０
Tháng sáu đã tới, đáng lẽ đang là giữa mùa mưa dầm mà trời lại chẳng có lấy một giọt, kể cũng hay, nhưng thay vào đó là những ngày oi ả như thể mùa hè đã đến sớm một bước. Chuỗi ngày nóng nực ấy cứ kéo dài triền miên, đến độ não tôi cũng thối rữa vừa đủ để nảy sinh những suy nghĩ như là hay mình cứ chuyển sang Úc sống quách cho rồi, ngày ngày bầu bạn với koala và kangaroo như ông Mutsugorou-san. Chuyện xảy ra vào một ngày như thế.
Sau giờ học, tôi đang cần mẫn dọn dẹp phòng chuẩn bị nhạc cụ.
Tôi gom những tập tài liệu vương vãi trên sàn, sắp xếp lại theo từng loại rồi cất lên giá sách. Ở góc phòng, mấy cái bục chỉ huy chồng chất lên nhau, trông như một đống xe đạp bị vứt bỏ. Tôi dựng chúng dậy, lôi ra chiếc loa bị đè bên dưới. Vừa kéo chồng nhạc phổ chất như rác trên bàn làm việc ra, bụi bặm tức thì bay lượn tứ tung như tuyết mịn.
「Khụ, khụ khụ khụ...」
Phòng chuẩn bị nhạc cụ thật hoang tàn.
Nó tiêu điều y như nhà của một gã đàn ông góa vợ vô dụng, bị vợ vứt cho tờ đơn ly hôn rồi bỏ đi.
「Tệ thật...」
Tôi bất giác buột miệng.
Tôi đã lường trước một thảm cảnh ở mức độ nào đó, nhưng không ngờ lại đến nông nỗi này. Xem ra tôi vẫn còn đánh giá quá thấp tiềm năng của con người đó rồi.
Nhìn phòng chuẩn bị nhạc cụ (tệ hại nhất) dọn mãi không xong, tôi thở dài thườn thượt.
Vậy, tại sao tôi lại phải làm cái việc này? Nguyên nhân hoàn toàn là do chủ nhân của căn phòng này, giáo viên dạy nhạc kiêm phó chủ nhiệm lớp tôi (một người phụ nữ không biết dọn dẹp).
Cuộc trò chuyện diễn ra khoảng ba tiếng trước.
「Này Yuu-kun~, hôm nay em có rảnh không~?」
Buổi sinh hoạt lớp vừa kết thúc, khi tôi đang chuẩn bị ra về thì cô giáo dạy nhạc bước tới, thì thầm bằng một giọng ngọt ngào như mèo được gãi cằm.
「Em không rảnh chút nào hết. Hoàn toàn, tuyệt đối không thể hoàn hảo hơn được nữa, em kín lịch rồi ạ.」
「Thật ra, cô có chuyện muốn nhờ Yuu-kun~.」
「Em không muốn.」
「Nếu em nghe, lát nữa chị đây sẽ làm cho em một chuyện tốt (hình trái tim)~」
「Không cần đâu ạ.」
「Có suất Thông, suất Trúc, và suất Mai, em chọn suất nào?」
「...Em xin phép về đây ạ.」
Tôi định mặc kệ con người ngốc nghếch chẳng bao giờ chịu nghe người khác nói này mà đi về, thì,
「Chờ, chờ chút đã nào.」
Cánh tay tôi bị nắm chặt lại. Chậc, tẩu thoát thất bại.
「...Có chuyện gì ạ?」
「Cô đã bảo là có chuyện muốn nhờ mà, phải không?」
「Thì em cũng đã nói là không muốn rồi còn gì ạ.」
Những “lời nhờ vả” của cô ta chưa bao giờ tốt đẹp cả. Theo kinh nghiệm, tôi đã hiểu điều đó quá rõ rồi.
「Đừng nói thế chứ, nghe thôi cũng được mà, nhé?」
Dù sao đi nữa, với cái đà này thì nếu không chịu nghe, có lẽ cô ta sẽ không để tôi về. Tôi đành miễn cưỡng gật đầu.
「...Thôi được, chỉ nghe thôi nhé.」
「Ừ ừ, chị rất thích điểm đó của Yuu-kun đấy.」
Cô ta ôm chầm lấy tôi vào bộ ngực đầy đặn của mình. Ư ư. Cảm giác mềm mại và hương thơm ngọt ngào chạm vào má khiến tôi thoáng choáng váng, nhưng nếu thua ở đây thì sẽ trúng kế của Yukari-san mất.
「Vậy, chuyện gì ạ?」
Khi tôi hỏi, Yukari-san làm vẻ mặt nghiêm trang rồi bắt đầu kể.
「Thật ra là~, sáng nay, cô nhận được chỉ thị trực tiếp từ thầy chủ nhiệm khối~」
「Thầy ấy bảo sao ạ?」
「Trong hôm nay, phải dọn dẹp phòng chuẩn bị nhạc cụ.」
「...Em chào cô.」
Khi tôi vừa định quay gót, Yukari-san đã nắm chặt lấy tay tôi.
「Chờ, chờ đã nào. Sao em chưa nghe hết đã định về rồi~」
「Không cần nghe em cũng biết. Thể nào cô cũng bảo em giúp dọn dẹp chứ gì. Chuyện đó cô tự làm một mình đi chứ. Mới hôm trước em vừa phải đi cùng cô cọ nhà vệ sinh xong.」
「A, tiếc quá. Gần đúng nhưng mà sai rồi.」
「Sai ư?」
Tôi đã nghĩ mình đoán trúng phóc rồi chứ. Chẳng lẽ con người này cũng không đến nỗi lần nào cũng gây phiền phức cho người khác như vậy sao.
Nghĩ như thế về cô ta đúng là còn non và xanh lắm.
「Ừ, sai rồi. Ừm thì, không phải là muốn em giúp, mà là cô muốn em dọn dẹp một mình thay cho cô~.」
「...」
Con người này sống mà suy nghĩ cái gì trong đầu vậy nhỉ.
Mặt dày cũng có giới hạn thôi chứ.
「...Cô đi chết một lần đi.」
Tôi buông một câu như vứt đi rồi định rời khỏi đó, thì Yukari-san níu lấy người tôi.
「Đã, đã bảo là chờ đã mà. Cô cũng thực sự muốn giúp lắm chứ, nhưng hôm nay cô có một việc quan trọng, quan trọng lắm không thể bỏ được.」
「...Việc gì thế ạ?」
「Buổi biểu diễn của 『SerapH』(thì thầm)」
「...Hả?」
Tôi đã muốn tin rằng mình nghe nhầm.
「Đã bảo là~, hôm nay có buổi biểu diễn của 『SerapH』. Là vé bạch kim mà cô đã đặt từ nửa năm trước mới mua được đấy~. Nếu không đi được, có lẽ cô sẽ chết vì bức bối mất.」
「Cô... nói nghiêm túc đấy à?」
「Tất nhiên. Nghiêm túc đó.」
Yukari-san quả quyết với một vẻ mặt nghiêm túc mà tôi chưa từng thấy ngay cả trong giờ học.
Nhân tiện, 『SerapH』 là tên ban nhạc Visual Kei mà Yukari-san yêu thích.
「Nhờ em đấy Yuu-kun~, coi như cứu cô một mạng, dọn dẹp thay cô đi. Nếu em làm, để cảm ơn, lần sau cô sẽ làm thật nhiều chuyện tốt (hình trái tim) cho em~. Ngoài Yuu-kun ra cô chẳng nhờ được ai chuyện này cả. Nhé, xin em cả đời này luôn đó~」
Cô ta áp sát vào người tôi như thể sắp xô ngã tôi đến nơi, vẻ mặt mếu máo van nài.
Bị đến mức này, dù là tự làm tự chịu, nhưng tôi cũng thấy áy náy nếu nỡ lòng từ chối. Haizz... Thôi thì đành vậy. Dù sao hôm nay sau giờ học tôi cũng rảnh, coi như cho cô ta nợ một lần.
「...Em biết rồi. Biết rồi nên cô đừng có ép ngực vào em nữa. Chỉ cần dọn dẹp phòng chuẩn bị nhạc cụ cho sạch sẽ là được chứ gì?」
「Ể, em làm thật à?」
「...Ừm, tạm thời là vậy.」
Nghe tôi trả lời, cô giáo hai mươi ba tuổi mê nhạc Visual Kei liền biểu lộ niềm vui bằng cả cơ thể.
「Cảm ơn em~. Vì thế nên cô mới thích Yuu-kun chứ♪」
「...Cảm ơn cô nhiều.」
Đấy, mọi chuyện là như vậy.
Vì những lý do trên mà tôi đã nhận lời dọn dẹp cái đống rác này, nhưng giờ đây tôi đang vô cùng hối hận về lựa chọn đó.
「Kinh khủng quá...」
Tính cách cực kỳ cẩu thả của chủ nhân căn phòng đã biến phòng chuẩn bị nhạc cụ vốn sạch sẽ trở thành một hòn đảo trong mơ hỗn mang chỉ trong vòng hai tháng.
Gần như phát trầm cảm, tôi dùng phất trần phủi bức chân dung Beethoven bám đầy bụi. Dưới lớp bụi dày, hiện ra một gương mặt nghiêm nghị với chữ 『Thịt』 to tướng viết trên trán. Một trò đùa cấp tiểu học. ...Thánh nhạc mà biết chắc cũng đang khóc rống dưới suối vàng mất.
Khi tôi đang lau vết mực của chữ 『Thịt』 với tâm trạng mệt mỏi rã rời.
*Ting tong*♪
Tôi có cảm giác như vừa thoáng nghe thấy tiếng dương cầm.
Ban đầu tôi nghĩ mình nghe nhầm nên không để ý, nhưng một lúc sau, tôi nhận ra hình như không phải vậy. Lắng tai nghe, tôi chắc chắn nghe được một giai điệu. Nặng nề, mãnh liệt, nhưng đâu đó lại phảng phất nỗi buồn. Hình như là từ phòng âm nhạc bên cạnh.
Tôi liếc nhìn đồng hồ treo tường, đã gần bảy giờ tối. Giờ này ngay cả học sinh tham gia câu lạc bộ cũng gần như đã về hết. Dương cầm vào giờ này ư?
Điều đầu tiên nảy ra trong đầu tôi là một trong bảy điều bí ẩn của trường học, 『Cây dương cầm tự chơi trong phòng âm nhạc』.
──Không lẽ nào.
Tôi khẽ mở cửa phòng chuẩn bị nhạc cụ, liếc nhìn sang phòng bên cạnh. Từ đây là góc chết nên tôi không thấy rõ bóng người đang chơi (cầu mong là có người), nhưng chắc chắn là tiếng đàn phát ra từ cây dương cầm.
Lưỡng lự một chút, tôi bước vào phòng âm nhạc. Tôi rón rén lại gần cây dương cầm. Vừa cầu nguyện trong lòng rằng có một người chơi đàn bằng xương bằng thịt, tôi vừa nhìn vào phía bàn phím, và thứ đập vào mắt tôi là──
「...」
Là Haruka.
