０
Đó là một ngày thứ Hai đầu tháng Hai, vài ngày sau khi buổi hẹn hò đầu tiên với đủ thứ trải nghiệm lần đầu khiến tôi muốn đau tim (theo nghĩa đen) ở Yokohama Minato Mirai cùng Haruka kết thúc, và sau cả vụ khám xét nhà bất ngờ với màn 「À~n」 như ăn mực ống nhồi cơm cùng chuyện Shiina bị thương và đi thăm cô ấy.
Giờ tan học sau khi các tiết học ở trường kết thúc.
Tôi cùng Haruka trong bộ đồng phục… đang ở bên trong một tòa nhà cách trường khoảng hai ga tàu.
「…」
Nơi này giống như một phòng tiếp khách sang trọng trong một khách sạn hạng sang.
Giữa căn phòng rộng chừng mười lăm chiếu, cả hai chúng tôi ngồi trên ghế sofa với một cảm giác bồn chồn khó tả.
「…」
Đối diện chúng tôi là hai người phụ nữ.
Một người đeo kính có vẻ gì đó rụt rè, và đối lập hoàn toàn là một người phụ nữ có vẻ khá thoải mái… đó chính là Kayahara Yayoi-san và Kobayakawa Nozomi-san mà tôi đã từng gặp vào đêm Giao thừa và ở Minato Mirai.
「…」
「…」
「…」
「…」
Bầu không khí bao trùm là sự im lặng, hay đúng hơn là một sự căng thẳng kỳ lạ.
Hòa lẫn với tiếng nhạc thư giãn đang phát trong nền là một không khí căng như dây đàn, tựa như trò hải tặc thùng với con dao đã cắm đến giới hạn cuối cùng.
Vậy tại sao chúng tôi lại rơi vào tình trạng như một cặp phụ huynh và con cái đang đứng trước ngưỡng điểm chuẩn của trường nguyện vọng, tham gia buổi họp ba bên thế này ư… Chuyện đơn giản thôi.
Tờ giấy thông báo 『Trúng tuyển buổi thử giọng』 đã đến tay Haruka vào ngày hôm đó.
Ngay sau khi chúng tôi còn đang hỗn loạn vì chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, thì một cuộc điện thoại gọi tới.
『A, ờ, ờm, có phải cô Nogizaka không ạ?』
『V-Vâng…』
『À, ừm, tôi là Kayahara đây ạ. Chúng ta đã gặp nhau vài lần…』
Người gọi đến chính là Kayahara-san đang ngồi đây.
Nội dung cuộc gọi là để thông báo về tờ giấy trúng tuyển kia, và cô ấy muốn gặp mặt một lần để giải thích chi tiết.
Về phía Haruka, dĩ nhiên cô ấy cũng muốn biết chi tiết, hay đúng hơn là muốn hỏi xem chuyện quái gì đang xảy ra.
Cô ấy lập tức đồng ý với đề nghị đó.
Và bây giờ, để nghe lời giải thích chi tiết ấy, chúng tôi đang có mặt tại đây── văn phòng của 『Công ty cổ phần Three Peace Production』.
「Ơ, ờm, vậy thì, ừm, t-tôi bắt đầu nói chuyện được chưa ạ?」
Giữa bầu không khí như thể hai bên đang dò xét nhau, Kayahara-san rụt rè lên tiếng.
「A, v-vâng ạ.」
「Đ-Đầu tiên là về tờ giấy thông báo đó…」
「V-Vâng…」
Haruka nín thở căng thẳng khi từ khóa chính của vấn đề được nhắc đến.
Đối diện với Haruka, Kayahara-san chống hai tay lên bàn,
「──C-Chuyện đó, x-xin lỗi cô rất nhiều!」
「Ể?」
Cô ấy đột nhiên cúi gập đầu xuống.
「À, cái đó, đó là… một sự nhầm lẫn ạ!」
「Nhầm lẫn…?」
Nghĩa là sao chứ?
Trong lúc chúng tôi nhìn nhau vì không hiểu rõ ý nghĩa của câu nói,
「V-Vâng. Phải nói sao đây, thật sự rất xấu hổ nhưng… lần trước ở sự kiện chúng ta có chụp ảnh phải không ạ? C-Chuyện là, do sơ suất mà tấm ảnh đó đã bị lẫn vào hồ sơ dự thi thử giọng, rồi cứ thế được đem đi xét duyệt luôn ạ.」
「Ể…?」
「H-Hình như là, một bạn làm thêm đã nhầm lẫn bỏ nó vào hộp hồ sơ đó… Chúng tôi cũng hoàn toàn không nhận ra, mãi đến hôm trước khi giấy báo trúng tuyển được gửi đi thì mới phát hiện ra tình hình. V-Vậy nên, thật sự xin lỗi cô. C-Chắc đã làm cô giật mình lắm phải không ạ…」
Cô ấy lại cúi đầu lia lịa lần nữa.
「…」
Hừm, tuy không hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ chuyện là như vậy.
Tóm lại là do lỗi của con người nên đã gửi nhầm. Đúng là một câu chuyện gây hiểu lầm và phiền phức hết chỗ nói. Khi tờ giấy báo trúng tuyển được gửi tới, tôi đã thật sự không biết chuyện quái gì đang xảy ra nữa…
「À, nếu vậy thì, tờ giấy báo trúng tuyển đó xem như không có hiệu lực là được phải không ạ?」
Khi tôi hỏi vậy, Kayahara-san lại lộ ra vẻ mặt phức tạp một cách kỳ lạ,
「A, ờ, ờm…」
「?」
「P-Phải nói sao đây nhỉ, c-chính là về chuyện đó. Thật ra, chúng tôi có một chút nhờ vả với cô Nogizaka…」
「Vâng?」
Haruka nghiêng đầu một cách duyên dáng.
Kayahara-san liền nhìn thẳng vào mắt Haruka,
「Ừm, nếu có thể──cô tham gia thật sự được không ạ!」
「Ể?」
Cô ấy đột nhiên nói ra một câu như vậy.
「À, ừm, chuyện đó…」
「Đ-Đúng như lời tôi nói. Chúng tôi thực sự muốn cô Nogizaka tham gia vòng chung kết buổi thử giọng diễn ra vào ngày mười bốn tháng Hai, tức mười ngày nữa.」
「Ể, ểểể!?」
Nghe những lời đó, Haruka kêu lên như một con cá heo bị sóng siêu âm tấn công.
Mà thôi, phản ứng đó cũng là điều hiển nhiên. Bị bảo đột ngột tham gia một buổi thử giọng chẳng hiểu mô tê gì, đâu phải ai cũng có thể dễ dàng gật đầu 「Vâng, tôi hiểu rồi」 được.
Trước phản ứng của Haruka, Kayahara-san có vẻ hoảng hốt,
「A, x-xin lỗi. H-Hình như tôi đã làm cô hiểu lầm. À, ờm, nói là tham gia nhưng không phải là tham gia thi thật sự đâu ạ…」
「Ể?」
「V-Việc cô Nogizaka bị đăng ký nhầm đã là chuyện ai trong văn phòng cũng biết. Nên về mặt nội bộ thì không có vấn đề gì, nhưng… chỉ là chương trình đã được quyết định, thiệp mời cho báo chí cũng đã in xong cả rồi, nên về mặt đối ngoại chúng tôi không thể rút lui được nữa… V-Vậy nên, chỉ cần cô tham gia để đủ số lượng cho bên ngoài là được rồi ạ! Chúng tôi sẽ sắp xếp để cô không nằm trong diện xét tuyển, và cũng sẽ quan tâm đến vấn đề riêng tư của cô! T-Tất nhiên không thể nói là cô Nogizaka hoàn toàn không phải tốn công sức gì, cô sẽ phải tham gia một vài buổi huấn luyện trước, nên chúng tôi thực sự rất xin lỗi, nhưng cũng chỉ khoảng ba đến năm buổi cho đến ngày chung kết thôi ạ…!」
「Ơ, n-nhưng mà…」
「X-Xin cô! Chúng tôi sẽ hậu tạ hết mức có thể, và cũng sẽ hỗ trợ tối đa! Nếu chuyện này không thành công thì uy tín của công ty sẽ gặp vấn đề lớn, và chúng tôi có thể sẽ bị đuổi việc! K-Không, không chỉ chúng tôi mà cả bạn làm thêm và những người liên quan đến vụ này cũng sẽ bị liên lụy… V-Vậy nên, nếu không phải là cô thực sự không sắp xếp được thời gian thì xin hãy xem như đang giúp chúng tôi… nhé, nhé?」
Cô ấy vừa van nài vừa đập đầu liên tục vào bàn.
「A, n-nhưng, mà…」
「X-Xin cô! N-Này, Nozomi-chan cũng cúi đầu xuống đi!」
「Ể, t-tôi cũng phải làm ạ?」
「Đ-Đúng vậy, nhanh lên nào!」
「V-Vâng. X-Xin cô ạ.」
Cả hai người cùng nhau đập đầu cồm cộp vào bàn, tạo nên một cảnh tượng hết sức kinh khủng.
Thấy vậy, Haruka lộ ra vẻ mặt vô cùng khó xử.
「Ơ, ờm, c-cho nên là…」
Cũng phải thôi, bị hai người lớn làm một hành động gần như dập đầu lạy lục ngay trước mắt mà…
Mà, tôi cũng hiểu cảm giác của Kayahara-san và những người khác, và cũng hiểu tại sao họ lại phải khẩn thiết đến vậy, nhưng Haruka cũng có kế hoạch của riêng mình chứ. Hơn nữa, nói nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng vốn dĩ đây là lỗi từ phía họ. Dù có thông cảm đi nữa, cũng chẳng có nghĩa vụ gì phải đi dọn dẹp hậu quả cho họ cả…
「…」
Thế nhưng, với một Haruka về cơ bản là hiền lành, ngây thơ và tốt bụng hết mực, cô ấy dường như không thể nghĩ rạch ròi như vậy được.
Cô ấy nhìn hai người Kayahara-san, những người đang tiếp tục cúi đầu đập bàn mà trông chẳng khác gì những fan cuồng của một ban nhạc visual-kei, một lúc lâu với vẻ bối rối như một chú cún con nhìn thấy chó mẹ đến kỳ động dục,
Nhưng rồi, như thể đã quyết định điều gì đó, cô ấy gật đầu một cái rồi ngẩng mặt lên.
「──E-Em hiểu rồi.」
「…Ể?」
「E-Em hiểu rồi… Trong phạm vi em có thể làm được, xin hãy để em hợp tác ạ.」
「T-Thật chứ!?」
Nghe những lời đó, như thể có một công tắc nào đó được bật lên, Kayahara-san đột ngột ngẩng bật đầu dậy.
「V-Vâng. Em cũng có các buổi học khác nên không biết có thể làm được đến đâu, nhưng nếu là em thì…」
「C-Cái gì mà nếu là cô chứ! Chúng tôi chỉ muốn cô Nogizaka thôi! K-Không, phải nói là trong mắt chúng tôi chỉ có cô Nogizaka mà thôi…」
「V-Vâng…」
「D-Dù sao thì, cảm ơn cô nhé! Ơn này chúng tôi sẽ không bao giờ quên…!」
「V-Vâng.」
Cô ấy vừa nắm chặt tay Haruka vừa liên tục cúi đầu cảm ơn như một con bồ câu đang mổ thóc.
Mà, tôi cũng hiểu là họ vui mừng đến mức nào…
「…Haruka, vậy được không?」
Tôi lên tiếng hỏi Haruka, người đang mỉm cười có chút bối rối trước phản ứng thái quá của hai người kia.
Dù chỉ là tham gia thử giọng cho đủ người, thì đó vẫn là một chuyện phiền phức. Có vẻ như cũng sẽ tốn kha khá thời gian…
Nhưng Haruka lại lắc đầu nguầy nguậy.
