**0**
Kỳ nghỉ hè tựa như một cơn sóng thần theo đúng nghĩa đen đã kết thúc, và dù đã sang tháng Chín, cái nóng nực cứ như thể đang ở trong một nhà kính khổng lồ vẫn chẳng hề suy giảm. Đó là một buổi sáng khiến người ta vừa ra khỏi nhà đã muốn quay gót, chạy thẳng một mạch về lại căn phòng điều hòa mát rượi, thoải mái của mình.
Thứ Năm, ngày 1 tháng Chín.
Ngày đầu tiên của tháng Chín, và cũng là ngày tựu trường đầu tiên sau kỳ nghỉ hè.
Trên đường đến trường, tôi gặp vài người quen và bị họ ném cho những câu nói đậm tình bằng hữu như: 「Ồ, còn sống cơ à」, 「Ê, cho chép bài tập về nhà với」, hay 「Bán cho tao ảnh cô Yukari thay đồ đi! Một tấm năm nghìn yên tao cũng trả」, nhưng tôi mặc kệ tất cả và cứ thế bước tiếp.
Ngôi trường sau khoảng một tháng rưỡi xa cách.
Dù vậy, cũng chẳng có gì thay đổi.
Vẫn là tòa nhà trắng muốt quen thuộc. Vẫn là khu tủ giày đông đúc như mọi khi. Vẫn là hành lang lát tấm lót sàn linoleum phát ra những tiếng kêu vô nghĩa. Mọi thứ vẫn y hệt như trước kỳ nghỉ hè.
Và trong lớp học cũng vậy.
「Yo, Yuto, khỏe không mày?」
「Hừm, mặt cậu trông phờ phạc như quả cà tím héo từ sáng sớm thế.」
「Thì Ayase lúc nào chả thế. Mà này, bọn tao đang bàn luận sôi nổi về sự tiện dụng trực quan của đồ bơi trường học đấy. – Mày nghĩ sao?」
「…」
Bộ ba ngốc nghếch Nagai, Ogawa và Takenami vẫn đang bu quanh bàn tôi, lảm nhảm những chuyện ngớ ngẩn như mọi khi.
「Chào buổi sáng, Yuto! Này này, tối qua cậu có xem tập tái chiếu của『Movie Hani-Tora phần 1 ~Phép thuật bí mật là tổng ba góc trong một tam giác bằng 180 độ~』không? Hay lắm luôn ấy, cô bé hậu đậu Aki-chan đã có một màn thể hiện ba đầu sáu tay siêu đỉnh luôn đó…」
「…」
Còn Nobunaga, cô bạn thuở nhỏ nghiệt duyên của tôi, vẫn là Nobunaga (rõ ràng học lớp bên cạnh mà không hiểu sao lại có mặt ở đây), vẫn cứ thế bắn một tràng liên thanh những chuyện không đâu vào đâu mà chẳng thèm để ý xem tôi có muốn nghe hay không.
Mà, trong kỳ nghỉ hè thỉnh thoảng tôi cũng có gặp bọn họ, với lại tính cách của bộ ba này và một người kia vốn đã được định hình đến mức này rồi (dù hướng phát triển có hơi lệch lạc), nên chỉ sau một mùa hè thì làm sao mà thay đổi được chứ.
Tôi bâng quơ đưa mắt nhìn quanh, các bạn học khác dường như cũng chẳng có gì thay đổi.
Trước bục giảng, mấy đứa con trai đang đùa giỡn, cạnh cửa sổ, mấy đứa con gái đang vui vẻ trò chuyện, còn ở giữa lớp là một nhóm cả nam lẫn nữ đang cười đùa rôm rả.
Lớp học vẫn ồn ào như một vườn thú, y như trước kỳ nghỉ.
Nếu có gì khác, thì đó là đây đó trong lớp vang lên những câu chuyện về kỷ niệm mùa hè đã qua, nào là đi biển ra sao, da bị cháy nắng thế nào. Ừm, thật yên bình. Thế gian vô sự. An nhiên tự tại thật là tuyệt vời–
Trong lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ như một ông già sắp về hưu.
「Yuto-san~」
Bất chợt, một giọng nữ cao trong trẻo dễ nghe vang lên. Một giọng nói tựa như liều thuốc chữa lành, chỉ nghe thôi cũng đủ khiến sóng alpha tuôn trào ào ạt từ trong não.
Ngay sau đó, một bóng người nhỏ nhắn lon ton chạy tới như một chú cún con thân thiện. Đồng thời, một mùi hương ngọt ngào, dễ chịu thoảng qua mũi tôi.
「Chào buổi sáng ạ. Anh vẫn khỏe chứ?」
Là Haruka.
Với gương mặt xinh đẹp tuyệt trần như mọi khi, cô ấy nở một nụ cười đáng yêu như hoa đậu thơm, vui vẻ nhìn tôi.
「Từ hôm nay lại là học kỳ mới rồi nhỉ. Mùa thu có nhiều hoạt động ở trường lắm nên em rất mong chờ.」
Có lẽ cái cảm giác rằng vẻ mặt và giọng điệu của cô ấy giờ đây mang một sự thân mật hơn hẳn so với trước kỳ nghỉ hè không phải là do tôi tự ảo tưởng… tôi nghĩ vậy. – Mà, trong hè cũng đã có đủ chuyện xảy ra. Ví dụ như cuộc thi piano, vụ theo dõi cô hầu gái trưởng ít nói, rồi “hội chợ mùa hè”, tiệc ngủ qua đêm, và cả trận đối đầu với bố của Haruka nữa.
「…」
…Nghĩ lại thì đúng là nhiều chuyện thật. Sống mười bảy năm trên đời, đây có lẽ là kỳ nghỉ hè ấn tượng nhất (cả về mặt tốt lẫn mặt xấu) mà tôi từng trải qua. Có lẽ tất cả đều là nhờ quen biết Haruka.
「Yuto-san, có chuyện gì vậy ạ?」
Thấy tôi đang trầm tư, Haruka nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.
「À, không, không có gì.」
「?」
Không lẽ tôi lại nói thẳng với người trong cuộc là mình đang mải nghĩ về cô ấy chứ.
Haruka vẫn giữ vẻ mặt thắc mắc trong giây lát, rồi,
「Mà, hôm qua vui thật nhỉ.」
Cô ấy bỗng mỉm cười nói.
「Hôm qua…」
Lời nói đó làm những ký ức mà tôi không muốn nhớ lại ùa về.
Hôm qua – tức là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ hè.
Tôi đến nhà Nogizaka chơi, và kết quả là cuộc nói chuyện ngượng chín mặt giữa tôi và Haruka đã bị tất cả mọi người (Mika, Akiho-san, bố Haruka, Hazuki-san, Nanami-san) nghe thấy hết sạch. Sau đó, vì nhiều lý do, tôi đã phải ở lại ăn tối. Trong bữa ăn, tôi và Haruka bị bộ ba tiểu quỷ theo một nghĩa nào đó là Mika, Akiho-san và Nanami-san trêu chọc không ngớt. Bố Haruka, người ban đầu chỉ im lặng ngồi một góc, không biết từ lúc nào đã cầm ly whisky trên tay và thao thao bất tuyệt suốt hai tiếng đồng hồ về triết lý đàn ông, kinh doanh học, cùng với chiến tích tay không hạ gục gấu trắng Bắc Cực. Thấy vậy, Hazuki-san đã nhận xét với vẻ mặt nghiêm túc: 「…Trông hai người cứ như cha con vậy nhỉ」. Đó là một khoảng thời gian gần như chẳng khác gì cực hình.
「Bố và mẹ em đều vui lắm. Họ bảo lần sau nếu có dịp, dù thế nào cũng nhất định phải mời Yuto-san đến. Em rất vui vì hai người họ có vẻ đã quý mến anh.」
「…」
Thì, được quý mến cũng tốt thôi, nhưng…
Thôi thì, chuyện gì cũng có mặt tốt và mặt hơi phiền phức của nó.
「À, ờ, mà em đã làm bài tập chưa? Hôm nay có khá nhiều bài phải nộp đấy.」
Tôi quyết định chuyển chủ đề.
「Vâng, em làm xong rồi ạ. Còn Yuto-san thì sao?」
「Ừm, anh thì… cũng tàm tạm.」
Khoảng tám mươi phần trăm. Đối với tôi thì đó là một tỷ lệ khá cao rồi.
「Nếu không nộp bài đầy đủ, cô Yukari-sensei chắc sẽ đáng sợ lắm nhỉ.」
Haruka tinh nghịch cười.
「…Chắc vậy.」
Với người đó, không phải là đáng sợ, mà là không biết sẽ bị bắt làm gì mới thực sự kinh khủng.
Một lúc sau, chúng tôi trò chuyện vu vơ như thế.
Thực sự chỉ là những câu chuyện không đâu vào đâu, kiểu mà bạn có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Nhưng cái ngày mà tôi có thể trò chuyện với Haruka ở trường như thế này, nửa năm trước tôi còn chẳng thể tưởng tượng nổi.
Nhân tiện, trong suốt thời gian đó, Nobunaga và bộ ba ngốc nghếch bên cạnh vẫn mải mê thảo luận (dù chắc chẳng phải là thứ gì cao siêu) mà không thèm liếc nhìn về phía này. …Mà, không bị họ chọc ngoáy những chuyện thừa thãi thì tốt hơn nhiều.
「A, phải rồi, Yuto-san.」
Haruka chợt vỗ nhẹ tay trước ngực như vừa nhớ ra điều gì.
「Hửm?」
「Dạ, chuyện là, giờ nghỉ trưa hôm nay…」
Nhưng khi cô ấy vừa định nói gì đó,
「Haruka-senpai, chào buổi sáng ạ!」
Đột nhiên, một giọng nói cực kỳ chói tai (từ lóng cổ) xen vào.
「Lâu quá không gặp! Kỳ nghỉ hè của chị thế nào ạ?」
「Em nghe nói chị có tham gia một cuộc thi piano ở London đó ạ~」
「…………Mừng là chị vẫn khỏe.」
Một nhóm nữ sinh trông quen quen.
「Này, mi vướng chỗ quá!」
「Ặc…」
Gần như, à không, phải nói là trắng trợn xô tôi ra, thậm chí còn tặng thêm một cú huých cùi chỏ cực mạnh, cả nhóm ngang ngược chen vào giữa chúng tôi. Cái kiểu hành xử hiếu chiến và bài ngoại này… lẽ nào là đám lâu la của Haruka mà tôi từng thấy trong phòng nhạc?
Quả nhiên, phỏng đoán của tôi đã đúng một cách ngoạn mục. Sau khi liếc nhìn tôi đang ôm bụng gục xuống bàn với ánh mắt như thể nhìn một con dế, đám con gái liền bu lấy Haruka.
「Mà senpai, kỳ nghỉ hè của chị thế nào ạ?」
「Cuộc thi chắc chắn là chị đã giành giải nhất rồi đúng không ạ?」
「…………Với Haruka-sama thì đó là chuyện đương nhiên.」
「À, ừm…」
Đám lâu la ập đến như một cơn bão, còn Haruka thì bối rối trước tình cảnh đó.
– À, phải rồi, Haruka vốn ở vị thế này mà nhỉ.
Tôi chỉ ngóc đầu dậy khỏi bàn, nhìn cảnh tượng đó và nhớ lại mối quan hệ – hay đúng hơn là sự khác biệt về đẳng cấp – giữa chúng tôi trong trường.
Cô ấy là『Tinh Tú Bạc - Nuit Étoile』, người có sự nổi tiếng áp đảo trong trường, bất kể nam nữ. Một thần tượng của các thần tượng, sở hữu câu lạc bộ người hâm mộ với số lượng thành viên lên tới ba con số, thậm chí còn có tin đồn hiệu trưởng cũng là thành viên.
