０
──Không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
Tôi đứng một mình trong bếp, thở dài thườn thượt.
Trước mặt tôi là củ cà rốt và củ cải tôi vừa mua trên đường về. Chúng là loại rau củ tươi mới thu hoạch ban sáng, vẫn còn dính cả bùn đất. Dù tay đang gọt vỏ rồi dùng dao thái chúng thành hình bán nguyệt, nhưng tâm trí tôi lại đang để ở một nơi khác.
「Haizz...」
Rốt cuộc mình nên làm gì bây giờ?
Tôi vẫn chưa thể thông suốt nổi hoàn cảnh hiện tại của mình. Không, lý trí thì hiểu rồi, nhưng cảm xúc lại không tài nào theo kịp, một trạng thái thật mất cân bằng.
Tôi cắt qua quýt miếng thịt gà được giảm giá tám mươi yên rồi thả vào nồi.
Tạm thời, những gì tôi có thể làm cũng chỉ có bấy nhiêu. Đây chẳng phải là cách để xoay chuyển tình thế, mà đơn thuần chỉ là biện pháp để duy trì hiện trạng, nhưng dù sao vẫn còn hơn là không làm gì cả.
Hơn nữa, lúc này cứ làm việc gì đó sẽ giúp tôi không phải suy nghĩ vẩn vơ.
Tôi cho phần hành lá đã thái sẵn vào, đậy nắp nồi lại rồi vặn ga.
Một tiếng *bụp* vang lên, và ngọn lửa xanh lọt vào tầm mắt tôi.
Ngọn lửa bập bùng như vũ điệu Hula.
Khi tôi đờ đẫn nhìn nó, trong đầu lại hiện về chuyện lúc nãy.
『Anh ơi, chị em, chị em có chuyện rồi!!』
Cuộc gọi đến từ Mika.
Đó là câu đầu tiên con bé nói.
『Chị em, chị em...』
Giọng Mika hốt hoảng đến mức tôi chưa từng nghe thấy bao giờ.
──Không ngờ Haruka lại gặp phải chuyện như vậy.
Chuyện đã xảy ra với Haruka, và tình hình hiện tại phát sinh từ đó.
Nếu biết thế này, lẽ ra lúc đó tôi nên đưa cô ấy về tận nhà mới phải. Mà không, dù vậy thì tôi cũng không nghĩ kết quả sẽ khác đi. Kể cả tôi có ở đó, chắc chắn cũng chẳng làm được gì. Cùng lắm cũng chỉ có thể bối rối đứng nhìn sự việc diễn ra mà thôi.
「Haizz...」
Lại một tiếng thở dài nữa tuột ra. Phải công nhận mình thật vô dụng hết chỗ nói.
Mà thôi.
Cứ mãi hối hận về chuyện đã xảy ra cũng chẳng ích gì. Ân hận về quá khứ cũng chẳng thay đổi được hiện tại, chẳng phải cũng có câu thành ngữ “hối hận thì đã muộn” đó sao.
Dù sao đi nữa, việc tôi cần làm bây giờ là hoàn thành nồi lẩu trước mặt.
Tôi cố gắng chuyển hướng suy nghĩ như vậy, rồi định lấy dashi, xì dầu và mirin từ trên kệ xuống để nêm nếm.
「Này Yuuto, vẫn chưa xong à?」
Giọng Ruko từ phòng khách vọng tới.
「Chờ mỏi cổ rồi đây. Nhanh lên. Mọi người cũng đang đợi đấy. Loay hoay cái gì mà lâu thế?」
Giọng nói sặc mùi rượu khiến tôi phát nản. Lại uống rồi à...
「Chỉ là một nồi lẩu thôi mà, thái nguyên liệu, cho hết vào rồi nấu là xong chứ gì. Nhanh tay lên. Đừng để khách phải đợi.」
「Chỉ là một nồi...」
Tôi chẳng muốn bị một người đến cái “chỉ là” đó cũng không làm nổi lên mặt dạy đời.
「Đói quá à~, Yuuto-kun, nhanh lên nhanh lên~」
Thêm cả cô giáo dạy nhạc nào đó (chắc cũng đã nồng nặc mùi rượu) cũng bắt đầu la lối. Haizz...
「...Bởi vậy nên mọi người chờ một chút đi. Nước còn chưa sôi mà.」
「Ê~, Yuuto-kun, vô dụng thế~」
「Thôi được rồi, làm cho nó sôi trong ba phút nữa. Không nghe lý do lý trấu. Chỉ cần có nhiệt huyết và quyết tâm thì lẩu cũng sẽ sôi thôi. Hiểu chưa?」
「...」
...Mấy con sâu rượu tự tiện nói gì không biết.
Tôi thầm chửi rủa một trận tưng bừng trong lòng (vì nếu nói ra miệng thì chắc chắn sẽ bị ăn đá), vừa dùng muôi khuấy nồi lẩu.
「...Nếu được, để tôi giúp một tay có được không ạ?」
Một giọng nói vang lên từ sau lưng.
Không biết từ lúc nào, chị quản gia ít nói đã đứng ở cửa nhà bếp.
「Hazuki-san── À, không, tôi ổn mà.」
Tôi trả lời vậy vì cũng không gặp khó khăn gì. Hơn nữa, hôm nay chị ấy cũng là khách. Không thể để chị ấy làm việc bếp núc được.
「Hazuki-san cũng ngồi xuống đợi đi ạ.」
「──Nhưng dù là nhà của Yuuto-sama,身为メイドである私が何もしないでいるのは……」
Dường như Hazuki-san, người đang chẳng có gì để làm, cảm thấy không được tự nhiên. Hừm, không làm gì là không yên được, chắc là bệnh nghề nghiệp rồi?
「Việc gì cũng được ạ. Nếu có gì cần...」
Hazuki-san tiến lại gần với vẻ mặt nghiêm túc.
Hừm. Bị nói đến mức này, tôi lại cảm thấy nếu không nhờ vả thì có lỗi quá.
「À, vậy thì, chị mang cái này ra được không ạ?」
「Vâng. Cứ giao cho tôi.」
Tôi nhờ chị ấy mang đĩa rau chân vịt trộn vừng tôi làm để ăn nhắm, và Hazuki-san lập tức bắt tay vào việc. Trông chị ấy có vẻ vui vui. Đúng là một hầu gái chính hiệu mà, chị này.
「Này, ba phút rồi đấy. Món nhắm thì thôi đi, mau mang nồi lẩu ra đây.」
「Đói quá à~」
Tiếng thúc giục lại vọng ra từ phòng khách. A, ồn ào chết đi được. Đã thế này thì dù mới chỉ nấu sơ tôi cũng mang ra luôn. Kệ xác. Chắc không chết được đâu, chắc vậy.
Tôi vớ lấy đôi nhắc nồi treo cạnh bếp ga và đặt tay lên chiếc nồi vẫn chưa sôi hẳn.
Vừa bước vào phòng khách, thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là một tấm băng rôn treo từ trần nhà xuống.
Trên đó viết mấy chữ thật to 『Chúc mừng lần đầu ở lại♪』 (chắc là tác phẩm của Yukari-san).
「...」
Bên dưới là Ruko đang vắt vẻo trên sofa, Yukari-san thì đã bắt đầu cởi đồ, Hazuki-san thì lẳng lặng sắp xếp bát đĩa, và...
「A, Yuuto-san, anh vất vả rồi ạ.」
Haruka (ấm áp sau khi vừa tắm xong) đang nở một nụ cười áy náy.
...Thiệt tình.
Sao mọi chuyện lại thành ra thế này cơ chứ?
１
「Anh hai ơi, gay go rồi! Chị em── bỏ nhà đi rồi!」
Sau khi lặp lại câu “gay go rồi!” khoảng mười ba lần, Mika hét lên ở đầu dây bên kia.
「BỎ NHÀ?」
Trong một khoảnh khắc, tôi không hiểu Mika đang nói gì nên đã đáp lại một cách ngớ ngẩn như vậy.
「Đã bảo là bỏ nhà đi rồi mà! Rời khỏi nhà! Run away from home! Chị ấy đột nhiên chạy ra khỏi nhà rồi!」
Mika gằn giọng.
Đến lúc này tôi mới dần nắm được tình hình.
「Nghĩa là... Haruka bỏ nhà đi rồi à?」
「Thì nãy giờ em nói vậy còn gì!」
Mika lại hét lên.
「À, ờ. Đúng vậy nhỉ.」
「Thiệt tình, anh tỉnh táo lại đi anh hai!」
「Xin lỗi...」
Tôi nói lời xin lỗi. Nhưng mà.
「Bỏ nhà đi, sao lại đột ngột như vậy...」
「Chuyện đó là...」
Trước câu hỏi của tôi, Mika ngập ngừng. Sao vậy, có chuyện gì khó nói à?
「──Chuyện là, chị ấy có vẻ đã cãi nhau với ba. Nguyên nhân chắc là... chuyện hôm nay đi, cái gì nhỉ, “Natsukomi”? Bị ba phát hiện rồi.」
「Hả...」
...Bị ông bố đó phát hiện ư?
「Em cũng không rõ nữa. Sau khi chào tạm biệt anh hai, lúc về đến nhà thì em đã thấy ba với chị đang cãi nhau gì đó rồi──」
Tôi nghe thấy tiếng Mika sụt sịt.
「Đó cũng là lần đầu tiên em thấy chị ấy cãi lại ba, nên bọn em cũng không biết phải làm sao... Rồi chị ấy cứ thế đi ra ngoài. Ba không nói gì cả, nhưng trên sàn nhà có mấy tấm áp phích và sách màu mè vương vãi, nên em nghĩ chắc là vậy.」
Chuyện đó... chắc chắn là vậy rồi. Suy từ chứng cứ tình huống thì.
「Phải làm sao đây... Hazuki-san đã đuổi theo rồi, nhưng hình như vẫn chưa tìm thấy... Em không biết phải làm sao nữa──」
「Mika...」
Giọng Mika từ đầu dây bên kia nghe lo lắng đến mức tôi chưa từng nghe thấy bao giờ. Hừm, nói gì thì nói, con bé vẫn còn là một đứa trẻ (mười bốn tuổi) mà.
「Không sao đâu.」
Tôi cố nói bằng giọng nhẹ nhàng nhất có thể.
「Chắc chắn sẽ ổn thôi. Hazuki-san cũng đang tìm mà, với lại Haruka cũng không còn là con nít. Sẽ không xảy ra chuyện gì đáng lo ngại đâu.」
「A, anh hai...」
「Nào, nên em bình tĩnh lại đi.」
「N-nhưng mà, chị ấy khờ khạo chẳng khác gì trẻ mẫu giáo. Anh hai cũng biết mà, phải không?」
「...」
Một người chị (mười sáu tuổi) bị em gái (mười bốn tuổi) khẳng định là khờ khạo như trẻ mẫu giáo. Mà đúng là tôi không thể phủ nhận được điều đó.
「──Tóm lại, bây giờ anh cũng sẽ đi tìm đây.」
「H-hả, thật không ạ?」
「Ừ. Dù sao thì cũng không thể bỏ mặc được.」
Tôi không nghĩ là sẽ xảy ra chuyện đáng lo ngại ngay lập tức như lời Mika nói, và nếu cô hầu gái siêu hiệu suất kia đã đi tìm rồi thì có lẽ cũng chẳng đến lượt tôi ra mặt, nhưng cứ ngồi yên ở nhà thì tôi không chịu nổi.
「Vậy em có biết nơi nào Haruka có thể đến không──」
Đúng lúc đó.
*Cạch.*
Tôi có cảm giác như có tiếng người ở ngoài cửa chính.
Không lẽ──
Đó gần như là một trực giác.
「Mika, xin lỗi nhé. Anh sẽ gọi lại sau!」
「Ơ, khoan đã, anh hai──」
Không đợi Mika nói hết câu, tôi vứt điện thoại xuống, chạy như bay ra mở cửa──
「A...」
Ở đó, Haruka đang đi đi lại lại trước cửa nhà tôi như một chú cún con đi lạc.
「À, ờm, chuyện này là...」
Vẻ mặt Haruka hốt hoảng, trang phục trên người cô ấy vẫn y như lúc chúng tôi chia tay một tiếng trước. Đúng là cô ấy đã chạy đi ngay lúc đó thật.
「Chuyện là, em, em, à, ờm...」
Haruka ấp úng định nói gì đó. Nhưng có vẻ cô ấy không thể diễn đạt thành lời.
Thế nên, tôi đã lên tiếng trước.
「──À, không cần phải cố đâu.」
「Hả...?」
「Nói sao nhỉ, anh đã nghe Mika gọi điện và hiểu đại khái tình hình rồi. Nên bây giờ em không cần phải cố nói đâu.」
「A...」
Ngay lập tức, nước mắt lã chã rơi từ đôi mắt Haruka.