「Không sao đâu ạ. Tháng này lịch học của em cũng không bận lắm… Với lại, em cũng đã được các chị Kayahara giúp đỡ về chuyện chụp ảnh. Nếu chỉ cần em giúp một chút mà có thể tránh được rắc rối cho họ thì…」
「Vậy à…」
Thôi thì, nếu Haruka đã nói vậy, tôi cũng không có quyền xen vào…
「V-Vậy thì Nozomi-chan, liên lạc với bộ phận quảng bá đi! Bảo là đã nhận được sự đồng ý của cô Nogizaka rồi!」
「Vâng ạ! À ừm, số nội bộ, số nội bộ…」
Trong lúc Kayahara-san và mọi người đang trao đổi với nhau,
Cứ như thế, chuyện Haruka tham gia buổi thử giọng (dù chỉ để đủ người) đã được quyết định.
***
**１**
「V-Vậy thì, cô Nogizaka. Chuyện này hơi đột ngột nhưng… nếu cô có thời gian bây giờ, có muốn bắt đầu tham gia huấn luyện ngay không ạ…?」
「Ể?」
Kayahara-san bất ngờ đề nghị như vậy.
「A, t-tất nhiên là chỉ khi nào cô Nogizaka tiện thôi ạ! N-Nhưng mà, cũng không còn nhiều ngày nữa là đến buổi thử giọng, và dù chỉ là tham gia cho đủ người, chúng tôi cũng không thể để cô Nogizaka phải xấu hổ được, nên nếu có thể tham gia huấn luyện sớm một chút thì chúng tôi sẽ rất vui…」
Cô ấy vừa nói vừa rụt rè nhìn sắc mặt Haruka.
Hừm, là cái vụ huấn luyện trước ba đến năm buổi mà cô ấy đã nói lúc nãy. Đúng là nếu mười ngày nữa là đến buổi thi chính thức mà phải tham gia tối đa năm buổi huấn luyện, thì có lẽ thời gian cũng không còn nhiều.
Trước lời đề nghị đó, Haruka gật đầu.
「A, v-vâng. Em thì không sao ạ, nhưng…」
Cô ấy liếc nhìn về phía tôi như để dò hỏi.
Rõ ràng là cô ấy đang lộ vẻ mặt lo lắng và bất an khi phải đi một mình.
Mà… như đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần, lịch trình của tôi cũng chỉ có mỗi việc cho bà chị ngốc và cô giáo dạy nhạc biến thái đang lăn lóc như mấy cái thùng phuy bị vứt bỏ ở nhà ăn, cùng các việc linh tinh khác (lược bỏ phần sau). Cũng không có vướng bận gì đặc biệt.
Vậy nên,
「Tớ cũng không sao cả. Nếu Haruka không có việc gì bận, tớ sẽ đi cùng.」
「A, t-thật sao ạ? T-Tốt quá…」
Với vẻ mặt nhẹ nhõm, Haruka quay lại phía Kayahara-san và nói, 「Vậy thì… xin nhờ các chị ạ.」
「T-Thật sao? A, cảm ơn! V-Vậy chúng tôi sẽ dẫn hai bạn đến phòng tập ngay nhé. Hai bạn đi theo tôi được không?」
「V-Vâng ạ.」
「Tôi hiểu rồi.」
Chúng tôi đi並sát cạnh nhau, theo sau hai người Kayahara-san đang dẫn đường.
Bên trong tòa nhà đặt văn phòng, mọi nơi đều được sắp xếp ngăn nắp.
Trong các tầng lầu được trang trí với nội thất sành điệu, đây đó có thể thấy bóng dáng của những người trông như người mẫu hay nghệ sĩ. Không khí đúng chất của một công ty giải trí.
「A, t-tòa nhà này, từ tầng một đến tầng năm đều là văn phòng của chúng tôi cả đấy.」
Kayahara-san giải thích.
「M-Mỗi tầng được chia theo từng bộ phận, tầng một là khu vực lễ tân và các thủ tục nhỏ, tầng hai là khu vực của các diễn viên lồng tiếng và công việc tường thuật, c-còn tầng ba mà chúng ta đang đến chủ yếu là các phòng tập và studio.」
「Ể, d-diễn viên lồng tiếng ạ?」
Nghe thấy từ đó, Haruka giật nảy mình như một chú cún con nghe thấy tiếng còi dành cho chó.
「A, chà, cô có hứng thú à?」
「Ể? A, k-không ạ!」
Nhưng khi bị Kayahara-san hỏi dồn, cô ấy vội vàng lắc đầu nguầy nguậy.
「V-Vậy à…」
Kayahara-san đáp lại với giọng có chút thất vọng.
Mà, giờ nói ra thì cũng hơi muộn, nhưng sở thích đó của Haruka là một bí mật, nên cô ấy cũng không thể công khai nói là mình có hứng thú được.
Chúng tôi vừa nói chuyện vừa tiếp tục đi.
Đi qua một hành lang rộng rãi có đặt những chậu cây cảnh,
Rồi lên tầng ba bằng thang máy.
Và rồi,
「V-Vâng, đến nơi rồi. Đây là phòng tập.」
「Woa…」
「Ồ…」
Nơi chúng tôi được dẫn vào là… một căn phòng như thể được tái hiện y hệt những phòng tập trên TV.
Rộng bằng một hội trường nhỏ, và có lẽ để kiểm tra diễn xuất của bản thân, một mặt tường được dán kín bằng gương. Hơn nữa, ở phía cuối phòng, có một cây đại dương cầm đen bóng to sụ, có lẽ được dùng để đệm nhạc.
「Woa, cây đàn piano tuyệt đẹp…」
Haruka reo lên, mắt sáng rực khi nhìn thấy nó.
「Đây là model Imperial của Bösendorfer phải không ạ? Có lẽ là được nhập khẩu trực tiếp từ Áo…」
「Ể? À, đ-đúng vậy. C-Chắc là thế đấy.」
「Đúng là vậy mà. Tuyệt vời quá…」
Cô ấy reo lên với giọng vui sướng, mắt long lanh như một đứa trẻ đứng trước món đồ chơi hằng ao ước. Hừm, nói gì thì nói, Haruka thực sự rất yêu thích piano…
「A, n-nếu muốn, em có muốn chơi thử một bản không?」
Thấy Haruka như vậy, Kayahara-san lên tiếng.
「Ể, c-có được không ạ?」
「T-Tất nhiên rồi. Thầy giáo vẫn chưa đến, và nếu là cô Nogizaka thì hoàn toàn ổn. C-Cứ chơi đi, chơi thỏa thích đi.」
Nghe lời đề nghị đó, mặt Haruka sáng bừng lên.
「A, cảm ơn chị ạ. Vậy thì──」
Cô ấy cúi đầu chào rồi ngồi xuống chiếc ghế trước cây đàn piano.
Một khoảnh khắc tĩnh lặng.
Rồi cô ấy từ từ đặt tay lên phím đàn.
「…」
Sau một hơi thở sâu, cô ấy khẽ bắt đầu lướt những ngón tay.
Cùng lúc đó, một giai điệu du dương bắt đầu vang lên.
「Ồ…」
Một bản nhạc êm tai như bao trùm cả không gian.
Tôi có thể cảm nhận được không khí trong phòng đã hoàn toàn thay đổi chỉ trong nháy mắt.
「Wa, đây là Nocturne số 4 của Fauré nhỉ. Một bản nhạc khá nổi tiếng về đêm và bầu trời sao. Nhưng đây là lần đầu tiên em được nghe bản này được chơi với âm thanh trong trẻo đến vậy đấy. Tuyệt thật.」
Kobayakawa-san chắp hai tay trước ngực và nói.
Đúng như lời cô ấy nói, những gì vang lên là những nốt nhạc trong suốt.
Dù có nghe tên bản nhạc tôi cũng chẳng hiểu gì, nhưng chỉ riêng chất lượng của âm sắc thôi, ngay cả một kẻ mù nhạc như tôi cũng có thể nhận ra ngay sự khác biệt (trong một lần nghe?). Xem ra tài năng piano của Haruka quả là đỉnh của đỉnh.
「Q-Quả nhiên cô Nogizaka thật tuyệt vời… Vừa dễ thương, vừa đáng yêu, lại còn có thể chơi piano giỏi đến thế này… Ừ-ừm, mắt nhìn của mình không sai mà…」
Bên cạnh tôi, Kayahara-san đang lẩm bẩm như vậy.
Sau đó, Haruka tiếp tục chơi thêm vài bản nữa.
Tôi thì không biết, nhưng theo Kobayakawa-san, tên các bản nhạc là 『Barcarolle số 1 - Fauré』, 『Une barque sur l'océan - Ravel』 và 『Sonatine 1~3 - Ravel』.
Khi đã chơi xong một lượt,
「A, cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.」
Haruka ngại ngùng cúi đầu.
Tự nhiên, tất cả những người có mặt đều vỗ tay.
Trong khi Haruka đang ngạc nhiên nhìn quanh chúng tôi với vẻ bối rối trước phản ứng đó,
「Ara~, một màn trình diễn thật là elegante~♪」
Một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía sau.
Một giọng husky, tông cao.
Đồng thời, một hơi thở ấm áp phả vào tai tôi.
「Oáp!?」
Tôi bất giác phát ra một tiếng kêu như tên của một quần đảo nào đó ở Hawaii. C-Cái gì, chuyện gì thế này…?
Tôi ngạc nhiên quay lại nhìn,
「Chào~, Yayoi. Chị đợi cưng lâu chưa~♪」
Người đang đứng đó là──
「A, chào thầy Tsukasa…」
「Chào em, Yayoi. Xin lỗi nhé, buổi học trước kéo dài nên thầy đến muộn.」
──Người đang đứng đó, với mái tóc dài khẽ bay trong gió điều hòa, trông như một người phụ nữ xinh đẹp sành điệu trong giới giải trí… không phải,
「…………」
Mà là, một ông chú trông có vẻ dữ dằn.
Bộ râu quai nón rậm rạp như mạt sắt lan đến tận mang tai, thân hình vạm vỡ cao phải đến một mét tám, và cái đầu trọc lóc bóng loáng phản chiếu ánh đèn phòng tập.
Nhìn từ bất cứ góc độ nào, đây cũng là một ông chú lực lưỡng như thể thuộc một đơn vị đồn trú nào đó ở Yokosuka… nếu bỏ qua những cử động và giọng điệu có phần ẻo lả.
Trong lúc chúng tôi đang chết lặng,
「À, ờ, ờm, đây là thầy Iwashiro Tsukasa. Thầy là giảng viên chuyên trách của công ty chúng tôi, phụ trách toàn bộ việc huấn luyện thanh nhạc và chỉ đạo diễn xuất…」
「Iwashiro Tsukasa đây~. Mọi người cứ gọi chị là Tsukasa-chan là chị vui lắm rồi~. Rất vui được làm quen nhé~♪」
Ông chú đô con vẫy tay với điệu bộ dễ thương như một cô gái tuổi mới lớn.
Cái dáng vẻ đầy mâu thuẫn, khiến người ta có phần chóng mặt──khụ, cái dáng vẻ vô cùng đặc trưng đó, là đỉnh cao của sự lập dị, hay là thứ mà một khi đã thấy thì sẽ không bao giờ quên, tóm lại là một nhân vật rất có cá tính, đúng chất người trong ngành (diễn đạt một cách tế nhị).
「Vậy, Yayoi. Cô bé đó là người đó hả? Cái vụ thử giọng ấy…」
「A, v-vâng.」
Hai người họ vừa nhìn về phía Haruka vừa thì thầm gật đầu với nhau.
「?」
「A, à, không có gì đâu. Chuyện của bọn chị thôi… À, mà cô Nogizaka, bây giờ chúng tôi định nhờ thầy Tsukasa huấn luyện cho cô…」
「A, vậy ạ? Ờ, ờm, em là Nogizaka Haruka ạ. Rất mong được thầy chỉ bảo.」
Haruka cúi đầu chào.
「Haruka-chan nhỉ. Ừm, chào em♪」
Ông ấy đáp lại Haruka bằng một nụ cười rạng rỡ, 「──Vậy, cậu bé dễ thương đằng kia là?」
Ông ấy chỉ về phía tôi và hỏi.
