt quái vật, nhưng có lẽ đó là con sói khổng lồ này—— chứ không phải là giẫm đạp lên một cô bé nhỏ nhoi đã bị cha mẹ ruột bỏ rơi và mẹ nuôi bị bắn chết.
「Đó là mẹ của ngươi sao? Tiếc thật, bà ấy chết rồi—— Ngươi có muốn xây mộ không? Ta sẽ giúp?」
『Kim Sư Tử』 vừa hỏi vừa tiến lại gần từng bước một, cô bé gầm lên 「Ư ư ư!」. Con bé không biết tiếng người. Nàng nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh cô bé và mỉm cười, thì một nắm đấm lao tới. Một đòn tấn công ẩn chứa sức mạnh hủy diệt không thể tưởng tượng nổi từ vẻ ngoài của nó, có lẽ đủ sức phá đất, nghiền đá.
Thế nhưng, cánh tay ấy đã xuyên qua cơ thể 『Kim Sư Tử』 như thể đó chỉ là một ảo ảnh.
「………!?」
Cô bé mở to mắt, vung tay loạn xạ. Nhưng không có cảm giác va chạm, tất cả đều đánh vào không khí. 『Kim Sư Tử』 vẫn giữ nụ cười nhẹ, đặt tay lên đầu cô bé.
「Ta đã đọc được bản chất năng lực của ngươi rồi, ngươi có thể điều khiển khối lượng của bản thân—— một sức mạnh đáng gờm, nhưng vô dụng với ta. Năng lực đó có thể kiểm soát được. Hãy cùng ta nghĩ cách xem sao.」
「Ư ưー! Gàー!」
Như thể đang sợ hãi, hai mắt cô bé ngấn lệ—— rồi vung tay vung chân loạn xạ. Giữa cơn mưa đòn tấn công như vũ bão, 『Kim Sư Tử』 không hề sợ hãi, nhẹ nhàng ôm cô bé vào lòng.
「Không sao đâu. Wahahaha.」
Một đứa trẻ đáng thương bị ngược đãi, bị mọi người bỏ mặc—— chỉ mình ta, hãy thử yêu thương nó xem sao.
Nếu như việc mình được sinh ra có một ý nghĩa nào đó.
「Hỡi cô con gái của lang sói, tựa như dã thú. Hỡi cô con gái có mái tóc bạc xinh đẹp. Từ hôm nay, ngươi hãy mang tên 『Ngân Lang』. Đừng khóc nữa, không cần phải sợ hãi đâu.」
Sức lực dần tan biến, cô bé từ hôm nay sẽ là 『Ngân Lang』 ngơ ngác ngước nhìn nàng.
『Kim Sư Tử』 áp má mình vào má cô.
「Ta sẽ trở thành mẹ của ngươi.」
Nàng ôm chặt lấy cô bé, và từ ngày đó, hai người họ đã trở thành mẹ con.
「Này.」
Một ngón tay cốc nhẹ vào trán nàng.
『Ngân Lang』, người đang lơ đãng hồi tưởng lại quá khứ, bỗng cảm thấy muốn làm nũng với ai đó một cách vô cớ, liền mơ màng nói 「Mẹ ơi...」 rồi ôm chầm lấy người đối diện.
「Này, gì thế?」
Người bị ôm——『Thủy Xà』, tỏ ra kinh ngạc. Nàng để mặc cho 『Ngân Lang』 nhỏ bé đang úp mặt vào bộ ngực đầy đặn đáng ngưỡng mộ của mình, buông lời ngán ngẩm mà không hề kháng cự.
「Thất lễ quá, tôi chưa đến tuổi làm 『mẹ』 đâu nyo.」
Trong lúc đang dùng đầu ngón tay đẩy chiếc lưỡi dài vừa thè ra do luống cuống vào lại trong miệng, 『Ngân Lang』 chớp chớp mắt.
「Hừm... Mizuchi...」
「Đúng vậy, bây giờ mới nhận ra à—— cô làm sao thế, hôm nay trông chẳng có tí sức sống nào vậy?」
「Xin lỗi...」
Trông có vẻ ủ rũ, nhưng 『Ngân Lang』 vẫn quyến luyến vùi mặt vào ngực 『Thủy Xà』, thật là một cô bé hay làm nũng.
Nhân tiện, 『Ngân Lang』 có khả năng tự động hóa cứng cơ thể một cách vô thức, nên dù bị tấn công bất ngờ cũng không hề hấn gì, chính vì vậy mà ý thức về sự nguy hiểm của nàng rất thấp. Nàng thường lang thang một mình trong 『Ooku』 đầy rẫy hiểm nguy, và cũng hay lơ đãng như lúc này.
Giống như một loài thú ăn thịt to lớn quá mạnh, vì không có kẻ thù tự nhiên nên nàng mới có thể thong dong như vậy.
「Dù vậy cũng lơ là quá đấy, đang trong thời kỳ quan trọng mà.」
『Thủy Xà』 lo lắng xoa đầu 『Ngân Lang』 một cách mềm mại.
Hai người đang ở trong 『Ngân Lang Trường Ốc』—— một căn phòng trong khu nhà ở của họ tại 『Ooku』. Tuy nhiên, tòa nhà này vốn là nhà trọ được cấp cho 『Ngân Lang』 do tội lỗi nàng gây ra trước đây. Cùng với sự thăng tiến của Sakura, họ đã mua một nơi ở mới và hiện đang chuẩn bị chuyển nhà.
Nơi này nằm ở một góc của 『Ooku』 nên khá bất tiện, và đối với nhóm 『Ngân Lang』 có nhiều kẻ thù, đây là một bất động sản không đảm bảo về mặt phòng thủ. Vì số lượng người ít nên họ dư dả về tài chính, do đó họ quyết định nên đầu tư nhiều tiền hơn vào "ở" trong "ăn, mặc, ở".
Cho đến lúc nãy, 『Ngân Lang』, người khỏe hơn vẻ bề ngoài, đang nhấc những món đồ lớn—— như đồ nội thất—— lên xe một cách nhẹ nhàng. Bên cạnh đó, 『Thủy Xà』 và Sakura đang cẩn thận đóng gói những món đồ nhỏ hơn—— như sách và vật dụng linh tinh.
「Em cũng bắt đầu có chút gắn bó với nơi này rồi đấy ạ.」
Sakura, người đang tháo thắt lưng da để từ từ làm việc cho quen dần, vừa nói vừa đưa tay lên má.
「Dù sao thì đây cũng là nơi em gặp lại Hidekage-sama...... Kyaa♪」
Gần đây Sakura thường có những lời nói và hành động gây khó chịu như thế này, nhưng 『Thủy Xà』 và 『Ngân Lang』 nghĩ thà như vậy còn hơn là thấy cô ấy ủ rũ, nên đã lờ đi.
Dù sao đi nữa, vì họ đã sống ở trường ốc này một thời gian (đến mức cả nhóm bị gọi chung là 『Ngân Lang Trường Ốc』), nên có rất nhiều đồ đạc, và công việc không tiến triển nhanh chóng cho lắm.
Nếu có đàn ông con trai giúp thì sẽ đỡ hơn, nhưng đây là 『Ooku』.
『Nha』 có vẻ đang bận rộn với công việc chính của mình, và hơn nữa, với việc bị ngăn cách bởi Tường Kính (Showcase), dù có ở đây thì cậu ta cũng chẳng làm được gì ngoài việc cổ vũ.
「Chắc cô mệt rồi, nghỉ ngơi chút đi—— Này, có cả bánh kẹo trà nữa đó.」
『Thủy Xà』 hô lên 「Ta-da☆」 và lấy ra một gói bánh kẹo Nhật gói trong khăn furoshiki từ góc phòng. 『Ngân Lang』 đang đói bụng liền sáng mắt lên, ôm chặt lấy vị dược sư chu đáo này hơn nữa.
「Mizuchi... Thần... thích Mizuchi lắm.」
「Tôi không cần cái thiện cảm rẻ tiền đó đâu.」
Dù càu nhàu, nhưng có vẻ 『Thủy Xà』 cũng không ghét bỏ gì, nàng ngượng ngùng mân mê bím tóc dài của mình.
Rồi, nàng thì thầm bằng giọng nhỏ.
「Hôm qua, cô bị 『Kim Sư Tử』 gọi ra nói chuyện phải không—— có chuyện gì à?」
Sau vụ náo loạn trong kỳ kiểm tra sức khỏe đó, 『Ngân Lang』 đã bị mẹ mình là 『Kim Sư Tử』 gọi vào một phòng riêng. Vì nàng đi một lúc lâu mới về, 『Thủy Xà』 đã rất sốt ruột...
Dù những kẻ tấn công họ là đám thích khách không rõ danh tính kia, nhưng về mặt chính thức thì không có hình phạt nào cả. Vì vậy, họ vẫn có thể chuyển nhà như dự định.
「Mẹ... nói là...」
『Ngân Lang』 co người lại và kể lại.
Nàng đã cố gắng nói thật lòng mình với mẹ. Vừa hay, nàng cũng đang muốn bàn bạc với 『Kim Sư Tử』 nên việc bị gọi ra rất đúng lúc.
Để lật đổ Mạc phủ thối nát, cần phải có được 『Kim Sư Tử』, người duy nhất có thể đối đầu với độc phụ 『Ty Phi』 và 『Hách Long』 bất khả chiến bại, về phe mình.
Dù sao họ cũng là mẹ con, nếu thành tâm nhờ vả thì ít nhất mẹ cũng sẽ không trở thành kẻ thù.
「Hừm, tóm lại là 『Ngân Lang Trường Ốc』 và 『Lion Kingdom』 sẽ thành lập liên minh, nơi ở của chúng ta sẽ chuyển vào trong lãnh địa của bọn họ—— Điều kiện là học viên của 『Lion Kingdom』 sẽ bảo vệ chúng ta nếu có nguy hiểm, chẳng phải là quá hời rồi sao?」
Họ sẽ được bảo vệ gần như vô điều kiện. Trong khi đó, 『Lion Kingdom』 chẳng được lợi gì khi bao bọc một phần tử bất ổn như 『Ngân Lang Trường Ốc』.