Còn tôi, chỉ là một người bình thường không có gì đặc biệt, và bị các thành viên trong câu lạc bộ người hâm mộ coi là một con bọ rác rưởi (lại còn là dân Akiba) bám lấy Haruka.
「…」
…Cảm giác như bị người ta ép phải đối mặt với một sự thật mà tôi đã hoàn toàn quên mất (hay muốn quên đi) trong suốt kỳ nghỉ hè.
「Mà này Haruka-senpai, hình như sau kỳ nghỉ chị còn xinh hơn trước nữa đấy?」
「Ể?」
Một trong những cô bé lâu la đột nhiên nói.
「Đúng đó ạ~, vốn dĩ chị đã xinh đẹp tuyệt trần rồi, giờ lại càng rạng rỡ hơn nữa ạ~」
「…………Chị đẹp lắm, Haruka-sama.」
「Đ, đâu có…」
Haruka đỏ mặt cúi đầu.
「Này, Haruka-senpai, chẳng lẽ trong hè thực sự đã có chuyện gì xảy ra ạ?」
Một cô bé hỏi Haruka.
「Ể, có chuyện gì sao?」
「Vâng. Kiểu như là, một trải nghiệm mùa hè bùng cháy làm thay đổi cuộc đời chẳng hạn… Kyaa♪」
「…………Trải nghiệm mùa hè.」
Nghe câu hỏi đó, Haruka cúi mặt xuống như đang suy nghĩ điều gì.
「Đùa thôi, làm gì có chuyện đó được ạ. Em chỉ nói thử thôi.」
「Đúng đó ạ~, với người như Haruka-sama thì không thể nào có chuyện đó được đâu ạ~」
「…………Không thể nào.」
Đám lâu la đồng thanh nói vậy.
Nhưng Haruka từ từ ngẩng mặt lên,
「Ừm… có lẽ là có thể nói là có ạ.」
Cô ấy nói.
「Ế!?」
Xoạt…
Trong khoảnh khắc, cả lớp học im phăng phắc như tờ. Không chỉ đám nữ sinh lâu la… mà cả lớp, thậm chí cả những học sinh đang đi ngoài hành lang cũng đổ dồn ánh mắt về phía Haruka.
「Th, thật sao ạ? C, chuyện gì, đã có chuyện gì xảy ra vậy ạ?」
「X, xin hãy kể cho bọn em nghe với ạ!」
「…Haruka-sama!」
「À, ừm, chuyện đó…」
Cô ấy ngượng ngùng liếc nhìn tôi, rồi thì thầm.「Ừm, nhiều chuyện lắm… ạ.」
「Ể?」
「Những chuyện vui, những chuyện hạnh phúc, những chuyện lần đầu trải nghiệm… có rất nhiều ạ. Nhưng chi tiết thì là bí mật.」
Nói rồi, Haruka má ửng hồng, mỉm cười dịu dàng.
「…」
…Này Haruka-san.
Lời nói của em có thể không sai, và thực tế là em cũng không thể kể chi tiết được, nhưng cái thái độ mập mờ đầy ẩn ý đó, trong một lớp học đầy rẫy fan của Haruka và đội tiên phong của họ là『Đội Cận Vệ Bảo Vệ Tinh Tú - Imperial Guard』, thì nó (đối với tôi) nguy hiểm chẳng khác gì một mình lái tàu qua eo biển Malacca trong khi đang giương cao lá cờ “Cướp Biển Vạn Tuế”… em có hiểu cho tôi chút nào không…
Đúng như dự đoán, những bạn học bình thường xung quanh nghe thấy liền bắt đầu xì xào:
「…‘Nhiều chuyện’ là chuyện gì?」
「…Ể, chắc chắn là chuyện đó rồi đúng không? Chuyện ấy ấy, rồi chuyện abc này nọ…」
「Ch, ấy ấy? Abc?」
Và đám lâu la thì,
「Ch, chuyện đó mà lại xảy ra với Haruka-senpai ư!?」
「…Đã nói là đứa nào làm chuyện kỳ quặc với Haruka-sama thì sẽ xiên chết nó mà, đúng không?」
「…………Giết thôi.」
Cùng lúc đó, những luồng sát khí mãnh liệt như tia nhiệt phát ra từ đám lính đánh thuê thiện chiến xuyên thẳng vào người tôi. Ôi, cảm giác tứ bề thọ địch, cô lập không người cứu viện, một không khí “đơn độc” kinh khủng.
「Ừm…？」
Nhưng Haruka thì lại hoàn toàn không nhận ra bầu không khí đó,
「Bởi vậy mới nói, đồ bơi trường học kiểu cũ vẫn là…」
「Ê, thật không? Tao thấy mấy kiểu gần đây cũng có cái hay của nó mà.」
「Không, vấn đề là…」
Tôi nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng bộ ba ngốc nghếch cộng thêm Nobunaga vẫn đang mải mê với cuộc tranh luận về đồ bơi, chẳng thèm để ý đến tôi dù chỉ bằng một tiếng thở dài của con rận nước.
「…」
…Xem ra tôi chẳng có đồng minh nào cả.
Bên phải là Haruka với vẻ mặt mơ màng, bên trái là bộ ba ngốc cộng thêm Nobunaga đang tranh luận sôi nổi, một bố cục thật kỳ quặc. Trong khi đó, sát khí từ xung quanh ngày một tăng lên… Ngày đầu tiên của học kỳ mới đã phải đối mặt với nguy hiểm tính mạng, một tình huống tôi chưa từng trải qua và cũng không bao giờ muốn trải qua trong đời.
「…」
Trong lúc đó, sát khí ngày càng trở nên dữ dội hơn.
Có lẽ mình phải chuẩn bị tinh thần mất một hai cánh tay rồi… Ngay khi tôi vừa hạ quyết tâm bi quan không nên có trong một lớp học buổi sáng, thì.
「Chào buổi sáng cả lớp~♪」
Cửa lớp bật mở.
「Lâu rồi không gặp nhỉ~. Thần tượng vĩnh cửu của các em, cô giáo mỹ少女 cool-beauty Yukari đây.」
Người bước vào là cô giáo dạy nhạc với tinh thần phấn chấn tột độ, cứ như đã uống rượu từ sáng sớm. Mà mỹ少女 gì chứ cô…
「Hửm? Sao không khí trong lớp u ám như cảnh tàn sát trong phim kinh dị vậy nhỉ~」
Cô Yukari nhíu mày khi nhìn quanh lớp học.
「Này này~, cô không biết các em đang làm gì, nhưng cô sắp bắt đầu tiết sinh hoạt lớp rồi đấy, tất cả về chỗ ngồi đi.」
Cô vỗ tay bôm bốp. Nhưng đám lâu la đang đằng đằng sát khí như những con quỷ dữ không dễ gì chịu lùi bước.
「Hừm, sao đứa nào cũng có vẻ chống đối thế nhỉ~. Dù lý do là gì thì chống đối chị đây là không ngoan đâu nhé. Nếu không ngoan ngoãn nghe lời thì cô sẽ làm ‘cái đó’ đấy~」
「!」
Nghe những lời đó, đám lâu la đang kích động bỗng khựng lại. Đồng thời, luồng sát khí bao trùm xung quanh cũng tan biến.
「…Đã nói đến ‘cái đó’ thì không còn cách nào khác.」
「…Coi như chúng mày nhặt lại được cái mạng đấy nhé.」
「…………Bọn tôi cũng yêu quý thân thể mình lắm.」
Sau khi buông lại những lời hăm dọa đó, đám lâu la và thành viên của『Đội Cận Vệ Bảo Vệ Tinh Tú - Imperial Guard』lần lượt trở về lớp hoặc chỗ ngồi của mình. …Mà, “cái đó” là cái gì vậy? Thôi thì, với việc làm của cô giáo quấy rối này, có lẽ không biết thì tốt hơn.
Dù sao đi nữa, có vẻ như tôi đã tránh được việc phải sống chung với bó bột trong tiết trời nóng nực này. Bình thường thì sự tăng động của cô Yukari chỉ gây phiền toái, nhưng chỉ riêng lúc này, có lẽ tôi nên gửi đến cô một lời cảm ơn chân thành.
「Vậy thì chúng ta bắt đầu tiết sinh hoạt lớp nhé~. Lớp trưởng, hô khẩu hiệu đi~」
「Nghiêm!」
Theo tiếng hô của bạn lớp trưởng Hashimoto-san, không khí trong lớp cuối cùng cũng hoàn toàn trở lại như bình thường.
Thế nhưng mà.
Thật là một khởi đầu đau đầu cho học kỳ mới.
**1**
「Chào~, cả lớp nghỉ hè có khỏe không~? Có em nào đã rủ cô bé mình đang để ý cùng với cô hầu gái của em ấy, và cả người chị gái xinh đẹp quyến rũ mà mọi người đều ngưỡng mộ về nhà mình, rồi bất chấp trời hè nóng nực mà mở tiệc lẩu, sau đó vì uống thứ rượu không quen mà say gục, rồi mặc kệ người chị gái xinh đẹp quyến rũ nằm đó như đống rác, còn mình thì vui vẻ làm trò này trò nọ với cô bé mình đang để ý không nhỉ~?」
Tiết sinh hoạt lớp bắt đầu bằng một câu nói vừa nhắm thẳng vào một đối tượng cụ thể, vừa bóp méo sự thật một cách tinh vi của cô Yukari.
「Mà, cô nghĩ là không có đâu. Nhưng nếu có, thì đứa trẻ hư đó lần tới sẽ phải dọn dẹp phòng chuẩn bị nhạc cụ đấy nhé~. Không được trốn đâu đấy♪」
Cô Yukari vừa nói vừa nháy mắt nhìn thẳng về phía tôi. Điều đó có nghĩa là, nếu không muốn cô ấy nói ra những chuyện không cần thiết, tôi sẽ phải một mình dọn dẹp cái đống rác trong phòng chuẩn bị nhạc cụ, nơi vừa mới được dọn dẹp (do tôi làm) vài tháng trước mà giờ đã biến thành một bãi rác mini lần nữa sao? …Uầy, chán nản thật.
「Rồi, phần nhắn nhủ cá nhân đến đây là hết. Giờ thì điểm danh nhé. Khi được gọi tên thì hãy trả lời thật to và dõng dạc như một con ngựa vằn đến kỳ động dục nhé~. – Aihara-kun.」
「Có ạ.」
「Ừm~, hơi thiếu sức sống nhỉ. Hay là trong hè đã chia tay cô bạn gái lớp bên cạnh rồi sao~?」
「Ực…」
Mặt Aihara nhăn lại vì đau đớn. Có vẻ đã nói trúng tim đen.
「Tiếp theo, Akiyama-kun.」
「Có!」
「Ồ, em này thì lại khỏe khoắn như một con khỉ đột núi vừa được cho chuối nhỉ~. Nhưng màn tán gái ở biển chắc là nhiệt tình quá hóa phá hỏng rồi nhỉ~?」
「Ch, chuyện đó…」
「Tiếp theo là–」
Và cứ thế, cô Yukari (phó chủ nhiệm) đứng trên bục giảng điểm danh cứ như cô giáo chủ nhiệm thật sự.
Nhân tiện, giáo viên chủ nhiệm thật sự của lớp 2-1 là thầy Tanabe Shigeo (38 tuổi, dạy Lịch sử Thế giới, độc thân), lại không thấy đâu trong lớp. Nghe đâu trong kỳ nghỉ hè, thầy đã thất bại thảm hại trong buổi xem mắt lần thứ 101 trong đời và đã lên đường tìm lại chính mình để chữa lành vết thương lòng. Dù có ngoại hình như một gã mọi rợ, nhưng ông chú đó cũng khá lãng mạn nhỉ.
