0
Đó là một ngày Chủ nhật nọ, trời nóng nực lạ thường so với tiết tháng Năm.
Tại một cửa hàng nằm ở khu phố điện tử số một Nhật Bản.
Tôi thầm thở dài thườn thượt trước cảnh tượng kỳ dị đang diễn ra ngay trước mắt mình.
「…...Tại sao không ra vậy nhỉ? Em đã quay nhiều thế này rồi mà──」
Vừa lẩm bẩm, một siêu mỹ nữ vừa nghiêng đầu với vẻ không tài nào hiểu nổi.
Mà thôi, bản thân cảnh tượng đó cũng chẳng có gì lạ. Mỹ nữ thì cũng là người thôi (dù có những kẻ phủ nhận điều đó), nên chắc cũng có lúc họ phải vắt óc suy nghĩ khi đối mặt với một điều bí ẩn nào đó. Thế nên chuyện đó không sao. Chuyện đó không sao cả nhưng...
Vấn đề là... ở vật mà cô gái ấy đang nắm trong tay phải, và vật đang ở ngay trước mắt cô.
「Cái này cũng trượt. Cái này cũng không phải...」
Thứ nằm trên đầu những ngón tay thon thả, trắng muốt như cá ngân là một vật thể hình cầu đường kính khoảng sáu centimet. Cứ mỗi lần bỏ xu vào là chiếc máy bán hàng hình hộp chữ nhật lại nhả ra thứ đó, một thứ thường được gọi là Gachapon.
「Lạ thật đấy...」
Mỗi lần kiểm tra bên trong viên Gachapon, giọng nói của cô lại càng yếu ớt đi. Dù vậy, tay cô vẫn không ngừng quay cần gạt. Trái với vẻ ngoài, xem ra cô ấy khá là kiên trì hay sao đây...
「Lần này... Lần này nhất định sẽ ra.」
Dù sao thì cũng phải công nhận... hình ảnh một mỹ nữ chính hiệu, xinh đẹp đến lóa mắt, đứng ủ rũ bỏ xu liên tục vào máy Gachapon trông thật lạc quẻ. Mấy người đi đường cũng liếc mắt nhìn về phía này.
「Này Haruka... Hay là mình dừng ở đây thôi?」
Bên cạnh cô, hơn mười viên Gachapon đã lăn lóc trên đất. Nhưng Haruka chỉ lắc đầu quầy quậy.
「…...Nhưng mà, em vẫn chưa có được phiên bản piano Aki-chan──」
Nghĩa là sẽ chơi cho đến khi nào ra thì thôi à? Hừm, đúng là sập bẫy của nhà sản xuất rồi...
「…...」
Tiếng cần gạt quay kêu cọt kẹt. Nhìn thứ bên trong viên Gachapon vừa rơi ra, cô buồn bã nhíu đôi mày thanh tú.
「Lại trượt nữa rồi...」
Thiệt tình, tôi cũng chẳng biết phải nói gì nữa. Lặng lẽ nhìn cô bỏ thêm xu vào máy, tôi lại thở dài một hơi còn sâu hơn cả rãnh Mariana.
Mình... đang làm cái quái gì thế này?
Tôi cảm thấy như không còn hiểu nổi chính mình nữa. Tại sao trong buổi đi mua sắm riêng tư với Haruka quý giá như thế này, tôi lại phải đứng đây làm cái chuyện này chứ? Kể từ chuyện xảy ra một tháng trước, tôi có cảm giác cuộc đời mình đang bắt đầu trật bánh một cách kỳ lạ, và dạo gần đây, tôi thực sự muốn suy ngẫm lại về nó.
Vậy, rốt cuộc tại sao tôi lại rơi vào tình cảnh này?
Chuyện bắt nguồn từ... khoảng ba ngày trước.
1
Kỳ nghỉ dài, thứ mà trong tiếng Nhật được gọi là Tuần lễ Vàng, thoáng chốc đã kết thúc. Vào một buổi chiều tan học, khi cả học viện bắt đầu dần trở nên tất bật chuẩn bị cho kỳ thi giữa kỳ sắp tới. Tôi bị thầy giáo dạy nhạc, cũng là phó chủ nhiệm, gần như ép buộc phải ở lại giúp thầy làm thêm giờ (dọn dẹp nhà vệ sinh của giáo viên. Mấy việc này tự làm một mình đi chứ, trời ạ!). Khi tôi mệt lử trở về lớp, tôi phát hiện một mảnh giấy ghi chú trong hộc bàn.
『Sau giờ học, nếu có thời gian, cậu có thể đến phòng âm nhạc được không? Tôi có chuyện muốn trao đổi.』
Nó được bỏ vào từ khi nào nhỉ? Nét chữ vô cùng điêu luyện, chắc chắn là của một người có thâm niên luyện tập. Thoạt nhìn, nếu chỉ có vậy, người ta rất dễ nhầm nó với một bức thư tình (loại tỏ tình nghiêm túc hẳn hoi).
「…………」
Đó là nếu không có hình minh họa một con vật (trông giống con vật thôi) với ánh mắt độc ác đến mức một đứa trẻ mới biết nhận thức mà nhìn thấy chắc chắn sẽ bị ám ảnh tâm lý, một hình vẽ đủ sức phá hỏng tất cả những điều tốt đẹp kia.
Chỉ cần nhìn thấy nó, tôi biết ngay bức thư này là của ai. Biết quá rõ là đằng khác. Nói đúng hơn, tôi không biết ai khác ngoài cô ấy có thể vẽ ra một bức tranh hung ác đến mức có thể xem là một tài năng theo một nghĩa nào đó.
「Haruka... Quả nhiên là cậu ấy.」
『Nogizaka Haruka』
Đúng như dự đoán, dòng chữ đó được viết ở cuối mảnh giấy.
Là bạn cùng lớp của tôi, một tiểu thư khuê các đúng chuẩn tài sắc vẹn toàn. Cô mang biệt danh 『Bụi Sao Bạc - Nuit Étoile』 và là người siêu nổi tiếng trong trường, đến mức có cả một câu lạc bộ người hâm mộ với số lượng thành viên lên đến ba con số. Ở học viện Hakujou này, có thể có người không biết tên hiệu trưởng, nhưng không ai là không biết đến cái tên Nogizaka Haruka. Cô ấy là một sự tồn tại như thế đấy.
Và, tại sao một người nổi tiếng như vậy lại gọi một học sinh bình thường, chẳng có gì đặc biệt như tôi đến phòng âm nhạc sau giờ học ư? À thì… chuyện đó có liên quan đến một bí mật mà cô ấy luôn giấu kín với mọi người xung quanh──
Nghĩ đến đó, tôi nhìn đồng hồ. Sắp năm giờ chiều. Đã một tiếng rưỡi trôi qua kể từ lúc tan học. Dù là vì lý do bất khả kháng, nhưng có lẽ nàng công chúa của chúng ta đã đợi mệt rồi.
Tôi ra khỏi lớp và rảo bước đến phòng âm nhạc. Hành lang nhuốm màu hoàng hôn vắng tanh, từ bên ngoài cửa sổ vọng lại những tiếng hô đầy khí thế của các câu lạc bộ thể thao như 「Đá tới đêê!」 hay 「Hí yaaa!」 (dù tôi thấy phương hướng có gì đó sai sai). Nghe cứ như tiếng kêu lúc tìm bạn tình của loài khỉ vậy.
Mặc dù mới tháng Năm nhưng dạo này trời cứ nóng nực lạ thường, dù đã giờ này mà chỉ đi bộ thôi cũng đủ khiến mồ hôi rịn ra. Tôi lấy chiếc khăn trong cặp ra lau mồ hôi và quyết định lát về sẽ mua một lon nước ép măng cụt (phiên bản giới hạn mùa hè) ở máy bán hàng tự động. A~, nóng quá.
Khi đến trước phòng âm nhạc, qua khe cửa, tôi nghe loáng thoáng có tiếng người nói chuyện xen lẫn tiếng đàn dương cầm. Mà còn là nhiều người nữa. Ủa? Đàn dương cầm thì chắc là Haruka rồi, nhưng còn ai khác ở đó nữa sao?
Tôi mở cánh cửa dày được trang bị cách âm. Phía bên kia... là một vườn hoa cấm.
Đầu tiên, tôi thấy Haruka. Chuyện này thì ổn. Cô ấy là người đã gọi tôi đến đây mà. Nói đúng hơn, nếu cô ấy không có ở đây thì tôi mới là người gặp rắc rối.
Nhưng... tại sao xung quanh Haruka lại có nhiều nữ sinh như vậy?
Một nhóm nữ sinh đang vây quanh Haruka, người đang chơi đàn. Ước chừng cũng phải hơn mười người. Họ thuộc nhiều khối lớp khác nhau, có bạn cùng khối, có đàn em năm nhất, và cả các chị năm ba nữa. Chẳng lẽ... là bắt nạt vì ghen tị với sự nổi tiếng của 『Bụi Sao Bạc - Nuit Étoile』?
... Không thể nào. Haruka không phải là kiểu người bị người khác ghen ghét, vả lại, trong mắt những nữ sinh đang nhìn Haruka lướt ngón trên phím đàn rõ ràng là sự ngưỡng mộ và những cảm xúc tương tự.
Vậy thì chỉ có một câu trả lời. Nogizaka Haruka, hay 『Bụi Sao Bạc - Nuit Étoile』, dĩ nhiên đã rất nổi tiếng trong giới nam sinh, nhưng độ nổi tiếng của cô trong giới nữ sinh cũng đáng kinh ngạc không kém. Chắc hẳn trong mắt những người cùng giới, sự tồn tại của Haruka cũng vô cùng nổi bật. Khi một thần tượng của trường như vậy lặng lẽ chơi dương cầm một mình trong phòng âm nhạc sau giờ học, người ta kéo đến xem cũng là điều dễ hiểu.
Khi bản nhạc kết thúc, các nữ sinh đồng loạt vỗ tay rào rào.
「Bản nhạc vừa rồi hay quá ạ. Tên nó là gì vậy, Haruka-senpai?」
「Vâng. Đây là bản 『Trò đùa của nước』 của Ravel.」
「Oa~, đúng là có cảm giác như nước thật. Em nghe mà mê mẩn luôn đó.」
「Em lại nghĩ đến tiếng suối róc rách và dòng nước xiết ở khe núi.」
Cuộc trò chuyện cứ thế tiếp diễn trong tiếng ríu rít.
Hừm, đúng là thế giới của con gái, cứ như có cả một rừng hoa bách hợp nở sau lưng họ vậy... Tôi cảm thấy một bầu không khí cực kỳ khó lại gần. Đã thế, các nữ sinh đều đang mải mê với Haruka, còn Haruka thì bận rộn đáp lại họ, đến nỗi chẳng một ai nhận ra sự tồn tại của tôi, người đã bước vào phòng âm nhạc từ nãy. ...Buồn ghê.
Hết cách, tôi đành phải thể hiện bản thân một chút.