Giữa ánh hoàng hôn, Haruka đang chơi dương cầm với vẻ mặt nghiêm túc.
Tôi lập tức thấy người nhẹ nhõm hẳn. Mà, tại sao Haruka lại ở đây?
「...」
Có lẽ vì đang tập trung vào bản nhạc, Haruka không nhận ra sự có mặt của tôi. Cô chỉ chuyên tâm lướt những ngón tay trên phím đàn. Những chuyển động dẻo dai, thanh lịch mà lại mềm mại. Thay vì nói là đang chơi dương cầm, trông cô như đang nhảy một điệu vũ nào đó, khiến tôi bất giác nhìn đến ngây người.
Khoảng năm phút trôi qua.
「Phù...」
Bản nhạc cuối cùng cũng kết thúc, và Haruka thở ra một hơi.
「Vất vả cho cậu rồi.」
「Ể?」
Tôi vỗ tay, Haruka liền tròn mắt nhìn tôi như thể vừa thấy bọ cánh cứng giữa mùa đông.
「A, ủa? Tại sao Yuuto-san lại ở đây ạ? Lúc tớ vào rõ ràng là không có ai...」
Cũng phải thôi, vừa chơi xong mà bỗng dưng thấy tôi, một người vốn không nên có mặt, đứng ngay bên cạnh thì ngạc nhiên là đúng rồi.
Tôi giải thích sơ qua tình hình (rằng tôi đang dọn phòng chuẩn bị nhạc cụ).
「A, ra là vậy ạ. Thế thì cậu đã vất vả nhiều rồi.」
Haruka mỉm cười nói lời an ủi. Chỉ vậy thôi mà tôi cảm thấy bao mệt mỏi tích tụ từ việc dọn dẹp căn phòng rác rưởi kia như tan biến. Đúng là một thiên thần chữa lành.
「Mà Haruka mới là người sao lại ở đây vào giờ này?」
Chuyện đó mới bí ẩn hơn chứ. Haruka ở trong phòng âm nhạc thì không có gì lạ, nhưng vấn đề là thời gian.
Haruka khẽ nghiêng đầu và nói.
「Chuyện đó ạ, ừm, nói ra thì hơi phức tạp một chút...」
「Kể cho tớ nghe đi.」
Tôi thấy hứng thú.
「Vâng, vậy thì. Chuyện là, lúc nãy tớ học ở thư viện ạ. Tớ đang học Lịch sử thế giới thì có đoạn viết về Shakespeare──」
「Shakespeare, nhà soạn kịch ấy à?」
「Vâng. Tớ thích ông ấy lắm ạ. 『Macbeth』 hay 『Giấc mộng đêm hè』, tớ thấy chúng thật tuyệt vời.」
「Ờ, ừ nhỉ.」
Tôi gật đầu một cách mơ hồ.
Chứ tôi biết gì về Shakespeare ngoài 『Romeo và Juliet』 đâu. Mà cũng chỉ biết sơ qua cốt truyện thôi.
「Nhưng mà, chuyện đó thì liên quan gì đến dương cầm?」
「A, vâng. Là thế này ạ, trong các tác phẩm của Shakespeare có một vở kịch tên là 『Bão tố』, và trong các tác phẩm của Beethoven cũng có một bản sonata cùng tên. Bản Piano Sonata số 17 『Bão tố』. Khi nhìn thấy tên của Shakespeare, tớ tự dưng lại muốn chơi bản nhạc đó... Cuộc thi cũng sắp đến rồi, nên tớ nghĩ sẽ tập thêm một chút trước khi về.」
「Ra, ra là vậy.」
Vậy là dòng suy nghĩ của cậu ấy đi theo con đường: học → Lịch sử thế giới → Shakespeare → 『Bão tố』 → dương cầm. Đúng là khá phức tạp, nhưng tôi cũng hiểu được phần nào.
「Mà cậu học đến tận giờ này cơ à...」
Nếu tính từ lúc tan học, thì cũng phải ba tiếng rưỡi rồi. Có khi còn nhiều hơn tổng thời gian học trong một tuần của tôi nữa.
「Vâng. Vì kỳ thi giữa kỳ cũng sắp đến rồi ạ.」
「...Kỳ thi giữa kỳ.」
Nghe những lời đó, tôi cảm thấy như bị kéo tuột về thực tại.
Đúng rồi. Tôi đã quên bẵng đi mất (hay đúng hơn là tâm trí tôi đã trốn tránh việc suy nghĩ về nó), sau hai tuần nữa là kỳ thi giữa kỳ địa ngục đang chờ đợi.
Học viện Hakujou áp dụng hệ thống hai học kỳ, một kỳ trước và một kỳ sau, nên số lần thi chỉ có bốn lần một năm, nhưng bù lại, những người có thành tích kém sẽ phải chịu một sự đối xử tàn khốc như quỷ dữ. Nói thẳng ra, những ai bị điểm liệt (dưới ba mươi điểm) sẽ bị bắt buộc phải tham gia lớp học phụ đạo chiếm khoảng một phần ba kỳ nghỉ hè. Nghe trên ba mươi điểm có vẻ dễ dàng, nhưng khổ nỗi với cái đầu như quả dưa hấu kém chất lượng của tôi thì chuyện đó cũng khá nguy hiểm.
「Yuuto-san, cậu đã học bài cho kỳ thi giữa kỳ chưa ạ?」
「Chưa chút nào.」
Thì tôi mới vừa nhớ ra mà. Chưa bắt đầu chứ nói gì đến tiến triển.
「Chưa chút nào ạ. Nhưng cậu có dự định học, đúng không ạ?」
「À thì, cũng có. Tớ dốt mà.」
Tôi không muốn học, nhưng nếu không học thì phải xác định là hè năm nay coi như bỏ. Tôi chẳng đời nào muốn trải qua mùa hè tuổi mười bảy không bao giờ trở lại bằng việc đối mặt với đống tài liệu cao như núi và đám giáo viên ngột ngạt hơn cả nhiệt độ (chẳng hiểu sao học viện Hakujou lại có tỉ lệ giáo viên nam độc thân cao) trong một phòng học chật chội.
「Nhưng nghĩ lại thì vở ghi mình còn chẳng chép cho ra hồn nữa...」
Với một kẻ dành bảy mươi phần trăm thời gian trên lớp cho việc học trong lúc ngủ như tôi, ngày tháng trong vở ghi cứ như cuốn nhật ký của một người cả thèm chóng chán, sau tháng Tư là nhảy luôn sang tháng Sáu.
「...Phải tìm ai đó cho chép vở mới được.」
Nói thì nói vậy chứ tôi cũng chẳng có mối nào. Nếu là năm ngoái thì Nobunaga (trông vậy mà học giỏi phết) sẽ là ứng cử viên số một, nhưng từ năm nay chúng tôi khác lớp nên cũng không trông mong gì nhiều. Mà hỏi mấy đứa cùng lớp thì chỉ toàn ba thằng ngốc (đúng là tên nào người nấy) thôi.
...Có khi gay to rồi đây. Không đùa đâu.
Nhìn tôi đang tụt hết cả tinh thần, Haruka có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó. Cậu ấy đặt ngón tay lên miệng, khẽ nghiêng đầu một góc bốn mươi lăm độ.
Cứ như vậy trong ba mươi giây.
Cuối cùng, như đã nghĩ ra điều gì đó, Haruka nhìn tôi và thì thầm.
「Vậy thì Yuuto-san... chúng ta học cùng nhau nhé?」
「Ể...」
Học? Tôi và Haruka ư?
「Vâng. Vở ghi cũng vậy, nếu cậu không chê thì cứ chép của tớ. Có thể tớ ghi chép không được gọn gàng lắm ạ...」
Không, chuyện đó thì chắc là không sao đâu. Chữ Haruka đẹp mà.
「Nhưng mà có phiền cậu không...」
Học lực của tôi và Haruka khác nhau một trời một vực. Do đó, đối với tôi thì đây là một sự giúp đỡ, nhưng đối với Haruka thì chẳng có lợi ích gì. Thậm chí có khi còn là bất lợi nữa.
Nhưng Haruka lại lắc đầu nguầy nguậy.
「Không có chuyện đó đâu ạ. Học bài cũng vậy, học cùng ai đó sẽ vui hơn là học một mình ạ.」
Thật vậy sao? Tôi hay nghe nói học một mình sẽ dễ tập trung hơn mà. Nhưng nếu Haruka đã đồng ý thì lời đề nghị này quả thật rất đáng quý.
「...Cậu chắc chứ?」
「Vâng. Chắc chắn ạ.」
Haruka trả lời ngay lập tức.
「Vậy thì... nhờ cậu vậy.」
Lần này cứ nhận lòng tốt của cậu ấy đã. Thực tế là tình hình của tôi bây giờ cũng đang khá nguy cấp.
「Vậy, thời gian và địa điểm thế nào? Lúc nào Haruka rảnh là được...」
「A, để xem nào...」
Haruka lại một lần nữa trầm ngâm suy nghĩ.
「Vậy thì, Chủ nhật được không ạ? Thời gian khoảng một giờ, còn địa điểm... ừm, ở nhà tớ có được không ạ?」
「À, vậy cũng được──」
Tôi định trả lời mà không suy nghĩ nhiều.
「...Hửm?」
Tôi nhận ra trong câu nói của cậu ấy có một từ ngữ gì đó hết sức kinh khủng. Hình như vừa rồi cậu ấy có nói gì đó như là nhà của tớ...
「Dạ, có chuyện gì không ạ?」
「Kh, không...」
Chắc là mình nghe nhầm thôi. Làm gì có chuyện Haruka lại mời một đứa như mình đến nhà chứ. Chắc là do mình quá mong muốn điều đó nên tâm trí đã tạo ra ảo thanh rồi. Ừ, chắc chắn là vậy. Khi tôi đang tự thuyết phục mình như thế, Haruka lại mỉm cười và lặp lại một lần nữa.
「Vậy là Chủ nhật chúng ta sẽ học cùng nhau ở nhà tớ nhé. Cậu đừng quên nha?」
1
Và thế là, không hiểu sao tôi lại được học bài thi cùng với Haruka tại nhà cậu ấy.
Chủ nhật.
Tôi đã bị lạc ngay từ đầu.
「Ừm, đây là bản đồ đến nhà tớ. Từ ga đi bộ khoảng mười phút nên tớ nghĩ sẽ không bị lạc đâu ạ...」
Lẽ ra tôi phải nhận ra ngay từ lúc nhận tấm bản đồ từ Haruka, nhưng khổ nỗi vì sắp được đến nhà Haruka, tôi đã lâng lâng một cách bất thường đến độ quên béng mất chuyện đó. Mãi đến khi tới ga gần nhất và lần đầu nhìn vào tấm bản đồ tôi mới nhớ ra... đúng là hối hận thì cũng đã muộn.