「E-em xin lỗi... e-em, nhận ra thì đã chạy ra khỏi nhà, r-rồi em nhớ ra mình từng thấy địa chỉ của Yuuto-san trong danh bạ lớp──」
「À, đã bảo không sao, không sao mà.」
Tôi đặt tay lên vai Haruka đang nức nở. 「Thôi nào, đừng khóc nữa.」
「Y-Yuuto-san...」
Haruka níu lấy ngực áo tôi và khóc nức nở. Mùi hương ngọt ngào và cảm giác mềm mại. Nhưng kỳ lạ thay, tôi không hề có cảm giác không đứng đắn nào. ...Mà, chuyện đã đến nước này rồi mà.
Tôi vỗ về tấm lưng đang run rẩy của Haruka.
Nếu bị hàng xóm nhìn thấy, chắc chắn sẽ gây ra hiểu lầm lớn (「Chị nghe không bà, thằng bé Yuuto nhà Ayase làm con bé nào khóc ngay trước cửa đấy」「Ôi, lần đầu nghe đấy」「Trông hiền lành thế mà cũng ghê gớm nhỉ」「Chúng ta cũng phải cẩn thận mới được」「Nhìn nó một cái là có bầu đấy」), nhưng lúc này thì mấy chuyện đó chẳng quan trọng.
Cứ như vậy được một lúc.
「──Chuyện em đi “Natsukomi”, đã bị phát hiện rồi ạ.」
Haruka trong lòng tôi khẽ thì thầm.
「Em không biết tại sao. Nhưng khi em về đến nhà, ba đã chờ sẵn với vẻ mặt đáng sợ... Ngài hỏi: 『Hôm nay, con đã đi đâu với ai?』. Em không thể trả lời ngay lập tức... Khi em im lặng, ngài đã giật lấy mấy túi giấy em mua. Nhìn thấy bên trong, sắc mặt ba thay đổi hẳn──」
「...」
Bị thấy mấy thứ như『Cô bé hậu đậu Aki-chan』hay『Cô bé vô dụng Megumi-chan』rồi à...
Với một người cha không biết gì trước thì sắc mặt thay đổi cũng phải... nhưng mà.
「...Rồi ngài ném hết xuống sàn. Mấy cuốn sách, CD, áp phích em mua hôm nay, tất cả, đều bị ném một cách không thương tiếc... Cứ như thể đang xử lý rác rưởi vậy──*hức*」
Chắc hẳn cô ấy đã rất buồn, nhớ lại chuyện lúc đó, giọng Haruka lại bắt đầu nghẹn ngào.
「Nhưng, nhưng không chỉ có vậy ạ.」
「Hả?」
Vẫn còn nữa à.
「Không chỉ vậy... chuyện của Yuuto-san cũng──」
「Chuyện của tôi?」
「...Vâng. 『Con bây giờ chỉ đang bị thằng đó lừa gạt thôi. Gì đây, mấy cái thứ sách nhảm nhí hạ đẳng và thô tục này. Nhìn không chịu nổi. ............Chết tiệt, dám lôi kéo Haruka vào cái sở thích vớ vẩn này── cái thằng khốn ngoại đạo đó!』...」
「...」
...Khốn ngoại đạo cơ đấy.
「Ngoài ra... ba còn nói rất nhiều, rất nhiều điều tồi tệ khác nữa ạ. ...Em, ba nói em thế nào cũng được. Chỉ vậy thôi thì em vẫn chịu được. Nhưng việc nói xấu những cuốn sách mà mọi người đã dốc hết sức mình để làm cho “Natsukomi”, và cả việc nói xấu Yuuto-san đã đi cùng em hôm nay, chỉ riêng điều đó em không thể tha thứ được, và thế là...」
Haruka nắm chặt lấy áo tôi.
「...Em nhận ra thì đã chạy ra khỏi nhà rồi──. Nhưng dù đã chạy đi, em cũng không có nơi nào để đến hay người nào để dựa dẫm, em──」
「...」
「X-xin lỗi anh... đột nhiên kéo đến đây rồi nói những chuyện này, em biết là làm phiền anh, nhưng mà...」
「Haruka...」
Thì ra là vậy.
Chỉ nghe qua lời Mika thì có vài chỗ tôi chưa hiểu rõ, nhưng giờ thì gần như đã thông suốt mọi chuyện rồi. Nếu là chuyện như vậy, Haruka bỏ nhà đi cũng không phải là vô lý.
Dù sao đi nữa, cứ đứng mãi ở đây (trước cửa) cũng chẳng giải quyết được gì.
「Tạm thời, vào trong đã.」
Dù là để nghe chuyện cặn kẽ hơn, hay để nghĩ xem nên làm gì tiếp theo, thì nơi này (trước cửa) rõ ràng là không thích hợp.
Vì vậy, tôi định mời Haruka vào nhà.
「...Quả nhiên là ở đây.」
Từ phía cổng, một giọng nói quen thuộc vang lên.
「Hazuki-san...」
Nhìn ra, tôi thấy chị quản gia nhà Nogizaka đang lặng lẽ đứng đó một mình như một cái bóng. Mà khoan, Haruka thì không nói, sao cả chị này cũng biết nhà tôi nhỉ... à, hỏi ra chắc cũng thừa, chắc vậy.
「Haruka-sama... tôi đã tìm ngài.」
「...Chị đến để đưa tôi về sao?」
Mặt Haruka trở nên nghiêm nghị.
「Tôi... sẽ không về nhà. Tôi vẫn không thể chấp nhận những gì ba nói. Vì vậy, cho đến khi ba thay đổi suy nghĩ, tôi sẽ không về. Kể cả lời của Hazuki-san, riêng chuyện này thì──」
「...Không ạ.」
Nhưng đáp lại những lời đó, Hazuki-san lặng lẽ lắc đầu.
「Nếu đó là ý chí của Haruka-sama, tôi sẽ tuân theo. Nếu Haruka-sama nói không muốn về, tôi sẽ không ép buộc.」
「Hả...」
「Tuy nhiên, tôi không thể để Haruka-sama một mình được. Vì vậy tôi cũng sẽ đi cùng ngài, như vậy được chứ ạ?」
「Chuyện đó...」
「Vì tôi là người hầu hạ Haruka-sama.」
「H-Hazuki-san...」
Nghe những lời của Hazuki-san, mắt Haruka lại rưng rưng. Hazuki-san đáp lại bằng một ánh nhìn dịu dàng. Ồ, cảnh tượng thật đẹp...
「Này, Yuuto.」
Ngay lúc đó, một giọng nói từ trong nhà vọng ra.
「Nãy giờ làm gì lộn xộn ở ngoài cửa thế. Ồn ào hàng xóm đấy.」
Tiếp theo, như thể phá tan cảnh tượng cảm động trước mắt, Ruko lững thững xuất hiện với dáng đi của một con gấu vừa tỉnh giấc sau kỳ ngủ đông.
「Chẳng hiểu gì cả, nhưng nếu là nhân viên chào mời báo hay gì đó thì cứ chém cho một nhát rồi đuổi đi. Chị cho phép. Quan trọng hơn, chị đói rồi, mau chuẩn bị bữa ăn đi── hửm, người ở đó có phải là...」
「A, c-chào chị... ạ.」
Haruka cúi đầu chào.
Thấy vậy, Ruko toe toét cười.
「Ồ, quả nhiên là Nogizaka-san. Lâu rồi không gặp... mà cũng không hẳn là lâu lắm nhỉ.」
「À, khoảng một tuần rồi ạ.」
「Hừm, khoảng đó nhỉ.」
Ruko cười vui vẻ. Vừa ngủ dậy (chắc thế) mà đã có vẻ mặt này, xem ra chị ta khá quý Haruka.
「──Còn vị này là?」
Chị ta liếc mắt sang người hầu gái bên cạnh Haruka.
「Tôi là Sakurazaka Hazuki. Tôi là hầu gái phục vụ bên cạnh Haruka-sama.」
「Ồ, vậy à. Chị là Ayase Ruko. Chị gái của Yuuto.」
「Ruko-sama ạ. Rất mong được chị giúp đỡ.」
「Chị cũng vậy, rất vui được làm quen.」
Dù đối diện với một hầu gái thật, chị tôi vẫn không hề biến sắc mà nói cười như vậy. Tôi không thể không nghĩ rằng chị gái này chắc đã đứt dây thần kinh quan trọng nào đó rồi.
「Thế, hôm nay có chuyện gì vậy? Đến tìm thằng này có việc gì à?」
「Ơ, chuyện đó, là...」
Haruka cúi đầu.
「Sao thế, có chuyện gì à?」
「À, chuyện là...」
Trước vẻ mặt nghi hoặc của Ruko, tôi giải thích ngắn gọn tình hình. Dĩ nhiên là tôi đã khéo léo giấu đi những nội dung cụ thể về bí mật của Haruka cũng như mối quan hệ giữa tôi và cô ấy.
「Vậy à...」
Nghe xong, Ruko ra vẻ suy nghĩ khoảng hai giây.
「──Hiểu rồi. Vậy thì tối nay cứ ở lại nhà chị đi. Tuy chẳng có gì đặc biệt, nhưng phòng thì vẫn còn thừa vài cái.」
Chị ta nói ra một điều kinh thiên động địa.
「Ru-Ruko, chị nói gì vậy!?」
「Gì là sao?」 Ruko nghiêng đầu.
「Là, chị vừa nói gì ấy?」
「Chị nói nếu không có nơi nào để đi thì cứ ở lại nhà chị. Dù sao thì bố mẹ cũng đi công tác không về nên phòng trống. Có vấn đề gì à? Không có, đúng không?」
Chị ta thản nhiên đáp lại.
「Không...」
Có chứ.
Ruko và Hazuki-san thì không nói, nhưng tôi và Haruka dù gì cũng là nam nữ đang tuổi lớn. Chuyện chúng tôi qua đêm dưới cùng một mái nhà, dù không phải chỉ có hai người, con bà chị ngốc này có hiểu mình đang nói gì không vậy?
「Cũng đâu phải chuyện gì hiếm lạ. Yukari với Nobunaga cũng hay đến ở lại còn gì. Hay là mày định nói hai người đó thì được còn Nogizaka-san thì không được?」
...Chắc là không hiểu rồi.
「Không phải thế...」
Hơn nữa, việc xếp Haruka vào cùng nhóm với Yukari-san và Nobunaga đã cho thấy sự khác biệt trong nhận thức của chúng tôi sâu như vực Mariana vậy.
「...Vậy thì sao chứ? Có gì muốn nói thì nói thẳng ra đi. Chị không thích kiểu nói úp úp mở mở đâu.」
「Thì là...」
「À, ờm...」
Người rụt rè lên tiếng là Haruka.
「Em rất vui vì lòng tốt của chị, nhưng quả thực em không muốn làm phiền anh Yuuto và mọi người thêm nữa...」
Cô ấy nhìn chúng tôi và nói vậy.
「Không, không phải thế đâu!」
Tôi vội vàng đáp.
「Nhưng mà...」
Haruka làm vẻ mặt như một chú chó Chihuahua đang nhìn ngó chủ nhân.
Tôi cũng đâu có ghét việc Haruka và mọi người ở lại. Chỉ là tôi nghĩ, nếu xét từ phía họ, thì có thể sẽ có nhiều vấn đề nên mới lên tiếng phản đối thôi.
「Tóm lại, không phiền phức gì cả! Hoàn toàn, tuyệt đối, không có một chút nào hết! Hay đúng hơn là, anh còn thấy vui nữa là đằng khác!」
「Hả...?」
Haruka tròn mắt. 「Ơ, ờm, ý anh là...」
「A, ờ...」
A, chết rồi, tôi... lúc nãy vừa nói gì thế nhỉ? Chẳng lẽ buột miệng nói ra lời thật lòng...?
「──Hừm, quyết định vậy đi.」
Ruko gật đầu thật mạnh một cách hài lòng.
「Yuuto, còn gì để nói nữa không?」
「…………」
Làm gì còn.
「Vậy nhé. Hai người cứ tự nhiên ở lại đi.」
「Thật sự, được chứ ạ...?」
Haruka ngước lên nhìn tôi.
「Ừ. Nếu Haruka thấy ổn.」
「A, cảm ơn anh ạ! Kẻ bất tài này xin được anh chỉ giáo ạ!」
Cùng với một câu thoại sai sai, Haruka cúi gập người thật mạnh. ...Mà, chắc cũng ổn thôi... thì tốt.
「──Vậy thì, trước hết là lẩu đã.」
「Hả?」
Bà chị ngốc lại nói một câu khó hiểu.
「Để thắt chặt tình thân thì trước hết phải ăn lẩu chứ. Là thường thức xã hội đấy? Đúng rồi, gọi cả Yukari đến nữa. Càng đông càng vui mà. ──Thôi, Nogizaka-san với Sakurazaka-san thì phải, vào nhà đi.」
「A, vâng. Xin làm phiền ạ.」
「Xin thất lễ ạ.」
Nghe lời Ruko, Haruka và Hazuki-san bước qua ngưỡng cửa nhà Ayase.
「Vậy nhé, Yuuto, bây giờ nấu lẩu đi. Nấu ngay đi. Lệnh đấy.」
「Lẩu... Chị nói thật à?」
Giữa mùa hè nóng nực thế này, thật không thể tin nổi.