「Đổi lại... thần bị dạy dỗ một trận, thưa ngài.」
『Ngân Lang』 nhớ lại.
Mẹ nàng——『Kim Sư Tử』——vẫn giữ thái độ thong dong như mọi khi, nhưng giọng lại nhuốm buồn.
—— Ta ấy à, nếu được, ta đã chẳng muốn con đến 『Ooku』.
—— Ngược lại, dù bây giờ cũng chưa muộn, ta còn muốn con quay về quê hương nữa kìa.
—— Nơi này ấy, 『Ngân Lang』, không phải là nơi con có thể sống như một con người.
「Mẹ... lúc nào cũng coi thần như con nít...」
『Ngân Lang』 bất mãn chu môi, 『Thủy Xà』 vừa nói 「Nếu không thích thế thì ít nhất ăn bánh cũng đừng để dính mép chứ」 vừa dùng khăn lau đôi má phúng phính của 『Ngân Lang』, người đang ôm bánh màn thầu trong cả hai tay.
「Mgyuu.」
Sau khi nhăn mặt khó chịu, 『Ngân Lang』 như sực nhớ ra điều gì.
「À, còn nữa—— Mẹ còn nói... điểm thi của thần quá tệ.」
Thứ mà 『Ngân Lang』 lấy ra từ trong ngực áo kimono là tờ giấy thi của kỳ kiểm tra vừa rồi với một loạt điểm số khá thảm hại.
Đó là điểm yếu bất ngờ của 『Ngân Lang』, người được ca ngợi là mạnh nhất 『Ooku』 nếu chỉ xét về thực lực.
「Cứ thế này... có khi thần bị đuổi khỏi 『Ooku』 mất?」
Nhìn thấy kết quả thi đó, Sakura đang lẳng lặng làm việc liền tái mặt.
「Uwa... Ngân Lang-nee-san, điểm số đó tệ quá rồi ạ, cứ thế này thì không phải là chuyện cách mạng đảo chính gì nữa đâu, mà chị sẽ bị buộc thôi học vì quá ngốc đấy!」
「Ta không ngốc...」
Bị đệ tử nói những lời cay nghiệt, 『Ngân Lang』 tỏ vẻ bất mãn.
Dĩ nhiên, các học viên của 『Ooku』 là những nàng công chúa được tập hợp từ khắp nơi trên cả nước để được Tướng quân yêu chiều, nên dù đầu óc có hơi kém một chút nhưng chỉ cần xinh đẹp là được. Nói trắng ra, chỉ cần mạnh mẽ là có thể tồn tại.
Thế nhưng, đây dù sao cũng là một cơ sở giáo dục, nếu điểm thi định kỳ quá thấp thì sẽ có nguy cơ bị đuổi học.
Thấy 『Ngân Lang』 ủ rũ, chùm tóc trông như đuôi rũ xuống, 『Thủy Xà』 lật lật cuốn sổ tay.
「Thi lại ngay trước Thí Hợp Ngự Tiền Tướng Quân đấy, có ổn không? Nên học một chút đi thì hơn?」
「Ngân Lang-nee-san, ừm, để em dạy học cho chị nhé? Em giỏi mấy cái này lắm—— Việc chuẩn bị chuyển nhà cũng xong rồi, ngay từ bây giờ cũng được...」
Sakura, một học sinh ưu tú, giơ tay lên, nhưng 『Thủy Xà』 vừa vỗ về 『Ngân Lang』 đang sắp khóc vừa nói.
「Được rồi, để tôi dạy cho—— Cô còn có việc khác tôi muốn nhờ đấy.」
Nghe những lời đó, Sakura nghiêng đầu hỏi 「………?」.
Cục Thanh tra Nội vụ của Mạc phủ Toyotomi, thường được gọi là 『Hủ Nhục Thực Đường (Kền kền)』, đúng như tên gọi, là một tổ chức được trao đặc quyền để chấn chỉnh sự thối nát bên trong Mạc phủ, giống như một cơ quan công tố. Công việc của họ là vạch trần bí mật và tìm ra điểm yếu của người khác nên bị căm ghét, và mối quan hệ với Mạc phủ rất tệ.
Thêm vào đó, gần đây, 『Hủ Nhục Thực Đường (Kền kền)』 đã để xảy ra một vụ bê bối trong nội bộ——『Aho-dori』, một thành viên của họ, đã lạm dụng chức quyền và có những hành động bất ổn tại 『Ooku』, nơi được coi là bí mật trong những bí mật của Mạc phủ.
Người cộng sự của cô ta là Toyotomi Hidekage, hay 『Nha』, đã phải bận rộn xử lý hậu quả. Và ngay cả khi mọi chuyện đã tạm lắng xuống, cậu ta vẫn ở trong tình trạng lơ lửng, không được giao cho cộng sự mới.
「Tuy nhiên,」
Tại trụ sở của 『Hủ Nhục Thực Đường (Kền kền)』, trên tầng cao nhất—— một căn phòng lát ván đơn sơ nhưng trang nghiêm như một tế đàn hơn là một văn phòng. Mùi hương kỳ lạ được đốt lên, không gian tối mờ và tầm nhìn kém.
Giữa vô số tượng Phật được xếp đặt không rõ lý do, một nhân vật ngồi ở trung tâm lên tiếng bằng giọng nói tĩnh lặng.
「Dù có vô dụng đến đâu thì bọn ta cũng không rảnh đến mức để nhân viên ngồi chơi xơi nước. Bọn ta đã trả một cái giá không rẻ để biến ngươi thành nhà tài trợ, và đã khó khăn lắm mới xâm nhập được vào bên trong 『Ooku』—— Ta ra lệnh cho ngươi tiếp tục hoạt động điều tra tại 『Ooku』, không có ý kiến gì chứ, hỡi 『Nha』.」
Đó là một người phụ nữ có ngoại hình kỳ lạ. Vóc dáng cao ngang với 『Nha』, đang ngồi ngay ngắn trong tư thế chính tọa với lưng thẳng. Dù đáng lẽ là một người có chức quyền, bà ta lại mặc một bộ trang phục hầu gái đơn sơ, và thường bị các nhân viên mới không biết chuyện nói năng hỗn xược.
Theo thông lệ của 『Hủ Nhục Thực Đường (Kền kền)』, phần đầu được che bởi một chiếc mặt nạ màu sắc sặc sỡ.
Tên của bà ta là 『Minh Thổ Điểu (Hototogisu)』, Cục trưởng của 『Hủ Nhục Thực Đường (Kền kền)』.
Có vẻ như bà ta bị mù và ít khi rời khỏi phòng cục trưởng—— nhưng lại được mọi người nể trọng vì tài điều binh khiển tướng tàn khốc và khả năng thu thập thông tin của mình.
「Đã đến nước này thì phải lục soát triệt để nội bộ 『Ooku』. Nơi đó, đúng như tên gọi, là khu vực cấm địa nằm sâu nhất trong Mạc phủ, chính vì vậy mà nó đã trở thành ổ chứa cho sự thối nát. Bọn ta, 『Hủ Nhục Thực Đường (Kền kền)』, không bỏ qua mùi hôi thối. Hãy đi mà cắn xé đi, 『Nha』, đừng để lại dù chỉ một mẩu xương.」
Giọng điệu có phần khiêu khích, nhưng con người này, trái ngược với vẻ ngoài kỳ dị, lại có một hệ giá trị vững chắc, nhìn xa trông rộng về tương lai của đất nước. 『Nha』—— Hidekage, tin vào điều đó.
Trong thời đại này, việc không chống đối lại Mạc phủ với quyền lực áp đảo, mà chỉ răm rắp tuân theo để hưởng lợi sẽ dễ dàng hơn nhiều. Vậy mà bà ấy vẫn dám phê phán hiện trạng, dám chống lại, quả là một người đáng kính.
『Nha』, người đã trở thành một cái vỏ rỗng sau khi chịu sự giáo dục như ngược đãi từ cha, có thể bước đi đến ngày hôm nay là nhờ có 『Aho-dori』 đã nâng đỡ như một người chị, và 『Minh Thổ Điểu』 này đã dẫn lối như một người mẹ.
「Dĩ nhiên, không được nhầm lẫn kẻ thù. Tùy trường hợp, có lẽ sẽ cần phải kết thân với các công chúa của 『Ooku』, thậm chí ta còn muốn tích cực khuyến khích điều đó nữa—— Nhưng, họ cũng có thể coi là nạn nhân bị ép buộc vào cơ chế mang tên 『Ooku』, và ngươi cũng ghét những chuyện như vậy, phải không?」
Trước khi Hidekage kịp nói gì, 『Minh Thổ Điểu』 đã nói, như thể nhìn thấu tất cả, thậm chí cả nội tâm của cậu.
「Ngươi là con trai của Tướng quân, nhưng đồng thời cũng là một thành viên của 『Hủ Nhục Thực Đường (Kền kền)』, và trước đó nữa, ngươi là một người đàn ông. Hãy suy nghĩ cho kỹ, xem mình sẽ ưu tiên con người nào. Vì không làm được điều đó, vì đánh mất chính mình mà 『Aho-dori』 đã gục ngã—— Nó đã từng rất ưu tú, đồ ngốc. Ngươi, đừng lặp lại sai lầm giống nó.」
Bà ta biết Hidekage là con trai độc nhất của Tướng quân nhà Toyotomi. Dường như 『Minh Thổ Điểu』 là hậu duệ của một gia tộc cao quý được cho là đã tuyệt tự từ lâu, nên rất am tường về những chuyện hậu trường chính trị. Bà ta coi Hidekage, người có hoàn cảnh tương tự, như con trai mình và đã chiếu cố cho cậu rất nhiều.
