０
「──Này Yuto, cậu có muốn đi suối nước nóng cùng tớ không?」
Mọi chuyện bắt đầu bằng một câu nói đó của Shiina.
「Suối nước nóng?」
「Đúng vậy. Một lữ quán suối nước nóng ở vùng Nagano. Cách đây không lâu, bố tớ tình cờ nhận được phiếu giảm giá ở công ty, tớ nghĩ nếu không dùng thì lãng phí quá. Bọn tớ đang định đi ba đêm bốn ngày, tận dụng thứ Bảy, Chủ Nhật tuần này cùng với ngày Lễ Thành Nhân và ngày kỷ niệm thành lập trường.」
Thứ Ba, ngày mười tháng một.
Kỳ nghỉ cuối năm và đầu năm mới, một chuỗi sự kiện có lẽ sẽ trở thành kỷ niệm khó quên cả đời theo đủ mọi nghĩa (?), đã kết thúc. Vài ngày đã trôi qua kể từ khi học kỳ mới bắt đầu. Vào buổi chiều hôm đó, khi tôi đang lơ đãng nhìn quanh lớp và chuẩn bị ra về thì Shiina ngồi cạnh đã bắt chuyện như vậy.
「Suối nước nóng à…」
Tuy hơi đột ngột nhưng cũng không tệ. Đã lâu lắm rồi tôi chẳng có duyên với mấy thứ như suối nước nóng. Lần cuối cùng tôi đi là hồi mới vào cấp hai, lúc đó có cô thư ký của gã giám đốc ngớ ngẩn nào đó và bà giáo viên âm nhạc chuyên quấy rối tình dục (thời đó là một cô sinh viên ngớ ngẩn và một cô sinh viên nhạc viện chuyên quấy rối) say xỉn quậy phá rồi chơi oẳn tù tì cởi đồ, cao hứng đến mức định sang nhìn trộm nhà tắm nam, đúng là một phen hú vía. Tôi cố ngăn lại mà suýt nữa thì bị họ cho đi tong… Mà kể cũng lạ, hai người đó từ xưa đến giờ chẳng tiến bộ chút nào…
Trong lúc tôi đang trầm ngâm với tâm trạng phức tạp khi nhớ về hai người lớn tuổi có tốc độ tiến hoá ngang ngửa loài cá vây tay,
「A, c-có vẻ cậu đang phân vân nhỉ, nhưng tất nhiên không phải chỉ có hai chúng ta đâu nhé? Mai và Ryoko cũng sẽ đi, với lại phiếu giảm giá có hiệu lực cho mười người nên tớ muốn Yuto cũng mời thêm ai đó…」
「Ừm, à, cũng đúng.」
Không hiểu sao Shiina lại nói với vẻ hốt hoảng. Mà thật ra thì ngay từ đầu tôi cũng chẳng nghĩ là chỉ có hai đứa…
Khi tôi nói ra điều đó,
「A, đ-đúng nhỉ, m-mình đang nói gì vậy không biết…」
「?」
「À, ừm, không có gì đâu. Vậy sao nào? Cậu đi chứ?」
Cô ấy vung vẩy tay trước mặt rồi hỏi lại lần nữa.
Thì, bốn ngày nghỉ cuối tuần tới tôi cũng không có dự định gì đặc biệt, mà như đã nói lúc nãy thì dạo gần đây tôi hoàn toàn xa lạ với mấy thứ như suối nước nóng. Chẳng có lý do gì để từ chối cả,
「Ừ, chắc là được đấy.」
「Ê, thật không?」
「Ừm, chắc là không sao đâu.」
Khi tôi trả lời vậy, Shiina liền nhảy tưng tưng tại chỗ,
「Tuyệt, vậy là có Yuto rồi! Giờ thì…」
Cô ấy vừa quay người lại thì,
「Nogizaka-san thì sao? Thứ Bảy Chủ Nhật này cậu có rảnh không?」
「Vâng?」
Cô ấy gọi Haruka, người đang thong thả ngồi ở bàn mình và hí hoáy chép lịch trình ngày mai vào sổ liên lạc (trông vui ghê).
「Ừm, bọn tớ đang định đi suối nước nóng vào kỳ nghỉ tới, Nogizaka-san thấy sao? Cùng đi nhé.」
「Oa, suối nước nóng ạ? Nghe vui quá.」
Vẻ mặt cô ấy bừng sáng, hai tay chắp trước ngực.
「Ừ, bên nữ hiện tại ngoài tớ ra thì có Mai và Ryoko sẽ đi. Giờ Yuto cũng quyết định tham gia rồi, tớ nghĩ nếu có Nogizaka-san đi cùng thì chắc chắn sẽ vui hơn nữa. Vậy cậu thấy sao?」
Nghe những lời đó, Haruka nghiêng đầu một cách duyên dáng và suy nghĩ một lúc,
「Ừm… Em có được không ạ?」
「Tất nhiên rồi! Nói đúng hơn là tớ rất muốn cậu đi cùng.」
「Cảm ơn chị. Vậy thì em xin phép tham gia ạ.」
Nói rồi, cô ấy mỉm cười rạng rỡ.
「Ừ, vậy quyết định nhé! Thế thì Yuto này, phiền cậu mời thêm vài bạn nam nữa được không? Ryoko bảo là mấy vụ này phải có cả nam cả nữ mới vui… Mời mấy bạn nam thân với cậu như Asakura-kun hay Nagai-kun là được rồi.」
「À, ừ.」
「Trông cậy vào cậu đấy nhé! Giờ tớ đi báo tin này cho Mai với mọi người đây. Bai bai!」
Nói rồi, Shiina chạy vù đi.
Nhân tiện, chắc giờ này không cần giải thích Asakura là họ của Nobunaga nữa, còn Nagai là tên một người trong bộ ba ngốc nghếch. Hai người còn lại là Ogawa và Takenami. Mà thôi, đến nước này thì mấy chuyện đó cũng chẳng quan trọng, chỉ là nói qua vậy thôi.
「Hihi, mong chờ quá nhỉ, Yuto-san♪」
Trong lúc tôi đang lẩm bẩm mấy thứ không đâu, Haruka với nụ cười tươi rói đã lon ton lại gần.
「Ừ, đúng vậy.」
「Suối nước nóng… một mỹ từ thật quyến rũ và lãng mạn. Trong 『Học viện Nocturne』, Haruharuna-sama cũng đã đi tắm cùng mọi người trong câu lạc bộ vào kỳ nghỉ đông…」
Cô ấy vừa nói vừa để đôi mắt lấp lánh sáng ngời.
Thôi thì tạm gác Haruharuna-sama hay gì đó sang một bên, nhưng đúng là tôi cũng rất mong chờ.
Chuyến đi suối nước nóng cùng với Shiina và các bạn cùng lớp.
Chỉ riêng việc tụ tập với những người hợp cạ để làm gì đó thôi cũng đã đủ vui rồi.
Thêm vào đó, nghĩ kỹ lại thì đây cũng là chuyến du lịch đầu tiên của tôi với Haruka. Nói bằng tiếng Anh thì là first trip nhỉ. Dù có hơi tiếc vì không phải chỉ có hai đứa, nhưng chắc chắn đây vẫn là một sự kiện thú vị đến mức khiến lồng ngực tôi đập thình thịch như con trai mới lớn.
「──Mong rằng đây sẽ là một chuyến đi vui vẻ.」
「Vâng ạ♪」
Haruka gật đầu thật mạnh với nụ cười rạng rỡ trên môi.
Nụ cười ngây thơ của cô ấy tựa như một cỗ máy phát ion âm di động (có cả chế độ eco) làm dịu lòng người, khiến tôi bất giác cảm thấy tâm hồn mình tan chảy như sô-cô-la. Đúng lúc đó,
「A──Phải rồi. Yuto-san, em hỏi một chuyện được không ạ?」
「Hửm?」
Cô ấy đột nhiên nghiêm mặt và hỏi.