「Ừ. Lần trước vì mày mà chị lỡ mất nồi lẩu cua rồi. Mà thôi, lần này đột xuất nên không đòi cua. Lẩu gì cũng được. Mày làm được chứ?」
「...」
Thì làm được, nhưng mà...
「Đúng rồi, trong lúc đó bọn chị sẽ đi tắm. Tắm trước bữa ăn giúp kích hoạt hoạt động của dạ dày và ruột một cách vừa phải. ──Vậy, Yuuto, phần còn lại giao cho mày nhé. Đi thôi, Nogizaka-san, Sakurazaka-san.」
Nói xong những gì cần nói, Ruko đẩy lưng Haruka và Hazuki-san rồi biến mất về phía phòng tắm.
「...」
...Xem ra, tôi không còn quyền từ chối nữa rồi. Mà, cái thứ đó, trước mặt bà chị này thì từ lúc sinh ra đã không hề tồn tại rồi.
Và thế là, không biết tự lúc nào, việc Haruka và những người khác ở lại nhà chúng tôi cùng với bữa tiệc lẩu chào mừng đi kèm đã được quyết định.
２
「H~ây, mọi người có đủ ly cả chưa ạ?」
Giọng nói vui vẻ của Yukari-san (người đã đến chỉ sau năm phút Ruko gọi. Rảnh thật, cô này...) vang vọng khắp phòng khách.
「Vậy thì, bây giờ, chúng ta xin được bắt đầu 『Bữa tiệc mừng Haruka-chan và hầu gái-chan ở lại nhà Ayase』. Hôm nay chúng ta hãy cùng uống, uống, uống, quậy, quậy, quậy, để thổi bay hết mọi phiền muộn thường ngày đến tận phía bên kia của Iscandar nhé. Dĩ nhiên là không câu nệ lễ nghi, quấy rối tình dục ở mức độ nhẹ cũng ô kê~. Yea~h!」
Đúng là phát ngôn không thể chấp nhận được của một nhà giáo. ...Mà này, “hầu gái-chan”?
「Vậy thì, chúc mừng lần đầu tiên ở lại của Haruka-chan, cạn ly~!」
「Ừm, cạn ly.」
「C-cạn ly ạ.」
「... (Lẳng lặng nâng ly lên)」
「………… Cạn ly.」
Năm chiếc ly chạm vào nhau.
Và bữa tiệc bắt đầu.
「H~ây, Kamishiro Yukari hai mươi ba tuổi, xin phép uống cạn một hơi đây~」
「Ồ, cố lên, cố lên.」
Cô giáo dạy nhạc gần như cởi trần đứng dậy với chai rượu một lít tám trên tay. Một tay chống hông như lúc uống sữa, rồi cô ấy không chút do dự mà đưa miệng lên chai.
「...ực...ực...」
Rượu trong chai vơi đi trông thấy.
「Hô, tốc độ nhanh hơn trước rồi đấy. Kỷ lục mới à? Chắc đã đi đặc huấn ở đâu đó rồi. ──Thế này thì ta cũng không thể thua được.」
Bà chị ngốc của tôi thấy thế cũng đứng dậy, vớ lấy chai rượu một lít tám gần đó,
「...Ực...ực...ực...」
Cũng tu ừng ực.
「...」
Hai con sâu rượu đã bắt đầu hết tốc lực ngay từ đầu. Hết tốc lực không phanh.
Chỉ riêng góc đó đã hình thành một không gian khác biệt khó lại gần.
*Phà~*, hai người cùng lúc rời miệng khỏi chai rượu.
Bên trong dĩ nhiên là cạn sạch.
Thời gian hoàn thành, chỉ vỏn vẹn ba mươi giây.
「Khá lắm, Ruko.」
「Hừ, cô cũng vậy, Yukari.」
Bên cạnh những chai rượu rỗng, hai người khoác tay nhau một cách rắn rỏi.
Sau trận chiến, một tình bạn nào đó đã nảy nở.
...
…………
Tạm thời thì.
Khu vực đó coi như bỏ luôn.
「Ơ, ừm, Yuuto-san, chuyện này là...」
Nhìn bà chị ngốc và cô bạn thân đang mất kiểm soát, Haruka lộ ra vẻ mặt y như một nhà sinh vật học lần đầu chạm trán con thằn lằn cổ diềm.
「À, cái đó thì...」
Ừm, phải giải thích thế nào đây. Thôi thì Yukari-san không nói làm gì, nhưng nghĩ lại thì Haruka chỉ mới thấy được mặt tốt (chế độ thư ký) của cô nàng kia thôi. Nói năng không khéo lại làm tan vỡ giấc mộng (?) của cô ấy thì cũng tội.
Thế nhưng.
「────Thật tuyệt vời.」
「...Hả?」
「Chị Ruko-san uống rượu cũng giỏi ghê... Ừm, đúng là đến tầm thư ký thì tửu lượng cũng phải cao. Chắc hẳn chị ấy đã phải rèn luyện mỗi ngày không ngừng nghỉ... Em nghĩ chị ấy là một người rất nỗ lực.」
Với đôi mắt lấp lánh, Haruka bắt đầu nói những lời như vậy. Không, rèn luyện gì chứ... Tôi nghĩ cái hành động đó (uống cho sướng mồm) chẳng có chút ý nghĩa cao thượng nào đâu.
「Em cũng muốn một ngày nào đó sẽ được như vậy.」
「...」
...Thôi, sao cũng được.
Có vẻ nói gì với Haruka đang mơ mộng như thiếu nữ thế này cũng vô ích, mà cứ để mặc rồi sớm muộn gì cô ấy cũng nhận ra bản chất của bà chị kia thôi. Bà chị ngốc đó không thể nào giấu cái đuôi mãi được, ừm.
「...À, mà thôi, ăn đi.」
Chuyện đó (đánh giá về Ruko) không quan trọng bằng chuyện này.
Để quá lâu thịt sẽ bị dai, nên tôi đề nghị vậy.
「Chỗ kia chắc cũng chín vừa rồi đấy.」
「A, vậy thì, Yuuto-san, để em gắp thịt cho anh nhé?」
Haruka vừa hỏi vừa cầm một chiếc bát nhỏ trên tay.
「A, ngại quá. Vậy nhờ em nhé.」
「Vâng. Tiện thể em gắp cả rau cho anh luôn.」
Gật đầu, Haruka trông có vẻ vui sướng, lần lượt gắp thịt và rau vào bát của tôi.
「Haruka-sama, những việc vặt như vậy cứ để tôi...」
Trước lời của cô hầu gái, Haruka lắc đầu.
「Không sao đâu ạ, cứ để em làm. Em đã được Yuuto-san giúp đỡ rất nhiều, với lại... em muốn làm việc này.」
「Nhưng mà...」
Trước Hazuki-san có vẻ còn muốn nói gì đó, Haruka mỉm cười và nói thêm.
「Hazuki-san, thỉnh thoảng cũng nên nghỉ ngơi một chút đi ạ. Đây không phải là dinh thự, nên chị có thả lỏng một chút cũng không sao đâu. A, để em gắp phần của chị Hazuki-san luôn nhé.」
「...Nếu cô chủ đã nói vậy. Tôi hiểu rồi. Xin nhờ cô chủ.」
Hazuki-san gật đầu với vẻ miễn cưỡng.
Quả nhiên người này lúc nào cũng phải làm việc mới thấy yên lòng được. Cái này chắc cũng gọi là hội chứng nghiện công việc nhỉ. Hay là nghiện hầu gái? ...Không, cái đó nghe có vẻ sai sai.
「Đây ạ, Yuuto-san, mời anh.」
「Ồ, cảm ơn em.」
「Cả của Hazuki-san nữa ạ.」
「...Cảm ơn cô chủ.」
Sau khi đưa cho chúng tôi hai chiếc bát nhỏ đựng đầy thịt và rau một cách cân đối, Haruka cũng tự gắp phần mình rồi chắp tay trước bàn.
「Vậy thì, mời mọi người dùng bữa.」
「...Mời mọi người.」
Hazuki-san cũng làm theo.
Nhắc mới nhớ, nãy giờ chúng ta còn chưa nói lời mời ăn nữa nhỉ. Mọi chuyện bắt đầu đột ngột bằng một tiếng 「Cạn ly!」, rồi hai kẻ ngốc kia ngay lập tức bay sang một thế giới khác, ấn tượng mạnh đến mức tôi quên béng mất.
「A, món rau này ngon quá ạ.」
Haruka vừa ăn củ cải vừa nói.
「À, nghe nói là rau hữu cơ đấy.」
「...Hữu cơ.」
Mắt của Hazuki-san sáng lên.
「...Yuuto-sama, ngài mua chúng ở đâu vậy ạ? Nếu được, tôi muốn giới thiệu cho nhà bếp của chúng tôi, xin ngài vui lòng cho biết──」
Xem ra, dòng máu hầu gái trong cô đang sôi sục.
「À mà, món lẩu này là do Yuuto-san nấu đúng không ạ?」
「Ừ, thì cũng đại loại vậy. Chẳng có gì to tát đâu.」
Trong số các kỹ năng việc nhà, nấu ăn là một trong những thứ tôi học được từ rất sớm. ...Lý do là vì hoàn cảnh gia đình lúc đó nếu không học thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
「Không đâu ạ. Món lẩu này rất ngon. Em nghĩ người con trai biết nấu ăn thật sự rất tuyệt vời.」
Đôi mắt Haruka lấp lánh.
「V-Vậy à?」
「Vâng. Quả không hổ danh là Yuuto-san.」
「À, ờ, cảm ơn em.」
Dù chỉ là một nồi lẩu gà làm vội vàng chẳng có gì đặc sắc, nhưng được khen thì cũng không tệ. Cảm thấy hơi ngượng, tôi chuyển ánh nhìn sang cô hầu gái trước mặt.
「...Rất hợp để làm chú rể ạ.」
Hazuki-san buột miệng nói ra một câu gây sốc.
「...」
「? ...Có chuyện gì sao ạ?」
「Không có gì...」
Người này thật sự không biết là đang hiểu hay không hiểu nữa...
Dù sao thì.
Khung cảnh bữa tối yên bình và thư thái cứ thế tiếp diễn một lúc.
「Ufufu~, Yuu-kun~」
Nhưng không khí hòa nhã đó không kéo dài được lâu.
「Này~ ba người đang tự tạo không khí gia đình ấm cúng gì thế~. Mà chẳng phải là một dàn harem đơn giản gồm một trai hai gái sao? Hú hú~, cho bọn này nhập bọn với~」
「Hừm, phiền các cậu xích vào một chút được không.」
Có lẽ đã chán trò cạn ly cùng nhau, hai kẻ say đã ngà ngà bắt đầu tham gia, và tình hình đã thay đổi.
「Này này, chị có nhiều điều muốn hỏi Yuu-kun lắm đó~」
Yukari-san sấn lại gần, nhìn tôi và Haruka rồi cười toe toét. ...Chết rồi, tôi có linh cảm cực kỳ chẳng lành.
「Chuyện muốn hỏi ạ...?」
「Ừ, đúng vậy. Ví dụ như chuyện của Haruka-chan này, rồi chuyện của Haruka-chan, và cả chuyện của Haruka-chan nữa~」
「...」
...Biết ngay mà.
「Thì chị tò mò chứ sao. Tự nhiên được Ruko gọi đến thì lại thấy Haruka-chan ở đây. Mà thôi, chị cũng hiểu đại khái tình hình rồi~. Nhưng hai đứa thân nhau đến mức này từ lúc nào thế, kể chi tiết cho chị nghe xem nào~? Nào nào, cứ thành thật khai báo hết cho chị đây nghe đi, ufufu♪」
Cô ta dùng chai rượu làm micro, dí sát mặt vào tôi với nụ cười như một phóng viên giải trí trong chương trình truyền hình.
「Không, em với Haruka đâu có gì đâu...」
「Hể~, thế mà gọi thẳng tên Haruka cơ đấy?」
「Ực...」
Vẫn như mọi khi, cô ta luôn biết cách chọc vào đúng chỗ đau. Nếu biết dùng sự sắc bén đó vào việc khác thì giờ này đã có một hai anh bạn trai rồi ấy chứ.
「...Mà tại sao em lại phải kể cho Yukari-san nghe chuyện đó chứ.」
「Ừm~, thì dù gì chị cũng là giáo viên chủ nhiệm của em mà~. Với lại, chị thích Yuu-kun nên mới tò mò đó chứ~」
「...」
「Chị yêu em đấy. Ừm, luv♪」
「...」
Người này có cái tật là nói dối không chớp mắt. Thiệt tình, chuyện tào lao như thế thì ai mà tin được chứ──
「Ồ, Yukari, ra là vậy sao?」
「Ừm... luv?」
「Yuuto-sama, đúng là sát thủ của các chị lớn tuổi.」
「...」
──Xem ra hai phần ba đã tin sái cổ.