「–Cuối cùng là Watanabe-kun. Rồi, đủ cả lớp nhé. Tốt, tốt, các em ngoan lắm~」
Sau khi điểm danh xong, cô Yukari bắt đầu thông báo về lịch trình sắp tới.
「Rồi, hôm nay sau tiết sinh hoạt này, chúng ta sẽ có buổi tập trung toàn trường ở nhà thể chất. Sẽ có bài phát biểu dài dòng mà lại chẳng mấy hữu ích của thầy giám thị khó ưa, nhưng các em cứ nghe tai này lọt tai kia là được~. Sau đó, chúng ta sẽ vào học như bình thường nhé~. Okê?」
Dường như có một phát ngôn cực kỳ không phù hợp với tư cách một giáo viên, nhưng với người này thì chuyện đó đã trở thành mặc định, thậm chí là chuyện thường ngày ở huyện, nên chẳng ai thèm bắt bẻ nữa.
Thay vào đó, những tiếng phàn nàn nho nhỏ vang lên khắp nơi về nửa sau của câu nói.
Học cả ngày ngay từ ngày đầu tiên tựu trường (kèm theo dọn dẹp sau giờ học).
Vì học viện Hakujou áp dụng chế độ hai học kỳ nên cũng đành chịu, nhưng với phần lớn học sinh (bao gồm cả tôi) có bộ não đã bị luộc chín vừa đủ trong kỳ nghỉ hè, thì đây gần như là một chương trình học chẳng khác gì tra tấn.
「Mà, có thể sẽ vất vả đấy, nhưng cứ coi như bị chó cắn rồi cố gắng lên nhé~. Người ta chẳng hay nói ‘cực khổ lúc còn trẻ thì cứ bán người yêu lấy tiền mà mua’ còn gì? Ừm, dù sao thì cũng đâu phải cô học.」
「…」
Nếu không có câu cuối cùng, thì đó đã là một lời nói khá hay rồi đấy, cô giáo ạ.
「À, với lại mọi người đều biết là ngày kia sẽ có bài thi cuối kỳ mà các em hằng mong đợi rồi đúng không? Nhân tiện, các môn khác thì sao cũng được, nhưng nếu dám bị điểm liệt môn Nhạc, thì cô sẽ bắt hát một mình bài hợp xướng ‘Bài ca con ếch’ đấy, liệu hồn mà chuẩn bị.」
“Ê~”, lần này những tiếng kêu bất mãn lộ rõ vang lên.
「Này này, đừng có làm cái mặt chán chường đó. Thay vào đó, những ai đạt điểm cao sẽ được cô thưởng cho một món-quà-đặc-biệt~♪ đấy nhé~」
“Ố ô~”, hầu hết đám con trai và một phần con gái reo lên vui sướng. …Chà, đúng là một màn vừa đấm vừa xoa tài tình. Nhưng với tính cách của cô ấy, chắc chắn điểm cao sẽ được đặt ở một ngưỡng sát sạt, có vẻ lấy được mà lại không lấy được. Về điểm đó thì cô ấy quả là một người rất tài năng.
「Rồi~, giờ thì di chuyển đến nhà thể chất thôi. Nếu đến muộn, cô sẽ lại bị mắng cho một trận đấy, nên tất cả hãy di chuyển thật nhanh bằng toàn bộ tốc độ nhé.」
Cô Yukari vỗ tay bôm bốp.
Không.
Tôi nghĩ chỉ cần chạy trên hành lang thôi là đã bị khiển trách rồi đấy.
Và rồi, ở nhà thể chất.
「À~, vì vậy, các em cũng đừng mãi chìm đắm trong tâm trạng nghỉ hè ở nhà nữa, hãy mang trong mình sự tự giác và niềm tự hào của một học sinh trường Hakujou, nỗ lực trong học tập và thể thao, đồng thời không quên tinh thần bác ái và tình nguyện, để chuẩn bị một cách tốt nhất cho kỳ thi tuyển sinh sẽ diễn ra sau khoảng một năm rưỡi nữa…」
Nửa đầu của buổi tập trung toàn trường trôi qua với bài huấn thị vừa dài dòng vừa không có trọng tâm của thầy giám thị khối phụ trách môn tiếng Anh (thầy khó ưa), đúng như lời cô Yukari đã nói.
「Nói chung, những thứ như thi cử và tuyển sinh đều phụ thuộc vào sự chuẩn bị và nỗ lực hàng ngày. Thế nhưng gần đây, số lượng những kẻ không chịu nỗ lực mà chỉ toàn mơ mộng hão huyền ngày càng tăng, thật đáng buồn. Chính vì thế mà tình hình thế giới gần đây ngày càng xấu đi, chính trị và kinh tế Nhật Bản trì trệ, và kéo theo đó là tiền tiêu vặt hàng tháng của tôi cũng ngày một giảm đi! Thật là, không thể chấp nhận được!」
Hơn nữa, nội dung bài nói chuyện ban đầu còn có vẻ nghiêm túc, nhưng giữa chừng đã lạc sang một hướng khác, và dần dần biến thành một màn than vãn.
「Năm nghìn yên một tháng thì làm sao mà chấp nhận được! Có phải tiền tiêu vặt của con nít đâu, tôi đây còn có các mối quan hệ của người lớn nữa. Với năm nghìn yên thì đến cả buổi nhậu cuối tuần cũng chẳng tham gia ra hồn được! Ấy vậy mà cứ nào là tiền sửa nhà, nào là tiền thức ăn cho chó…」
Có lẽ đã quá kích động, thầy vừa la hét vừa đập bàn bôm bốp vào bục micro. …Có vẻ thầy ấy đang bị dồn nén lắm.
「À, ờ, thầy Kawasumi. Xin lỗi vì đã cắt ngang lời thầy, nhưng sắp hết giờ rồi ạ…」
Một giáo viên khác có lẽ không thể đứng nhìn được nữa đã vào can.
「Không, tôi vẫn còn chuyện muốn nói…」
「V, vâng, tôi hiểu rồi ạ, chuyện đó để đến buổi nhậu cuối tuần rồi mình nói tiếp…」
「Này, tôi đã nói là không đi nhậu được kia mà!」
Cuối cùng, thầy giám thị đã nổi điên.
「Th, thầy cứ qua đây đã. G, Gondawara-kun!」
「Vâng.」
「B, bỏ tôi ra!」
Theo yêu cầu, thầy giáo thể dục (Gondawara Kumao, 24 tuổi, độc thân) đã gần như lôi thầy giám thị tiếng Anh ra khỏi bục giảng. Cho đến cuối cùng, thầy vẫn hét lớn: 「T, tôi không có lỗi! Lỗi là do cái xã hội hiện đại xấu xí và méo mó này!」. …Mà, từ cô giáo nhạc quấy rối đến thầy giáo Lịch sử Thế giới đi tìm chính mình, trường này không có giáo viên nào bình thường à?
「V, vâng. Đó là những nỗi niềm uất ức trong gia đình – à không, là những lời huấn thị quý báu của thầy giám thị Kawasumi.」
Thầy giáo dạy Văn cổ điển đóng vai trò MC đã cố gắng chữa cháy.
「Tiếp theo, chúng ta sẽ tiến hành lễ trao thưởng cho những học sinh đã có thành tích xuất sắc trong nhiều lĩnh vực trong kỳ nghỉ hè. – Xin mời thầy hiệu trưởng.」
「À~, vâng, vâng. Úi chà.」
Người được gọi tên và bước ra với những bước chân run rẩy, lảo đảo là thầy hiệu trưởng đáng kính của học viện Hakujou chúng ta. Có tin đồn rằng năm nay tuổi của thầy đã chạm mốc ba con số, một ông lão có ngoại hình gần như là một hóa thạch sống.
「À, ờ… V, vậy thì, buổi lễ trao thưởng xin được bắt đầu.」
Đôi tay run rẩy bần bật, quai hàm thì cứ tự ý cử động lập cà lập cập. Một giọng nói yếu ớt, tưởng như sắp tắt ngấm đến nơi, vang lên từ chiếc micro như tiếng tụng kinh. ...Này, ông ấy có ổn thật không đấy? Toàn thân ông toát ra cái vẻ sắp đột tử đến nơi rồi thì phải...
「Đầu, đầu tiên là... em Ookawa Ichirou, hạng tám Đại hội Cờ caro Toàn quốc lần thứ mười ba...」
「Vâng ạ!」
「À... Ch-Chúc mừng em...」
「Em cảm ơn ạ.」
「Tiếp theo là... em Ooyamada Daisuke, hạng ba Đại hội Sumo trong thị trấn...」
「Vâng!」
Từng người một được gọi tên, bước lên bục nhận một thứ trông như giấy khen.
Chà, cũng có khá nhiều người đã nỗ lực trong suốt kỳ nghỉ hè nhỉ. Với một thằng thuộc "câu lạc bộ về nhà" lại chẳng có sở thích gì đặc biệt để đam mê như tôi, chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ khiến tôi thấy họ thật đáng nể.
「À hèm, và cuối cùng. E hèm.」
Hiệu trưởng ho khan vài tiếng rồi chỉnh lại tư thế.
「...Giải nhất hạng mục trung học phổ thông Cuộc thi Thư pháp Toàn quốc, giải Vàng Triển lãm Nghệ thuật cắm hoa Trường phái Tsukikage, vô địch Đại hội Trà đạo Trung học Toàn quốc, giải nhất hạng mục dưới mười tám tuổi Đại hội nội bộ Cổ võ phái Kannagi──」
Hàng loạt các giải thưởng được xướng lên. Khoan, chẳng lẽ một người mà giành được hết từng đó giải thưởng sao? Ai lại làm được cái chuyện phi thường như vậy cơ chứ──
「Và giải nhất Cuộc thi Piano Cổ điển Quốc tế London. ──Em Nogizaka Haruka-san.」
「Vâng ạ.」
──Hóa ra là Haruka.
Em ấy đáp lại bằng một giọng trong trẻo như tiếng chuông ngân, rồi từ từ tiến về phía hiệu trưởng.
...Nhưng mà, cũng phải thôi. Nếu bình tĩnh suy nghĩ lại thì người có thể làm được chuyện đó (giành nhiều giải thưởng cùng lúc) chẳng thể là ai khác ngoài Haruka. Dù vậy, không ngờ ngoài piano em ấy còn giành được nhiều giải đến thế...
「Ch-Chúc mừng em...」
「Em cảm ơn ạ.」
Haruka mỉm cười vui vẻ, nhận lấy tấm giấy khen.
「Và bây giờ, chúng ta sẽ có một tiết mục đặc biệt, mời em Nogizaka-san trình diễn một bản piano. Bản nhạc là, để xem... Etude Op. 25, số 1 ‘Aeolian Harp’ của Chopin.」
Haruka gật đầu với giáo viên dạy văn cổ, rồi bước về phía cây đại dương cầm bằng những bước chân lo cho cho thiếu vững chãi như thường lệ. Và rồi──
「...」
Đó là một giai điệu du dương.
Một dòng thác âm thanh trong trẻo, đáng yêu, nhẹ nhàng thấm vào tim.
Tôi vẫn chẳng hiểu gì về âm nhạc, nhưng tôi tự tin rằng mình có thể phân biệt được màn trình diễn của Haruka với bất kỳ ai khác. Màn trình diễn của em ấy là một thứ đặc biệt như vậy.
Bản nhạc chỉ dài khoảng hai phút rưỡi, nhưng khi nó kết thúc, một cảm giác kỳ lạ, như thể vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ hạnh phúc và êm đềm, bao trùm khắp nhà thi đấu.
「...Tuyệt vời.」
Một ai đó buột miệng thốt lên, và đó là khởi đầu.