「À phải rồi, nhân tiện có lời đề nghị từ phía 『Ooku』——」
Trong lúc Hidekage đang gặm nhấm lòng biết ơn, 『Minh Thổ Điểu』 đột nhiên thả lỏng giọng điệu và đưa cho cậu một phong bì chứa tài liệu gì đó.
「Ngươi cũng hết việc này đến việc khác, bận rộn nhỉ. Thôi thì—— dù có thảm hại cũng được, hãy khéo léo mà sống sót đi.」
Nói rồi, bà ta lấy ra một cây tẩu, đưa lên miệng, nơi không bị mặt nạ che khuất.
Sau đó.
Hidekage tuân theo mệnh lệnh của cấp trên 『Minh Thổ Điểu』, đứng đợi ở địa điểm hẹn đã được chỉ định. Dù đã xác nhận nội dung trong phong bì được đưa, nhưng trong đó chỉ viết những lời đe dọa kiểu như 『chống đối sẽ bị trừng phạt』, nên cậu hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại bị gọi ra.
Tạm thời, việc này đã thông qua 『Hủ Nhục Thực Đường (Kền kền)』, nghĩa là 『Minh Thổ Điểu』 đã xác nhận và cho rằng nội dung không có vấn đề gì, mức độ nguy hiểm thấp—— nhưng không thể lơ là, phải đề phòng những đòn tấn công bất ngờ.
「…Haa.」
Nhưng vì không duy trì được sự căng thẳng, Hidekage ngáp một cái sau lớp mặt nạ, ngắm nhìn khung cảnh méo mó của thời hiện đại. Xen kẽ giữa những tòa nhà bê tông cốt thép mới được đưa vào sử dụng là những dãy trường ốc cổ kính, và người đi đường vừa mới thấy mân mê điện thoại di động, thì dưới chân lại là đôi dép rơm. Xe bò chạy qua con đường đã được lát đá có hàng cột điện chạy dọc.
Kỹ thuật được ban xuống từ Thành Osaka vẫn chưa được phổ biến rộng rãi trong dân chúng, và nhiều thứ vẫn còn bị bỏ phí. Sự khác biệt giữa những thứ thích nghi được với thời đại và những thứ không thích nghi được trở nên nổi bật một cách tiêu cực, tạo nên một khung cảnh vô cùng bất an.
Vậy còn bản thân mình thì sao, còn 『Ooku』—— còn Sakura và những người khác, liệu có phải họ chỉ đang bị thời đại xoay vần mà không thể thích ứng được hay không?
Trong lúc rảnh rỗi nghĩ vẩn vơ, Hidekage kiểm tra đồng hồ rồi ngước nhìn chiếc máy bay chiến đấu đặt trên bệ đá, vật làm mốc cho điểm hẹn.
Đó là một vật trôi dạt từ nước ngoài. Lớp sương mù băng giá 『Insect Cage』 bao quanh toàn bộ Nhật Bản có một vài nơi mỏng đi, như ở Nagasaki, và từ đó, những vật phẩm từ nước ngoài được đưa vào thông qua những vật trôi dạt hoặc giao thương cực kỳ hạn chế.
Theo bảng giải thích thì đó là một con tàu của nước ngoài, nhưng liệu một thứ trông mỏng manh thế này có thể vượt biển được không—— Ồ, nó bay trên trời sao, kỹ thuật của nước ngoài thật đáng kinh ngạc, Hidekage thản nhiên thán phục.
「Hidekage-sama.」
Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông ngân vang bên tai, Hidekage giật nảy mình.
Không lẽ nào…
「Ở ngoài mà ngài cũng đeo cái mặt nạ kỳ quái đó sao?」
Một ai đó vừa cất tiếng cười khúc khích vui vẻ vừa tiến lại gần. Người đi đường thoáng chốc ngẩn ngơ trước—— mái tóc dài màu hoa anh đào rực rỡ, di chứng của 『Bom không-thời gian』. Bộ đồng phục của nữ học viện 『Ooku』 trông cực kỳ nổi bật khi ở bên ngoài. Và chiếc thắt lưng da quấn chặt.
Nhìn người con gái đang ngước lên nhìn mình với vẻ có phần đắc ý—— Sakura, cậu vẫn chưa thể tin vào thực tại.
Hidekage vẫn ngây người ra, tạm thời nói.
「Em mới là người đeo cái thắt lưng da đó nổi bật đấy.」
「Đâu có cách nào khác đâu ạ, không có nó em có thể sẽ ngã quỵ mất. Vả lại, về danh nghĩa thì Lệnh Phế Đao đã được ban hành, nên em đã để thanh kiếm Nhật ở lại rồi.」
Các công chúa của 『Ooku』 được phép sở hữu vũ khí với danh nghĩa là để tự kết liễu đời mình khi bị bọn cướp làm nhục, nhưng sự thật này không được phổ biến rộng rãi trong dân chúng.
Mà khoan đã.
「S-sao em lại ra ngoài được?」
Cuối cùng cậu cũng thốt ra được câu hỏi cốt lõi.
Về cơ bản, các học viên của 『Ooku』 là bảo vật quan trọng của Tướng quân, được cất giữ cẩn mật ở nơi sâu nhất của Thành Osaka——『Ooku』, và không được phép ra ngoài. Chỉ một số nhà tài trợ mới có thể chiêm ngưỡng qua Tường Kính (Showcase), họ được đối xử như quốc bảo vậy.
「Ngài quên rồi sao? Hôm trước em đã đánh bại 『Nữ Vương Phong』 và trở thành hạng mười rồi—— em đã được trao quyền ra ngoài đấy ạ. Mà, em cũng không nhận ra cho đến khi được Mizuchi nói cho biết.」
Trông có vẻ vui, Sakura ưỡn ngực ra vẻ đắc ý.
「Tuy nhiên cũng cần làm thủ tục, nên hơi mất thời gian một chút—— Xin lỗi vì đã đến muộn. Tạm thời, danh nghĩa là đi mua sắm những thứ cần thiết cho việc chuyển nhà, nên mong được ngài giúp đỡ. Ngài là người xách đồ cho em.」
Xem ra đó là cái cớ.
Những việc như mua sắm, đối với những người trong 『Ooku』, đều giao hết cho các nhà cung cấp, họ không tự mình làm—— dù sao họ cũng là công chúa mà. Nhưng có lẽ họ đã bịa ra một lý do nào đó.
「Hà, mệt quá đi mất——」
Sakura tỏ vẻ phiền não, bước đến gần Hidekage đang đứng đơ người rồi vỗ vai cậu. Gần quá, hơi ấm cơ thể ngay bên cạnh, không, chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm tới...
「Thật tình, ở lâu trong 『Ooku』 khép kín, em lại quên mất cả thường thức, phiền phức ghê—— Thực tế, đây là lần đầu em đến thành phố Osaka này, suýt nữa thì lạc đường đấy ạ.」
Nàng ngước nhìn cậu, rồi cười xuề xòa, "Ehē~☆".
「Vì vậy, Hidekage-sama, nhờ ngài dẫn đường—— mong được ngài giúp đỡ nhé.」
Cậu không thể kìm nén được nữa.
Nàng quá đỗi đáng yêu.
「Sakura-chan…!」
Hidekage vươn tay ra, ôm chầm lấy nàng bằng tất cả sức lực. Cơ thể nàng mỏng manh như sắp vỡ tan, vì sợ hãi, cậu nới lỏng vòng tay. Sakura kinh ngạc mở to mắt, rên rỉ 「A, không được đâu Hidekage-sama——」, nhưng không hề kháng cự, rồi chẳng mấy chốc chính nàng cũng vòng tay ra ôm đáp lại.
Nhịp đập con tim của cả hai hòa vào làm một.
Hơi thở của nàng ấm nóng nơi lồng ngực cậu.
Không màng đến ánh mắt của người xung quanh, hai người cứ thế đứng yên một lúc lâu.
「Ehehe~☆」
Sakura đang rất vui vẻ.
Với một nụ cười chưa từng thấy, nàng tò mò nhìn ngó xung quanh, nhảy chân sáo như một chú nai con, tận hưởng chuyến đi dạo phố.
Khi gặp lại nhau ở 『Ooku』, nàng lúc nào cũng mang vẻ mặt căng thẳng, nặng nề, nên hình ảnh tràn đầy sức sống gợi nhớ về lần đầu gặp gỡ này đã khiến Hidekage cảm thấy an tâm.
Về cơ bản, nàng không hề thay đổi.
Nàng là một cô gái xinh đẹp như đóa hoa đang nở rộ.
Dù sao đi nữa, mục đích bề ngoài là mua sắm những thứ cần thiết cho việc chuyển nhà đã hoàn thành trong buổi sáng, và đồ đạc đã được gửi bưu điện đến 『Ooku』.
Vì vậy, buổi chiều họ có thể rảnh tay đi chơi hẹn hò một cách tự do—— câu chuyện diễn ra theo hướng đó, nhưng để quyết định xem sẽ đi đâu và làm gì, họ đã vào một quán ăn nhanh quen thuộc của Hidekage để ăn trưa.
「Xin lỗi em nhé~」
Hidekage vẫn trong trang phục của 『Nha』, dẫn Sakura vào một quán ăn cũ kỹ. Khắp nơi dán những thực đơn viết tay, nhưng thỉnh thoảng tiếng Nhật lại sai, một quán ăn trông có vẻ rất đáng ngờ. Dù là giờ ăn trưa nhưng không có ai khác, quán tối tăm và chẳng hề sang trọng chút nào.
「Các thành viên của 『Hủ Nhục Thực Đường (Kền kền)』 chúng anh mà vào những quán bình thường thì sẽ bị đồn là 『quán đó có vẻ không ổn đâu』, gây phiền phức lắm. Anh là khách quen ở đây, nếu mà khách sáo quá thì ngược lại còn bị chủ quán vung dao đuổi theo nữa, một quán ăn chan chứa tình người đấy.」
Vì lý do đó, ngay cả trong lúc đi mua sắm lúc nãy, cậu cũng chỉ dẫn đường đến gần cửa hàng, còn việc mua bán thực tế đều do Sakura thực hiện. Dù đã quen với vai phản diện, 『Nha』 vẫn cảm thấy cô đơn.