「Ê, Haruka.」
Tôi vẫy tay nhè nhẹ từ góc phòng. Với tôi, đó chỉ là một hành động phản kháng nho nhỏ, nhưng... chỉ một câu nói đó đã khiến bầu không khí thay đổi hoàn toàn.
「…...Gã đó là ai vậy?」
「Hắn vừa gọi thẳng tên Haruka-senpai đúng không? Quan hệ gì đây?」
「Hình như là Ayase lớp một...」
Những ánh mắt không chỉ lạnh lùng mà còn mang theo sát khí đổ dồn về phía tôi. Ủa... hình như mình làm sai gì rồi thì phải.
Cảm thấy một cơn ớn lạnh như thể có vài que băng đâm vào lưng, tôi lùi lại một bước. Lúc này, có lẽ Haruka cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của tôi, cô ấy nhìn về phía này và mỉm cười.
「A, Yuuto-san. Cậu đến rồi à. Tôi đang đợi cậu.」
Nhưng những lời đó của Haruka chỉ đổ thêm dầu vào lửa.
「Haruka-senpai gọi một người con trai bằng tên...」
「Trông Haruka-chan có vẻ vui...」
「Gã đó là cái thá gì vậy?」
Những ánh nhìn xung quanh càng trở nên gay gắt hơn. Cảm giác như đang phải ngồi quỳ trên một tấm chiếu gai Excalibur, trên đùi còn bị đè thêm mấy tảng đá vậy.
「À, xin lỗi mọi người. Vì tôi có hẹn với một người nên thật tiếc là hôm nay chúng ta dừng ở đây nhé...」
Khi Haruka cúi đầu, các cô gái cất lên những tiếng tiếc nuối như 「Ể~」 hay 「Em muốn nghe Haruka-chan đàn nữa~」, nhưng có vẻ họ không có ý định phản đối lời của Haruka nên đã ngoan ngoãn ra về. Chỉ là trong số đó, có vài người khi đi ngang qua tôi đã lườm một cái sắc lẹm, và để lại những lời đe dọa cực kỳ đáng sợ như 「Nếu anh dám làm gì bậy bạ với Haruka-senpai, tôi sẽ xiên anh」, hay 「Đi đường buổi tối nhớ coi chừng sau lưng đấy」, và có người còn thì thầm độc một câu 「...Kali xyanua」. ...Sợ, sợ quá đi.
「…...Thế, chuyện cậu muốn nói là gì?」
Sau khi xác nhận đám nữ sinh (sát nhân) đã hoàn toàn khuất dạng (vì tôi cảm thấy không làm thế thì sẽ nguy hiểm), tôi mới vào thẳng vấn đề. Haruka có chút ngại ngùng, bồn chồn cúi mặt xuống,
「Yuuto-san... Chủ nhật tuần sau, cậu có rảnh không?」
Cô ấy hỏi.
「Chủ nhật á? Ừm, tớ không có việc gì đặc biệt.」
Dù thắc mắc tại sao cô ấy lại hỏi vậy, nhưng vì ngày nghỉ của tôi cũng chỉ có quét dọn giặt giũ (tức là làm việc nhà) thay cho bà chị vô dụng, nên tôi đã trả lời như thế. Haruka thoáng lộ vẻ nhẹ nhõm, rồi lại tiếp tục bối rối.
「À, ờm... nếu vậy thì, cậu có thể đi cùng tôi được không?」
「…...」
Trong giây lát, tôi không hiểu mình vừa nghe thấy gì, các tế bào não hoàn toàn đóng băng.
Ừm thì.
Chuyện đột ngột quá khiến đầu óc tôi không theo kịp, nhưng lẽ nào đây là...
「Hẹn hò?」
...chăng?
「Kh-kh-kh-không phải! K-không phải chuyện đó! H-hẹn hò gì chứ...」
Haruka lắc đầu lia lịa, mặt đỏ bừng như tôm luộc. Đâu cần phải phủ nhận một cách nhanh chóng và toàn tâm toàn ý như vậy chứ... A, hình như có hơi sốc một chút.
「K-không phải vậy đâu, thực ra là có một nơi tôi muốn đến mua sắm một chút, nên tôi nghĩ sẽ rất tuyệt nếu cậu có thể đi cùng.」
Haruka nói thêm, mặt vẫn đỏ như gấc. À, ra là vậy. Dù trong tháng qua chúng tôi có thân hơn một chút, nhưng làm sao một người như 『Bụi Sao Bạc - Nuit Étoile』 lại đi rủ một kẻ như tôi hẹn hò được chứ... Hả? Nhưng nghĩ kỹ lại thì, trong xã hội nói chung, việc như thế (hai người đi mua sắm) chẳng phải được gọi là hẹn hò hay sao?
「C-cậu thấy sao? À, t-tất nhiên nếu cậu không muốn thì tôi không ép đâu...」
「Không sao, tớ đi.」
Tôi trả lời ngay tức khắc, còn nhanh hơn cả tốc độ ánh sáng.
Bởi vì chuyện từ chối lời mời của Haruka, một hành động phí phạm đến mức có thể bị ma quỷ bắt đi, tôi có chết cũng không làm được.
「T-thật ạ!」
Gương mặt Haruka bừng sáng.
「T-tốt quá. Vì đây là lần đầu tiên tôi đến nơi đó nên đi một mình hơi bất an... Tôi đã nghĩ nếu Yuuto-san từ chối thì chắc sẽ thôi không đi nữa.」
Hừm, xem ra cậu ấy vui ra mặt. Mà thôi, tôi cũng thấy vui thật lòng.
「Vậy, cậu định đi mua sắm ở đâu?」
Khi tôi hỏi câu cơ bản nhất, 『Bụi Sao Bạc - Nuit Étoile』 đã nở một nụ cười tuyệt diệu, đủ sức khiến mười phần mười đám nam sinh trung học đang tuổi dậy thì ngoài kia phải lòng, và đáp lại.
「Vâng. Ở Akihabara ạ.」
Thì ra... chuyện là như vậy đó. Đây chính là bí mật của Nogizaka Haruka. Một khía cạnh bất ngờ của 『Bụi Sao Bạc - Nuit Étoile』 mà chỉ mình tôi biết, và cũng là sợi dây kỳ lạ kết nối cô ấy và tôi.
Đúng vậy.
Nói sao nhỉ, Nogizaka Haruka... là một dân Akiba nghiệp dư.
2
Và cứ thế, lịch trình ngày nghỉ của tôi đã được quyết định.
Thật lòng mà nói, tôi cũng không hào hứng lắm.
Không phải tôi ghét việc đi cùng Haruka. Nói đúng hơn, bản thân chuyện đó đã là một điều đáng mừng đến mức tôi có thể xoay ba vòng tại chỗ rồi sủa "gâu" một tiếng. Một ngày nghỉ được ở riêng cùng 『Bụi Sao Bạc - Nuit Étoile』. So với việc nằm ườn ở nhà một mình chẳng làm gì thì đây rõ ràng là một ngày có ý nghĩa hơn hẳn. …...Vả lại Haruka rất dễ thương, ở bên cậu ấy rất vui, và lảm nhảm lảm nhảm.
Dù vậy, lý do tôi không mấy mặn mà là vì, đối với tôi, khu phố Akihabara này không có kỷ niệm gì tốt đẹp cho lắm.
Đây là lần thứ ba trong đời tôi đến khu phố điện tử lớn nhất Nhật Bản này, và cả hai lần trước đó đều là những trải nghiệm tồi tệ... Dĩ nhiên không phải do khu phố này có lỗi, mà vấn đề nằm ở cái thằng ngốc đã lôi tôi đến đây, nhưng vết sẹo hằn trong tim đâu dễ gì phai mờ được.
Lần đầu tiên tôi bị lôi đến đây là hồi lớp một tiểu học.
Thằng bạn nối khố thối nát Asakura Nobunaga (♂), một kẻ đã ngấm dân Akiba vào tận xương tủy từ hồi đó, rủ rê tôi, và với tâm trạng phiêu lưu nho nhỏ, tôi đã cùng nó đến khu phố xa tít tắp này. Nhưng chỉ một giờ sau khi đến nơi, tôi đã hối hận về lựa chọn của mình.
Tôi đã bị lạc.
Giữa một khu phố lộn xộn một cách vô ích và phức tạp một cách không cần thiết, tôi bị bỏ lại một mình trơ trọi.
Lý do cực kỳ đơn giản. Cái thằng cha đã lôi tôi đến đây hoàn toàn quên béng mất tôi mà mải mê đi mua sắm một mình. Khác với thằng ngu đó, kẻ đã thuộc lòng địa lý của khu phố điện tử số một Nhật Bản này từ khi còn bé, một đứa không biết đông tây nam bắc của khu phố này như tôi (mà đó là chuyện bình thường thôi) đã lạc nó chỉ trong nháy mắt.
Và, một đứa trẻ bị lạc như tôi làm sao có thể tự mình tìm đường về ga được.
Hai giờ sau, tôi được cảnh sát tìm thấy trong tình trạng khóc nức nở.
Lần thứ hai là vài năm sau đó, khoảng hồi tôi học những năm cuối tiểu học.
Tôi đã thề với lòng sẽ không bao giờ đến đó nữa, nhưng không hiểu tâm trạng thay đổi thế nào mà tôi lại nhận lời mời của nó một lần nữa. Lần đó cũng vậy, sau khi bị nó lôi đi lùng sục khắp các hiệu sách ở Akihabara, nó lại chạy đi mua sắm một mình rồi tôi lại bị lạc. May mà lần đó tôi đã tự mình về được đến nhà, nhưng trên đường về cũng xảy ra vài chuyện lằng nhằng.
Thôi thì, vì những chuyện như vậy, nên tôi không ưa gì khu phố này cho lắm.
Tôi nhìn quanh với tâm trạng hơi phức tạp.
Trước nhà ga Akihabara, nơi chúng tôi hẹn gặp. Vì là ngày nghỉ nên xung quanh người lúc nhúc như một đàn kiến bu quanh mồi. Hình như Haruka có nói đây là lần đầu tiên cậu ấy đến khu phố này. Ban đầu tôi thấy hơi ngạc nhiên, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng không hẳn. Qua một tháng tiếp xúc, tôi nhận ra bản chất của Haruka về cơ bản giống hệt vẻ ngoài tiểu thư của cô ấy. Dung mạo xinh đẹp, đầu óc thông minh, tính cách hiền hậu, phẩm hạnh đoan chính. Do đó, kinh nghiệm làm dân Akiba của cô ấy chắc chắn không cao (thậm chí là thấp). Mặc dù vậy, tôi có thể lờ mờ đoán được rằng tố chất tiềm ẩn của cô ấy cao ngất ngưởng như đỉnh Everest.
Trong lúc tôi đang lơ đãng suy nghĩ,
「A... có lẽ nào tôi để cậu đợi rồi?」
Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Haruka đã đến từ lúc nào không hay.