「Yuto-san, về〝tục lệ〟 trong những chuyến đi như thế này, từ lâu em đã có một thắc mắc. Em rất muốn biết, nhưng lại không dám hỏi…」
「〝Tục lệ〟?」
「Vâng. Là〝tục lệ〟ạ.」
Haruka gật đầu.
Cái gì vậy? Cách nói cổ lỗ sĩ quá, nhà Nogizaka có cái thứ đó à?
Thôi thì với nhà Nogizaka, có chuyện gì xảy ra cũng chẳng đáng ngạc nhiên nữa… Nhưng dù sao đi nữa, việc Haruka hỏi với vẻ mặt trăn trở thế này chắc chắn không phải chuyện tầm phào. Rốt cuộc là chuyện gì chứ…
Tôi chuẩn bị tinh thần,
「Ừm, là thế này ạ…」
「Ừ.」
「Chuyện là…」
Một khoảng lặng trôi qua.
Sau một thoáng do dự, Haruka cất lời.
「Trong những trường hợp thế này………… chuối có được tính là đồ ăn vặt không ạ?」
１
Thứ Bảy, ngày mười bốn tháng một.
Hôm đó là một ngày đông nắng đẹp, trời trong xanh như tranh vẽ, mặt trời chiếu rọi rực rỡ từ sáng sớm, một kiểu hình thái áp cao mùa đông điển hình.
「Chào buổi sáng, Yuto-san♪」
「Ừ, chào buổi sáng, Haruka.」
Tại sân ga tuyến JR của ga Tokyo.
Tôi chào hỏi Haruka (chà, hôm nay cũng yêu kiều ghê…), người vừa bước lên cầu thang với chiếc túi nhỏ, tà áo khoác và chiếc khăn choàng cổ hoạ tiết kẻ sọc bay phấp phới.
「Thời tiết đẹp thật may quá anh nhỉ. Một ngày tuyệt vời để đi suối nước nóng. Chắc các bạn khỉ cũng đang thoải mái ngâm mình trong bồn tắm lắm đây.」
「Ừ, chắc vậy.」
Sân ga khá đông người, cũng phải thôi vì là thứ Bảy đầu tiên của kỳ nghỉ lễ ba ngày.
Nhìn quanh đâu đâu cũng thấy người. Đủ mọi lứa tuổi, già trẻ gái trai, có cả những ông chú trung niên mệt mỏi và những gia đình có trẻ nhỏ năng động. Cũng có cả những cặp đôi trông rất điển hình, vừa tí tởn cười đùa với nhau vừa cùng nhau xách một chiếc túi hành lý lớn.
「Nhưng mà ga Tokyo rộng thật đấy ạ. Đây là lần đầu tiên em đến nên đã hơi lạc một chút.」
Haruka vừa nhìn quanh quất vừa cười ngượng ngùng.
「Hửm, vậy à?」
「Vâng, còn có cả sàn di động nữa, lúc đầu em còn đi nhầm xuống sân ga dưới tầng hầm… Yuto-san có hay đến đây không ạ?」
「Chắc là cũng tàm tạm thôi? Chỉ đến mức không bị lạc đường.」
Thì cũng chỉ là sử dụng bình thường khi có việc thôi mà.
Nhưng Haruka lại,
「Oa, tuyệt quá. Đúng là Yuto-san, bậc thầy ga Tokyo…」
Cô ấy nhìn lên tôi với vẻ mặt thực sự ngưỡng mộ.
Một biểu cảm hệt như chú cún đang vẫy đuôi rối rít trước mặt chủ.
Trên gương mặt ấy, có lẽ vì cả cảm giác phấn chấn trước chuyến đi, phảng phất một bầu không khí cởi mở khác lạ so với thường ngày. Cảm giác thân mật hơn thì phải… Chắc là do sự kiện〝thiên thạch giáng trần〟 vào ngày đầu năm mới kia cũng có ảnh hưởng. Bầu không khí xung quanh dường như có gì đó khác lạ.
Khi tôi đang mơ hồ cảm nhận bầu không khí thân tình ấy bằng da bằng thịt thì,
「──Hửm?」
Tôi chợt phát hiện ra một thứ.
Một vật thể nhỏ hình chiếc nhẫn đang lấp lánh trên cổ Haruka, người đang mỉm cười nhìn tôi. Cái này hình như là──
「Haruka, cái đó…」
「Dạ?」
「Cái em đang đeo ở cổ…」
「A, vâng.」
Khi tôi hỏi, Haruka hơi ngượng ngùng cúi đầu,
「Đây là 『Ánh Trăng』 ạ. Là món quà Yuto-san đã tặng em vào dịp Giáng Sinh…」
「À.」
Quả nhiên là vậy. Bảo sao trông quen thế. Nhưng tại sao nó lại biến thể (không phải là biến thái) thành dạng dây chuyền thế này?
Thấy tôi hơi nghiêng đầu thắc mắc,
「A, ừm, là do em tự làm đấy ạ. Vì ở Shinshu trời lạnh nên em thường phải đeo găng tay, sẽ rất khó để đeo nhẫn… Nhưng đây lại là chiếc nhẫn quý giá mà Yuto-san đã tặng em. Em muốn đeo nó bên mình nhiều nhất có thể, nên sau khi suy nghĩ thì em thấy xỏ nó thành mặt dây chuyền như thế này là tốt nhất…」
「…」
Ra là vậy. Đúng là đeo nhẫn khi đang đeo găng tay thì khá là bất tiện thật.
「A, c-chẳng lẽ không được ạ? Làm vậy với chiếc nhẫn có phải là sai quy tắc không ạ…」
「À, không.」
Làm gì có chuyện đó. Ngược lại, tấm lòng của Haruka, trân trọng và đeo chiếc nhẫn 『Ánh Trăng』 đến mức ấy, khiến trái tim tôi như muốn trải qua một khoá huấn luyện quân sự.
「V-vậy ạ, may quá…」
Cô ấy thở phào nhẹ nhõm.
Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện hoà nhã như vậy,
「Chào buổi sáng, Yuto, Nogizaka-san!」
Một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau.
「Hai cậu đến sớm nhỉ! Còn tận mười lăm phút nữa mới đến giờ tập trung mà.」
「Chào buổi sáng, Nogizaka-san, Ayase-san.」
「Cuối cùng cũng đến ngày X rồi nhỉ. Háo hức quá đi mất♪」
Người đến là Shiina, Asahina-san và Sawamura-san trong trang phục thường ngày.
Ai nấy đều tay xách hành lý, vừa đi về phía chúng tôi vừa nở nụ cười vui vẻ.
「A, chào buổi sáng, Amamiya-san, Asahina-san, Sawamura-san.」
「Ừm, chào buổi sáng Nogizaka-san.」
「Hôm nay mong hai cậu giúp đỡ nhé.」
「Cùng quẩy hết mình lên nào!」
Những cuộc trò chuyện rôm rả vang lên.
Một lát sau,
「Hôm nay xin lỗi cậu nhé, Ayase. Không ngờ cậu lại mời bọn tôi tham gia một sự kiện viển vông như chuyến đi suối nước nóng có cả nam lẫn nữ thế này… Có lẽ đây là lần đầu tiên từ khi quen biết mà tôi thấy cậu là người tốt đấy.」
「Trông có vẻ đần độn nhưng cũng có chút bản lĩnh đấy nhỉ, tôi cũng xin gửi lời cảm ơn.」
「Hôm nay tôi có chết cũng cam lòng…」
Lần này đến lượt bộ ba ngốc nghếch.
Mỗi đứa vác một cái ba lô to sụ trên lưng, vừa đi về phía chúng tôi với vẻ mặt cảm động đến kỳ quặc.
Vậy là đã đủ tất cả thành viên.