Mà cái người còn lại (chính là Haruka), thì có vẻ còn chưa hiểu được nội dung câu chuyện của Yukari-san, chứ đừng nói đến tin hay không (ngây thơ).
「Tóm lại~, Yuu-kun nghĩ sao về Haruka-chan~?」
Yukari-san lại tiếp tục lấn tới.
「Đã bảo là, em với Haruka chỉ là bạn cùng lớp thôi──」
「Chỉ là... bạn cùng lớp.」
Tôi thoáng thấy Haruka lộ vẻ mặt hơi buồn. 「Chỉ là... bạn cùng lớp.」
Trời ạ, không cần phải lặp lại đến hai lần như thế đâu.
「...Ừ, à thì, cũng không hẳn là chỉ là...」
「Vậy thì là gì? Là đặc biệt hả~?」
「Hừm, cái này ta cũng có hứng thú đây.」
「...Tôi đồng ý.」
Ruko nhếch mép một cách thích thú, còn Hazuki-san thì nhìn tôi chằm chằm.
「Nào, khai ra cho lẹ đi, sẽ nhẹ nhõm hơn đó~」
「Giữa việc Yukari trở thành em vợ và Nogizaka-san trở thành em vợ có một khoảng cách xa như từ Elysion đến Tartarus vậy.」
「...Là hầu gái của Haruka-sama, tôi có nghĩa vụ phải biết được cảm xúc của Yuuto-sama. Vâng, tuyệt đối không phải vì tò mò chuyện tầm phào.」
Bộ ba lớn tuổi với đôi mắt sáng rực dí sát mặt vào tôi.
Đã vậy còn.
「...(thình thịch)」
Bên kia bàn, ngay cả Haruka cũng đang liếc nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi như chú chim non chờ mồi.
...Xem ra ở đây không có ai là đồng minh của tôi cả.
「Ư ư...」
Tôi dần bị bốn người phụ nữ dồn vào chân tường. ...Gay go rồi, cứ thế này mình sẽ bị cuốn theo và khai ra đủ thứ chuyện không đâu mất. Phải làm sao để lảng sang chuyện khác đây...
Trong lúc tôi đang cố sống cố chết tìm đường thoát.
Reng reng reng.
Từ ngoài hành lang, tôi nghe thấy tiếng chuông điện thoại (kiểu cổ).
「À, tôi ra nghe điện thoại một chút.」
Đúng là Bụt hiện giữa chốn địa ngục, là nữ thần cứu rỗi giáng trần. Không bỏ lỡ cơ hội này, tôi đứng phắt dậy nhanh như một con linh dương chạy trốn sư tử trên thảo nguyên.
「A~, trốn rồi.」
Yukari-san cất giọng bất mãn.
「Hừm, đào ngũ trước mặt kẻ địch là tội xử bắn đấy.」
「...Ghế điện (thì thầm).」
...Những lời đáng sợ không hồi kết sau đó (từ Ruko & Hazuki-san), tôi quyết định coi như không nghe thấy.
「Vâng, alô──」
「Onii-san!」
Vừa áp ống nghe vào tai, một giọng nói lớn vang lên, chói cả tai.
「Alô, alô, anh có nghe không, Onii-san!」
「A, à, Mika à. Em gọi to thế làm gì vậy?」
Nữ thần cứu rỗi của tôi là một cô bé hai bím nhỏ nhắn.
「Cái gì mà ‘làm gì vậy’! Lúc nãy anh tự dưng cúp máy, bảo là sẽ gọi lại mà chẳng thấy liên lạc gì cả, em lo lắm đấy biết không!」
「A──」
Nhắc mới nhớ, đúng là có chuyện đó. Tình hình đột ngột thay đổi liên tục (Haruka đến, rồi Hazuki-san đuổi theo, rồi lại phải nấu lẩu) nên tôi quên béng mất.
「À, xin lỗi. Bên này cũng bận quá...」
「Mấy lời bao biện đó sao cũng được! Quan trọng hơn, Onee-chan sao rồi!? Anh tìm được manh mối gì chưa!?」
Bên kia đầu dây, Mika nói liến thoắng.
「À, ừm, thật ra thì──」
Tôi giải thích toàn bộ sự việc cho Mika nghe.
「...Tìm được rồi à, Onee-chan. Tốt quá...」
Một giọng nói nhẹ nhõm thật sự vang lên từ đầu dây bên kia. Con bé đã thực sự lo lắng cho Haruka. Liên lạc muộn thế này đúng là tôi cũng thấy hơi có lỗi.
「Vậy, Onee-chan định làm gì tiếp theo?」
「Về chuyện đó... chắc tối nay chị ấy sẽ ở lại nhà anh.」
Chuyện sau này thì chưa biết, nhưng có lẽ đó là điều chắc chắn rồi.
「Vậy à. Ừm, em hiểu rồi. Vậy em sẽ lo liệu bên này cho ổn thỏa. Chị ấy ở chỗ Onii-san thì em cũng yên tâm. À, nhưng mà──」
「?」
「Thế này thì có sao không nhỉ? Trai gái tuổi mới lớn ở chung một nhà, biết đâu như thế lại còn nguy hiểm hơn thì sao?」
「Này em...」
「Sống thử? Một bước thành anh rể? Hay là lên chức bố luôn? Kyaa♪」
「...」
...Suy nghĩ kiểu gì mà nhảy vọt thế kia. Mà cách nói chuyện của con bé cũng ngang tầm với Yukari-san. À không, phải nói là trình độ của Yukari-san ngang với Mika mới đúng.
Thấy tôi im lặng.
「Đùa thôi, ahaha, em đùa thôi mà.」
Mika vừa cười vừa nói. Xem ra con bé đã lấy lại được tinh thần để nói đùa rồi. Mà thôi, Mika như thế này vẫn tốt hơn là ủ rũ──
「A, nhưng mà chắc cũng có một nửa là thật đó. Dù gì thì, Onii-san cũng là con trai, là cầm thú mà.」
──có thật là tốt hơn không, thì cũng khó nói. Mà không, rất khó nói.
「...Haiz. Nếu không có chuyện gì khác thì anh cúp máy đây.」
Cảm thấy mệt mỏi đột ngột, tôi nói vậy.
「A, đợi chút, bên này cũng có vài chuyện mới biết.」
Giọng Mika trở nên nghiêm túc.
「Nghe này, em có nhờ Nanami-san giúp đỡ, rồi điều tra thêm một chút. Em cứ thắc mắc mãi tại sao bố lại biết chuyện “Natsukomi”.──── Hình như bố đã cho mật thám theo dõi thật.」
Con bé đột ngột thông báo.
「M-Mật thám?」
「Ừm, mật thám.」
Một từ ngữ xa lạ, hay đúng hơn là không muốn nghe thấy ở đất nước Nhật Bản hiện đại và hòa bình này.
「Ừm, đó là một đội áo đen trực thuộc bố, tên là “Hắc Cẩu Hellhound”. Em cũng không rõ lắm, nhưng hình như có những người như vậy. Chắc là, họ đã bắt đầu điều tra xung quanh Onee-chan từ sau cuộc thi kia.」
Vậy là khoảng một tuần trước. Mà trên đời này, tôi cũng có nghe nói về những ông bố thuê thám tử để điều tra hành tung của con gái mình, nhưng không ngờ lại là “mật thám” trực thuộc cơ đấy. Nhà Nogizaka làm gì cũng có quy mô khác người thật... À, giờ không phải lúc để thán phục chuyện đó.
「Nhưng, tại sao ông ấy lại làm vậy...」
「Ừm~, chắc là vì bố đã gặp Onii-san?」
Mika thản nhiên nêu ra nguyên nhân. ...Là tôi?
「Trước giờ Onee-chan chưa từng mời một người con trai nào đến cuộc thi cả. Nên việc bố tò mò cũng là điều dễ hiểu. Mà, vốn dĩ bố cũng đã hơi nghi ngờ về sở thích của Onee-chan rồi. Chắc là nhân cơ hội này dẹp cả hai một lúc luôn.」
「D-Dẹp luôn...」
...Mình sẽ bị dẹp sao.
Trong đầu tôi bỗng hiện lên hình ảnh một con kiến bị voi Ấn Độ giẫm nát (tất nhiên con kiến là tôi). ...Trời, trong tình thế sắp bị diệt chủng thế này, tôi phải làm gì đây?
「──Ừm~, chắc là hai mươi ba tiếng.」
Trong khi tôi đang nắm chặt ống nghe và chìm trong tuyệt vọng, Mika đột nhiên nói.
「Onii-san, anh có thể câu giờ giúp em hai mươi ba tiếng được không?」
「...Ý em là sao?」
「Ừm~, nói đơn giản là, em muốn anh che giấu cho chị em ở đó trong vòng hai mươi ba tiếng, tức là đến khoảng tối mai. Được không ạ?」
「Chuyện đó thì chắc không sao...」
Dù sao thì tối nay họ cũng đã quyết định ở lại nhà tôi rồi. Kéo dài thêm đến tối mai cũng không phải vấn đề gì to tát.
Chỉ là, tôi hoàn toàn không hiểu việc câu giờ hai mươi ba tiếng (lẻ) đó có ý nghĩa gì.
「Đến mai thì viện binh hùng hậu sẽ tới nơi.」
Mika nói.
「...Viện binh?」
「Đúng vậy, là vũ khí tối thượng siêu mạnh và vô địch. Nhưng mà thời gian đến nơi vào ngày mai thì không chắc chắn lắm, nên nếu anh che chở cho họ đến tối để trừ hao thì tốt quá~」
Ra là vậy. Nhưng mà.
「...Vũ khí tối thượng?」
Đó là cái quái gì vậy? Tôi không thể tưởng tượng được trên đời này lại tồn tại thứ gì có thể chống lại được ông bố giống như Đại Ma Thần của Haruka...
「Ừm, đó là bí-mật♪」
Bên kia đầu dây, Mika cười tinh nghịch.
「Nhưng anh cứ tin tưởng đi. Em đảm bảo hiệu quả đó.」
「...」
Tuy vẫn hơi bất an, nhưng dù sao thì tôi cũng chỉ còn cách trông cậy vào đội viện binh đó thôi. Để không bị dẹp.
「Vậy nhé. Bên này em cũng có nhiều việc phải làm nên em cúp máy đây.」
「Ừ, gặp lại sau.」
「Vâng, bai bai~」
Tôi định đặt ống nghe xuống.
「A, phải rồi, Onii-san.」
「Hửm?」
「Đây là đêm đầu tiên, nên anh phải nhẹ nhàng với Onee-chan đấy nhé♪」
「...」
「...」
「...Mika.」
「Sao ạ?」
「...Đồ nhiều chuyện.」
Nói xong, tôi đặt ống nghe xuống.
Giờ mà quay lại phòng khách thì chắc lại phải đối mặt với một cuộc tra hỏi nữa, nghĩ đến thôi đã thấy ngán ngẩm. Nhưng tôi cũng không thể bỏ Haruka lại một mình trong đó rồi trốn về phòng được, nên tôi đành lấy hết can đảm và dũng khí quay trở lại phòng khách, nơi có hai kẻ say và cô trưởng hầu gái đang chờ.
「Khò... khò...」
「...Gừ...」
「...............」
「...Su~, su~...」
Phòng khách tối om.
Mà không, mọi người đều đã ngủ cả rồi.
「...」
Cảm giác bị bỏ rơi một cách khó tả.「...Cũng không cần cả bốn người phải ngủ hết chứ.」
「Tôi vẫn còn thức.」
「Oái!?」
Một giọng nói đột ngột vang lên.
「H-Hazuki-san...?」
「Và, chính xác thì chỉ có Haruka-sama là đang ngủ. Hai người kia thì, nói đúng hơn là bất tỉnh do nạp quá nhiều cồn.」
「...」
Nói thật thì sự khác biệt đó chẳng quan trọng chút nào.
Mà trước đó, tại sao cô lại có thể ngồi bất động trên ghế sofa trong bóng tối, im lặng như một bức tượng sáp vậy?
「Xin lỗi ngài. Tôi nghĩ nếu bật đèn hay gây ra tiếng động lớn, có thể sẽ làm Haruka-sama thức giấc.」
Hazuki-san trả lời như vậy. Đúng là một người luôn đặt Haruka lên hàng đầu. ...Dù vậy, tôi nghĩ vẫn còn cách khác hay hơn mà.
「Haiz... Thôi thì tôi hiểu tình hình rồi.」
「Ngài hiểu cho là tốt rồi ạ.」
「....──Trước hết phải lo cho Haruka đã.」
Hai kẻ say kia thì kệ đi, nhưng không thể để cô ấy ngủ ở đây được.
Lúc này, Hazuki-san nói với giọng nghiêm túc.
「Về chuyện đó... tôi có thể nhờ Yuuto-sama lo cho Haruka-sama được không ạ?」
「Nhờ tôi?」
「Vâng.」
「Chuyện đó thì được thôi nhưng...」
Thật bất ngờ. Tôi cứ ngỡ cô hầu gái này sẽ giành lấy việc chăm sóc Haruka bằng mọi giá chứ.
