Tập 03 - Chương 4

０

Hôm đó cũng là một ngày hết sức bình thường.

Ngày hai mươi tháng Mười, thứ Năm.

Vừa đặt chân tới trường buổi sáng là đã bị Nobunaga và bộ ba ngốc xít hỏi ý kiến về『Sự khác biệt trong tính năng thực tiễn của đồng phục thủy thủ và áo blazer』, tiếp đó là tham gia tiết học thiếu sức sống đến vô tận của Tanabe Shigeo (ba mươi tám tuổi, vẫn đang độc thân) – người cuối cùng cũng chịu đến trường, đến giờ nghỉ trưa, dù bị『Đội cận vệ Vệ binh Hoàng gia Vụn sao Băng』liếc cho bằng ánh mắt của lũ quỷ khát máu, tôi vẫn ăn trưa cùng Haruka, và buổi chiều, trong giờ của Yukari-san bỗng dưng chuyển thành tự học không rõ lý do, tôi lại bị bộ ba ngốc xít hỏi ý kiến về『Sự khác biệt về độ xuyên thấu khi dính nước mưa của đồng phục thủy thủ và áo blazer』, một ngày hết sức bình thường. ...Mà thôi, nói là bình thường thì có lẽ hơi quá, nhưng tóm lại đối với tôi, đó vẫn là một ngày đi học chẳng có gì thay đổi.

Chỉ có duy nhất một điều khác với mọi khi.

「──Ừm, vẫn còn đây nhỉ.」

Đó là sự hiện diện của một gói quà bọc giấy màu xanh lá nhạt nằm trong cặp.

Món quà cho Haruka mà tôi mua ở Akihabara khoảng hai tuần trước. Hôm nay nó được cất kỹ càng trong một ngăn bí mật dưới đáy cặp (để đối phó với kiểm tra đồ dùng).

Tại sao tôi lại phải vác thứ này đến tận trường ư? Lý do nằm ở cuộc điện thoại từ Mika tối hôm qua.

『Mai mình sẽ tổ chức tiệc sinh nhật cho chị mình đó~. Tan học mình sẽ qua trường đón nên anh hai cũng đến nhé♪ À, nói trước là phải giữ bí mật với chị ấy nha. Vì đây là tiệc bất ngờ mà.』

Nói đúng từng ấy rồi cúp máy.

Xem ra, con bé định tổ chức tiệc sinh nhật cho Haruka như đã bàn trước đây.

Địa điểm cụ thể hay thời gian thì hoàn toàn mù tịt, nhưng thôi, nó bảo sẽ đến đón nên chắc là tổ chức ở dinh thự Nogizaka. Tuần này Haruka phải trực nhật dọn dẹp (phòng thư viện) nên sẽ về muộn một chút, vậy có lẽ tiệc sẽ bắt đầu vào khoảng chiều tối?

Dù sao thì lịch trình của tôi cũng không có vấn đề gì. Ruko hôm nay đã ra ngoài từ sáng sớm, trên bảng trắng ở nhà bếp có để lại mẩu giấy ghi:『Hôm nay không cần cơm tối』. Không biết nó đã đi đâu, nhưng không phải lo cho nó nghĩa là lịch trình từ chiều đến tối của tôi hôm nay gần như trống hoàn toàn.

「เอาล่ะ…」

Trước mắt, cứ ra cổng trường đợi Mika đến vậy. Nghĩ thế, tôi thu dọn đồ đạc trong lớp học đang bắt đầu buổi dọn dẹp thì──

RẦM!

Cửa trước của lớp học đột nhiên bị một cây búa khổng lồ đập bay.

「Cái…」

Tiếp theo.

XOÈN XOẸT XOÈN XOẸT!

Thứ mọc ra từ cửa sau lớp học là một chiếc cưa máy có hoa văn vân gỗ. Cánh cửa bị cắt rời một cách gọn gàng trong tiếng động ồn ào hết mức có thể.

「...」

Và rồi, xuất hiện đồng thời từ hai lối ra vào (trước đây từng là cửa) là──

「Chào mọi người, hôm nay mọi người đã vất vả học hành và vận động rồi ạ~」

「………… Mọi người đã vất vả.」

Một cô hầu gái lúc nào cũng tươi cười và một chị hầu gái trưởng kiệm lời đã trở nên quá đỗi quen thuộc. Một người thì vẫy tay chào xung quanh một cách vui vẻ như con gấu trúc trong sở thú, người còn lại thì lặng lẽ cúi mắt bước vào lớp như một bức tượng điêu khắc trong viện bảo tàng.

「...」

Trong thoáng chốc, tôi chỉ muốn vờ như không thấy gì rồi lẳng lặng chuồn khỏi đây. Mà khoan, sao lại phải phá cửa mới vào được chứ...?

Vừa đúng lúc tan học lại đang dọn dẹp nên trong lớp không có nhiều người, nhưng cặp đôi hầu gái nổi bật về mọi mặt này vẫn đủ sức gây ấn tượng để thu hút toàn bộ ánh nhìn của những học sinh còn sót lại.

「Này, hầu gái kìa…」

「Sao hầu gái lại đến lớp mình vậy?」

「Cả hai đều xinh quá…」

Lớp học lập tức chìm trong sự xôn xao.

Thì đúng rồi, tan học mà bỗng dưng có tới hai cô hầu gái xuất hiện trong lớp thì ai mà chẳng nháo nhào lên. Huống hồ cả hai lại đều là mỹ nhân (xét về ngoại hình). Nếu không ồn ào mới là lạ.

「Ôi chà~, mọi người ơi, đừng ồn ào quá ạ~. Nổi bật quá là chúng tôi sẽ bị mắng đó~」

「Xin hãy giữ yên lặng.」

Thủ phạm gây ra mớ hỗn loạn này nói thế thì chẳng có chút sức thuyết phục nào. Vả lại, đã quá muộn rồi.

Lớp học càng lúc càng phấn khích như một đấu trường bò tót vừa được vung tấm vải đỏ.

Ngay lúc tôi định bụng sẽ trà trộn vào đám đông ồn ào này để tẩu thoát.

「A~?」

Tôi và cô hầu gái tươi cười đã chạm mắt nhau.

「A, ngài đây rồi~. Yuuto-sama, chúng tôi ở đây ạ~, Nanami-san đã đến đón ngài rồi đây~」

「…Là Hazuki.」

Ngay khi vừa thấy tôi, cô hầu gái tươi cười đã vẫy tay lia lịa để ra hiệu, còn chị hầu gái trưởng thì lẩm bẩm một câu mà mặt không đổi sắc. Ánh mắt của đám người còn lại trong lớp đồng loạt dồn về phía tôi như tia nắng mặt trời được hội tụ qua kính lúp.

「Lại nữa à! Lại là Ayase à!」

「Được hầu gái gọi bằng ‘-sama’ cơ đấy, mày tưởng mày là ai hả?」

「Mà mấy cô hầu gái đó là hàng thật à?」

「Lẽ nào giống như ‘bố đường’ không phải hàng thật? Hay đây là kiểu play gì đó? Eo ơi, ghê quá…」

「...」

Về chuyện tám phần mười những ánh nhìn đó đều lạnh lùng và khinh bỉ... tôi muốn tin rằng đó không phải do nhân cách của mình (hy vọng thế).

「...Hai người, tạm thời ra đây với tôi.」

「Ôi chà~?」

「...」

Như để chạy trốn khỏi ánh mắt xem mình như sinh vật hạ đẳng của các bạn cùng lớp (mà đúng là đang chạy trốn thật), tôi kéo hai cô hầu gái ra một góc hành lang và hỏi.

「…Không phải là Mika đến đón tôi sao?」

Tôi chưa từng nghe nói là các cô sẽ đến.

「Vâng~. Lẽ ra theo lịch là Mika-sama sẽ đến ạ…」

「Nhưng Mika-sama đang bận rộn với việc chuẩn bị cho bữa tiệc, nên chúng tôi đã đến đón ngài thay ạ.」

Cả hai cùng giải thích.

...À, ra là vậy. Nhưng mà cách làm việc (phá nát và cưa cửa lớp) vẫn độc đáo như mọi khi. Thôi thì so với lần ở London (bị áp giải cưỡng bức) thì vẫn còn đỡ chán.

「Vậy thì~, Yuuto-sama cũng đã ở đây rồi, chúng ta đi thôi ạ~」

Nanami-san mỉm cười nói.

「Ể, còn Haruka thì sao?」

Đã là đi đón dự tiệc sinh nhật thì nhân vật chính Haruka cũng phải đi cùng chứ?

Ngay lúc đó.

「…Haruka-sama sẽ có người khác đến đón sau. Vì đây là một bữa tiệc bất ngờ, nên chúng tôi nghĩ để ngài đi riêng sẽ tốt hơn.」

Hazuki-san trả lời.

Quả thật, có lẽ là vậy.

「Vậy khi ngài đã hiểu rõ sự tình rồi, tôi sẽ gọi Sara-chan nhé~」

「Sara-chan?」

Một cái tên lần đầu tôi nghe.

「Sara-chan là tài xế ạ~. Cô ấy sẽ đưa đón chúng ta đến địa điểm tổ chức tiệc~」

「Nghĩa là, có xe đang chờ sẵn ở đâu đó à?」

Tôi đã nghĩ có lẽ lại là một chiếc Rolls-Royce nữa, nhưng.

「Không ạ, lần này chúng ta không có nhiều thời gian nên sẽ đi bằng cái này~」

Sức mạnh tài chính phi thường của nhà Nogizaka dường như đã vượt xa trí tưởng tượng bé nhỏ của tôi.

Đồng thời với tiếng búng tay của Nanami-san, một bóng đen khổng lồ lướt ngang qua cửa sổ.

「Cái…」

VÙUU!

Một cơn gió giật──sóng xung kích khiến cửa sổ hành lang rung lên bần bật.

Trước mắt tôi đang sững sờ, VẬT ĐÓ từ từ lượn vòng trên không rồi bắt đầu hạ cánh thẳng đứng ngay giữa sân trường. Mấy đứa đang sinh hoạt câu lạc bộ nhìn cảnh tượng đó với ánh mắt không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Này, như thế này có ổn không vậy?

「Ngài không cần phải lo lắng như vậy đâu ạ~. Chúng tôi đã xin phép đầy đủ rồi~」

「...」

Nanami-san nói một cách nhẹ tênh, nhưng dù có nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không thấy đây là một tình huống nhẹ nhàng và hòa bình cho lắm.

Bởi vì.

Thứ đang gầm rú tiếng động cơ phản lực và bay lơ lửng trước mắt chúng tôi, nhìn thế nào cũng là một chiếc máy bay chiến đấu (lại còn gắn tên lửa) cơ mà? Chuyện xin phép hay không còn chưa nói tới, chẳng phải còn nhiều vấn đề đáng bàn hơn sao? Vả lại, xuất hiện hoành tráng thế này thì chẳng phải Haruka sẽ phát hiện ra ư?

Bất chấp tiếng gào thét trong lòng tôi, chiếc máy bay chiến đấu (gắn tên lửa) cuộn lên một đám bụi mù mịt rồi hạ cánh xuống giữa sân trường trong tiếng gầm vang.