Tôi, Haruka, Shiina, Asahina-san, Sawamura-san và bộ ba ngốc nghếch, tổng cộng tám người.
Dù là một đội hình cân bằng với bốn nam bốn nữ, nhưng đây vẫn là một đoàn khá đông.
Nhân tiện, tôi cũng đã mời Nobunaga nhưng cậu ta nói cuối tuần đó có một sự kiện quan trọng không thể bỏ lỡ, chẳng cần nghe điểm đến đã từ chối rằng 「Xin lỗi nhé, chỉ riêng ngày đó thì dù có chuyện gì tớ cũng không thể đi được」.
「──À, vậy có vẻ mọi người đã tập trung đủ rồi, tớ sẽ xác nhận lại lịch trình chung nhé.」
Sau khi xác nhận mọi người đã có mặt, Shiina lên tiếng.
「Ừm, được chưa nhỉ? Đầu tiên, chúng ta sẽ lên tàu Shinkansen chuyến mười giờ bốn mươi tư phút để đến Nagano. Thời gian đi tàu khoảng hai tiếng. Sau đó, chúng ta sẽ chuyển sang tuyến tàu địa phương và đi thêm hơn một tiếng nữa là xuống. Nghe nói sẽ có xe buýt nhỏ của lữ quán đến đón ở ngoài ga, nên chúng ta sẽ lên xe đó và đi thẳng đến lữ quán. Chắc khoảng hơn ba giờ chiều sẽ đến nơi.──Ừm, đến đây có ai có câu hỏi gì không?」
「Em có ạ, cô giáo Shiina!」
Sawamura-san lập tức giơ tay.
「Ừm, gì thế, Ryoko?」
「Chuối có được tính là đồ ăn vặt không ạ? Còn trà lúa mạch pha đường thì sao ạ?」
Cô ấy hỏi với giọng nói lí lắc vui vẻ.
「Này Ryoko…」
「Theo em thì chuối không phải là đồ ăn vặt mà là món tráng miệng. Vì nó là hoa quả mà.」
Sawamura-san tiếp tục với nụ cười tinh nghịch.
Trước những lời nói hăng hái đó, Shiina chỉ biết cười khổ với vẻ mặt kiểu〝hết nói nổi〟.
Thì lúc đó,
「──A, ừm, em nghĩ chuối được tính là đồ ăn vặt ạ.」
「Ể?」
Không hiểu sao Haruka lại rụt rè giơ tay.
「Chuối dễ tiêu hóa và có giá trị dinh dưỡng cao, nên thay vì là món tráng miệng, việc xếp nó vào nhóm đồ ăn vặt, vốn được dùng để bổ sung dinh dưỡng, là một phán đoán chính xác… Ừ-ừm, Yuto-san cũng đã nói như vậy ạ…」
「…」
「…」
Trước phát ngôn bất ngờ〝chuối = đồ ăn vặt〟ấy, Shiina và mọi người đều chết lặng với vẻ mặt ngơ ngác.
「A, ừm, em, em có nói gì sai sao ạ…」
Thấy Haruka nhìn quanh mọi người với vẻ mặt lo lắng,
「Trời ơi, Nogizaka-san dễ thương quá đi mất♪」
「Ể?」
Sawamura-san ôm chầm lấy cô ấy như một người thợ cắt tỉa vừa tìm thấy một chú chó tiểu thư quý tộc có bộ lông mượt mà.
「Ừ ừ, đúng rồi, chuối là đồ ăn vặt nhỉ. Tớ sai rồi. Xin lỗi cậu nhé.」
「Ể, a, ừm…」
Haruka vùng vẫy trong khi đôi mắt đảo qua đảo lại,
「Không sao không sao đâu mà. Ừm, mềm mại lại thơm nữa chứ. Dễ chịu ghê♪」
Sawamura-san chẳng thèm để ý mà tiếp tục tấn công (?). Cô ấy vốn đã luôn năng nổ, nhưng hôm nay có vẻ còn hăng hái hơn cả lễ hội ở Asakusa ngay từ lúc khởi hành.
Chắc là vì sắp có sự kiện nên ai cũng phấn chấn. Ngay cả Asahina-san vốn điềm tĩnh cũng khẽ bật cười, còn bộ ba ngốc nghếch thì thao thao bất tuyệt mấy chuyện ngớ ngẩn thường ngày với tốc độ gấp đôi, khiến bầu không khí chung trở nên vô cùng sôi nổi.
Giữa lúc đó,
「…『Yuto-san cũng đã nói như vậy ạ』 à…」
「?」
Chỉ có Shiina là có vẻ hơi khác thường, cô ấy lẩm bẩm điều gì đó.
「Sao thế Shiina? Trông cậu không được khỏe…」
Tôi thấy lạ nên hỏi thử,
「Ể? À, k-không, không có gì đâu!」
「Vậy à?」
Cái cô nàng thân thiện luôn có chỉ số năng lượng 120% và lúc nào cũng hoạt động hết công suất này mà lại im lặng thì tôi cũng thấy hơi lo.
「Tớ không sao thật mà. Chỉ là hơi lơ đãng một chút thôi. À, mà thôi chúng ta lên tàu Shinkansen đi. Vì là ghế tự do nên lên sớm ngồi cho khỏi bị tách ra thì hơn.」
Nói rồi Shiina bước lên một bước.
「Ừ, à.」
「Này, Ryoko cũng đừng có bám riết lấy Nogizaka-san nữa, di chuyển đi.」
「Vâng ạ.」
Nghe lời Shiina, Sawamura-san nhảy ra khỏi Haruka.
「Nào, Yuto cũng đi đi. Mấy cậu Nagai-kun nữa.」
「Ể, à, đi ngay đây.」
「Ừ, nhanh lên nhé.」
Shiina gật đầu mỉm cười.
Nụ cười ấy đã không còn vẻ u sầu khó tả như lúc nãy mà hoàn toàn trở lại là một nụ cười thân thiện thường ngày.
「…」
Hừm.
Cảm giác khác lạ ban nãy chỉ là do mình tưởng tượng thôi sao?
Chẳng hiểu gì cả…
Bên trong tàu Shinkansen cũng đông người hệt như ở sân ga.
「Ừm, đông thật nhỉ.」
「Vâng ạ, cũng phải thôi vì là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ lễ…」
「Nhanh tìm chỗ ngồi đi thôi. Không nhanh là hết chỗ đẹp đấy.」
Shiina và mọi người đang trò chuyện như vậy,
「Oa, đây là lần đầu tiên em đi tàu Shinkansen đấy ạ…」
Bên cạnh, Haruka vừa bước vào toa tàu đã tròn xoe mắt nhìn quanh, thốt lên với giọng nói và đôi mắt lấp lánh như một đứa trẻ.
「? Vậy à?」
Tôi cứ tưởng người như Haruka phải có sẵn tấm vé ưu đãi đặc biệt có thể lên khoang hạng nhất bất cứ lúc nào chứ.
「Vâng. Mỗi khi đi đâu em đều đi bằng máy bay hoặc ô tô… Ngoài ra thì em chỉ mới đi tuyến〝Rinkai〟và tuyến〝Sobu〟thôi ạ.」
「…」
Đúng là một danh sách lệch đến không thể lệch hơn…
「Vì vậy em thấy rất mới mẻ. Tàu Nagano Shinkansen-san ngầu quá đi…」
「Ra vậy…」
Thế là, trong lúc trò chuyện, tám người chúng tôi đi dọc lối đi và cũng tìm được một dãy ghế ba người đối diện nhau cùng mấy chỗ xung quanh.
「Ừm, ngồi ở đây được nhỉ? Chỗ này có nắng, lại gần mấy khu vực nối toa.」
「A, vâng.」
「Ừ, tớ thấy được đấy. À, tớ ngồi cạnh cửa sổ nhé, ghế A kia kìa!」
Asahina-san và những người khác gật đầu đồng ý với lời của Shiina.