Tôi mở tấm bản đồ Haruka đưa.
Trước mặt tôi là một bức vẽ mười lăm con lươn tám mắt đang lên cơn cuồng loạn tập thể và nhảy múa điên cuồng.
Hơn nữa, ở bên cạnh, một sinh vật (có lẽ) là một con chim nhỏ với đôi mắt của kẻ hoang tưởng đang nở một nụ cười rùng rợn và nói 「Lối này nè♪」 trong khi dí một vật nhọn như cây gậy vào bụng con lươn. ...Đây là cái gì? Một bài kiểm tra tâm lý kiểu mới à?
「...」
Tôi thực sự muốn khóc.
Dòng chữ quá đẹp “produced by Haruka” được viết nhỏ ở góc bản đồ giờ đây lại khiến tôi thấy căm hận.
Nhưng mà... phải làm sao bây giờ.
Định đi bừa nhưng ngay từ ngã tư đầu tiên đã không biết phải đi hướng nào (tuyệt vọng). Định gọi điện hỏi đường trực tiếp thì Haruka lại không có điện thoại di động, mà số điện thoại nhà Nogizaka thì tôi nào có nhớ. Địa chỉ thì được ghi cẩn thận đấy, nhưng chỉ nhìn vào đó thì một người không phải dân địa phương như tôi cũng chịu, mà quanh đây lại chẳng có đồn cảnh sát nào (bó tay).
「Thôi xong rồi...」
Giữa lúc tôi đang hoang mang, ngồi bệt xuống vệ đường rũ rượi như một con chim di trú mệt mỏi vì cuộc hành trình, thì đột nhiên có tiếng gọi từ sau lưng.
「Anh giai bị sao thế ạ?」
Tôi quay lại, thấy một cô bé đang nhìn tôi. Khoảng tuổi học sinh trung học, với đôi mắt lấp lánh đầy ấn tượng và khuôn mặt khá ưa nhìn. Em mặc một chiếc áo len mùa hè màu hồng nhạt cùng với chân váy xếp ly. Mái tóc buộc hai bên gọn gàng trông rất dễ thương. Chỉ một, hai năm nữa thôi, chắc chắn em sẽ trở thành một mỹ少女.
「Lúc nãy giờ cứ rên ư ử, anh đau bụng à? Để em gọi xe tang nhé?」
「Này, đưa anh đến nhà hỏa táng làm gì...」
「A, trường hợp này phải gọi xe cứu thương nhỉ.」
Cô bé cười hồn nhiên. Mà tôi thấy có gì đáng cười đâu nhỉ.
「Thế, rốt cuộc là sao? Nếu không khỏe thì để em gọi người giúp?」
Cô bé tỏ vẻ hơi nghiêm túc.
「Không, không phải vậy đâu. Chỉ là anh bị lạc đường thôi──」
Đến đây, tôi chợt nảy ra một ý. Trông em ấy có vẻ là người ở đây. Nếu vậy thì liệu em ấy có hiểu được tấm bản đồ này không? Bản đồ của Haruka, có thể chỉ là tôi không đọc được, chứ người biết nhìn thì nó vẫn hoàn thành vai trò của một tấm bản đồ chăng.
Trao gửi một tia hy vọng, tôi đưa tấm bản đồ cho cô bé xem, em liền lộ vẻ mặt khó chịu thấy rõ.
「Cái gì đây? Tranh vẽ yêu quái à? Ubumeとか...」
「...」
「Bách quỷ dạ hành?」
Hy vọng của tôi đã bị dập tắt không còn một mảnh trong tích tắc. ...Mà, tôi cũng biết thừa rồi.
「...Cái đó, hình như là bản đồ đấy. Đại loại vậy.」
Khi tôi nói ra sự thật, cô bé kinh ngạc như muốn nhảy cẫng lên.
「...Bản đồ á, cái này á? Xạo hả!?」
「Không, thật đấy.」
Chính tôi cũng chẳng muốn tin, nhưng nó là sự thật.
「Oa~, nhìn kiểu gì cũng chỉ thấy giống tranh yêu quái hay tranh ác quỷ thôi──」
Cô bé nhìn tấm bản đồ (?) với ánh mắt như đang xem một vật hiếm có. Về điểm này thì tôi hoàn toàn đồng ý.
「Chẳng lẽ cái con giống Yamata no Orochi này định vẽ đường đi sao. Oa, bên này còn có con giống Nurarihyon nữa này. A, ở đây có cả Karakasa Obake nữa.」
Cô bé đang ồn ào như vậy thì,
「...Ủa, mà?」
Khi ánh mắt của em dừng lại ở một điểm nào đó, mọi cử động chợt ngưng bặt.
「...Chết, không lẽ đây là...」
Rồi em im lặng xé toạc tấm bản đồ.
「Này, này...」
Tôi hiểu cảm giác muốn xé nó lắm, nhưng nếu mất nó thì manh mối đến nhà Nogizaka cũng hoàn toàn biến mất luôn đó.
「Ừm, anh giai ơi. Chắc là, dù có nhìn cái đó thì cũng không bao giờ tới được đích đâu ạ?」
「Chuyện đó thì anh biết rồi nhưng...」
Nhưng có một thứ như vậy có khi còn hơn là không có gì. ...Tạm thời cứ bỏ qua câu “của rẻ là của ôi” đi.
「Thà không có còn hơn. Ừ, chắc chắn là hơn. Vì thế, để em vẽ cho anh cái mới. Anh giai có gì để vẽ không ạ?」
Cô bé dứt khoát bác bỏ, rồi chìa lòng bàn tay phải ra. Tôi không hiểu lắm, nhưng hình như em ấy định vẽ bản đồ cho tôi, nên tôi ngoan ngoãn đưa ra cuốn sổ ghi chú và cây bút bi mình đang có.
「Địa chỉ thì hình như là cái này...」
Tôi nhặt mẩu bản đồ bị xé có ghi địa chỉ (viết rất đẹp) lên và đưa cho cô bé xem, nhưng em chỉ liếc qua rồi lập tức bắt đầu lia bút.
「Đây ạ. Soạt soạt soạt, roẹt roẹt.」
Cô bé vẽ thoăn thoắt, trông rất thành thạo. Nhanh thật.
「Xong rồi đây ạ. Đây này.」
「Ồ.」
Trên trang giấy là một tấm bản đồ tuyệt đẹp, so với cái của Haruka thì khác một trời một vực, à không, phải là khác nhau như trăng rằm với rùa tai đỏ, so sánh thôi cũng thấy thất lễ.
「Giỏi thật đấy...」
Với cái này thì chắc cả khỉ cũng tìm được đường.
「Không có gì đâu ạ~. Đường đi đơn giản lắm mà. Vẽ cho khó hiểu như cái tranh yêu quái lúc nãy còn khó hơn ấy chứ.」
Nói vậy nhưng cô bé có vẻ cũng không hẳn là không vui.
「Dù sao cũng cảm ơn em nhiều. Thật sự cảm ơn nhé.」
「Không sao không sao. Chuyện này đâu có gì đáng để cảm ơn đâu.──Hơn nữa, bên này cũng có trách nhiệm mà...」
「?」
「Ưm, à, ừm không có gì đâu ạ. Vậy em đi đây. Gặp lại sau nhé, anh giai!」
「A, này!」
Chẳng kịp gọi lại, cô bé đã chạy đi nhanh như một cơn gió.
...Rốt cuộc là sao nhỉ. Mà thôi, nhờ vậy mà mình được cứu.
2
Nhờ tấm bản đồ cô bé vẽ cho, tôi đã tìm được đến nhà Nogizaka một cách an toàn.
Tìm được rồi, nhưng mà...
「Cái quái gì đây...」
Đó là câu đầu tiên thốt ra từ miệng tôi.
Trước mắt tôi là một cánh cổng khổng lồ. Một bức tường cao như nhà tù Alcatraz và dài đến mức không thể nhìn hết trong tầm mắt. Xa xa phía sau là một dinh thự tráng lệ như của giới quý tộc châu Âu thời Trung cổ. Trong vườn còn có cả một đài phun nước giống như trong phim 『Kỳ nghỉ ở Roma』 nữa chứ.
Tôi có chút nghi ngờ không biết đây có thật là Nhật Bản không nữa. Khung cảnh này đúng là... Tôi biết nhà Nogizaka giàu, nhưng thế này thì vượt quá giới hạn rồi còn gì?
Nhưng mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.
Hoàn toàn chưa dừng lại.
Càng khiến tôi không thể tin vào mắt mình hơn nữa, người ra đón tôi sau khi bấm chuông... lại là một cô hầu gái. Cô hầu gái đấy. Hôm trước tôi mới thấy một biến thể (có tai mèo) ở Akihabara, không ngờ lại có một người thật tồn tại trong một gia đình Nhật Bản hiện đại thế này. Tôi đã vượt qua cả sự ngạc nhiên mà không nói nên lời.
Cô hầu gái nhìn thấy tôi, liền cúi đầu cung kính.
「Là Ayase Yuuto-sama phải không ạ? Tôi đã nghe tiểu thư Haruka nói rồi ạ. Mời ngài vào.」
「V, vâng.」
Chẳng có thời gian để cảm động vì lần đầu tiên trong đời được gọi là “sama”, tôi đi theo sự hướng dẫn của cô hầu gái qua khu vườn rộng như một thằng ngốc. Oa, có cả một khu trông như rừng cây nữa này. Thêm vào đó, bên cạnh còn có một con suối nhỏ róc rách chảy qua. Đây chẳng khác nào một công viên tự nhiên thu nhỏ cả.
「Mời ngài đi lối này」
Đi qua một khu vườn vô cùng rộng lớn, tôi bước chân vào trong dinh thự. Dinh thự có vẻ ngoài trông như một tòa thành, và quả nhiên bên trong cũng chẳng khác gì một tòa thành cả. Nói chứ đây là lần đầu tiên tôi thấy một sảnh lớn có giếng trời, còn đèn chùm lộng lẫy và tượng bộ giáp cổ được trang bị mặc định nữa chứ, đối với một đứa lớn lên trong một gia đình trung lưu bình thường như tôi thì chuyện này quả thật quá sức điên rồ.
「Oách thật…」
Không, phải nói là quá oách.
Trong lúc tôi còn đang sững sờ, cô hầu gái thản nhiên buông một câu đáng sợ.
「Xin ngài đừng đi xa khỏi tôi. Nếu bị lạc sẽ phiền phức lắm đấy ạ」
Chỗ này là mê cung chắc… Dù sao thì quả thật nơi này quá rộng. Một đứa mù đường như tôi mà đi lạc thì chắc chắn sẽ thành chuyện lớn. Tôi không muốn phải xấu hổ vì bị nạn ngay trong dinh thự.