「Kyaa, Haruka-samaaa!!」
「Tuyệt vời quá!!」
「Cưới anh đi!!」
Những tràng pháo tay và tiếng reo hò vang lên từ khắp nơi. Chúng làm rung chuyển cả nhà thi đấu như tiếng núi lở.
「H-Haruka-chan, b-bravo!」
Giữa đám đông đó, có cả hình ảnh ông hiệu trưởng, người lúc nãy còn gần như sắp chết, giờ lại đang vung vẩy cả hai tay một cách đầy sức sống như một con chuột bạch vừa uống phải loại thuốc thí nghiệm nguy hiểm nào đó... Thôi, cứ coi như tôi không thấy gì đi. Mà khoan, tin đồn hiệu trưởng cũng là thành viên fan club là thật à?
「Cảm ơn mọi người đã lắng nghe.」
Giữa tràng pháo tay không ngớt, Haruka cúi đầu chào rồi chuẩn bị bước xuống bục. Ngay khoảnh khắc đó,
「Ơ...」
「A...」
Với một xác suất gần như không tưởng, mắt tôi và mắt Haruka chạm nhau.
Ban đầu, Haruka trông có vẻ hơi ngạc nhiên.
「...(cười toe toét)」
Nhưng rồi ngay lập tức, em ấy nở một nụ cười tựa tiên nữ và vẫy tay nhè nhẹ. Uầy, dễ thương quá... Tôi vừa đưa tay lên giữ đôi má đang giãn ra của mình, vừa vẫy tay đáp lại.
「...Gã đó là ai vậy?」
「Tại sao Nogizaka-san lại vẫy tay với tên đó?」
「Mà cái tên đó cũng mặt mày hớn hở vẫy tay lại nữa chứ...」
...Thôi chết rồi.
Tôi đã vô tình phản ứng lại mà không suy nghĩ gì, nhưng ở học viện Hakujou này, việc vẫy tay qua lại với Haruka trước mặt bàn dân thiên hạ thế này gần như đồng nghĩa với việc gây sự với toàn bộ học sinh trong trường.
Nhưng khi tôi nhận ra thì mọi chuyện đã quá muộn rồi.
「...(Giết)」
「...(Chết)」
「...(Diệt)」
Những ánh nhìn kiểu "giết mày bây giờ!" bay tới từ ba trăm sáu mươi độ xung quanh.
Thêm vào đó.
「H-Haruka-chan...」
Ngay cả ông hiệu trưởng trên bục cũng đang lườm thẳng về phía tôi từ sau hàng lông mày dài gần như che khuất cả mí mắt, với ánh mắt sắc lẹm như một con sói đói.
「Đ-Đồ khốn... Không thể tha thứ...」
Đó rõ ràng là ánh mắt của một người đã vượt qua giới hạn nào đó rồi.
「...」
...Biết nói sao đây nhỉ.
Có lẽ tôi nên chuyển trường thì hơn.
Buổi sáng cứ thế trôi qua, đại loại là như vậy.
２
Dĩ nhiên, giữa buổi sáng và buổi chiều là giờ nghỉ trưa.
Đây là khoảng thời gian bổ sung quý giá để xoa dịu sự mệt mỏi sau trận chiến buổi sáng và tích trữ thể lực cho cuộc đấu buổi chiều (nói quá thôi).
「Cuối cùng cũng đến giờ nghỉ trưa...」
Từ sáng đến giờ, tôi đã bị đám tay chân và thành viên fan club lườm nguýt, trong giờ sinh hoạt chủ nhiệm thì bị ép phải dọn dẹp phòng chuẩn bị nhạc cụ suốt học kỳ này, đến buổi họp toàn trường thì bị không chỉ thành viên fan club mà cả toàn thể học sinh lẫn hiệu trưởng liệt vào danh sách "Nhân vật muốn khử số 1". Hoàn toàn kiệt sức, tôi gục đầu xuống bàn như một con hà đồng khô đĩa, thì bỗng dưng...
「A, anh Yuuto-san.」
Ai đó giật giật tay áo đồng phục của tôi.
「Hử?」
「Ừm, bây giờ anh có rảnh không ạ?」
Tôi ngẩng đầu lên, thấy Haruka đang đứng đó, một tay cầm một chiếc túi xách, tay kia đang kéo tay áo tôi.
「Ừm, chắc là không sao đâu... Có chuyện gì thế?」
「Thật ra em có chuyện muốn nói với anh...」
「Chuyện muốn nói?」
「Vâng ạ.」
Em ấy gật đầu.
Hình như sáng nay em ấy cũng định nói gì đó thì phải. Bị đám tay chân cản trở nên lúc đó tôi cũng chẳng xác nhận được.
「Và, ừm, nếu được thì anh có thể dành cho em một chút thời gian không ạ...?」
「À, được thôi, nhưng...」
Tôi liếc nhìn xung quanh.
「Này, Haruka-sama...」
「Lại là thằng đó...」
「Không thể tha thứ...」
Những luồng sát khí đâm thẳng vào người tôi ngay lập tức. Chắc là do ảnh hưởng từ vụ việc ở buổi họp toàn trường, không chỉ thành viên fan club mà cả những học sinh bình thường đi ngang qua cũng nhìn tôi chằm chằm như thể đang nhìn một tội phạm bị truy nã. ...Tôi không biết Haruka muốn nói gì, nhưng ít nhất, nói chuyện ở đây (trong lớp học) không phải là một ý hay.
「...Ra sân trong được không?」
Càng ít người nhìn thấy càng tốt. Vào thời điểm này, nơi đáp ứng được điều kiện đó chỉ có sân thượng hoặc sân trong, nhưng xét đến cái nóng thì có lẽ sân trong với bóng cây che mát sẽ tốt hơn.
「Ừm... vâng ạ. Sân trong thì được ạ.」
「Vậy thì đi nhanh thôi.」
「A...」
Cứ ở đây mãi chắc tôi sẽ bị đám fan club nguyền rủa đến chết mất. Tôi đẩy nhẹ lưng Haruka, rồi vội vã rời khỏi lớp như đang chạy trốn (mà thật ra là đang chạy trốn thật).
Từ phía sau,
「A, thằng khốn đó chạy trốn kìa!」
「Hắn bắt cóc Haruka-sama rồi!」
「A, a, hắn đang chạm vào người Haruka-sama một cách thân mật như vậy! Không thể tha thứ!」
Những lời oán than và căm hận liên tục vọng tới, nhưng tôi quyết định cứ coi như mình không nghe thấy gì.
Đúng như dự đoán, sân trong gần như vắng tanh không một bóng người.
Dù có bóng cây thì hôm nay trời cũng nóng như ở Nam bán cầu. Hầu hết mọi người đều không lấy gì làm lạ khi thích sự thoải mái tức thời và hiện đại của việc ngồi điều hòa trong nhà hơn là sự thoải mái tự nhiên, ion âm của việc được cây cối bao quanh.
「Được rồi, chắc là ổn...」
Nhìn phải, nhìn trái. Để chắc chắn, tôi liếc nhìn xung quanh nhưng không thấy bóng dáng khả nghi nào. Khi nhìn lên, tôi có cảm giác thứ gì đó lóe sáng trên sân thượng của tòa nhà, nhưng khoảng cách cũng xa, chắc là không liên quan gì đâu.
「Trước tiên ngồi xuống ghế... Hử?」
Tôi nhìn sang bên cạnh thì không thấy Haruka đâu nữa.
「Haruka?」
Lạ thật, em ấy đi đâu rồi? Tôi ngó quanh quất như một con quạ...
「Kéo nào, kéo nào.」
Tôi phát hiện ra Haruka đang lúi hú húi làm gì đó gần bãi cỏ ở trung tâm sân trong.
「A, anh Yuuto-san, chờ em một chút ạ. Em chuẩn bị xong ngay đây...」
Haruka vừa trải một tấm chiếu lên bãi cỏ vừa trả lời. Mà chuẩn bị gì cơ?
Trước mặt tôi, người vẫn còn đang ngơ ngác, Haruka cẩn thận vuốt phẳng những nếp nhăn trên tấm chiếu, rồi bắt đầu dựng một chiếc ô che nắng trông như loại người ta hay dùng ở các quán trà trên đèo. Xong xuôi, em ấy lấy ra một vật trông như cái ấm trà từ đâu đó và đặt lên chiếu.
「Vâng, đã chuẩn bị xong rồi ạ. Mời anh qua đây, anh Yuuto-san.」
Chắc là đã chuẩn bị xong, Haruka mỉm cười và vẫy tay gọi tôi.
「...À, đây là gì thế?」
Tôi vừa cởi giày bước lên chiếu vừa hỏi. Ô che nắng rồi ấm trà, toàn những thứ rõ ràng là không hợp với khung cảnh này (sân trong vào giờ nghỉ trưa).
Haruka dịu dàng đáp.
「Là chuẩn bị cho buổi trà đạo ngoài trời ạ.」
「Hả? Trà đạo ngoài...」
「Vâng.」
Cái gì cơ chứ?
Thấy tôi chẳng hiểu mô tê gì, chỉ biết đứng nhìn, Haruka đã thành thạo cho một ít bột màu xanh vào bát trà, rồi dùng một dụng cụ trông như cái chổi nhỏ khuấy đều. Khi bên trong nổi bọt vừa đủ, em ấy nhẹ nhàng đưa bát trà cho tôi.
「Xong rồi ạ. Là matcha, mời anh.」
「...」
...Xem ra em ấy đang pha trà.
「? Có chuyện gì sao ạ?」
Haruka ngước lên nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu.
「Không...」
Chà, hành động của Haruka vẫn khó hiểu như mọi khi.
Trong lúc tôi đang từ từ uống bát matcha được đưa cho,
「Ừ-Ừm, về chuyện em muốn nói...」
Haruka dè dặt cất lời với một giọng trang trọng. À, phải rồi, vì mấy chuyện trà đạo này nọ mà tôi suýt quên mất, em ấy gọi tôi ra đây vì chuyện đó cơ mà.
「Ừm, chuyện gì thế?」
「V-Vâng, là...」
Haruka ngập ngừng một lúc.
「C-Cái này...」
「Hử?」
Rồi em ấy lấy ra một vật thể màu đen khổng lồ từ sau lưng.
「...À, đây là?」
Một vật hình hộp chữ nhật được xếp thành nhiều tầng.
Nếu mắt và kính của tôi không bị mờ, thì nó trông như một hộp cơm nhiều tầng. Hay đúng hơn, nó chẳng thể là thứ gì khác được.
Nhưng tại sao lại là hộp cơm? Tạm gác chuyện em ấy lôi một thứ to như thế này từ đâu ra, tại sao ở đây lại xuất hiện một hộp cơm thì đúng là một bí ẩn lớn...
Trong lúc tôi đang đứng trước hộp cơm sừng sững và suy nghĩ về công dụng của nó,
「Là... là cơm hộp ạ...」
Haruka nói bằng một giọng líu ríu như chim non.
「Cơm hộp?」
「V-Vâng ạ. À, cơm hộp là thức ăn được đựng trong hộp để mang theo khi ra ngoài ăn...」
Không, cái đó thì tôi biết.
「...Đừng nói là, cho tôi nhé?」
「V-Vâng ạ.」
Haruka khẽ gật đầu.
「Anh Yuuto-san đã phải lo lắng cho em nhiều rồi. Cả lúc "Natsu Comi", cả lúc của ba em, và trước đó nữa, rất nhiều... Cho nên, ừm, đây là tấm lòng cảm ơn của em, hay là cảm ơn vì sự quan tâm thường ngày của anh...」
Nghe cứ như lời quảng cáo quà Trung thu ấy. Mà vốn dĩ, tôi chưa bao giờ thấy phiền phức về những chuyện đó...