「Vậy Ryoko ngồi ghế cạnh cửa sổ bên này nhé. Mai ngồi cạnh cậu ấy được không?」
「A, vâng. Em không sao ạ.」
「Ừm, vậy tớ sẽ ngồi cạnh đó… Thế còn Yuto và mọi người thì sao?」
「Ơ?」
「Chỗ ngồi ấy. Đối diện bọn tớ, hay là ngồi cùng mấy cậu Nagai-kun? À, cũng có lựa chọn là ghế đôi bên cạnh nữa…」
Cô ấy vừa nói vừa liếc mắt sang bên cạnh.
Nhân tiện, bộ ba ngốc nghếch đã chiếm được một dãy ba ghế ở phía trước và đang thảo luận sôi nổi một cách vô bổ về 『Mối quan hệ nhân quả giữa góc cúi chào của nhân viên bán hàng trên tàu Shinkansen và đường xẻ của váy』.
「Để xem nào…」
Thôi thì không ngồi đối diện bộ ba ngốc nghếch rồi, thay vì ngồi ở một chỗ xa xôi thì ngồi cùng Shiina và mọi người vẫn hơn. Vậy nên,
「Vậy ngồi ở đây. Haruka thấy thế được không?」
「A, vâng. Em không sao ạ.」
Haruka gật đầu.
「Ừm, rõ rồi. Vậy thì mau ngồi xuống thôi. Yuto, cậu ngồi dồn vào trong kia được không?」
「Ừ, biết rồi.」
Tôi không suy nghĩ nhiều mà định ngồi vào ghế cạnh cửa sổ,
「A…」
Đúng lúc đó Haruka khẽ kêu lên.
「? Sao vậy?」
「A, k-không ạ…」
「?」
「K-không có gì đâu ạ. A-anh đừng để ý.」
Dù nói vậy nhưng hành động của cô ấy rõ ràng là rất khả nghi.
Nhìn kỹ thì thấy ánh mắt của cô ấy, dù có vẻ như không tự nhận ra, đang liếc nhìn về phía chiếc ghế cạnh cửa sổ trước mặt tôi.
「…」
Xem ra là cô ấy muốn ngồi cạnh cửa sổ hướng tàu chạy…
Cô ấy nói đây là lần đầu tiên đi Shinkansen, nên tôi cũng phần nào hiểu được cảm giác đó. Nhưng ngay cả một chuyện nhỏ nhặt như vậy cũng không dám nói ra, đúng là rất giống Haruka, thật đáng yêu làm sao…
Tôi thầm cười khổ,
「À, Haruka. Phiền em đổi chỗ cho anh được không?」
「Ể?」
「Anh thích ngồi ghế phía lối đi hơn. Dễ ra ngoài. Được chứ?」
「A, ưm…」
Nghe những lời đó, Haruka chớp mắt một lúc,
「A──V-vâng ạ!」
Ngay sau đó, cô ấy gật đầu lia lịa với vẻ mặt vui sướng tột độ.
Chà, một phản ứng thật dễ hiểu…
Thế là thứ tự chỗ ngồi cũng được quyết định,
『Tàu Shinkansen sẽ khởi hành đi Nagano.』
Và cứ thế, chuyến tàu Shinkansen bắt đầu vun vút lao về phía Nagano.
２
Ba mươi phút đã trôi qua kể từ khi tàu Shinkansen rời ga Tokyo.
Bên ngoài cửa sổ, số lượng các tòa nhà cao tầng dần ít đi, thay vào đó là khung cảnh được điểm xuyết bằng màu xanh của cây cỏ ngày một nhiều hơn. Có cảm giác như lượng xe cộ trên đường cũng đã giảm bớt. Cảnh tượng tuyệt đẹp này giúp tôi cảm nhận rõ ràng qua cặp kính rằng mình đang dần rời xa trung tâm thành phố.
Còn bên trong xe thì,
「Này, chúng ta đến thử quán 『Yamashina-an』 đi? Cậu thấy sao?」
「A, hay đấy ạ. Hình như đó là nơi nổi tiếng với mì soba làm thủ công…」
「Đúng rồi, soba chắc chắn là món không thể bỏ qua. Nogizaka-san thấy sao?」
「A, ừm thì…」
Những cuộc trò chuyện vui vẻ như vậy đang diễn ra bên trên cuốn sách hướng dẫn du lịch được mở rộng.
「Quán này thì sao? 『Soba-dokoro Furinkazan』. Ngoài soba ra, nghe nói món mực muối ở đây cũng ngon lắm.」
「Vậy ạ, Shiina-chan?」
「Ừ, họ dùng loại mực lá Aori được vận chuyển thẳng từ biển Nhật Bản, nên nghe nói thịt mực chắc hơn hẳn. Tớ đọc được trên một tạp chí trước đây.」
「Hể, ra vậy. Ghê thật nhỉ.」
「Oa, mực Aori-san…」
Chủ đề chính của cuộc trò chuyện chủ yếu là các món ăn đặc sản của nơi sắp đến.
Nhân tiện, có một cô nàng mê mẩn mực đến lạ thường, nhưng chắc không cần phải giải thích đó là ai.
「Yuto thì sao? Cậu có muốn đến quán soba nào không? Quán mực muối cũng được.」
Đột nhiên, Shiina nhìn sang tôi và hỏi.
「Hửm? Không.」
「Quán 『Takasagoya Shinshu-ten』 này nghe nói cũng ngon lắm đấy? Còn quán 『Sarashina-tei』 này thì đúng như tên gọi, nổi tiếng với mì soba Sarashina…」
「À, thì quán nào cũng được…」
Mà tự dưng lại chỉ giới hạn trong soba và mực thôi à…
「Ừm, không được tiêu cực thế chứ. Đã cất công đến Shinshu rồi thì phải thưởng thức mực, soba, mực rồi lại mực chứ.」
「…」
Thế quái nào mà mực chiếm tới bảy mươi lăm phần trăm, còn hai mươi lăm phần trăm còn lại chỉ có soba vậy…
Ít nhất thì ở cái tuổi này, tôi cũng muốn có thêm lựa chọn như quán ăn đặc sản địa phương bình thường, quán cà phê địa phương, hay thậm chí là các địa điểm tham quan ngoài hàng ăn nữa chứ.
「Ể, nhưng nhắc đến Shinshu là phải nhắc đến soba và mực muối mà. Gần như là thương hiệu rồi còn gì. Này, Mai và mọi người cũng nghĩ vậy đúng không?」
「A, vâng. Em nghĩ soba rất nổi tiếng ạ.」
「Có nhiều loại như làm thủ công hay cán dẹt nhỉ. Nghe nói cả mì soba rau rừng cũng ngon nữa.」
「Vậy ạ? Em muốn ăn thử quá, mì soba của Shinshu…」
Asahina-san, Sawamura-san và Haruka trả lời như vậy.
Mà điểm đáng chú ý là cả ba người đều tuyệt nhiên không đề cập một lời nào đến món mực cả.
Và cứ thế, thời gian trên tàu trôi qua một cách thong thả.
Một khoảnh khắc nghỉ ngơi thư giãn.
Trong bầu không khí ấm cúng và thoải mái, Haruka đang tươi cười chia quýt mà cô ấy mang theo cho mọi người (theo Haruka thì 「Nhắc đến du lịch là phải có quýt ạ♪」).
「Ừ, tớ hiểu mà. Tàu điện mùa đông thì phải ăn quýt mới đúng.」
「Tôi cũng thích quýt. Xin nhận với lòng biết ơn nhé.」
「Trời ơi, đến cả điểm này mà Nogizaka-san cũng dễ thương quá đi mất♪」
Những giọng nói như vậy vang lên.
「…」
──Những khoảnh khắc thế này thật tuyệt.