Sau đó, dưới sự dẫn đường của cô hầu gái, rẽ bảy góc, đi thẳng qua hai hành lang dài đến phát sợ, lên xuống ba cầu thang, cuối cùng chúng tôi cũng đến được một nơi có vẻ là phòng khách (nói chứ nó rộng quá nên tôi cũng chẳng biết là phòng khách hay sảnh nữa), và cuối cùng tôi cũng đã gặp được Haruka. Thời gian cần thiết để đi từ lúc vào cổng cho đến đây là hai mươi phút… Thật không thể tin nổi.
「A, Yuuto-san, chào mừng cậu」
Đứng dậy từ chiếc ghế sofa kiểu cổ được đặt chễm chệ giữa phòng, Haruka trong bộ váy hè màu trắng nở một nụ cười rạng rỡ chào đón tôi.
「Hazuki-san, cảm ơn cô đã dẫn đường」
「Không có gì ạ, đây là công việc của tôi」
Cô hầu gái lạnh lùng đáp.
「Đứng nói chuyện cũng kỳ, mời cậu ngồi xuống cho thoải mái」
Được mời, tôi ngồi xuống ghế sofa. Ồ, êm thật.
「Nếu được, tôi xin phép pha trà ạ」
「A, phiền cô được không ạ?」
Haruka đáp lại lời đề nghị của cô hầu gái.
「Vâng, tất nhiên rồi ạ. Ngài muốn dùng loại lá nào ạ?」
「Ừm, hình như chúng ta có trà Nilgiri First Flush nhỉ. Cho tôi hai tách Royal Bengal Tiger nhé」
「Còn đồ ăn kèm thì sao ạ? Bánh Madeleine, bánh pudding mận và bánh Victoria thì tôi có thể chuẩn bị ngay ạ」
「Ưm~, vậy thì cho tôi bánh pudding mận đi」
「Tôi đã hiểu. Vậy xin quý khách vui lòng đợi trong mười phút」
Sau cuộc trao đổi đó, cô hầu gái rời đi. Mà thôi chuyện này cũng chẳng quan trọng gì nhưng có đến phân nửa số từ vừa rồi tôi không hiểu… Royal Bengal Tiger, đó là tên quái vật hay gì thế?
「Cậu đợi một chút nhé. Trà do Hazuki-san pha ngon lắm đấy」
… Ra là tên một loại trà.
Một đứa chỉ toàn uống trà đóng hộp hay trà chai như tôi thì làm sao mà biết được mấy thứ đó cơ chứ. Mà nói chung, thường thì người ta cũng chẳng biết đâu.
Đúng mười phút sau, cô hầu gái quay trở lại.
「Royal Bengal Tiger và bánh pudding mận đây ạ」
Đặt tách trà và bánh kẹo trước mặt chúng tôi, cô hầu gái đứng thẳng lưng sau Haruka. Có vẻ đó là vị trí cố định của cô ấy.
Haruka quay mặt về phía cô hầu gái.
「À~, để tôi giới thiệu cho tử tế nhé. Đây là Sakurazaka Hazuki-san. Cô ấy là hầu gái trưởng, người chăm lo các công việc cá nhân cho chúng tôi」
Hầu gái "trưởng" nghĩa là còn những cô hầu gái khác nữa à?
「Tôi là Sakurazaka Hazuki. Sau này mong được ngài chiếu cố」
Cô hầu gái cúi đầu chào một cách thuần thục. Dù lời nói thì lịch sự đấy, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô không hề thay đổi. Ừm, cộng thêm cả phản ứng với Haruka lúc nãy nữa, có lẽ cô ấy thuộc tuýp người lạnh lùng. Dù xinh đẹp nhưng có lẽ đây là kiểu người tôi hơi khó đối phó.
Khi tôi đang thầm phân tích trong đầu,
「Hazuki-san trông có vẻ cộc cằn nhưng cô ấy tốt bụng lắm đấy」
Như đọc được suy nghĩ của tôi, Haruka thì thầm vào tai tôi.
「Mới hôm trước, cô ấy còn chia đồ ăn tối thừa cho mấy con mèo hoang hàng xóm, và vào ngày nghỉ, cô ấy lúc nào cũng ghé qua cửa hàng thú cưng đấy. Sở thích của cô ấy là sưu tập thú nhồi bông, trong phòng có rất nhiều thú nhồi bông dễ thương」
Thú nhồi bông à… Ừm, một người mà dù có nói đùa cũng chẳng có phản ứng gì, thậm chí còn đáp lại bằng một ánh nhìn lạnh như băng khiến người ta chỉ muốn từ bỏ kiếp người, lại đi sưu tập mấy con thú nhồi bông hình gấu hay mèo dễ thương trong phòng rồi đặt tên cho chúng sao. Xin lỗi chứ tôi không tài nào tưởng tượng ra được.
「…Thưa Haruka-sama, tôi nghe thấy hết đấy ạ」
Hazuki-san khẽ kháng nghị từ bên cạnh. Ơ, hình như má cô ấy hơi ửng đỏ.
「A~, Hazuki-san đang ngại kìa」
「……………………Không có chuyện đó」
Rõ ràng là có mà.
Sau đó một lúc, chúng tôi nói chuyện ba người cùng với cô hầu gái.
Quả thực khi nói chuyện, tôi nhận ra Hazuki-san không khó gần như vẻ ngoài.
Nếu bắt chuyện, cô ấy sẽ trả lời bình thường, và nếu nói đùa, cô ấy cũng có phản ứng (dù không cười). Chỉ có điều cô ấy hầu như không bộc lộ cảm xúc ra mặt, nên rất khó biết cô ấy đang nghĩ gì, nhưng theo lời Haruka thì 「Nếu quen rồi cậu sẽ nhận ra những thay đổi nhỏ trên nét mặt cô ấy thôi」. Ừm, có thật là vậy không?
3
Vì có quá nhiều chuyện gây ấn tượng mạnh nên tôi suýt nữa thì quên mất, lý do tôi đến dinh thự Nogizaka hôm nay là để học bài cho kỳ thi giữa kỳ sắp diễn ra trong hai tuần nữa. Chứ không phải đến đây để chiêm ngưỡng sự giàu có của nhà Nogizaka.
Sau khi uống trà xong, chúng tôi di chuyển từ phòng khách đến phòng của Haruka để hoàn thành mục đích ban đầu (nhân tiện, trên đường đi tôi có thấy một ban công khổng lồ, một phòng khiêu vũ và một rạp chiếu phim mini, nhưng tôi chẳng buồn thắc mắc nữa).
Và phòng của Haruka… Phải nói sao nhỉ, nó bình thường hơn tôi tưởng.
Tất nhiên, một căn phòng rộng khoảng ba mươi chiếu, có một cây đại dương cầm khổng lồ ngự trị giữa phòng và một chiếc giường có màn che thì không thể nào gọi là bình thường được, nhưng ý tôi không phải vậy, mà là tôi đã tưởng tượng ra một căn phòng hỗn loạn đậm chất Akiba hơn.
「A, cậu cứ ngồi tạm đâu đó đi. Tớ sẽ lấy bàn ra」
Nói với tôi như vậy xong, Haruka bắt đầu lục lọi gì đó trong tủ quần áo không cửa ngăn. Tôi quyết định nhắm mắt làm ngơ trước sự thật rằng chỉ riêng cái tủ quần áo đó có lẽ đã rộng hơn phòng của tôi rất nhiều.
Ngồi xuống tấm thảm có vẻ đắt tiền và nhìn quanh một lần nữa, tôi vẫn cảm thấy đây là một căn phòng tiểu thư bình thường. Ít nhất trong tầm mắt không có một mảnh nào của thế giới Akiba cả.
Mà thôi, một căn phòng như thế này có lẽ lại hợp với hình tượng 「Tinh Tú Bạc Nuit Étoile」 nhất. Nếu nó giống phòng của Nobunaga, một thế giới hủ nữ ngập tràn poster anime, figure, cùng vô số manga và tiểu thuyết thì chắc tôi đã thấy khó chịu lắm rồi.
Khi tôi đang nghĩ vẩn vơ thì Haruka quay lại với chiếc bàn trên tay, tôi bèn bâng quơ hỏi.
「Phòng này không có poster hay gì à?」
「À, vâng…」
「Hôm trước, cậu có nhận được mấy tấm ở Akihabara mà, không dán lên à?」
Trong số đó chắc chắn có cả poster của 「Aki-chan Hậu Đậu」 mà Haruka yêu thích nữa. Cả những figure nhỏ trúng được từ máy gacha. Với tính cách của Haruka, cũng không có gì lạ nếu những món đồ yêu thích này được trưng bày ở những nơi dễ thấy trong phòng.
「Chuyện đó──」
Haruka ngập ngừng một lúc. Hử, mình vừa hỏi gì không nên hỏi à?
「Chuyện đó, tớ cũng muốn trang trí lắm. Chúng rất dễ thương, và nếu có thể, tớ muốn đặt chúng ở nơi lúc nào cũng có thể nhìn thấy. Nhưng… không thể được. Bởi vì sở thích này của tớ, ngay cả gia đình cũng là một bí mật」
「Hả?」
Cả gia đình sao?
「Gia đình tớ, ba mẹ tớ, đặc biệt là ba tớ rất nghiêm khắc… Mấy thứ như poster anime hay figure, nếu bị phát hiện, tớ nghĩ sẽ bị vứt đi ngay lập tức. Ba nói chúng không tốt cho việc giáo dục. Vì vậy, tớ không thể đặt chúng ở những nơi dễ thấy trong phòng được」
Haruka cúi đầu.
Phải nói sao đây… Chắc là vất vả lắm nhỉ. Hừm, tôi có cảm giác mình đã hiểu ra một chút lý do tại sao Haruka lại thiếu đi một vài kiến thức thông thường. Căn phòng này, dù rất rộng nhưng lại có rất ít đồ giải trí, có lẽ cũng vì lý do đó. Không có tivi, cũng không có máy tính. Việc cô ấy không có điện thoại di động chắc cũng là một phần của chuyện này.
「Mà nói mới nhớ, người nhà cậu không có ai ở đây à?」
Tôi chợt nghĩ.
Nếu như vị phụ thân kia đang có mặt, có lẽ tôi nên chào hỏi sớm thì hơn. Nhìn tôi kiểu gì thì cũng chỉ giống một con sâu bọ xấu xa (như sán dây chó) bám lấy đứa con gái yêu quý mà ông đã dày công nuôi nấng mà thôi.
「Hôm nay chỉ có mình tớ thôi. Ba tớ đang đi công tác ở một nơi gọi là〝Lầu Năm Góc〟tại Mỹ, còn mẹ tớ cũng phải đến khuya mới về vì có buổi giảng ở trường dạy nấu ăn mà mẹ đang điều hành. Ông tớ thì đã đi săn gấu ở Hokkaido từ sáng rồi──」
「…」
Khoan đã.
Cha của cậu là ai vậy? … Có khi nào tôi sẽ bị thủ tiêu không?
Chẳng biết có hiểu được cảm giác của tôi hay không, Haruka vẫn mỉm cười một cách vô cùng bình yên.