Nắp buồng lái mở ra, và người ló mặt ra từ bên trong, không ngoài dự đoán, lại là một cô hầu gái.

「Mời mọi người lên máy bay.」

「…Vất vả cho cô rồi, Sara-san.」

「Không có gì đâu ạ.」

Được Hazuki-san gọi tên, cô hầu gái vui vẻ nở nụ cười. Xem ra Sara-san là tên của cô hầu gái phi công này. Mà hầu gái với máy bay chiến đấu... đúng là một sự kết hợp kinh khủng, ngang ngửa với đồng phục thủy thủ và súng máy.

「Người đó là Rokujou Sara-chan ạ~. Cô ấy đứng thứ bảy trong thứ bậc của đội hầu gái, cùng với chị gái Ayame-chan và em gái Juri-chan, chủ yếu phụ trách việc điều khiển các loại phương tiện~. Nhân tiện, người lái xe lần trước ở London cũng là Sara-chan đấy ạ~」

Dù tôi chẳng hỏi, Nanami-san vẫn giải thích cặn kẽ như vậy. Nhưng mang họ Rokujou (Lục Điều) mà lại đứng thứ bảy nhỉ. Mà nói thế thì Nanami-san cũng mang họ Nanashiro (Thất Thành) nhưng lại đứng thứ ba.

Mang trong đầu những suy nghĩ vẩn vơ, tôi bước lên chiếc máy bay chiến đấu (gắn tên lửa).

Bên trong chiếc máy bay chiến đấu (gắn tên lửa) đã được sửa đổi một phần, khu vực ghế sau (?) được trang bị những chiếc ghế ngả sang trọng giống như loại trên khoang hạng nhất lần trước. Chỉ nhìn vào đó thì không thể nào tin được đây là bên trong một chiếc máy bay chiến đấu (gắn tên lửa).

「Tủ lạnh cũng được trang bị đầy đủ nên nếu ngài muốn uống gì thì cứ tự nhiên nhé. À, mà nói vậy thôi chứ một khi cất cánh thì có lẽ sẽ không rảnh rang đến thế đâu.」

Cô hầu gái phi công──Sara-san vừa kiểm tra các thiết bị đo vừa cười ha hả. Không quá kiệm lời cũng không quá thân thiện, giữa những cô hầu gái đầy cá tính của nhà Nogizaka, cô ấy có vẻ là một hầu gái khá bình thường, nếu bỏ qua việc là một phi công máy bay chiến đấu.

「Tình hình thế nào rồi?」

Hazuki-san hỏi Sara-san.

「À, vâng. Gentou-sama và Akiho-sama đã đi từ sáng sớm rồi ạ. Mika-sama cũng đã khởi hành khoảng một tiếng trước do Juri điều khiển.」

「Còn Haruka-sama thì sao?」

「Bên đó cũng không sao ạ. Haruka-sama hiện đang dọn dẹp ở thư viện, lát nữa chị Ayame sẽ đến đón ạ.」

「…Vậy sao. Vậy chỉ còn chúng ta thôi nhỉ. Tôi hiểu rồi.」

Vừa nghe cuộc nói chuyện khó hiểu của Hazuki-san và Sara-san, tôi vừa ngồi xuống chiếc ghế ngả. Ồ, êm thật. Một chiếc ghế gắn ở một nơi kỳ quặc thế này mà lại còn thoải mái hơn cả cái sofa xịn nhất nhà mình, thật chỉ có thể nghĩ rằng thế giới này có gì đó sai sai.

Trong lúc tôi đang miên man suy nghĩ về mâu thuẫn của xã hội tư bản.

「…………Hửm?」

Tôi phát hiện ra một thứ gì đó giống như một bộ dây an toàn cực kỳ chắc chắn và một chiếc mặt nạ được gắn vào ghế ngả.

「...」

Cái gì đây, trông như dụng cụ trói người và mặt nạ phòng độc vậy?

「…Cái này là gì vậy ạ?」

Tôi hỏi với một dự cảm chẳng lành.

「Đó là dây an toàn để cố định cơ thể và mặt nạ dưỡng khí ạ~. Chiếc〝Đông Tướng Quân〟này bay với tốc độ siêu thanh nên nếu người không quen mà không trang bị đầy đủ những thứ đó thì sẽ bị mất ý thức, chấn thương cổ, và nhiều vấn đề khác nữa đấy ạ~」

「...」

「…Nhân tiện,〝Đông Tướng Quân〟là tên gọi của chiếc máy bay này.」

Nanami-san mỉm cười nói những điều nghe thật đáng sợ một cách thản nhiên, còn Hazuki-san thì mặt không cảm xúc bổ sung một thông tin cực kỳ vớ vẩn. ...Này, nếu màng nhĩ tôi vẫn bình thường thì hình như tôi vừa nghe thấy mấy từ ngữ đáng lo như "mất ý thức" hay "chấn thương" gì đó.

「Tạm thời, chúng tôi khuyên Yuuto-sama nên trang bị những thứ đó vào ạ~」

「…Nếu ngài nhất quyết không muốn thì chúng tôi cũng không ép buộc. Nhưng trong trường hợp đó, xin ngài vui lòng ký vào tờ giấy này.」

「...」

Trên tờ giấy Hazuki-san đưa ra có ghi:『Hợp đồng bảo hiểm tai nạn giao thông, thương tật và tử vong』.

「…Cho tôi đeo vào.」

Vừa thầm nghĩ không biết bị thương khi đi máy bay chiến đấu có được tính là tai nạn giao thông hay không, tôi vừa đeo dây an toàn và mặt nạ dưỡng khí vào.

「Vậy thì chúng ta sắp khởi hành. Mọi người đã sẵn sàng chưa ạ?」

Sara-san quay lại từ buồng lái để xác nhận.

「Vâng, sẵn sàng rồi ạ~」

「…Tôi cũng không sao. Còn Yuuto-sama?」

「Okê.」

「Vậy, chúng ta khởi hành. Chúc mọi người có một chuyến đi vui vẻ. Năm, bốn, ba──」

Và ngay khi cuộc đếm ngược bắt đầu,

「…Yuuto-sama. Tôi nghĩ ngài nên ngả người ra sau thì hơn.」

Hazuki-san ngồi cạnh lẩm bẩm nói.

「Hả, tại sao ạ?」

「Đó là vì──」

Khoảnh khắc tiếp theo khi Hazuki-san định nói điều gì đó.

「Hai, một… Cất cánh!」

「Gừ, oặc!?」

Cùng với tiếng gầm của động cơ phản lực, một lực G kinh hoàng như bão tố ập vào toàn thân tôi.

Chỉ trong ba giây, tôi đã bất tỉnh như một con cá biển sâu bị đánh dạt vào bờ.

１

「Chà, Yuuto-sama, yếu đuối quá đi~. Con trai thì phải mạnh mẽ hơn chứ?」

「…Có lẽ nào, ngài dễ bị say tàu xe sao?」

Sau khi kết thúc chuyến bay kéo dài ba tiếng đồng hồ trên máy bay chiến đấu (trong khoảng thời gian đó tôi đã tỉnh lại và ngất đi lặp lại khoảng sáu lần), đó là những lời mà hai cô hầu gái dành cho tôi ngay khi hạ cánh.

「Đ-đừng nói thế chứ…」

Tôi cố gắng trả lời với cái đầu đang quay cuồng.

Bản thân việc lấy hai người này, những người có thể giữ vẻ mặt bình thản, thậm chí là mỉm cười trong môi trường địa ngục như vậy làm tiêu chuẩn đã là sai lầm vô tận rồi.

Nhân tiện, hai cô hầu gái này đã thản nhiên trò chuyện cười đùa trong suốt chuyến bay dưới lực G khủng khiếp đó. …Thôi, có lẽ tôi không nên nghĩ sâu về sự phi thường của những người này nữa.

Tạm thời, tôi quyết định quên đi những gì đã qua.

「…Mà, đây là đâu vậy ạ?」

Điều quan trọng bây giờ chính là chuyện đó. Bị nhét vào một chiếc máy bay chiến đấu siêu thanh suốt ba tiếng, tôi thực sự rất tò mò mình đã bị đưa đến nơi nào.

Phong cảnh xung quanh nhìn từ cửa sổ máy bay chiến đấu thật ngoạn mục.

Biển xanh ngọc bích trải dài đến vô tận. Bầu trời xanh không một gợn mây. Những cây dừa mọc san sát như một lẽ hiển nhiên, và bãi cát trắng tinh. …Ít nhất, có thể chắc chắn đây không phải là Nhật Bản.

Rồi Nanami-san mỉm cười và nói.

「Dạ thưa~, đây là đảo Happy Spring ạ~」

「Đảo Happy Spring?」

Cái đảo quái gì có cái tên nghe như do một người đầu óc quanh năm mùa xuân đặt vậy.

「Vâng~. Đây là một trong những hòn đảo nhiệt đới gần xích đạo ạ~. Địa điểm cụ thể là bí mật kinh doanh nên chúng tôi không thể cho ngài biết được~」

「Xích đạo…」

Là cái đường màu đỏ ở giữa quả địa cầu phải không? Chỉ mất vài giờ bay mà đã đến một nơi nghỉ dưỡng như thế này sao? Không thể tin được, như một giấc mơ, tôi vẫn chưa cảm nhận được thực tế…

Như đọc được suy nghĩ của tôi, Nanami-san lại mỉm cười.

「Vậy thì~, có lẽ ngài có nhiều câu hỏi, nhưng trước hết chúng ta hãy xuống đã. Sara-chan cũng phải bảo trì〝Đông Tướng Quân〟nữa~」

「…Tôi hiểu rồi.」

Tôi tuân theo lời của Nanami-san và nhảy từ máy bay chiến đấu xuống bãi cát. Khi chúng tôi vừa xuống, chiếc máy bay lại bay đi đâu đó như một con chuồn chuồn.

Trên bãi cát chỉ còn lại tôi và hai cô hầu gái.

Những cây dừa gần đó đung đưa trong gió biển, và sau lưng là khu rừng ngập mặn vang lên tiếng kêu quạc quạc của một loài chim tôi chưa từng nghe thấy.

「Nóng quá…」

Ánh nắng chói chang đổ xuống đầu như thể có nhiều mặt trời cùng lúc. Chỉ đứng yên một chỗ mà mồ hôi đã túa ra như thác trên khắp cơ thể.

「Giống như phòng xông hơi tự nhiên vậy…」

Tôi lẩm bẩm một câu nhận xét chẳng có gì đặc sắc.

「Nhiệt độ trung bình ở đây trên ba mươi độ mà~. Ngài mặc trang phục đó thì nóng cũng phải thôi ạ~」

「…Ít nhất, chúng tôi đề nghị ngài nên cởi áo blazer ra.」

Hai cô hầu gái nói vậy mà mặt vẫn tỉnh bơ. Rõ ràng bộ váy tạp dề đó trông có vẻ được làm từ loại vải dày hơn cả bộ đồng phục mùa đông của tôi.

Khi tôi hỏi thử.