Tôi vừa cảm nhận bầu không khí hòa nhã xung quanh vừa thầm nghĩ.
Khung cảnh yên bình trôi qua ngoài cửa sổ.
Haruka và mọi người đang vui vẻ cười nói.
Ban đầu có lẽ vì căng thẳng nên Haruka có hơi gượng gạo, nhưng giờ cô ấy đã hoàn toàn thư giãn, vui vẻ trò chuyện cùng Asahina-san và Sawamura-san.
Chỉ cần nhìn những cảnh tượng ấy thôi cũng đủ khiến khóe miệng tôi bất giác mỉm cười. Một khung cảnh ấm cúng làm lòng người thanh thản…
Khi tôi đang lơ đãng ngắm nhìn và suy nghĩ vẩn vơ như vậy thì,
「…Quý khách có dùng cơm hộp không ạ?」
Một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía lối đi.
Đồng thời là tiếng xe đẩy lạch cạch đang được đẩy tới.
Có vẻ là chị nhân viên bán hàng trên tàu đang đi một vòng.
Mà cũng vừa hay, bụng tôi đang hơi đói nên có thể nói đây là một thời điểm không thể tuyệt vời hơn. Vì vậy, tôi định lên tiếng gọi,
「À, ừm, cho hỏi có những loại nào ạ... phụt!?」
Khoảnh khắc tiếp theo, tôi bất giác phụt cả miếng quýt trong miệng ra, suýt chút nữa thì tạo ra một cú va chạm quýt-tông vào mặt Asahina-san đang ngồi đối diện.
Gương mặt của chị nhân viên bán hàng đứng đó.
「...Trên mặt tôi có dính gì sao ạ?」
Đó chính là gương mặt đã quá đỗi quen thuộc của chị hầu gái trưởng kiệm lời với trang bị tiêu chuẩn là kính và đồng phục hầu gái.
「T-Tại sao...」
Hazuki-san lại ở đây? Không lẽ chị ấy đang làm thêm bán hàng trên tàu Shinkansen Nagano như một công việc phụ... Chuyện đó thì có quái nào xảy ra được chứ. Khoan đã, nếu người này ở đây, chẳng lẽ nào...
Linh cảm chẳng lành cuộn xoáy trong tôi như một cơn lốc xoáy khổng lồ có nguồn gốc từ Texas đã trở thành sự thật chỉ trong khoảng ba giây sau đó.
「Ya-hoo~, anh trai♪」
「!?」
Ở dãy ghế cách chúng tôi khoảng năm hàng.
Một vị trí khuất tầm nhìn của chúng tôi do cách bố trí ghế ngồi.
Người ở đó chính là──
「Anh vẫn khỏe chứ~? Mika-chan xinh xắn đáng yêu đây~♪」
「Có cả Nanami-san nữa đây~」
「── (gật gật)」
「Cái...」
Một cô nàng hai bím, một chị hầu gái tươi cười, và một cô hầu gái nhí đang vẫy tay về phía này một cách cực kỳ vui vẻ.
「Hửm, sao thế anh trai, sao lại làm cái vẻ mặt như của một người yêu chó khi phát hiện ra con chó mình mua vì tưởng là Toy Poodle thực chất lại là một con cừu vậy?」
Mika đặt ngón tay lên miệng, lắc lắc hai bím tóc và hỏi.
「Sao thế á...」
Nào là tại sao Hazuki-san lại đang đóng vai nhân viên bán hàng, nào là họ đã ngồi ở đó từ bao giờ, những điều tôi muốn hỏi nhiều như núi Everest vậy... nhưng trước mắt, có một điều cần phải hỏi gấp.
「...Tại sao lại ở đây?」
「Hửm~?」
「...Tại sao Mika và mọi người lại ở đây. Sao lại trớ trêu đến mức đi cùng một chuyến tàu thế này...」
Nghe vậy, Mika cười toe toét và nói,
「Tại sao á, thì chúng em cũng giống như anh trai và mọi người, tình cờ có việc phải đến Shinshu thôi♪ Chắc là một chuyến du lịch suối nước nóng bốn ngày ba đêm để nghỉ ngơi. Rồi tình cờ đi cùng chuyến Shinkansen thôi? Nhân tiện thì chỗ trọ cũng tình cờ cùng chỗ với các anh luôn. Thế nên mới nói, đi đường có bạn, đời có nghĩa tình, đúng không?」
「...」
Cái lễ hội "tình cờ" không thể tin nổi này là sao đây.
Tạm thời, có vẻ như dù tôi có tra hỏi cô tiểu thư (em gái) này thế nào cũng chẳng đi đến đâu, nên tôi quay sang nhìn mặt cô tiểu thư (chị gái), nhưng cô chị cũng đang lắc đầu quầy quậy như một chú chó Chihuahua ngơ ngác với vẻ mặt 「Em cũng chẳng hiểu cái quái gì đang xảy ra nữa...」
「Thôi mà, chuyện nhỏ nhặt thế bỏ qua đi. Thay vào đó, đã mất công đi cùng chuyến tàu rồi thì chúng ta cùng chơi gì đi♪ Em có mang theo Cờ Tỷ Phú và bài tây này~. Chơi Daifugo không, chơi không?」
Nói rồi, cô bé cố tình ngồi xuống bên cạnh tôi một cách ép buộc,
「Oa, gì thế này. Bé này, đừng nói là em gái của Nogizaka-san nhé? Dễ thương quá đi~♪」
「Hả?」
Như thể cắt ngang hành động đó, Sawamura-san đứng bật dậy khỏi ghế, mắt sáng rực lên.
「Em tên là Mika-chan à? Tên cũng dễ thương ghê! Chị cũng có hai bím tóc giống em này. Chị sờ thử được không? Được mà nhỉ?」
「Ơ, ừm...」
Trước màn tấn công chủ động bất ngờ, Mika có phần lúng túng, nhưng Sawamura-san không hề bận tâm mà ôm chầm lấy cô bé.
「!?」
「Ừm, đúng là một cảm giác ôm tuyệt vời! Một kích cỡ tinh tế không quá lớn cũng không quá nhỏ~」
「N-này, chị ơi!?」
Mika giãy giụa trong khi mắt đảo lia lịa,
「Không sao không sao, ừm, vừa mềm mại lại vừa thơm. Dễ chịu ghê~♪」
「Nya, nya~!」
Mika hoàn toàn bị áp đảo bởi Sawamura-san, người vẫn tiếp tục ôm theo ý mình.
Xem ra cũng giống như cô hầu gái tai mèo ở Akihabara lần trước, cô nàng hai bím tưởng chừng thiên hạ vô địch, trời trên trời dưới duy ta độc tôn này lại yếu thế một cách đáng ngạc nhiên trước những người thuộc tuýp tấn công dồn dập.
「Ừm, tiểu thư Mika trông vậy thôi chứ thực ra không quen bị tấn công đâu ạ~. Tiểu thư rất yếu trước những đòn dồn ép đấy ạ~」
「Nanami-san.」
Chị hầu gái tươi cười (kèm theo cô hầu gái nhí bên cạnh) đã đến bên tôi từ lúc nào không hay và nói một câu như vậy.
「Có thể nói là khi đối mặt với người cùng loại thì sẽ bị áp hiệu ứng bất lợi~, giống như một tên đại ca đánh đấm bất bại, sức tấn công cao nhưng sức phòng thủ lại yếu ấy ạ~」
「── (gật gật)」
Ngay cả cô hầu gái nhí cũng gật đầu. Dù ví von hơi khó hiểu nhưng có vẻ là vậy.
Tôi nhìn cô nàng hai bím đang như một chú mèo con tinh nghịch bị đứa trẻ yêu mèo bắt được một lúc,
「── D-dù sao thì,」
Mika, người cuối cùng cũng thoát khỏi đòn tấn công ôm ấp của Sawamura-san, hắng giọng một tiếng.