「Ể, tôi ạ?」
「Đúng rồi cưng. Còn ai vào đây nữa chứ~?」
Mà, nói vậy cũng đúng…
「À, ừm, tôi là Ayase Yuuto. Kiểu như là người đi cùng Haruka…」
「Ra vậy, Ayase Yuuto-kun. Vậy là Yuu-kun nhé♪ Rất vui được làm quen, Yuu-kun. Chị đây rất thích những cậu bé có cặp mông chẻ đôi đấy, ufu♡」
「H-Hả?」
「Ừm, quả nhiên em có thân hình đẹp đấy~. Chị đã nghĩ vậy ngay từ lần đầu nhìn thấy em rồi~. Thêm nữa, việc em là một anh chàng bốn mắt cũng là một điểm cộng lớn đấy~. Cái gọng kính có phần quê mùa đó lại càng kích thích hơn~」
Ông ta liếm mép, ném cho tôi một ánh nhìn như con trăn anaconda đang liếm láp mặt một con chuột nhắt.
Ơ-Ơ này, sao mắt ông ta lại long lanh một cách đáng sợ thế kia, một cơn ớn lạnh kỳ quái đang chạy dọc sống lưng tôi…
Trong lúc tôi đang cảm thấy một mối nguy hiểm không tên,
「À, ừm, thầy Tsukasa. Sở thích cá nhân của thầy để đó đã, chúng ta vào việc chính đi ạ…」
Kayahara-san xen vào từ bên cạnh.
「Ể? À, phải rồi nhỉ. Chậc, quả xanh ngon lành thế này mà…」
「…」
Nghe những lời đó, ông chú──thầy Iwashiro, thở dài với vẻ tiếc nuối tột cùng. M-Mình không hiểu sao nhưng hình như mình vừa được cứu…
「Vậy thì Haruka-chan, chúng ta bắt đầu ngay nhé?」
Ông ấy giơ ngón trỏ lên một cách dứt khoát cùng với một giọng nói dễ thương (chắc chắn không phải là giọng thật).
「Đầu tiên, chúng ta sẽ bắt đầu với luyện thanh nhé. Kiểu như luyện phát âm cơ bản, em cứ thử phát ra một chút âm thanh xem nào?」
「A, vâng ạ.」
Được yêu cầu, Haruka khẽ cất tiếng 「A~♪」. 「Ơ, ờm, như vậy được chưa ạ?」
「Ara, giọng em hay đấy. Em đã từng học qua cái gì rồi à?」
「A, v-vâng ạ. Em đã học solfège trong các buổi học piano, và trước đây một thời gian em cũng đã học thanh nhạc và kịch Noh.」
「À, thảo nào. Còn luyện thanh thì sao?」
「A, cái đó thì chắc là chưa ạ. Em đã học về phương pháp phát âm nhưng…」
Cô ấy lắc đầu nguầy nguậy.
Thấy vậy, thầy Iwashiro gật đầu.
「Ra vậy. Vậy thì nhân tiện chúng ta thử một chút nhé? Cách cộng hưởng âm thanh của thanh nhạc và nhạc pop thông thường có chút khác biệt đấy.」
「Vậy ạ?」
「Đúng vậy đó. Nào, em có thể phát ra âm “nya~” được không?」
「Ể? Ny-Nyaa?」
Nghe thấy một cụm từ bất ngờ, Haruka chớp mắt lia lịa.
Nhưng thầy Iwashiro lại nói với vẻ mặt nghiêm túc,
「Chị nói là nya~ mà. Để luyện cách cộng hưởng âm thanh thì phát âm này là tốt nhất đó. Cảm giác như âm thanh thoát ra ở ngay vùng đầu mũi ấy.」
Ông ấy vừa giải thích vừa chỉ tay vào mũi mình.
Xem ra không phải là do ông chú này thích mèo hay có sở thích đặc biệt với các đuôi câu, mà đó thực sự là một phương pháp luyện tập (Chú thích: là thật đó).
「Vậy thì, sẵn sàng chưa nào? Nào, nya~♪」
「Ny-Nya~」
Theo hiệu lệnh của ông chú, Haruka vội vàng cất tiếng.
「Ừm, tốt lắm. Âm thanh cộng hưởng rất hay. Nào, cứ giữ nguyên trạng thái đó và thử hát Đô Rê Mi Fa Sol Fa Mi Rê Đô xem nào?」
「Nya~ Nya~ Nya~ Nya~ Nya~ Nya~ Nya~ Nya~♪」
「Rồi, tiếp theo là Đô Mi Fa Sol La Sol Fa Mi.」
「Nya~ Nya~ Nya~ Nya~ Nya~ Nya~ Nya~ Nya~♪」
「Đúng rồi đó. Nghe này, điều quan trọng nhất trong phát âm chính là cảm xúc. Là tình yêu dành cho âm thanh, sự cộng hưởng và tất cả mọi thứ. Những thứ như kỹ thuật hay chiêu trò nhỏ nhặt, sau này có thể học bao nhiêu cũng được!」
Ông ấy nói một cách dõng dạc.
Xem ra ông chú này có một niềm tin như vậy. …Chỉ có điều đoạn “tình yêu dành cho tất cả mọi thứ” ông ta lại liếc nhìn về phía tôi làm tôi thấy cực kỳ lo lắng.
「Vậy thì cứ theo nhịp điệu đó mà tiếp tục nhé~. Nào, một, hai, ba.」
「Nya~ nya~ nya~ nya~ nya~♪」
「Năm, sáu, bảy, tám♪」
「Nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~♪」
「Chín, mười, mười một, mười hai, mười ba♪」
「Nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~ nya~♪」
Hình ảnh Haruka đang miệt mài hát nya~ nya~ ngay trước mắt tôi.
「…」
Trông thật là siêu thực…
Mà thôi, Haruka đang cố gắng hết sức, hai tay nắm chặt (lại còn thành hình tay mèo nữa chứ) cất tiếng nya~ nya~, trông cũng dễ thương như một chú mèo con đang tuổi ăn tuổi lớn.
Buổi học cứ thế tiếp diễn.
Về cơ bản là các bài luyện phát âm dựa trên chế độ mèo (nya~♪).
Khi các bước luyện tập tiến lên, tôi có thể thấy rõ mức độ khó đang tăng dần, nhưng Haruka đều hoàn thành một cách suôn sẻ.
「Được tham gia một buổi học như thế này là ước mơ của em từ lâu rồi ạ. Nên em thấy rất vui…♪」
Cô ấy còn nói những điều như vậy nữa.
Bình thường cô ấy vốn đã là một cô nàng ngây thơ hậu đậu, nên tôi hay có xu hướng quên mất, nhưng kể cả lúc chơi piano ban nãy cũng vậy, về mặt thực lực thì Haruka là một siêu nhân hoàn hảo kiêm đại tiểu thư siêu việt có thể làm được mọi thứ. Năng lực tiềm ẩn đó dường như cũng đang được phát huy một cách tối đa trong buổi luyện thanh này. Hừm, Haruka quả nhiên rất cừ...
Trong lúc nghĩ ngợi vẩn vơ và ngắm nhìn màn kịch meo meo trước mắt thì,
「...Hửm?」
Tôi nhận ra một điều.
Vẻ mặt của Haruka khi đang cất giọng meo meo ♪.
Trông nó có vẻ hơi khổ sở hơn so với ban nãy...
Đó là một sự thay đổi cực kỳ nhỏ nên có lẽ thầy Iwashiro và mọi người không nhận ra, nhưng tôi, người ngày nào cũng nhìn Haruka, thì biết.
Tuy không rõ nguyên nhân chính xác, nhưng có lẽ là do cổ họng cô ấy đã bắt đầu bị khô. Căn phòng này, có cảm giác độ ẩm thấp đến bất ngờ.
Chà, nếu vậy thì trước mắt nên──
「À, xin lỗi, tôi ra ngoài một lát.」
「Á, ờ, có chuyện gì vậy?」
「Dạ không, chỉ là thấy hơi nóng nên tôi ra ngoài hít thở chút không khí thôi...」
Tôi cũng không muốn khiến Haruka phải bận tâm một cách không cần thiết, nên đã nói vậy rồi lặng lẽ định rời phòng học.
「Cưng ơi, đi đâu thế, Yuu-kun~♪」
Một giọng nói ồm ồm của ông chú gọi tôi lại.
「Định bỏ Tsukasa lại để đi đâu à, cậu bé hư~. Tsukasa buồn chết mất~. A, nhưng nếu là đi hái hoa thì đành chịu vậy. Mà cưng có biết toilet ở đâu không? Nếu không thì để người ta đi cùng rồi cầm tay chỉ việc, ôm eo chỉ bảo đủ thứ cho nhé~♪」
「...」
Không, ông đang giữa buổi dạy cho Haruka cơ mà.
Với lại tôi cũng đâu có đi toilet.
Mà nói đến đây, tôi nhận ra một sự thật cực kỳ khó chịu.
Một sự thật mà từ trước đến nay tôi vẫn luôn cảm nhận được sâu trong thâm tâm nhưng cố lảng tránh, hay nói đúng hơn là một sự thật mà nếu được thì tôi cũng chẳng muốn nhận ra.
Đó là,
「...」
...Cách nói chuyện của ông chú này, giống hệt cô Yukari...
Ngữ điệu lê thê một cách vô ích. Những câu chuyện thường ngày chỗ nào cũng phảng phất chút quấy rối tình dục. Những chuyển động uốn éo kỳ cục. Nhắc mới nhớ, tên cũng là Kamishiro và Iwashiro nữa chứ...
「...」
Hình ảnh của cô giáo dạy nhạc chuyên quấy rối tình dục, người mà giờ này có lẽ vẫn đang nằm ườn ra say xỉn trong phòng khách nhà tôi, hiện lên trong đầu. Chắc chắn nếu biến người đó thành một ông chú vạm vỡ thì sẽ trông như thế này. Tôi có thể khẳng định điều đó một cách chắc chắn.
「...」
Mà dù vậy thì cũng có thay đổi được gì đâu...
2
Vậy là, sau khi gạt phắt đi ánh mắt liếc ngang như đưa tình của ông chú chắc chắn là tri kỷ tâm giao với cô giáo dạy nhạc chuyên quấy rối tình dục nào đó, tôi đã đến một tầng khác với tầng có phòng học.
Nơi này là tầng năm, cũng là tầng cao nhất của tòa nhà này.
Mục đích là để mua chút gì đó để uống.
Bên trong văn phòng rộng hơn tôi tưởng khi nhìn từ bên ngoài, thêm vào đó tôi mãi không tìm được máy bán hàng tự động nào bán hồng trà hoặc nước khoáng (loại nước mềm) hợp gu Haruka, nên cuối cùng đành phải lên tận đây.
「Phù...」
Mua một lon nước thôi mà cũng lắm công phu.
Nhờ vậy mà tôi đã mua được trà chanh một cách an toàn, nhưng cũng tốn kha khá thời gian. Kể từ lúc tôi rời phòng học, chắc cũng đã khoảng mười lăm phút trôi qua.
「Phải nhanh chóng quay lại thôi...」
Để lâu quá chắc Haruka sẽ lo lắng mất.
Tôi ôm hai chai nước, một của mình và một của Haruka, định quay trở lại tầng ba, nơi cô ấy đang ở trong chế độ mèo (meo~♪), thì đúng lúc đó.
「Này, người quản lý kia!」
「Hả?」
Bất thình lình, một giọng nói giận dữ vang lên từ đâu đó.
Một giọng nói trong trẻo và vang đến lạ thường.
「...」
Quản lý... là nói tôi à?
Tôi nhìn quanh nhưng không thấy ai giống vậy.
Thế nên tôi quay lại thì thấy cánh cửa của một căn phòng giống như phòng chờ ở cuối hành lang đang hé mở, và từ đó một cô gái đeo kính, đội mũ thò đầu ra.
「Còn lề mề cái gì thế! Tôi đã bảo đi mua nước từ nãy rồi mà! Mãi không thấy quay lại, vẫn chưa xong à!?」
「Hả? Không, tôi không phải quản lý...」
...đâu có.
Nhưng cô ta hoàn toàn không thèm nghe lời tôi nói.
「Bảo đi nhanh lên cơ mà! Cô tưởng cô là ai mà dám để cổ họng tôi khô khốc thế hả!? Hiểu rồi thì đi nhanh lên. Coca không ga, trong vòng ba phút!」
「Không, tôi đã bảo...」
「Ồn ào, cấm cãi, đi mau.」
「R-Rõ.」
Cơ thể tôi tự dưng lại cử động...