Có lẽ cô đã đọc được suy nghĩ đó trên mặt tôi.
「Tôi rất muốn được chăm sóc cô chủ, nhưng tôi vẫn còn việc phải làm...」
Hazuki-san nói vậy rồi nhẹ nhàng xoay tà váy hầu gái.
「...Tôi sẽ đi tuần tra khu vực này.」
「Tuần tra?」
Lại một từ lạ nữa.
「...Vâng. Đảm bảo an toàn cho Haruka-sama cũng là nhiệm vụ của một hầu gái như tôi. Nơi này không giống như dinh thự, hệ thống an ninh có vài yếu tố bất an...」
「À, cái đó thì...」
Nói là bất an thì cũng đúng, mà thực ra thì căn nhà này làm gì có cái thứ tư sản như hệ thống an ninh. Cùng lắm chỉ có bộ sưu tập đao kiếm quý giá của Ruko thôi.
「Vì vậy, tôi đi đây ạ.」
「À, vâng, chị đi cẩn thận.」
「──Xin hãy chăm sóc cho Haruka-sama.」
Nói xong một cách nhẹ nhàng, Hazuki-san lặng lẽ rời khỏi phòng khách.
Rầm...!!
Cô ấy đập mặt thẳng vào cánh cửa đang đóng (do tôi đóng lúc bước vào).
「...Ực!」
Cô ấy ngửa người ra sau.
Cặp kính bay ra.
Trông có vẻ đau lắm.
「Chị c-có sao không?」
「............Không, vấn đề gì.」
Không, chị nói thế trong khi mắt đang ngấn lệ thì ai mà tin được.
「………Hoàn toàn không có vấn đề gì.」
Hazuki-san vừa nhặt cặp kính bị rơi lên vừa nói lại lần nữa.
「...Là do tôi sơ suất để ngài thấy cảnh khó coi. Chuyện vừa rồi, xin ngài hãy quên đi──」
「V-Vâng...」
「──thì tôi sẽ rất cảm kích. Vậy tôi xin phép đi đây.」
Cúi đầu chào, Hazuki-san lại bước đi. Nhưng──
「...Hazuki-san.」
「Vâng.」
「...Hướng đó là nhà bếp.」
「..................」
Hazuki-san đứng khựng lại. Giữ nguyên tư thế đó, cô cứng nhắc xoay người về phía cửa ra vào và nói với vẻ mặt nghiêm túc.「............Là tôi nhử thôi ạ.」
「...」
...Nhử cái gì chứ.
「...Có khi nào Hazuki-san say rồi không?」
「...」
「...」
「..................Không, không có chuyện đó.」
Cái khoảng lặng đó là sao vậy.
Mà nghĩ lại thì, trong lúc tôi đi nghe điện thoại, cô ấy đã ở giữa vòng xoáy của hai con ma men nguy hiểm kia, nên việc bị chuốc rượu cũng chẳng có gì lạ.
Nhưng Hazuki-san vẫn một mực không thừa nhận.
「...Không có gì đâu ạ. Vừa rồi chỉ là một chút ảo giác... nói theo tiếng Anh là, hallucination.」
「...」
Thôi thì tiếng Anh tiếng em gì cũng được, nhưng cái ảo giác kia nghe còn đáng lo hơn nhiều.
「...」
「...」
「...Vậy, tôi xin phép đi đây.」
Một lúc sau, Hazuki-san nói vậy, mở cửa phòng khách và lần này đi về hướng ngược lại với cửa chính. ...Ừm, đúng là một người khó hiểu. Mà với cô trưởng hầu gái siêu đẳng đó thì chắc không sao đâu.
Thôi, bỏ qua chuyện đó.
Bên này,既然 đã được nhờ vả, tôi cũng phải chăm sóc Haruka cho đàng hoàng. Mà dù không được nhờ thì tôi cũng chẳng định để Haruka ngủ ở một nơi như thế này (một không gian tồi tệ nồng nặc mùi rượu).
Trên ghế sofa, Haruka đang ngủ say với hơi thở đều đặn.
Trong bóng tối, dưới ánh trăng, bóng dáng nằm nghiêng của cô ấy trông như một nữ thần.
Tôi lại gần mà cô ấy cũng không có dấu hiệu tỉnh giấc. Chắc là sau một ngày mệt mỏi với đủ thứ chuyện (Natsukomi rồi bỏ nhà đi), cô ấy đã kiệt sức. Nếu vậy thì đánh thức cô ấy cũng tội nghiệp...
Sau một chút do dự, tôi bế Haruka lên.
Cũng là kiểu bế công chúa như lần ở Akihabara. Tôi chưa bao giờ mơ rằng mình sẽ làm lại việc này lần nữa.
Haruka nhẹ như lông hồng trong vòng tay tôi, tôi bước về phía cầu thang.
Điểm đến là phòng kiểu Nhật trên tầng hai. Dù sao thì đó cũng là phòng dành cho khách duy nhất trong nhà tôi.
Trên đường leo lên chiếc cầu thang gỗ kêu cọt kẹt.
「Ưm...」
Haruka cựa mình.
「...Ưm... A, mình──」
「Xin lỗi, làm em thức giấc à?」
「Ể, a? Sao mặt Yuuto-san lại gần thế này... Ể, ể, ể?」
Lúc này, Haruka mới nhận ra tư thế công chúa của mình và mặt cô ấy đỏ bừng.
「A, c-cái này...」
「À, đừng giãy giụa.」
「C-Cái này, chẳng lẽ, là... à, k-không sao đâu ạ. Em tự đi được. Cho nên, l-làm ơn đặt em xuống.」
Haruka vung vẩy tay chân.
Nói thì nói vậy, nhưng đặt cô ấy xuống giữa cầu thang thế này thì nguy hiểm quá.
「Tóm lại, em cứ nằm yên đi. Ngã thì nguy hiểm lắm, với lại sắp đến nơi rồi.」
「N-Nhưng mà...」
「Ngoan nào.」
「V-Vâng...」
Chắc là đã chấp nhận hoặc đã buông xuôi, cuối cùng cô ấy cũng chịu nằm yên.
Trong lúc đó, tôi nhanh chóng đi hết cầu thang.
「...Haiz, lần đầu tiên em được bế kiểu công chúa đấy.」
Trong vòng tay tôi, Haruka thở dài đầy cảm khái.
Thực ra đây là lần thứ hai rồi, nhưng tôi quyết định sẽ không nói ra. Tôi cũng ngượng mà.
Trong phòng kiểu Nhật trên lầu hai, tôi đã trải sẵn nệm futon.
Vì gấp quá nên không kịp phơi, nhưng tôi đã thay ga giường ngay khi quyết định Haruka sẽ ở lại, nên chắc là cũng dễ ngủ.
Tôi nhẹ nhàng đặt Haruka xuống đó.
「A...」
Haruka khẽ kêu lên.
「Tạm thời em cứ dùng cái nệm đó đi.」
「A, vâng.」
「Đồ thay thì anh đã chuẩn bị đồ của Ruko. Có thể sẽ không vừa size, nhưng em cứ liệu mà dùng nhé.」
Tôi đã chuẩn bị vài loại, từ pyjama đến áo thun, nên chắc là sẽ ổn thôi.
「Anh ngủ ở phòng bên cạnh, có gì cứ gọi anh.」
「Vâng. Em hiểu rồi.」
Giữa tấm futon, Haruka gật đầu một cái.
「Vậy thì, chúc ngủ ngon」
Nói đúng một câu đó, tôi quyết định nhanh chóng rời khỏi phòng. Tôi có cảm giác mình hơi lạnh lùng, nhưng tình hình lúc này vốn dĩ đã là tình hình như vậy rồi. Bế kiểu công chúa → futon → chỉ có hai người. Trước cái combo chết người này, tôi thật sự không tự tin dù chỉ bằng một giọt nước mắt của con bọ chét rằng mình có thể giữ được lý trí trong bao lâu nữa.
Nhưng ngay khi tôi định đóng cửa trượt lại.
「──Anh này, Yuuto-san」
Haruka từ sau lưng gọi giật tôi lại.
*Thịch*, trái tim tôi rõ ràng đã có một hành vi bất thường.
「S-sao vậy?」
「……Nói ra điều này thì thật sự rất xấu hổ, nhưng mà」
「À, ừ」
「Nhưng em nghĩ, nếu không nói ra ở đây, chắc chắn sau này em sẽ hối hận──」
Đúng như lời nói, Haruka cúi gằm mặt đầy xấu hổ. G-gì vậy, con bé định nói gì thế!?
Trước sự sốt ruột tột độ của tôi.
Haruka.
Với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy, đã nói thế này.
「Anh ơi── Futon thì phải ngủ như thế nào ạ? Em chỉ toàn dùng giường nên không biết…」
Thế là, tôi phải hướng dẫn cho Haruka từ A đến Z cách ngủ trên futon (lúc đầu con bé còn tưởng tấm futon trải sẵn là cái gối. Mà đúng là so với cái gối trên chiếc giường khổng lồ có màn che trong phòng Haruka thì kích cỡ này cũng tương đương thật…).
Sau đó, tôi nhanh như chớp quay về phòng mình.
「Hừm…」
Nói là đương nhiên thì cũng đúng, nhưng tôi chẳng thể nào bình tĩnh được.
Bởi lẽ, Haruka đang ngủ ở một nơi chỉ cách đây vài mét. Dù có một bức tường ngăn cách đi nữa, nhưng với một nam sinh cao trung đang tuổi mới lớn, làm sao tôi có thể giữ được trạng thái tinh thần bình thường chứ, phải không?
*Thình thịch, thình thịch…*, từ nãy đến giờ, nhịp tim của tôi rõ ràng đang đập ở một con số bất thường.
Thêm vào đó, trên tay tôi vẫn còn vương lại cảm giác ấm áp và mềm mại của Haruka lúc nãy──
A, không được, không được!
Càng nghĩ, tôi càng cảm thấy suy nghĩ của mình như đang lún sâu vào một vũng lầy đầy bùn nhớp (không đáy).
Ngủ thôi!
Quyết định như vậy, tôi gạt phắt những suy nghĩ vớ vẩn đi như một nhà sư khổ hạnh, rồi trùm chăn bông qua đầu. Đúng lúc đó,
*Cốc, cốc.*
Một tiếng gõ cửa nhỏ nhẹ và dè dặt vang lên.
「──Anh này, Yuuto-san, anh còn thức không ạ?」
「!?」
Là giọng của Haruka.
「À, là em ạ. Haruka đây ạ…」
G-gì vậy, có chuyện gì thế?
Trong lúc tôi còn đang hơi bối rối trước chuyến viếng thăm đột ngột này.
「Ơ, ừm, anh ngủ rồi ạ? Nếu vậy thì em sẽ quay về, anh trả lời em đi ạ」
「…」
…Cái này chẳng khác nào việc điểm danh trong giờ sinh hoạt lớp mà lại bảo người vắng mặt giơ tay cả.
Tự dưng, tôi thấy hơi buồn cười.
「…Xem ra anh ngủ thật rồi. Xin lỗi anh, vậy thì──」
「A, không, anh vẫn thức」
Nghe tôi trả lời, một giọng nói như thể trút được gánh nặng vang lên từ bên kia cánh cửa.
「A, may quá── Bây giờ em vào có tiện không ạ?」
「Được thôi. Cửa không khóa đâu (chính xác hơn là từ lần Ruko làm hỏng thì nó vẫn vậy), cứ vào đi」
「Vâng ạ」
*Cạch*, cánh cửa khẽ mở ra.
「Em xin phép ạ…」
Haruka rụt rè bước vào.
Có lẽ bộ đồ ngủ của Ruko không vừa với con bé, nó rộng thùng thình đến mức che gần hết cả tay chân. Con bé ôm một cái gối bằng cả hai tay, nhìn tôi chằm chằm rồi cúi đầu một cái như chim cánh cụt.
「Xin lỗi anh vì đã làm phiền vào giờ này…」
「K-không sao…」
Trước dáng vẻ ngây thơ có phần trẻ con đó, tôi lại cảm thấy tim mình nhảy dựng lên như một con kangaroo từ Úc. Thật lòng mà nói── con bé cực kỳ đáng yêu.
「À, mà có chuyện gì vậy? Vẫn chưa biết cách dùng futon à?」
Tôi che giấu sự xáo động tựa như xoáy nước ở eo biển Naruto trong lòng mình và hỏi.
「A, không ạ, cái đó thì em biết rồi…」
「? Vậy thì sao?」
「Ơ, ừm…」
「Hửm?」
「Anh ơi…」
Con bé cứ ôm chặt cái gối trước ngực và bồn chồn. Tôi chẳng hiểu nó muốn nói gì cả.
Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ.
「──Trong phòng tối đen như mực ạ」
Cuối cùng, Haruka như lấy hết can đảm nói ra.
「? Thì là ban đêm mà…」
「V-vâng, nhưng không chỉ có vậy…」
「??」
「Thế nên là, nó tối lắm ạ…」
Tôi có cảm giác cuộc nói chuyện này đang đi vào vòng lặp.