「Đã mất công thế này rồi, mọi người cùng chơi gì đi. Chơi Daifugo kèm hình phạt thì sao?♪」
「Bài tây à...」
Ừ thì tôi cũng chẳng có gì làm, nên tôi cũng không phiền.
「A, hay đấy, bài tây. Chơi đi. Tớ là Shiina, Amamiya Shiina, rất vui được làm quen nhé, Mika-chan.」
「Ừm, tôi là Asahina Mai ạ. Rất mong được chỉ giáo.」
「Tất nhiên là chị thì đề nghị nào của Mika-chan chị cũng chơi hết~. Nhân tiện chị là Sawamura Ryoko. Cứ gọi chị là Ryoko-chan là được rồi~」
Shiina và mọi người cũng đồng tình.
「Vâng ạ~, em là Nogizaka Mika~♪ Mười bốn tuổi, học sinh lớp hai sơ trung, sở thích là cho linh dương Impala ăn và môn Fierljeppen. Chị gái em lúc nào cũng được các chị giúp đỡ ạ. ──Mà nè, các chị là những người tham gia quán cà phê cosplay trong lễ hội văn hóa đúng không? Hơn nữa, chị Amamiya đằng kia hình như còn tham gia cả cuộc thi piano ở London nữa...」
「Ể, Mika-chan cũng đến đó sao?」
「Vâng, vì đó là cuộc thi chị gái em tham gia mà. Em đã đến cùng với anh trai đấy. Nhỉ, anh trai?♪」
「Ừm, à.」
Mika vừa liếc nhìn tôi một cách đầy ẩn ý vừa tìm kiếm sự đồng tình.
Mà, vì đó là lần đầu tiên tôi gặp Shiina, nên đối với Shiina, chuyện đó (việc tôi có mặt ở đó) là một sự thật ai cũng biết.
「──Thế nên, nào, chúng ta bắt đầu thôi. Thi đấu mười ván, người về bét sẽ phải nghe một mệnh lệnh của người về nhất, thế nào? Hazuki-san và mọi người tất nhiên cũng chơi chứ?」
「...Vâng.」
「Nếu là yêu cầu của tiểu thư Mika thì~」
「── (gật đầu)」
Các chị hầu gái trưởng kiệm lời đều gật đầu.
「Vậy thì, Giải Vô địch Daifugo trên tàu Shinkansen Nagano lần thứ mười ba, bắt đầu~♪」
Và thế là, bài được chia cho tổng cộng chín người,
Giải đấu Daifugo mười ván kéo dài cho đến khi tàu đến ga Nagano đã bắt đầu──
***
**3**
──Lẽ ra mình không nên chơi.
Trên sân ga của ga Nagano.
Vừa bước xuống khỏi tàu Shinkansen, tôi vừa lết đi lảo đảo với hành lý và một cô nàng hai bím trên lưng, vừa nghĩ từ tận đáy lòng như vậy.
「Này này anh trai, hộ tống em nhẹ nhàng hơn đi chứ♪」
「Nhẹ nhàng gì nữa chứ...」
「A~, trông anh có vẻ không hài lòng. Không được đâu nhé, con trai mà không cõng con gái cho đàng hoàng được thì khí phách đàn ông chỉ bé như tiếng kêu (puchi~♪) của con thỏ cộc pika sống ở Hokkaido thôi đấy~」
Mika vừa nói những lời đó một cách vui vẻ vừa ôm chặt lấy tôi.
Không cần phải nói, đây là hậu quả của hình phạt trong giải đấu Daifugo. Tôi về bét (thua một cách áp đảo) còn cô nàng hai bím về nhất (thắng một cách áp đảo). Kết quả là, mệnh lệnh mà Mika đưa ra là──
『Trong chuyến du lịch bốn ngày ba đêm này, mỗi ngày anh trai phải thực hiện một yêu cầu của em♪』
Đó là một nội dung gần như phạm quy, nhưng với một câu nói của cô nàng hai bím 「Ê~, chừng đó thì có sao đâu. Dù gì cũng là một chuyến du lịch vui vẻ mà~」 cùng sự hỗ trợ của Sawamura-san (Mika-chan dễ thương quá~♪), yêu cầu đó đã được chấp thuận một cách ngon ơ.
「A, vậy thì mọi người nghe này. Từ đây chúng ta sẽ đi bộ một chút để chuyển sang tàu địa phương.── Ừm, Mika-chan và mọi người cũng đi cùng hướng chứ?」
「Vâng~, cùng hướng ạ~♪」
Mika vừa vui vẻ giơ tay trên lưng tôi vừa gật đầu. 「Hay nói đúng hơn là mọi người cứ tự nhiên coi chúng em như một thành viên trong nhóm luôn cũng được. Không cần phải khách sáo đâu. Rất mong được giúp đỡ, các chị nhé♪」
「À, ừm, xin lỗi... N-này Mika.」
Trước thái độ chẳng hề biết lỗi của cô bé, Haruka liền ra hiệu "méc".
「Ể, được mà được mà. Đâu có gì phải xin lỗi đâu, càng đông càng vui mà.」
「Vâng, chúng tôi rất hoan nghênh.」
「Mika-chan đáng yêu mà~♪」
Cô nàng hai bím nhỏ nhắn rất được lòng Shiina và mọi người.
Nhân tiện, ba tên ngốc kia dường như cũng có thiện cảm với Mika và nhóm của cô bé, kể từ khi bốn người họ xuất hiện, họ đã không ngừng thảo luận sôi nổi về 『Quy tắc vàng của hai bím, em gái và hầu gái』. Mà, việc họ chú tâm vào chủ đề mà những người đó đại diện hơn là chính những người đang đứng trước mắt cũng thật đúng kiểu của ba người này...
「Nào, vậy thì đi thôi. Thời gian chuyển tàu không còn nhiều nữa. Với lại tuyến này hình như ít chuyến lắm.」
Nghe lời của Shiina, chúng tôi hướng đến sân ga của tuyến tàu địa phương.
Từ cổng soát vé Shinkansen đi bộ một đoạn ngắn.
Đại gia đình với tổng cộng mười hai người chúng tôi ồn ào di chuyển trong nhà ga,
「A, hình như tàu đến rồi kìa, Shiina-chan.」
「Ể, thật không? Vậy thì lên luôn đi! Tớ nghĩ chuyến tàu tiếp theo chắc phải một tiếng nữa mới có.」
「Trông có vẻ như nó sắp chạy đến nơi rồi kìa~」
「Ơ, ừm, nếu lên chuyến tàu đó thì...」
「Chị hai, không phải tàu bên đó đâu, là chiếc bên kia kìa.」
Mika từ trên lưng tôi cất tiếng gọi Haruka, người đang lơ đãng định bước về phía sân ga đối diện.
「Ể, v-vậy sao ạ? A, á!」
「C-có sao không, Haruka?」
「S-sao chị hai lại có thể trượt ngã ở một nơi không có gì thế này chứ... mà này chị, quả chuối lòi ra khỏi túi rồi kìa!」
「A, c-cái này là em chuẩn bị để ăn vặt...」
「T-tóm lại là nhét nó vào đi! Nhét quả chuối vào trong đi!」
「Anh trai ơi, không nhanh lên là tàu chạy mất đó!」
「À, à, anh biết rồi! Trước hết là quả chuối đã...」
Cứ như vậy, trong lúc vật lộn với quả chuối, chúng tôi vội vã lên chuyến tàu sắp khởi hành, chậm hơn một chút so với nhóm của Shiina.
「M-mệt quá...」
Ngay khi nhảy vào cửa lên tàu, tôi cảm nhận được sự rung lắc của con tàu đang chuyển bánh sau lưng và thở hắt ra.