「…Một hầu gái phải được huấn luyện để luôn giữ bình tĩnh trong bất kỳ môi trường khắc nghiệt nào.」

「Đó là điều cơ bản ạ~」

「...」

Không, trên thế giới rộng lớn này, chắc chỉ có hầu gái nhà Nogizaka mới được huấn luyện như lính đánh thuê thiện chiến như vậy thôi… Tôi đang kịch liệt phản bác trong đầu thì,

「A, anh hai ơi~」

Từ phía sau, một giọng nói trong trẻo quen thuộc vang lên.

「Yoohoo~, chào mừng anh hai đến đây.」

「Mika…」

Tôi quay lại và thấy Mika trong bộ đồ bơi đang vẫy tay từ một nơi giống như một ngọn đồi ở cách đó không xa. Tất nhiên, đó là bộ bikini màu đỏ rực như quả dâu tây chín mọng mà tôi đã mua ở Akihabara hai tuần trước.

Mika cứ thế chạy ào xuống chỗ chúng tôi.

「Anh đến sớm hơn em nghĩ đó~. Chuyến đi trên không thế nào? Giống tàu lượn siêu tốc, thích lắm phải không?」

「...」

Thật không may, tôi không có dây thần kinh thép để có thể nói rằng thứ đó "thích".

Như đọc được nội tâm của tôi qua sắc mặt,

「Ahaha, mà chắc người không quen sẽ thấy hơi vất vả một chút nhỉ.」

Mika cười vui vẻ. …Tôi nghĩ không phải là "một chút" đâu.

「Mà công nhận nơi này tuyệt thật đấy.」

「Hửm, vậy sao?」

「Ừ.」

Bãi cát trắng trải dài vô tận. Nước biển trong vắt đến mức có thể thấy rõ cá bơi lội và rạn san hô. Bầu trời không một gợn mây cao đến mức tưởng như có thể hút mình vào. Không thể nào tin được đây là một nơi chỉ cách Nhật Bản ba giờ bay.

「Nếu đi theo cách thông thường, chi phí du lịch chắc khủng khiếp lắm…」

Khi tôi lẩm bẩm một câu nhận xét rất đời thường như vậy,

「Hửm, miễn phí mà.」

「Hả?」

Tôi nhận được một câu trả lời vô giá.

「Tại vì hòn đảo này là do bố mua để tổ chức tiệc sinh nhật cho chị em đó. Mà chị ấy vẫn chưa biết đâu.」

「…Hả? Mua để tổ chức tiệc sinh nhật?」

「Đúng vậy. Tiện thể mua luôn cả khu vực bán kính năm mươi cây số xung quanh hòn đảo này nữa.」

Mika nhún vai, ra chiều chán nản.

「Chà, đúng là kiểu của bố, hay nói đúng hơn là cuồng con gái. Cái tên Happy Spring cũng là do bố đặt với mong muốn chị ấy được hạnh phúc. Trước khi nói là dễ dãi thì phải nói là một trò đùa ông chú thì đúng hơn~」

Bố của Haruka đúng là một người có khiếu đặt tên đặc biệt. …Thôi thì, trước mắt cứ rút lại ý kiến của tôi về cái tên đó đã.

「A, đúng rồi, bữa tiệc sẽ được tổ chức ở dinh thự đằng kia đó.」

Nơi Mika chỉ tay… là một lâu đài khổng lồ trông như thể được xây ở vùng núi nước Đức. Nó hoàn toàn không hợp với cảnh quan xung quanh. Sao lại xây một thứ đậm chất châu Âu ở một nơi nhiệt đới thế này chứ?

「Đó cũng là sở thích của bố. Tên là Lâu đài Valhalla. Bố em là người rất thích lâu đài cổ nên tiện tay xây luôn đó? Mẹ em thì không thích lắm vì nó lạc quẻ so với cảnh quan xung quanh.」

「...」

Cái kiểu "một ông bố bình thường trong lúc cao hứng vì có tiền thưởng đã tiện tay mua luôn bộ gậy đánh gôn mà mình ao ước từ lâu", nhưng lại là xây một cái lâu đài cổ, thật đáng sợ. Có lẽ chỉ riêng chi phí xây dựng lâu đài đó thôi cũng đủ cho tôi sống sung túc cả đời…

Tôi nhìn tòa lâu đài ở phía xa với một cảm giác buồn man mác.

「Thôi, dù sao thì anh hai cũng mau đi thay đồ đi. Đằng kia có nhà nghỉ đó. Mặc đồ đó nóng lắm, phải không? Em đã chuẩn bị sẵn đồ bơi cho anh hai rồi.」

「Ừ nhỉ…」

Quả thật, mặc đồng phục mùa đông trong môi trường này chẳng khác nào hành động điên rồ.

「Vậy để chúng tôi dẫn đường ạ~」

「À, phiền các cô.」

「Vậy thì mời ngài đi lối này~」

Tôi được Nanami-san dẫn đến nhà nghỉ.

「À mà này…」

「Vâng?」

Tôi có một thắc mắc.

「Các cô không thay đồ à?」

Cho dù có thể chịu được nóng, nhưng mặc đồ hầu gái trên bãi biển chắc chắn sẽ có nhiều bất tiện. Trông có vẻ khó di chuyển và dễ bị ướt.

Nghe vậy.

「Hầu gái, chỉ khi mặc đồ hầu gái mới thực sự là hầu gái ạ~. Vì vậy trong lúc làm việc, chúng tôi luôn mặc đồ hầu gái. Nó gần như là một phần của cơ thể vậy~. Cho nên không thể cởi ra được. Hơn nữa──」

「Hơn nữa?」

Nanami-san mỉm cười và nói.

「Bộ đồ hầu gái này, là loại chống nước ạ. Nên ở biển cũng không sao hết~」

Tôi thay bộ đồ bơi đã được chuẩn bị sẵn (không hiểu sao cả kích cỡ lẫn độ dài đều vừa khít) rồi cùng Nanami-san quay lại từ nhà nghỉ.

「…Hửm?」

Hình như, có bóng người trên bãi cát.

Hai bóng người khác ngoài Mika và Hazuki-san. …Là ai vậy?

Khi tôi lại gần hơn.

「A, Yuu-kun đến rồi~」

「Hừm, chậm chạp quá đấy.」

「…………」

Không hiểu sao ở đó lại có cô giáo dạy nhạc quấy rối và bà chị ngốc nghếch của tôi đang nằm dài trên ghế tắm nắng thư giãn (cả hai dĩ nhiên đều mặc đồ bơi).

「………………Ủa, tại sao?」

Sao hai người này lại ở đây? Một người thì mất tích từ sáng, một người thì nghỉ làm từ chiều cơ mà…

Tôi hỏi với tâm trạng chán nản như thể tìm thấy một đàn muỗi vằn giữa mùa đông, và bọn họ thản nhiên trả lời.

「Sao lại tại sao, chả phải tổ chức tiệc sinh nhật cho Haruka-chan sao? Chị được em gái cưng mời nên mới đến đây chứ~」

「Vì là sinh nhật của Nogizaka-san mà. Nếu cần, dù phải chém vài ba người tôi cũng quyết đến cho bằng được.」

Mika, con bé cũng mời cả hai người này sao…

Tôi nhìn Mika đang ngồi dưới bóng râm hút sồn sột nước dừa.

「Ừm~, em nghĩ đông người quen thì sẽ vui hơn. Em muốn mọi người cùng chúc mừng chị ấy mà♪」

Con bé trả lời với giọng vui tươi.

Không… quả là tôi không phủ nhận có câu thành ngữ "một cây làm chẳng nên non", nhưng cũng có câu "cái gì quá cũng không tốt" đấy? Hơn nữa, với hai người này thì rõ ràng vế sau mới là thích hợp nhất, điều đó còn rõ hơn cả ban ngày.

「Mà công nhận cái này ngon ghê~」

「Ừm. Quả không hổ danh là Bacardi chính hiệu.」

Bên cạnh hai người đang vui vẻ nói mấy lời đó là một cái thùng rượu khổng lồ chứa đầy ắp chất lỏng và một cái gáo. Thứ chất lỏng bên trong là gì thì... có lẽ không cần phải nói thêm nữa.

「Này Ruko, có muốn thi xem ai uống cạn nhanh hơn không?」

「Hừm... nói mới nhớ lần trước chúng ta vẫn chưa phân thắng bại nhỉ. Được thôi, ta chiều ý cô.」

「Vậy thì vào chỗ nào. Chuẩn bị... Bắt đầu! Ực... ực...」

「Ực... ực... ực...」

Lũ ngốc đó dí thẳng miệng — à không, dí cả mặt vào thùng rượu mà tu. Nhìn từ bên cạnh cứ như thể họ đang tập luyện nín thở dưới nước, nhưng thực chất chỉ là một màn uống rượu điên rồ mà thôi.

「...」

...Thôi đủ rồi, hai người về dùm cái.

「Ư, ưm, mấy chị vẫn豪 sảng như ngày nào nhỉ~」

Chứng kiến cảnh tượng uống rượu vừa hoành tráng vừa khó coi đến mức Tửu Thôn Đồng Tử cũng phải chào thua, Mika, người vốn chẳng mấy khi nao núng, cũng phải nở một nụ cười gượng gạo.

「...Mika, cứ mặc kệ bọn họ đi.」

「Đ, đúng nhỉ.」

Chúng tôi nhất trí tạm thời cứ bơ họ đi.

「—Mà này, Haruka đến chưa?」

Chuyện đó còn đáng lo hơn nhiều so với lũ sâu rượu kia (không phải chơi chữ đâu). Haruka là nhân vật chính của bữa tiệc hôm nay, nếu cô ấy không đến thì chẳng có gì bắt đầu được cả.

「A, ưm, chị ấy chưa tới đâu. Nhưng em nghĩ chắc cũng sắp đến rồi đó. Hôm nay là phiên trực nhật của chị ấy đúng không? Thế nên chắc là chị Ayame đã dùng chiếc〝Tần Thủy Hoàng〟đến đón chị ấy sau anh rồi.」

「Vậy à...」

Nói mới nhớ, lúc trên chiến đấu cơ hình như mình có nghe Hazuki-san nói chuyện đó thì phải.

「Ừm~, sao nào, anh nhớ chị ấy rồi à?」

Mika cười toe toét.

「Không sao đâu. Chỉ cần anh tặng món quà mà hôm trước tụi mình đã chọn, đảm bảo chị ấy sẽ đổ đứ đừ cho xem. Thậm chí có khi chị ấy còn cảm kích đến phát khóc ấy chứ. A, mà tiện thể, không biết “ichikoro” là viết tắt của cái gì nhỉ? “Ichigeki de korori”? (Một phát đo ván?)」

Ai mà biết.

「Ừm, em không biết nữa. Chắc là viết tắt của “Ichiji no korokke taimu”? (Giờ ăn bánh croquette tạm thời?)」

「...“Ichimou dajin de Koropokkur”? (Một mẻ hốt gọn cả tộc Koropokkur?)」

Mấy cô hầu gái vẫn nói những câu chẳng ai hiểu nổi, đậm chất cá tính của riêng mình.