Thấy vẻ mặt khó hiểu của tôi, Haruka nói tiếp.
「Ở-ở một nơi tối đen như mực, ở một mình không phải sẽ cảm thấy cô đơn sao ạ?」
「Hả?」
「P-phải không ạ?」
Haruka nài nỉ với vẻ mặt khẩn thiết.
Lúc này tôi mới nhận ra.
「Hay là…」
…Con bé sợ ngủ một mình?
Tôi nhìn vào mặt Haruka.
「……(gật gật)」
Con bé không nói gì mà chỉ gật đầu lia lịa. Trong mắt còn ngấn lệ.
「Ở-ở nhà thì có bạn gấu bông King Grizzly-kun ngủ cùng, với lại các chị Hazuki-san cũng tuần tra quanh phòng nên em không sợ. N-nhưng hôm nay…」
「…」
Đúng là ở đây không có King Grizzly-kun gì đó thật. Mà nói chứ, cái khiếu đặt tên này có hơi kỳ quặc thì phải.
Haruka ngước nhìn thẳng vào mặt tôi.
「V-vậy nên, em ngủ ở đây có được không ạ?」
Con bé nói với đôi mắt ngấn nước.
Không, thì đúng là từ câu chuyện vừa rồi sẽ đi đến kết luận đó thôi nhưng mà…
「K-không được ạ?」
「Ự…」
「E-em hứa sẽ không làm phiền đâu ạ. Cho nên xin anh hãy cho em ở cạnh…」
「Ực…」
Đôi mắt cầu khẩn. Bị nhìn bằng ánh mắt đó, tôi cũng không thể nào từ chối được.
「…Anh hiểu rồi」
「Dạ?」
「Anh hiểu rồi. Vậy cũng được」
Thôi thì── đành chịu vậy. Lẽ ra nên để con bé ngủ cùng Ruko hoặc Yukari-san, nhưng trong tình trạng đó (say bí tỉ) thì hôm nay có nghĩ thế nào cũng không được, còn Hazuki-san thì đã đi tuần tra rồi. Theo phương pháp loại trừ, chỉ còn lại mình tôi thôi. ──Tôi tự nhủ với bản thân như vậy.
「A, cảm ơn anh nhiều lắm ạ!」
Gương mặt Haruka bừng sáng.
「À, vậy để anh đi lấy futon. Đợi chút nhé」
Tôi lấy futon từ phòng kiểu Nhật ra và trải xuống sàn.
Sau khi xác nhận Haruka đã lon ton chui vào trong, tôi nói.
「Vậy, anh tắt đèn nhé?」
「A, vâng ạ」
Khi tôi tắt đèn, căn phòng chìm trong bóng tối. Cùng lúc đó, một bức màn im lặng cũng buông xuống. Hừm, những lúc thế này, rốt cuộc nên nói chuyện gì đây? Mà vốn dĩ là nên nói gì đó hay nên im lặng mà ngủ? Lần đầu tiên tôi trải qua một tình huống thanh xuân như thế này (nửa đêm ở cùng một cô gái trong phòng mình), nên chẳng biết phải làm sao cả.
「Yuuto-san」
Từ phía futon của Haruka, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên.
「Hửm?」
「À, anh này, nếu được thôi ạ」
Giọng nói có chút ngượng ngùng.
「Ơ, ừm… anh có thể nắm tay em được không ạ?」
「Hở…」
Tôi bất giác thốt ra một tiếng ngớ ngẩn.
Vừa rồi, Haruka nói gì vậy. Nắm tay… Shake hands? À không, đó là bắt tay mà.
Lời đề nghị quá đột ngột khiến các khớp thần kinh của tôi chưa kịp truyền tải thông tin.
Có lẽ Haruka đã coi đó là một lời từ chối.
「A, không sao đâu ạ, nếu anh không muốn. C-chỉ là tự dưng em nghĩ vậy thôi…」
「Ơ, không…」
「X-xin lỗi anh, em đã nói điều kỳ cục…」
Con bé trùm chăn bông lên và cuống quýt cả lên. Trước một Haruka như vậy.
「Đây」
Tôi lặng lẽ chìa tay ra.
「Dạ?」
「Tay── nắm tay mà, phải không?」
「A, v-vâng ạ!」
Con bé rụt rè nắm lấy bàn tay tôi chìa ra.
Bàn tay ấy── khẽ run.
Dù sao đi nữa, chắc Haruka cũng đã rất cô đơn.
Cãi nhau với cha, bỏ nhà ra đi. Tất cả đều là những chuyện lớn đối với Haruka. Theo lời Mika, đây là lần đầu tiên Haruka chống đối lại cha mình.
「…Haruka」
Tôi nắm lại bàn tay mềm mại ấy.
Sau một chút do dự, tôi mở lời.
「À, này」
「…」
「──Anh, dù có chuyện gì xảy ra, cũng sẽ luôn đứng về phía Haruka」
「…」
「…」
Im lặng.
Không có lời hồi đáp nào từ Haruka.
A, chết rồi. Phen này hớ nặng rồi. Vừa xấu hổ vừa hối hận, tôi khổ sở liếc nhìn về phía Haruka.
「…Khò… khò… (ngủ say tít)」
Haruka đã ngủ mất rồi.
Con bé đã ngủ say từ lúc nào.
「…」
Từ xa, tôi nghe thấy tiếng chó sủa *ăng ẳng*.
…Không.
…Nhưng mà thôi cũng được.
**3**
Sáng hôm sau.
Tôi tỉnh giấc bởi một mùi hương thơm thoang thoảng trong không khí.
Mùi thơm của món gì đó đang được nướng, và mùi của súp miso.
「Ưm…」
Gì vậy?
Trong nhà này, về cơ bản không có ai biết nấu ăn ngoài tôi. Ruko thì thuộc dạng mặt không biến sắc mà cho cả quả trứng sống vào lò vi sóng, còn bố mẹ tôi thì một năm may ra về được một lần. Tôi chỉ thấy họ đứng trong bếp vào dịp Tết mà thôi.
Vì vậy, việc tôi vừa ngủ dậy đã ngửi thấy mùi đồ ăn trong nhà này, bình thường là chuyện không thể nào xảy ra được.
Thấy lạ, tôi ra khỏi phòng và đi xuống cầu thang.
Đi qua phòng khách, nơi hai bợm nhậu tối qua vẫn đang nằm la liệt như xác chết.
Và tiến vào bếp.
Thì ở đó──
「A, Yuuto-san, chào buổi sáng ạ」
「H-Haruka…?」
Haruka trong bộ tạp dề, tay cầm muôi múc canh, mỉm cười đứng đó.
「Em đang chuẩn bị bữa sáng. Sắp xong rồi nên anh đợi một chút nhé」
「…」
Trước dáng vẻ và câu thoại y hệt một cô vợ mới cưới nào đó, tôi bất giác choáng váng. Nói đúng hơn là, nó cực kỳ đúng gu của tôi.
「Có vài món xong rồi, nhưng vẫn còn những món cần thêm chút thời gian ạ──. A, nếu được, anh nếm thử giúp em được không ạ?」
「Ừm, được thôi」
「Cảm ơn anh. Món này ạ…」
Món Haruka đang làm là súp rau củ.
Cà rốt, củ cải, hành tây, khoai tây, và nhiều loại rau củ khác được ninh với nước dùng gà, nêm nếm bằng muối và tiêu.
Thoạt nhìn, đó chỉ là một món súp rau củ bình thường.
Nhưng.
「Ngon quá…」
Nó cực kỳ ngon.
Bề ngoài chỉ là súp rau củ, nhưng bên trong lại là một món consommé thượng hạng. Có lẽ câu "sói đội lốt cừu" là để chỉ những trường hợp như thế này (sai lè sai léc).
「Cảm ơn anh. Em có cho thêm vài gia vị bí mật đấy ạ」
「Gia vị bí mật?」
「Vâng. Nhưng công thức là bí mật ạ」
Haruka nói với vẻ tinh nghịch.
Không── nhưng mà món này ngon thật sự. Đem ra quán bán hoàn toàn có thể kiếm được tiền. …Nói đến đây tôi mới nhớ ra. Hình như Haruka có tài nấu ăn cũng thuộc hàng chuyên nghiệp thì phải. Con bé đã có bằng đầu bếp, còn được một nhà phê bình nổi tiếng người Pháp cho năm sao hay gì đó nữa.
「…」
Một lần nữa, tôi lại được tái xác nhận về sự hoàn hảo siêu phàm của Haruka.
Ngay trước mắt tôi, Haruka đang múa dao nhanh đến mức mắt thường không theo kịp.
「À, có gì để anh giúp không?」
Chỉ đứng chờ không thì cũng hơi ngại, nên tôi hỏi.
「A, vậy thì, anh có thể bê những món đã xong ra phòng khách được không ạ? Em đang dở tay một chút, xin lỗi anh」
「Ok」
Tôi làm theo lời con bé, bê món súp rau củ và các món khác ra ngoài.
「Ưm… mùi gì thơm thế nhỉ…」
「Đói bụng quá đi…」
Bị mùi thơm hấp dẫn, hai bợm nhậu có vẻ cũng đã bắt đầu tỉnh lại. Họ loạng choạng ngồi dậy với bộ dạng như zombie vừa chui từ mộ lên, và khi nhìn thấy những món ăn được bày trên bàn (do tôi bày).
「Ồ, cái này!」
「Woa, tuyệt vời」
Cả hai cùng reo lên như trẻ con.
「Này, đợi đã」
「Ngoạm ngoạm, ngoạm ngoạm…」
「Tóp tép, tóp tép…」
Có lẽ đói lắm rồi nên họ ăn lấy ăn để như lợn rừng bị bỏ đói. Thật không thể tin nổi đây là sức ăn của người vừa uống say bí tỉ vào ngày hôm trước. Tôi không thể không nghĩ rằng hai người này có gì đó sai sai với tư cách là con người.
「…Tôi đã về rồi ạ」
*Cạch*, cửa phòng khách mở ra, và chị quản gia xuất hiện.
「A, Hazuki-san」
「Chào buổi sáng Yuuto-sama, Ruko-sama, Yukari-sama」
Thấy chúng tôi, chị cúi đầu chào ở một góc nghiêng bốn mươi lăm độ tuyệt hảo.
Gương mặt chị vẫn vô cảm như mọi khi, nhưng trông có vẻ hơi buồn ngủ. Người này, chẳng lẽ…
「…Chẳng lẽ, chị đã tuần tra suốt đêm ạ?」
「Vâng」
Hazuki-san thản nhiên trả lời. 「Lần này không có người thay thế ạ」
「…」
Nghĩa là Hazuki-san đã đi lòng vòng quanh khu này trong bộ dạng đó suốt cả đêm ư. Hừm, mong là không thành chuyện ma kiểu như 『Kinh hoàng! Hồn ma cô hầu gái lảng vảng quanh xóm vào ban đêm!!』.
「…Yuuto-sama, về chuyện đó, tôi có một báo cáo nhỏ ạ」
Hazuki-san lướt đến gần tôi một cách không tiếng động.
「? Chuyện gì vậy ạ?」
「…Vâng. Thực ra trong lúc tuần tra, tôi đã nhiều lần cảm nhận được một luồng khí khả nghi…」
「Luồng khí khả nghi?」
「Vâng」
「Chuyện đó…」
Là có kẻ biến thái hay loại người như vậy đang lảng vảng quanh đây ư?
Nhưng Hazuki-san lắc đầu.
「Không, tôi nghĩ là không phải. Có lẽ đó là Hắc──」
Đúng lúc chị định nói gì đó.
*Reng reng*, tiếng điện thoại inh ỏi vang lên.
「Này, Yuuto, đi nghe máy nhanh lên. Đang ăn mà ồn ào quá」
「Ồn──quá──đi──」
Ruko và Yukari-san ngay lập tức cằn nhằn. Này, hai người ngồi gần điện thoại hơn thì tự đi mà nghe đi chứ… Tôi cố nuốt lại những lời đó (vì nói ra cũng như nước đổ đầu vịt thôi).
「Xin lỗi chị một chút…」
Nói với Hazuki-san, tôi đi ra hành lang. Ai mà gọi vào sáng sớm thế này?
「Vâng, alô──」
「Anh hai ơi, có chuyện lớn rồi!」
Vừa áp ống nghe vào tai, giọng của Mika đã vang lên.
「M-Mika?」
「Chuyện lớn, chuyện lớn thật rồi, anh hai ơi!」
「Chuyện lớn gì chứ…」
「Tóm lại là chuyện lớn lắm!」
「…」
Sao diễn biến y hệt cuộc nói chuyện hôm qua thế này.
「…Anh hiểu là em đang vội, nhưng bình tĩnh lại chút đi. Hít thở sâu vào」
「A, v-vâng. Hít hít, hít hà… hít hít, hít hà…」
「Đó không phải là hít thở sâu…」
「Ơ, v-vậy sao ạ?」
Ít nhất thì nó cũng khác nhau như mèo nhà Nhật Bản và mèo rừng Iriomote vậy.
