Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè.
Tôi đang ở trong phòng của Haruka.
「Thật ra… em có thứ này muốn cho anh Yuuto xem ạ.」
Vì được nói thế nên tôi mới đến đây, nhưng rốt cuộc thứ em ấy muốn cho tôi xem là gì nhỉ? …Chẳng lẽ nào, lại là màn ra mắt Haruka trong trang phục hầu gái!? Ở đây có một bộ đồ hầu gái thật sự (của Hazuki-san) mà——. Không, dù thế nào đi nữa cũng không thể có chuyện đó được. Nhưng mà hình như trước đây em ấy có nói là muốn mặc thử…
Trong lúc tôi đang đau đầu với những suy nghĩ động xuân của chính mình thì,
「Em xin lỗi đã để anh phải chờ.」
Haruka quay lại, trên tay là một bình trà.
Và dĩ nhiên, em ấy không mặc đồ hầu gái.
「…Chậc.」
「? Cái gì mà “chậc” thế ạ?」
「Kh-Không, anh có chuyện riêng ấy mà…」
「?」
Làm sao tôi nói ra được chứ.
「Em không hiểu lắm… À, trà Ceylon Blend Té Fresco được không ạ?」
「Ừm.」
Ít ra thì tôi cũng đã trưởng thành đến mức nhận ra đó là tên của một loại trà.
Haruka rót vào chiếc tách (đồ cổ từ thời Vua Edward, giá thị trường sáu mươi vạn yên) thứ trà có hương cam ngọt ngào.
「Mà này, hôm nay Hazuki-san đâu rồi?」
Tôi chợt nhận ra không thấy bóng dáng của chị quản gia, người luôn đảm nhận những công việc thế này.
「Hazuki-san đang nghỉ phép ạ. Chị ấy nói là nghỉ hè sớm một chút, nên đã về quê rồi ạ.」
「Hể, về quê à.」
Nghe nói vậy tôi mới nhớ, người ra tận cổng đón tôi hôm nay cũng là một chị hầu gái khác.
「Nghe nói quê chị ấy ở Hokkaido. Chị ấy bảo sẽ mua cà ri gấu về làm quà cho chúng ta ạ.」
「Cà ri gấu…」
Lại là một món độc lạ.
「Anh cũng không thấy Mika đâu cả…」
「Con bé đi săn cùng ông ngoại trên núi rồi ạ. Chắc phải đến tối mới về.」
「Đi săn…」
Sở thích gì mà gai góc thế. Mà này, ở tuổi đó mà vác súng săn đi bắn bùm bùm liệu có phạm luật không nhỉ?
「Nhân tiện thì bố em đang đi công tác ở “Nasa”, còn mẹ em cũng đi khảo sát ở Paris nên hôm nay không có nhà ạ. Vì vậy, anh cứ tự nhiên nhé.」
Haruka nói thêm.
Ra là vậy. Thế nghĩa là, hôm nay chỉ có tôi và Haruka ở riêng với nhau à? Ừm ừm. Có Mika hay Hazuki-san ở cùng thì cũng vui, nhưng thỉnh thoảng thế này có lẽ cũng tốt——
「…」
…Khoan, ở riêng!?
Tôi bất giác phải tự phản bác lại những lời mình vừa nghĩ ra.
Tất nhiên, chắc chắn có rất nhiều hầu gái thường trực đang âm thầm hỗ trợ duy trì sự vận hành của dinh thự Nogizaka rộng lớn này, nên nói một cách thuần túy thì có lẽ không phải là ở riêng. Nhưng ít nhất, sẽ không có người nào vô duyên đến mức chưa gọi đã thấy đứng sau lưng như chị quản gia có thể xóa bỏ hoàn toàn khí tức kia. Nếu vậy, trên thực tế cũng chẳng khác gì ở riêng.
Ở riêng với nhau.
Một cụm từ nghe sao mà tuyệt vời.