「Xin lỗi cậu... Tôi đã định đến đúng giờ rồi mà.」
「Không, Haruka không trễ đâu. Là do tớ đến sớm quá thôi.」
Đây là sự thật. Nói chi tiết hơn một chút thì là do tôi quá háo hức được gặp riêng Haruka vào ngày nghỉ nên đã dậy quá sớm, nhưng chuyện đó nghe giống như học sinh tiểu học tí tởn trước chuyến dã ngoại, trông thật mất mặt nên tôi không nói ra.
Nhưng mà──
「…...Hừm.」
Đây là lần đầu tiên tôi thấy Haruka mặc thường phục dưới ánh mặt trời... và phải nói là, cực kỳ dễ thương. Mái tóc dài mượt được buộc lại bằng một chiếc bờm trắng theo phong cách tiểu thư, cùng với chiếc váy liền màu trắng và áo khoác cardigan màu kem, một sự kết hợp tiểu thư hoàn hảo đến không thể hoàn hảo hơn, khiến cho vẻ ngoài vốn đã tiểu thư của cô ấy lại càng siêu tiểu thư gấp hai phẩy năm lần (theo đánh giá của công ty chúng tôi), và cái khí chất thượng lưu toát ra từ toàn thân cô ấy lại... A~, chính tôi cũng không hiểu mình đang nói cái quái gì nữa, nhưng tóm lại trong một từ, thì ngoại hình đó cực kỳ, cực kỳ dễ thương, một vẻ đẹp chết người, tận thế, liều-chết.
「À, ờm... có chuyện gì vậy? Cậu cứ nhìn chằm chằm làm tôi ngại quá...」
「A, xin lỗi.」
Xem ra tôi đã vô thức nhìn cô ấy không chớp mắt. Nhưng cái dáng vẻ ngượng ngùng, hơi ngước mắt lên với đôi má ửng hồng đó cũng lại dễ thương... T-thôi, dừng ở đây được rồi. Tôi bắt đầu lo cho đầu óc của mình rồi đấy.
Tôi lắc đầu nguầy nguậy để xua đi những suy nghĩ vẩn vơ. Haruka lo lắng nhìn tôi.
「? Tôi... có gì không ổn sao? Bộ đồ này hôm nay tôi mới mặc lần đầu... Không hợp với tôi à?」
「Không, không phải vậy.」
Hoàn toàn không. Ngược lại, nó hợp đến đáng sợ.
Và Haruka không nhận ra nhưng, từ nãy đến giờ, ánh mắt của những người xung quanh (đặc biệt là phái ♂) đang dán chặt vào cô ấy. Dĩ nhiên là Haruka đi đâu cũng sẽ thu hút sự chú ý, nhưng vì đây là nơi này nên cô ấy càng nổi bật một cách khác thường. Rất khác thường. Giống hệt như một con thiên nga xinh đẹp và tao nhã lạc giữa bầy ngỗng (bao gồm cả tôi) vừa nghèo nàn vừa bẩn thỉu.
「V-vậy, mình đi thôi.」
「A, vâng.」
Nghe tôi giục, Haruka mỉm cười, tà váy tung bay. Trước cử chỉ đáng yêu quá đỗi đó, những người xung quanh đồng loạt thở dài. Nghiêm túc đấy... dễ thương quá (lắm lời thật).
Khắc sâu trong tim hai từ "bổ mắt", tôi cùng Haruka cất bước.
Đến đây, có lẽ tôi nên giải thích một chút về lý do chúng tôi đến khu phố này.
Dĩ nhiên là đến để mua sắm, nhưng không phải là chuyện đó, mà là cụ thể chúng tôi đến mua thứ gì.
Sau đây là đoạn hội thoại đã diễn ra cách đây không lâu.
「Chuyện là... tôi muốn một chiếc 『Portable Toys Advance』 màu bạc.」
Thứ Haruka nói ra là tên của một chiếc máy chơi game cầm tay nổi tiếng đến mức cả tôi cũng biết. 『Portable Toys Advance』, viết tắt là 『PTA』. 『Màu bạc』 có lẽ là đang nói đến phiên bản giới hạn màu bạc, một mẫu đặc biệt khó kiếm. Hình như thằng Nobunaga cũng thèm thuồng nó lắm.
「Vậy là mình sẽ đến cửa hàng đồ chơi à?」
「Ừm, không hẳn là cửa hàng đồ chơi, tôi nghĩ là cửa hàng đồ điện tử. Chắc vậy. Tôi cũng không rõ lắm, nhưng trên tạp chí viết như thế.」
Nghe có vẻ không đáng tin cậy lắm...
「Vậy đầu tiên là cửa hàng đồ điện tử nhỉ? Nhưng mà khu này toàn là cửa hàng đồ điện tử...」
Ở đây, tìm một cửa hàng không phải đồ điện tử còn khó hơn.
「Vậy thì, cứ đi lùng sục hết các cửa hàng điện tử trong khu này trước nhé?」
Khi tôi tạm thời đề xuất như vậy,
「A, đợi một chút.」
Cô ấy ngăn tôi lại.
「À, ờm, thực ra tôi có chuẩn bị một thứ cho ngày hôm nay.」
Vừa lục lọi trong cặp, Haruka lấy ra hai tờ giấy giống như giấy báo cáo.
「Ừm, đây là phần của Yuuto-san. Hy vọng nó sẽ giúp ích...」
「…...Đây là?」
「〝Cẩm nang mua sắm〟 ạ.」
Haruka mỉm cười.
「Hả?」
Cái gì vậy?
「Đây là cẩm nang đặc biệt tôi làm để chuẩn bị cho hôm nay. Một tấm bản đồ đa năng tất cả trong một, tóm tắt những nơi muốn đến, đường đi và thời gian dự kiến đến nơi. Chỉ cần có cái này là ổn cả. Tôi đã mất ba tiếng để làm đấy. Ehe.」
Haruka cười khiêm tốn.
Ra là bản đồ à. Ừ thì, việc cậu ấy tổng hợp trước những nơi muốn đến là rất tốt, nhưng lẽ nào những đường kẻ ngoằn ngoèo như giun bò rắn đánh nhau này là bản đồ sao.
Tôi cố không để lộ sự bất an trong lòng ra mặt và nhìn kỹ lại tờ cẩm nang mua sắm. Phần bản đồ thì đúng là vô vọng rồi, nhưng những phần còn lại có vẻ được sắp xếp khá tốt. Với cái này thì chắc sẽ không phải phân vân về điểm đến. ...Còn việc có đến nơi an toàn được hay không lại là một vấn đề khác.
Và, theo như tờ cẩm nang mua sắm này, việc mua máy chơi game cầm tay được xếp ở cuối cùng (thời gian dự kiến là năm giờ chiều).
「Này, tại sao món đồ quan trọng nhất lại để cuối cùng vậy? Nếu cậu muốn nó đến thế thì nên lấy nó ngay từ đầu thì hơn chứ...」
Tiên hạ thủ vi cường là phương châm của người Nhật mà. Hay là việc mua nó cuối cùng có ý nghĩa gì đặc biệt? Của để dành là của ngon?
Trước câu hỏi của tôi, Haruka nheo mắt một cách tinh nghịch.
「Vì nếu mua nó đầu tiên, buổi mua sắm sẽ kết thúc ngay lập tức. Đây là buổi mua sắm mà tôi đã mong chờ biết bao... như vậy thì lãng phí lắm. Với lại──」
「Với lại?」
「Với lại... tôi nghĩ, niềm vui lớn nhất nên để dành đến cuối cùng.」
Xem ra cô ấy thuộc tuýp người ăn món mình thích sau cùng.
Thì đó, việc đó (mua máy chơi game cầm tay) là mục đích chính của ngày hôm nay.
Dù vậy, trước khi đến sự kiện chính, vẫn có một vài sự kiện phụ, và theo lịch trình trong cẩm nang mua sắm, chúng tôi đang dạo bước trên những con phố của Akihabara.
Nhưng mà... khu phố này vẫn ghê gớm như mọi khi.
Đi trên đường, đập vào mắt tôi là những tấm áp phích, biển hiệu về anime và game, thậm chí còn có cả những mô hình pop-up kích thước người thật nữa. Cảm giác như lạc vào một thế giới khác, một Another World. Cứ nhìn chằm chằm là đầu óc lại quay cuồng.
「Ừm... rẽ trái ở con đường đằng kia, đi thẳng một đoạn rồi rẽ phải, sau đó đi thẳng──」
Haruka dẫn đường trong cái thế giới xa lạ này, tay cầm tấm bản đồ.
...Làm quái nào mà cô ấy nhìn cái bản đồ đó mà hiểu được nhỉ. Với tôi, dù có nhìn kiểu gì đi nữa, nó cũng chỉ giống như bức vẽ một con lươn bị đau bụng đang quằn quại mà thôi. Vẽ được một tấm bản đồ như thế cũng có thể coi là một loại tài năng, nhưng đọc được nó một cách chính xác thì lại là một tài năng còn đáng kinh ngạc hơn nữa. ...Dù tôi chẳng thèm ghen tị chút nào.
「Tiếp theo chúng ta sẽ rẽ phải ở con đường này. Sau đó sẽ thấy một tòa nhà màu trắng.」
Dù sao thì cũng nhờ Haruka mà chúng tôi gần như không bị lạc chút nào trên đường đến địa điểm đã định. Sau khi thuận lợi hoàn thành các sự kiện phụ (tham quan cửa hàng anime, ngắm nghía các cửa hàng bán đồ lưu niệm), chúng tôi hiện đang hướng đến hiệu sách chuyên ngành, điểm đến thứ tư trong sổ tay mua sắm.
Khi đang đi bộ song song trên đại lộ, tôi thấy có những hàng người ở đây đó. Nhìn sơ qua cũng phải ba bốn chục người đang nối đuôi nhau như một đàn chuột lemming. Có sự kiện gì sao? Trời nóng thế này mà cũng khổ thật. Nếu đổi được thì tôi cũng muốn đổi cho họ. Mà thực ra thì không được.
Trong lúc tôi đang thờ ơ nhìn cảnh đó như chuyện của người khác,
「A, cái kia là...」
Haruka đang đi bên cạnh đột nhiên lon ton chạy đi. A, lại nữa rồi. Nơi cô ấy chạy đến là một cửa hàng. Tôi lặng lẽ dõi theo bóng lưng đó. Đây là lần thứ ba trong ngày hôm nay. Quả nhiên là tôi không còn ngạc nhiên nữa.
Tôi chậm rãi đi theo sau Haruka.
Haruka đang dán mắt vào tủ kính trưng bày của cửa hàng.
「Dễ thương quá...」
Nơi cô ấy nhìn là một mô hình cô bé tóc đỏ đang chơi violin (giá niêm yết hai mươi lăm nghìn yên, đắt vãi...). Haruka cứ thế đăm đắm nhìn nó, với đôi mắt y như một cậu bé ngày nào cũng ghé qua cửa hàng nhạc cụ để ngắm cây kèn trumpet yêu thích của mình.
Hình như mỗi khi nhìn thấy thứ gì mình thích, Haruka sẽ chẳng còn để ý đến xung quanh nữa, thậm chí còn quên béng cả sự tồn tại của tôi đang đi bên cạnh, rồi một mình lao lên tấn công như một con bò tót nổi điên khi thấy tấm vải đỏ.