Dù sao thì, nhờ phương pháp đó (phương pháp Lamaze?) mà Mika có vẻ đã bình tĩnh lại một chút (dù điều đó cũng có vấn đề).
「Vậy, chuyện lớn là chuyện gì?」
「Anh này, chị em vẫn còn ở đó đúng không?」
「Ừ, có, nhưng mà sao…」
「Bị lộ rồi!」
「Hả?」
「Bị bố phát hiện ra nhà anh hai rồi! Em đã nghĩ chắc sẽ cầm cự được trong hôm nay… nhưng có vẻ năng lực của đám mật thám cao hơn em tưởng. Cũng có thể họ đã bám theo anh hai từ lúc trên đường về… Tóm lại là, lúc nãy bố đã dẫn theo vài người rời khỏi dinh thự rồi, nên có lẽ sắp đến chỗ anh rồi đó…」
「Khoan đã, thế nghĩa là──」
*Ò… ó… o… ooooooooooo.*
Giữa chừng câu nói, tiếng gà Tây gáy vang khắp tiền sảnh.
Tiếp theo, một cái máy khoan nhỏ thò ra từ bên cạnh tay nắm cửa, rồi một thứ dụng cụ gì đó xâm nhập qua cái lỗ đó, mở khóa từ bên trong.
Và rồi.
「Xin thất lễ!」
Với khí thế của một đội cảnh sát đột kích, cha của Haruka── ngài Nogizaka Gentou lao vào từ phía bên kia cánh cửa.
「Tôi đã bấm chuông nhưng không thấy ai trả lời nên tự tiện vào! Người chịu trách nhiệm đâu, ra đây!」
Sau lưng ông là sáu người đàn ông mặc vest đen, đeo kính râm vạm vỡ như Kẻ Hủy Diệt, cha của Haruka gầm lên.
「Không thấy ai trả lời mà…」
Từ lúc ông bấm chuông đến lúc vào chưa đến ba giây. Mà hình như tôi còn thấy ông ta dùng chiêu xoay núm khóa (hành vi phạm tội) nữa…
「Hừ, nhà ngươi là…」
Ngài cha lườm tôi một cái. Mới vào đã gọi người khác là "nhà ngươi" rồi.
「Woa, đến rồi sao!? Sao nhanh thế… à, phải rồi, dùng trực thăng thì chừng đó thời gian là…」
Ở đầu dây bên kia, Mika đang nói gì đó, nhưng tôi chỉ nghe được một nửa.
「T-tóm lại là anh câu giờ dù chỉ một phút một giây đi! Bên này cũng sẽ cố gắng làm gì đó trong khả năng!」
Nói rồi, cuộc gọi bị ngắt.
「Này, Mika…」
Bảo tôi câu giờ trong tình huống này thì khó quá. Mà rốt cuộc ông muốn tôi phải làm gì?
Trong lúc tôi đang chết trân với ống nghe trên tay.
「──Haruka đâu?」
Cha của Haruka bước qua thềm nhà, lao đến với vẻ mặt hung tợn. Gân xanh nổi cuồn cuộn trên trán, ông ta túm lấy cổ áo tôi.
「…Ta đã điều tra ra nó đang ở đây. Đưa Haruka ra đây ngay lập tức. …Nếu không nghe, bên này sẽ phải dùng đến vũ lực!」
「Ự…」
Lực siết ở cổ áo ngày càng mạnh.
Tôi cố gắng gỡ tay ông ta ra, nhưng cánh tay như khúc gỗ đó không hề nhúc nhích trước sức lực của tôi.
Kh… Chuyện này không tính là dùng vũ lực sao?
Trong lúc tôi đang giãy giụa một cách vô vọng.
「──Các người đang làm gì ở đó?」
「R-Ruko…」
Có lẽ nghe thấy tiếng ồn ào, Ruko từ phòng khách bước ra.
「…Hừm」
Ruko liếc nhìn cha Haruka và đám người mặc đồ đen.
「…Các người là ai? Tự tiện đi giày vào nhà người khác, thật không phải phép」
Chị nói một cách sắc bén.
「Hơn nữa, người mà ngươi đang túm cổ là em trai của ta. …Ngươi có biết hai chữ 'bất lịch sự' không?」
「Hừ, ta không biết những lời đó」
「Ồ…」
Mắt Ruko híp lại.
Có lẽ cảm nhận được điều gì đó, những người mặc đồ đen vốn chỉ đứng sau lưng cha Haruka lặng lẽ tiến lên phía trước.
Không khí căng như dây đàn.
Giữa lúc đó, Yukari-san và Hazuki-san cũng xuất hiện.
「Woa, hình như có chuyện gì ghê gớm lắm? Gì thế này? Người của băng đảng nào à?」
「Gentou-sama…」
Nhìn cảnh đối đầu giữa cha Haruka và chúng tôi, hai người họ đứng sững tại chỗ.
Và rồi──
「B-bố…」
Phía sau họ, có lẽ vì nghe thấy động tĩnh nên đã ra xem, là Haruka trong bộ tạp dề, tay cầm chảo (bên trong là mì Ý nghêu).
「Bố, sao bố lại ở đây… À không, quan trọng hơn, bố đang làm gì Yuuto-san vậy?」
「Ồ Haruka, ra là con ở đây thật」
Ngay khi Haruka (kèm theo chảo mì Ý nghêu) xuất hiện, cha cô bé liền buông tay ra.
「Yuuto-san!」
「Ta đã tìm con mãi. Nào, lại đây」
Không thèm đoái hoài đến tôi đang ngã sõng soài trên sàn, cha Haruka dang tay về phía con gái (kèm theo chảo mì Ý nghêu).
「Ta đến đón con đây. Nào, cùng ta về nhà thôi. Về dinh thự đi」
「Ơ…」
「Chuyện hôm qua ta không để bụng nữa. Nếu con đã biết hối lỗi thì ta cũng sẽ không trách móc thêm. Đó chỉ là một phút bốc đồng thôi phải không? Con không thể nào bị cuốn hút bởi thứ như thế được」
「──!」
Khi cha Haruka nói đến ‘thứ như thế’, sắc mặt cô bé thay đổi.
「Nào, nhanh về thôi. Hôm qua con cũng chưa luyện đàn piano đúng không. Nghỉ một ngày là phải mất một tuần mới lấy lại được phong độ. Hôm nay còn có lớp cắm hoa nữa. Không có thời gian để lãng phí ở một nơi như thế này đâu」
「…」
「Đừng có bướng bỉnh trẻ con mãi nữa. Hãy trở lại là một cô bé ngoan ngoãn như mọi khi đi」
「…」
「Haruka!」
Cha Haruka cất giọng bực tức.
Nhưng đáp lại ông.
「…Con không muốn」
Haruka dõng dạc trả lời.
「…Gì cơ?」
「Con không muốn. Con── con sẽ không về. Con không muốn về. Dù bố không để tâm nữa… nhưng con thì khác. Bởi vì con… con không nghĩ mình đã làm sai!」
「…Con nói gì?」
「…Bố không hiểu gì cả. Con thích ‘thứ như thế’! Con thích 『Hanikami Triangle』, thích 『Dojikko Aki-chan』, và con rất thích 『Innocent Smile』!」
Haruka nắm chặt tay tôi và hét lên.
「H-Haruka, con đang nói gì thế──」
「Đó không phải là một phút bốc đồng đâu── tuyệt đối không phải. Cho nên, chừng nào bố còn phủ nhận nó… con cũng sẽ không nghe lời bố đâu!」
「Cái…」
Trước bộ dạng hăm dọa như một con thú nhỏ hiền lành (như hamster) của con gái, cha Haruka sững sờ một lúc lâu.
「…Ta, sẽ không thừa nhận」
Cuối cùng, ông rên rỉ nói.
「…Ta không thừa nhận cái sở thích dung tục đó. Mà cái gì mà anime với manga chứ, đó là thứ cho trẻ con xem. Con đâu phải là đứa con gái bị ám ảnh bởi những thứ đó. ──Hay là, con bị tên đó dụ dỗ? Phải rồi, là vậy phải không? Đồ khốn hạ đẳng…」
Nhân tiện, không cần giải thích cũng biết, 'tên đó', 'hạ đẳng' chính là chỉ tôi.
「Bố…」
Trước người cha nhất quyết không chịu thừa nhận quan điểm của mình, gương mặt Haruka ngày càng u ám.
Cũng phải thôi. Đối với Haruka, sở thích đó không phải mới bắt đầu ngày một ngày hai. Nó đã là chỗ dựa tinh thần của con bé từ hồi tiểu học── gần mười năm rồi.
『Mỗi khi em chán nản hay gặp chuyện không vui, em luôn xem những thứ này để tự động viên mình』
『Cuốn sách này rất đặc biệt đối với em. Nó là một báu vật vô cùng, vô cùng quan trọng』
Đó là những lời Haruka đã nói cách đây không lâu, khi cho tôi xem số đầu tiên của 『Innocent Smile』. Gương mặt của Haruka lúc đó thật sự rất chân thành và nghiêm túc.
Haruka trân trọng sở thích của mình.
Thật tâm, trân trọng nó.
Bị phủ nhận một cách phũ phàng như vậy, sao con bé có thể không buồn cho được.
Nhưng dường như những suy nghĩ đó của Haruka hoàn toàn không đến được với người cha đang kích động của mình. Lời nói của ông ngày càng cay nghiệt.
Nghe những lời đó, gương mặt Haruka càng thêm buồn bã.
Nhìn gương mặt ấy── không hiểu sao, tôi dần thấy tức giận.
Không, tôi biết rõ mình không có tư cách để nói những lời đó. Thực tế, đúng như lời cha Haruka nói, tôi chính là nguyên nhân trực tiếp kéo con bé vào thế giới Akiba, và sau đó cũng chính tôi là người đã ủng hộ và giúp đỡ con bé rất nhiều. Đó là sự thật.
Hơn nữa, xét cho cùng thì đây là vấn đề gia đình. Dù sao đi nữa, tôi, một người ngoài, không có tư cách để nói năng tùy tiện. Ừ. Tôi biết rất rõ điều đó.
Nhưng mà.
「──Nó tệ đến thế sao ạ?」
Khi nhận ra thì tôi đã buột miệng nói.
「…Ngươi nói gì?」
「…Sở thích của Haruka, nó tệ đến mức phải bị phủ nhận như vậy sao? Nó không tốt đến thế sao?」
Nhưng mà… tôi đã quyết định vào lúc đó rồi. Chỉ mới khoảng một tháng trước, khi thấy Haruka nhốt mình trong phòng và khóc, tôi đã quyết tâm điều này.
Tôi không muốn thấy Haruka khóc nữa.
Vì điều đó.
Dù là bất cứ lúc nào.
Bất cứ nơi nào.
Bất kể hoàn cảnh nào.
──Chỉ có tôi, là đồng minh tuyệt đối của Haruka.
「A, anh Yuuto…」
「Bác thấy sao ạ? Xin hãy trả lời cháu, sở thích của Haruka tệ đến thế sao──」
「Đương nhiên rồi.」
Bố Haruka trả lời ngay tắp lự.
「Một sở thích hạ cấp và đê tiện như vậy, hoàn toàn không xứng với trưởng nữ nhà Nogizaka. Chuyện đó, cứ suy nghĩ bình thường là sẽ hiểu thôi. Vốn dĩ ta chẳng biết anime hay manga là cái quái gì, nhưng những thứ không có tính sản xuất cũng chẳng có tính sáng tạo như thế, gọi là sở thích thôi cũng đã quá lời rồi. Ta nói sai sao?」
「Hạ cấp, và đê tiện…」
Tôi cảm thấy cơ thể Haruka càng thêm cứng đờ. ...Con người này, đúng là có thành kiến sâu sắc với văn hóa Akiba mà.
Tôi siết chặt bàn tay đang run rẩy của Haruka và nói.
「Tại sao bác có thể quả quyết rằng nó hạ cấp và đê tiện ạ?」
「Cái gì?」
「Thực tế thì, bác biết được gì về sở thích của Haruka chứ? Bác đã bao giờ nghĩ xem tại sao cậu ấy lại thích nó, và cậu ấy yêu thích nó với tâm trạng như thế nào chưa ạ?」
Tình cảm Haruka dành cho văn hóa Akiba. Chẳng biết gì về nó, cũng chẳng hề có ý định tìm hiểu... Chỉ nhìn bề ngoài rồi phủ nhận hoàn toàn, chẳng phải là quá độc đoán hay sao?
「Tình cảm Haruka dành cho sở thích của mình, chẳng khác gì tình cảm người khác dành cho sở thích của họ cả. Hết lòng, nỗ lực, và nghiêm túc... Vậy mà tại sao, chỉ riêng nó lại không được công nhận, lại bị gọi là hạ cấp và đê tiện ạ?」
「Ực...」
「Như vậy thật vô lý mà!」
Bố Haruka cứng họng.