Và rồi, sau một lúc trò chuyện với đám Mika,

「—Thôi, chúng ta phải đi rồi.」

Mika uống cạn ly nước trái cây rồi nói.

「Đi đâu?」

Rốt cuộc là đi đâu cơ chứ?

「Dạ, đến lâu đài tổ chức tiệc ạ. Sắp tới sẽ bận rộn lắm đây. Dù sao cũng là tiệc sinh nhật của chị em, nên sẽ có rất nhiều người từ khắp nơi trên thế giới đến dự. Tụi em phải thay mặt chị ấy ra đón tiếp họ.」

「Hả, tiệc hoành tráng đến mức đó à?」

Tôi cứ tưởng chỉ là một bữa tiệc nhỏ ấm cúng trong nhà...

Mika gật đầu.

「Đúng vậy đó. Anh thấy không, giờ vẫn có trực thăng đang hạ cánh xuống phía lâu đài kìa. Chắc cũng là khách mời thôi. Chắc chẳng mấy chốc mà chúng sẽ bay vù vù như bọ hung cho xem.」

Nhưng nếu bình tĩnh nghĩ lại, đây là sinh nhật của Haruka, trưởng nữ nhà Nogizaka. Xét đến địa vị siêu tư sản của cô ấy và sự khổng lồ của tòa lâu đài tổ chức tiệc, thì chuyện đó cũng hợp lý thôi.

「Thì, chuyện là vậy đó. Nên xin lỗi anh nhé, anh chịu khó giết thời gian một chút được không?」

Mika nháy mắt, chắp hai tay trước mặt.

「Ở một mình chắc sẽ buồn lắm, nhưng chị em sắp tới rồi nên không sao đâu nhỉ? Với lại nếu chán, anh có thể đến mấy ngôi làng của người dân địa phương gần đây xem sao, cũng thú vị lắm đó. Có chuyện gì cứ xưng danh nhà Nogizaka là vô tư. Thôi, hẹn gặp lại sau nhé~」

「...Tôi xin phép.」

「Anh cứ vui vẻ nhé~」

Nói rồi, Mika dẫn theo Hazuki-san và Nanami-san rời đi.

「A—」

Tôi bị bỏ lại một mình trơ trọi trên bãi cát.

「Bị bỏ lại một mình ở nơi thế này cũng phiền thật...」

Mà nói cho chính xác thì vẫn có hai kẻ say xỉn quen mặt ở đây, nhưng xem ra hai người đó đã cùng thùng rượu chu du đến một thế giới khác rồi nên không tính. Hay đúng hơn là tôi không muốn tính.

Giá mà có mấy cô hầu gái phi công ở lại thì ít nhất cũng có người nói chuyện cùng... Tôi nghĩ vậy, nhưng thực tế là chẳng có ai cả nên đành chịu thôi.

「...Đi dạo một chút vậy.」

Tôi quyết định đi lang thang quanh đây cho đến khi Haruka tới.

**2**

Đảo Happy Spring rộng hơn tôi tưởng.

Bãi cát trải dài bất tận, rừng cây ngút ngàn tầm mắt. Chắc cũng rộng bằng mười cái Tokyo Dome. Mà thật ra tôi cũng chẳng biết chính xác Tokyo Dome lớn cỡ nào, chỉ là cảm giác vậy thôi.

Vì chẳng có mục đích cụ thể nào, tôi quyết định đi về phía một cây dừa lớn tình cờ lọt vào mắt.

Đi dọc theo bãi biển, tôi thấy một ngôi làng của người dân địa phương... hay đúng hơn là một khu dân cư nhỏ. Theo lời Mika, cha của Haruka đã mua lại toàn bộ các hòn đảo quanh đây và biến chúng thành sở hữu của nhà Nogizaka, nhưng những người dân bản địa (nghe nói là số ít) vẫn được sống miễn phí ở đó. Không những thế, họ còn được hỗ trợ tài chính nữa. Nhờ vậy mà người dân địa phương cực kỳ có thiện cảm với những người liên quan đến nhà Nogizaka.

Để chứng minh cho lời nói đó, những người thỉnh thoảng tôi gặp trên bãi biển đều mỉm cười rạng rỡ và nói những lời động viên (chắc vậy). Thậm chí có người còn cho tôi món đặc sản ở đây, một con rắn biển (to tổ chảng) nướng nguyên con. Dĩ nhiên là tôi đã lịch sự từ chối.

Và rồi, sau khi đi bộ khoảng mười lăm phút từ bãi biển riêng (?) của nhà Nogizaka.

「—Hửm?」

Một bãi cát có vẻ rộng hơn những nơi khác một chút.

Ở đó, tôi phát hiện một người đang bò rạp trên mặt đất.

Làn da ngăm đen, mái tóc trắng tinh, khuôn mặt góc cạnh. Một ông lão mặc áo sơ mi aloha sặc sỡ và đeo kính râm. Chắc là người dân địa phương. Ông ấy đang lùa tay trên cát, ra vẻ như đang tìm kiếm thứ gì đó. Gì vậy, ông ấy đang làm gì thế?

Thấy lạ, tôi lại gần nhưng ông lão vẫn không hề ngẩng lên nhìn, có vẻ như đang rất tập trung vào việc của mình. Hừm, rốt cuộc là ông ấy đang làm gì vậy nhỉ?

「À, có chuyện gì vậy ạ—」

Thấy tò mò nên tôi định lên tiếng hỏi, nhưng rồi sực nhớ ra đây không phải là Nhật Bản. Hòn đảo Happy Spring nằm đâu đó dưới xích đạo không rõ chi tiết. Vậy thì phải nói tiếng gì bây giờ?

「Wo, what do you do?」

Sau một hồi đắn đo, cuối cùng tôi nhận ra ngoài tiếng Nhật ra thì mình chỉ biết mỗi tiếng Anh, thứ ngôn ngữ chung của thế giới. Nhưng đến cả tiếng Anh tôi cũng chẳng nói rành, kết quả là tôi buột ra một câu hỏi mà chính mình cũng chẳng hiểu mình đang nói gì.

「...」

Và dĩ nhiên, một câu nói mà chính tôi còn không hiểu thì làm sao đối phương hiểu được. Ông lão ngẩng lên nhìn tôi với vẻ mặt nghi hoặc.

「Can you speak English?」

「Ơ, hả?」

Câu tiếng Anh lưu loát đột ngột vang lên khiến tôi đứng hình. À, hình như ông ấy đang hỏi "Cậu có nói được tiếng Anh không?". ...Không nói được.

「I can't speak English.」

「Where are you from?」

À, lần này là "Cậu từ đâu đến?", phải không nhỉ...?

「I am Japan?」

...Nói vậy được không nhỉ? (Không tự tin chút nào). Tôi có cảm giác chắc chắn là mình đã nói sai gì đó.

Thế rồi ông lão ngẩng lên nhìn tôi với vẻ mặt hơi ngạc nhiên.

「...Hửm? Gì đây, cậu là người Nhật à?」

Ông ấy nói vậy. Bằng một thứ tiếng Nhật hoàn hảo.

「Thấy cậu nói tiếng Anh tệ quá nên ta đã ngờ ngợ rồi... Lạ thật đấy, ngoài người nhà Nogizaka ra mà cũng có người Nhật đến đây cơ à.」

「Ông nói được tiếng Nhật ạ?」

「Tất nhiên rồi.」

Ông lão gật đầu với vẻ mặt như muốn hỏi "Cậu đang nói gì vậy?". Hừm, ông ấy còn nói được cả tiếng Anh nữa, xem ra là một người dân địa phương trí thức trái ngược với vẻ ngoài.

「Vậy, có chuyện gì không? Như cậu thấy đấy, ta đang bận.」

「À, không, không có gì đặc biệt ạ. Chỉ là cháu thấy ông có vẻ đang tìm gì đó...」

Ông lão liếc nhìn tôi.

「Ồ, ra là vậy. Cậu định giúp ta nên mới cố dùng thứ tiếng Anh không quen để bắt chuyện chứ gì. Hừm...」

Ông lão tỏ vẻ suy nghĩ một lúc.

「...Thực ra, ta làm rơi mất một cái lưỡi câu.」

Một lúc sau, ông lão chậm rãi lên tiếng.

「Đó là một cái lưỡi câu đặc biệt. Do ta tự làm, và nó rất cần thiết để bắt được Cá Rắn Cầu Vồng...」

「Cá Rắn Cầu Vồng?」

Cái tên nghe lạ quá. Là cá à?

「Đúng vậy. Một loài cá hiếm chỉ bắt được ở vùng này thôi. Tùy vào góc độ ánh sáng mà thân nó sẽ phát ra ánh sáng bảy màu, nên người dân địa phương gọi nó như vậy.」

「Hể...」

Có cả loại cá như vậy sao. Quả nhiên là đảo Happy Spring dưới xích đạo.

「Nếu cậu muốn giúp, thì phiền cậu tìm nó giúp ta được không? Ta muốn bắt được con Cá Rắn Cầu Vồng ngay trong hôm nay. Ta làm rơi nó trên đường đi đánh cá về lúc nãy, nên chắc nó phải rơi quanh đây thôi...」

「Cháu hiểu rồi ạ.」

「Phiền cậu quá.」

Tôi cũng ngồi xổm xuống như ông lão, bắt đầu dùng tay tìm kiếm trên bãi cát.

Tuy nhiên, phạm vi mà ông lão chỉ "quanh đây" cũng khá rộng.

Một vòng tròn có bán kính khoảng hai mươi mét.

Trong đó còn có cả một khu rừng ngập mặn và vài bãi đá nhỏ, nên công việc này vất vả hơn tôi tưởng rất nhiều.

Khi đang bới cát để tìm kiếm,

「Hửm, cái gì đây?」

Một con cua nhỏ bám vào đầu ngón tay tôi. Một bên càng của nó to một cách kỳ lạ, trông có vẻ mất cân đối.

「Đó là một loại còng đấy.」

Ông lão ghé đầu nhìn từ phía sau.

「Người ta nói rằng nó được đặt tên như vậy vì chuyển động của cái càng trông như đang vẫy gọi thủy triều. Nhưng thực ra nó dùng cái càng lớn đó để đào cát và ăn các chất dinh dưỡng bên trong.」

「Hể...」

Ông ấy rành thật.

「Mà nó không có hại gì đâu. Bị kẹp thì cũng chỉ hơi đau một chút thôi. Ở đây không có nhiều, nhưng nếu nói về các sinh vật sống từ bãi cát đến mép sóng thì có lẽ cá đuối còn nguy hiểm hơn. Ở Nhật cũng có nhiều vụ bị cá đuối đỏ tấn công phải không?」

Dù ông có hỏi tôi "phải không?" thì tôi cũng đâu có rành về mấy chuyện sinh vật dưới nước đó.

Sau mười lăm phút vừa tiếp tục tìm lưỡi câu vừa nghe ông lão kể chuyện về các sinh vật ở bãi biển và bờ đá.

「Ồ...?」

Cuối cùng tôi cũng tìm thấy một vật trông giống như thứ cần tìm.