「Ủa? Anh Yuuto, sao mặt anh đỏ thế, có chuyện gì sao ạ?」
「Kh-Không có gì.」
Nhưng nghĩ vậy tự nhiên tôi lại thấy căng thẳng. Từng cử chỉ của Haruka mà lúc nãy tôi không để ý, giờ đây không hiểu sao lại cứ đập vào mắt tôi.
Để đánh lạc hướng, tôi đang cố gắng nhẩm lại các mốc thời gian trong lịch sử thế giới (kiểu như: “1919, Hiệp ước Versailles tại khách sạn Versailles”), thì,
「——Anh Yuuto.」
Khuôn mặt Haruka ở ngay sát bên.
「G-Gì thế?」
Giọng tôi bất giác run lên. Uầy, bình tĩnh nào, mình ơi.
「Em đã nói là hôm nay có thứ muốn cho anh xem, đúng không ạ?」
「À-à, ừ.」
Nghe em ấy nói “thứ muốn cho xem”, hình ảnh Haruka trong bộ đồ hầu gái lại hiện lên trong đầu tôi (đồ biến thái), nhưng biểu cảm của Haruka khi nhìn tôi lại nghiêm túc hơn tôi nghĩ rất nhiều, nên tôi vội chấn chỉnh lại tinh thần.
「Thật ra, là cái này ạ.」
Nói rồi, Haruka trân trọng cầm lấy cuốn tạp chí đặt bên cạnh.
「Đây là…」
Đó chính là thứ mà hôm trước tôi đã trót nhìn thấy ở một góc kệ sách trong căn phòng này.
「Vâng ạ. Là số đầu tiên của 『Innocent Smile』.」
Vật kỷ niệm của Haruka đang ở ngay đó.
「Ừm… Anh có thể cùng em đọc nó được không ạ?」
「Đọc cái này?」
「Vâng. Không… được ạ?」
「Không, anh thì không sao nhưng mà…」
Chẳng có lý do gì đặc biệt để từ chối cả nên tôi đã trả lời như vậy. Nhưng tại sao Haruka lại muốn làm thế nhỉ?
「…Đây là một cuốn sách đặc biệt đối với em.」
Haruka bắt đầu lặng lẽ kể.
「Em, mỗi khi chán nản hay gặp chuyện không vui, em đều nhìn vào nó để tự động viên mình. Dù có chuyện đau khổ hay buồn bã, em tin rằng ở đâu đó vẫn có người sẽ an ủi em, giống như người ấy lúc đó. Tin vào điều đó, em đã vượt qua tất cả những chuyện không vui.」
Haruka ôm chặt cuốn 『Innocent Smile』 vào lòng.
「Vì vậy, cuốn sách này rất đặc biệt đối với em. Nó là kỷ vật về người ấy, là một báu vật vô cùng, vô cùng quý giá của em.」
「Vậy, à…」
Việc nhân vật đó đến bây giờ vẫn được Haruka tin tưởng đến thế khiến lòng tôi có chút phức tạp. Mà thôi, ghen tị với một kẻ chẳng biết tên cũng chẳng biết mặt thì cũng vô ích.
Trong lúc tôi đang hơi chùng xuống,
「Vì thế, em muốn anh Yuuto cũng đọc nó. Thứ đã nâng đỡ em cho đến tận bây giờ… cho, cho người mà, hiện tại, đang nâng đỡ em nhiều nhất.」
Haruka đã nói như vậy.
「Hả…」
「Em, em đã rất vui. Khi nghe anh Yuuto đã bảo vệ em… Cùng lúc với suy nghĩ lỡ đâu vì thế mà anh bị mọi người xung quanh nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ, thì sâu trong thâm tâm, em lại thấy vui vì đã được anh bảo vệ. …Em xin lỗi. Em nghĩ mình là một đứa tồi tệ. Nhưng mà… em thực sự, rất vui——」
「Haruka…」
Tôi thực sự rất vui. Haruka coi tôi là “người nâng đỡ mình nhiều nhất”. Điều đó khiến tôi vui hơn bất cứ thứ gì.
Vui đến mức tôi suýt có xung động muốn chạy vòng quanh một lúc, nhưng nếu làm vậy thật thì tôi sẽ chỉ là một kẻ lập dị (ở cái mức phải gọi xe cứu thương màu vàng). Tôi cố gắng kìm nén niềm vui đang dâng trào và nói.