Trong lúc tôi đang nghĩ vậy, Haruka ngước lên nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.
「A, anh ơi, có lẽ nào em làm phiền anh không ạ...? Em lần đầu làm những việc này nên không rõ lắm...」
「Phiền phức gì chứ, làm gì có!」
Tôi phủ nhận trong vòng 0,1 giây.
Dù có nhầm lẫn thế nào đi chăng nữa, thì việc này chắc chắn một trăm hai mươi phần trăm không thể là phiền phức được.
Không phải vậy, chỉ là tôi chưa từng mơ giữa ban ngày rằng sẽ có một ngày "Stardust of White Silver, Nuit Étoile" lại làm cơm hộp (mà còn là một hộp khổng lồ) cho mình, một chuyện gần như là thiên đường hay Arcadia, nên đơn giản là tôi chỉ đang bối rối vì quá vui mừng mà thôi.
「V-Vậy thì nếu anh không phiền...」
「À, tôi xin nhận với lòng biết ơn.」
「Th-Thật không ạ? Tốt quá...」
Khuôn mặt Haruka bừng sáng như ánh mặt trời. 「Đúng như lời mẹ em nói...」
「?」
「A, kh-không có gì đâu ạ. Vậy em mở nhé.」
Haruka lần lượt dỡ các tầng hộp cơm ra. Và rồi──
「Ồồ.」
Từ hộp cơm năm tầng, những món ăn trông ngon không thể tả, tỏa ra ánh sáng lấp lánh, hiện ra. Toàn những nguyên liệu cao cấp mà bình thường khó có thể thấy được. Đây chẳng phải là bào ngư sao? Bên kia lại có nấm matsutake dù đang là mùa hè, còn thứ ngự trị chễm chệ giữa hộp cơm như một vị lãnh chúa chính là tôm hùm Ise.
「Tuyệt vời...」
Nó xa hoa như một bữa tiệc kaiseki cao cấp ở đâu đó vậy.
「Tất cả những thứ này... đều do Haruka làm à?」
「A, không ạ. Những phần khó thì em có nhờ mẹ, Hazuki-san và Nanami-san giúp. Với số lượng nhiều thế này, nếu không có sự chuẩn bị của mẹ thì khó lắm ạ...」
Hình như tôi có nghe nói Akiho-san là hiệu trưởng một trường dạy nấu ăn. Mà dù vậy, phần lớn vẫn là do Haruka làm, phải không? Chuyện đó vẫn rất đáng kinh ngạc.
Khi tôi nói ra điều đó,
「Đ-Đâu có đâu ạ...」
Haruka cúi mặt xuống, có vẻ ngượng ngùng.
「A, à, hơn nữa, để em gắp cho anh nhé?」
「À, nhờ em.」
「Vâng ạ. Nếu anh muốn ăn món nào thì cứ nói nhé.」
Haruka vui vẻ gật đầu, rồi dùng một đôi đũa sơn mài sang trọng (cũng không biết em ấy lấy ra từ đâu) gắp thức ăn vào một chiếc đĩa gốm.
「Mời anh.」
「Cảm ơn.」
Chiếc đĩa đầy ắp thức ăn được đặt trước mặt tôi.
「Vậy, tôi ăn đây.」
Ngay khi tôi định ăn,
「A! Anh Yuuto-san, chờ đã.」
Haruka giật nhẹ tay áo, ngăn tay tôi lại.
「Hử?」
「A, ừm thì...」
「?」
Với một vẻ mặt cực kỳ căng thẳng, Haruka cầm lấy chiếc đĩa đặt trước mặt tôi,
「A, a~n.」
Em ấy đưa đôi đũa gắp miếng nấm matsutake ra, với một động tác gượng gạo như một đứa trẻ mẫu giáo lần đầu cho ngựa ăn cà rốt ở sở thú.
「...」
「A, a~n.」
「…………À, cái đó là?」
Tôi vừa đưa ngón tay xoa thái dương vừa hỏi, Haruka chớp chớp mắt rồi trả lời.
「A, ơ? C-Có gì không ổn sao ạ?」
「Không, không phải không ổn mà là...」
Vấn đề là tại sao em lại làm thế (a~n). Dù tôi rất cảm kích lòng tốt của em, nhưng tôi tự ăn được mà...
「Nh-Nhưng, mẹ em bảo là khi ăn cơm hộp cùng với một người con trai thì nhất định phải làm như vậy...」
「...」
「H-Hay là em đã làm sai quy trình hay cách thức nào rồi ạ? L-Làm sao đây...」
Haruka cuống quýt hoảng hốt.
...Này Akiho-san.
Tôi biết là cảnh này chắc hẳn rất đáng yêu, nhưng làm ơn đừng dạy con gái ruột của mình những điều sai sự thật như thế.
Chắc người như bà ấy đã mỉm cười hiền hậu mà nói rằng: 「Khi dùng bữa cùng các vị công tử, một người phụ nữ đút cho họ bằng đũa là một cử chỉ tao nhã đấy con. À, dĩ nhiên lúc đó con phải nói "a~n" nhé, fufufu」. Hình ảnh đó hiện lên rõ mồn một trong đầu tôi.
「A, à, đúng rồi, Nanami-san có dặn là khi đưa đũa ra phải dùng tay trái đỡ. Hình như là đặt tay đỡ ở dưới tay phải, nghiêng một góc ba mươi độ... Em hiểu rồi. Là em đã thiếu sót điều đó.」
Haruka gật gù như đã hiểu ra.
「A, a~n.」
Lần này em ấy đưa đũa ra, có cả tay trái đỡ. Dù không hiểu ý nghĩa khách quan của hành động mình đang làm, nhưng có lẽ bản năng vẫn khiến em ấy cảm thấy xấu hổ, đôi má ửng hồng.
「...」
Vậy thì.
Phải đối phó với chuyện này thế nào đây.
Tôi hiểu là đằng sau hành động này có liên quan đến Akiho-san và Nanami-san, nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Haruka đã mất công làm "a~n" cho mình, nếu không ăn thì thật là mất lịch sự (?), nhưng nếu cứ thế mà "a~n" thì cũng xấu hổ chết đi được. Mà, cũng chẳng có ai nhìn, nhưng cá nhân tôi thấy thế.
Chà...
Sau một giây đắn đo.
──Mà thôi, chuyện này...
Cuối cùng thì cũng chỉ là được đút cho ăn thôi, chính vì cứ ý thức chuyện "a~n" này nọ nên mới thấy xấu hổ. Ừm, chắc chắn là vậy. Thế nên, đừng suy nghĩ lung tung, cứ thuận theo lời của Haruka chắc là tốt nhất. ──Tôi đã đi đến kết luận như vậy.
「A, a~n.」
Tôi dẹp bỏ mọi suy nghĩ, há miệng ra như một con vẹt được chủ cho ăn.
「V-Vâng ạ. Mời anh.」
Haruka nhẹ nhàng đưa miếng nấm matsutake vào miệng tôi.
「M-Món ăn thế nào ạ...?」
「NGON...」
「Ể?」
「Ngon khủng khiếp luôn.」
「Thật không ạ?」
「Ừ.」
Món ăn của Haruka, đúng như vẻ ngoài của nó, là một tuyệt phẩm. Dù trình độ vị giác của tôi chỉ ở mức không phân biệt được dưa lưới thượng hạng với dưa chuột tẩm mật ong, nhưng tôi vẫn biết được món này ngon kinh khủng.
「A, cảm ơn anh ạ! Được anh nói vậy em vui lắm.」
Haruka mỉm cười thật tươi, một nụ cười rạng rỡ. Hự... Combo kép vẻ mặt ngượng ngùng lúc "a~n" và vẻ mặt như một chú cún con được khen ngợi này giáng một đòn chí mạng vào lồng ngực tôi như một phát súng săn. Dễ thương quá...
「A, ừm, có chuyện gì sao ạ?」
Chắc là đã nhận ra ánh mắt của tôi, Haruka nhìn tôi và hỏi.
「A, không. Không có gì.」
Chẳng lẽ lại nói là tôi đang ngắm em đến ngẩn người, nên tôi lắc đầu cho qua chuyện.
「?」
Sau đó, bữa trưa tiếp tục trong không khí thư giãn, lúc thì được "a~n", lúc thì tự mình ăn.
「──A, anh Yuuto-san, có gì dính trên má anh kìa.」
「Hả?」
Bỗng nhiên, Haruka chỉ vào mặt tôi và nói.
「Giống như hạt cơm vậy ạ. Kìa, ở đó...」
「Đâu? Đây à?」
「A, không phải bên đó. Bên này ạ...」
Haruka nhẹ nhàng vươn tay, dùng ngón tay thon dài như ngọc lấy hạt cơm đi.
「Vâng, lấy được rồi ạ.」
「Ồ, cảm ơn.」
「Không có gì ạ.」
Em ấy mỉm cười, rồi
*chọp*.
cứ thế cho luôn vào miệng mình mà không một chút do dự.
「H-Haruka...」
Khoan, vậy chẳng phải là gián tiếp... kh──
「?」
Lúc đầu, Haruka chỉ ngơ ngác nghiêng đầu.
「A──」
Nhưng lần này, có vẻ như ngay cả Haruka cũng đã nhận ra.
「──A, e-em...」
Mặt Haruka đỏ bừng lên.
「A, x-xin lỗi anh ạ. Tại, em không suy nghĩ nhiều...」
「Kh-Không...」
Nhìn Haruka vội vàng cúi đầu xin lỗi lia lịa... sao nhỉ, tự dưng tôi cũng thấy ngượng theo.
「...」
「...」
Giữa sân trong ban trưa, một sự im lặng như bến cảng lúc nửa đêm bao trùm.
「À, ờ, ăn tiếp thôi. Sắp hết giờ rồi.」
「V-Vâng ạ. Đúng vậy.」
Trước lời nói có phần lảng tránh của tôi, Haruka cũng vội vàng gật đầu lia lịa.
Bữa trưa lại tiếp tục trong một không khí có phần gượng gạo như thế.
Và trong lúc đó.
「...」「...A.」
Cả hai vô tình chạm mắt nhau.
「Ồ, món cơm cuộn đậu hũ này trông ngon quá──」「Món cơm cuộn đậu hũ ở đó là em gợi ý──」
「Ể...」「A...」
Món ăn định gắp từ hộp cơm lại trùng nhau một cách hoàn hảo.
「Này, Haruka──」「Anh ơi, anh Yuuto-san──」
「A, xin lỗi. Haruka nói trước đi.」「X-Xin lỗi, anh Yuuto-san nói trước đi ạ──」
Những lời định nói ra lại trùng khớp nhau đến mức không thể nào hơn.
Không hiểu sao lại xảy ra nhiều hiện tượng đồng bộ lạ lùng mà bình thường không bao giờ có.
「L-Lạ thật nhỉ.」
「Ừ-Ừm, đúng vậy.」
Cả hai nhìn nhau rồi cúi mặt xuống.
Nhưng lạ là không hề cảm thấy khó xử. Dù có chút bồn chồn không yên, nhưng tuyệt đối không phải là cảm giác khó chịu, mà ngược lại, là một bầu không khí thân mật và dễ chịu. Giống như cảm giác khi hai người cùng trú mưa dưới một mái hiên trạm xe buýt, một không khí yên bình như thế đang lan tỏa xung quanh.
Chà, thế này cũng không tệ.
Giá như khoảng thời gian thong thả này kéo dài thêm một chút nữa... Ngay lúc tôi vừa nghĩ vậy.
「Chà, đúng là thanh xuân nhỉ~」
「!?」
Một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau.