「...Hay là, cái này ạ?」

Nằm ẩn sau một khúc gỗ trôi dạt ở mép sóng, vùi trong cát là một chiếc móc sắt khổng lồ có đường kính đến hai mươi centimet. Gọi là lưỡi câu thì không đúng, nó giống một cái móc câu hay thứ gì đó tương tự hơn, nhưng ít nhất thì nó cũng có điểm chung là một cái móc.

「Ồ, nó đấy, nó đấy.」

Nhưng ông lão vừa nhìn thấy cái móc khổng lồ đó liền gật đầu lia lịa.

「Đầu móc này có gắn một cái ngạnh đặc biệt. Không có cái này thì không câu được Cá Rắn Cầu Vồng đâu.」

Xem ra đây đúng là cái lưỡi câu ông ấy tìm thật. Nhưng thông thường, kích thước của lưỡi câu phải tương xứng với kích thước của con cá định câu chứ nhỉ? Và nếu cái lưỡi câu to đến mức này thì—

Tôi nhìn vào mặt ông lão.

「Cá Rắn Cầu Vồng à? Hừm, chiều dài của nó khoảng mười mét.」

Ông lão thản nhiên trả lời.

...Ông lão này định bắt một con quái vật như thế thật sao?

「Có gì đâu, tuy thân hình nó to lớn nhưng so với cá mập hổ hay cá mập trắng lớn thì còn dễ thương chán. Quan trọng nhất là nó không phải loài ăn thịt.」

「...」

Thì đúng là so với mấy gã sát thủ đại dương đó thì có thể là vậy, nhưng mà...

「Nhưng dù sao thì cũng nhờ cậu mà ta được giúp. Ta phải làm gì đó để cảm ơn mới được.」

Ông lão cởi kính râm ra, cúi đầu cảm ơn.

「À, không cần đâu ạ.」

Tôi cũng chỉ giúp vì đang rảnh thôi, với lại cũng được nghe nhiều chuyện thú vị, coi như là một khoảng thời gian khá ý nghĩa. Không đến mức phải cảm ơn này nọ đâu.

「Hừm, nhưng mà—」

Ngay lúc ông lão định nói gì đó.

*Cha-ra-ra-ra, cha-ra-ra-ra~*

Từ trong túi quần bơi của tôi, tiếng nhạc "Đêm Thánh Vô Cùng" vang lên, một giai điệu không thể nào hợp hơn với khung cảnh biển mùa hè vĩnh cửu này. Gì vậy? Tôi lục trong túi thì thấy—

「...Điện thoại di động?」

Trong đó có một chiếc điện thoại di động nhỏ gọn và trông khá hầm hố.

「Sao lại có thứ này...」

Dĩ nhiên là tôi chẳng nhớ gì về nó cả. Mà ngay cả bộ đồ bơi này cũng là đồ đi mượn. Dù thắc mắc nhưng tôi vẫn bắt máy.

「...Yuuto-sama phải không ạ?」

Giọng nói vang lên là của cô hầu gái ít nói.

「Xin lỗi đã làm phiền trong lúc ngài đang đi dạo. Bây giờ ngài có tiện không ạ?」

「À, vâng...」

Cái đó thì không sao, nhưng mà...

「? Có chuyện gì sao ạ?」

「...Không, à, cái điện thoại này là của Hazuki-san à?」

「Vâng ạ.」

Cô hầu gái ngay lập tức trả lời câu hỏi của tôi. 「Để phòng trường hợp ngài bị lạc trong rừng ngập mặn rồi trở thành bữa tối cho trăn anaconda, hoặc bị say nắng ngất xỉu trên bãi biển rồi thành khô phơi nắng, hay lỡ trượt chân từ vách đá rồi chìm xuống đáy biển, tuy biết là thất lễ nhưng chúng tôi đã dùng GPS để xác nhận vị trí của Yuuto-sama từng phút một ạ.」

「...」

...Toàn những mối lo vừa cụ thể vừa đáng sợ. Mà thôi, sao cũng được.

「—Vậy, có chuyện gì cần tôi à?」

Chắc là có việc gì đó nên mới gọi cho tôi. Tôi hỏi thử.

「...Thực ra Haruka-sama vừa mới đến đây ạ.」

「Hả, Haruka đến rồi?」

「Vâng. Và khi chúng tôi báo rằng Yuuto-sama đang đi dạo, Haruka-sama cũng đã đi về phía đó. Nên nếu hai người có thể sớm gặp nhau thì tốt quá ạ...」

「À, ra là vậy.」

Đúng là để Haruka đi một mình trên hòn đảo xa xôi cách Nhật Bản thế này cũng hơi lo thật.

「Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ đi tìm cô ấy.」

「Xin lỗi đã làm phiền ngài. Vậy—」

Nói rồi, Hazuki-san cúp máy.

「Sao thế, có bạn đi cùng à?」

Ông lão hỏi.

「À, vâng. Vậy nên, cháu có việc phải đi rồi...」

Tôi nói vậy, ông lão liền cười toe toét.

「Hừ, chuyện đó sao không nói sớm. Ta đây cũng không vô duyên đến mức phá đám cuộc hẹn hò của trai gái đâu.」

「K, không phải như vậy đâu ạ.」

Hẹn hò cái gì chứ...

「Thôi, đi mau đi. Để phụ nữ phải chờ là thất bại của đấng nam nhi đấy.」

Ông lão đẩy mạnh vào lưng tôi.

「Cháu hiểu rồi. Vậy cháu đi đây ạ.」

「Ừm, cố gắng lên nhé.」

Dù chẳng hiểu "cố gắng" cái gì, nhưng tôi vẫn chào tạm biệt ông lão đang cười vui vẻ rồi bắt đầu đi tìm Haruka.

**3**

Khi đi ngược lại một đoạn về phía bãi biển riêng, tôi phát hiện Haruka đang ngó nghiêng khắp nơi.

「Haruka!」

「Ể?」

「Bên này, bên này này.」

「A, Yuuto-san.」

Nghe tiếng gọi, Haruka trông vui mừng như một chú cún con tìm thấy chủ, rồi hấp tấp chạy về phía tôi và—

「Haruka, coi chừng dưới chân!」

「Ể— Á!」

Cô ấy vấp phải một đám rong biển dạt vào bờ, thực hiện một cú xoay người bốn vòng rưỡi ngoạn mục trên không (kỷ lục mới).

Cứ thế, cô ấy cắm thẳng mặt xuống bãi cát một cách điệu nghệ.

Bụi cát bay lên mù mịt.

「E, em có sao không...?」

「V, vâng ạ...」

Dù đã đến đảo Happy Spring, tính hậu đậu của Haruka vẫn không hề thay đổi.

Khi tôi đỡ cô ấy dậy, Haruka ngượng ngùng cười "ehehe" rồi nhìn tôi.

「X, xin lỗi anh, em vẫn hậu đậu như mọi khi...」

Nhân tiện, do cú ngã lúc nãy, chiếc áo khoác trên vai cô ấy đã rơi xuống.

Bây giờ, Haruka đang trong bộ... bikini màu trắng.

Làn da vốn đã trắng như tuyết của cô ấy càng thêm nổi bật nhờ lớp vải trắng thanh lịch. Bộ đồ có thiết kế trang nhã ấy cực kỳ hợp với mái tóc búi cao nhẹ nhàng của cô ấy.

「...」

...Dễ thương quá.

Cách diễn đạt này có vẻ sáo rỗng và ngốc nghếch, nhưng... Haruka đang mỉm cười hiền hậu với phông nền là biển cả, trông cô ấy như một nàng tiên cá vừa lên bờ. Mỏng manh, xinh đẹp, có chút gì đó mong manh, và trên hết là vô cùng dễ thương. A, chỉ cần được nhìn thấy Haruka trong bộ dạng này, chuyến đi đến tận nơi đây (dưới xích đạo) cũng đáng giá... Khi tôi đang thầm thỏa mãn từ tận đáy lòng thì,

「À, ừm, em có gì lạ lắm sao ạ? Anh cứ nhìn chằm chằm như vậy...」

Chắc là tôi đã vô thức nhìn cô ấy không chớp mắt như một con tắc kè hoa thấy mồi, Haruka xấu hổ quay mặt đi.

「A, không, không phải vậy. Chỉ là, anh thấy nó hợp với em...」

「Ể...」

「Hợp lắm đó, bộ đồ bơi đó.」

「A—」

Nghe những lời nhận xét thật lòng của tôi, mặt Haruka đỏ bừng lên.

「C, cảm ơn anh ạ.」

Cô ấy ngượng ngùng cúi đầu.

「Th, thực ra, hôm nay quẻ bói nói màu may mắn là màu trắng nên em đã chọn bộ này. Em đã rất lo không biết nó có kỳ cục không, nên được anh nói vậy em vui lắm...」

「...」

Câu thoại này nghe quen quen ở đâu đó.

「À, ừm, bộ đồ bơi của Yuuto-san cũng hợp với anh lắm ạ. N, nó... ngầu lắm ạ.」

「V, vậy sao? Cảm ơn em.」

Mà bộ đồ bơi của tôi có in dòng chữ to đùng "海人 UMINCHU" ở phần eo, một thứ mà có lẽ chẳng liên quan gì đến từ "ngầu", nhưng thôi cứ tạm thời bỏ qua chuyện đó.

「...」

「...」

Một sự im lặng khó xử.

Bầu không khí gượng gạo giống như lần ăn bento hôm nào lại bao trùm lấy chúng tôi.

「A, à, mà Mika thật là, phiền quá đi mất. Chị Nanami bốc thăm trúng thưởng được chuyến đi biển trong ngày kèm bữa tối mà lại bỏ mặc anh Yuuto-san để đi đâu mất...」

Haruka lên tiếng, như muốn lảng sang chuyện khác.

「Chuyến đi biển trong ngày kèm bữa tối?」

Một cụm từ nghe thật bình dân, cứ như thể hợp với một chuyến du lịch đến Izu vậy.

「Ể, đúng vậy mà phải không ạ? Em nghe Mika nói thế...」

「À, à, đúng rồi.」

Xem ra cô ấy vẫn chưa biết về bữa tiệc. Chắc họ định giấu đến phút chót. Thế nên tôi vội vàng đổi chủ đề.

「Mà Ruko và những người khác sao rồi? Hình như họ ở bãi biển gần nhà nghỉ mát mà nhỉ...」

「Ể? A, vâng. Họ có ở đó. Hai người họ đang nhúng mặt vào thùng rượu và nói gì đó về một cuộc thi. ...Không biết có phải họ đang thi lặn không ạ?」

「...」

...Hai người đó vẫn còn đang làm trò đó à.

「Trông họ có vẻ rất nghiêm túc, nên em nghĩ không nên làm phiền và đi luôn...」

「...Đó là một quyết định sáng suốt.」

Đối với lũ sâu rượu đó, phong trào "ba không" — "không nói chuyện, không lại gần, không quan tâm" — là hữu hiệu nhất. Tóm lại là cứ bơ đi.

「Thôi, chúng ta về trước đã.」

Đã gặp được Haruka an toàn rồi, tốt nhất là nên quay lại.

Tôi giục Haruka, rồi cả hai cùng sánh bước đi.