「Ch-chị hai mãi mà không nhét quả chuối vào được. Em đã lo không biết sẽ ra sao nữa~」
「Đúng là quả chuối nên bị thẻ vàng nhỉ~」
「...Chuối cả nải.」
「── (vẻ mặt chết lặng)」
「X-xin lỗi...」
Haruka cúi đầu rối rít.
Nhìn thấy chúng tôi như vậy, Shiina hỏi,
「Có sao không, Yuuto? Trông có vẻ hơi hỗn loạn nhỉ...」
「Ừm, cũng có chút...」
Tôi không thể nào nói ra rằng chỉ vì một quả chuối lòi ra khỏi túi mà chúng tôi phải vất vả nhét nó vào.
「? Tớ không hiểu lắm nhưng... mà từ đây cứ đi thẳng đến ga cuối, không cần chuyển tàu nữa đâu, nên chắc là có thể thong thả được rồi.」
「Ừ, đúng vậy nhỉ.」
Tôi gật đầu đáp lại và nhìn quanh.
Bên trong tàu, khác với tàu Shinkansen, vắng hoe.
Vốn dĩ con tàu chỉ có hai toa, số người có thể lên cũng có hạn, nhưng có lẽ giờ này vắng khách, ngoài chúng tôi ra chỉ có một ông cụ có lẽ sinh vào thời Taisho đang ngồi run lẩy bẩy theo nhịp rung của tàu, còn lại gần như là chúng tôi bao trọn cả con tàu.
「Oa~, tuyệt quá~. Cảm giác như không gian riêng tư vậy~」
Mika nhảy xuống khỏi lưng tôi và vui vẻ chạy đến bên cửa sổ.
「Đúng thật nhỉ~. A, mà cảnh đẹp quá đi~. Có cả cầu sắt nữa kìa~」
「Đó chắc hẳn là sông Chikuma. Cảm giác như cuối cùng cũng thực sự đến Shinshu rồi.」
Sawamura-san và Asahina-san cũng vui vẻ chỉ tay ra khung cảnh bên ngoài,
「Shiina cũng ra đây đi~. Đẹp lắm đó~」
「À, ừm. Tớ ra ngay.」
Đáp lại lời gọi, Shiina lon ton chạy đến.
Mika, Shiina, Sawamura-san và Asahina-san vừa ngắm cảnh ngoài cửa sổ vừa trò chuyện vui vẻ.
Hazuki-san, Nanami-san và Alice đứng xếp thành một hàng ngang quanh họ.
Tiện thể, ở hàng ghế đầu tiên, ba tên ngốc vẫn đang thảo luận về 『Quy tắc vàng của hai bím, em gái và hầu gái』.
Trong khi đó, Haruka đứng ở một hàng ghế cách xa sự ồn ào của mọi người,
「... (mỉm cười)」
Cô ấy ngắm nhìn khung cảnh đó và mỉm cười một cách hạnh phúc, mơ màng.
Đó là một nụ cười bình yên như một khúc đồng dao, không thể tin được là chỉ mới vài phút trước cô ấy còn đang luống cuống vì cố nhét một quả chuối.
「──Haruka, trông em vui nhỉ.」
Tôi đến gần và cất tiếng, Haruka ngẩng lên mỉm cười.
「A, vâng. Rất vui ạ. Em, đây là lần đầu tiên em được đi du lịch cùng mọi người như thế này...」
「Vậy à?」
「Vâng. Lên cấp ba rồi thì em bận rộn với các buổi học năng khiếu nên ít có cơ hội như thế này, với lại, ừm, trước đó thì cũng có nhiều chuyện...」
「...」
「Thế nên chỉ cần được ở cùng mọi người trong một không khí như thế này thôi là em đã vui lắm rồi... cứ bất giác nhìn mãi thôi.」
Cô ấy nói với vẻ ngượng ngùng.
「Haruka...」
Nghĩ lại thì, Haruka đúng là ít có kinh nghiệm tham gia các sự kiện cùng với bạn học bình thường như thế này. Lần này thì không sao, nhưng vốn dĩ cô ấy là một tiểu thư khuê các siêu bận rộn, còn thời cấp hai thì chắc hẳn hoàn cảnh không cho phép...
Khi tôi đang chìm trong cảm giác man mác buồn,
「Nhưng mà đi cùng mọi người cũng vui ạ...」
「?」
「Em cũng có nghĩ một chút rằng, giá như có lúc nào đó được đi cùng với chỉ hai chúng ta thôi, anh Yuuto-san...」
「Hả!?」
Tôi bất giác nhìn chằm chằm vào mặt Haruka như một con khỉ mắt kính bị căng thẳng.
Ừ thì, tôi cũng từng nghĩ đến những chuyện tương tự, nhưng không ngờ lại được nghe những lời đó từ chính miệng Haruka...
「A, e-em đang nói gì thế này... ừm, k-không có ý gì đặc biệt đâu ạ. Chỉ là em lỡ miệng nói ra thôi...」
「À, ừ.」
「X-xin hãy quên đi ạ. X-xấu hổ quá...」
Cô ấy nói vậy, mặt đỏ bừng như một con cá vàng nhút nhát.
「...」
「...」
Khi chúng tôi đang im lặng một cách khó xử,
「A, Nogizaka-san ơi, đừng có đứng thơ thẩn ở đó nữa, ra đây cùng ngắm cảnh đi nào~!」
Giọng của Sawamura-san vọng tới.
「Ơ, a, v-vâng.」
Haruka giật mình ngẩng phắt lên.
Rồi cô ấy liếc nhìn tôi dò hỏi.
「À, ừm, em ra đó một chút nhé. Mọi người gọi em.」
「Ờ, ừm. Em cứ đi đi.」
「V-vâng. Vậy lát nữa gặp lại ạ...」
Tôi tiễn Haruka, người đang cúi đầu chào liên tục.
「...」
...Chà.
Ngực mình sao vẫn còn đập thình thịch thế này.
***
Sau đó, tàu tiếp tục chạy suôn sẻ, và khoảng bốn mươi phút sau, nó đang dừng ở ga thứ năm.
Có vẻ như vì để điều chỉnh thời gian nên tàu sẽ phải đợi ở đây khoảng năm phút.
「Ưm~, sao không chạy nhanh lên nhỉ~. Sắp đến nơi rồi mà~」
「Thôi nào tiểu thư Mika~, cảm giác thong thả này chính là điểm hay của tàu địa phương đấy ạ~」
「...Mang đến cho quý cô một khoảnh khắc sống chậm──」
「── (gật gật)」
Mika và nhóm của cô bé đang ngồi trên ghế, vừa đung đưa chân vừa nói chuyện.
Haruka đang cùng Shiina và mọi người chụp ảnh với nền là cửa sổ toa tàu, còn ba tên ngốc vẫn không đổi, đang thảo luận về cái gọi là 『Sức phòng thủ của tạp dề trắng, viền đăng ten và bốt có dây của hầu gái』.
Còn tôi thì,
「...」
──Khát nước quá...
Tôi đang nghĩ đến một chuyện chẳng có chút thi vị nào như vậy.
Nghĩ lại thì, ngoài miếng quýt mà Haruka cho trên tàu Shinkansen, tôi chưa hề bổ sung nước. Cổ họng tôi có thể đã khô như cá nóc gai khô dưới không khí hanh khô của mùa đông cũng không có gì lạ.
Tôi liếc mắt từ ghế ngồi ra ngoài cửa sổ, và thấy một chiếc máy bán hàng tự động ở góc sân ga dài khoảng mười mét.
Trông nó có vẻ cũ kỹ, nhưng đèn vẫn sáng, có nghĩa là vẫn hoạt động được.
...Ra ngoài một chút vậy.
Vẫn còn chút thời gian trước khi tàu chạy. Chỉ cần nhanh như một con quạ mỏ nhỏ tắm nước, đi một loáng rồi về một loáng là ổn thôi. Tôi đứng dậy định đi thì,
「Ủa, anh trai đi đâu thế?」
Mika nghiêng đầu hỏi.