Bị áp đảo bởi cái giọng ra lệnh quá quen thuộc, hay nói đúng hơn, vấn đề có lẽ là do cái tính phục tùng đã thấm vào người tôi kể từ khi trải nghiệm làm quản gia ở nhà Tenouji. Thật là khó chịu...
Dù sao thì, tôi quay lại mua một lon Coca ở máy bán hàng tự động góc tầng.
「M-Mua về rồi đây.」
Sau đó, tôi lắc lon Coca cho hết ga rồi đưa cho cô ta.
「Hừ, chậm chạp. Cho ba mươi điểm. Tất nhiên là trên thang điểm năm trăm.」
Cô ta vừa ngả người trên ghế vừa đáp lại một cách trịch thượng.
「...」
Không, sáu điểm trên thang một trăm thì không được đâu...
Lời cảm ơn độc đáo đến mức vượt qua cả sự tức giận, khiến tôi rơi vào trạng thái chết lặng.
「...Hửm?」
Tôi nhận ra một điều.
Mà khoan, cô ta... trông có quen không nhỉ?
Thái độ trịch thượng, cái miệng độc địa cứa vào lòng người, phong thái duy ngã độc tôn hoàn toàn không quan tâm đến phản ứng của người xung quanh. A, đúng rồi, chẳng phải đây là con nhỏ đội mũ đã va phải mình vào đêm Giao thừa đó sao? Hôm nay cô ta đội một chiếc mũ khác và đeo kính nên khó nhận ra, nhưng cái miệng độc địa này thì không lẫn vào đâu được. Mà sao cô ta lại ở đây...
Trong lúc tôi đang nghiêng đầu thắc mắc,
「Mà khoan... Nhắc mới nhớ, cô là ai?」
Cô ta lại hỏi một câu như vậy vào lúc này.
「Nhìn kỹ lại thì không giống quản lý nhỉ. Trông mặt lạ hoắc. Kẻ khả nghi à? Kẻ bám đuôi? Hay là kẻ muốn làm đầy tớ?」
「...」
Mấy cái lựa chọn gì đây.
「...Đều không phải. Tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đây vì có chút việc thôi.」
「Hừm...」
Cô ta nhìn tôi với ánh mắt như đang nhìn một con cào cào đậu trên ngọn lúa, rồi nói, 「Mà thôi, cô là ai cũng chẳng quan trọng.」
「...」
Tự mình hỏi rồi lại bảo không quan trọng.
Đã thế trông còn có vẻ không hứng thú thật sự.
Mà, chuyện đó thì thôi.
Ít nhất thì qua cuộc trao đổi ngắn ngủi này, tôi cảm thấy mình đã hiểu rằng đây là loại người mà tốt nhất là nên tránh xa càng xa càng tốt. Có lẽ cô ta cùng một hệ với vị tiểu thư Bão tuyết nhà Tenouji nào đó. Đối với loại người này, chỉ có một cách duy nhất là tuyệt đối không dính líu, không đối đáp, không phản bác.
「À, mới gặp mà nói thế này thì hơi kỳ, nhưng tôi phải đi đây...」
Vì vậy, tôi định nhanh chóng rời khỏi chỗ này thì,
~~~♪
Một tiếng nhạc chuông vang lên từ đâu đó.
「──A lô, tôi nghe.」
Dường như đó là điện thoại của cô nàng duy ngã độc tôn trước mặt, cô ta cầm lấy áp vào tai.
「Này cô, đang lang thang ở đâu thế... Hả? Không tìm thấy Coca không ga ở đâu cả? Giờ cô đang ở đâu? Hả, Asakusa? Gì vậy, chẳng hiểu gì cả.」
Cô ta cao giọng vào điện thoại.
Tuy không hiểu rõ nhưng có vẻ họ đang cãi nhau.
──Tranh thủ lúc này chuồn đi thì hơn.
Đây là cơ hội tốt.
Tôi lờ đi cô nàng duy ngã độc tôn đang mải mê với điện thoại và định lặng lẽ rời khỏi phòng.
「Chờ đã.」
「Ặc!?」
Bất thình lình, cổ tôi bị móc từ phía sau bằng cán của một chiếc ô đặt ở đó.
「C-Cô... đang làm gì...」
Tính biến yết hầu của người khác thành Phật thật à.
Đau đến mức nước mắt tôi chực trào ra, tôi phản kháng.
「Đi đâu mà tự tiện thế hả. Cô vẫn chưa chào tôi đàng hoàng cơ mà.」
Cô ta nói những lời như thế.
Cái cách nói "chào TÔI" chứ không phải là "chào hỏi tôi" đã nói lên tính cách của cô ta rồi...
「Chào hỏi khi ra vào phòng là lễ nghi cơ bản. Tôi không thể bỏ qua việc cô coi thường điều đó được.」
「N-Nhưng mà...」
「Với lại──Tôi có chút việc cần cô đây. Kể cả vụ Coca ban nãy, trông cô cũng khá được việc đấy.」
Cô ta vừa gập điện thoại vừa lườm tôi.
「Việc...?」
「Đúng vậy. Cô──hãy làm quản lý cho tôi đi.」
「H-Hả?」
Tự dưng lại nói gì thế này, cô ta.
「Đừng hiểu lầm. Nói là quản lý chứ không phải tôi sẽ tuyển dụng chính thức rồi ra quyết định bổ nhiệm đâu. Chuyện đó thì bên này cũng xin kiếu, miễn cho. Coi như là việc làm thêm lúc này thôi.」
「Không, vấn đề không phải ở chỗ đó...」
Vấn đề không phải là tạm thời hay vĩnh viễn, mà là cái việc túm một người lạ mặt đi ngoài đường rồi bắt làm quản lý mới là vấn đề ấy chứ.
Nhưng con nhỏ đội mũ lại thở dài một tiếng "ha~".
「Biết làm sao được, vì đang thiếu người mà. Kiểu như tay mèo may mắn cũng muốn mượn ấy? Thật tình, quản lý thay đổi theo ngày thì ngu ngơ đi lạc, còn Yayoi thì không biết có việc gì quan trọng không thể bỏ mà đi đâu mất, đúng là chẳng có ai được việc cả. Bực mình...」
Cô ta vừa cằn nhằn vừa gõ gót giày xuống sàn côm cốp.
「──Tóm lại, hiểu chưa? Đây là quyết định rồi đấy.」
「Không, tự tiện quyết định cái gì...」
「Nhờ cô cả đấy. A, mà nhắc mới nhớ. Vẫn chưa chào hỏi nhỉ. Tôi là──」
Cô ta hoàn toàn không nghe lời người khác nói, một mình một phách vừa nói vừa tháo mũ và kính ra.
Từ đó hiện ra là mái tóc màu hồng mượt mà được cắt ngang vai, và gương mặt cá tính với hình ngôi sao trang điểm đặc trưng dưới mắt trái.
「Ơ...?」
Thấy vậy, tôi bất giác thốt lên.
Nói đúng hơn là gần như không thở nổi.
Vì người đứng đó là...
「──Himemiya Miran. Thôi thì, tạm thời tôi sẽ chịu đựng cô vậy.」
「Đầu tiên là sắp có một buổi phỏng vấn và chụp ảnh nhỏ. Sẽ có nhiều việc lặt vặt phiền phức, nên cô sẽ giúp tôi việc đó.」
「...」
「Phần cơ bản như set-up hay trang điểm đã xong rồi, giờ chỉ cần chọn trang phục... này, có nghe không đấy, cô kia.」
「Hả? À, không...」
Nghe thì có nghe, nhưng không vào đầu chút nào.
...Chứ sao nữa?
Làm sao tôi có thể dễ dàng chấp nhận được việc cô nàng duy ngã độc tôn vô chính phủ này lại chính là Himemiya Miran kia chứ. Mà, vì cô ta ở nơi này (một văn phòng giải trí) nên tôi cũng nghĩ cô ta là người mẫu hay gì đó, nhưng không ngờ lại là một người nổi tiếng đến mức đó...
「...Này.」
「? Gì thế.」
「Là người thật, đúng không...?」
Bốp!
Bất thình lình, ống quyển của tôi bị đá một cái.
「Cái câu hỏi thô lỗ gì thế.」
「K-Không, nhưng mà...」
Cũng đáng để nghi ngờ chứ...
Chỉ vì tôi khá thích các bài hát của 『Chocolate Rockers』, nên khoảng cách giữa họ và cô nàng ngang ngược trước mặt này quá lớn. Cảm giác như mở một chiếc hộp châu báu nhặt được ngoài biển thì bên trong lại là một con cá chình hung dữ nhảy ra...
「Thiệt tình, đám con trai ngốc nghếch là thế đấy... Mà thôi, được rồi. Cô phải làm việc cho tôi đấy.」
「Ừ, à, ừ...」
Tôi đáp lại trong khi vẫn còn đang ngơ ngác, rồi 「──À, không, chờ đã.」
Tôi nhớ ra một việc quan trọng.
「? Gì thế?」
「Kh-Không, tôi có chút việc...」
Tôi phải quay lại chỗ Haruka. Đã rời đi một lúc lâu rồi, giờ mà còn lâu hơn nữa thì gay go. Đây không phải là lúc để đóng vai quản lý vớ vẩn gì đó.
Tôi giải thích cho cô ta.
「...Buổi luyện thanh? À, của ông chú Iwashiro hả. Thế thì không vấn đề gì. Buổi đó nếu nhanh cũng phải hai tiếng mới xong.」
「Hả?」
「Tôi bảo là hai tiếng không sao đâu. Ông chú đó một khi đã nhập tâm vào cái gì là khó mà chuyển sang cái tiếp theo lắm. Với lại cũng không cần lo về đồ uống. Ông ta rất nhạy cảm với mấy chuyện về cổ họng. Chắc giờ này đang được mời uống trà thảo mộc đặc chế của ông chú ấy rồi.」
Cô ta nói vậy.
Dường như là thế. Nếu vậy thì về mặt thời gian có lẽ cũng không có vấn đề gì... nhưng mà, thế là xong chuyện à?
Trong lúc tôi vẫn còn đang cảm thấy lấn cấn,
「Chuyện là vậy đó. Thế nên cô làm quản lý tạm thời cho tôi cũng chẳng có trở ngại gì cả.──Giờ thì tôi đi thay đồ đây, lấy bộ trang phục kia lại đây đi.」
Vừa nói dứt lời,
Xoạt!
Cô ta bắt đầu cởi đồ ngay tại chỗ.
「!?」
N-Này, cô ta lại tính làm gì nữa đây!?
Sự cố cởi đồ đột ngột khiến tôi gần như hoảng loạn.
Tôi vừa dùng hai tay che gọng kính vừa bất giác phản đối.
「Hả? Tôi có coi cô là đàn ông đâu mà lo. Nếu ngại thì đừng nhìn là được chứ gì.」
「V-Vấn đề không phải ở chỗ đó!」
「Vấn đề là ở chỗ đó. Mà nói chung, lúc đi diễn hay chụp ảnh ngoài trời có khi còn phải thay đồ ở những nơi khắc nghiệt hơn nhiều, cứ để ý từng chút một như thế này thì không làm được nghề này đâu. Thôi, cô đừng có xía vào chuyện không đâu nữa, mau mang đồ lại đây đi.」
「...」
Nói gì nữa cũng vô ích rồi...
Tạm thời cứ nghe lời cô ta đi lấy bộ trang phục thì sẽ khôn ngoan hơn. Ít nhất thì làm vậy sẽ không phải, ừm, bối rối không biết nhìn đi đâu.
Tôi thở dài cam chịu trước nhiều thứ và di chuyển đến khu vực để trang phục.
Một nơi giống như phòng thay đồ không cửa ngăn nhỏ với vô số trang phục được xếp ngay ngắn.
「Vậy, tôi phải lấy cái nào?」
「Tùy tiện là được. Áo thì loại sơ mi, váy thì loại chân váy, còn lại tùy vào sở thích của cô.」
「Bảo tùy vào sở thích thì...」
Sở thích quần áo con gái thì tôi biết gì đâu.