「Vậy thì, chúng ta cùng đọc nhé.」
「Vâng ạ!」
Tôi ngồi cạnh Haruka trên mép giường, và cả hai cùng nhau lật từng trang của 『Innocent Smile』.
「Em rất thích lời thoại ở đoạn này.」
「Phần cao trào của câu chuyện này rất thú vị——」
「Bức minh họa này, dễ thương ghê, nhỉ.」
Haruka bày tỏ cảm xúc ở mỗi đoạn. Dáng vẻ của em ấy tràn đầy sức sống hơn bao giờ hết, khiến tôi một lần nữa nhận ra em ấy thực sự có tình cảm sâu sắc với cuốn sách này. Điều đó vẫn làm tôi có chút bực bội, nhưng có lẽ cũng đành chịu thôi. Trong khi trải qua cảm giác gần giống như tâm trạng của bạn trai hiện tại khi bận lòng về bạn trai cũ của người yêu, tôi liếc nhìn khuôn mặt Haruka bên cạnh.
Haruka đang vui vẻ lật từng trang của 『Innocent Smile』.
——Hử?
Tôi chợt cảm thấy có gì đó là lạ trong dáng vẻ ấy.
Đó là cảm giác có gì đó vướng trong lòng, giống như cảm giác tôi đã có khi lén xem cuốn sách này trong phòng vào ngày hôm đó lúc Haruka không có ở đây. Có thể gọi đó là một cảm giác dejà vu.
——Mình đã từng thấy cảnh này ở đâu đó rồi thì phải?
Hoàng hôn. Công viên nhuốm màu cam. Một cô bé đang khóc. Chúng tôi ngồi cạnh nhau đọc sách.
Khoảnh khắc đó, một hình ảnh đột nhiên hiện lên trong đầu tôi.
＊
Đó là chuyện trên đường về vào ngày thứ hai tôi bị Nobunaga lôi đến Akihabara.
Thứ đập vào mắt tôi khi đang vội vã về nhà, là một công viên nhuốm màu cam dưới ánh hoàng hôn, và bóng dáng một cô bé đang ngồi một mình trên chiếc ghế dài ở một góc công viên.
Cô bé đang khóc.
Em khóc nức nở không màng đến người xung quanh.
Không thể nào không nghe thấy tiếng khóc của cô bé, nhưng những người lớn đi xung quanh đều giả vờ không thấy và vội vã đi qua. Không một ai có ý định bắt chuyện với cô bé.
Tôi cảm thấy tức giận.
Nhiều người lớn như vậy, ít nhất cũng phải có một người bắt chuyện chứ. Một cô bé đang khóc đấy.
Nhưng rốt cuộc, vẫn không có ai bắt chuyện với cô bé.
Cô bé vẫn tiếp tục khóc nức nở.
Và rồi tôi nhận ra, mình đã bắt chuyện với cô bé.
「Em… ở đây một mình à?」
「…」
Cô bé vừa sụt sịt vừa gật đầu.
「Không cần về nhà à? Muộn rồi đấy.」
「…Em không, muốn về.」
Cô bé lắc đầu nguầy nguậy. Tôi hoàn toàn không biết đã có chuyện gì xảy ra, nhưng tôi hiểu rằng cô bé thật sự nghĩ như vậy.
Tôi không thể bỏ mặc em ấy được.
「Anh ngồi cạnh được không?」
Nghe tôi hỏi, cô bé có chút ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng gật đầu.
Tôi ngồi xuống bên cạnh cô bé.
「…」
「…」
Một lúc lâu, sự im lặng kéo dài.
Chỉ có tiếng sụt sịt của cô bé vang lên xung quanh.
Người không chịu nổi trước là tôi.
「Này, anh không biết đã có chuyện gì, nhưng cứ khóc mãi thì chán lắm. Mình làm gì đó đi.」
「…」
Cô bé im lặng nhìn tôi. Đôi mắt ấy như đang hỏi: “Làm gì cơ ạ?”.