「Vì vậy, cậu đừng ngại mà cứ thoải mái như ở nhà nhé. Nào, chúng ta bắt đầu học thôi. Ngày đầu tiên là môn đọc hiểu tiếng Anh và lịch sử thế giới, nên chúng ta bắt đầu với tiếng Anh nhé」
Phải nói, quả không hổ là người giữ vững vị trí đứng đầu khối từ khi nhập học, Haruka cực kỳ thông minh. Giỏi đến mức nào ư? Giỏi đến mức cô ấy có thể vừa thản nhiên giải sách bài tập nâng cao, vừa chỉ ra lỗi sai và giải thích cặn kẽ cho tôi, người đang vật lộn với sách bài tập cơ bản của trường ngay bên cạnh.
「A, động từ nguyên mẫu ở đây là một cách dùng đặc biệt để biểu thị tương lai hay định mệnh. Dịch ra sẽ là, 『Anh ấy ra đi đến thành phố và không bao giờ trở lại quê hương nữa』」
「Nghĩa là, anh ta hùng hổ lên thành phố với quyết tâm làm giàu đổi đời, nhưng gió đời không như là mơ, dù đã cố gắng hết sức nhưng anh ta vẫn không tìm được việc làm ổn định, phải sống qua ngày bằng công việc làm thêm ở cửa hàng tiện lợi, cuối cùng bị đuổi khỏi căn hộ cho thuê vì hết hạn hợp đồng, giấc mơ áo gấm về làng vẫn mãi là giấc mơ, rồi chết một mình trong cô độc ở công viên, đúng không?」
「Ơ, vâng, có lẽ là vậy…」
「Hừm hừm」
「Đây là vấn đề phân biệt giữa động từ nguyên mẫu và danh động từ. Vế trước có nghĩa là 『Dừng lại để hút thuốc』, trong khi vế sau có nghĩa là 『Bỏ việc hút thuốc』」
「Nghĩa là vế trước là một kẻ nghiện nicotine giai đoạn cuối, không thể không hút thuốc dù là ở lề đường hay bất cứ đâu, bị phạt lên bờ xuống ruộng vì vi phạm quy định; còn vế sau là một người cai thuốc lá cuồng con, trước đây là một người nghiện thuốc lá nặng, nhưng ngay khi có con thì thay đổi 180 độ, cấm tiệt thuốc lá và có suy nghĩ kiểu, đứa nào dám hút thuốc trước mặt con tao, tao sẽ giết nó, đúng không?」
「…À, vâng, cũng có thể coi là vậy. Còn việc nghiện hay không thì tớ không biết」
「Ra là vậy, ra là vậy」
Cứ như thế đấy. Một cuộc trao đổi phần nào cho thấy sự ngu dốt vô bờ bến của tôi.
Dù gần như toàn là tôi được Haruka chỉ bảo, nhưng vẫn có thể nói rằng việc học diễn ra khá suôn sẻ. Mà ngay cả trong lúc giải thích, tay phải của Haruka vẫn tiếp tục giải bài tập của mình.
「Ừm, chỗ này thì…」
Và khi bài giảng của cô giáo Haruka lần thứ bao nhiêu trong ngày chuẩn bị bắt đầu, tay trái của cô ấy vô tình chạm vào cục tẩy của tôi trên bàn. Cục tẩy theo quán tính lăn tròn như nắm cơm rồi rơi xuống tấm thảm.
「A, xin lỗi」
Haruka định nhoài người tới. Nhưng vị trí của tôi gần hơn.
「Không sao đâu, để tôi nhặt cho──」
「Không, để tớ──」
Và rồi chúng tôi cùng vươn tay ra một cách thần kỳ, gần như là cùng một lúc.
「…」
「…」
Một cảm giác mềm mại nơi đầu ngón tay. Thứ tôi đang chạm vào, chắc chắn không phải là cục tẩy.
Trái tim, đập thịch một tiếng.
「Á, ờm…」
「A, x-xin lỗi」
Tôi vội vàng rụt tay lại, nhưng nhịp tim đập loạn xạ trong lồng ngực vẫn chưa dịu đi. Thình thịch, thình thịch, thình thịch. Như thể bị chuốc thuốc, trái tim tôi bất thường đòi hỏi oxy. Có cảm giác như đang quá nhiệt. Má tôi nóng ran như lúc bị ngợp trong phòng xông hơi.
Gì thế này? Có gì đó… cảm giác thật kỳ lạ. Nhìn sang bên cạnh, Haruka cũng đang đỏ bừng mặt với vẻ mặt ngẩn ngơ. Cứ như một bầu không khí mờ ảo kỳ lạ──nếu phải miêu tả bằng màu sắc thì đó là màu hồng──đang bao trùm cả căn phòng, giống hệt như cảm giác ở công viên Akihabara hôm đó…
Trước mắt tôi là đôi mắt long lanh của Haruka.
Nghĩ kỹ lại thì, bây giờ trong phòng này chỉ có tôi và Haruka. Chỉ có hai người nghĩa là không có ai khác, nghĩa là chỉ có hai chúng tôi (quá rõ ràng rồi). Một không gian khép kín. Một đôi nam nữ trẻ tuổi. Chỉ có hai người. Những từ khóa này gợi lên từ gì nhỉ… Án mạng trong phòng kín? Sai rồi! Không phải thế, không có từ nào trong sáng hơn, lành mạnh hơn hay đứng đắn hơn à.
Đây không phải là lúc than thở về trí tưởng tượng lệch lạc của mình.
Dù sao đi nữa, ưu tiên hàng đầu lúc này là phải tìm cách thoát khỏi không gian màu hồng kỳ lạ và có phần không đứng đắn này. Cứ thế này, lý trí của tôi sớm muộn gì cũng bay vèo ra ngoài vũ trụ như một vệ tinh nhân tạo lệch khỏi quỹ đạo. …Được rồi, để bình tĩnh lại, mình sẽ đếm số nguyên tố. Ừm, bắt đầu từ 0… Khoan, 0 có phải số nguyên tố không nhỉ? Hay là từ 1? Khoan đã?
──Tắc ngay từ đầu.
Quả nhiên, điểm toán 2 (trên thang điểm 10) của tôi không phải là hữu danh vô thực. Thầy giáo dạy toán còn từng khóc lóc van xin tôi: 「Làm ơn, chỉ mình em thôi, lên lớp ba đừng có vào ban tự nhiên nhé. Nhé?」. Phải, có thể nói là đã được chứng nhận rồi. Chứng nhận là một thằng ngu.
…Tự nói ra mà sao thấy buồn quá.
Trong tâm trạng chán nản, tôi quay lại nhìn Haruka thì thấy cô ấy cũng đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Mắt chạm mắt.
Mặt Haruka đỏ bừng lên như thể có tiếng "bụp". Cô ấy bối rối đảo mắt đi khắp nơi, rồi như thể đã quyết tâm điều gì đó, từ từ nhắm mắt lại. …Này Haruka-san, tại sao lại nhắm mắt vào lúc này chứ?
Mười giây trôi qua.
Ừm, cứ để yên thế này có phải là bất lịch sự với Haruka không nhỉ? Một đứa chưa từng trải qua những tình huống thanh xuân như thế này như tôi hoàn toàn không biết phải làm sao.
Cứ thế này thì liều một phen đi tới đâu thì tới (tới đâu cơ?), hay là mình cũng nhắm mắt giả vờ ngủ, tôi phân vân giữa hai lựa chọn trái ngược (phải thanh minh rằng, lúc đó đầu óc tôi không được bình thường cho lắm), và khi tôi quyết định chọn phương án đầu tiên thì,
「Xin lỗi vì đã làm phiền hai vị đang trong bầu không khí tốt đẹp」
Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau.
「!?」
Tôi quay lại… và thấy cô hầu gái đang đứng đó.
「Oái!」「Kya!」
「…Gương mặt của tôi có tạo hình đáng ngạc nhiên đến vậy sao ạ?」
Cô hầu gái đáp lại với vẻ mặt hơi phật lòng. Không phải thế, cô vào đây từ lúc nào!?
「Tôi đã gõ cửa năm lần, nhưng không thấy trả lời nên dù biết là thất lễ, tôi đã mạn phép tự ý vào phòng」
Không… dù tôi có đang để ý đến Haruka đi nữa, cũng không thể nào không cảm nhận được sự hiện diện của cô chứ. Cô hầu gái thật đáng sợ.
「H-Hazuki-san, có chuyện gì vậy ạ?」
Haruka hỏi với giọng hốt hoảng.
「Vâng. Thực ra tiểu thư Mika vừa mới trở về, cô ấy nói có chuyện muốn nói với Haruka-sama, không biết ý ngài thế nào ạ?」
「Ể, Mika?」
「Vâng」
Cô hầu gái khẽ gật đầu.
「Con bé chẳng phải nói hôm nay sẽ đi chơi nhà bạn sao? Có chuyện gì vậy nhỉ」
「Chi tiết thì tôi không rõ… nhưng cô ấy nói là 『Vì có vẻ vui nên em về sớm hơn dự định♪』」
「Có vẻ vui… ạ?」
Haruka nghiêng đầu.
「Này Haruka, Mika là ai vậy?」
「Ể? A, tôi chưa nói với Yuuto-san nhỉ. Đó là em gái tôi」
「Em gái? Haruka có em gái à」
「Vâng. Em ấy đang học năm hai trung học cơ sở」
Hình như trước đây Nobunaga (kẻ theo dõi) cũng có nói điều gì đó tương tự.
「Xin lỗi, vì vậy nên tớ phải đến chỗ Mika một chút──」
「À, hiểu rồi」
「Thật sự xin lỗi… Tớ sẽ quay lại ngay, cậu cứ tự nhiên nghỉ ngơi nhé」
4
Haruka và cô hầu gái đã đi, chỉ còn lại một mình tôi trong phòng.
Dù được bảo là cứ tự nhiên nghỉ ngơi, nhưng căn phòng này rộng quá khiến tôi không thể nào bình tĩnh được. Chắc giống như một con chuột bị thả từ chiếc lồng chật hẹp ra một không gian thí nghiệm rộng lớn và hoang mang.
Ngồi yên một chỗ cũng chán, nên tôi quyết định đi xem xét xung quanh phòng.
Đầu tiên là cây đại dương cầm đặt chễm chệ giữa phòng. Theo lời cô hầu gái, nó là một thứ gì đó tên là Steinway full concert hay famicom gì đó, trị giá khoảng hai mươi triệu yên. …Có thể mua được cả nhà tôi rồi đấy. Thậm chí còn kèm cả đất.
「…」
Bị dày vò bởi cảm giác thất bại không đáy, tôi rời mắt khỏi nhạc cụ màu đen trước mặt.
Tôi nhìn vào giá sách phía bên kia cây đàn piano.
Trên giá sách có rất nhiều bản nhạc. Beethoven, Mozart, Chopin, Liszt, Schumann, Brahms… Toàn những cái tên tôi chỉ biết sơ qua trong giờ âm nhạc.