「"Thanh xuân" được viết bằng chữ "xanh" và chữ "xuân". Không thấy là một từ hay sao? Mà này, chị có ảo giác không nhỉ, sao khu này có vẻ nóng hơn hẳn ấy nhỉ~」
Một giọng nói vui vẻ và vô tư quen thuộc.
Tôi quay lại và thấy.
「Này, Yuu-kun và Haruka-chan~ Chào các em~♪」
「C...」
Cô giáo dạy nhạc quấy rối tình dục đang nhếch mép cười, vừa uống trà vừa vẫy tay.
「Y-Yukari-san...」
「C-Cô Yukari...」
「Đây đây~ Đúng rồi. Sứ giả của tình yêu, chị Yukari đây~」
Cô giáo dạy nhạc quấy rối tình dục vẫn tăng động như thể vừa ăn phải thứ gì đó nguy hiểm (như nấm gây cười chẳng hạn).
「Thích nhỉ~, ‘Bữa cơm hộp đầu tiên của hai người’, ‘liếm hạt cơm trên má’, ‘nhìn nhau đắm đuối rồi chìm vào thế giới riêng, tim đập thình thịch♪’... Ngây thơ quá đi mất, chị đây nhìn không nổi nữa rồi~」
*Kya~♪* cô ta kêu lên một tiếng chẳng hợp với mình chút nào, rồi áp hai tay lên má. Một vẻ mặt rõ ràng là đã chứng kiến một chuyện cực kỳ thú vị. Thiệt tình, cái người này...
「...Khoan đã.」
Lúc đó tôi mới nhận ra.
Tại sao cô ta lại biết được những chuyện đó? Chuyện "nhìn nhau đắm đuối~" thì còn có thể đoán, nhưng chuyện "hạt cơm trên má~" thì phải có mặt ở đây từ trước mới biết được chứ?
「...Tiện thể, Yukari-san, cô ở đây từ khi nào vậy?」
「Ể? Chắc là từ lúc nãy. Khoảng lúc Haruka-chan đang "a~n" ấy?」
Khi tôi hỏi, cô ta thản nhiên trả lời như vậy. ...Nghĩa là, toàn bộ màn kịch ngượng ngùng của tôi và Haruka đều đã bị cô giáo dạy nhạc quấy rối tình dục này nhìn thấy hết rồi sao? Ôi trời, tệ nhất rồi...
「Mà, chị không có ý định dọa các em đâu. Nhưng mà không khí lúc đó tốt quá mà~ Chị đâu có vô duyên đến mức xen vào lúc đó, đúng không?」
「...」
Vậy thì đừng có xuất hiện cho đến cuối cùng chứ.
Không hiểu sao, tôi cảm thấy mệt mỏi kinh khủng.
「…Thế, rốt cuộc cô có việc gì ạ?」
Dù dễ dàng tưởng tượng được chẳng phải chuyện gì tốt đẹp, nhưng tôi vẫn cứ thử hỏi.
「Việc gì ư, cô đang định đi ăn ở nhà ăn thì tình cờ đi ngang qua thôi~. Đây là đường tắt từ phòng giáo viên đến nhà ăn mà. Rồi tự dưng cô lại thấy Yuu-kun với Haruka-chan ở đây? Nên tò mò xem hai đứa đang làm gì thôi~. Đấy, chỗ này cũng vắng người qua lại, mà cô cũng là phó chủ nhiệm, lỡ Yuu-kun biến thành cầm thú giữa ban ngày ban mặt thì大変大変 đấy」
「…」
Quả nhiên chẳng phải chuyện gì tốt đẹp. Mà này, thiên hạ thường gọi hành động đó là rình mò đấy.
「Nhưng xem ra cô chẳng cần lo lắng gì nhỉ. Hay nói đúng hơn, có vẻ như cô đã phá đám đúng lúc cao trào rồi chăng~? Xin lỗi nhé, Haruka-cha~n」
「A, em, cái đó thì em…」
Bị cô giáo dạy nhạc quấy rối với vẻ mặt nham nhở, Haruka đỏ bừng cả mặt.
「Ừm, phản ứng dễ hiểu ghê. Dễ thương quá đi~♪」
「Ơ, ờm…」
Được xoa đầu cưng nựng, Haruka lộ vẻ mặt bối rối.
「Rồi, chuyện đó để sau đi~」
Sau khi xoa đầu Haruka chán chê, Yukari-san liếc mắt sang bên cạnh.
「Kia là đồ ăn Haruka-chan nấu nhỉ? Oa~, trông ngon quá đi」
「V-Vậy ạ?」
「Ừ. Nhìn thôi mà bụng cô đã kêu ọt ọt ọt ọt~ dữ dội rồi~. Cô vẫn chưa ăn trưa nữa~」
Cô vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào hộp cơm, như loài chim săn mồi đang nhắm con mồi.
「A, nếu cô không chê, hay là cô Yukari cũng ăn cùng bọn em ạ?」
Nghe những lời đó, đôi mắt sau cặp kính của Yukari-san lóe lên một tia sáng.
「Ôi, được không thế~?」
「Dạ, vẫn còn nhiều lắm ạ」
「Vậy sao? Ngại quá nhỉ~. Thế thì cô không khách sáo nữa nhé」
Nói rồi, cô rút một đôi đũa từ trong túi áo vest ra (…Đũa riêng à?), rồi lao vào hộp cơm với khí thế của một con hổ bị bỏ đói cả tuần. Mà này, tôi nghĩ sau khi đã thúc giục lộ liễu đến thế thì còn gì mà ngại với ngùng nữa chứ.
「A~, ngon quá. Haruka-chan chắc chắn sẽ thành một cô dâu đảm đang đấy~」
「A, em cảm ơn ạ」
Cứ thế, cô hăm hở ăn liền tù tì trong năm phút.
「──Hử? Haruka-chan, cái kia là gì vậy?」
Có lẽ cuối cùng cũng đã hơi thỏa mãn, Yukari-san ngẩng mặt lên khỏi hộp cơm và hỏi.
「Ơ, cái nào ạ?」
「Kia kìa, cái ở góc đó」
Thứ Yukari-san chỉ là một ngăn của hộp cơm vẫn còn đậy nắp. À, nói mới nhớ, tôi cũng để ý đến nó từ nãy rồi.
「Cô thấy có thứ gì giống mai rùa lấp ló qua khe nắp hộp kìa~」
「…」
…Mai rùa?
Hình như tôi vừa nghe thấy một từ không nên có trong một bữa ăn trưa thì phải?
「A, cái này ạ? Cái này là──」
Haruka liền mở nắp hộp cơm và cho chúng tôi xem thứ bên trong.
「…」
Thứ ở đó, chính xác là một cái mai rùa. Giữa mai có một cái lỗ tròn khoét sâu, bên trong có thể thấy một vật thể dạng bán lỏng màu hồng đang rung rinh.
「…………」
「…………」
「Đây là thạch ba ba ạ. Vì là món tráng miệng nên em định mang ra sau cùng nhưng mà…」
「Ba ba」
「…thạch?」
Giọng tôi và Yukari-san đồng thanh một cách hoàn hảo.
「Vâng. Đúng vậy ạ」
Haruka gật đầu chắc nịch.
「Mẹ em bảo em mang theo ạ. Đại khái là, 『Thứ cần có trong hộp cơm của các ngài ấy, trước hết phải là thể lực. Mà để bồi bổ thể lực, không gì bằng ba ba. Ufufu (lời mẹ)』, với lại 『Vâng, cái mà người ta gọi là tinh lực tuyệt luân ấy ạ~ (lời Naba-san)』…」
「…」
…Lại là hai người đó à.
Họ thực sự đang tận hưởng cái sự kiện (?) này từ tận đáy lòng thì phải. Về phần tôi, cảm xúc lúc này là nửa cảm kích, nửa phiền phức.
「À, không lẽ anh Yuuto không thích ba ba ạ…?」
Haruka ngước lên nhìn tôi với vẻ lo lắng.
「Ơ, không…」
Thích hay không thích, ba ba là một nguyên liệu cao cấp, từ lúc sinh ra đến giờ tôi còn chưa từng nếm qua nên cũng không biết được. Hơn nữa, nhìn kỹ thì nó lại có vẻ hơi giống con Big Gamera (rùa tai đỏ) nhà tôi nên trong lòng cũng có chút khó chịu.
Trong lúc tôi còn đang lúng túng,
「Xin lỗi anh, em không biết là anh không thích…」
「A…」
「Em sẽ không mang món này ra nữa mà đem về nhé…」
Haruka nói với giọng buồn rầu như một đóa hoa héo. Trông cô có vẻ rất suy sụp. Dù chỉ là món ba ba…
「Yuu-ku~n, nếu giờ không ăn thì không phải đàn ông đâu đấy?」
「Ực…」
Yukari-san vừa cười nham nhở vừa dùng khuỷu tay thúc vào sườn tôi.
…Thôi thì, đành hạ quyết tâm vậy. Vẻ ngoài của nó có hơi… dị, nhưng đây là đồ Haruka làm, chất lượng hẳn là được đảm bảo. …Chắc vậy.
「À, Haruka. Cái đó, cho tớ được không?」
「Ơ…?」
「Là tráng miệng mà, đúng không? Cái món, ừm, thạch ba ba ấy」
「Nhưng mà…」
「Tớ đang muốn ăn thứ gì đó thanh mát. ──Tớ lấy nhé」
「A…」
Tôi giật lấy con ba ba từ tay Haruka, đưa thứ bán lỏng màu hồng đó lên miệng──
「…」
「…」
「…T-Thế nào ạ?」
「A, ờ…」
Đó là một vị khó tả.
Vị đắng, hay là chua, hay là một vị gì đó như thuốc lan ra khắp miệng, thật tình là tôi còn ngần ngại ăn miếng thứ hai. Có lẽ đây không phải do tay nghề của Haruka, mà vốn dĩ nó đã có vị như vậy.
「…(hồi hộp)」
「…」
Dù sao đi nữa, trước ánh mắt lấp lánh đầy mong đợi của Haruka, tôi không thể nào nói thẳng ra là dở được.
「N-Ngon lắm…」
Tôi vừa cố che đi mồ hôi (mồ hôi lạnh) trên trán, vừa cố nặn ra câu trả lời.
「Thật không ạ!」
「À, ừ」
「Vậy thì anh đừng ngại mà cứ ăn tiếp đi ạ. Chỗ này là dành hết cho anh Yuuto đấy」
「Ơ…」
「Vẫn còn phần nữa đó ạ」
Haruka mỉm cười rạng rỡ.
「V-Vậy à…」
…Nghiêm túc đấy à?
「Ừ ừ, Yuu-kun. Thế mới là đàn ông chứ. Cố lên~, chị đây cũng cổ vũ cho em~♪」
Yukari-san nói vậy trong khi đang ngồi cách đó một đoạn, ung dung chén món thạch rau câu khoai lang.
Đã thế thì giúp tôi ăn một ít đi chứ… Vừa thầm ca thán trong lòng, tôi vừa gần như là tu ừng ực phần thạch tiếp theo vào họng.
Cứ như thế, giờ nghỉ trưa kết thúc cùng với hương vị khó tả của món thạch ba ba──
３
Tiết năm, tiết sáu trôi qua một cách bình thường mà không có sự cố đặc biệt nào. Và rồi, đến giờ tan học.
Giờ sinh hoạt cuối ngày cũng kết thúc, vì không có việc gì nên tôi thu dọn đồ đạc vào cặp định về, rồi bất giác nhìn quanh lớp.
「──Hử?」
「…(bồn chồn)」
「…」
「…(nhấp nhổm)」
Tôi phát hiện ra một Haruka trông có vẻ cực kỳ bồn chồn. Dù nhìn từ xa cũng có thể thấy cô ấy đang đứng ngồi không yên. Gì vậy, có chuyện gì khẩn cấp à?