「Để xem nào… đá bóng thì sao?」
「…Không có bóng ạ.」
Đúng thật.
「Vậy thì, chơi trốn tìm nhé.」
「…Chỉ có hai người chơi thì, cô đơn lắm ạ.」
Đúng vậy.
「Ừm…」
Tôi đã đề xuất nhiều thứ khác nữa, nhưng ở nơi thiếu người và thiếu đồ thế này, toàn là những việc không thể làm được.
「Chịu thua… Làm thế nào bây giờ.」
Cô bé cúi gằm mặt, chăm chú nhìn xuống đất. Cứ thế này có lẽ em ấy sẽ lại khóc mất. Có thứ gì có thể làm cô bé vui lên không——
「A, đúng rồi.」
Tôi nhớ ra thứ mình đang cầm trên tay phải. Tôi lấy nó ra từ trong túi giấy, thứ mà tôi đã phải lùng sục khắp các hiệu sách ở Akihabara cả ngày hôm nay mới có được, rồi đưa cho cô bé xem.
「Cùng đọc cái này nhé? À, là manga thôi.」
「Man, ga?」
Cô bé tỏ vẻ hơi hứng thú.
「Ừ. Bạn anh nói nó là hàng hiếm đấy.」
「Hàng, hiếm…」
Tôi tùy tiện lật một trang và đọc vài trang, mắt cô bé sáng lên.
「Thú vị… quá ạ.」
Cô bé khẽ cười và nói. Đó là lần đầu tiên tôi thấy nụ cười của em ấy.
Cuốn manga đó đúng là rất thú vị thật. Tôi vốn chẳng có hứng thú gì với thể loại sách này mà Nobunaga mua, nhưng có lẽ từ giờ tôi nên xem xét lại nhận định của mình một chút. Chỉ một chút thôi.
Sau đó, hai chúng tôi ngồi cạnh nhau đọc nó. Trong lúc đó hầu như không có cuộc trò chuyện nào, nhưng tôi có thể thấy khuôn mặt cô bé dần trở nên tươi tắn hơn theo từng trang sách.
Khi đọc xong tất cả, trời đã tối hẳn.
「Đã thấy khá hơn chút nào chưa?」
Tôi hỏi, và cô bé trả lời với giọng to hơn một chút so với lúc đầu.
「…Vâng ạ.」
Em gật đầu.
「Vậy anh về đây, còn em thì——」
「A, em cũng… về ạ.」
Cô bé đứng dậy khỏi ghế.
「Nhờ có anh mà… em đã thấy khá hơn rồi ạ.」
Nói rồi, cô bé cúi đầu chào. Trên tay em vẫn là cuốn tạp chí manga vừa đọc.
「A, phải rồi ạ. Cái này, em phải trả lại cho anh——」
Cô bé lưu luyến nhìn rồi đưa cuốn tạp chí manga cho tôi. Nhìn ánh mắt như thể sắp phải từ bỏ báu vật của em, tôi bất giác nói:
「…Cho em đấy.」
「Hả?」
「Anh cho em đấy. Em muốn nó mà, đúng không?」
Cô bé mở to đôi mắt, tròn xoe như mặt trăng.
「Ơ, nh-nhưng mà… không phải đây là đồ quan trọng sao ạ?」
「Ừ, có vẻ là vậy. Nhưng em cũng thích nó mà, phải không?」
「V-Vâng ạ. Em thích. Rất thích ạ…」
Cô bé trả lời một cách dứt khoát.
「Vậy thì được rồi. Chắc chắn cuốn sách này sẽ vui hơn khi ở chỗ em thay vì ở chỗ thằng đó.」
「Th-Thật vậy sao ạ…」
「Ừ.」
Nhìn cuốn sách này, cô bé đã mỉm cười. Điều đó có nghĩa là, dù vì lý do gì đi nữa, cuốn sách này cũng là một trong những nguồn vui của em. Vậy thì, chắc chắn nó xứng đáng thuộc về cô bé này hơn là Nobunaga. Chắc chắn là vậy. Mà không, là do tôi quyết định vậy.