『Nha』 dẫn Sakura đến một chỗ ngồi tương đối sáng sủa và sạch sẽ gần cửa sổ, rồi cúi đầu.
「Anh không biết có hợp khẩu vị của công chúa không—— xin lỗi em, có lẽ em đã có những quán ăn muốn đến...」
「A, không ạ, không hề có chuyện đó đâu!」
Sakura vội xua tay.
「Dù là công chúa nhưng nói cho cùng cũng chỉ là một gia tộc đã suy tàn—— Hơn nữa, nếu nói vậy thì người thừa kế của Tướng quân là Hidekage-sama mới đúng chứ ạ. Vả lại, ừm, không sao đâu ạ. Em có để ý một vài nơi nhưng cũng chưa đặt chỗ, và em cũng rất hứng thú với những quán ăn như thế này vì đây là lần đầu tiên của em!」
Sakura vội giấu cuốn sách hướng dẫn du lịch quanh Thành Osaka chi chít giấy ghi chú ra sau lưng. Dường như, cô nàng nghiêm túc này đã chuẩn bị bài rất kỹ, đến nỗi khi đi trên đường không những không lạc mà còn giải thích ở nhiều nơi rằng 「Nguồn gốc của bia đá này là~」, thậm chí còn rành hơn cả Hidekage.
「Chắc là em có nhiều nơi muốn đi lắm, nhưng vì lý do đó nên những nơi anh có thể đi cùng em bị hạn chế. Nếu rời khỏi Osaka thì tai tiếng của 『Hủ Nhục Thực Đường (Kền kền)』 cũng không lan rộng đến thế, nhưng chúng ta lại không có thời gian để đi xa...」
『Nha』 vừa gọi món qua loa với nhân viên, vừa trò chuyện với Sakura rằng 「Món ăn Saipan sao... Em thấy nó gần như là món Nhật」「Hình như có giao thương ở những nơi như Nagasaki, nơi mà lớp sương mù băng giá Insect Cage mỏng đi. Nghe nói chủ quán ở đây đã sống ở Nhật từ lâu rồi」.
「Cho nên, nếu có nơi nào em muốn xem, anh sẽ đợi ở ngoài, em cứ đi một mình cũng được.」
「Không đời nào, không thể thế được.」
Sakura cũng suy nghĩ rất lâu rồi mới gọi món, và mỉm cười.
「Không sao đâu ạ, kế hoạch của em không quan trọng. Chúng ta đã có cơ hội ở riêng với nhau rồi mà. Dù ở đâu, làm gì đi nữa—— khoảnh khắc này còn hạnh phúc hơn cả vạn năm sống trong 『Ooku』 khép kín.」
Nghe những lời ngọt ngào của nàng, hai người lại 「Sakura-chan…♪」「Hidekage-sama…♪」 rồi nắm chặt tay nhau, nhìn nhau đắm đuối. Thấy vậy, ông chủ quán da ngăm đen, mập mạp với vẻ mặt chán chường, đặt "rầm" một cái món ăn đã gọi lên bàn một cách cộc lốc.
「Waa, cảm ơn chú ạ.」
Trong khi Sakura nghiêm túc cúi đầu thật sâu (đúng là công chúa), Hidekage mỉm cười gượng rồi nghiêng đầu hỏi 「?」.
「Sakura-chan, từng đó có đủ cho em không?」
「Ơ, ừm, dạ không——」
Trên chiếc đĩa nhỏ trước mặt Sakura là một chiếc bánh rán hình 『◎』.
「Em, vì năng lực của mình cần nhiều dinh dưỡng nên thuộc dạng ăn khỏe. Donut là một thứ nhỏ bé như vậy sao ạ? Nó khác với ấn tượng của em khi nhìn trong ảnh.」
Nó có kích thước vừa lòng bàn tay.
「Dù sao thì các loại bánh kẹo vẫn là đồ xa xỉ mà, phương pháp sản xuất và chế biến đường chất lượng cao vẫn do Thành Osaka độc chiếm. Nghe nói có cả những cô công chúa ở các vùng quê vì thèm đồ ngọt mà vào 『Ooku』 đấy?」
「Không thể nào có lý do như vậy được đâu ạ—— à, không, nhìn Ngân Lang-nee-san thì em cũng không chắc nữa. Mà đúng là ở 『Ooku』 có rất nhiều đồ ngọt thật...」
「Sakura-chan, thế có đủ không? Em ăn mì ramen muối của anh không?」
「Ramen, em lần đầu tiên thấy. Đây là món ăn như thế nào vậy ạ, em tò mò quá.」
Thấy Sakura mắt sáng rực, Hidekage dùng đũa gắp một ít mì đưa đến miệng Sakura.
「Đây hình như cũng là một món ăn từ nước ngoài, được làm bằng cách nhào bột mì rồi nhúng vào nước dùng mặn.」
「Nó khác với mì soba sao ạ? Ừm, được ngài đút cho ăn thế này giống như trẻ con vậy——」
「Chẳng có ai nhìn đâu mà. Nào, a~n♪」
「V-vâng ạ, vậy em xin phép!」
Đó là khoảnh khắc Sakura mở miệng một cách lịch thiệp, chuẩn bị đưa mì vào miệng với vẻ mặt hạnh phúc.
「A, đợi chút.」
Hidekage rút đũa lại, Sakura lỡ ăn hụt, "cạch" một tiếng, răng va vào nhau, nàng đau điếng ôm miệng.
「N-ngài làm gì vậy... xấu hổ quá——」
「Xin lỗi, anh nghĩ là nó còn nóng. Phải thổi, thổi đã nhé.」
Vì đang đeo mặt nạ nên Hidekage không làm được, cậu để Sakura "phù phù" thổi hơi cho nguội bớt rồi mới một lần nữa "a~n♪" cho nàng.
「Mời em.」
「Thiệt tình, Hidekage-sama lúc nào cũng không đúng lúc gì cả—— Em xin phép nhận ạ, sùm sụp.」
Dù cằn nhằn, nhưng cuối cùng cũng được ăn, Sakura nhẹ nhàng húp mì rồi làm vẻ mặt 「Ồ!?」 và đưa tay lên che miệng.
Nàng đứng hình một lúc.
「S-sao vậy em?」
Lo lắng, cậu hỏi, Sakura trán lấm tấm mồ hôi.
「Tuyệt vời, ừm—— phải nói sao nhỉ, là một cảm giác lần đầu tiên được ăn, cái vị, rất là nhân tạo ạ?」
「Có một thứ gọi là gia vị tổng hợp, chỉ cần thêm nó vào thì ai nấu cũng ra cùng một vị đấy.」
「Lưỡi em tê tê.」
Không phải là ghét bỏ, mà là tò mò, Sakura tròn xoe mắt.
「Hidekage-sama cũng đừng bận tâm đến em, cứ ăn đi ạ—— à mà, ngài đeo mặt nạ như vậy thì ăn bằng cách nào ạ?」
「Chỗ này mở ra được này, xem nhé.」
Cậu đưa tay lên vùng má, phần mỏ "cạch, cạch" mở ra đóng vào. Chỉ vừa đủ để không lộ mặt.
「Ahaha, dễ thương quá.」
「Em có muốn gọi thêm không, chắc không đủ đâu nhỉ?」
「Không ạ, em đã ăn sáng nhiều rồi nên không sao đâu ạ. ...Và em cũng không muốn bị nghĩ là một cô gái ham ăn mất nết.」
Nàng lẩm bẩm nhỏ rồi cười một cách hồn nhiên.
「Với lại, em chỉ cần ở bên Hidekage-sama là đã no bụng rồi.」
Hai người lại nắm tay nhau và bắt đầu 「Sakura-chan…♪」「Hidekage-sama…♪」, đến khi nhận ra thì mì đã nở hết cả rồi.
Đến đó, mọi chuyện vẫn còn có vẻ khá hạnh phúc.
Sau khi vui vẻ ăn trưa xong, họ rời quán và đi vào trong phố.
Khu vực quanh Lâu đài Osaka về chiều đông nghịt người. Từng dòng người ra vào những cửa tiệm nhỏ san sát ven đường, trò chuyện rôm rả, tiếng người bán hàng rong rao lớn. Những chiếc kiệu dừng trước các cửa hiệu lớn bán vải lụa và hàng ngoại nhập, đưa xuống những phu nhân ra vẻ trọc phú, theo sau là cả đám người hầu.
Sakura há hốc miệng kinh ngạc trước số lượng người đông đảo đến choáng ngợp.
「Ồ──」
Như một chú mèo con cảnh giác, cô vừa gãi gãi vào bên hông, nơi theo thói quen vẫn luôn đeo kiếm, vừa đưa mắt nhìn quanh đầy e sợ.
「Nơi đây, ừm, thật là náo nhiệt. Hôm nay có lễ hội gì sao ạ...?」
「Lúc nào chẳng thế này, vào giờ đi làm buổi sáng và buổi trưa ấy mà. Dù sao đây cũng là thủ đô của đất nước này. Mọi thứ đều tiện lợi nên có nhiều người đến mua sắm và cả khách du lịch nữa.」
Hidekage vươn tay, che lấy đầu ngón tay của Sakura như thể bảo vệ chúng.
「Cẩn thận kẻo lạc nhé.」
「Á!」
Chỉ một cái chạm nhẹ cũng đủ khiến cả hai cảm thấy như có một luồng điện chạy qua.
Thấy Sakura đỏ bừng mặt, Hidekage vội vàng.
「X-Xin lỗi, có lẽ hành động của anh hơi thất lễ.」
「Không ạ... không hề!」
Lắc đầu nguầy nguậy, Sakura trân trọng dùng cả hai tay bao bọc lấy những ngón tay của Hidekage.