Tuy nhiên, cằn nhằn cũng chẳng giải quyết được gì. Đành vậy, tôi quyết định chọn dựa trên quần áo thường ngày mà Shiina hay mặc. Shiina cũng thích 『Chocolate Rockers』, chắc gu thẩm mỹ của họ cũng giống nhau... chắc vậy.
Sau khi quyết định và chọn xong,
「Hể, phối đồ cũng không tệ nhỉ. Mặt cô như thế mà cũng có gu phết đấy.」
「Thừa cái câu 'mặt cô như thế' đấy...」
Rồi, cô ta thay bộ trang phục tôi đưa.
「Trang điểm và trang phục đều tự làm một mình hết à?」
Tôi không rành lắm, nhưng chẳng phải những việc này thường có nhân viên chuyên trách sao?
「Đúng vậy. Mấy việc lặt vặt thì tôi giao cho quản lý lúc đó và Yayoi, nhưng cơ bản là tôi tự làm. Lúc đầu cũng có nhiều người, nhưng ai cũng làm chưa được một tháng là nghỉ hết.」
「...」
Với cái tính cách này của cô ta thì cũng phải thôi...
「Mà thôi kệ. Có thêm mấy kẻ vô dụng vướng chân vướng tay cũng chỉ tổ phiền.──Này, tiếp theo là giày và phụ kiện. Mau đi lấy đi.」
「Ừ, à, ừ.」
Thiệt tình, sai người như phá.
Tôi vừa thở dài vừa định đứng dậy.
「──A, mà này cô.」
「? Gì thế?」
Tôi bị gọi lại.
「Này, tôi có một chuyện muốn hỏi cô.」
Cô ta nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt nghiêm túc.
Tôi tự hỏi cô ta định hỏi gì──
「Mà khoan, cô tên gì nhỉ?」
「...」
Bình thường người ta phải hỏi câu đó đầu tiên chứ...
Và thế là buổi chụp ảnh và phỏng vấn gì đó bắt đầu.
Tại một nơi giống như studio chụp ảnh ở cùng tầng năm.
Trong không gian rộng khoảng ba mươi chiếu tatami, rất nhiều người có vẻ là nhiếp ảnh gia và nhà báo tạp chí đã tập trung lại.
Giữa đám đông đó, Miran,
「Ừm, xin lỗi, cho tôi xin ánh mắt hướng về đây được không ạ?」
「Có thể ngân nga một chút bài hát mới được không ạ...」
「Bạn có thể tạo dáng được không?」
Cô ta đáp lại các yêu cầu, tạo dáng, trả lời câu hỏi, vô cùng bận rộn.
Dáng vẻ đó hoàn toàn khác với cô nàng duy ngã độc tôn ban nãy, nói sao nhỉ... đó là một gương mặt chuyên nghiệp. Quả nhiên, đáng nể thật, lúc này tôi mới thật sự tin từ tận đáy lòng rằng, người đó chính là Himemiya Miran của 『Chocolate Rockers』 đang hát ở phía bên kia màn hình TV.
Tuy nhiên, không phải lúc nào cô ta cũng ở trong trạng thái "dành cho phỏng vấn" đó.
Vào những lúc nghỉ giải lao,
「Này Ayase Yuuto, mệt rồi, chuẩn bị ghế đi.」
「À, ừ.」
「Nhanh lên chứ. Thiệt tình, tốc độ phản ứng chậm như rùa khổng lồ.」
「...」
Về nhiều mặt, cô ta vẫn y như ban nãy.
Ngoài ra, mỗi khi có chuyện gì, cô ta lại sai vặt nào là mang túi, nào là mua nước, nào là ánh sáng từ cái trán hói của ông phụ trách ánh sáng hắt vào chói mắt quá làm gì đi, nào là mệt rồi làm trò bắt chước kangaroo bố để làm nóng không khí đi, v.v...
Một chuỗi sai vặt và ra lệnh liên tục.
Buổi chụp ảnh phiền phức đó, tính cả thời gian nghỉ, chỉ kéo dài chưa đầy một tiếng, nhưng trong khoảng thời gian đó, tôi không biết mình đã thở dài bao nhiêu lần, sâu hơn cả thung lũng đáy biển Vịnh Tokyo (sâu khoảng ba trăm mét).
Thế nên, đến khi buổi chụp ảnh kết thúc, tôi đã rã rời, tơi tả.
「M-Mệt quá...」
Tôi vừa đẩy kính lên nửa chừng, vừa vùi mặt vào ghế sofa.
Lần tốn sức lực thế này có lẽ là kể từ lúc làm thêm ở nhà Tenouji...
Trong trạng thái như một chiếc giẻ lau đã vắt kiệt, tôi nằm dài trên sofa trong phòng chờ như một con cá sơn dương (còn gọi là cá chép biển, loại cá nước mặn siêu rẻ không đạt tiêu chuẩn lưu hành) được bày bán ở chợ cá.
Bép!
Bất thình lình, một cảm giác lạnh buốt áp vào má tôi.
「Oái!?」
Tôi hoảng hốt bật dậy.
Thì thấy Miran đang cầm một lon Ampasa nhìn xuống tôi.
「S-Sao thế? Có chuyện gì à?」
「...Này, uống đi.」
「Hả?」
「...Bảo uống đi. Là phần thưởng. Vì cô cũng khá hữu dụng đấy.」
Cô ta cứ thế dí lon nước vào má tôi.
Dường như cô ta đã mua nước cho tôi.
Cách đối xử vẫn thô lỗ như mọi khi, và vốn dĩ việc cô ta mua được thứ đồ uống ít người biết đến này (Ampasa) ở đâu cũng là một bí ẩn, nhưng chắc đây là cách cô ta thể hiện sự biết ơn. Dù bề ngoài trông không khác gì đang tung một cú đấm xoáy nút chai chậm bằng nắm đấm đang siết chặt lon nước, nhưng thôi kệ, tôi quyết định nhận lấy một cách biết ơn.
「Ồ, ngon ghê.」
Bình thường uống chắc sẽ thấy vị hơi kỳ, nhưng đối với cái cổ họng khô khốc vì mệt mỏi này thì thứ gì cũng là cam lồ.
Trước phản ứng đó của tôi,
「Thấy chưa? Đương nhiên rồi, đây là món đồ uống thượng hạng mà tôi yêu thích đấy.」
「...」
Cô ta ưỡn ngực, nói một cách tự hào.
Dường như vị giác của Himemiya Miran cũng là một sự tồn tại khác biệt so với người thường.
「Mà này, cô nói bạn cô đang học lớp của ông chú Iwashiro đúng không?」
Miran hỏi một câu như vậy.
「Ừ, à.」
「Sao lại làm chuyện đó thế? Định làm thực tập sinh rồi vào đây à?」
Cô ta vừa nghiêng lon Ampasa vừa hỏi.
「Không, không phải vậy...」
Tôi giải thích sơ qua sự tình, bao gồm cả việc bị đăng ký nhầm vào buổi thử giọng.
「Hừm, khóa đào tạo trước...」
「Ừ, có vẻ vậy.」
「Sao lại chấp nhận chuyện đó được nhỉ. Chẳng có lợi lộc gì cả. Bạn của cô là loại người tốt đến mức ngốc nghếch à? Hay là kẻ đạo đức giả?」
Miệng lưỡi con nhỏ này vẫn độc địa như mọi khi...
「Haruka không phải người như vậy. Chỉ là, nói sao nhỉ, cô ấy có tính không thể bỏ mặc người đang gặp khó khăn.」
「...」
「Với lại cô Kayahara kia cũng không có vẻ là người xấu. Nếu một người như vậy gặp khó khăn, thì việc muốn giúp đỡ cũng không có gì là lạ cả, đúng không?」
「Không phải người xấu, hử...」
Đến đây, Miran thở ra một hơi như tự giễu.
「Mà... Bề ngoài thì có lẽ vậy. Nhìn thoáng qua thì là một kẻ thích lo chuyện bao đồng vô hại. Có lẽ sống là để làm điều gì đó cho người khác chăng. Hừm, mà bên trong cô ta cũng tin là vậy nên lại càng tệ hơn...」
「?」
「...Không có gì đâu. Tôi có nói miệng cũng chẳng ích gì. Cũng không có nghĩa vụ gì phải làm thế.──Thôi, sắp đến giờ làm việc tiếp theo rồi.」
Nói rồi, Miran vừa vươn vai "Ưỡn~" một cái vừa đứng dậy.
「Hả?」
「Tôi bảo là đến giờ làm việc tiếp theo rồi. Bây giờ, từ sáu giờ sẽ có buổi thu âm bài hát mới ở studio ở Ebisu.」
「Sáu giờ...」
Thế thì chỉ còn khoảng ba mươi phút nữa thôi à?
Vừa mới xong một việc mà đã phải tiếp tục lịch trình tiếp theo không được nghỉ ngơi đàng hoàng. Vất vả thật...
Trước mặt tôi, người đang có chút nhìn nhận lại cô ta, Miran lại đội mũ và đeo kính.
「Mà, nhờ có cô mà công việc tiến triển khá thuận lợi đấy. Cảm ơn nhé. Đối với một nhân viên làm thêm tạm thời thì cũng khá nhanh nhạy.」
「Ồ...」
「Với lại chuyện tôi nói bạn cô là kẻ đạo đức giả ngu ngốc là hơi quá lời. Xin lỗi nhé. Tôi xin rút lại câu đó.──Thôi, chào nhé.」
Nói rồi, cô ta vội vã rời khỏi phòng.
「...」
Hừm, có lẽ cô nàng duy ngã độc tôn này cũng không phải là người xấu xa gì. Chỉ là cái miệng và thái độ bề ngoài tệ hại một cách chí mạng thôi.
3
「Muộn quá rồi...」
Tôi vừa xem giờ trên điện thoại vừa đi xuống cầu thang.
Bây giờ là mười tám giờ hai mươi tám phút. Kể từ lúc tôi rời phòng học, đã gần một tiếng rưỡi trôi qua.
Haruka vẫn còn đang học chứ? Hay là đã xong rồi và đang đợi tôi đến mỏi mòn...
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa cầm chai trà chanh đã nguội ngắt và lon Ampasa (Miran cho làm quà) trên tay, rảo bước quay lại phòng học ở tầng ba.
「Xin lỗi, tôi về rồi đây!」
Bên kia cánh cửa cách âm dày hơn bình thường một chút.
Bên kia cánh cửa đó, Haruka vẫn còn ở đấy.
Cô ấy vẫn đang vui vẻ luyện thanh "meo meo" dưới sự giám sát của thầy Iwashiro, cô Kayahara và cô Kobayakawa, giống hệt như lúc tôi rời đi.
Chỉ có một điều khác so với lúc đó──
「A, Yuuto-san, mừng anh đã về ạ ♪」
「...」
Không hiểu sao... trên đầu Haruka lại có tai mèo.
Đôi tai mèo với bộ lông mềm mại dựng đứng trông rất oách.
Không còn nghi ngờ gì nữa, một tiểu thư tai mèo hoàn hảo.
...Không, cái gì thế này?
Là ảo giác của tôi do mong muốn đã xâm chiếm dây thần kinh thị giác ư? Không không, có lẽ đây cũng là một phần của buổi học, đeo cái này vào sẽ giúp cảm thụ âm thanh tốt hơn hoặc làm cho giọng hát có chiều sâu hơn chăng.
Trong lúc tôi đang nghĩ ngợi,
「Đó là sở thích của tôi đấy ♪」
Một câu trả lời thẳng thừng đến tàn nhẫn được đáp lại.
「Tại vì Haruka-chan lúc hát hết mình trông dễ thương quá, nên cô bất giác muốn trêu một chút ý mà~. Cô mượn của người quản lý ở tầng diễn viên lồng tiếng dưới kia đó. Nhưng mà sao nào? Nhìn hợp ra phết đấy chứ?」
「…………」
Một lý do siêu cá nhân.
Mà đúng là cái dáng vẻ Haruka đeo tai mèo, rồi còn chắp tay làm điệu tay mèo, dốc hết sức mình hát “meow~ meow~” thì dễ thương không còn gì để nói thật, nhưng mà…
Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ ngắm nhìn,
「Ủa, cháu thích à~? Thế thì Yuu-kun cũng đeo thử xem nào?」
「Hả?」
Bất thình lình, bà cô Iwashiro buột một câu như vậy.