Tôi nắm chặt cuốn sách vào tay cô bé.
「A, ừm… Cảm ơn anh ạ.」
「Không có gì. Mà này, đừng khóc nữa nhé. Chắc là em cười lên sẽ dễ thương hơn đấy.」
Đó là điều tôi bất giác nghĩ đến khi thấy nụ cười của em lúc nãy.
「Ơ, a… V-vâng ạ.」
「Vậy, chào nhé!」
Nói xong, tôi liền chạy đi.
「A, anh ơi!」
Tôi có cảm giác như vẫn nghe thấy tiếng cô bé gọi từ phía sau, nhưng giờ giới nghiêm (bữa tối của Ruko) đã gần kề nên tôi không quay đầu lại.
Từ ngày hôm đó, cuốn tạp chí manga ấy đã trở thành của cô bé.
Nhân tiện, sau đó khi tôi kể lại chuyện này cho Nobunaga,
「C-cho á!? Cậu cho đi số đầu tiên của 『Innocent Smile』 á!? Kyaa, c-cậu đã làm cái quái gì thế hả!? Cậu có biết tớ đã vất vả thế nào để có được nó không hả!?」
Gã đã cằn nhằn đủ kiểu, nhưng nếu nó quan trọng đến thế thì đừng có gửi tôi giữ mà tự mình cầm lấy chứ. Vả lại, người bị bắt đi lùng sục khắp các hiệu sách và vất vả cũng là tôi đây. Với lại, mày đã mua tận ba cuốn sách này rồi, giờ mất một cuốn thì có vấn đề gì chứ.
「Có vấn đề đấy! Aaa, Yuuto không hiểu gì cả! Sách quý thì phải chuẩn bị ba cuốn để lưu trữ, để đọc, và để khoe là chuyện thường tình mà! Aaa, thế này thì tớ còn khoe với bạn bè thế nào được nữa! Tất cả là tại Yuuto đấy!」
Ai mà biết được đến mức đó.
Tôi đã đi cùng mày đến tận Akihabara rồi, nên làm ơn chịu đựng đi một chút đi.
＊
——Nhớ ra rồi.
Tôi đã hoàn toàn nhớ ra rồi.
Hoàng hôn. Công viên nhuốm màu cam. Một cô bé đang khóc. Chúng tôi ngồi cạnh nhau đọc sách.
Vậy có nghĩa là, cô bé lúc đó chính là Haruka?
「Này Haruka, cái người đã cho em cuốn 『Innocent Smile』 đó… có phải là một thằng nhóc tự phụ, láu cá không?」
Tôi hỏi thử. Haruka liền lắc đầu quầy quậy: 「Không phải ạ.」
「Người ấy hoàn toàn không phải là một người tự phụ. Anh ấy là một cậu bé rất tuyệt vời. Cách nói chuyện có hơi thô lỗ một chút nhưng lại rất tốt bụng… Phải rồi, có lẽ hơi giống anh Yuuto một chút ạ.」
Haruka nhìn tôi với vẻ mặt e thẹn. Nụ cười dễ thương ấy chồng lên hình ảnh nụ cười rụt rè của cô bé ngày đó——
「…Ha ha.」
Không hiểu sao, tôi thấy thật buồn cười.
Thì ra mối quan hệ của chúng tôi không phải chỉ mới bắt đầu từ ba tháng trước, mà đã bắt đầu từ rất, rất lâu rồi, và không chỉ thế, tôi không chỉ là một trong những nguyên nhân khiến Haruka dấn thân vào con đường này (phong cách Akiba), mà chính tôi lại là nguyên nhân gốc rễ của mọi chuyện——
「Ha ha, a ha ha.」
Tôi bất giác bật cười thành tiếng.
Haruka nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu, giống như một học sinh tiểu học lần đầu tiên nhìn thấy một con Axolotl.
Tạm thời, chỉ có một điều chắc chắn.
Mối quan hệ kỳ diệu này của chúng tôi, chắc chắn sẽ còn tiếp tục mãi về sau.
END