Nhờ vậy mà mỗi lần như thế, tôi lại bị bỏ lại một mình với đống hành lý, rơi vào cảnh bị bơ đẹp. Ừ thì cũng cô đơn, cũng trống rỗng, cũng tự hỏi sao mình lại ở đây, rồi nghi ngờ một chút về ý nghĩa tồn tại của bản thân... nhưng dần dần tôi cũng chẳng còn bận tâm đến chuyện đó nữa.
「Những thứ dễ thương, chỉ cần ngắm nhìn thôi cũng thấy hạnh phúc rồi, anh không nghĩ vậy sao?」
Haruka nở một nụ cười hạnh phúc mà ở trường tuyệt đối không bao giờ thấy. Nhìn dáng vẻ tràn đầy sức sống đó của cô ấy, những chuyện như thế (việc tôi bị bơ) bỗng trở nên vô cùng nhỏ nhặt. Thôi thì, được thấy khuôn mặt ngây thơ thế này của 「Vì Sao Bạc Nyui Étoile」 cũng đủ coi như là phần thưởng rồi.
──Khoảng mười lăm phút trôi qua, nhưng Haruka vẫn không có ý định rời khỏi tủ trưng bày.
「Này... nếu cô thích nó đến vậy thì mua đi không được à?」
Đứng ở đây lâu hơn nữa thì có hơi cản trở việc kinh doanh của người ta, nên tôi thử đề nghị như vậy. Thế nhưng, Haruka lại chau mày đáp.
「Tôi cũng muốn lắm nhưng... không có ngân sách.」
「Ngân sách?」
Tôi không ngờ lại được nghe những lời đó từ tiểu thư nhà Nogizaka danh giá. Chẳng phải cô ấy thuộc đẳng cấp tiền tiêu vặt một triệu một tháng, tiền mừng tuổi năm triệu hay sao?
Khi tôi hỏi thử,
「Làm... làm gì có chuyện đó ạ.」
Haruka lắc mạnh đầu, ra sức phủ định.
「Tiền tiêu vặt của tôi thực sự rất ít... đến mức tháng nào cũng phải đau đầu nghĩ cách tiết kiệm.」
「Tiện thể cho hỏi, cô được khoảng bao nhiêu?」
Tôi hỏi để tham khảo.
「Ừm thì...」
Số tiền Haruka nói ra gần như không khác gì tiền tiêu vặt hàng tháng của tôi.
「Bất ngờ thật...」
Vô cùng bất ngờ. Tiểu thư nhà Nogizaka, đại diện tiêu biểu cho tầng lớp thượng lưu gia thế lẫy lừng, và tôi, một đứa con duy nhất của nhà Ayase, một hình mẫu của tầng lớp trung lưu mà đến gia phả tử tế có còn hay không cũng chẳng biết, lại có cùng mức tiền tiêu vặt, chuyện này thường thì không thể nào tin được.
「Nhà tôi có cha rất nghiêm khắc... Ngay cả hôm nay, tôi cũng phải lấy tờ một vạn yên quý giá mà mình đã cất giữ cho ngày này ra từ hộp tiết kiệm. ...Nhờ vậy mà bạn heo đã về với chúa rồi ạ.」
Bạn heo... ý cô ấy là con heo đất à?
「Vì vậy tôi không thể tiêu xài hoang phí... Nhưng không sao đâu ạ. Chỉ cần ngắm nhìn thôi cũng đủ mãn nguyện rồi.」
Haruka cười một cách ngây thơ, "E he". Uầy, sao mà đáng thương thế này... Nếu lý do là vậy thì cô cứ ngắm bao lâu tùy thích (cho đến khi bị chủ quán phàn nàn). Chú đây cho phép.
Và rồi chúng tôi lại dành thêm khoảng mười phút nữa trước tủ trưng bày.
「Cảm ơn anh nhiều. Nhờ anh mà tôi đã có một khoảng thời gian hạnh phúc.」
Có vẻ là như vậy, nên chúng tôi lại tiếp tục đi──
「A!」
Chắc lại tìm thấy thứ gì đó rồi, vừa ra đến đại lộ, Haruka đã thực hiện đợt tấn công thứ tư. Bận rộn thật đấy.
Nơi cô ấy hướng đến là một cửa hàng chuyên bán đồ lưu niệm. Nhưng cô ấy không vào trong mà chạy tới một vật hình hộp chữ nhật đặt trước cửa hàng. Đây là cái gọi là máy gacha hay gachapon nhỉ. Ừm, hoài niệm thật. Hồi tiểu học tôi cũng hay chơi trò này. Mấy con búp bê cao su biến dạng của một chiến binh cơ động nào đó hay một siêu nhân cơ bắp nào đó, có khi bây giờ lục tung tủ quần áo ra vẫn còn cả đống ấy chứ.
「Đây là cái đó phải không ạ? Hình như bỏ tiền vào thì búp bê bên trong sẽ rơi ra... A, cái kia... chẳng lẽ là, 「Cô bé Hậu đậu Aki-chan」?」
...Cái tên riêng này nghe quen quen ở đâu đó. Nơi Haruka chỉ là một cái máy hình hộp (dài quá...) có dán ảnh một mô hình cô bé tóc xanh lam đang chơi piano mà tôi cũng thấy quen mắt.
「Cái đó... dễ thương quá ạ.」
Haruka lại trở về với đôi mắt của cậu bé. Ừm, tôi có cảm giác mình đã bắt đầu hiểu được gu của Haruka rồi.
「Vậy thì thử chơi đi?」
Khác với món đồ lúc nãy, cái này thì giá cả hợp lý hơn.
「Ể? Chơi ạ, là chơi cái này ạ?」
「Ừ.」
「Ể, nhưng mà...」
Dù tôi đã khuyến khích, Haruka vẫn có vẻ ngập ngừng do dự. Ủa, lẽ nào cô ấy không hứng thú lắm?
Rồi Haruka lí nhí nói.
「Ừm... thật ra, đây là lần đầu tiên của tôi.」
「Lần đầu?」
Là chơi gacha á?
「V-vâng.」
Cô ấy ngượng ngùng gật đầu.
「Nhìn và chạm vào nó, hôm nay đều là lần đầu tiên. Ừm, cái này nên gọi là gì nhỉ... trải nghiệm đầu đời, có phải không ạ? Nên tôi hơi lo một chút... Ừm, tôi có làm được không ạ?」
「...」
Thì cách dùng từ cũng đúng đấy. Nhưng làm ơn đừng nói mấy chuyện như "trải nghiệm đầu đời" giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt bao người như thế.
「L-liệu có được không ạ?」
「Ừm, chắc là không sao đâu. Cũng không phải thứ gì khó cả.」
Chơi gacha chỉ cần bỏ xu vào rồi vặn cần gạt thôi. Nếu muốn thì trẻ con mẫu giáo cũng làm được.
「Vậy ạ. Thế thì tôi sẽ thử.」
Cuối cùng Haruka cũng có vẻ đã quyết tâm. Cô ấy lấy ví từ trong túi ra, rồi đối mặt với cái máy gacha với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, y như một nhân viên văn phòng trung niên mù công nghệ đang đối mặt với chiếc máy tính mới được cấp. Thôi thì, cứ tạm thời đứng nhìn với ánh mắt ấm áp vậy──
「Ơ? Ơ? Lạ thật... chuyện gì thế này ạ?」
Tôi vừa nghĩ thế thì Haruka đã gặp khó khăn gì đó.
「Sao vậy?」
「Yuuto-san... cái này, có phải bị hỏng không ạ? Tiền không vào được.」
「Hửm, tôi không nghĩ vậy đâu... để xem nào.」
Tôi ghé mắt nhìn.
「...」
Trước mắt tôi là cảnh Haruka đang cố sống cố chết nhét tờ một vạn yên vào khe nhét xu. ...Này Haruka-san, dù thế nào đi nữa thì cũng không được đâu.
「??」
「...Haruka, máy gacha không dùng được tiền giấy. Chỉ dùng được tiền xu thôi.」
「Ể, vậy ạ?」
「...Đúng vậy đấy.」
Làm ơn đừng hỏi lại tôi với vẻ mặt nghiêm túc như thế.
「Tôi hiểu rồi, là tiền xu ạ.」
Haruka lại mở ví ra. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, mặt cô ấy trông buồn thiu như một chú chó Shiba bị bắt ngồi im trước bữa ăn ngon.
「...Tôi không có tiền xu.」
「...Thôi được rồi, để tôi ứng trước cho.」
Cứ thế này thì không biết đến bao giờ mới bắt đầu được, nên tôi đã đề nghị như vậy.
「...Làm phiền anh quá.」
Tôi cho tờ một nghìn yên vào máy đổi tiền để lấy tiền xu một trăm yên. Cảm giác tiền giấy biến thành tiền xu là mình bị lỗ có phải vì tôi là một thị dân nhỏ bé không nhỉ?
「Đây này.」
「V-vâng.」
Haruka nhận lấy những đồng xu trăm yên từ tôi với vẻ mặt căng thẳng.
Và thế là trải nghiệm gacha đầu đời của Haruka đã bắt đầu... nhưng có một điều hơi đáng lo ngại.
Đó là tính gây nghiện.
Theo kinh nghiệm, tôi biết rằng một khi đã nghiện mấy trò gacha này thì rất khó dứt ra. Khi có một món đồ mình nhất định phải có, người ta sẽ không thể dừng lại cho đến khi quay ra nó.
Nếu người chơi là học sinh tiểu học thì còn đỡ. Dù có muốn tiếp tục đến mấy, thì khi hết tiền tiêu vặt, họ cũng không thể tiếp tục về mặt vật lý. Có thể nói là có một rào cản về tài chính. Mà thường những lúc như thế, đứa xếp hàng ngay sau mình lại quay trúng món đồ mình muốn rồi mình đành nuốt nước mắt vào trong, nhưng chính những trải nghiệm cay đắng đó lặp đi lặp lại đã giúp những cậu bé trưởng thành... mà, lạc đề mất rồi.
Tóm lại, điều tôi muốn nói là, chuyện gì sẽ xảy ra nếu người chơi là một học sinh cao trung có năng lực tài chính kha khá? Tưởng tượng đến câu trả lời... là tôi thấy chóng mặt rồi.
Tôi đã hy vọng rằng câu trả lời đó sẽ sai.
Nhưng thực tế thì... không hề dễ dàng như vậy.
Đúng như dự đoán, đến khi Haruka, người đã nghiện nặng, lấy được món đồ mình muốn (phiên bản piano của 「Cô bé Hậu đậu Aki-chan」 gì đó), thì bốn tờ tiền có hình ngài Souseki đã mọc cánh bay lên trời, và thay vào đó, xung quanh chúng tôi là cả một núi vỏ trứng đồ chơi hỏng, lăn lóc như những hòn đá cuội bên bờ sông.
***
Đã đến giờ ăn trưa.
Theo sổ tay, bữa trưa được quyết định tại một quán tên là 『Carrot Culotte』.