「…Có chuyện gì thế, Haruka?」
「A, Y-Yuuto-san」
Vì tò mò nên tôi cất tiếng hỏi, Haruka liền làm bộ mặt như gặp được Phật giữa địa ngục.
「Có chuyện gì à? Cậu làm rơi đồ à?」
「K-Không ạ…」
「?」
「Cái đó…」
Haruka có vẻ đã do dự một lúc, nhưng rồi,
「Th-Thật ra, em vừa nghe Chiyo-san và Yasaki-san nói chuyện rằng số báo cũ bổ sung của『Innocent Smile』đã về thư viện ạ」
Cô ấy nói như thể đã hạ quyết tâm.
「…」
À, ra là vậy.
Với Haruka thì đó đúng là một tình huống khẩn cấp thật.
Cơ mà Chiyo và Yasaki-san… là bộ đôi 『Chó điên』 và 『Chó trung thành』 mà nhỉ? Nếu là Nobunaga thì tôi còn hiểu được, nhưng sao hai người đó lại nói chuyện này nhỉ? Chà, đúng là có những chuyện lạ đời thật.
Haruka tiếp tục.
「Nhưng em không biết đó là số nào… Có thể là số em đã có, mà cũng có thể là số quý hiếm em chưa có. Nếu vậy thì em muốn mượn nó ạ…」
Tức là cô ấy không dám đi một mình. Ừm, tôi hiểu cảm giác đó đến đau lòng.
Vậy nên.
「──Này, đi cùng nhau không?」
「Ơ?」
Tôi đề nghị.
「Đến thư viện. Cậu muốn đi mà, đúng không? Kể cả là để xác nhận thôi cũng được. Tớ sẽ đi cùng cậu」
「Đ-Được ạ──Dạ. Nhưng có được không ạ…?」
「Ừ, tớ cũng đang rảnh mà」
Với lại, để Haruka đi một mình, không chừng lại gây ra sự kiện phá hủy nửa thư viện như lần trước.
「A, cảm ơn anh ạ! Thật sự là em toàn làm phiền anh Yuuto…」
Haruka liên tục cúi đầu.
「Không, có gì đâu mà────Hả!?」
Ngay khoảnh khắc đó.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
「…………Này, thằng đó lại đi cùng Haruka-sama kìa…………」
「…Tại sao Haruka-chan lại phải cúi đầu trước một thằng như thế?」
「Không lẽ bị nó nắm thóp gì rồi à?」
Đó là những ánh mắt sắc như dao găm từ xung quanh, không biết đã là lần thứ bao nhiêu trong ngày hôm nay rồi.
Qua buổi sáng, giờ học và giờ nghỉ trưa, số lượng ánh mắt đó đã tăng lên gấp ba lần so với ban đầu.
…Thế này thì chắc chắn phải nhờ Nobunaga thao túng thông tin thôi, nếu không cuộc sống học đường sau này của mình sẽ gặp trở ngại lớn. Hay nói đúng hơn là tính mạng của mình đang gặp nguy hiểm. Mắc nợ hắn ta sau này sẽ rất phiền phức (bị bắt đi mua sắm cả ngày, bị bắt xem cùng mấy cái đĩa DVD anime chẳng hiểu gì), nên tôi không muốn lắm, nhưng lúc này thì có lẽ không còn lựa chọn nào khác.
「Yuuto-san?」
Chắc là nỗi phiền muộn trong lòng đã hiện cả ra mặt, Haruka lo lắng nhìn tôi.
「…Không, không có gì. Mà quan trọng là thư viện nhỉ. Đi thôi」
「A, v-vâng」
Thúc giục Haruka đang nghiêng đầu thắc mắc, chúng tôi cùng nhau tiến về phía thư viện.
Ba mươi phút sau.
Không có rắc rối nào đáng lo ngại (như phá hủy nửa thư viện) xảy ra, chúng tôi đã mượn thành công cuốn『Innocent Smile』.
「~♪」
Haruka trông rất vui.
Cô vừa nhảy chân sáo, vừa vui vẻ ngâm nga bài hát『Bài hát chủ đề của cô bé hậu đậu Aki-chan』(hình như là vậy) bên cạnh tôi.
「Hôm nay là một ngày thật tuyệt ạ (mỉm cười)」
Haruka nói với giọng vui tươi rồi nhìn vào chiếc cặp đang đeo sau lưng. Bên trong đó, dĩ nhiên, là cuốn『Innocent Smile』cô vừa mượn.
「Đây là số báo em đã tìm kiếm bấy lâu nay. Nó được phát hành khoảng năm năm trước, có đăng chương đầu tiên của『Hanikami Triangle 1st』nhưng… hồi đó em không đủ tiền tiêu vặt để mua. Cho nên em vui lắm, vui lắm ạ」
Haruka kể với vẻ mặt hân hoan như mầm cây ngồng cải vươn lên từ dưới tuyết khi mùa xuân đến. Ừm, thấy cô ấy hạnh phúc thì cũng tốt thôi, nhưng nhìn cái vẻ phấn khích quá đà đó, tôi lại thấy hơi lo.
「…Cậu mà phấn khích quá là lại ngã đấy」
Nếu lại như lần trước, ngã lộn ba vòng rưỡi ngoạn mục giữa hành lang rồi làm văng hết đồ đạc ra thì đúng là không thể nhìn nổi.
「Không sao đâu ạ. Lần này em đã chú ý bước chân cẩn thận rồi」
Haruka vừa cười vừa siết chặt hai tay.
Nửa năm qua lại, tôi đã thấm thía đến tận xương tủy rằng lời nói của cô ấy hoàn toàn không đáng tin. Nói đúng hơn, Haruka chính là kiểu người sẽ vấp ngã trên cả mặt đất bằng phẳng.
Tôi vừa đi trên hành lang, vừa để ý đến những bước chân không mấy vững vàng của Haruka.
「A, đúng rồi. Nếu được, anh Yuuto có muốn đến nhà em cùng đọc『Innocent Smile』không ạ?」
Khi chúng tôi rẽ ở góc cua trước cầu thang, Haruka bỗng nói vậy.
「Tớ cũng đi à?」
「Vâng. Dù sao thì, đọc cùng anh Yuuto sẽ vui hơn đọc một mình… Hơn nữa, hôm nay chị Hazuki nói sẽ làm món bánh flan kem tráng miệng. Anh thấy sao ạ?」
「Bánh flan kem à…」
Cũng không tệ. …Hơn nữa, tôi cũng có đôi lời muốn nói (nếu họ có nhà) với chị Akiho và Naba-san, vừa để cảm ơn về bữa trưa, vừa để góp ý một chút.
「Vậy thì, cho tớ làm phiền nhé」
「Vâng ạ!」
Haruka vui vẻ gật đầu.
Cứ thế, trong lúc nói chuyện, chúng tôi đã đến được sảnh ra vào.
Vì là giờ tan học nên sảnh khá đông đúc, tôi mở tủ giày của mình để thay giày.
「A──」
Ngay lúc đó, từ trong túi của Haruka, người đang cố gắng nhón chân để mở ngăn tủ giày ở tít trên cao bên cạnh tôi, một thứ gì đó rơi ra.
Thứ lăn trên mặt đất, phát ra tiếng kim loại leng keng là một chiếc chìa khóa lớn màu vàng lấp lánh. Hơn nữa, nhìn hình dạng thì đây không phải là một chiếc chìa khóa thông thường, mà là loại khóa Warlock không thể sao chép thì phải?
「A, đây là chìa khóa của chiếc rương báu đó ạ. Em sợ để trong phòng sẽ làm mất đâu đó nên đã quyết định lúc nào cũng mang theo bên mình」
Haruka giải thích.
Mà này, nếu xét về việc làm mất thì tôi nghĩ Haruka mang theo bên người còn nguy hiểm hơn nhiều so với để ở nhà… nhưng lời góp ý đó tôi quyết định tạm thời giữ trong lòng.
「Cố lên nào」
Haruka cúi xuống để nhặt chiếc chìa khóa.
Bi kịch xảy ra, chính là vào lúc đó.
…Có lẽ, cô ấy đã không đóng kỹ khóa cặp.
Soạt soạt soạt.
Nhân lúc cô cúi xuống, chiếc cặp sau lưng bật mở, đồ đạc bên trong đổ thẳng xuống đầu Haruka.
「A, áu!」
Chúng nảy một lần trên đầu cô.
Rào rào rào rạt.
Rồi cứ thế rơi vãi tung tóe ra sàn theo lực hút trái đất.
Trong số đó, lẫn lộn giữa bút viết, sách giáo khoa và bản nhạc… là cuốn『Innocent Smile』với màu sắc cực kỳ sặc sỡ.
「…Đ-đau quá…………」
「…」
「X-Xin lỗi… em lại làm nữa rồi──」
Haruka, người đang ngượng ngùng xoa đầu, định ngẩng mặt lên.
「…Ơ, kìa?」
Ánh mắt cô ấy dừng lại giữa chừng.
「Ơ, ơ, kìa? C-Cái này là…」
Thứ ở đó, dĩ nhiên là cuốn『Innocent Smile』. Trên trang sách tình cờ được mở ra do lực rơi, là hình minh họa một cô bé tóc xanh (…cô bé hậu đậu Aki-chan?) đang ngồi bệt trên đất và ôm đầu, giống hệt như Haruka lúc này, được vẽ phóng to chiếm trọn cả trang giấy.
「A, a…」
Có lẽ đã nhận ra tình hình, sắc mặt Haruka thay đổi nhanh chóng như giấy quỳ gặp phản ứng hóa học. Cùng lúc đó, cơ thể nhỏ bé của cô ấy chao đảo.
「Haruka!」
Tôi lao vút tới.「──Ực」
Tôi đã kịp đỡ lấy cơ thể Haruka ngay trước khi cô ấy ngã xuống sàn. Tiện thể, tôi nhặt cuốn『Innocent Smile』lên và giấu vào trong áo sơ mi đồng phục (của tôi). Nhân tiện, trang tiếp theo của cuốn『Innocent Smile』bị gió lật qua cũng là cảnh cô bé tóc xanh mặt mày tái mét, nhưng chuyện đó bây giờ không quan trọng.
「Phù…」
Sau khi thở phào một hơi, tôi nhìn quanh để xác nhận tình hình.
Có vẻ như việc Haruka làm rơi đồ đã thu hút sự chú ý, nhưng may mắn là chưa ai phát hiện ra cuốn『Innocent Smile』.
「Haruka, không sao đâu」
Tôi gọi Haruka trong vòng tay mình.
「Haruka?」
「A, e-em, em…」
Nhưng, ánh mắt cô ấy có vẻ trống rỗng. Chết rồi, không lẽ cô ấy rơi vào trạng thái hoảng loạn rồi?
「Haruka!」
「E-Em…」
「Không sao đâu. Không ai thấy cả」
Tôi nắm lấy hai vai cô ấy lay nhẹ, cuối cùng trong đôi mắt Haruka cũng có lại một chút sinh khí.
「K-không, sao… thật chứ…?」
「Ừ, không sao đâu」
「Th-Thật… không ạ…?」
「Ừ, không vấn đề gì. Tớ đã giấu kỹ rồi」
「T-Tốt, quá…」
Ngay khoảnh khắc đó, một giọt nước mắt lăn dài từ đôi mắt Haruka.
「!?」
「A, x-xin lỗi… cái đó, em, em, bị, bất ngờ quá…」
Miệng thì nói vậy nhưng nước mắt vẫn cứ tuôn ra từ mắt Haruka. À, trường hợp này thì phải làm gì đây? Muốn lau cho cô ấy nhưng tôi lại không có thứ lịch sự như khăn tay. Giấy ăn thì có đấy, nhưng dùng nó để lau nước mắt thì có vẻ không ổn lắm.