Mặt trời rực rỡ, bầu trời xanh biếc, và mặt biển cũng xanh biếc không kém. Bãi cát trắng tinh, những hàng dừa đung đưa trong gió biển, và những bông hoa dâm bụt đỏ mọc đâu đó.

Khung cảnh xung quanh vốn đã đẹp khi tôi đến, nhưng khi đi cùng Haruka lại càng thấy đẹp hơn, thật kỳ lạ.

Khi tôi đang mải suy nghĩ,

「Nơi này thật tuyệt phải không anh?」

Haruka đứng bên cạnh cũng thầm thì như vậy.

「Cảnh sắc và không khí đều rất trong lành, không khí thì yên bình... Em có cảm giác như thời gian đang trôi thật chậm.」

「Đúng vậy.」

Quả thực là một cảm giác nghỉ dưỡng, sống chậm vô cùng thanh bình. Cứ như thể việc tôi còn đang ngồi trong lớp học chật chội và chăm chỉ học bài vài giờ trước chỉ là một lời nói dối.

「A, nhìn kìa anh! Yuuto-san.」

Haruka đột nhiên kêu lên.

「?」

「Bên kia ạ, đó, đó.」

「Ồ.」

Tôi nhìn về hướng Haruka chỉ, ở đó có một đàn cá heo đang nhảy lên khỏi mặt nước.

Trên mặt nước màu xanh ngọc bích lấp lánh, đàn cá heo bơi lướt đi cạnh nhau. Cứ như đang xem một cảnh trong phim vậy.

「Tuyệt thật...」

Tôi có chút cảm động.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cá heo hoang dã bằng mắt thường.

「Anh có biết không? Người ta nói cá heo có thể nhận ra khuôn mặt người đó.」

「Thật sao?」

「Vâng, thật tuyệt vời phải không ạ.」

Khi chúng tôi đang nói chuyện, đàn cá heo dần bơi ra xa khơi.

「Chúng đi mất rồi...」

「Ừ. Đúng vậy.」

Nhìn theo bóng lưng của đàn cá heo khuất dần giữa những con sóng, tôi nhận ra lòng mình đang trở nên dịu dàng. Giờ đây, nếu có gã bạn thuở nhỏ ngốc nghếch nào đó (là con trai) gọi điện lúc mười hai giờ đêm đánh thức tôi dậy và nói những lời ngái ngủ rằng "Akiba đang bán sớm game PC ra mắt ngày mai, đi cùng tớ đi—" (chuyện có thật), tôi có lẽ sẽ mỉm cười và nhấn nút còi báo động chống cuộc gọi trêu đùa. Có lẽ trái tim tôi đang có một "giờ giải lao", được bao quanh bởi những yếu tố chữa lành tuyệt vời nhất là Haruka, cá heo và biển cả phương Nam, cùng với nguồn sản sinh sóng alpha dồi dào trong não.

Với tâm trạng mãn nguyện đó, chúng tôi trở về trước nhà nghỉ mát,

「...Phù~, khá lắm, Ruko. Mới mười phút mà đã uống cạn một nửa rồi.」

「Cô cũng vậy, Yukari. Uống liên tục ba phút không nghỉ, người thường không làm được đâu. Quả không hổ danh là kỳ phùng địch thủ của ta. Híc.」

Cảnh tượng tận thế của hai kẻ ngốc đang cắm mặt vào thùng rượu và trò chuyện những câu vô vọng đến cùng cực đập vào mắt tôi.

「...」

Phí công vô ích.

Chẳng còn chữa lành hay sóng alpha gì sất.

「Ahahaha~, tớ nhìn thấy ba mặt trời luôn này~」

「Hừ, nói năng vớ vẩn gì thế. Say rồi à? Mặt trời thì phải có năm cái chứ, ai cũng biết mà.」

「...」

Đã thế, số thùng rượu còn tăng từ một lên ba cái. ...Hai người này đúng là hết thuốc chữa.

「...Thôi được rồi.」

Tôi quyết định coi như không thấy gì cả và quay sang Haruka.

「Nhân tiện, chúng ta xuống biển một chút đi. Trông có vẻ thích lắm.」

「V, vâng ạ. Mà, cô Yukari và Ruko-san thì...」

「À, hai người đó không sao đâu. Họ đang luyện tập dung tích phổi thôi mà.」

Tôi trả lời một cách qua quýt, Haruka liền gật đầu lia lịa.

「A, ra là luyện tập ạ. Ngay cả những lúc thế này mà vẫn không quên rèn luyện bản thân... thật đáng ngưỡng mộ. —Vâng, vậy thì chúng ta không nên làm phiền họですよね.」

Đôi mắt trong veo của cô ấy không hề nghi ngờ một lời nào của tôi. Hừm, đúng là trong sáng thật. Đặc biệt là khi đứng trước hai người lớn đã bị trần tục vấy bẩn kia, sự trong sáng đó càng nổi bật hơn.

「Được rồi, đi thôi.」

「Vâng ạ!」

**4**

Biển ở đảo Happy Spring, đúng như tên gọi của nó, thật hiền hòa và ấm áp.

Mặt biển phẳng lặng như mặt hồ, ấm áp dễ chịu như nước phơi nắng.

Giữa khung cảnh ấy, chúng tôi bơi vào, mang theo nào là xuồng cao su, bóng hơi, và cả những chiếc phao tròn kiểu cũ lấy từ nhà nghỉ.

「Oa, nước ấm ghê ạ.」

Haruka vừa vốc làn nước sâu đến trên đầu gối vừa cười một cách ngây thơ.

「Cứ như bể bơi nước nóng vậy... A, có cả cá con đang bơi nữa kìa. Yuuto-san cũng lại đây xem đi ạ.」

「Ừ.」

Tôi bước đến bên cạnh Haruka, người đang làm nước bắn tung tóe lách tách.

「Dễ thương lắm ạ. Không biết là cá gì nhỉ? A, có cả vỏ sò đẹp nữa. Không biết có nghe thấy tiếng biển gầm không...」

Haruka nhặt một chiếc vỏ sò lên rồi áp vào tai. Chà, tôi thì nghĩ nếu làm thế giữa biển khơi thì hẳn là sẽ nghe thấy thôi...

Dù sao đi nữa, gương mặt Haruka lúc vui đùa hạnh phúc trông thật sự vui vẻ.

Đó là một nụ cười hồn nhiên như trẻ con, khác hẳn với vẻ thường thấy ở trường, hay vẻ mặt tôi từng thấy ở Akihabara và Tokyo Big Sight. Phải gọi là Nụ cười Ngây thơ chăng? Gương mặt thơ ngây này của Haruka cũng đáng yêu thật...

Trong lúc tôi đang mải nghĩ.

「Yuuto-san.」

「Hửm?」

「Này!」

「U oát!」

Tôi đột ngột bị tạt nước thẳng vào mặt.

「Ê hê hê, anh mà lơ đãng là không được đâu nhé.」

Em ấy cười với ánh mắt như một chú cún con vừa giở trò tinh nghịch.

「Em dám...」

「Á!」

Khi tôi định trả đũa, Haruka vừa chạy vừa tạt nước vào tôi mạnh hơn.

「Phù phù, tiên hạ thủ vi cường ạ.」

「...Đứng lại.」

「Ê hê hê, em không đứng lại đâu.」

Cả hai chẳng nghĩ ngợi gì cao siêu, chỉ mải miết té nước vào nhau như mấy con gấu mèo đang tắm.

Một khoảng thời gian hồn nhiên như thể được quay về thời thơ ấu.

Cứ như mùa hè đã quay lại thêm một lần nữa vậy.

Nghĩ lại thì, kỳ nghỉ hè năm nay của tôi, vì đủ thứ chuyện mà chẳng làm được việc gì ra dáng mùa hè cho lắm. Nhân dịp này tạo ra một đống kỷ niệm mùa hè (dù thời điểm có hơi lỡ cỡ) cũng chẳng tệ.

Từ phía bãi cát, có tiếng vọng lại:

「Hầy, uống rượu trong chum mãi cũng bắt đầu ngán rồi nhỉ~」

「Đúng vậy. ...Hừm, nghỉ một lát rồi chơi đập dưa hấu không?」

「Ừm, em thấy hình như làm gì có dưa hấu với gậy đâu, nhưng cũng được thôi~」

「Có gì đâu, dưa hấu thì cứ lấy quả dừa đằng kia thay thế là được, còn không có gậy thì ta đã có thanh bảo đao『Lưu Ly Độc Lâu』này rồi. Chẳng vấn đề gì.」

「Ra thế. Ừ, vậy thì chơi thôi, chơi thôi.」

Những đoạn hội thoại bị cồn ăn mòn não bộ không hồi kết cứ thế vọng tới, nhưng tôi quyết định coi như đó là chuyện của một thế giới khác rồi.

「Này!」

「A ha ha.」

Kết cục, màn té nước kéo dài thêm khoảng mười phút.

Lúc kết thúc, cả hai chúng tôi đều ướt sũng đến tận ngọn tóc, nhưng tâm trạng phấn chấn đến mức chẳng ai thèm để tâm đến điều đó.

「Nè, Yuuto-san, nếu được thì chúng ta ra xa hơn một chút được không ạ?」

Chắc vì thế mà Haruka hiếm khi lại chủ động đề nghị một hoạt động năng nổ như vậy.

「Em nghe nói biển ở khu này khá nông nên chắc là không nguy hiểm đâu ạ. Em tin là ra ngoài đó sẽ thích lắm.」

「Ừ, được thôi.」

Tôi đáp lời. Dù gì cũng là đề nghị hiếm hoi của Haruka, chẳng có lý do gì để từ chối cả.

「Rồi, vậy đi bằng cái này nhé.」

Tôi nhảy lên chiếc xuồng cao su đã kéo theo cùng với phao bơi, rồi:

「Đây.」

Khi tôi chìa tay ra cho Haruka,

「Ơ— A, v-vâng ạ!」

Dù có hơi bối rối một chút, em ấy vẫn ngoan ngoãn nắm chặt lấy tay tôi. May mà lần này em ấy không kêu「Oẳn」.

Sau khi chắc chắn Haruka đã ngồi yên, tôi bắt đầu dùng mái chèo đi kèm (làm bằng nhựa) để chèo chiếc xuồng cao su. Dù trên xuồng có hai người, nhưng cân nặng của Haruka gần như không đáng kể nên tôi chẳng thấy nặng chút nào.

Chiếc xuồng màu cam lướt đi trên những con sóng lấp lánh ánh quang.

「Rồi, tới đây thôi.」

Tôi dừng chiếc xuồng cao su ở nơi cách bãi cát khoảng năm mươi mét. Chỗ này chắc là đủ rồi.

「Anh vất vả rồi ạ.」

Haruka mỉm cười nói lời cảm ơn.

「Chúng ta ra khá xa rồi nhỉ.」

「Ừ.」

「Gió mát quá...」

Haruka lim dim mắt một cách khoan khoái trong làn gió nam hiu hiu thổi.

Công nhận là gió mát thật.

Dù là gió biển, chắc chắn phải mang theo ít nhiều hơi muối, nhưng lại chẳng cảm thấy chút nào, một làn gió khô ráo không hề bết dính.