「Quán này là quán gì thế?」
Nhà hàng gia đình hay gì đó chăng? Chỉ nghe tên thì không hiểu lắm.
Trước câu hỏi đó của tôi, Haruka cười rạng rỡ như chỉ chờ có thế.
「Là một quán cà phê ạ. Em thấy trên tạp chí và đã muốn đến thử một lần từ lâu rồi. Đây là một sự kiện quan trọng chỉ sau sự kiện chính thôi, nên anh hãy mong chờ nhé.」
Sự kiện quan trọng à. Hừm, nhìn kỹ lại thì đúng là bên cạnh tên quán trong sổ tay có một hình bông hoa. Nhân tiện thì trước giờ tôi không để ý (hay là tâm trí tôi đã từ chối nhận biết nó), nhưng bên cạnh sự kiện chính là một cửa hàng điện máy lớn nào đó cũng có vẽ một hình gì đó giống như minh họa. Một con quái vật có râu như kim, móng như dao, mắt đỏ như máu. ...Cái này, chắc là định vẽ một con mèo, có lẽ vậy.
「Phưn phư~n♪」
Vừa đi, Haruka vừa ngân nga bài 『Lời nguyện cầu của thiếu nữ』 một cách vui vẻ.
Nhưng trái ngược hoàn toàn, lòng tôi lại đầy ắp những bất an không dứt. Nếu hình dung ra thì giống như bầu trời mùa hè đang trong xanh bỗng nhiên xuất hiện mây đen kịt rồi sấm chớp đùng đoàng vậy (cổ điển thật).
「Đến rồi. Ở đây ạ.」
Tiếng của Haruka kéo tôi về thực tại. Hình như trong lúc tôi đang mải miên man suy nghĩ, chúng tôi đã đến nơi lúc nào không hay.
「May quá, có vẻ vắng khách. Chúng ta vào nhanh thôi, Yuuto-san.」
Giọng Haruka đầy phấn khởi.
Nào, quán mà Haruka đề cử sẽ kỳ quái đến mức nào đây (khá là thất lễ). Tôi quyết tâm ngẩng đầu lên và thứ đập vào mắt tôi là──
「...Hả?」
Chỉ là một quán cà phê bình thường ở bất cứ đâu cũng có.
Ngoại thất xinh xắn, có vẻ hơi điệu đà, rõ ràng là kiểu quán sẽ được các cô gái yêu thích. Nhìn qua cửa sổ kính, nội thất bên trong cũng có vẻ trang nhã, tạo cảm giác khá ổn. Ngay cả khi vào trong quán, tôi cũng không thấy có gì đặc biệt. Nội thất trang nhã với tông màu trắng chủ đạo. Có điều tôi hơi bận tâm là khách nam có vẻ đông lạ thường, nhưng chuyện đó vẫn trong phạm vi chấp nhận được, không đến mức phải coi là vấn đề.
Chúng tôi ngồi vào một chiếc bàn cạnh cửa sổ và mở thực đơn. Thực đơn cũng──dù có nhiều món với tên gọi hơi diêm dúa──nhưng hoàn toàn bình thường. Ừm, xem ra lần này (lần đầu tiên) nỗi lo của tôi đã trở thành lo bò trắng răng. Chắc Haruka cũng bị thu hút bởi thiết kế dễ thương của quán này nên mới coi nó là sự kiện quan trọng. Ừ, chắc chắn là vậy. Dù sao thì Haruka về cơ bản cũng là một cô gái bình thường mà.
Khi tôi đang chọn món với tâm trạng nhẹ nhõm đi phần nào, một giọng nói trong trẻo vang lên từ trên đầu.
「Chào mừng quý khách~. Quý khách đã chọn được món chưa ạ?」
Ối, nhân viên phục vụ đã đến lấy yêu cầu rồi à. Tôi vẫn chưa quyết định được nên chọn 『Mì Ý xứ sở thần tiên』 hay 『Bánh táo bảy chú lùn』 nữa. Haruka cũng đang nhìn thực đơn và đắn đo suy nghĩ. Được rồi, đành phải nhờ cô ấy đợi thêm chút nữa.
Tôi ngẩng đầu lên khỏi thực đơn.
「À, xin lỗi, chúng tôi vẫn chưa xong nên phiền cô đợi thêm một chút──」
Tôi đã không thể nói hết câu "được không".
Trước những gì hiện ra trước mắt, mọi chuyển động của tôi đều hoàn toàn dừng lại.
Kéo theo đó, suy nghĩ của tôi cũng ngừng hẳn.
「...」
「Có chuyện gì không ạ, thưa quý khách?」
Người đứng đó là... nói thế nào nhỉ, một cô hầu gái. Cô mặc một chiếc váy tạp dề trắng bồng bềnh và đeo một chiếc băng đô cùng màu (giống như vậy, tôi không biết tên chính thức là gì). Thêm vào đó, có phải mắt tôi có vấn đề không khi tôi thấy trên đầu cô ấy có thứ gì đó giống tai mèo?
「Vị khách đi cùng cũng chưa chọn xong ạ~?」
「À, vâng. Phiền chị đợi thêm một chút được không?」
「Dạ vâng~. Tôi hiểu rồi ạ.」
Cô hầu gái tai mèo cầm chiếc khay bạc gật đầu. ...Cô hầu gái tai mèo. Tự mình nói ra nghe cũng ghê thật.
「Vậy khi nào chọn xong, xin quý khách hãy gọi chúng tôi nhé~」
Cô hầu gái tai mèo mỉm cười thân thiện rồi vẫy đuôi rời đi. Sau khi xác nhận cô ấy đã đi, tôi hỏi Haruka.
「Này Haruka... ở đây là...」
「? Là quán cà phê mà anh?」
Không, cái đó thì tôi biết... Không phải thế, từ khi nào mà các quán cà phê ở Nhật Bản lại có hầu gái là trang bị tiêu chuẩn vậy.
「Trang phục của các chị phục vụ ở đây dễ thương lắm ạ. Dù sao thì mọi người đều là hầu gái mà.」
「...」
...Khoan đã. Vừa rồi cô ấy nói "mọi người" à?
Tôi để Haruka ngồi lại, rồi chạy như bay ra tấm biển hiệu trước cửa quán. Lúc nãy tôi không để ý, nhưng trên đó quả thực có ghi: 〝Quán cà phê hầu gái〟『Carrot Culotte』.
Ra là vậy... đúng là một quán như thế thật.
Tôi trở về chỗ ngồi với tâm trạng vô cùng mệt mỏi.
Quán cà phê hầu gái. Ừ, nếu thế thì việc các hầu gái làm phục vụ cũng là điều dễ hiểu. Hay nói đúng hơn, đó là điểm nhấn của quán, nên đương nhiên phải vậy. Nếu một quán cà phê hầu gái mà không có hầu gái thì đúng là treo đầu dê bán thịt chó, lừa đảo trắng trợn.
Thôi thì tôi nhượng bộ một trăm bước, coi như chuyện đó ổn đi. Mà thực ra cũng không ổn lắm, nhưng nếu cứ bận tâm thì câu chuyện sẽ không tiến triển được nên cứ cho là ổn. Nhưng mà──
「...Này, sao ai cũng có tai mèo trên đầu vậy?」
Đó là thắc mắc lớn nhất của tôi. Hơn nữa, nhìn kỹ thì có cả những cô hầu gái có cả đuôi nữa... Về mặt học thuật thì cái đó có ý nghĩa gì chứ.
「Ừm, chắc là vì dễ thương chăng ạ.」
Haruka đưa ra một câu trả lời đơn giản và rõ ràng.
「Các chị hầu gái vốn đã dễ thương rồi, nhưng thêm tai mèo vào sẽ càng dễ thương hơn nữa. Đây là một ví dụ điển hình cho việc một cộng một không phải bằng hai mà có thể bằng ba hoặc bốn, đúng không ạ?」
Haruka cười toe toét. Dù cô ấy có dễ thương tìm kiếm sự đồng tình như thế thì tôi cũng khó xử lắm...
「Thích quá, dễ thương quá... Em cũng muốn mặc thử ghê. Lần sau phải hỏi mượn Hazuki-san mới được...」
Haruka ngắm nhìn những cô hầu gái tai mèo với ánh mắt mơ màng. Hừm, Haruka mặc đồ hầu gái à... Tôi thử tưởng tượng một chút. Haruka mặc váy tạp dề, đeo tai mèo. Mỉm cười ngọt ngào và nói "Thưa chủ nhân♪". ............ C-cũng được đấy chứ.
──Nghĩ cái quái gì vậy trời! Thế này thì khác gì thằng ngốc kia nói mê mẩn hầu gái tai mèo!
Trong khi tôi đang quằn quại trong sự tự căm ghét vì những ảo tưởng ngớ ngẩn của mình, Haruka vẫn đang ngây ngất ngắm nhìn những cô hầu gái tai mèo đang khoan thai đi lại trong quán với vẻ mặt hạnh phúc. Rồi đột nhiên, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, cô ấy đập tay phải lên tay trái.
「Yuuto-san, em... vừa nghĩ ra một ý rất hay.」
「...Chuyện gì vậy ạ?」
Tôi chắc chắn rằng đó không phải là chuyện gì tốt đẹp với tôi. Đáng sợ là tôi có thể khẳng định điều đó.
「Chúng ta hãy nhờ họ chụp ảnh đi ạ.」
「Hả?」
「Đã mất công đến đây rồi thì phải chụp ảnh kỷ niệm với các chị hầu gái chứ ạ.」
「Này khoan đã──」
Không để tôi kịp ngăn lại, Haruka đã lôi ra chiếc máy ảnh kỹ thuật số từ đâu đó và hành động.
「Xin lỗi ạ, ừm... chúng em có thể chụp ảnh cùng chị được không ạ?」
Cô ấy gọi một cô hầu gái tai mèo đang đi ngang qua bàn và hỏi thẳng. Tuy nhiên,
「Xin lỗi quý khách, quán chúng tôi không cho phép chụp ảnh ạ...」
Cô hầu gái tai mèo đáp.
「Ể, vậy ạ...?」
「Vâng. Rất xin lỗi quý khách...」
Cô hầu gái tai mèo cúi đầu. T-tốt quá. Xin lỗi Haruka nhưng nhờ vậy mà mình không phải làm cái trò đáng xấu hổ gần như là bị hành hạ công khai như chụp ảnh trong quán.
──Nhưng có vẻ tôi đã thở phào nhẹ nhõm quá sớm.
「Không được ạ... Em đã muốn chụp ảnh với các chị hầu gái lắm mà...」
Haruka xịu mặt xuống như một chú mèo con bị bỏ rơi. Có lẽ vì không thể chịu được dáng vẻ quá đỗi thất vọng đó, cô hầu gái tai mèo tỏ vẻ suy nghĩ một chút rồi nói: 「Ừm~, xin quý khách đợi một lát. Có thể sẽ có cách ạ」, rồi chạy nhanh vào phía trong quán. Không, không cần phải tìm cách đâu ạ... không có thời gian để tôi chen vào, cô hầu gái tai mèo đã quay trở lại ngay lập tức.