「Ừm, chắc chắn sẽ hợp lắm đấy~♪ À, nếu không thích mèo lắm thì cô còn chuẩn bị cả tai chó với tai thỏ──」
「Xin cho cháu kiếu ạ.」
「Ê~, sao phải trả lời ngay tắp lự thế~. Tiếc ghê, cô nghĩ hợp lắm luôn mà~」
「……」
Hợp cái khỉ gì chứ…
Cảm giác đó như khoảnh khắc một người đàn ông đánh mất thứ gì đó chí mạng của một con người vậy.
「Ể, Y-Yuuto-san cũng đeo ạ?」
「……」
Về chuyện Haruka cũng đang nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt thèm thuồng… thì tôi quyết định coi như không thấy.
「Rồi, vậy thì Yuu-kun cũng đã về rồi, buổi luyện giọng hôm nay tạm dừng ở đây nhé… ── Giờ thì tiếp theo… chúng ta thử làm một bài tập diễn xuất ứng tác xem sao?」
「Diễn xuất ứng tác?」
Haruka (đeo tai mèo) nghiêng đầu một cách xinh xắn. 「Là khúc luyện tập… ạ?」
「À, không phải đâu. Đúng là trong piano hay violin thì nó có nghĩa đó, nhưng trong những buổi học như thế này thì nó có nghĩa là luyện tập diễn xuất. Ừm, nói đơn giản thì nó giống như một vở kịch ứng tác, được giao cho một chủ đề rồi diễn theo đó vậy đó~. Cháu hiểu không?」
「A, vâng. Cháu cũng hiểu sơ sơ ạ…」
「Ừm, thế là đủ rồi. Vậy thì trước mắt cứ làm thử xem sao nhé. Cứ làm rồi sẽ quen thôi mà♪」
Nói rồi, cô Iwashiro mang ra một vật trông như cái hộp.
Đó là một cái hộp không có gì đặc biệt, cỡ bằng thùng quýt nhỏ.
「Trong này có mấy tấm thẻ. Trên đó có ghi đủ các loại tình huống khác nhau. Cháu sẽ rút một tấm thẻ, rồi diễn ứng tác theo chỉ dẫn trên đó~. Được chứ?」
「A, vâng ạ.」
「Vậy rút đi cháu.」
Nghe vậy, Haruka (đeo tai mèo) 「E-Ei!」 một tiếng rồi rút một tấm thẻ từ trong hộp ra.
Trên tấm thẻ rút được ghi là,
「Để xem nào… Ừm, 『Cảnh một cô bé hay cô đơn phải chia tay đẫm nước mắt với chú rồng Komodo con yêu dấu nhất của mình bên bờ sông trong ánh hoàng hôn, vì nó đã lớn quá khổ không thể nuôi được nữa』. Chà, tuyệt quá còn gì♪」
「……」
…Này, khoan đã.
Trước khi bàn đến chuyện tuyệt vời hay không, có thật là trong đó có cái thẻ như vậy không đấy? Nghe thì có vẻ được gói ghém như một câu chuyện cảm động, nhưng bản chất việc đang làm chẳng phải là vứt bỏ bò sát bất hợp pháp sao. Mà ngay từ cái cụm từ “rồng Komodo yêu dấu nhất” đã thấy có gì đó sai sai rồi…
Dường như chẳng mấy bận tâm đến những lời châm chọc trong lòng tôi, Haruka nói,
「Bạn rồng Komodo, ạ…」
「Đúng vậy đó~. Mấy tình huống chi tiết thì cháu cứ tùy cơ ứng biến tự mình thiết lập cũng được, nên cứ thử diễn đi xem nào?」
「V-Vâng ạ.」
Cô bé gật đầu một cái thật khẽ.
Và rồi bài tập diễn xuất ứng tác gì đó bắt đầu──
「──H-hôm nay, chúng ta, phải chia tay rồi, nhỉ, Patrasche (đọc như trả bài).」
「……」
「T-tớ, k-không, muốn, chia tay, đâu. T-tớ, muốn, ở bên cậu, nhiều hơn nữa (đọc vô cùng cứng nhắc).」
「…………」
Haruka đang diễn với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
Thôi thì bỏ qua chuyện tại sao tên của chú rồng Komodo yêu dấu lại là Patrasche một cách rất tự nhiên đi.
Đây có lẽ không phải là cô bé cố tình, mà chắc là do căng thẳng. Lúc thi piano hồi đó, cả lần chụp ảnh trước đây cũng vậy, xem ra Haruka vốn dĩ không giỏi làm gì trước mặt người khác.
「N-nếu cậu, k-k-kông còn nữa (hình như nói vấp), tớ, sẽ, làm, sao, để sống tiếp đây, tớ không biết nữa…」
Những chuyển động cứng đờ như một con rô-bốt hết dầu.
Vẻ mặt của cô bé rõ ràng đã trở nên căng cứng, khác hẳn so với lúc trước. Hừm, so với buổi chụp ảnh chỉ cần được chụp hay buổi luyện giọng gần với phương pháp phát âm đã học nên có phần quen thuộc, thì lần này phải chủ động làm một việc hoàn toàn mới có lẽ cũng là một yếu tố lớn. Đã vậy còn bị yêu cầu phải ứng biến nữa chứ…
Xung quanh, Kayahara-san và những người khác cũng,
「C-cái này giống hệt lúc đó… H-hay là Nogizaka-san không giỏi diễn xuất trước mặt mọi người nhỉ…」
「Ư-ừm, xem lúc luyện giọng vừa rồi thì về cơ bản năng khiếu của em ấy đâu có tệ, tại sao lại thành ra thế này nhỉ? Ưm, ưm~…」
Cả hai đều bối rối nghiêng đầu.
Nhận thấy những ánh nhìn đó, và có lẽ cũng tự ý thức được mình đang diễn rất gượng gạo, vẻ mặt của Haruka ngày càng trở nên lo lắng và ủ rũ.
「Ờ, ừm, Haruka-chan? Cháu có thể thử thả lỏng hơn một chút, kiểu như thả lỏng vai ra được không?」
「A, v-vâng ạ!」
「Không cần phải căng thẳng đâu~. Cứ tự nhiên như đang trò chuyện là ổn cả thôi.」
「V-vâng ạ.」
Cô bé gật đầu rồi tiếp tục diễn.
Nhưng dường như càng ý thức việc phải diễn tự nhiên thì lại càng lún sâu vào vòng xoáy căng thẳng──
「Pa-Pat, rasche, t-tớ, sẽ không, được nhìn thấy, gương mặt dễ thương, của cậu, nữa, sao…」
「……」
「T-tớ, với cậu, cậu…」
「…………」
Mọi thứ đã hoàn toàn rối tung.
Cứ tiếp tục thế này thì Haruka sẽ chỉ càng chán nản hơn, hay nói đúng hơn là cảm thấy khó xử. Có lẽ nên dừng lại một lần để cô bé bình tĩnh lại.
Vì vậy,
「À, ờ, xin lỗi.」
「C-có chuyện gì vậy, Ayase-kun?」
「Ừm, có vẻ Haruka cũng mệt rồi, nên hay là chúng ta nghỉ giải lao một chút ở đây──」
Tôi định đề nghị như thế,
「──À, đ-đúng rồi nhỉ!」
「?」
Nhìn thấy mặt tôi, Kayahara-san búng tay một cái.
「C-chị quên mất. Này, Ayase-kun. Nếu được thì── Ayase-kun cũng tham gia cùng được không?」
「Ể?」
Tôi bất ngờ bị chỉ định.
「C-chẳng là Nogizaka-san có vẻ đang căng thẳng, nên chị nghĩ nếu Ayase-kun diễn cùng thì em ấy sẽ bình tĩnh hơn một chút. Cháu thấy sao?」
「Chuyện đó thì…」
Nếu có thể giúp được Haruka thì còn gì bằng.
Tôi liếc nhìn về phía Haruka.
Giữa phòng tập, Haruka đang cúi gằm mặt, hai tay đặt lên ngực một cách lẻ loi, trông cô bé đáng thương như một chú chim sẻ con lạc mẹ.
「……」
Đúng rồi.
Ít nhất thì cũng tốt hơn vạn lần so với việc để Haruka tiếp tục một mình như thế này (không phải chơi chữ đâu).
「──Em hiểu rồi, em sẽ làm.」
「Th-thật không?」
「Vâng, hay nói đúng hơn là xin hãy cho em tham gia.」
「Ừ-ừm, dĩ nhiên là rất hoan nghênh rồi!」
Kayahara-san gật đầu thật mạnh.
Và thế là tôi quyết định tham gia vào cái gọi là diễn xuất ứng tác này.
Mà sao dạo này mình có duyên với diễn xuất hay kịch nghệ ghê nhỉ…
4
「À, không sao chứ, Haruka?」
「Yuuto-san…」
Vừa gọi, tôi vừa bước lại gần, Haruka chậm rãi ngẩng đầu lên.
「Anh hiểu là em căng thẳng, nhưng thất bại cũng chẳng có sao đâu. Cứ bình tĩnh hết sức có thể nhé.」
「Vâng ạ…」
Cô bé buồn bã đáp lại bằng một giọng lí nhí.
Chà, xem ra con bé đang suy sụp lắm đây. Đã vậy thì phải──
Tôi cố nặn ra một nụ cười tự nhiên nhất có thể,
「──Này Haruka, em xem tập ‘Cô bé hậu đậu Aki-chan’ tuần này chưa?」
「Ể?」
「Anh hỏi tập ‘Cô bé hậu đậu Aki-chan’ tuần này đó. Chiếu tối hôm kia đúng không?」
「A, vâng, tập đó thì, em có xem rồi ạ…」
Haruka chớp chớp mắt với vẻ mặt “nhưng chuyện đó thì có liên quan gì chứ…”.
「Anh cũng xem rồi. Mà này, em có thấy đoạn kia hay không? Cái đoạn mà Aki-chan và Megu-chan cùng nhau suy sụp ấy…」
「Cái đoạn bị lừa đảo nuôi tôm… phải không ạ?」
「À, ra đó là tôm he Nhật à?」
「À, ừm, cái đó thì, chắc là tôm hùm Ise ạ. Họ bị dụ rằng đầu tư vào trại nuôi tôm hùm Ise sẽ rất có lời trong tương lai, thế là cả hai đều tin sái cổ…」
「Hừm hừm.」
「Người xấu đã giả vờ dựng một trại nuôi ở Philippines hay đâu đó, rồi giải thích rằng công việc kinh doanh đang rất thuận lợi. Nhưng đó chỉ là một trại nuôi giả, thực chất chỉ là một bến cảng nhỏ…」
Haruka vừa nói vừa khoa chân múa tay giải thích.
Câu chuyện càng lúc càng tiến triển, vẻ mặt của cô bé dần dần trở lại vẻ dịu dàng, thơ ngây như thường lệ──
「──Xem ra, em ổn rồi nhỉ.」
「Ể?」
「Vai em thả lỏng hơn nhiều rồi đấy. Trông ổn lắm.」
「A…」
Nghe tôi nói vậy, Haruka lại chớp chớp mắt,
「V-vâng ạ. Em có cảm giác tâm trạng nhẹ nhõm hơn, và rất thoải mái…」
Nói đến đó, Haruka như nhận ra điều gì, cô bé vội lấy tay che miệng.
「──A, cảm ơn anh. Hóa ra Yuuto-san đã nghĩ đến việc này nên mới kể chuyện của Aki-chan cho em nghe…」
「À, không…」
Ừ thì đúng là vậy, nhưng bị nói thẳng ra rồi cảm ơn thế này thấy ngượng quá.
Dù sao thì, kết quả là Haruka đã vui vẻ trở lại thì tốt rồi.
「Nà~o, hai đứa ơi, chuẩn bị xong cả chưa~?」
Đúng lúc đó, cô Iwashiro chắp hai tay trước ngực và nói một cách dễ thương (xin nhắc lại, là giọng điệu chứ không phải giọng nói).
「A, vâng ạ.」
「Ổn rồi ạ.」
「Ừm, tốt lắm♪ Vậy thì, để thay đổi không khí, chúng ta thử một đề tài khác nhé~」
Nói rồi, cô Iwashiro thò tay vào hộp.