「Tất cả những cái này… cậu ấy đều chơi được à?」
Còn có cả một quyển với tựa đề hoành tráng không giống một bản nhạc chút nào là 『Tuyển tập các bài luyện tập kỹ thuật siêu việt』, nhưng với Haruka thì chắc là chơi được thôi. Màn trình diễn của Haruka mà tôi thấy ở phòng nhạc hôm trước, theo một nghĩa nào đó, xứng đáng được gọi là kỹ thuật siêu việt.
Và rồi, giữa những bản nhạc, tôi để ý thấy một quyển sách không có tựa đề. Một cuốn sách được bọc cẩn thận bằng một tấm bìa vải trắng tinh có vẻ cao cấp. Rõ ràng nó được đối xử khác hẳn (theo nghĩa tốt) so với các bản nhạc khác.
Cái gì đây nhỉ?
Có lẽ chỉ là một ý thích bất chợt khi tôi muốn xem bên trong. Cũng có thể là do một chút tò mò.
Tôi lấy nó ra khỏi giá sách và tháo bìa ra.
「…」
Bên trong là một cuốn manga.
「…Này」
Không, chính xác hơn là một tạp chí manga. Một tạp chí hơi cũ, khổ A4 giống như các bản nhạc. Tựa đề là… 『Innocent Smile』 số đầu tiên.
──À, là cái này.
Đến bây giờ, mỗi khi nghe đến cái tên này, tôi lại nhớ đến vụ đột nhập trái phép vào thư viện hai tháng trước, và cảm thấy thật phức tạp. Nghĩ lại thì, việc tôi trở nên thân thiết với Haruka và được mời đến tận nhà như thế này, theo một nghĩa nào đó, cũng là nhờ bộ truyện này, cuốn sách yêu thích của Haruka và cũng là tang vật của vụ án đó. Trên bìa ghi 『Số đầu tiên』, nên đây có lẽ là kỷ vật đã khơi dậy niềm yêu thích của Haruka đối với thế giới Akiba mà tôi đã nghe kể ở thư viện trước đây. Nghĩ vậy thì cũng có thể hiểu tại sao chỉ riêng nó lại được đối xử cẩn thận đến thế.
Một kỷ vật của Haruka sao…
Tôi vô tình nhìn xuống bìa sách có hình một cô gái tóc dài đang mỉm cười,
「…Hả?」
Và rồi, có điều gì đó khiến tôi khựng lại.
Tôi không thể nói rõ đó là gì. Nhưng khi nhìn vào bìa sách này, một điều gì đó lại vướng lại trong góc ký ức của tôi. Như thể có gì đó đang xôn xao trong sâu thẳm tâm hồn. Cảm giác như tôi đã từng nhìn thấy thứ này ở đâu đó rồi thì phải──
「Xin lỗi đã để cậu đợi lâu」
「!?」
Đúng lúc đó, tiếng cửa mở và giọng nói của Haruka vang lên, tôi theo phản xạ bọc lại cuốn 『Innocent Smile』 và đặt nó trở lại giá sách.
Haruka bước vào phòng và nhìn tôi.
「Ể? Cậu có hứng thú với các bản nhạc à?」
「Ừm, à, cũng một chút」
Tôi lắc đầu cho qua chuyện. Nếu biết tôi tự ý xem đồ giấu kín của mình, chắc Haruka cũng sẽ không vui.
「Nếu có bản nào cậu muốn nghe, cứ nói nhé. Tớ sẽ đàn cho」
Haruka vui vẻ trả lời. Hừ, nhìn nụ cười trong sáng đó làm ngực tôi hơi nhói.
「Vậy lát nữa nhờ cậu nhé. Mà chẳng phải cậu đi đến chỗ em gái sao?」
「A, phải rồi. Thực ra em gái tớ… Mika cứ nằng nặc muốn chào hỏi, không biết có phiền cậu không ạ?」
「Không, tớ không sao cả」
Cũng không có lý do gì để từ chối khi người ta muốn đến chào hỏi. Hơn nữa, tôi cũng tò mò về em gái của Haruka. Liệu cô bé có giống chị mình, cũng là một tiểu thư ngây thơ, mơ màng không nhỉ.
「Vậy sao ạ. Mika sẽ vui lắm. Mika, vào đi em」
「Vâng ạ~!」
Và rồi, cùng với một giọng nói khỏe khoắn, một cô bé nhảy tót ra từ sau cánh cửa như một con thỏ──
「Hử? Khoan đã?」
「Hì hì~, chào anh. Lại gặp nhau rồi nhỉ」
Không ngờ lại là cô bé đã vẽ bản đồ cho tôi. Hả? Cô bé này là em gái của Haruka ư?
「A, anh ngạc nhiên chưa kìa. Anh vẫn còn non lắm. Lúc đó em đã nói rồi mà. 『Hẹn gặp lại nhé』」
Nghe nói vậy thì cũng có vẻ là thế… nhưng tại sao cô bé lại biết tôi là người quen của Haruka nhỉ.
Sự thắc mắc hiện rõ trên mặt tôi, cô bé ghé sát mặt vào tai tôi và thì thầm.
（Vẽ được một bức tranh quái dị như thế thì chỉ có chị em thôi. Còn ký tên đàng hoàng nữa chứ）
…Ra là vậy. Hoàn toàn thông suốt.
（Với lại, em cũng nghe chị nói là hôm nay có khách đến）
Cô bé cười "ehehe". Nụ cười trong sáng đó rất giống Haruka. Quả không hổ là chị em.
「…Tranh quái dị?」
Bên cạnh, Haruka nghiêng đầu khó hiểu.
「A, không không, không có gì đâu. Chuyện của em thôi mà~. Mà chị ơi, giới thiệu nhanh lên đi」
「À, phải rồi nhỉ. Dù có vẻ hai người đã quen nhau rồi… Đây là em gái mà chị vừa nói đến──」
「Em là Nogizaka Mika~! Mười bốn tuổi, sở thích là violin, cho lợn rừng ăn và chơi bóng squash. Rất vui được gặp anh, onii-san」
「…」
Hình như trong phần sở thích có một từ nghe có vẻ không tưởng, nhưng tôi quyết định làm như không nghe thấy.
Tôi lấy lại bình tĩnh và tiếp tục tự giới thiệu.
「À, anh là Ayase Yuuto. Bạn cùng lớp của Haruka. Anh cũng rất vui được gặp em」
「Ể… Yuuto?」
Không hiểu sao em gái Haruka lại có phản ứng ở đó. Gì vậy?
「Mika, gọi người lớn hơn bằng tên không thì thất lễ đấy…」
「Không sao đâu, anh không để ý… Tên của anh có gì lạ à?」
「À, ưm, không phải vậy đâu nhưng…」
「?」
「K-Không có gì.──Hừm~, mà gọi là〝Haruka〟cơ à~」
Em gái Haruka… Mika nhìn mặt tôi và Haruka rồi cười toe toét.
「C-Cái gì?」「C-Có chuyện gì ạ?」
「Ưm~, không có gì~. Chỉ là hiếm thấy có người con trai nào gọi chị em thân mật như vậy thôi~」
Thế à? Nhưng đúng là ở trường ai cũng gọi cậu ấy là Nogizaka-san, Haruka-sama, hoặc là 『Bạch Ngân Tinh Vụn Nui Étoile』. Mà nếu lỡ miệng gọi trống không, đảm bảo sẽ gặp kết cục bi thảm như tôi hôm trước (sắp bị quấn chiếu trên sân thượng). Chắc chẳng có đứa dở hơi nào lại tự mình đi giẫm lên mìn hạt nhân đâu.
「Đ-đâu có ý gì sâu xa đâu ạ. Chỉ là vì Yuuto-san là bạn cùng lớp, và, ừm, là bạn bè nên, thế thôi ạ...」
「Hừm~,〝Yuuto-san〟nhỉ~. Lần đầu tiên em nghe chị gọi tên một đứa con trai đó~」
「A, c-chuyện đó là...」
Haruka lúng túng thấy rõ. Chà, tôi có cảm giác mình vừa nhìn ra được mối quan-hệ-quyền-lực cơ bản giữa hai chị em này rồi.
Dù sao thì thấy Haruka đang bối rối, tôi nên đỡ lời cho cậu ấy.
「À, đừng có suy diễn linh tinh, tôi với Haruka chỉ là bạn bè thôi.」
Sự thật thì có hơi khác một chút, nhưng nghe nói cậu ấy giữ bí mật sở thích kia với gia đình, nên nói vậy chắc là tốt nhất.
「Thế hả chị?」
「Đ-đúng vậy. C-chỉ là bạn bè thôi. H-hoàn toàn không phải mối quan hệ đặc biệt gì đâu.」
Haruka trả lời với vẻ mặt vừa bối rối vừa có chút gì đó rất khó tả.
Thấy vậy, Mika nở một nụ cười đầy ẩn ý.
「Hừm. Ra là thế, hiểu rồi.」
「Hiểu gì mới được?」
「Không có gì~. Em nghĩ chọc vào nữa chắc còn ra nhiều chuyện, nhưng đại khái thì em hiểu rồi nên hôm nay tha cho anh chị đó. A, với lại anh cũng gọi em là Mika thôi nhé, anh~」
「Ok.」
「Tốt lắm ạ♪」
Đúng là một cô em gái năng động, hoạt bát. Dù tốt hay xấu thì cũng hoàn toàn trái ngược với Haruka. Nếu Haruka là mặt trăng, thì cô bé này chắc chắn là mặt trời rồi.
Kể từ lúc đó, tôi chẳng còn tâm trí nào để học nữa.
Bị Mika nài nỉ, tôi hết chơi Uno, lại chơi Cờ Tỷ Phú rồi chơi cờ vua (toàn game cổ...), cứ thế trải qua một khoảng thời gian thư thả, nhàn nhã.
「Mika, Yuuto-san đến đây để học bài mà con...」
「E~, có sao đâu ạ, một chút thôi mà. Anh sẽ chơi với em~」
「Thiệt tình...」
Miệng thì nhắc nhở vậy thôi, chứ xem ra Haruka cũng không định ngăn cản con bé một cách nghiêm túc.
「Xin lỗi nhé, Yuuto-san. Mika hiếm khi quấn quýt với người mới gặp lần đầu như vậy lắm. Nếu được, phiền anh chơi với con bé một chút nhé...」
「Ok thôi.」
「Yeah~, vậy tiếp theo là bài tây nhé.」
Và thế là, thay vì đến để học ôn thi, tôi cảm giác mình đến đây chỉ để chơi thì đúng hơn. Nhưng vì rất vui nên thôi kệ vậy. Dù gì cũng còn một tuần nữa, chắc ôn thi cũng không sao đâu. Gió tầng nào gặp mây tầng đó thôi (cũng gọi là trốn tránh hiện thực).
Đến khi tôi nhận ra thì trời đã về chiều.