「Hidekage-sama đã tìm thấy em. Và giờ đây, ngài đang cùng em sánh bước. Nhưng em đã từng rất cô đơn. Luôn bị ngăn cách bởi bức tường kính trong 『Đại Áo』, đến nắm tay cũng không thể. Em đã rất sợ, sợ rằng Hidekage-sama sẽ khinh miệt em, người đã trở thành 『vật sở hữu của Tướng quân-sama』, rằng ngài sẽ không bao giờ chạm vào em nữa...」
「Dù em có trở thành vật sở hữu của ai đi chăng nữa, anh nhất định sẽ giành lại em cho riêng mình. Dẫu có phải tranh đấu với cả cha mình, thì da thịt và hơi ấm của em vẫn là của anh.」
「Cả trái tim em nữa. Tương lai... tất cả mọi thứ của Sakura này, đều là của ngài.」
Họ đắm đuối nhìn nhau. Người qua đường bắt đầu chú ý đến cặp đôi kỳ lạ, một gã đàn ông đeo mặt nạ và một cô gái với mái tóc màu hoa anh đào hiếm thấy, họ nhìn cả hai với vẻ khó chịu, tự hỏi có phải đây là một màn trình diễn gì đó không. Nhận ra điều đó, Sakura vội vàng kéo anh đi.
「T-Tạm thời chúng ta hãy đi đâu đó đi, Hidekage-sama! Chỉ có một ngày duy nhất thôi. Để có được hạnh phúc của ngày hôm nay, em đã phải thuyết phục chị 『Ngân Lang』 và 『Thủy Xà』 nhiều đến mức nào... Ừm, hướng này có một vườn bách thảo lớn nhất Nhật Bản đó ạ...」
Vừa nắm tay anh, Sakura vừa bước đi, tay còn lại siết chặt tấm bản đồ du lịch nhàu nát, có lẽ cô đã đọc đi đọc lại nó không biết bao nhiêu lần.
「A, Sakura-chan, phải nhìn đường khi đi chứ...」
Ngay sau khi Hidekage vừa nhắc nhở.
Sakura đã lao vào giữa đám đông, khoảng cách giữa hai người bị kéo giãn ra, chỉ còn bàn tay nắm chặt là tâm điểm. Cánh tay họ duỗi dài, suýt bị dòng người xô đẩy mạnh mẽ làm cho tuột mất, nhưng cả hai vẫn cố gắng siết chặt những ngón tay vào nhau.
Trọng lượng của Sakura đột ngột biến mất khỏi lòng bàn tay Hidekage.
Anh chỉ kịp nhìn thấy hình bóng người con gái anh yêu đang từ từ ngã về phía trước.
「Hả...?」
Trong khi Hidekage còn đang sững sờ vì chưa hiểu chuyện gì, Sakura đã ngã sấp mặt xuống đất.
「Oáp!?」
Cô kêu lên một tiếng kỳ lạ, rồi cố gắng gượng dậy, miệng rên 「Đau quá...」, nhưng không hiểu sao lại thất bại và ngã xuống lần nữa. Cô vẫn đang nắm tay Hidekage trong lúc thực hiện những chuyển động khó hiểu đó.
Ấy vậy mà, cô lại ngã. Điều đó có nghĩa là...
Hidekage run rẩy nhìn xuống, và thấy trong lòng bàn tay mình chỉ còn lại cánh tay đầy những đai da của Sakura, đã bị tuột ra từ gốc.
「S-Sakura-chan, cánh tay của em!?」
Anh hốt hoảng gọi, Sakura ngẩng lên với vẻ mặt ngạc nhiên 「Ể?」, rồi kinh hoàng nhận ra phần từ vai phải trở đi của mình đã biến mất.
Mặt cô tái mét, run rẩy với vẻ không thể tin nổi.
Xung quanh bắt đầu xôn xao: 「Cánh tay kìa...」 「Aaa!?」 「Gì vậy, tai nạn à!?」 Hidekage vội giấu cánh tay vào trong áo, rồi nhẹ nhàng giang rộng áo choàng để che đi hình dáng Sakura. Cứ thế, anh ôm cô vào lòng, đỡ cô đứng dậy rồi dẫn đến một nơi vắng người.
「Không thể nào, sao nó lại tuột ra được chứ... tại sao, không thể nào, sao lại...」
「Sakura-chan, bình tĩnh lại đi.」
Hidekage cố gắng động viên Sakura đang lẩm bẩm mê sảng, đôi mắt ngấn lệ và cúi gằm mặt như vừa tỉnh khỏi một cơn ác mộng. Cô ngẩng đầu lên, nức nở như một đứa trẻ.
「Hức, hức... mất một cánh tay, chỉ một cánh tay thôi mà. Sẽ không có trở ngại gì đâu, nên là Hidekage-sama...」
Như thể muốn chà đạp lên lòng dũng cảm, hay sự liều lĩnh bất cần của cô, cơ thể cô lại một lần nữa phản bội. Lần này là chân, chân trái.
Nó tuột ra khỏi đùi một cách nhẹ bẫng, không một giọt máu, cứ như thể việc nó dính vào cơ thể từ trước đến giờ mới là điều kỳ lạ. Sakura không kịp phản ứng, lại sắp sửa ngã sấp mặt. Hidekage đã kịp thời ôm lấy cô.
Hơi ấm và thân hình mỏng manh của cô thật mong manh.
Như một con búp bê bị hỏng, dù đã mất một tay một chân, Sakura vẫn dùng những ngón tay còn lại của bàn tay trái cào vào ngực Hidekage. Trông cô đầy bất lực.
「Không phải, không thể có chuyện... chuyện này xảy ra được. Bởi vì, đây có thể là lần cuối cùng, em được ở riêng với Hidekage-sama... Vì vậy, vì vậy, Hidekage-sama, chúng ta hãy đến vườn bách thảo đi. Lúc về ngắm cảnh đêm, tựa vào vai nhau nói chuyện tương lai...」
「Sakura-chan, đừng cử động mạnh.」
Anh nhẹ nhàng bế cô lên theo kiểu công chúa, ôm cả cánh tay và chân bị rời ra vào lòng.
「Phải chữa trị đã. Anh không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tạm thời hãy đến chỗ anh đi. Ở đây quá gây chú ý, vườn bách thảo để lần sau cũng được mà.」
Nghe hai chữ "lần sau", Sakura lộ vẻ đau đớn.
「Không muốn.」
Đó là một lời từ chối như của một đứa trẻ.
Cô nguầy nguậy lắc đầu, dụi mặt vào ngực Hidekage như đang nài nỉ. Một Sakura cao ngạo, giờ đây đang vứt bỏ hết cả liêm sỉ và thể diện để cầu xin anh.
「Sakura-chan, nghe lời anh đi. Hôm nay không được nữa rồi.」
Anh nói vậy vì lo cho cô, nhưng cô lại nghe những lời đó như một bản án tử hình. Cô tái mặt, đôi mắt ngập tràn nước mắt, lặp đi lặp lại cùng một câu.
「Không chịu đâuuu...」
Cô ăn vạ.
「Hôm nay, là một ngày đặc biệt... em không biết đã bao nhiêu năm rồi, mới có được thời gian ở riêng với ngài. Biết đâu đây sẽ là lần cuối cùng, sẽ không bao giờ được chạm vào nhau nữa... Hức, hức, hức... Tại sao chứ, tại sao cánh tay, tại sao đôi chân, lại vào đúng lúc này, em ghét đôi tay chân này. Thật quá đáng...」
「Tay chân em không cử động được là do lỗi của anh.」
Vì cách giáo dục kỳ quái của cha anh, Yoshikuru, mà cô đã bị tước đi cả hai tay và hai chân.
Vì vậy, Hidekage nghĩ, nếu có oán hận, thì người đó phải là anh. Cô không cần phải khóc.
「Anh xin lỗi, Sakura-chan.」
Anh ôm cô chặt hơn vào lòng, ghé sát khuôn mặt qua lớp mặt nạ. Nàng công chúa nhỏ bé, lộng lẫy. Cô nhìn lên anh với vẻ mặt như sắp tan vỡ.
「Không phải, đừng xin lỗi. Ngài không có lỗi, người vô dụng là em. Đáng lẽ đây phải là một ngày vui vẻ, vậy mà lại ra nông nỗi này...」
「Anh không bận tâm đâu, thôi nào, hãy để anh chữa trị. Chuyện này thật bất thường... Anh lo cho em.」
「T-Tại em, là tại em. Nếu em là một cô gái bình thường...」
Hai người yêu nhau.
Đó là tình đầu, là tình yêu trong sáng, giữa họ có một sợi dây gắn kết trong tim.
Thế nhưng, một cảm giác tội lỗi nặng nề không thể phớt lờ luôn chắn ngang con đường tình yêu của họ. Việc Sakura bị cướp mất cả hai tay hai chân và quê hương, đến giờ vẫn phải tiếp tục chiến đấu trong vũng máu, tất cả là do Hidekage đã yêu cô. Còn Sakura thì tự hạ thấp bản thân thành 『vật sở hữu của Tướng quân-sama』, cho rằng vị trí chỉ có thể chạm vào nhau qua lớp tường kính của mình là một điều xấu xí, là một sự phản bội.
Ngày mà cả hai có thể cười đùa bên nhau không chút do dự vẫn còn xa.
Họ đã cố quên đi điều đó, tận hưởng buổi hẹn hò vui vẻ trong niềm hạnh phúc được chạm vào nhau, cứ như thể đã quên đi tất cả. Nhưng niềm vui đó kết thúc một cách chóng vánh, sự méo mó, nỗi đau đớn như đang tuôn trào từ gốc của đôi tay đôi chân thiếu hụt của Sakura.
「Xin đừng nhìn... cái cảnh này.」
Sakura rên rỉ bằng một giọng nói đã nhòe đi vì nước mắt.