Tấm thẻ được rút ra là──
「Rồi, cái này nhé~. ── Ừm, 『Cảnh một cặp đôi ngây thơ vừa kết thúc buổi hẹn hò đầu tiên ở công viên giải trí. Cô gái vừa bước xuống từ vòng quay khổng lồ, lúc chia tay không kìm nén được tình cảm, đã bất giác níu lấy vạt áo chàng trai ngay khoảnh khắc cậu đứng dậy khỏi ghế dài』. Ufufu, hay đấy chứ, đậm chất thanh xuân ghê♪」
「Ể?」
「A…」
Tôi và Haruka đồng thanh kêu lên.
「? Sao thế~?」
「À, k-không ạ.」
「K-không có gì đâu ạ.」
Chúng tôi vội lắc đầu trước vẻ mặt khó hiểu của cô Iwashiro.
「……」
Này, không phải là cái thẻ này cố tình sắp đặt đấy chứ…
Cái tình huống này làm tôi nhớ lại buổi hẹn hò ở công viên giải trí lần trước một cách kỳ lạ. Từ con rồng Komodo lúc nãy cho đến cái này, cái danh sách này có quá nhiều điểm để châm chọc theo nhiều nghĩa khác nhau…
「Rồi, bắt đầu nào~. Thời điểm bắt đầu cô giao cho Haruka-chan với cháu đó, nên cứ chọn lúc nào thích hợp là được nhé~♪」
Cô Iwashiro vui vẻ nói.
Và rồi bài tập diễn xuất ứng tác của hai chúng tôi bắt đầu, nhưng──
「……」
「……」
Sao mà… im lặng thế này.
À thì dạo này bận bịu với buổi thử giọng này nọ nên tôi cũng hay quên, hay nói đúng hơn là gác lại chuyện này, nhưng mà chúng tôi mới vừa kết thúc buổi hẹn hò đầu tiên xong. Cái dư âm của lúc đó vẫn còn phảng phất đâu đây, giờ lại bị khơi lại bởi một cái đề tài như đã được sắp đặt sẵn thế này…
Có lẽ Haruka cũng cảm thấy như vậy,
「À, ờ, ừm…」
Cô bé đỏ mặt, bối rối quay đi chỗ khác.
「À, ừm…」
「C-chuyện đó…」
Mở miệng thì được nhưng sau đó lại chẳng nói được lời nào.
Hai đứa cứ nhìn nhau bên cạnh cái ghế xếp được dùng thay cho ghế dài,
「Này, hai đứa làm gì thế~? Cô bảo là giao cho hai đứa quyết định thời điểm, nhưng mà chậm chạp quá là thiệt thòi đủ đường trong chuyện nam nữ đó nha~」
Có lẽ không đợi được nữa, cô Iwashiro hối thúc (với một chút hơi hướng quấy rối tình dục).
Ch-chà, dù có chút gượng ép nhưng đã đến nước này thì không thể không làm được rồi…
「À, ờm, Haruka──」
Tôi đành phải cố gắng bắt đầu diễn,
「Anh── Yuuto-san.」
「Ồ…」
Haruka đã ngẩng mặt lên và nói trước.
「Hôm nay… em vẫn chưa muốn chia tay đâu ạ. E-em muốn được chạm vào anh Yuuto-san, thêm một chút nữa…」
「Haru, ka…?」
「K-không được ạ…? E-em biết đây là một yêu cầu ích kỷ. Nhưng…」
Cô bé vừa khẽ nắm lấy vạt áo đồng phục của tôi, vừa ngước nhìn thẳng vào tôi.
──Cái này, coi như bài tập diễn xuất ứng tác đã bắt đầu được rồi chứ nhỉ?
Chắc là đúng rồi.
Tên vẫn giữ nguyên (Yuuto) thì hơi kỳ, nhưng chắc Haruka nghĩ vậy sẽ dễ diễn hơn. Nhận định như vậy,
「K-không, không phải là không được đâu. Hay nói đúng hơn là cứ tự nhiên đi…」
「Th-thật… ạ?」
「À, ừm.」
「E-ehehe… Em vui lắm, ạ…」
Nói rồi, Haruka cứ ngước nhìn tôi mãi, khuôn mặt cô bé dễ thương đến mức không thể tả được. Như thể đang bắn ra một tia năng lượng khiến người khác muốn bảo vệ, với một nụ cười ngây thơ trong sáng đến mức khiến tôi bất giác muốn ôm chầm lấy và dụi má vào…
「……」
──Chết, không được, không được! Đây chỉ là diễn thôi! Chỉ là một phần của cái bài tập diễn xuất ứng tác, chứ không phải đang gặp phải tình huống đó ngoài đời thật. Hiểu lầm vớ vẩn sẽ chỉ dẫn đến những chuyện không đâu mà thôi.
Dù tôi cố nghĩ như vậy,
「Chỉ cần có anh Yuuto-san ở bên, em đã cảm thấy yên tâm rồi ạ. Giống như được bao bọc trong một tấm chăn bông mới phơi trong đêm đông lạnh giá…」
「……」
「V-vì vậy, em bất giác muốn làm nũng anh…」
「…………」
「A, x-xin lỗi anh. H-hình như em đang nói những điều kỳ quặc ạ… N-nhưng đó là những cảm xúc thật từ tận đáy lòng em…」
Những lời thoại như thấm trực tiếp vào tim tôi.
Rất nhập tâm… hay nói đúng hơn, cô bé ngước nhìn tôi cứ như thể Haruka bình thường cũng hành động như vậy (thật khó diễn tả).
「Ngực anh Yuuto-san… ấm áp quá ạ…」
「……」
──N-này, đây thật sự chỉ là diễn thôi, đúng không?
Mùi hương dịu nhẹ quen thuộc của Haruka thoang thoảng trước mũi tôi.
Gò má hơi ửng hồng.
Đôi mắt tròn xoe trông có vẻ hơi ươn ướt.
Tất cả những điều đó đang tấn công tôi với một sức công phá khủng khiếp…
N-nguy rồi, cứ thế này thì lý trí của mình…
Việc bản năng của tôi mất kiểm soát và nổi loạn như một chiếc xe tải mất phanh chỉ còn là vấn đề thời gian.
Nhưng mặc kệ cho cuộc giằng xé nội tâm 175% thanh xuân của tôi,
Bên cạnh, cô Iwashiro và mọi người,
「Tuyệt quá… khác hẳn lúc nãy~. Lời thoại chứa chan tình cảm, hành động làm nũng tự nhiên, biểu cảm tinh tế của cô gái tiếc nuối cả khoảnh khắc chia ly ngắn ngủi… Tất cả đều hoàn hảo. Mà cái nụ cười an tâm đó là sao vậy nhỉ. Cả lúc luyện giọng, không, ngay cả lúc chơi piano em ấy cũng chưa từng có biểu cảm tuyệt vời đến thế…」
「Đ-đúng vậy nhỉ, quả nhiên là chỉ cần có Ayase-kun ở gần là Haruka-chan có thể làm được mọi thứ nhỉ… Bản thân điều đó thì đáng mừng, nhưng mà tâm trạng hơi phức tạp một chút…」
Mọi người đang bàn tán như vậy, nhưng đối với tôi thì những chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa.
Bởi vì ý thức của tôi đã dồn hết tâm trí, từ lúc chào buổi sáng đến lúc chúc ngủ ngon, không sót một chút nào vào Haruka, người đang ngồi xinh xắn ngước nhìn tôi…
「Y-Yuuto-san…」
「À, ừm…」
「E-em, em… A-anh Yuuto-san…」
Cô bé khẽ cất tiếng,
Như thể đã quyết tâm điều gì, Haruka nép sát người vào tôi.
Cứ thế, cô bé ngả cả người lên, như thể muốn ngồi lên đùi tôi.
「!?」
Tôi bất giác giật nảy người.
C-chuyện này là sao đây!? T-tôi biết đây là một phần của bài tập, nhưng không phải, ý tôi là trong bối cảnh đó thì hành động này có ý nghĩa gì…
Trong lúc tôi còn đang hoảng loạn, gần như phải đứng tấn giữa không trung vì sức nặng của Haruka đang tựa vào,
「A, x-xin lỗi anh! T-thấy mặt anh Yuuto-san, em lại muốn làm như vậy… À, ừm, không được… ạ?」
「! Không có chuyện đó!」
Dù trời có sập xuống cũng không có chuyện đó.
Nghe vậy, Haruka trông như trút được gánh nặng,
「Th-thế ạ. T-tốt quá, rồi… Th-thật ra, từ lâu lắm rồi em đã muốn làm thế này…」
「Ể?」
「T-từ trước em đã thấy ghen tị, chỉ một chút thôi ạ. Được lăn lộn trên đùi, được xoa đầu, được làm nũng một cách vui vẻ…」
「……」
Đó là… những việc mình đã làm với Mika đúng không?
Là những yêu cầu mà tôi gần như bị ép buộc phải làm vào dịp Giáng Sinh, ở suối nước nóng, hay lần trước ở nhà Nogizaka. Hay là còn ở đâu khác nữa nhỉ? Mà cái cô bé tóc hai bím đó thì quanh năm suốt tháng toàn nói những chuyện như vậy nên cũng khó mà xác định được…
Th-thôi thì tạm gác chuyện đó qua một bên.
Vấn đề là tình hình hiện tại.
Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng mà nếu nói là ghen tị từ trước, có nghĩa là Haruka cũng đã muốn chủ động làm những việc này từ lâu rồi sao…?
「V-vậy mà hôm nay, điều đó lại thành hiện thực. V-vì vậy em rất vui. E-ehehe…」
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Haruka lại càng dụi mặt vào tôi để làm nũng.
Một vẻ mặt hoàn toàn an tâm như một chú cún con.
──Ôi, ch-chết rồi, dễ thương quá đi mất…
Nếu như có một giới hạn hấp thụ sự dễ thương mỗi ngày thì chắc tôi đã gần đạt đến liều lượng gây chết người rồi. Hay nói đúng hơn là tôi đã sắp thăng thiên theo nhiều nghĩa rồi…
Trong lúc tôi vừa cảm nhận sự mềm mại của Haruka bằng cả cơ thể, vừa mơ màng suy nghĩ,
Đúng lúc đó,
「A…」
「Ồ…」
Tôi và Haruka, người đang ngước nhìn tôi, đã chạm mắt nhau.
Một sự giao nhau hoàn hảo như một cú đấm chéo.
Ch-chà, mắt của Haruka vẫn trong veo như một viên ngọc quý, đẹp thật… tôi bất giác nghĩ vậy,
Thì ngay khoảnh khắc tiếp theo… đôi mắt ấy của Haruka, đã khẽ nhắm lại.
「!?」
C-cái này là!?
Trong một thoáng, tôi rơi vào trạng thái hoang mang, nhưng rồi ngay lập tức suy nghĩ lại.
K-không, đây chắc lại là cái trò mọi khi thôi.
Là cô bé lại đang thực hành lời khuyên ‘Khi ở riêng với onii-san thì nhắm mắt lại sẽ có chuyện tốt đó?’ mà lần trước Mika đã mách cho, hay là đã được mách một chủ đề khác, hay là có ý đồ gì đó trong bài tập diễn xuất này…
Dù sao đi nữa, kỳ vọng quá nhiều là điều cấm kỵ.
「À, ừm, Haruka.」
Vì vậy, tôi cố gắng giữ bình tĩnh, đối phó một cách thờ ơ nhất có thể,
Và rồi… tôi nhận ra có điều gì đó khác lạ ở Haruka so với mọi khi.
Trông cô bé có vẻ bồn chồn, hay là đang căng thẳng…
Mà dĩ nhiên là đang diễn nên khác với bình thường là đúng rồi, nhưng không phải thế, mà là cái không khí nó khác hẳn. Nói sao nhỉ, như là chất lượng không khí đã thay đổi…
「……」
Ch-chà, cái này là sao đây…?
Thêm vào đó, đôi môi màu hoa anh đào nhạt của Haruka trước mắt tôi, như mật hoa quyến rũ chim ruồi, đang hút trọn lấy ánh nhìn và ý thức của tôi…
「…………」
──C-chỗ này, mình có nên tấn công không!?