Haruka có ngỏ ý mời tôi ở lại dùng bữa tối, nhưng ở nhà tôi có một nhân-vật-phiền-phức-sẽ-nổi-điên-nếu-không-được-cho-ăn-đúng-giờ (thỉnh thoảng còn thêm một người nữa: một giáo viên âm nhạc nào đó), nên đành phải lòng đau như cắt mà từ chối.
「Vậy sao ạ... Tiếc thật.」
「Cậu đã mời mà tôi lại từ chối, ngại quá. Lần sau tôi sẽ chuẩn bị mồi trước khi đến.」
「Mồi? Yuuto-san, anh nuôi cún à?」
「À, ừm, cũng gần như vậy...」
Xét về độ phiền phức thì cũng tương tự. Có khi chó còn ngoan hơn nhiều vì biết nghe lời hơn.
「Cún ạ... A, đúng rồi. Vậy thì phần bánh pudding mận còn lại hồi trưa, để em gói làm quà cho anh nhé. Nếu được, anh cho cún ăn cùng luôn ạ.」
「Thôi không cần phiền đến thế đâu...」
「Không mất công lắm đâu ạ. Anh đừng ngại. Em rất thích cún mà.」
Để em đi nói với Hazuki-san nhé, nói rồi Haruka chạy lon ton ra khỏi phòng. Không biết tự lúc nào mà chuyện nhà tôi có nuôi chó đã thành sự thật mất rồi.
「Mà, kệ đi...」
Cũng không sai lắm.
「Nè anh~, lại đây một chút.」
「Hửm?」
Mika đang vẫy vẫy tay gọi tôi. Gì vậy? Theo mô-típ thông thường thì, nhân lúc chính chủ không có ở đây, con bé sẽ cho tôi xem album ảnh hồi nhỏ của Haruka chăng?
Tôi vừa ôm chút kỳ vọng vừa đi lại phía đó thì,
「Anh~, hôm trước đi Akiba vui không?」
「!?」
Con bé đột nhiên hỏi một câu trời ơi đất hỡi.
「Anh đã hẹn hò với chị em đúng không? Thích thế~. Nè, đã nắm tay chưa? Hôn chưa?」
「Cái...」
Câu hỏi bất ngờ làm tôi bối rối, nghẹn cả lời.
「Em đang nói gì──」
Thật tình, con bé này tự dưng nói cái gì vậy?
「Fufufu. Chối cũng vô ích thôi. Em biết hết rồi.」
「Ch-chối gì chứ, em nói cái gì vậy...」
Akiba... Chắc chắn là đang nói đến buổi đi mua sắm với Haruka tháng trước rồi. Ngoài ra không còn khả năng nào khác. Nhưng, tại sao con bé này lại biết chuyện đó? Kể cả là đang nói kháy thì địa điểm lại cụ thể quá mức.
Như đọc được sự hoang mang của tôi, Mika tấn công tới tấp.
「Hừm~, định chối tới cùng hả~. Nhưng mà~, mọi chuyện đã rành rành ra rồi. Hình như là Chủ nhật sau kỳ nghỉ lễ thì phải~? Chị em mặc bộ đồ mới, tung tăng ra ngoài nhỉ~」
Mika cười nham hiểm.
...Đến cả ngày tháng và chi tiết cũng khớp. Điều đó có nghĩa là... dù không muốn thừa nhận, nhưng Mika thực sự biết chuyện đó. Mà lạ thật, tôi không nghĩ Haruka lại kể chuyện này cho ai khác (kể cả là em gái)...
Thấy tôi đang vò đầu bứt tai, Mika tung đòn kết liễu.
「Chị ấy còn chuẩn bị cả một〝cuốn cẩm nang mua sắm〟xịn sò dành riêng cho anh nữa mà. Phiên bản tranh yêu quái đó.」
「...」
Thôi thì, chỉ còn nước thừa nhận.
「Tại sao em lại biết chuyện đó...」
Trước bộ dạng cúi đầu của tôi, Mika cười đắc thắng.
「Hehe~, thật ra là, em đã lén xem〝cuốn cẩm nang mua sắm〟đó~. Nhưng không phải lỗi của em đâu nhé. Tại chị để chình ình trên bàn phòng khách mà. Bảo em đừng xem cũng khó, đúng không?」
「...」
「Thế là, em liếc qua thì thấy có hai cuốn, một cuốn ghi là 『Dành cho Yuuto-san』, em còn đang thắc mắc không biết 『Yuuto』này là ai... thì khách mà chị dắt về lại tên là 『Yuuto』. Em ngạc nhiên lắm luôn đó.」
「Haizz... Thì ra là vậy.」
Tôi đã hiểu. Hiểu đến phát chán luôn. Thế thì việc con bé biết chuyện mua sắm cũng là đương nhiên.
Nhưng mà nói sao nhỉ... cái tính hay quên đó đúng là phong cách của Haruka. Trông thì hoàn hảo không tì vết mà lúc nào cũng đãng trí ở những thời điểm quan trọng nhất. Mà thôi, tôi cũng quen rồi.
「Nè~. Tiện thể cho em hỏi thêm một câu nữa được không?」
「...Mời.」
Đến nước này thì có bị hỏi gì tôi cũng chẳng ngạc nhiên nữa. Đã phóng lao thì phải theo lao thôi, tôi đã nghĩ vậy.
「Anh~ cũng biết về bí mật của chị em, đúng không?」
「Ể...」
Câu hỏi này có hơi nằm ngoài dự đoán của tôi.
Bí mật của Haruka. Chắc chắn chỉ có một mà thôi, nhưng liệu trả lời đến mức đó có ổn không? Mà khoan đã, không phải gia đình cậu ấy không biết về bí mật này sao? Hay là cậu ấy chỉ đặc biệt nói cho Mika biết? ...Aizz, loạn hết cả lên rồi.
「Sao nào, anh~」
「Ừ-ừm...」
「A, cái ánh mắt đó là biết rồi nè~. Thôi nào~, ngoan ngoãn khai ra thì sẽ nhẹ nhõm hơn đó~」
Thấy tôi do dự, Mika bắt đầu chọc lét vào nách tôi.
「N-này... anh nhột chỗ đó lắm đấy.」
「A, biết thêm được một điều hay~, đây này, đây này~」
「Ư, ha ha ha ha ha... d-dừng lại...」
「Đây này~」
Sau một hồi đùa giỡn, Mika chợt nghiêm túc trở lại và nói.
「Nè anh~. Em muốn anh trả lời nghiêm túc. Anh có biết về bí mật của chị em không?」
「...」
Dù do dự, nhưng cuối cùng tôi vẫn quyết định nói sự thật. Vì khi nhìn thấy ánh sáng trong đôi mắt của Mika, tôi cảm thấy mình nên làm vậy.
「...Tôi biết. Ban đầu là tình cờ, nhưng sau đó chính Haruka đã kể chi tiết cho tôi nghe.」
「Vậy à.」
Vẻ mặt Mika bừng sáng.
「Ừm. Em cũng đoán là vậy rồi, nhưng đúng là thế thật. Ừm ừm, quả nhiên giác quan thứ sáu của phụ nữ đúng thật nhỉ~」
Mika vừa cười vừa nói một câu nghe có chút khó đỡ.
「Này, giờ đến lượt tôi hỏi được không?」
「Ưm, gì ạ~」
「Vậy sao em lại biết bí mật của Haruka? Không phải cậu ấy giấu cả gia đình sao?」
Đúng là nếu xem〝cuốn cẩm nang mua sắm〟đó thì có thể đoán ra, nhưng giọng điệu của Mika lại cho tôi cảm giác con bé đã biết về bí mật này từ rất lâu trước đó rồi.
「A, chuyện đó ạ.」
Mika cười khổ.
「Ừm~, chị ấy thì cố sống cố chết che giấu~. Nhưng em với Hazuki-san thì biết tỏng từ xưa rồi. Chị ấy không biết nói dối đâu. Chắc chỉ có bố mẹ là không nhận ra thôi. Nhưng chị ấy muốn giấu nên anh cứ giữ bí mật là em biết chuyện này nhé.」
Con bé lè lưỡi cười. Bằng tuổi này mà đã suy nghĩ được đến thế cơ à. Ừm, đúng là một cô em gái tốt, luôn nghĩ cho chị mình. Giá mà đổi được con bé này lấy bà chị vô dụng nhà tôi kèm theo cuộn giấy vệ sinh thì tốt.
Thôi thì, chuyện Mika và những người khác biết bí mật của Haruka coi như đã sáng tỏ.
Nhưng vẫn còn một điều khiến tôi bận tâm.
「Này, tại sao em lại nghĩ là tôi biết bí mật của Haruka?」
Chắc hẳn Mika cũng phải có một mức độ chắc chắn nào đó thì mới hỏi tôi như vậy. Dù gì thì tôi cũng đã cố gắng cẩn thận để che giấu mà.
Nghe vậy, Mika bật cười ha hả.
「Dễ thôi mà. Chị ấy sẽ không đời nào mời một người không biết bí mật của mình đi Akiba đâu. Lại còn chuẩn bị cả bản đồ có hình minh họa── khụ, khụ, phiên bản tranh yêu quái như thế nữa.」
「...A.」
Đúng là như vậy, không sai một li.
「Hơn nữa... dù không phải vậy, thì chỉ cần nhìn mặt chị ấy là biết tỏng rồi.」
「Mặt?」
「Vâng. Vì em chưa bao giờ thấy chị ấy có vẻ mặt hạnh phúc và vui vẻ như thế. Đó hoàn toàn là vẻ mặt của một người đã mở lòng. Chắc chắn là gương mặt của một người phụ nữ đã chấp nhận tất cả.── Em nghĩ là, có lẽ vì ở trước mặt anh~, chị ấy mới có thể là chính mình.」
「...Haruka thật sự, à.」
Đúng vậy. So với Haruka trong vai 『Bạch Ngân Tinh Vụn Nui Étoile』 ở trường, Haruka này mới là con người thật... hay đúng hơn là con người mộc mạc của cậu ấy. Trước đây tôi không nhận ra, nhưng khi ở trường, biểu cảm của Haruka có hơi cứng một chút. Dù mỉm cười dịu dàng nhưng vẫn có cảm giác cậu ấy đang giữ khoảng cách với mọi người xung quanh.
「Em nghĩ, chắc chắn chị ấy không ghét anh~ đâu. Mà em cũng phần nào hiểu được. Em thấy anh~ cũng là người tốt mà. Dù vậy nhưng em khá tự tin vào khả năng nhìn người của mình đó.」
「Ừm.」
Bị cả hai chị em khen là người tốt. Thật ra thì tôi đâu có tốt đẹp gì cho cam.
「Anh~」
Mika đột nhiên thay đổi thái độ, trở nên nghiêm túc.
「Xin anh... đừng bỏ rơi chị ấy.」
「Bỏ rơi á...」
Không, nếu xét về vị thế, thì có lẽ tôi mới là người bị Haruka bỏ rơi thì đúng hơn. Dù gì thì một bên là 『Bạch Ngân Tinh Vụn Nui Étoile』, một bên là học sinh tầm thường.