「Thưa quý khách, xin mời đi lối này ạ.」
「?」
「Ừm~, tôi vừa trình bày sự tình với quản lý và đã được cho phép chụp ảnh rồi ạ. Nếu quý khách không chê, có thể chụp ảnh với tôi ạ. Tuy nhiên, vì còn có các khách hàng khác, chúng ta sẽ phải chụp lén ở phía trong quán ạ...」
「Thật không ạ? Vâng, vậy cũng được ạ. Cảm ơn chị nhiều!」
Haruka cúi đầu chào, nụ cười rạng rỡ như hoa nở. Thấy vậy, cô hầu gái tai mèo có vẻ ngượng ngùng, hai má ửng hồng. Phải nói sao nhỉ, nụ cười của Haruka là Nụ Cười Thiên Thần (tuyệt kỹ) có thể nắm bắt trái tim của mọi người, bất kể giới tính. Hừm, có khi nào cô ấy vừa tăng thêm một thành viên cho câu lạc bộ fan nữ hiếm hoi của mình không nhỉ (Đội Vệ Binh Bảo Vệ Tinh Tú. Tỷ lệ nam nữ hiện tại là năm-một).
Thế là vào ngày hôm đó, một bức ảnh cực kỳ khó bình luận, có thể sẽ được lưu truyền cho hậu thế, ghi lại cảnh 「Vì Sao Bạc Nyui Étoile」, một cô hầu gái tai mèo và tôi đang vui vẻ cười bên nhau (có lẽ tôi đã cười gượng), đã ra đời.
Sau đó, được cô hầu gái tai mèo tiễn ra cửa với nụ cười (rạng rỡ), tôi rời khỏi quán cà phê hầu gái với tâm trạng mệt mỏi từ tận đáy lòng. Ngay lúc đó, Haruka lại phát hiện ra thứ gì đó mới và thực hiện đợt tấn công thứ năm trong ngày. Tôi, người đã quá quen với việc này, ngồi xuống một chiếc ghế bẩn thỉu trước cửa hàng và lơ đãng ngắm nhìn khung cảnh xung quanh.
「Ủa, có phải Yuuto không nhỉ?」
Từ trong đám đông, một giọng nói không thể nào vang lên.
Tôi tạm thời giả vờ không quen biết và nhìn đi hướng khác, nhưng tên đó không phải loại người dễ dàng bỏ cuộc.
「Này, là Yuuto đúng không~?」
「...」
「Yuuto ơi~?」
「...」
「A, lơ tớ à~. Nếu cậu làm thế thì tớ cũng có cách của tớ đấy~」
「...」
「Hừm, được thôi nhỉ~. Này nhé~, Ayase Yuuto lớp 2-1 trường Hakujou hồi mẫu giáo đã nói với cô Iwakura chủ nhiệm lớp Hoa Hồng là──」
「...Được rồi. Là tao sai, Nobunaga.」
Khi tôi chịu thua, khuôn mặt thân quen đến mức phát ngán của thằng bạn thuở nhỏ cười toe toét như một đứa trẻ, 「Ừ ừ, thế mới phải chứ~」.
「Nhưng mà Nobunaga... sao mày lại ở đây?」
「Hửm? Cậu hỏi lạ thế~, chẳng phải Yuuto là người biết rõ nhất rằng ngày nghỉ tớ gần như toàn ở đây còn gì~. Đây là thánh địa Sanctuary của chúng ta mà~」
...Ờ ha, đúng là vậy.
「Mà, hôm nay tớ có chút việc~. À, chính xác hơn là từ hôm qua~. Nói đúng ra thì, việc Yuuto ở đây mới là điều đáng ngạc nhiên đó~. Bình thường tớ rủ mà cậu có bao giờ đi đâu~」
Vì mày rủ nên tao mới không đi đấy. Sự kết hợp giữa thằng này và khu phố này đối với tôi là cặp đôi tồi tệ nhất. Cảm giác như không chỉ Tết Nguyên Đán và Tết Trung Thu mà cả ngày đại hung và đám tang cùng đến một lúc vậy.
Mà thôi, bỏ qua chuyện đó, đúng là lời của nó nói không sai, việc nó ở đây chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Cũng như việc có cá trong biển là điều hiển nhiên vậy. Một tên otaku chính hiệu như nó, ngày nghỉ không ở đây thì ở đâu chứ.
Vấn đề nằm ở bộ não của tôi, vì quá chú tâm vào việc đi chơi riêng với Haruka mà đã quên sạch sành sanh chuyện đó. Chết tiệt, nếu nhớ ra thì đã có thể chuẩn bị đối sách rồi.
「Sao thế Yuuto~, sắc mặt cậu kém thế~」
「Không, hơi đau đầu một chút...」
「Hế, vất vả nhỉ~. Tớ cho cậu thuốc đau đầu có thành phần một nửa là sự dịu dàng nhé~?」
Cái nguồn cơn gây đau đầu của tôi lại nói những lời như vậy.
「À, thôi, mà Nobunaga, mày cũng bận nhiều việc mà đúng không? Cứ mặc kệ tao mà đi đi.」
「Ể, không có đâu~. Sự kiện chính xong rồi~, cũng không có việc gì gấp phải làm cả~」
「Nhưng ở với tao thì chán lắm đúng không? Ngày nghỉ quý giá, mày cứ thoải mái tung hoành đi...」
「Sao Yuuto cứ như muốn tớ đi đâu đó thế nhỉ~」
「Đ-đâu có...」
Có quá đi chứ. Ít nhất là trước khi Haruka quay lại mà nó không biến đi thì chắc chắn sẽ xảy ra đủ thứ chuyện phiền phức. Rõ như ban ngày.
「Hừm... mà, sao cũng được~. Tớ hiểu rồi~. Việc cũng xong rồi~, tớ cũng buồn ngủ nên sẽ ngoan ngoãn về nhà ngủ đây~」
Nobunaga vươn vai, ngáp một cái thật to như hà mã với vẻ mặt buồn ngủ thực sự. Hiếm thấy thằng cha trâu bò vô bổ này lại như vậy.
「Từ hôm qua có một sự kiện nhỏ ấy mà. Cứ phải xếp hàng suốt nên gần như chẳng ngủ được tí nào. Nhưng nhờ thế mà tớ đã an toànゲット được món đồ cần tìm, nên cũng tốt chán. Ahaha~」
Xem ra cậu ta cũng có những nỗi vất vả riêng.
「Thế nhé Yuuto, mai gặp ở trường sau nha~」
Vừa vung vẩy chiếc túi giấy trong tay phải, Nobunaga vừa đi về phía nhà ga.
4
Và rồi, nói gì thì nói, thời gian cứ thế trôi đi.
Cuối cùng, thời khắc cho sự kiện chính của ngày hôm nay (đối với Haruka), buổi mua máy chơi game cầm tay, đã đến gần.
「Bây giờ là bốn giờ bốn mươi tám phút chiều... Sắp đến sự kiện chính rồi ạ.」
Theo sau Haruka, người đang vô cùng phấn chấn vì mọi sự kiện cho đến giờ đều diễn ra suôn sẻ, chúng tôi tiến về điểm đến cuối cùng là cửa hàng điện máy. Nhân tiện, hai tay tôi đang xách hai chiếc túi giấy. Đây là thành quả thu được trong ngày hôm nay (của Haruka). Bên trong hầu hết là sách nhỏ, catalogue, poster và những thứ khác được phát miễn phí ở nhiều nơi, ngoài ra còn có một ít manga (như『Innocent Smile』số tháng này) và tiểu thuyết. Số lượng không nhiều nhưng toàn là đồ giấy nên khá nặng.
「Yuuto-san... anh có sao không ạ? Ừm, hay là để em cầm một nửa ạ.」
「Không, anh ổn.」
Được cậu ấy quan tâm thì cũng vui, nhưng nếu đến cả việc xách đồ cũng không làm thì đúng là chẳng biết tôi đi theo làm gì nữa.
「Nhưng mà...」
「Anh không sao thật mà. Anh quen xách đồ nặng từ xưa rồi.」
Từ hồi tiểu học tôi đã bị Ruko và Yukari-san bắt làm chân xách đồ (gần như là cưỡng ép) với giá năm mươi yên một giờ rồi. Vẫn nhớ như in cảnh chúng nó vui vẻ liếm kem cây trong khi tôi thở hổn hển dưới cái nắng hè gay gắt với đống hành lý nặng chịch... Mà khoan, giờ bình tĩnh nghĩ lại, đó chẳng phải là bạo hành trẻ em hay gì đó tương tự sao, hả?
Đang hồi tưởng lại quá khứ bị ngược đãi của bản thân và có chút u uất, thì Haruka lo lắng ngó vào mặt tôi.
「Trông sắc mặt anh có vẻ không tốt lắm... À, ừm, có phải hành lý nặng lắm không ạ?」
「Không... chỉ là anh vừa nhớ lại một quá khứ khá là khắc nghiệt.」
「Khắc nghiệt... ạ?」
「Nhân tiện, không phải chơi chữ đâu nhé.」
「?」
Một dấu hỏi to tướng hiện lên trên đầu Haruka.
「À, không có gì đâu. Chuyện của anh thôi. Hơn nữa, chúng ta đi nhanh lên. Mất công đến tận đây rồi mà hết hàng thì thảm lắm.」
Nói rồi, tôi xốc đống hành lý lên, đi trước Haruka.
「Yuuto-sa~n.」
Ngay lập tức, tôi bị Haruka gọi lại.
「Đường đi không phải lối đó đâu ạ.」
「...」
Nghĩ lại thì, tôi đâu có biết chính xác nơi cần đến là đâu.
「Lối này ạ.」
「...Vâng.」
Tôi gật đầu, đi theo sau Haruka.
Nhưng mà...
Tôi thực sự không thể nào tưởng tượng được rằng, những lời nói vu vơ lúc này của mình lại trở thành sự thật.
「...Hết hàng rồi ạ?」
「Vâng. Thực sự vô cùng xin lỗi quý khách...」
Anh nhân viên đeo kính với khuôn mặt dữ tợn cúi đầu thật sâu.
Hiện tại, chúng tôi đang ở khu trò chơi trên tầng 3 của một cửa hàng điện máy lớn. Thứ chờ đợi chúng tôi khi đến đây đúng boong theo thời gian trong sổ tay mua sắm là dòng chữ〝Hết hàng〟dán trên chiếc hộp rỗng của máy『Portable Toys Advance』phiên bản giới hạn màu bạc.
「Phiên bản giới hạn màu bạc này rất được ưa chuộng, bảy phần mười đã được bán hết qua đơn đặt trước, ba phần mười còn lại cũng đã bán hết sạch trong buổi sáng ạ.」
Anh ta còn nói thêm những lời không rõ là an ủi hay gì nữa, rằng lúc đó rất đông khách, nếu không xếp hàng từ trước giờ mở cửa hoặc thậm chí từ ngày hôm trước thì gần như không thể mua được.