Cứ như vậy, cả hai thả mình theo làn gió lướt qua được vài phút.

Thì bỗng nhiên, từ đâu đó vọng lại tiếng động cơ.

「...Gì vậy?」

Tôi ngồi dậy nhìn sang thì thấy một chiếc du thuyền khổng lồ đang rẽ sóng tiến về phía đảo Happy Spring — chính xác hơn là về phía lâu đài Valhalla.

「Oa, Yuuto-san, nhìn kìa—」

Ngay khoảnh khắc Haruka reo lên và đứng dậy, chiếc xuồng cao su vốn chẳng vững chãi gì cho lắm liền chao đảo.

「Á!」

Cùng lúc đó, thân hình nhỏ bé của Haruka cũng nghiêng ngả.

「Haruka!」

Tôi vội đỡ lấy Haruka từ phía sau, ngay khi em ấy mất thăng bằng và sắp ngã xuống biển. Nhưng có lẽ do tôi kéo quá mạnh, cả hai cứ thế ngã chồng lên nhau trên xuồng.

「A...」

「Ơ...」

Hai đứa quấn lấy nhau giữa biển trời phương Nam.

Gương mặt Haruka ở khoảng cách cực gần, chỉ chừng ba mươi centimet, và bàn tay tôi đang vươn ra chạm vào cơ thể em ấy. Một cảm giác chân thực, khác hẳn với khi chạm qua lớp quần áo thường ngày, truyền đến từ lòng bàn tay. Ư, mềm quá...

「...」

「...」

Cả hai nhìn nhau chằm chằm trong tư thế sát rạt khoảng mười giây.

「—A, x-xin lỗi anh. Em lại...」

「K-không...」

Thấy Haruka cúi gằm mặt bối rối như vừa bừng tỉnh, tôi cũng bất giác quay mặt đi hướng khác.

Nhưng đó lại là một sai lầm.

Một chiếc du thuyền khổng lồ đi qua gần đó thì tất nhiên sẽ tạo ra sóng, và sóng thì có độ trễ thời gian tùy thuộc vào khoảng cách.

Nói cách khác.

Ùynh!

Một con sóng lớn muộn màng ập tới, giáng một đòn trực diện.

「U oá!」

「Kyaa!」

Đối với chiếc du thuyền khổng lồ là nguồn cơn của con sóng, chiếc xuồng cao su của chúng tôi chẳng khác nào một chiếc lá, đã bị lật úp một cách ngoạn mục. Tôi và Haruka bị hất văng lên không rồi cắm đầu xuống biển. Lần này tôi chẳng còn kịp cứu Haruka nữa.

「Khụ, khụ khụ...」

Tôi vừa ho sặc sụa vừa ngoi đầu lên mặt nước.

May sao, hay nói thế nào nhỉ, biển không sâu lắm.

「Ha-Haruka!」

Tôi vừa cố gắng nhón chân chạm đáy nước, vừa kéo Haruka đang lềnh bềnh trôi theo sóng về phía mình.

「Haruka, em có sao không?」

「Ư, ưm...」

Chắc là đã uống phải chút nước, Haruka đang đảo mắt lia lịa. Dù có vẻ đã ngất đi, nhưng trông không giống bị đuối nước cho lắm.

「...Phù.」

Tôi tạm thời thở phào nhẹ nhõm. Nhưng dù không nghiêm trọng, em ấy vẫn đã ngất đi. Tình trạng này có vẻ không đơn giản để xử lý ngay tại đây (trên biển, lại còn ngoài khơi) được.

「Trước mắt cứ quay lại đã...」

Tôi đặt Haruka lên xuồng cao su rồi bắt đầu bơi về phía bãi biển.

「Ủa, sao thế, Yuu-kun?」

Khi tôi và Haruka vật vã mãi mới quay lại được bãi cát, bợm nhậu A (cô giáo âm nhạc) với đôi mắt lờ đờ, tay cầm nửa quả dừa bị chẻ làm đôi, ra đón. Uầy, nồng nặc mùi rượu...

「Trông Nogizaka-san có vẻ không ổn... Chẳng lẽ ngươi đã trộn thuốc nhỏ mắt vào rượu để chuốc mê con bé đấy chứ?」

Bợm nhậu B (thư ký giám đốc), dắt thanh katana bên hông, lườm tôi với ánh sáng nguy hiểm lóe lên trong mắt.

「...Không phải.」

Mà cái suy nghĩ đó đúng là của mấy ông già mười năm trước rồi.

「Hửm, vậy thì là sao?」

「Chuyện là thế này...」

Tôi thở dài rồi giải thích đầu đuôi câu chuyện cho hai bợm nhậu (chúng tôi ra khơi bằng xuồng cao su thì bị sóng đánh lật, và Haruka đã ngất đi vì cú va chạm đó).

「Ra vậy. Yuu-ku~n, đã đến nước này thì chỉ còn cách hô hấp nhân tạo thôi!」

「Hả?」

Lại nói chuyện khó hiểu rồi.

「Để cứu Haruka-chan thì chỉ còn cách đó thôi! Nào, làm một hơi dứt khoát đi!」

「Không, nhưng Haruka đâu có ngừng thở...」

Em ấy chỉ ngất đi một chút thôi, vẫn đang thở đều đặn. Cứ để em ấy yên tĩnh một lát thì chắc sẽ sớm tỉnh lại mà chẳng cần làm gì cả.

「Mấy chuyện đó không quan trọng!」

Yukari-san chỉ thẳng vào mặt tôi.

「Một chàng trai hô hấp nhân tạo đầy bất ngờ và hồi hộp cho một cô gái bị đuối nước là kịch bản kinh điển ở bãi biển mà! À, tất nhiên là miệng-chạm-miệng nhé. Rồi cô gái tỉnh lại, biết chuyện sẽ hơi ngượng ngùng và nói:『V-vừa rồi là bất khả kháng thôi nhé! Không tính đâu đấy!』. Sau đó, chàng trai và cô gái nhìn nhau đắm đuối, rồi lạc vào thế giới của riêng hai người... A~, đúng là tuổi thanh xuân~」

Cô ta nói với đôi mắt lơ đãng như đang nhìn vào một chiều không gian khác.

「...」

...Hết thuốc chữa rồi.

Cái tính ngớ ngẩn vô phương cứu chữa thường ngày của cô ta, nhờ có men rượu mà đã được nâng cấp lên một phiên bản còn phiền phức hơn nữa.

Ruko cũng:

「Hừm, chẳng còn cách nào khác. Ngươi là đàn ông thì phải thể hiện bản lĩnh ngay lúc này đi. Nếu không làm được thì cứ để ta chém.」

Vừa nói những lời vô lý đến cùng cực, cô ta vừa chĩa thanh katana trong tay về phía tôi.

「Nào, Yuu-kun, một nụ hôn nồng cháy đi!」

「Hô hấp nhân tạo hay gỉ sét của đao, mau chọn đi.」

Hai người lớn vô dụng, mỗi người một phách ép tôi làm những điều cực kỳ ích kỷ.

Vậy, lúc này tôi nên làm gì?

À thì, về mặt lý trí, tôi có thể phản bác bao nhiêu cũng được, nhưng tiếc là lý lẽ thông thường chẳng có tác dụng với những kẻ say rượu mất trí.

Hừm.

Tôi vò đầu bứt tai suy nghĩ trong hai giây.

—Phải rồi.

Đã đến nước này thì cứ giả vờ hô hấp nhân tạo cho qua chuyện là được. Dù sao thì hai người này cũng đã say đến mức không phân biệt nổi chuối với ngô rồi. Chắc họ chẳng để ý đến chi tiết đâu.

「...Tôi hiểu rồi.」

「Ồ, cuối cùng cũng chịu làm rồi sao. Thế mới là em trai của ta chứ.」

「Yuu-kun, hú hú~」

Lũ say reo hò ầm ĩ.

Nhận lấy những lời cổ vũ vô trách nhiệm đó, tôi ngồi xuống bên cạnh Haruka, người đang say ngủ như nàng Bạch Tuyết,

Ngay khi tôi vừa định cúi mặt xuống,

「............Ư, ưm...」

「!」

Đôi mắt của Haruka từ từ mở ra.

Ánh mắt chúng tôi giao nhau một cách hoàn hảo.

「...Ơ... Yuuto... san?」

「A, ừ.」

「...」

「...」

Cứ thế trong năm giây.

Người có phản ứng sinh lý trước là Haruka.

「A, a a a, Yuuto-san, anh đang làm gì thế...?」

「K-không, cái này...」

Trước Haruka đang cứng đờ người với khuôn mặt đỏ bừng như thể bốc khói,

「Là hô hấp nhân tạo đấy~」

Yukari-san nói.

「H-hô hấp nhân tạo?」

「Ừ, đúng vậy.」

Lần này đến lượt Ruko trả lời Haruka đang ngạc nhiên.

「Vậy nên phiền cô chịu đựng thêm một chút, Nogizaka-san. Đây là hành động cần thiết để cô lấy lại ý thức.」

「A, v-vậy ạ. Cần thiết để em lấy lại ý thức ạ? V-vậy thì, vâng—」

Haruka nhắm mắt lại như thể đã hạ quyết tâm. Dường như vì quá bối rối, em ấy không nhận ra lời nói của Ruko rõ ràng là có vấn đề.

「Nào, tiếp tục thôi.」

Ruko chĩa mũi katana về phía tôi.

—Gay rồi.

Haruka đã tỉnh lại rồi thì kế hoạch phải hủy bỏ thôi. Mà nói đúng hơn, nếu Haruka bất tỉnh thì còn đỡ, chứ trước một Haruka đang đỏ mặt ngượng ngùng nhắm mắt như nàng Lọ Lem thế này... tôi có giả vờ cho qua được không đây, đáng ngờ lắm (về mặt lý trí của tôi).

Nhưng chuyện đó — lại càng gay.

Dĩ nhiên, nếu được hỏi có muốn — nói đúng hơn là miệng-chạm-miệng — với Haruka hay không, thì câu trả lời phủ định chắc chắn là gần như không tồn tại, giống như phần không có sọc trên thân ngựa vằn vậy. Dù gì tôi cũng là một nam sinh trung học mười bảy tuổi khỏe mạnh, Haruka thì lại cực kỳ dễ thương, và, ờm, cái đó, khụ, khụ...

「...」

Nhưng dù không thể phủ nhận cảm xúc đó... hỏi có thể chấp nhận làm CHUYỆN ĐÓ trong tình huống này không, thì câu trả lời dứt khoát là không. Làm chuyện như vậy giữa hai kẻ say rượu trong một hoàn cảnh khó hiểu thế này, tôi cảm thấy chắc chắn là sai trái, và cũng cực kỳ thất lễ với Haruka.

「...」

Nếu vậy thì tôi phải tìm cách thoát khỏi tình huống này một cách khéo léo... vấn đề là tôi hoàn toàn không nghĩ ra được cách nào. Ngay cả lúc tỉnh táo còn khó đối phó, nói gì đến việc tìm ra cách đẩy lui hai kẻ say điên khùng này bây giờ.

「...」

A!

Giờ phải làm sao đây!?