「Ồ-ồn ào! Trẻ con đừng có lên mặt dạy đời! Lũ ranh con chúng mày thì biết cái gì, biết cái quái gì hả!」
「...」
「──Tóm lại, ta sẽ đưa Haruka về! Không cần nhiều lời nữa. Cút hết ra cho ta! Nếu còn dám cản đường thì đừng trách ta cho nếm mùi đau đớn. ...Kuroinu Hellhound!」
Bố Haruka gầm lên, và cùng lúc đó, những người mặc đồ đen bắt đầu vẽ thành một vòng tròn, từ từ thu hẹp khoảng cách.
Thôi xong, đây chính là cái gọi là dùng vũ lực thật sự sao!?
「Hừm, xem ra muốn chơi tới cùng rồi.」
「Haruka-sama, Yuuto-sama, xin hãy lùi lại.」
Ruko và Hazuki-san vào thế chiến đấu và bước lên phía trước.
Ngay khoảnh khắc một người áo đen thấy vậy và định vươn tay về phía chúng tôi.
「Nàooo, tới đó thôi!」
Một giọng nói có phần ngọng nghịu vang vọng khắp lối vào.
「Vâng ạ, bố cũng thế, chị hai cũng thế, mọi người cũng thế, trước hết hãy bình tĩnh lại nào. Be~ quiet~」
Một giọng nói cực kỳ vô tư, không có lấy một mảnh căng thẳng nào.
Ánh mắt của tất cả mọi người có mặt tại đó đều tập trung vào một điểm... nơi có bóng dáng của Mika (cùng Nanami-san bên cạnh) đang nở một nụ cười rạng rỡ lạc lõng.
「Mi, Mika...」
「A, anh hai, yahho~. Có vẻ em đến kịp lúc nhỉ. Ừm~, công sức ra tận sân bay đón người đúng là không uổng phí mà~. May quá may quá.」
Mika vẫy tay lia lịa về phía này. Không, dù rất cảm kích vì em đã vội vàng chạy đến, nhưng tôi chẳng nghĩ sự xuất hiện của Mika vào lúc này có thể thay đổi được tình hình (sắp bùng nổ) này đâu...
「Mika... em định làm gì?」
「Hửm~?」
「...Em đến một nơi như thế này để làm gì?」
Bố Haruka hỏi với vẻ mặt hoang mang.
「Làm gì á, còn phải hỏi sao. Em đến để ngăn bố lại chứ gì nữa. Vì em đã đoán chắc là sẽ có chuyện này mà.」
「Ngăn... ta?」
Nghe những lời đó, bố Haruka làm một vẻ mặt như con chó lỡ ăn nhầm phải thức ăn của mèo.
「──Ta không biết em đang đùa cợt cái gì, nhưng em lui ra đi, đây không phải trò chơi của trẻ con.」
「Ể~, sao lại thế~」
「Không có sao với trăng gì hết. Tóm lại đây không phải là lúc cho em──」
「──Tôi nghĩ người nên lùi lại là bác mới phải?」
Lời nói dở dang bị cắt ngang bởi một giọng nói dịu dàng vang lên từ phía sau Mika.
「Dù nghĩ thế nào đi nữa, thì về mặt lý lẽ, tôi thấy bác đang ở thế yếu hơn đấy.」
「Cô... sao cô lại ở đây?」
Bố Haruka nhìn về hướng phát ra giọng nói với vẻ mặt kinh ngạc.
Ở cuối tầm mắt của ông... là một người phụ nữ trông hệt như Haruka đang đứng đó. Gì vậy, ai thế kia?
Người phụ nữ đó nhìn tôi rồi mỉm cười thân thiện.
「Chào cháu. Ừm, cháu là Yuuto-san nhỉ. Cô có nghe Haruka và Mika kể rằng cháu luôn đối xử tốt với chúng. Cảm ơn cháu nhiều nhé.」
「A, không ạ, cháu mới phải cảm ơn cô.」
Trước bầu không khí ôn hòa của người phụ nữ, tôi quên cả tình hình hiện tại mà vô tư chào lại.
「...Ưm, cô là chị gái của Haruka ạ?」
Tôi chưa từng nghe nói Haruka có chị gái, nhưng tạm thời người có vẻ phù hợp nhất chỉ có thể là vậy. Hoặc có thể là chị em họ.
「Ôi chà, cảm ơn cháu. Ufufu.」
Trước câu hỏi của tôi, người phụ nữ giống hệt Haruka bật cười một cách tao nhã, rồi.
「Rất vui được gặp cháu. Tôi là Nogizaka Akiho. Là mẹ của Haruka và Mika đang đứng ở kia.」
Bà nói vậy.
「──Hả?」
「Từ nay về sau, mong cháu chiếu cố nhé, Yuuto-san.」
Trong thoáng chốc, tôi không hiểu bà ấy đang nói gì.
...
............
..................MẸ?
..................MẸって──Mẹ á!?
「Vâng.」
Người chị gái trước mặt tôi──mẹ của Haruka mỉm cười gật đầu.
「K-không thể nào...」
Nhìn thế nào cũng chỉ thấy khoảng hai mươi tuổi là cùng chứ?
「Ừm~, tại mẹ em trẻ lâu lắm đó.」
Mika đã đứng cạnh tôi từ lúc nào không hay và cười nói. Không, tôi nghĩ cái này không còn ở mức độ trẻ lâu nữa rồi...
「Nào──anh」
Bên cạnh tôi đang ngẩn ngơ, gần như chết lặng, mẹ Haruka──Akiho-san quay mặt về phía bố Haruka.
「A, Akiho...」
「Anh cũng nên công nhận cho con đi chứ? Rõ ràng chính nghĩa thuộc về phía Haruka và các bạn mà.」
「Ồ-ồn ào, em đừng có xía vào chuyện──」
「...Chuyện thừa thãi?」
Tôi có cảm giác nhiệt độ xung quanh Akiho-san chợt hạ xuống.
「Haruka là con gái của em. Em quan tâm đến con bé là chuyện đương nhiên. ...Em nói sai sao?」
「K-không, điều đó thì đúng... rồi.」
Trước bầu không khí tĩnh lặng nhưng không cho phép ai phản bác ấy, bố Haruka rõ ràng có vẻ bị áp đảo. Cảm giác như không phải con ếch bị rắn lườm, mà là rắn hổ mang chúa bị cầy mangut lườm.
Akiho-san nói tiếp.
「Chẳng phải trong lòng anh cũng đã hiểu rồi sao. Rằng Haruka đúng, rằng những gì Yuuto-san nói mới là đúng.」
「Ực, ừ, chuyện đó...」
「Chúng ta hãy tin tưởng con đi. Em không hiểu rõ về〝anime〟hay〝manga〟, nhưng đó là thứ mà Haruka tự mình lựa chọn, là thứ đầu tiên con bé tự mình bắt đầu làm. Nếu chúng ta không tin tưởng con thì ai tin đây?」
「...Chuyện đó, không cần em nói anh cũng biết.」
「Ôi chà, nếu vậy thì tốt quá rồi.」
「Ực...」
Akiho-san mỉm cười hiền hậu.
──Thắng bại đã rõ.
Chỉ trong vòng năm phút kể từ khi xuất hiện, bà đã hoàn toàn khiến bố Haruka phải câm lặng.
「Đấy, em đã bảo rồi mà. Em sẽ mang vũ khí tối thượng bất khả chiến bại đến.」
「...Quả đúng là vậy.」
Thế này thì đúng là bất khả chiến bại rồi. Để đối đầu với bố Haruka, không ai đáng tin cậy hơn người này.
「Vậy thì, chúng tôi xin phép quay về đây. Xin lỗi vì đã làm phiền nhé. ──À, phải rồi, Haruka.」
「V-vâng ạ.」
「Con cũng nhớ quay về dinh thự một lần trước khi trời tối nhé. Lâu rồi mới gặp lại, mẹ có nhiều chuyện muốn nói lắm. ──Phải rồi, cả chuyện về thứ mà con lần đầu tiên say mê nữa, nhé.」
Bà không hiểu sao lại liếc nhìn tôi một cái rồi nháy mắt.
Haruka thấy vậy, bẽn lẽn gật đầu.
「Vâng, vậy lát nữa gặp lại mẹ. ──Yuuto-san cũng tạm biệt nhé.」
Nói một cách nhẹ nhàng như vậy, Akiho-san thong thả rời đi. Uừm, một người thật đáng kinh ngạc.
「...Ta đã gây ra nhiều chuyện ồn ào rồi.」
Bố Haruka ở lại cúi đầu về phía chúng tôi.
「Về chuyện đó, ta xin lỗi. Quả thật là ta đã có phần nóng nảy và hành xử không giống người lớn. Những lời lẽ thô bạo với các cháu, ta cũng thấy mình đã sai.」
「A, không ạ...」
Người vừa mới nổi giận như một vị thần Asura điên cuồng, đột nhiên trở nên nghiêm trang thế này khiến tôi có chút hụt hẫng.
「Bên cháu cũng xin lỗi ạ. Ừm, cháu cũng đã nói hơi quá lời...」
「...Ta không để bụng.」
「...」
Nói vậy chứ mặt bác trông đáng sợ lắm đấy ạ.
「...Mặt ta vốn thế.」
...V-vậy ạ.
「Vậy ta cũng quay về dinh thự. ──Các ngươi, đi thôi.」
Cùng với tiếng của bố Haruka, những người mặc đồ đen cúi chào chúng tôi rồi bắt đầu di chuyển một cách quy củ như quân đội.
Bố Haruka dẫn đầu, đám người áo đen xếp hàng dài phía sau... Nhìn một cách khách quan, trông không khác gì một ông trùm mafia và gia đình đang đi tuần.
「──À, phải rồi.」
Trước khi rời khỏi cửa, bố Haruka quay lại một lần, nhìn thẳng vào mắt tôi.
「C-có chuyện gì ạ?」
「Ừm, ta nghĩ phải nói điều này. Ta đã tiếp xúc với đủ loại người, nhưng... người dám thẳng thắn nói ra ý kiến của mình với ta như thế, cháu là người đầu tiên đấy.」
「Ơ, vâng ạ...」
「Ta đã nghĩ học sinh cấp ba thời nay toàn một lũ yếu đuối chẳng đáng bận tâm... Hừ, xem ra ở đâu cũng có người này người nọ nhỉ. Ayase Yuuto, hử. Ta sẽ nhớ cái tên này.」
"Tạm biệt", để lại một câu như vậy, lần này bố Haruka không quay đầu lại nữa mà leo lên chiếc trực thăng quân dụng (còn trang bị cả tên lửa...) đang đậu giữa lòng đường.
...Đến cuối cùng, vẫn là một người đáng sợ theo nhiều nghĩa.
「Tốt quá nhỉ. Anh hai, có vẻ như bố đã thích anh rồi đó.」
Mika cười vô tư.
「Mẹ thì ngay từ đầu đã OK rồi, cửa ải còn lại chắc chỉ có ông ngoại thôi nhỉ? Thế là lại tiến thêm một bước trên con đường trở thành anh rể rồi đó♪」
「...」
Có nhiều điều muốn bắt bẻ lắm, nhưng giờ tôi đang cực kỳ mệt nên đành để sau vậy.
「...Phù.」
Dù sao thì, mọi chuyện đã kết thúc.
Từ hôm qua tới giờ, hết sự kiện này đến rắc rối khác (Comiket mùa hè, bỏ nhà đi, ở lại qua đêm, bị tấn công) khiến tôi không có thời gian để thở, nhưng giờ thì cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi được rồi.
Tôi đã nghĩ vậy, nhưng.
「...Hửm, mà sao Mika với mọi người vẫn còn ở đây? Không về à?」
Tôi cứ ngỡ các em ấy sẽ đi cùng bố Haruka chứ.
Nghe vậy, Mika nói.
「Ừm, không về đâu ạ? Vì từ giờ bọn em sẽ ở lại nhà anh hai mà.」
「...Hả?」
「Tại chỉ có các chị được ở thì không công bằng. Bọn em cũng muốn tổ chức tiệc ngủ lại chứ bộ. Nhỉ, Nanami-san.」
「Vâng ạ.」
Cô hầu gái mỉm cười gật đầu. 「Bất công lắm ạ~」
「Không, nhưng mà nói vậy thì bên này cũng có kế hoạch...」
「Nhà ta thì không sao cả. Mấy nhóc đó cũng là người quen của Nogizaka-san phải không? Vậy thì ta không có ý kiến.」
「Dĩ nhiên chị cũng OK thôi.」
Ruko và Yukari-san nói vậy.
Bên cạnh đó, Haruka.
「Bọn em sẽ về dinh thự một lần vào buổi tối, nên phiền anh chăm sóc cho Mika và các bạn nhé.」
Cậu ấy nói thêm. Với một nụ cười.
「Vậy, quyết định thế nhé, anh hai.」
「Làm phiền anh rồi ạ~」
「Ừm, vào đi. Tối nay lại ăn lẩu tiếp nhé.」
「Lẩu lẩu~♪」
「...」
...Xem ra.
Ngày mà tôi có thể thảnh thơi nghỉ ngơi, vẫn còn xa lắm.