「Trông em... như một con ngốc vậy. Chuẩn bị kỹ lưỡng. Chạy đôn chạy đáo, dùng cả đặc quyền để có được thời gian rảnh. Thuyết phục chị và 『Thủy Xà』, chưng diện thật đẹp, tối qua còn hồi hộp đến không ngủ được. Vậy mà, tại sao lại ra thế này, tại sao chứ...」
Hidekage chỉ biết đứng chết lặng, không tìm được lời nào để nói với cô gái đang khóc nức nở.
Nhưng rồi, một giọng nói vang đến tai hai người.
「Thiệt tình, đang làm cái gì vậy hả? Thân thiết đến độ khiến người ta phải chán nản chính là ưu điểm của hai người cơ mà?」
Hidekage giật mình nhìn quanh. Nhưng người qua đường chỉ vội vã đi lại, hoặc nhìn họ với ánh mắt nghi ngờ.
「Đây này, bên này.」
Anh ngước mắt lên và thấy một bóng người kỳ lạ đang đứng ngang trên cột điện.
Mái tóc búi cao, mặc đồng phục y tá. Gương mặt xinh đẹp đó không ai khác chính là 『A Hầu Điểu』. Cô bước xuống cột điện, cộp, cộp, như thể chẳng hề bị trọng lực tác động.
Cô nhún vai nhìn hai người đang bất động.
「Lúc nãy đang đi làm việc vặt thì thấy hai người. Tính phá đám cho bõ tức, nhưng xem ra tôi chẳng cần phải làm gì cả nhỉ?」
「Cô...」
Sakura ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào gương mặt của kẻ thù cũ.
Hidekage thở dài.
「『A Hầu Điểu』, tôi đã nói là không được dùng năng lực cho việc gì khác ngoài chữa trị mà...」
「Thôi nào, đi đường tắt một chút có sao đâu. Giữa đám đông này, đi ở trên nhanh hơn nhiều.」
Nói một câu chẳng đâu vào đâu, 『A Hầu Điểu』 mỉm cười thẳng thắn.
「Hai người, đến phòng khám của chúng tôi đi. Chân tay giả đó, là do chị 『Thủy Xà』 làm phải không? Dù không khéo bằng chị ấy, nhưng tôi cũng có năng lực tương tự nên sơ cứu thì được.」
---
「Đàn ông cấm vào.」
Sau khi bị 『A Hầu Điểu』 nói vậy, cánh cửa phòng chữa trị của phòng khám đóng lại. Hidekage bị bỏ lại một mình trong phòng chờ.
Bên cạnh anh, ông bác sĩ già của thị trấn, người đã nhận nuôi 『A Hầu Điểu』 và cũng là ân nhân lớn của 『Tử Thi Thực Đường Kên Kên』, đang ngồi nhâm nhi trà một cách nhàn rỗi. Vì gần đây có một bệnh viện lớn, nên phòng khám này chủ yếu chỉ tiếp nhận các ca cấp cứu đột xuất hoặc chữa trị cho tội phạm cần điều trị trước khi ra tòa.
『Nha』 cũng đã vài lần được chăm sóc ở đây. Anh cũng thường xuyên đến đây để chữa trị vết sẹo bỏng trên mặt vẫn chưa mờ đi, nên có quen biết với vị bác sĩ già này.
「Cũng một thời gian rồi, ông thấy sao ạ? 『A Hầu Điểu』 có làm việc tốt không?」
Nghe hỏi, ông bác sĩ già đáp lại một cách chẳng dễ thương chút nào 「Kệ xác nó」.
「Nó hữu dụng vãi đái ra, đồ ngu. Lúc nó đột nhiên bảo thuê nó, tao tức điên lên được. Nhưng mà năng lực đúng là kinh thật, những việc mà mình mất hàng chục năm rèn luyện kỹ thuật cũng không làm được, nó lại làm được một cách dễ dàng. Thật lòng mà nói, tao được nhờ nhiều đấy.」
Ông nhấp một ngụm trà.
「Lời nói thì cà lơ phất phơ nhưng làm việc thì nghiêm túc. Thuê nó còn hơn thuê cả trăm y tá bình thường. Thật ra không có bằng bác sĩ thì không được chữa trị thế này đâu. Nhưng những việc tao không làm được, nó lại làm được. Được nghỉ làm thì sướng quá còn gì.」
Trông có vẻ lười biếng, nhưng có lẽ ông là danh y giỏi nhất ở khu phố dưới chân thành này. Tay nghề của ông rất vững vàng, và một khi ông đã bảo đảm như vậy, chắc chắn 『A Hầu Điểu』 đang làm rất tốt.
Thật may vì đã giới thiệu cô ấy đến đây. 『Thủy Xà』, người vẫn luôn lo lắng, chắc chắn cũng sẽ rất vui, Hidekage thầm thở phào nhẹ nhõm.
「Mà này, cái năng lực biến dịch cơ thể thành thuốc đúng là tiện vãi. Nó còn sản xuất miễn phí cả mấy loại thuốc hiếm nữa, giúp ích rất nhiều, chủ yếu là về mặt kinh doanh. Thêm nữa mông với ngực nó cũng nảy nở, nhìn vui mắt. Thỉnh thoảng tao còn giả vờ 『Ối, trượt tay!』 rồi sờ mó được nữa chứ. Uhehehehehe.」
「Ông mà lộng hành quá là bị nó tàn sát đấy.」
Bốn trăm năm sau trận Sekigahara, những người đàn ông đã quá quen với hòa bình thì khác, những người phụ nữ của 『Đại Áo』, những người vẫn còn sống giữa vòng xoáy thời chiến quốc, rất đáng sợ. Dù đã rút lui khỏi nơi đó, 『A Hầu Điểu』 vẫn là người đã sống sót qua tu la trường ấy.
Trong lúc họ đang trò chuyện như vậy, cánh cửa phía trong mở ra.
「Chờ lâu chưa~」
Cùng với giọng nói vui vẻ, 『A Hầu Điểu』 xuất hiện với vẻ mặt hơi mệt mỏi.
「Nào, ra đây đi.」
Cô nhìn về phía sau và gọi. Sakura rụt rè ló đầu ra.
「Vâng...」
Dù cử động có hơi gượng gạo, nhưng xem ra tay chân đã được gắn lại. Trông cô có vẻ lo lắng, vừa đi vừa tự mình sờ vào vai và đùi, sợ chúng lại tuột ra.
Hidekage bị thôi thúc bởi ý muốn chạy đến ôm chầm lấy cô, nhưng nếu làm vậy mà tay chân cô lại hỏng thì đúng là công cốc. Anh chỉ đành cất tiếng hỏi.
「Sakura-chan, em ổn không?」
「V-Vâng. Em khá hơn nhiều rồi. Nếu không vận động mạnh, chắc là không sao ạ.」
Liếc nhìn Sakura thiếu tự tin, 『A Hầu Điểu』 làu bàu.
「Sao nhỉ, bên trong cả tay lẫn chân đều nát bét, như bị mối ăn vậy. Thật lạ là cô vẫn cử động được với tình trạng đó. Tôi đã kiểm tra cho chắc, cả tay chân chưa bị tuột ra cũng tệ lắm, nên tôi đã chữa luôn rồi. À, phần cơ thể thật thì hoàn toàn khỏe mạnh, ngoài việc ngực hơi phẳng so với lứa tuổi thì không có vấn đề gì đâu~」
「Thừa lời quá, em đang trong tuổi dậy thì đấy!」
Sakura dùng tay che ngực, mặt đỏ bừng.
「Nhưng lạ thật. Chân tay giả của em đều được thay định kỳ, và ngay trước đó em đã nhờ 『Thủy Xà』 kiểm tra. Lúc đó không có vấn đề gì cả.」
「Ừm, nếu chị 『Thủy Xà』 đã xem thì tôi nghĩ không có sai sót gì đâu...」
Cùng sở hữu một năng lực nhưng chuyên về trị liệu, 『Thủy Xà』 là dược sư mà cô em gái 『A Hầu Điểu』 dường như rất kính trọng, cô không hề nghi ngờ tay nghề của chị mình.
「Nguyên nhân thì chưa rõ, nhưng cô nên cẩn thận. Hôm nay còn đỡ, chứ nếu chuyện này xảy ra giữa trận đấu thì thảm đấy. Trong lúc không cử động được sẽ bị hành hạ đến chết đó~」
「Vâng, khi về em sẽ nhờ 『Thủy Xà』 kiểm tra lại một lần nữa.」
「Chị ấy có khỏe không?」
『A Hầu Điểu』 hỏi, làm ra vẻ như chẳng quan tâm lắm.
Sakura mỉm cười.
「Vâng, chị ấy đã buồn một thời gian. Nhưng từ khi nghe Hidekage-sama nói rằng chị đã tái hòa nhập xã hội, chị ấy đã khá hơn nhiều rồi. Giờ chị ấy lại là 『Thủy Xà』 của mọi ngày.」
「Thiệt tình, chị ấy hay lo xa quá đi. Lúc nào cũng tỏ ra bình tĩnh, nhưng những lúc như vậy lại dễ gặp nguy hiểm lắm...」
『A Hầu Điểu』 quay mặt đi, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.
Nhìn cô như vậy, Sakura trầm ngâm nói.
「Cô đã thay đổi rồi nhỉ, 『A Hầu Điểu』-san.」
「Nhờ ơn ai đó cả thôi.」
Có lẽ không giỏi nói chuyện nghiêm túc, 『A Hầu Điểu』 lè lưỡi rồi vẫy tay lia lịa.
「Chuyện của tôi không quan trọng. Thôi, những thanh niên khỏe mạnh thì mau ra khỏi phòng khám đi. Tranh thủ lúc tôi chưa đổi ý, mau đi mà tận hưởng buổi hẹn hò vui vẻ hay gì đó đi.」
「Cảm ơn cô, chúng tôi mang ơn cô.」
Sakura cúi đầu thật sâu, nắm lấy bàn tay mà Hidekage đưa ra, rồi cả hai vui vẻ rời đi. Họ không hề ngoảnh lại, chìm đắm trong hạnh phúc của riêng mình.