「Có cách nào để mua được không ạ?」
「Các cửa hàng trong chuỗi của chúng tôi cũng đã hết hàng, và nếu quý khách có đến các cửa hàng khác thì giờ này chắc cũng không còn đâu ạ──」
Anh nhân viên trả lời câu hỏi của tôi một cách lịch sự. Trái với khuôn mặt trông như khỉ đột núi, có lẽ anh ta là một người khá tốt.
Tóm lại, tổng hợp câu chuyện thì...
「Tính toán sai lầm... là thế này đây.」
Nếu thực sự muốn có được phiên bản giới hạn màu bạc đó, chắc hẳn phải có quyết tâm xếp hàng từ trước giờ mở cửa──thậm chí là từ sáng sớm. Việc thong thả đến cửa hàng lúc năm giờ chiều đúng là chuyện nực cười.
「...」
Nhìn sang bên cạnh, tôi thấy Haruka đang đứng đó với vẻ mặt thất thần, đến mức có thể thấy linh hồn đang lơ lửng trên đầu cô ấy.
Gương mặt hoàn toàn ngơ ngác, mất hồn.
「À, Haruka này.」
Bình thường thì gần như hoàn hảo không tì vết, nhưng đến lúc quan trọng nhất lại có chút lơ đãng, đó là đặc tính của Haruka, nhưng khi thấy cậu ấy bần thần đến mức đó, tôi lại chẳng biết nên nói gì.
「Thôi thì, lần này coi như là không may mắn vậy.」
「...」
「Haruka?」
「...Hả? À, vâng ạ.」
Haruka cố gắng trả lời với đôi mắt trống rỗng. Đôi mắt hoàn toàn vô hồn. Có vẻ... cú sốc này khá nặng đây.
「Trước mắt cứ ra ngoài đã. Ở đây thêm nữa cũng chẳng được gì.」
Thậm chí còn cảm thấy khó xử hơn.
「...Vâng ạ. Cũng phải ạ.」
Đáp lại bằng một giọng yếu ớt, Haruka định bước về phía thang cuốn. Giữa chừng, cơ thể cô ấy bất chợt loạng choạng.
「Haruka?」
「A, ơ?」
Tôi gọi tên cô ấy gần như cùng lúc với việc cơ thể Haruka từ từ nghiêng về phía sàn nhà.
「!」
Tôi đã kịp thời đỡ được Haruka ngay trước khi cô ấy ngã xuống sàn. Eo thon thật. Lại còn thơm nữa chứ... mà đây không phải lúc để nghĩ mấy chuyện tào lao đó!
「Em có sao không, Haruka!」
Trong vòng tay tôi, Haruka nheo mắt như bị chói.
「V-Vâng ạ. Không hiểu sao em hơi choáng một chút...」
Thiếu máu hay gì đó chăng? Quả thực, khuôn mặt vốn đã trắng của Haruka giờ còn trắng bệch hơn như tờ giấy. Làm sao đây... nên nhờ nhân viên cửa hàng giúp đỡ hay gọi xe cấp cứu──
「Ừm, Yuuto-san. Em không sao đâu ạ. Chắc chỉ cần nghỉ một lát là sẽ đỡ thôi ạ.」
Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Haruka yếu ớt lắc đầu.
「Nhưng mà...」
「Em xin anh đấy ạ. Em không muốn làm to chuyện rồi gây phiền phức cho Yuuto-san đâu ạ.」
...Đành chịu vậy. Cứ tôn trọng ý muốn của Haruka thôi.
「...Anh hiểu rồi. Vậy thì trước mắt chúng ta ra khỏi cửa hàng và tìm một nơi nào đó để nghỉ ngơi nhé.──Ráng chịu một chút nhé.」
「Ơ? Y-Yuuto-san!?」
Tôi bế thốc Haruka đang tròn mắt ngạc nhiên lên. Không biết có hiểu lầm gì không mà xung quanh vang lên những tiếng huýt sáo và reo hò, nhưng tôi mặc kệ, phóng như bay ra khỏi cửa hàng.
...Mà, bế kiểu công chúa thế này, kể cả là người bế hay người được bế (dù tôi chẳng muốn được bế), thì đây cũng là lần đầu tiên trong đời tôi trải nghiệm.
Tìm một nơi có vẻ nghỉ ngơi được, tôi đến một công viên nhỏ.
「M-Mệt quá...」
Quả nhiên việc bế một người chạy hết tốc lực cũng tốn sức ra phết. Mà Haruka thì chẳng nặng chút nào, thậm chí còn nhẹ như lông vũ, nhưng với một kẻ thuộc câu lạc bộ về nhà, quanh năm thiếu vận động như tôi thì cũng hơi quá sức. Mình cũng già rồi... Có lẽ nên nghiêm túc cân nhắc việc mua cái máy tập bán hàng qua mạng đó. Nhân tiện, dù chẳng liên quan, nhưng "cái đó" là một sản phẩm trông như phiên bản lỗi của máy chạy bộ, được mấy ông Tây quảng cáo với nụ cười tươi rói vào đêm khuya──kiểu bắt đầu bằng câu thoại "NÀY, NANCY! HÔM NAY TÔI CÓ MÓN NÀY HAY LẮM!", "Ồ! GÌ VẬY, BILL!". Hình như có thể trả góp, giá đã bao gồm thuế là mười hai nghìn tám trăm yên thì phải... Mà, đúng là chuyện tào lao thật.
「Rồi.」
Có lẽ cô ấy đã ngủ thiếp đi khi tôi đang bế chạy, giờ Haruka đang thở đều nhẹ nhàng như công chúa ngủ trong rừng. Tôi đặt cô ấy nằm xuống ghế băng rồi thở phào một hơi.
──Nói gì thì nói, không ngờ lại đến mức ngất xỉu.
Đành rằng cậu ấy đã mong chờ việc mua máy game đến thế. Có lẽ chính vì vậy mà cú sốc khi thất bại lại lớn đến vậy chăng...
Tôi nhìn Haruka, lồng ngực cô ấy phập phồng đều đặn trên ghế băng.
Dù sao đi nữa, nếu đợi thêm một chút mà không thấy cô ấy tỉnh lại, có lẽ tôi nên nghiêm túc cân nhắc việc gọi xe cấp cứu. Dù cô ấy không muốn làm to chuyện, nhưng sức khỏe của Haruka vẫn quan trọng hơn.
Đang phân vân không biết nên gọi xe cấp cứu bằng di động, hay đi tìm một bốt điện thoại công cộng giờ đã hiếm như hóa thạch để gọi, tôi lại liếc nhìn về phía Haruka──
「A...」
Không biết cô ấy đã tỉnh dậy từ lúc nào.
Ánh mắt tôi và Haruka, người đang quay mặt về phía này, chạm nhau một cách hoàn hảo. Đúng là một thời điểm không thể nào khớp hơn được nữa.
「...」
「...」
...Thật là khó xử.
「À, cơ thể em đã ổn chưa?」
「V-Vâng ạ.」
Haruka vội vàng gật đầu.
「Nhờ anh mà em đã đỡ hơn nhiều rồi ạ. Ừm, tối qua em không ngủ được nhiều lắm, chắc có lẽ là do vậy ạ.」
「Không ngủ được à?」
「Vâng, là vì... em háo hức với buổi mua sắm hôm nay quá, nên cứ thao thức như đêm trước ngày đi dã ngoại vậy ạ──」
「T-Thế à.」
「...」
「...」
Im lặng.
Vẫn nhìn thẳng vào mắt nhau, cả tôi và Haruka đều cứng đờ như tượng đá.
Chỉ cần dời mắt đi là xong, nhưng không hiểu sao tôi lại không làm được. Khuôn mặt thanh tú của Haruka ở khoảng cách gần. Mái tóc hơi ẩm vì mồ hôi, đôi mắt trong veo, đôi gò má ửng hồng, và đôi môi màu hoa anh đào đáng yêu. Tôi không thể rời mắt khỏi những điều đó. Chẳng hiểu sao Haruka cũng cứ nhìn chằm chằm vào tôi mà không hề nhúc nhích.
Tim tôi đập thình thịch ồn ào. Cổ họng thì khô khốc, và còn có cảm giác hơi khó thở nữa. Lẽ nào, lẽ nào đây là... nhồi máu cơ tim? ...Làm gì có chuyện tôi mắc bệnh kinh niên (của người lớn tuổi) đó! Sức khỏe tốt (dù thể lực chỉ ngang ông già sáu mươi) là một trong số ít những ưu điểm của tôi, hiếm hoi như lượng thịt trong món thịt kho khoai tây ở suất ăn trưa vậy.
Nhưng... nếu vậy thì đây là cái gì?
Tim vẫn đập loạn xạ không hề thuyên giảm, thậm chí còn tăng tốc như một động cơ hỏng. Sắp quá nhiệt đến nơi rồi.
Ngay lúc tôi nghĩ rằng nếu tình trạng này kéo dài thêm mười giây nữa chắc mình sẽ chết, thì một âm thanh kỳ lạ vang lên từ trong túi đã phá vỡ bầu không khí.
「...A.」
Sự tê liệt được hóa giải.
〝Ride of the Valkyries〟
Bản nhạc hoành tráng của Wagner được sử dụng trong phim『Apocalypse Now』. Có vẻ là tin nhắn chứ không phải cuộc gọi... nhưng với nhạc chuông này thì chỉ có một người duy nhất thôi.
「Ruko...」
Đúng như dự đoán, trên màn hình tinh thể lỏng của điện thoại hiện lên một văn bản không thể nào ngắn gọn hơn từ bà chị của tôi.
『Bữa tối nay muốn ăn cà ri. Mua nguyên liệu rồi về trước bảy giờ.』
...Chà, cũng có cả núi chuyện muốn nói, nào là hai mươi ba tuổi rồi mà món yêu thích vẫn là cà ri thì có hơi kỳ không, rồi thì chuyện bếp núc giặt giũ dọn dẹp tất cả đều phó mặc cho em trai thì với tư cách là một người phụ nữ, một người chị, có gì đó sai sai thì phải, rồi thì đột nhiên nhắn tin bắt về trước bảy giờ, cũng phải nghĩ cho hoàn cảnh của người khác một chút chứ, nhưng... lần này thì có lẽ tôi nên biết ơn cái thời điểm này một chút, dù chỉ nhỏ như nước mắt chim sẻ.
「T-Tin nhắn ạ?」
「A──ừ, của chị anh.」
Bởi vì, nhờ có nó mà bầu không khí kỳ quặc bao trùm xung quanh đã được giải tỏa phần nào.
「Anh có chị gái ạ?」
「Ủa. Anh chưa nói à? Hơn anh bảy tuổi...」
「T-Thế ạ.」
Tuy nhiên, nó vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
Dù sự im lặng khó xử đã không còn, nhưng má Haruka vẫn đỏ ửng như thùng thư, còn tôi thì nếu không cẩn thận cũng suýt có những hành động kỳ quặc. ...Thật sự là sao thế này nhỉ?
Dù sao đi nữa, cần phải có một khoảng nghỉ ngắn nếu không sẽ rất tệ.