Giữa lúc tôi đang giằng xé dữ dội giữa hiện thực (cộng với dục vọng) và lý trí như một triết gia dỏm,

「............Anh trai, anh đang làm gì vậy?」

「Ơ—」

Một giọng nói bất ngờ vang lên.

Tôi quay lại thì thấy một cô bé tóc hai bím đang nghiêng đầu một cách duyên dáng.

Bên cạnh là Hazuki-san và Nanami-san.

Xem ra họ đã quay lại từ lúc nào không hay.

—Cứu tinh đây rồi.

Vậy là mình không bị ép làm trò hô hấp nhân tạo vớ vẩn nữa rồi... tôi vừa thở phào nhẹ nhõm được một thoáng thì,

「...」

Tôi nhận ra một vấn đề cực kỳ lớn.

Đó là tình cảnh khách quan của chúng tôi hiện giờ.

Một bãi cát giữa mùa hè.

Haruka nằm trên mặt đất, nhắm mắt lại như đã chấp nhận số phận với khuôn mặt đỏ bừng.

Tôi thì đang đè lên người em ấy.

Một cuộc phiêu lưu tình ái nóng bỏng mùa hè của cặp đôi thiếu niên — một khung cảnh (khách quan) cực kỳ hợp với dòng phụ đề như vậy (cùng với dải băng che mắt).

Ào ào.

Tiếng sóng vỗ bờ vang vọng khắp nơi.

Quác quác.

Tiếng mòng biển kêu vẳng lại.

「À, ờ, chuyện này là」

「Là sao ạ?」

「Đ-đúng rồi, là do Ruko và mọi người—」

「Mấy chị ấy ạ?」

「Đ-đúng vậy. Do Ruko và Yukari-san say rượu nên ép anh...」

「Nhưng mấy chị ấy đang ngủ mà?」

「Hả...」

Tôi nhìn ra sau.

「...Ưm, để chị gái dạy cho nhé... khò khò...」

「............Chém... khò, khò...」

Bợm nhậu A, người vừa mới đây còn cười toe toét cổ vũ màn miệng-chạm-miệng, và bợm nhậu B, người đã chĩa katana bắt tôi phải chọn giữa chết hoặc hôn, cả hai đều đang vùi mình trong cát, ngủ say sưa.

「...」

「...」

...Oa, đúng là vô dụng hết chỗ nói.

Trong lúc tôi đang thở dài não nề trước sự tệ hại của bộ đôi say xỉn,

「Mà, chuyện của anh trai với chị gái thì em cũng đoán được đại khái rồi. Hai người ra khơi một chút thì bị sóng đánh lật xuồng, chị gái bị ngất nhẹ, anh cố gắng cứu chị ấy vào bờ thì bị mấy chị kia ép hô hấp nhân tạo... đúng không?」

「À, ừ.」

Khả năng suy luận thật đáng kinh ngạc.

Không sót một chi tiết nào trong hành động của chúng tôi ba mươi phút qua. Cứ như thể cô bé đã ở đó và nghe hết cuộc nói chuyện của chúng tôi vậy............ Khoan, lẽ nào!?

Một linh cảm chẳng lành khiến tôi ngẩng mặt lên.

「A, bị phát hiện rồi à?」

Mika cười toe toét, lè lưỡi ra một cái.

「Thật ra cái điện thoại em đưa cho anh có chức năng cảm biến âm thanh đó~. Nên là em biết hết tình hình từ đầu rồi, nhưng thấy phản ứng của anh trai thú vị quá, nên là em lỡ... ê hêっ♪」

Cô bé nói tỉnh bơ.

...Bị lừa rồi.

Bị lừa một cách hoàn toàn, không thể chối cãi.

Mà đúng hơn, ngay từ lúc bị dúi cho cái điện thoại có GPS (chống nước hoàn toàn) này, tôi đã nên nghĩ đến khả năng đó rồi.

「Thôi mà~ thôi mà~. Anh trai cứu chị gái bị đuối nước trông ngầu lắm đó? Chị gái cũng vậy, xin lỗi đã phá đám đúng lúc hay nhé♪」

「A, ơ...」

Haruka, vẫn đang nằm trên bãi cát, mặt đỏ bừng lên.

「Nhưng mà, đến giờ rồi. —Nào, đi thôi, anh trai, chị gái.」

Nói rồi, Mika chìa tay ra cho tôi và Haruka.

「Đi đâu?」

Rốt cuộc là đi đâu?

Trước câu hỏi của tôi, Mika khẽ thì thầm vào tai.

「Đến lâu đài Valhalla. Bữa tiệc của chị sắp bắt đầu rồi.」

***

**5**

Trong đại sảnh của lâu đài Valhalla, nơi tổ chức tiệc, đã có rất đông người tụ tập.

Tại sảnh đường mang tên "Gian phòng của Siegfried" này, có thể thấy đủ loại người (toàn là người nổi tiếng) không phân biệt già trẻ, nam nữ, người Nhật hay người nước ngoài, họ đang trò chuyện, chào hỏi nhau ở khắp nơi.

Ở chính giữa sâu bên trong sảnh là một khu vực cao hơn một bậc — trải thảm đỏ trông như ngai vàng của vua, trên đó có đặt khoảng ba chiếc ghế trông cực kỳ xa hoa. Chắc đó là chỗ ngồi của Haruka và gia đình.

Phía sau bục ngự, trên bức tường còn có một thứ gì đó giống như một màn hình khổng lồ. Nghe nói đó là để những vị khách mời đứng ở phía sau sảnh cũng có thể thấy rõ những gì diễn ra trên bục. Đúng là chu đáo.

Từ bục ngự tỏa ra như hình cánh quạt là vô số bàn tròn được sắp xếp. Trên bàn bày la liệt những món ăn và đồ uống trông rất ngon mắt, khách mời có thể tự do lấy theo hình thức tiệc đứng.

「Ghê thật...」

Khung cảnh đúng chất một bữa tiệc của giới thượng lưu.

Tôi cũng đã cảm nhận điều này lúc ở London, nhưng rõ ràng tôi lạc lõng ở đây. Cứ như một con chó lai không rõ nguồn gốc đi lạc vào một buổi trình diễn chó cảnh cao cấp chỉ dành cho chó có giấy tờ (và phải mặc quần áo) vậy.

Trong lúc tôi đang bị dằn vặt bởi cảm giác tự ti,

「Ê~, em không nghĩ vậy đâu? Bộ tuxedo đó hợp với anh lắm mà.」

Bên cạnh tôi, Mika (đã thay đồ) trong bộ váy dạ hội nói.

「...V-vậy sao?」

Cũng như bộ đồ bơi, thứ này cũng được chuẩn bị sẵn trong nhà nghỉ.

「Vâng. Em chắc là chị gái mà thấy anh thế này sẽ yêu lại từ đầu cho xem? Hì hì~♪」

Mika cười tinh nghịch.

Nhân tiện, Haruka đã cùng Hazuki-san và Nanami-san đến phòng chờ để thay đồ và chuẩn bị các thứ, nên hiện giờ không có ở đây.

「Hừm, mà lại đông người quá nhỉ~」

Mika nhìn quanh sảnh và nói với giọng chán nản.

「Đúng là vậy. Có khoảng bao nhiêu người ở đây vậy?」

「Chắc khoảng một ngàn người đấy ạ?」

Cô bé thản nhiên trả lời.

「Dù gì cũng là tiệc sinh nhật của chị gái mà~. Coi đây là cơ hội tốt nên các cậu ấm cô chiêu từ khắp nơi trên thế giới đều kéo đến đó.」

「Cơ hội tốt?」

「Vâng, là những người muốn nhân cơ hội này lấy lòng chị gái để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với nhà Nogizaka chúng em. Họ chẳng đến đây để chúc mừng sinh nhật chị đâu. Toàn là những người như vậy thôi~. Mà, không phải tất cả đều thế, nhưng phần lớn đều có tính toán hoặc có ý đồ riêng cả. Thậm chí có cả những người đến bắt chuyện với em nữa cơ.」

Giọng điệu của cô bé nghe có vẻ không vui cho lắm.

「Vốn dĩ chị gái cũng không thích nơi quá ồn ào, nên đáng lẽ không cần phải làm rùm beng thế này đâu. Chỉ tại bố em có tính cách kiểu『Nào nào, mọi người hãy nhìn Haruka đi! Xinh đẹp không? Dễ thương không?』nên cứ mời hết người này đến người khác... Vì thế, em nghĩ nếu có thêm vài người thật lòng chúc mừng thì tốt biết mấy, nên đã mời cả các chị ấy đến đấy.」

「...」

...Ra là vậy.

Nếu thế thì tôi cũng hiểu vì sao Mika lại cố tình mời hai người kia đến. Đúng là về mặt nhân cách thì hai người đó như vậy, nhưng việc họ thật lòng vui mừng vì sinh nhật của Haruka thì chắc chắn là sự thật.

Dù vậy, bộ đôi bợm nhậu đó, sau khi ăn no thì ngủ say như chết, và bây giờ vẫn đang ngủ li bì trong một căn phòng được chuẩn bị sẵn trong lâu đài. ...Thiệt tình, đúng là vô dụng vào những lúc quan trọng.

「A, nhưng mà, hôm nay ông cũng sẽ đến đấy ạ.」

Mika nói như thể muốn xua tan bầu không khí có phần ảm đạm.

「Chắc cũng sắp đến rồi? Ông em là người thần bí xuất quỷ nhập thần nên em cũng không rõ nữa, nhưng ông đã nói chắc chắn sẽ tham dự tiệc, nên nhất định sẽ đến thôi.」

「...Ông?」

Lại thêm một từ khóa đáng ngại nữa xuất hiện.

Chẳng lẽ đó là người có sở thích săn gấu và đi săn mà trước đây tôi chỉ nghe kể thôi sao?

「Vâng, đúng vậy. Là ông của chúng em. Lát nữa em sẽ giới thiệu anh với ông. Không sao đâu, không sao đâu, ông khác với bố, là một người rất dễ gần và cởi mở, nên em nghĩ anh trai cũng sẽ nhanh chóng thân với ông thôi.」

「...」

...Vậy sao?

Tôi cũng muốn tin là vậy, nhưng bố của Haruka thì vẫn là bố của Haruka mà... Nhìn vào ông ấy, thật lòng mà nói, đối với người ông kia, tôi cảm thấy sợ hãi và căng thẳng nhiều hơn là thiện cảm.

Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện,

『—Xin thông báo đến toàn thể quý vị khách quý có mặt tại đây, bữa tiệc sẽ sớm được bắt đầu, xin mời quý vị tập trung tại gian phòng Siegfried ở trung tâm lâu đài. Xin nhắc lại, bữa tiệc sẽ sớm được bắt đầu—』

Giọng của Hazuki-san vang lên từ các loa được lắp đặt ở nhiều nơi.

Xem ra sắp bắt đầu rồi.

「A, sắp bắt đầu rồi kìa. Chúng ta cũng lên phía trước một chút đi.」

「Ừ.」

Tôi gật đầu, cùng Mika đi về phía bục ngự.

Và bữa tiệc sinh nhật của Haruka bắt đầu—