「Đúng là, mình cũng tốt bụng thật.」
『A Hầu Điểu』 còn lại một mình, lẩm bẩm với vẻ khá hài lòng.
「A, mà nhân tiện... không biết con bé đó sao rồi nhỉ.」
Cô nhớ đến nàng công chúa nhỏ bé ồn ào, người chắc chắn sẽ gây ra một trận ầm ĩ nếu thấy Hidekage và Sakura vui vẻ dạo phố cùng nhau...
---
Hắc Công Chúa, trong bộ dạng 『Hủ Thi Điệp Virus』 – danh hiệu của nàng tại 『Đại Áo』, một chiến binh không rõ danh tính với mặt nạ độc nhãn và trang phục đen – đang đứng đó với vẻ uể oải.
Nếu có chút may mắn nào, thì đó là việc nàng không hề biết hôm nay người anh trai kính yêu và tình địch Sakura đang vui vẻ đi mua sắm cùng nhau, nên tâm trạng nàng cũng coi như bình yên.
── Xong việc này, mình sẽ lại được gặp ca ca.
Chỉ suy nghĩ đó thôi cũng là nguồn động viên duy nhất nâng đỡ trái tim Hắc Công Chúa.
Thế nhưng, nàng không thể bình chân như vại.
Bởi vì, đối thủ hôm nay là...
【Huyết Nhuốm Xử Nữ - Tranh Đoạt Bảng Xếp Hạng】
【Chủ Tọa - Vô Địch／Thứ Hạng Hai『Hách Long』】
【Khách Mời - Kẻ Thách Đấu／Thứ Hạng Ba『Hủ Thi Điệp』】
Hắc Công Chúa nhìn chằm chằm vào dòng chữ như ác mộng đó.
Các công chúa thuộc 『Đại Áo』 phải thi đấu định kỳ. Nhưng những người ở thứ hạng cao có thể từ chối lời thách đấu của người hạng thấp hơn, và chỉ cần liên tục chỉ định những đối thủ chắc chắn thắng để đánh bại là có thể bảo vệ vị trí của mình.
Do đó, một trận đấu giữa những người ở thứ hạng cao – là một việc cực kỳ hiếm thấy.
Nhưng trận đấu này lại không được chú ý nhiều. Bởi vì, 『Hách Long』 hạng hai từ trước đến nay luôn chỉ định người nào lên hạng ba, và thiêu sống họ không trừ một ai.
Vì vậy, thứ hạng ba từ lâu đã được gọi là địa ngục đệ tam vị, và một thời gian dài không ai dám ngồi vào vị trí đó.
Lần này cũng vậy, sẽ chỉ có thêm một nạn nhân đáng thương nữa mà thôi...
「ĐỢI LÂU CHƯA.」
Đấu trường – một phòng nghe nhìn được thiết kế theo kiểu lớp học với sở thích quái đản – cánh cửa mở ra và 『Hách Long』 xuất hiện. Hôm nay vẫn là chiếc áo choàng đỏ thẫm ma quái và chiếc mũ nhọn của phù thủy.
Có lẽ vì là người ngoại quốc, cô ta khá cao lớn và toát ra vẻ uy hiếp.
Năng lực của cô ta có sức công phá lớn, đôi khi có thể dễ dàng xuyên thủng cả bức tường kính bảo vệ khán giả và gây ra thiệt hại. Do đó, ngoài vài kẻ tò mò, chẳng ai đến xem trận đấu này, không khí vô cùng yên tĩnh.
「ÀI, PHIỀN PHỨC GHÊ. MÀ THÔI, ĐỂ GIẾT THỜI GIAN CŨNG TỐT.」
Tỏa ra một luồng bạo lực áp đảo, nữ phù thủy đỏ thẫm mỉm cười.
「TA NGHĨ NGƯƠI HIỂU RỒI, ĐÂY LÀ HUẤN LUYỆN CHO NGƯƠI. NGƯƠI CHƯA TẬN DỤNG HẾT NĂNG LỰC CỦA MÌNH. LÀ CON GÁI CỦA TỶ TỶ MẠNH NHẤT 『ĐẠI ÁO』, MANG DÒNG MÁU ĐÓ, NGƯƠI CÓ THỂ TRỞ NÊN MẠNH MẼ HƠN. KHÔNG, PHẢI TRỞ NÊN MẠNH MẼ HƠN MỚI ĐÚNG. LÀ CON GÁI CỦA TỶ TỶ, LÀ CÔ CON GÁI MẠNH NHẤT, ĐÓ LÀ NGHĨA VỤ CỦA NGƯƠI.」
Áp đặt lý lẽ của mình, 『Hách Long』 làm động tác cứa cổ.
「NHƯNG MÀ, DÙ LÀ HUẤN LUYỆN, NGƯƠI CŨNG PHẢI ĐÁNH HẾT SỨC ĐẤY. TA KHÔNG GIỎI NƯƠNG TAY ĐÂU. KHÔNG NGHIÊM TÚC LÀ CHẾT ĐẤY, BIẾT CHƯA? HÃY XÔNG LÊN VỚI Ý ĐỊNH ÁM SÁT TA ĐI. MÀ, DÙ SAO THÌ BÊN NÀO CHẾT CŨNG SẼ ĐƯỢC XỬ LÝ NHƯ TAI NẠN THÔI?」
Nghe những lời đó, Hắc Công Chúa dĩ nhiên không hề cảm thấy yên tâm – ngược lại, nàng thấy tuyệt vọng.
Thất thường và chẳng thể nói là lý trí, 『Hách Long』 có thể tàn sát Hắc Công Chúa chỉ vì một lý do nhỏ nhặt. Đây là một cuộc chiến sinh tử, là cách giáo dục của người mẹ đầy ác ý kia, giống như sư tử ném con xuống vực thẳm.
Cách biệt thứ hạng giữa Hắc Công Chúa và 『Hách Long』 chỉ là một bậc. Nhưng thực chất Hắc Công Chúa vốn chỉ ở hạng bảy, chỉ nhờ một trường hợp đặc biệt mới lên được hạng ba. Khoảng cách thực lực giữa nàng và 『Hách Long』 là không thể san lấp.
Một người phụ nữ được mệnh danh là mạnh nhất 『Đại Áo』 nếu chỉ tính về sức công phá, một vũ khí hủy diệt hàng loạt – trong mắt Hắc Công Chúa, 『Hách Long』 chỉ là một thảm họa biết đi biết nói.
「TRƯỚC HẾT, HÃY TẬP TRUNG PHÒNG THỦ. ĐỂ TA THỬ THỰC LỰC CỦA NGƯƠI.」
Trái ngược với Hắc Công Chúa đang mặt mày tái mét, 『Hách Long』 thản nhiên giơ một tay lên. Cô ta siết chặt những ngón tay, dùng móng tay được trang trí lòe loẹt làm bị thương lòng bàn tay.
Một giọt máu xuất hiện, và bốc cháy ngay lập tức.
「LƠ ĐỄNH LÀ BỊ THIÊU CHẾT ĐẤY, BIẾT CHƯA?」
Một ngọn lửa dữ dội phun về phía Hắc Công Chúa. Lượng lửa đủ để bao trùm một nửa phòng nghe nhìn. Hắc Công Chúa theo phản xạ đưa đôi tay đen tuyền như hình bóng ra khỏi ống tay áo rộng.
Ngay sau đó, những ngón tay, rồi cánh tay, cho đến tận bả vai của nàng tan chảy ra và lan rộng. Nó đứng chắn trước mặt Hắc Công Chúa như một tấm khiên, chặn lại sức nóng khủng khiếp của 『Hách Long』.
「MỘT STRIKE! HAI STRIKE! BA STRIKE... BATTER OUT!」
Liên tiếp sau đó, những quả cầu lửa lần lượt đấm vào tấm khiên của Hắc Công Chúa. Dưới tác động dữ dội, tấm khiên nứt ra rồi vỡ tan. Những mảnh vỡ màu đen bay lơ lửng trong không trung như tro tàn.
「...HẢ!?」
Người mở to mắt kinh ngạc là 『Hách Long』. Bóng dáng Hắc Công Chúa đã biến mất. Lẽ nào đã thiêu rụi rồi sao, cô ta lè lưỡi, có chút hối hận. Rồi mặt đất dưới chân cô ta phồng lên.
「UUUUUAAAAAAHHHHH!!」
Phá vỡ sàn nhà, Hắc Công Chúa biến nỗi sợ thành tiếng gầm thét và lao lên. Thứ màu đen bao quanh phía trước nàng đã biến thành hình nón, nó xoay tròn với tốc độ cao như một mũi khoan, giúp nàng di chuyển dưới sàn nhà.
「Tấn công là phòng thủ tốt nhất, dì ạ!!」
「TỐT LẮM, RẤT TỐT!」
Một vụ nổ lớn.
『Hách Long』 không hề né tránh, mà ném một khối lửa về phía Hắc Công Chúa đang lao tới. Đòn tấn công trúng trực diện, Hắc Công Chúa bị thổi bay đi. Đồng thời, sóng xung kích cũng khiến chính 『Hách Long』 bay lên không trung. Cô ta giang rộng áo choàng và lơ lửng. Người thực hành câu "tấn công là phòng thủ tốt nhất" chính là 『Hách Long』.
「ĐÒN VỪA RỒI RẤT TỐT, CHÁU GÁI YÊU! LẦN NÀY, TA SẼ MẠNH TAY HƠN MỘT CHÚT ĐẤY!?」
Ngọn lửa ngưng tụ lại, biến thành hình một ngọn giáo.
『Hách Long』 ném nó đi với một lực hung tợn.
「Thượng đế của con, Thượng đế của con, sao Ngài nỡ bỏ con (Eloi Eloi lama sabachthani)!」
Như một công cụ hành hình xuyên thủng các vị thánh, ngọn giáo lửa lao về phía Hắc Công Chúa. Trong khi đó, Hắc Công Chúa chỉ vừa mới gượng dậy, vội vàng triển khai tấm khiên để đối phó với đòn tấn công kinh hoàng đang ập tới.