Nhưng Mika lại lắc đầu quầy quậy.
「Chị ấy... vì bị mọi người phát hiện ra sở thích kia, nên ngày xưa đã phải chịu nhiều chuyện đau lòng lắm. Vì ngoại hình và khí chất của chị ấy như vậy, nên mọi người cứ áp đặt hình ảnh một tiểu thư hoàn hảo, thanh thuần và điềm tĩnh lên chị ấy, rồi khi hình ảnh đó vỡ nát, họ lại tự mình vỡ mộng rồi rời xa. Thật ra chị ấy chỉ là một cô gái bình thường, hơi hậu đậu, đãng trí, và có sở thích hơi khác người một chút thôi.」
Chuyện đó... có lẽ là thật. Ở trường tôi cũng có câu lạc bộ hâm mộ, nhưng trong số họ có bao nhiêu người biết được con người thật của Haruka? Và bao nhiêu người sau khi biết vẫn có thể nhìn nhận Haruka như trước? Một người mê mẩn gachapon, yêu thích những bộ manga kỳ lạ, hay khóc lóc vì không mua được máy chơi game cầm tay... Càng biết nhiều, càng thấy cậu ấy xa rời hình ảnh tiểu thư hoàn hảo── 『Bạch Ngân Tinh Vụn Nui Étoile』.
「Em nghĩ chị ấy cần một người có thể nhìn nhận chị ấy mà không phán xét. Một người có thể nhìn vào con người tự nhiên, chân thật của chị. Và không hiểu sao, em có cảm giác anh~ có thể làm được điều đó.」
Nói rồi, Mika nhìn thẳng vào mắt tôi.
「Em biết mình đang nói những điều tùy tiện... nhưng, xin anh hãy làm bạn tốt với chị ấy. Em không muốn thấy chị ấy khóc vì bị ai đó phản bội nữa...」
Con bé cúi đầu chào.
──Con bé này thật sự rất trân trọng Haruka. Từng lời nói, từng cử chỉ của con bé đều thể hiện rõ điều đó. Đúng là một cô bé tốt...
Không hẳn là vì thế, nhưng tôi đặt tay lên đầu Mika và nói bằng giọng dịu dàng nhất có thể.
「...Không cần lo đâu. Tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi Haruka.」
「Ể...」
「Haruka là người bạn quan trọng, và hơn nữa...」
「Hơn nữa?」
「...t-tôi cũng thấy cậu ấy rất dễ thương. Cả những lúc hậu đậu, đãng trí và ngây ngô, cả những lúc có sở thích hơi khác người, tôi thích tất cả.」
Nếu không phải vậy, tôi đã chẳng tiếp tục duy trì mối quan hệ này (nào là đột nhập trái phép vào trường giữa đêm, bị cho ăn bơ, bị câu lạc bộ hâm mộ lườm nguýt) suốt gần hai tháng kể từ khi biết được con người thật của Haruka.
「Anh~... Ừm, quả nhiên anh~ đúng là người mà em đã nhìn trúng!」
Mika reo lên và ôm chầm lấy tôi. Cú va chạm khiến mái tóc được buộc gọn của con bé lướt qua chóp mũi tôi, một mùi hương ngọt ngào lan tỏa. Mùi hoa cỏ dịu nhẹ giống hệt Haruka. Chắc là hai chị em dùng chung một loại dầu gội. Tôi có cảm giác như đang được Haruka ôm, đầu óc lâng lâng một cách dễ chịu──
Đúng lúc đó.
「Xin lỗi đã để mọi người chờ.」
Cửa phòng bật mở, Haruka đã quay lại.
「Quà cho cún, em chuẩn bị xong rồi ạ.──Ơ?」
「H-Haruka...」
Haruka bước vào phòng với một túi giấy trên tay. Ánh mắt cậu ấy dán chặt vào tôi và Mika.
「H-Haruka, không, chuyện này là...」
Thời điểm không thể nào tệ hơn. Nhìn một cách khách quan, dù có giải thích thế nào đi nữa, thì cũng chỉ ra cảnh tôi đang ôm (hoặc tấn công) Mika.
「M-Mika, em nói gì đi chứ.」
「Anh~, dù em có dễ thương đến đâu thì đột nhiên ôm chầm lấy em cũng là hơi sớm đó. Mọi chuyện đều phải có trình tự chứ. Kyaa♪」
Này, không phải lúc để 「Kyaa♪」 đâu!
Tôi chẳng biết phải làm gì, cứ đứng hình tại chỗ như một ông chồng bị vợ bắt quả tang ngoại tình, thì Haruka mỉm cười.
「Thiệt tình Mika, đừng có làm nũng với Yuuto-san như thế chứ. Yuuto-san đang khó xử kìa.」
「Vâng ạ~」
Mika buông tôi ra với vẻ mặt như đứa trẻ vừa bị mắng vì nghịch ngợm. Haruka vẫn mỉm cười hiền dịu nhìn con bé. Hả?
「...Haruka, cậu không giận à?」
「Ể, tại sao lại giận ạ?」
Haruka ngơ ngác hỏi lại, trên đầu như hiện ra một dấu chấm hỏi. Có vẻ cậu ấy thực sự không nghĩ ngợi gì. ...Không hiểu sao, điều đó lại khiến tôi thấy hơi buồn một chút.
「Chị em ngố lắm, mấy chuyện này chậm tiêu kinh khủng~」
Mika khoanh tay, gật gù.
「Mà, đó vừa là khuyết điểm, vừa là ưu điểm của chị ấy.」
「?」
「A~, thôi thôi, chị không cần hiểu đâu. Quan trọng hơn là anh~ này.」
「Hửm?」
Mika quay từ phía Haruka đang nghiêng đầu thắc mắc sang phía tôi và nói.
「Vì chị em là người như vậy nên chắc sẽ có nhiều chuyện phiền phức... nhưng xin hãy chiếu cố cho chị ấy nhé. ...Anh rể♪」
Tiếng〝anh rể〟cuối cùng nghe có chút gì đó khác lạ, hay chỉ là do tôi tưởng tượng? Thôi thì cứ coi là tôi tưởng tượng đi.
5
「Vậy thì, hẹn gặp lại anh ngày mai ở trường nhé.」
Haruka tiễn tôi ra cổng, nói với vẻ luyến tiếc.
「Đây là bánh pudding mận lúc nãy ạ. Em có cho thêm một chút quà nữa.」
Trên chiếc túi giấy được trao cho tôi, bên cạnh dòng chữ 「Gửi cún♪」 là hình vẽ một sinh vật gì đó giống con chó canh cổng địa ngục Cerberus đang nhìn tôi bằng ánh mắt điên cuồng và cháy bỏng. Một món quà tuyệt vời, chỗ nào cũng đáng để bắt bẻ.
「À, nếu được, để em cho xe đưa anh ra ga nhé...」
「Cảm ơn cậu, nhưng thôi không cần đâu. Cũng không xa lắm, tôi đi bộ được.」
Tôi đã lịch sự từ chối lời đề nghị của Haruka. Ừ thì, đi bộ chưa đến mười phút mà (nhân tiện, từ trong dinh thự ra cổng mất hai mươi phút đi bộ).
「Anh~, về cẩn thận nhé.」
「Mong cậu lại đến chơi ạ.」
Không chỉ Haruka, mà cả Mika và Hazuki-san cũng ra tiễn tôi. Việc mọi người cất công ra tận đây khiến tôi thấy hơi vui.
「Vậy, hẹn gặp lại.」
Tôi vẫy tay chào lại ba người đang đứng trước cổng, rồi rảo bước về phía nhà ga.
Nói gì thì nói, hôm nay là một ngày tuyệt vời.
Tôi đã được làm quen với những người thú vị như Mika và Hazuki-san, hiểu thêm về Haruka, và có cảm giác cậu ấy trở nên gần gũi hơn một chút. Dù trên đường đi có bị lạc, bị cô hầu gái không một tiếng động dọa cho hết hồn, và bị Mika hỏi xoáy những câu khó trả lời, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để hôm nay trở thành một ngày tốt lành với tôi.
Giá như những ngày như thế này sẽ còn nhiều nữa.
Nhân tiện, đây hoàn toàn là một câu chuyện ngoài lề.
Sau khi tôi đưa món quà của Haruka cho "cô cún" nhà mình,
「Ồ, ngon ghê. Món bánh pudding vị mận này cũng được, nhưng đặc biệt là thịt hun khói này đúng là tuyệt phẩm. Rất hợp với rượu sake. Có điều vị hơi nhạt một chút, nhưng thôi coi như cho qua. Chê bai đồ được cho là mang tội lắm.」
Bà chị có vẻ rất vui. Cực kỳ vui.
Chắc món bánh pudding vị mận là đang nói đến plum pudding. Cách diễn đạt mộc mạc thế này cũng phải thôi, vì bả dốt tiếng Anh mà. Chuyện đó thì không sao, không sao cả──
「...Thịt hun khói?」
Có món đó trong túi à? Hình như Haruka có nói là đã cho thêm quà thì phải...
Một dự cảm chẳng lành ùa đến, tôi rón rén nhìn vào thứ đang đặt cạnh bà chị.
Đó là một cái túi ghi rõ dòng chữ 『KHÔ BÒ HẢO HẠNG』. ...Tuy nhiên, bên cạnh đó còn có dòng chữ 『Dành cho chó』.
「...Oẹ.」
May mắn thay, bà chị đã say nên hoàn toàn không để ý, vẫn vui vẻ nhai món khô bò (dành cho chó). Tôi liếc nhìn bả, rồi lẳng lặng đổ hết chỗ khô bò (dành cho chó) ra khỏi túi, chuyển sang một túi ni lông có sẵn ở nhà, và nhẹ nhàng ném cái túi có chữ 『Dành cho chó』 vào thùng rác (phi tang chứng cứ). Vì nếu bị phát hiện, chắc chắn... tôi sẽ bị giết.
「Hử, sao thế?」
「A, k-không có gì. Sợ nó bị ẩm thì không ngon nên chị thay túi cho rồi đó.」
「Ồ, cảm ơn nha.」
Hiếm khi được nghe lời cảm ơn, Ruko lại tiếp tục vươn tay lấy miếng khô bò (dành cho chó). Có vẻ bả cực kỳ thích món này (dành cho chó).
Mà chắc ăn vào cũng không chết đâu. Hơn nữa, tôi còn nghe nói thực phẩm cho thú cưng ngày nay còn chất lượng hơn cả đồ ăn của người. Nên chắc không sao đâu. Chắc là vậy.
「...V-vậy em đi ngủ đây. Ruko cũng ngủ sớm đi.」
「Ừ. Uống hết chỗ này rồi ngủ.」
Rồi tôi rời khỏi phòng khách.
Cuối cùng, ngay trong ngày hôm đó, toàn bộ món quà khô bò (dành cho chó) của Haruka đã yên vị trong bụng của Ruko.