Tôi hoang mang tự hỏi.
Cảm giác như lần nào tôi cũng nói câu này, nhưng mà lần này có gì đó khác mọi khi. Như là giác quan thứ sáu nhạy như con sên biển báo mưa trong tôi đang mách bảo vậy…
D-dù sao đi nữa!
Không hành động lúc này thì không phải là nam nhi Nhật Bản!
Hét lên trong lòng như thế,
Tôi── dùng hai tay nắm chặt lấy vai Haruka, người đang nhắm mắt.
「!」
Cơ thể mỏng manh của cô bé khẽ run lên. Nhưng không có dấu hiệu vùng ra hay tỏ vẻ khó chịu.
「Ha-Haruka…」
「…………」
C-cái này là được phép đúng không…?
Nếu không phải thì thật sự tôi không biết phải đối phó thế nào từ nay về sau nữa.
Và khi tôi quyết tâm di chuyển khuôn mặt mình thì──
「X-xin lỗi ạ! Em đến muộn!」
「!」「!?」
Một giọng nói vang vọng khắp phòng tập.
Tôi và Haruka vội vàng bật ra xa như hai cục nam châm cùng cực bị đẩy ra.
「X-xin lỗi ạ! Vì đã đến muộn…」
「A, là Nono-chan đấy à~」
Nhìn ra thì thấy ở cửa là một cô bé trạc tuổi hoặc nhỏ hơn chúng tôi một chút.
Cô bé mặc đồng phục của một trường cao trung nào đó, đang bối rối nhìn quanh quất.
「Sao thế, vội vàng vậy~? Quên đồ gì à~?」
「Ể, v-vâng, không phải quên đồ mà là, buổi học ạ…」
「Buổi học? Hôm nay không phải ngày học của cháu đâu~?」
「Ể?」
Nghe những lời đó, cô bé tỏ vẻ ngạc nhiên.
「Buổi học của cháu là ngày mai cơ mà? Hôm kia cô nói rồi còn gì, hôm nay có thể sẽ có một buổi học đặc biệt đột xuất nên dời lại.」
「A…」
Chà, xem ra đây là một học viên của công ty này. Hơn nữa còn có vẻ đã nhầm ngày học nên mới đến đây hôm nay.
Cô bé vội vàng nhìn quanh chúng tôi,
「A, x-xin lỗi mọi người rất nhiều ạ! E-em, em đã nhầm lẫn hết cả… X-xin thất lễ ạ!」
Nói rồi, cô bé cúi đầu thật sâu, rồi chạy đi như thể đang trốn chạy.
「……」
「……」
「A, xin lỗi hai đứa nhé~, đang lúc hay lại bị cắt ngang. Hai đứa cứ tiếp tục đi~」
「……」
「……」
Nói vậy chứ sao mà tiếp tục được nữa…
Bên cạnh, Haruka cũng đang đỏ mặt, bối rối đứng không yên.
Thế rồi cô Iwashiro khẽ nghiêng đầu,
「Ủa, hết rồi à? Cô còn muốn xem thêm chút nữa khoảnh khắc ngọt ngào chua chát của hai đứa cơ mà~. Mà, thôi cũng được~. Chỉ với từng đó thôi, cô cũng đã được xem một cảnh t-u-y-ệ-t vời rồi. Ufufu♪」
Cô cười một cách đầy ẩn ý.
「……」
「…… (Haruka vẫn đỏ mặt tía tai)」
Đến nước này thì không thể không kết thúc được chứ sao…
Mà, đại loại là thế,
Bài tập diễn xuất ứng tác của hai chúng tôi đã kết thúc một cách bình an (?).
＊
「…………」
「Ủa, sao thế Yayoi. Trông em có vẻ không vui nhỉ~」
Sau khi bài tập diễn xuất ứng tác kết thúc,
Trong phòng tập không còn ai khác, Kayahara-san và cô Iwashiro đang nói chuyện với nhau.
「Buổi học đã kết thúc tốt đẹp rồi cơ mà~. À, hay là em đang lo về chuyện diễn xuất của Haruka-chan à~?」
「…….…….V-vâng……」
Kayahara-san yếu ớt gật đầu trước lời của cô Iwashiro.
「Ừm, cũng đúng. Nửa sau thì rất tốt, nhưng nửa đầu lúc diễn một mình thì hơi tệ thật~」
「Đ-đúng vậy đó chị. Nếu không giải quyết được chuyện đó thì Nogizaka-san…!」
「Ừ thì đúng là vậy… Ừm, nhưng tóm lại là chỉ cần Haruka-chan nghĩ rằng Yuu-kun đang ở gần thì dù một mình cũng vẫn ổn đúng không? Nếu vậy thì── có lẽ vẫn có cách~」
「Ơ, c-có thật không ạ?」
「Ừm. Chắc là vậy đó~」
「C-cô định làm thế nào ạ, Tsukasa-sensei?」
「Hừm~, bởi vậy nên cô mới nói, chuyện căng thẳng đến run rẩy chỉ là vấn đề tâm lý thôi. Dù là piano hay luyện thanh lúc nãy, xét cho cùng thì cũng đều là biểu diễn trước mặt người khác, vậy mà em vẫn có thể tự mình làm tốt. Điều đó chứng tỏ cô bé Haruka đây có đủ tố chất tiềm ẩn để một mình làm mọi thứ. Nếu đã vậy thì──」
Nói rồi, cô Iwashiro nở một nụ cười nham hiểm.
***
**5**
「Phù, cuối cùng cũng xong...」
「Vâng ạ...」
Chúng tôi nhìn nhau và trao đổi những lời như thế.
Lúc bước ra khỏi văn phòng, bên ngoài trời đã tối mịt.
Thời gian đã quá tám giờ tối một chút.
Không khí xung quanh đã hoàn toàn là của màn đêm.
Sau đó──sau khi kết thúc bài diễn tập etude của hai đứa, chúng tôi nghe Kayahara-san giải thích một lượt về lịch trình và nội dung các buổi huấn luyện sắp tới, rồi khi bước ra khỏi văn phòng thì chẳng biết từ lúc nào đã đến giờ này.
「Tại có khá nhiều thứ cần giải thích mà... Mà nói mới nhớ, em không sao chứ, có giờ giới nghiêm gì không?」
「A, vâng, không sao ạ. Em đã nói với nhà là hôm nay có thể sẽ về hơi trễ...」
「Vậy à.」
Thế thì tốt.
Chúng tôi vừa trò chuyện vừa sóng bước trên vỉa hè.
Đó là những cuộc hội thoại đời thường không có gì đặc biệt.
Thế nhưng, dù bước đi với vẻ mặt thản nhiên... hình ảnh về bài etude với Haruka lúc nãy vẫn còn phảng phất trong đầu tôi.
Haruka nhắm mắt lại với một khí chất khác hẳn mọi khi.
Rốt cuộc chuyện đó là sao...
「...」
...Tôi không hiểu.
Không hiểu, nhưng... cứ thế này chắc tôi sẽ không ngủ nổi.
Vì vậy,
「──Này, Haruka.」
「Vâng?」
「Về bài etude lúc nãy...」
Tôi quyết định──liều mình hỏi thử.
Lý do em ấy nhắm mắt trong bài etude.
Chắc là tôi sẽ lại nhận được câu trả lời quen thuộc rằng em ấy bị Mika hay ai đó nói này nói nọ cho mà xem... tôi đã nghĩ vậy, nhưng,
「A, c-chuyện đó...」
「?」
「...C-chuyện đó, chính em cũng không hiểu nữa ạ.」
「Hả?」
Lời thốt ra từ miệng Haruka... lại là như vậy.
「Chính em cũng không biết tại sao lúc đó mình lại làm thế... Khi em nhận ra thì mình đã nhắm mắt lại mất rồi...」
「Ơ...?」
「Hay đúng hơn là em có cảm giác mình phải làm như vậy...」
「...」
Vậy có nghĩa là...
Thấy tôi bất giác im bặt, em ấy nói tiếp:
「N-nhưng không hiểu sao em lại rất tin tưởng. Lúc đó em có cảm giác, việc nhắm mắt lại như thế chắc chắn là điều đúng đắn...」
「Haruka...」
「N-nghĩ lại thôi, bây giờ tim em vẫn còn đập thình thịch. Cảm giác rất khó thở, nhưng lại không hề khó chịu chút nào... Một kiểu tim đập thình thịch khiến sâu trong lồng ngực trở nên ấm áp và lâng lâng...」
Em ấy vừa nói vừa đặt tay lên ngực, hướng về phía tôi một vẻ mặt bình yên.
「...」
Vậy thì, có phải...
Dù chỉ là trong một bài diễn tập etude, nhưng đó là lần đầu tiên Haruka tự mình chủ động nhắm mắt để làm điều gì đó...?
Nếu đó là sự thật, thì tuy nhỏ nhưng đây chắc chắn là một bước tiến. Cảm giác như từ cá con đã lớn hơn một chút vậy...
「Haruka...」
「Anh Yuuto...」
Cảm nhận một niềm vui khôn tả, chúng tôi bất giác đứng lại giữa đường nhìn nhau, thì,
「──A~, cuối cùng cũng tới rồi! Chị hai, anh hai!」
「!」「!?」
Một giọng nói vang lên.
Nhìn sang, chúng tôi thấy... cô bé hai bím, cô hầu gái tươi cười và chị hầu gái trưởng kiệm lời.
「M-Mika, cả Nanami-san và Hazuki-san nữa...」
Cả ba người họ làm gì ở đây vậy?
Mika chống hai tay lên hông:
「Làm gì với làm gì cái gì~. Thấy hai người mãi không về nên em lo không biết cuộc thảo luận diễn biến ra sao, đứng ngồi không yên nên mới chạy tới xem sao đó chứ~」
「Ơ...」
「Nếu hai vị về trễ thêm chút nữa, tôi đã định cùng Hazuki-san xông vào hiện trường rồi ạ~」
「...Là đột kích.」
Mỗi người vung vẩy mái tóc hai bím, cây búa và chiếc cưa máy của mình rồi nói.
Xem ra họ đã lo lắng nên mới cất công chạy tới đây.
「A, x-xin lỗi mọi người. Có nhiều chuyện xảy ra quá...」
「À, xin lỗi nhé. Nhưng không sao đâu. Không có rắc rối gì đặc biệt cả.」
Tôi và Haruka cùng giải thích.
「Ể, vậy sao?」
「Ừm, thôi thì chi tiết đầu đuôi thế nào lát nữa bọn anh sẽ giải thích sau...」
Nghe vậy, Mika gật đầu như đã hiểu:
「Hừm, em biết rồi. Mà không có rắc rối gì là tốt rồi.──Ủa, mà chị hai, sao mặt chị đỏ vậy?」
「Hả?」
「Ừ, đỏ bừng luôn. Mà anh hai cũng đỏ như con cua Asahi luộc (một loài giáp xác cao cấp thường được đánh bắt quanh đảo Miyakejima) ấy. Có chuyện gì à?」
Cô bé ngước lên nhìn chúng tôi và hỏi.
「A, k-không, chuyện đó...」
「K-không, không có gì hết. Chẳng qua là trong tòa nhà hơi nóng thôi...」
Cả hai chúng tôi đồng thời phủ nhận.
Thấy vậy, Mika cười nham hiểm:
「Hừm~? Có gì đó đáng ngờ nha~♪ Em biết là chắc không phải đâu, nhưng biết đâu cuộc thảo luận đã kết thúc từ sớm, rồi hai người đã vui vẻ làm chuyện yêu đương với nhau phải không~?」
「L-làm gì có!」
「L-làm gì có chuyện đó...」
「Ôi chà~, mặt hai vị lại càng đỏ hơn rồi kìa~」
「...Trông như mặt nạ Đại Thiên Cẩu trên núi Atago vậy.」
Đến cả Nanami-san và Hazuki-san cũng nói những lời như vậy.
Huhu, đã bảo không phải mà...
Thế nhưng.
Chỉ có một điều chắc chắn... đó là ngày hôm ấy, ngày mà Haruka lần đầu tiên tự mình chủ động thực hiện một hành động nào đó, đã được phân loại vào thư mục quan trọng nhất trong ký ức của tôi.