「Thì, chuyện là vậy đó. Hơn nữa... à đúng rồi. Haruka, em khát nước đúng không? Anh đi mua đồ uống, em cứ ngồi đó đợi nhé.」
「A, vâng. Ừm...」
「Anh sẽ quay lại ngay.」
Tôi để Haruka, người có vẻ còn muốn nói gì đó, ngồi lại trên ghế băng, rồi chạy vội ra khỏi chỗ đó. Uầy, tại cứ ở đó là tôi lại có cảm giác kỳ lạ mất.
Tôi mua một lon cà phê và một lon trà ở máy bán hàng tự động gần đó. Nhân tiện, tôi hít một hơi thật sâu. Bình tĩnh nào, tao. Không biết là gì nhưng hãy ngừng đập đi, trái tim. Sau khi lặp lại việc hít vào thở ra khoảng năm lần (nhìn từ ngoài vào thì chắc là một kẻ khả nghi lắm), cuối cùng nhịp tim của tôi cũng đã ổn định trở lại. Phù, thế là tạm yên tâm rồi. Để Haruka đợi lâu cũng không hay, phải nhanh chóng quay lại thôi.
Tôi lại chạy về chỗ Haruka.
「Nè, trà được không?」
「V-Vâng ạ. Cảm ơn anh. Em rất thích trà ạ.」
Khi tôi đưa lon trà chanh màu vàng, Haruka mỉm cười vui vẻ rồi nhấp một ngụm.
「Thứ gì đó... có vị thật mới mẻ. Loại này... chắc cũng ngon ạ.」
「Mới mẻ?」
Anh nghĩ đây chỉ là loại trà chanh phổ thông bán ở bất cứ đâu thôi mà.
「Đây là lần đầu tiên em uống trà trong lon đấy ạ.」
...Ra là vậy. Nghĩ lại thì ở trường tôi cũng chưa bao giờ thấy cậu ấy uống nước trái cây đóng hộp hay gì cả. Cậu ấy luôn mang theo bình giữ nhiệt và tách trà riêng (của hãng Wedgwood).
Haruka từ từ uống trà chanh. Bên cạnh, tôi cũng nhấm nháp cà phê. Trên đầu, một con quạ đen kịt đang kêu "qua qua" một cách thảm thiết, không biết có phải đang chờ bảy đứa con ở trên núi không.
「Ừm... lúc nãy em xin lỗi ạ.」
Giữa hoàng hôn, Haruka thì thầm.
「Đã ngất đi trước mặt bao nhiêu người như vậy... lại còn gây phiền phức rất nhiều cho Yuuto-san nữa.」
「Ừm, à, không sao đâu.」
Đúng là việc bế Haruka ngất xỉu kiểu công chúa và chạy đi có hơi bị người xung quanh nhìn với ánh mắt tò mò, nhưng đó không phải lỗi của Haruka. Hơn nữa, tôi cũng được hưởng chút lợi lộc.
「...Em thực sự xin lỗi. Hôm nay đã làm phiền, bắt anh phải đi cùng đến tận đây.」
Haruka cúi đầu.
「...Em thật là vô dụng. Lại còn vì em cứ lơ đãng nên mới để『Portable Toys Advance』bán hết sạch... Vừa không đạt được mục đích, lại còn gây phiền phức cho Yuuto-san... Em thật tệ quá. Tệ như『Cô bé vô dụng Megu-chan』vậy. Chắc Yuuto-san cũng nghĩ rằng thà không đi còn hơn, phải không ạ...」
Haruka siết chặt lon nước và thở dài. Chà, tâm trạng cậu ấy đã tụt xuống tận đáy rồi. Tôi hiểu cảm giác thất vọng, nhưng... cũng không cần phải tự hạ thấp mình đến thế chứ. Mà Megu-chan là ai vậy?
Và này Haruka. Có một sai lầm lớn trong những gì em vừa nói đấy.
「Khoan đã. Đúng là việc không mua được phiên bản giới hạn có thể là lỗi của em, và sự thật là anh cũng có chút bối rối. Nhưng mà... anh không hề miễn cưỡng đi theo. Anh đi vì muốn đi cùng Haruka. Chỉ riêng điểm đó anh không thể bỏ qua được.」
「Ơ...」
「Và dù sao đi nữa... hôm nay cũng rất vui. Anh đã được thấy nhiều thế giới mới mà mình chưa từng biết (như là maid tai mèo, maid tai mèo, và cả maid tai mèo nữa). Vì vậy, anh không hề nghĩ rằng thà không đi còn hơn, mà ngược lại, anh thấy rất vui vì được đi cùng Haruka đấy.」
Đây là lời thật lòng.
「Yuuto-san...」
Khuôn mặt Haruka nhăn lại.
「Hức... hức, c-cảm ơn anh ạ. E-Em cũng vậy, hôm nay rất vui. Đ-Đây là lần đầu tiên em đi mua sắm cùng ai đó... thật sự rất vui ạ. Nhưng, nhưng chính vì vui nên khi không mua được món『Portable Toys Advance』quan trọng, khi mọi chuyện lại kết thúc như thế này vào phút cuối, em lại thấy tiếc nuối và có lỗi, nên, nên...」
「À, đừng khóc nữa.」
「Vâng ạ...」
Nói vậy nhưng Haruka vẫn khóc. Khóc thật sự. Tôi định lấy khăn tay trong túi ra... rồi nhận ra mình không mang theo thứ đồ lịch sự như vậy, nên đành đưa ra một gói khăn giấy bỏ túi nhận được trên phố (nguồn: một công ty tài chính tiêu dùng nổi tiếng có chủ tịch vừa bị bắt gần đây).
「Hức... Em xin lỗi ạ.」
Cô ấy lau nước mắt. Thật kỳ lạ, khi Haruka sử dụng, ngay cả những tờ giấy ăn rẻ tiền dùng để phát hàng loạt cũng trông như khăn giấy lụa cao cấp.
Mất khoảng mười phút sau đó Haruka mới nín khóc.
「Chúng ta về thôi nhỉ?」
「...Vâng ạ. Cũng phải ạ.」
Haruka đã nín hẳn, mỉm cười đứng dậy khỏi ghế băng.
「Nhưng mà... vẫn còn hơi tiếc một chút ạ, chiếc『Portable Toys Advance』.」
「Thôi, cuối tuần sau chúng ta lại đi tìm xem sao. Biết đâu ở đâu đó còn hàng tồn kho thì sao.」
Nghe tôi nói vậy, Haruka làm một vẻ mặt như bị con cáo véo hai bên má kéo căng ra.
「N-Như vậy có được không ạ?」
「Được chứ. Anh đã nói rồi mà? Hôm nay anh cũng rất vui. Nên nếu có thể lại được đi chơi cùng Haruka, anh sẵn lòng.」
「Em-em vui lắm ạ!」
Haruka vừa đi vừa nhảy chân sáo về phía trước. Và phía trước cô ấy là──
「Haruka, đằng trước!」
「Hả?」
Muộn rồi.
*Rầm!*, một tiếng động chói tai.
「...Đau quá ạ.」
──Là cột đèn công viên. Đau là phải rồi. Vẫn hậu đậu, hay nói đúng hơn là lơ đãng như mọi khi... Nhưng nhìn Haruka như vậy, khóe miệng tôi lại tự nhiên giãn ra.
「...Yuuto-san, cười trên nỗi đau của người khác là không tốt đâu ạ.」
「Ơ, anh có cười đâu.」
「C-Có mà! Anh đang cười toe toét kìa.」
Haruka dùng nắm đấm đấm nhẹ vào ngực tôi. Mà thực ra chẳng đau chút nào.
「À, được rồi, được rồi, là lỗi của anh.」
「...Em không cảm thấy chút thành ý nào cả.」
「Giờ em nói thành ý thì anh biết làm sao.」
Tôi phải làm gì bây giờ? Tôi nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ, và một vật thể hình hộp chữ nhật lọt vào khóe mắt tôi. Kia là... Ồ, đúng rồi.
「Vậy thì cuối cùng chơi lại cái kia một lần nữa không? Anh mời.」
Tôi chỉ tay ra ngoài công viên. Ở đó là máy gachapon mà Haruka đã chơi lúc trưa. Hóa ra đây là phía sau cửa hàng đó.
Khuôn mặt đang phồng má giận dỗi của Haruka bỗng bừng sáng trong chớp mắt.
「Thật không ạ? Tuyệt vời!」
Tôi đưa một đồng một trăm yên, Haruka nhét nó vào khe xu rồi xoay cần gạt, và *gacha-pon*, một vật thể tròn lăn ra. Nhìn vào thứ bên trong được bọc trong vỏ nhựa trong suốt, Haruka hét lên.
「C-Cái này là...〝Tư thế Hani-Tora〟!」
...Hả? Gì cơ? Đó là tiếng Nhật à?
「Đây là tư thế đặc trưng của nhân vật nữ chính『Aki-chan hậu đậu』trong『Hanikami Triangle』đó ạ. Nè, dễ thương đúng không ạ?」
Trên lòng bàn tay Haruka, một cô bé với mái tóc màu xanh đang dùng ngón tay nhón nhẹ vạt váy và cúi đầu chào. Ra là vậy, viết tắt là〝Hani-Tora〟... Mà khoan, tư thế này, hình như tôi đã thấy ở đâu rồi thì phải?
「Em sẽ xem nó như báu vật ạ.」
Vui vẻ ôm mô hình vào lòng, Haruka cười rạng rỡ.
「...Cái này á?」
Cái thứ có tư thế kỳ quặc này sao? Tôi thấy mô hình chơi piano kia còn khá hơn vài bậc.
Nhưng Haruka khẽ lắc đầu,
「Tư thế này rất dễ thương nên em rất thích ạ. Hơn nữa──」
Cô ấy hơi đỏ mặt,
「Hơn nữa... đây là thứ mà Yuuto-san đã mua cho em. Chỉ riêng điều đó thôi, với em đã là một báu vật vô cùng quý giá rồi ạ.」
Cô ấy đã nói như vậy.
...Chịu thua rồi.
Khi cậu ấy nói những lời đó với vẻ mặt ngượng ngùng nghiêm túc như vậy, tôi cũng chẳng biết phải trả lời thế nào. Mà trước đó, mặt tôi đã nóng bừng lên, không thể nhìn thẳng vào Haruka được nữa.
Làn gió mát buổi chiều lướt qua má. Vừa để cơn gió mát lành đó làm nguội bớt mặt, tôi vừa suy nghĩ kỹ một lúc (khoảng ba phút), cuối cùng cũng nặn ra được một câu trả lời.
「...Em hãy giữ gìn nó cẩn thận nhé.」
...Chà, dù không biết đó có phải là một câu trả lời khéo léo hay không.
Và như thế, buổi mua sắm đầu tiên của tôi và Haruka đã kết thúc.
Nhân tiện, sau này tôi nghe Nobunaga kể lại, mô hình có tư thế kỳ lạ đó là một món siêu hiếm, một thứ gần như là di sản tự nhiên mà trên toàn quốc đến nay mới chỉ xác nhận được khoảng năm mươi cái... Cuộc đời thật khó hiểu.