Nó bị xuyên thủng một cách dễ dàng.
「Ực... Aaaa!?」
Nàng đã cố gắng cúi người để tránh đòn trực diện, nhưng sóng xung kích từ ngọn giáo lửa vẫn khiến Hắc Công Chúa lăn nhiều vòng trên sàn. Bộ furisode lộng lẫy của nàng, thứ mà nàng chưa từng để đối thủ cấp dưới chạm vào dù chỉ một đầu ngón tay, giờ đã xộc xệch, mặt nạ cũng bị rách, để lộ ra khuôn mặt thật.
Nhìn Hắc Công Chúa đang rơm rớm nước mắt, 『Hách Long』 thở dài.
「ỐI, SUÝT NỮA LÀ GIẾT MẤT RỒI. VẪN CÒN KÉM XA TỶ TỶ CẢ VỀ ĐỘ CỨNG LẪN ĐỘ DẺO DAI. VỚI TRÌNH ĐỘ NÀY, KHÔNG THỂ THẮNG TRONG 『ĐẠI ÁO』 ĐƯỢC ĐÂU?」
「Hắc, Hắc đâu có muốn chiến đấu...」
Khi Hắc Công Chúa thốt ra lời yếu đuối, 『Hách Long』 đã ngay lập tức tiếp cận với tốc độ không thể nhìn thấy. Đôi mắt mở to, tròng trắng lộ rõ vằn máu, cô ta trừng mắt nhìn Hắc Công Chúa rồi đá vào bụng nàng.
「Oái!?」
Hắc Công Chúa hét lên, bị hất tung lên không trung, rồi bị 『Hách Long』 tóm lấy và gầm lên.
「NÀY, ĐỪNG CÓ NHÕNG NHẼO. NGƯƠI PHẢI CHIẾN ĐẤU, PHẢI GIẾT, PHẢI TRỞ NÊN MẠNH MẼ HƠN. BỞI VÌ NGƯƠI LÀ VẬT CHỨA ĐỂ KẾ THỪA TẤT CẢ MỌI THỨ CỦA TỶ TỶ MẠNH NHẤT.」
「Ả đàn bà đó...」
Hắc Công Chúa rên rỉ, vì ánh mắt đáng sợ của 『Hách Long』, nàng phải sửa lại lời.
「Mẫu thân đang mưu tính chuyện gì, ta không biết. Tại sao lại làm những chuyện này, ta hoàn toàn... không biết! Ta không hiểu, Hắc này, Hắc này chịu đủ rồi!」
Nước mắt tuôn rơi, Hắc Công Chúa bắt đầu khóc lóc 「Cứu em với, ca ca ơi...」. 『Hách Long』 tặc lưỡi.
「TỶ TỶ ĐANG NGHĨ GÌ, TA CŨNG KHÔNG HIỂU NỔI. TA CHỈ RÈN LUYỆN NGƯƠI THEO MỆNH LỆNH CỦA TỶ TỶ THÔI. NHÂN TIỆN, TRONG CUỘC THI TRƯỚC MẶT TƯỚNG QUÂN, TA SẼ GIẾT SẠCH 『NGÂN LANG』 VÀ ĐỒNG BỌN CỦA NÓ.」
Cô ta liếm môi, rồi run rẩy bờ vai như đang cảm thấy khoái cảm tình dục.
「MONG CHỜ QUÁ ĐI, 『NGÂN LANG』, 『BÁCH THỦ CÔNG CHÚA』, 『THỦY XÀ』... TOÀN LÀ NHỮNG TINH NHUỆ CẤP CAO HOẶC LÃO LUYỆN. TƯỞNG TƯỢNG XEM SẼ THIÊU SỐNG CHÚNG THEO THỨ TỰ VÀ PHƯƠNG PHÁP NÀO, CHỈ NGHĨ THÔI LÀ NGỰC TA ĐÃ NÓNG RỰC LÊN RỒI.」
Cô ta lẩm bẩm như nói một mình.
「THẬT SỰ, TA ĐÃ CHÁN LẮM RỒI. VÌ VẬY, GẦN ĐÂY TÂM TRẠNG TA RẤT TỐT. BIẾT ĐÂU, NẾU NHẮM VÀO 『NGÂN LANG』, MẸ CỦA NÓ LÀ 『KIM SƯ TỬ』 SẼ XUẤT HIỆN. NGƯỜI PHỤ NỮ DUY NHẤT MÀ TỶ TỶ KHÔNG THỂ ĐỤNG TAY VÀO. NẾU ĐÁNH BẠI ĐƯỢC BÀ TA, LIỆU TỶ TỶ CÓ KHEN TA THẬT NHIỀU KHÔNG NHỈ?」
「Dì à, tại sao lại có thể hết lòng với mẫu thân đến vậy?」
Mẹ nàng là 『Ti Phi』 và 『Hách Long』 dường như không có quan hệ huyết thống, nhưng sự gắn kết chị em của họ rất bền chặt. Hắc Công Chúa cũng kính yêu người anh trai cùng cha khác mẹ, nên ngược lại cũng có thể đồng cảm.
Nhưng 『Ti Phi』 kia, không có một điểm nào đáng để kính trọng về mặt con người, hoàn toàn là một bạo chúa.
Tại sao, lại có thể đi theo một người như vậy? Thậm chí là yêu thương?
「TẠI SAO HẢ?」
『Hách Long』 ngơ ngác.
「TA CHƯA TỪNG NGHĨ ĐẾN. BỞI VÌ, TỶ TỶ KHIẾN TA AN TÂM.」
Cô ta nói với vẻ say sưa, như một cô bé.
「DÙ CHO ĐẤT NƯỚC NÀY, HAY CẢ HÀNH TINH NÀY CÓ RA SAO, TỶ TỶ VẪN LUÔN LÀ NGƯỜI MẠNH NHẤT. MỘT ÁC QUỶ TUYỆT ĐỐI KHÔNG THỂ LAY CHUYỂN. TA SẼ TRỞ THÀNH ÁNH SÁNG SOI RỌI CHO TỶ TỶ NHƯ THẾ, CHỈ CẦN VẬY LÀ ĐỦ... NHỮNG CON THIÊU THÂN DÁM CHỐNG LẠI TỶ TỶ, VÌ VẬY, TA SẼ THIÊU RỤI HẾT TẤT CẢ CHÚNG, BIẾT CHƯA?」
Với một nụ cười rạng rỡ, như một đóa hướng dương luôn hướng về mặt trời.
「NGƯƠI KHÔNG HIỂU ĐÂU, PHẢI KHÔNG? SỐNG TRONG ĐẤT NƯỚC NHẬT BẢN MÃI MÃI BẾ QUAN TỎA CẢNG TRONG MỘT MÀN SƯƠNG BĂNG GIÁ. MỘT KẺ NGOẠI TỘC NHƯ TA ĐÃ SỐNG NHƯ THẾ NÀO, MỘT CÔNG CHÚA NHƯ NGƯƠI LÀM SAO MÀ HIỂU ĐƯỢC? Ở QUÊ HƯƠNG CHỈ TOÀN BÙN LẦY VÀ ÁC Ý, TRÊN CON TÀU BUÔN BỊ ĐẮM, TẠI DEZIMA Ở NAGASAKI, TRONG RẠP XIẾC LƯU ĐỘNG, NGƯƠI CÓ HIỂU TA ĐÃ SỐNG THẾ NÀO TRƯỚC KHI GẶP TỶ TỶ KHÔNG?」
「Người đó, mẫu thân...」
Hắc Công Chúa cảm thấy có chút đau lòng, rên rỉ nói.
「...không hề yêu thương gì dì. Chỉ vì thấy dì có vẻ tiện lợi nên mới nhặt về thôi. Dì chỉ bị lợi dụng thôi, tình cảm của dì và tất cả mọi thứ...」
「TA BIẾT.」
『Hách Long』 thì thầm một cách chân thành.
「TA CŨNG KHÔNG CÒN LÀ ĐỨA TRẺ KHI GẶP TỶ TỶ NỮA. TA BIẾT SÂU TRONG TRÁI TIM TỶ TỶ LÀ MỘT BÓNG TỐI MỤC RỮA MÀ KHÔNG AI CÓ THỂ CHẠM TỚI, NHƯNG MÀ...」
Đó là vẻ mặt của một người trưởng thành, người đã tự mình lựa chọn cuộc đời của mình.
「CHỈ CÓ TỶ TỶ LÀ NGƯỜI ĐÃ TÌM THẤY VÀ ÔM LẤY TA, MỘT KẺ HÈN MẠT MÀ AI AI CŨNG BỊT MŨI NGOẢNH MẶT ĐI. VÌ VẬY, DÙ CẢ THẾ GIỚI NÀY CÓ CĂM GHÉT NGƯỜI ẤY, CHỈ CÓ MÌNH TA SẼ YÊU THƯƠNG TỶ TỶ.」
Cô ta quả quyết bằng một giọng điệu chắc nịch, rồi cúi đầu như thể vừa nói ra một điều không hợp với mình.
「CÒN SỨC ĐỂ NÓI NHẢM THÌ TIẾP TỤC HUẤN LUYỆN THÔI.」
Ném Hắc Công Chúa đến một góc của phòng nghe nhìn, 『Hách Long』 để một vòng xoáy lửa bao bọc toàn thân.
「Tai ương đến rồi! Tai ương đến rồi! Hỡi thành phố Babylon hùng mạnh (Woe! Woe O great city O Babylon city of power)!」
Giữa ngọn lửa địa ngục đang ập đến, Hắc Công Chúa nghiến răng, vực dậy tinh thần và đứng lên.
Giống như 『Hách Long』 đã thề một lòng trung thành đến chết với người chị của mình, Hắc Công Chúa cũng có một tình cảm mà nàng không thể từ bỏ.
Người phụ nữ lệch lạc và cô gái bị giày vò, tiếp tục khiêu vũ giữa luyện ngục.