Trong lúc tôi đang phân vân chưa biết phải làm gì,
「Này, thằng đó đang làm gì thế…?」
「Không biết, nhưng nó đang làm ai đó khóc… khoan, kia không phải là Haruka-sama sao!?」
「Làm Haruka-sama…」
「Ép buộc rồi làm cô ấy khóc sao… thằng khốn đó」
Từ lúc nào, một bầu không khí cực kỳ bất ổn đã hình thành xung quanh.
「…」
Dù rất không mong muốn, nhưng nhìn một cách khách quan thì đúng là trông tôi giống như đang ép buộc và làm Haruka khóc thật. Hay nói đúng hơn, nó chẳng khác gì thế cả. Một bức tranh về gã đàn ông tồi tệ và một thiếu nữ xinh đẹp đang khóc. Cách tốt nhất bây giờ là nhanh chóng rút lui khỏi chiến tuyến.
「…Haruka, cậu đứng dậy được không?」
「A, v-vâng ạ」
Tôi đỡ Haruka đang ngồi bệt dậy, nhanh chóng thu dọn đồ đạc vương vãi trên sàn.
「Vậy đi thôi!」
「Á──」
Tôi nắm tay Haruka và bắt đầu chạy khỏi đó.
「Thằng khốn đó, nó chạy kìa!」
「Bắt cóc, là bắt cóc!」
「Ai đó gọi cảnh sát đi! Không, gọi đội cận vệ đi!」
Từ phía sau, là một tràng sát khí đủ để bắn hạ một hai chú chim non đang bay và những lời thoại gần như chỉ dành cho tội phạm. Sao hôm nay toàn gặp chuyện thế này…
Tôi thầm thở dài một hơi còn nặng hơn cả một con voi châu Phi.
Ít nhất có một điều chắc chắn.
Đó là tôi phải nhờ Nobunaga thao túng thông tin càng sớm càng tốt.
４
Chạy hết tốc lực khỏi trường học như một con ngựa vằn chạy trốn sư tử, chúng tôi đến một công viên gần đó.
「Đ-Đến đây chắc là ổn rồi…」
Tôi thở hổn hển, quay đầu nhìn lại. Vô số ánh mắt sát khí như thiêu đốt đó đã hoàn toàn biến mất.
「Haizz…」
Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm và nhìn Haruka bên cạnh.
「…」
「Haruka…」
Haruka đã thoát khỏi trạng thái hoảng loạn, nhưng vẻ mặt cô ấy vẫn trầm ngâm. Dù sao thì, tuy chưa thành công nhưng cô ấy vừa suýt tái hiện lại cơn ác mộng của hai tháng trước (vụ lộ catalog). Việc cô ấy suy sụp cũng là điều dễ hiểu.
「Vẫn… chưa được sao?」
「…」
Dù đã được gia đình công nhận và không còn phải che giấu sở thích ở nhà nữa, nhưng việc áp dụng điều đó ở trường học lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
Haruka im lặng cúi đầu.
Nhưng tôi thì không muốn Haruka bị trói buộc bởi chấn thương tâm lý trong quá khứ đó mãi. Dĩ nhiên tôi không bảo cô ấy phải tự mình công khai, nhưng ít nhất tôi hy vọng cô ấy có thể cười cho qua mỗi khi sở thích có nguy cơ bị lộ, thay vì phản ứng thái quá như vậy.
「Tớ hiểu cảm giác của cậu nhưng… nói sao nhỉ, có lẽ cậu không cần phải nghĩ mọi chuyện nghiêm trọng đến thế đâu? Như tớ đã nói lần trước, không phải ai cũng có ác cảm với dân Akiba đâu…」
「Chuyện đó…」
Haruka có một chút phản ứng với lời nói của tôi.
「…Với lại, này」
「…?」
「À, cái này tớ cũng từng nói rồi──Dù có chuyện gì xảy ra, tớ vẫn sẽ là đồng minh của Haruka. Tuyệt đối sẽ không rời xa Haruka. Cho nên, ít nhất thì Haruka sẽ không bao giờ cô đơn…」
…Tôi vẫn cứ nói những câu sến sẩm như thế này nhỉ. Nhưng vì đó là lòng thật của tôi, nên tôi nghĩ việc nói ra cho Haruka biết ngay lúc này là điều quan trọng.
「Yuuto-san…」
Haruka khẽ nắm lấy vạt áo đồng phục của tôi.「Em cảm ơn anh…」
Cử chỉ ngoan ngoãn như một chú thỏ cô đơn đó, dù không phải lúc, lại khiến tôi bất giác rung động.
「Được anh Yuuto nói vậy em vui lắm. Em cũng… nếu có thể, em cũng muốn làm như vậy」
「Vậy thì…」
「Nhưng, nhưng… quả thực, em vẫn còn sợ」
Haruka lắc đầu nguầy nguậy.
「Dù lý trí em hiểu rằng không phải tất cả mọi người đều phủ nhận những sở thích như vậy như anh Yuuto nói, dù con tim em biết rằng có anh Yuuto ở bên, nhưng em không thể nào không nghĩ đến chuyện lúc đó…」
“Lúc đó” có lẽ là chuyện hồi cấp hai.
「Em xin lỗi… Cho nên, em vẫn chưa thể──trước mặt mọi người」
Haruka cúi đầu với vẻ mặt áy náy.
「…Không, là do tớ đã quá vội vàng đi đến kết luận. Tớ xin lỗi…」
Đối với Haruka, chuyện thời cấp hai gần như là một chấn thương tâm lý. Tôi, người chưa từng trải qua chấn thương như vậy, chỉ có thể tưởng tượng nó đau đớn đến mức nào, và có lẽ bản thân sự việc đó trong lòng Haruka cũng không phải là thứ có thể gói gọn trong hai chữ “chấn thương”.
Thấy tôi cúi đầu, Haruka vội vàng xua tay.
「K-Không phải vậy đâu, anh đừng xin lỗi mà. Em rất vui vì tấm lòng của anh Yuuto…」
「Nhưng mà…」
Sự thật là tôi đã nói những lời thiếu suy nghĩ.
「…H-Hơn nữa, cũng không hẳn chỉ có lý do chính đáng đó đâu ạ」
Giọng Haruka nhỏ dần.
「Hả?」
「Lý do em không muốn mọi người biết về sở thích của mình──ạ」
「…Ý cậu là sao?」
Haruka liền nói nhỏ hơn nữa.
「…Em có cảm giác, cứ như là lãng phí vậy」
Cô nói với vẻ mặt ngượng ngùng.
「Lãng phí?」
「V-Vâng. Tại vì, cái đó, chuyện này chỉ có em và anh Yuuto biết… là 『bí mật』 của riêng chúng ta, đúng không ạ? Cho nên, em muốn trân trọng nó… A, e-em đang nói điều kỳ lạ đúng không ạ. Chính em cũng không hiểu rõ nữa…」
Haruka cười bối rối.
Ừ thì, Mika, chị Akiho, bố Haruka, chị Hazuki, Naba-san, cả Ruko và Yukari-san nữa. Những người biết về sở thích của Haruka ngoài tôi ra cũng có khá nhiều, nhưng ý của Haruka có lẽ không phải như vậy.
「T-Tự tiện nói ra điều này có thể sẽ làm phiền anh… nhưng, nhưng mà cảm giác muốn trân trọng nó là thật lòng ạ. 『Bí mật』 giữa em và anh Yuuto…」
Cô ấy siết chặt tay tôi.
「Haruka…」
Nghe những lời đó, tôi cảm thấy thật vui.
À thì dĩ nhiên, việc Haruka nói đó là〝『bí mật』 của riêng chúng ta〟đã đủ khiến tôi vui đến mức có thể bay lên trời rồi cứ thế biến thành một ngôi sao, nhưng không chỉ vậy, mà là việc những lời tích cực về sở thích của mình đã được nói ra từ chính miệng Haruka.
Dù từng chút một, Haruka cũng đang thay đổi.
Cho đến nay, lý do của cô luôn là tiêu cực và thụ động theo một nghĩa nào đó, rằng cô không muốn mọi người biết mình là một semi-Akiba. Nhưng giờ đây, cô đã bắt đầu nghĩ đến việc muốn che giấu sở thích của mình với một lý do có phần tích cực và chủ động hơn.
Chỉ điều này thôi cũng có thể coi là một sự tiến bộ đáng kể rồi.
「Yuuto, san…?」
Thấy tôi nở nụ cười, có lẽ Haruka đã cảm thấy có gì đó đáng ngờ nên cô ấy ngước lên nhìn tôi với ánh mắt không chắc chắn.
Tôi mỉm cười đáp lại rồi nói.
「── Cũng phải nhỉ.」
「Ể……」
「Đằng nào cũng vậy rồi, có lẽ cũng không tệ nếu chúng ta cứ giữ nó là 『Bí mật』 của riêng hai đứa mình── của Ayase Yuuto và Nogizaka Haruka── trong một thời gian.」
「A──」
Trong thoáng chốc, Haruka chớp chớp mắt,
「V, vâng ạ!」
Rồi cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ và gật đầu thật mạnh.
Cứ tưởng mọi chuyện đến đây là êm xuôi cả rồi.
Thế nhưng, thứ đang chờ đợi chúng tôi khi về đến nhà Haruka lại là.
「A~, anh hai về rồi, về rồi~. Nè nè, cảm giác được chị em 『a~n』 cho là thế nào? Có thấy tim đập thình thịch không? Fufu~♪」
「Cái…」
Là Mika với nụ cười nham hiểm,
「Hành động giúp cậu ấy lấy hạt cơm đi là rất tốt đó, Haruka. Chỉ tiếc là cách làm thôi. Nếu em trực tiếp dùng miệng lấy nó đi thì đã hoàn hảo rồi. Ufufu.」
「Ể, ể?」
Là Akiho-san với nụ cười dịu dàng,
「Cậu Yuuto~, hai người đã có được bầu không khí tốt đẹp như vậy rồi, phải chủ động hơn nữa chứ~. Tôi nghĩ trong những lúc như thế thì con trai nên là người tấn công~.」
「…Thạch ba ba rất tốt cho sức khỏe ạ.」
Là Nanami-san đang tươi cười và Hazuki-san với gương mặt nghiêm túc.
…Ê, ê, tại sao mấy người này lại biết chuyện đó?
「Chà, tại sao lại thế nhỉ~?」
Nanami-san vừa nói vừa mỉm cười hiền hậu, trên tay cô ấy là một chiếc máy quay phim (loại mới nhất có chức năng chống rung).
Đừng nói là cái ánh sáng lấp lóe trên sân thượng lúc đó là…
「Bí mật kinh doanh đó~.」
Dù cô ấy nói vậy, nhưng giọng điệu vui vẻ đã nói lên tất cả.
「…」
Bị lừa rồi…
Tôi đã quên mất rằng họ chính là những con người như thế này.
「Nè, vậy thì sao rồi? Nào nào, hãy phát biểu cảm tưởng trong vòng mười trang giấy kẻ ô bốn trăm chữ đi~.」
「Ôi chà, cái đó thì tôi cũng muốn nghe lắm đây, ufufu.」
「Chắc chắn là vui rồi đúng không~? Bầu không khí yêu đương nồng thắm của hai người còn lan tỏa đến tận sân thượng xa xôi cơ mà~.」
「…Thạch ba ba giúp tăng cường sinh lực.」
「…」
Và thế là, ngày đầu tiên của học kỳ mới đã khép lại với một diễn biến ác mộng khi tôi bị bộ ba Mika, Akiho-san, Nanami-san (cộng thêm Hazuki-san) trêu chọc đến bã người hai ngày liên tiếp.