「Ừm, đi mua chút đồ uống.」
「Vậy à? A, thế thì em muốn trà chanh nóng♪」
「Hả?」
Con bé đột nhiên nói ra một câu như vậy.
「Hừm, Ayase-cchi, cậu đi mua gì à~? Vậy tớ lấy trà nhài sanpin~」
「Tôi thì Dr Pepper là được rồi.」
「Làm ơn cho tôi một lon Tab Clear. À, tiền thừa cậu cứ giữ lấy.」
「Nhờ cậu một lon Skal.」
Các yêu cầu liên tục được thêm vào.
Tên nào tên nấy đều làm cái vẻ mặt như thể việc tôi chạy đi mua đồ cho chúng như một cơn gió là điều hiển nhiên.
「...」
...Hết cách rồi.
Dù có hơi khó chịu, nhưng đã đâm lao thì phải theo lao, dù là đến cái đĩa gốm Bizen to tướng đi nữa.
「...Tiện thể tôi mua cho cả đám luôn.」
「Oa~, quả là anh trai, em thích cái điểm đó của anh, giống như chú chó trung thành Hachiko vậy~♪」
Mika vỗ tay bôm bốp.
Tôi thở dài một hơi thật lớn trước thái độ đó rồi định hướng về phía máy bán hàng tự động,
「──A, đợi đã, Yuuto-san.」
「──Yuuto, đợi chút.」
「Hả?」
Hai giọng nói vang lên cùng một lúc.
「Ừm, một mình Yuuto-san mang nhiều như vậy sẽ vất vả lắm, nên em cũng──」
「Một mình Yuuto mang hết phần của mọi người không phải sẽ vất vả sao? Nên tớ cũng──」
Đó là Haruka và Shiina.
Dù cách nói khác nhau, nhưng nội dung thì gần như giống hệt.
「A...」
「Ơ...」
Hai người nhìn nhau kinh ngạc.
「Ừ-ừm...」
「À~, ừm~...」
Một bầu không khí có phần kỳ quặc.
Nhìn thấy hai người như vậy, Mika bỗng nhiên có vẻ như có gì đó lóe lên trong đầu, mắt cô bé sáng rực.
「Ha ha~, dù không hiểu rõ lắm nhưng chẳng lẽ nào... A, ra vậy, cứ thấy quen quen ở đâu đó, hóa ra chị Shiina là người trong lễ hội văn hóa lúc đó............ thế thì trong trường hợp này............ à mà lộ liễu quá cũng không ổn......── Ừm, đã vậy thì ở đây」
「?」
Sau khi lẩm bẩm một mình,
「Ừm, quyết định rồi. Em nghĩ nên để Hazuki-san đi là tốt nhất. Giúp đỡ là bổn phận của một người hầu gái mà. Được chứ, Hazuki-san?」
Cô bé đột nhiên nói ra một điều như vậy.
「...Vâng.」
「Các chị cũng thấy ổn chứ? Không có ai phản đối nhỉ?」
「A, v-vâng.」
「Tớ thì, sao cũng được...」
Haruka và Shiina gật đầu.
「Tốt, vậy quyết định nhé. Đi thôi, anh trai♪」
「...」
Mika nháy mắt ra hiệu lệnh.
Mà, cái việc người trong cuộc như tôi lại hoàn toàn không có cơ hội đưa ra ý kiến thật là quá sức vô lý... à mà, tôi cũng chẳng có ý kiến gì với việc Hazuki-san đi cùng cả.
Thế là, hai chúng tôi bước ra khỏi tàu và đi về phía máy bán hàng tự động.
Chiếc máy bán hàng tự động đứng sừng sững như một cây cột điện bị lãng quên ở cuối sân ga.
「À, xin lỗi đã phiền chị đi cùng.」
「...Không ạ, xin ngài đừng bận tâm.」
Tôi vừa nói với Hazuki-san, người đang lặng lẽ đứng bên cạnh như một bức tượng Phật đã giác ngộ, vừa nhấn nút trà chanh (nóng). Một tiếng "cạch" vang lên và lon nhôm rơi xuống.
「──Rồi, đủ cả rồi nhỉ.」
Tôi nhặt lon Dr Pepper cuối cùng (kỳ lạ là nó được bán cùng với Tab Clear và Skal một cách bình thường) từ khe lấy đồ ra và đếm lại số lượng.
Nhân tiện, toàn bộ mười hai lon nhôm đã được Hazuki-san dùng phần tạp dề của bộ đồng phục hầu gái để đựng (?).
「Vậy chúng ta về thôi.」
「...Vâng.」
Tôi định cùng Hazuki-san, người vừa gật đầu, quay trở lại tàu.
Chính lúc đó.
Bộp.
「?」
Có thứ gì đó rơi xuống ngay trước mắt tôi.
Một con thú nhồi bông màu xanh lá cây, kích thước khoảng hai mươi centimet.
Nhìn kỹ, trên ngực nó có ghi dòng chữ to 『Nozawa-kun, đặc sản Shinshu』.
Nơi nó rơi ra là túi của chiếc váy tạp dề của chị hầu gái trưởng kiệm lời.
「...」
「...」
「Ừm... rớt rồi kìa, Hazuki-san.」
「...」
「Hazuki-san...?」
Tôi lên tiếng gọi nhưng chị hầu gái trưởng kiệm lời liền quay mặt đi.
「............Tôi không biết.」
「Hả?」
「............Đó không phải là đồ của tôi. Nên xin ngài đừng bận tâm, cứ để mặc nó ở đó.」
「Ơ, nhưng mà...」
「............Tôi không nhớ gì cả. Hoàn toàn không. Một đứa trẻ tôi không quen biết. Tuyệt đối không có chuyện tôi đã lén lút mua nó ở ga Nagano trên đường đến đây đâu.」
Chị ấy nói vậy.
À, ra là vậy, người này vẫn định giấu mọi người chuyện mình thích thú nhồi bông và những thứ dễ thương thì phải. Nhưng cái cách chị ấy giấu không nổi chút nào, và cả việc miệng thì nói vậy nhưng mắt cứ liếc về phía con thú nhồi bông mặt xanh lè (『Nozawa-kun』: không dễ thương cho lắm) đúng là quả không hổ danh hầu gái của Haruka...
Dù sao đi nữa, cứ đôi co thế này cũng chẳng đi đến đâu.
「Ừm... tạm thời tôi sẽ coi như không thấy gì, nên chị cứ nhặt nó lên nhanh đi.」
「............Không ạ, tôi đã nói rồi, đó không phải là của tôi............ á.」
Hazuki-san, người vẫn đang cứng đầu phủ nhận, khẽ kêu lên một tiếng.
Ngay sau đó, từ trong chiếc tạp dề của Hazuki-san, những lon nhôm (x mười hai) lần lượt rơi loảng xoảng xuống đất.
「...」
「...」
「............Thành thật xin lỗi.」
Có lẽ vì đang bối rối, chị ấy cúi xuống nhặt chúng lên với một động tác chậm hơn thường ngày một nhịp.
「À, để tôi giúp một tay.」
「...Không ạ, tôi không thể làm phiền ngài Yuuto-sama vì chuyện thế này.」
「Phiền gì chứ... không sao đâu mà.」
「............Xin lỗi ngài.」
Tôi bắt đầu cùng Hazuki-san có vẻ mặt đầy hối lỗi nhặt những lon nhôm (x mười hai) lăn lóc trên sân ga.
Đây là một cơ hội tốt.
Nhân cơ hội này, mình sẽ nhét luôn cả『Nozawa-kun』 vào trong chiếc tạp dề để mọi chuyện êm xuôi. Nghĩ vậy, tôi định với tay lấy『Nozawa-kun』 (vẫn không dễ thương) đang nằm bẹp trên mặt đất như một củ khoai ma bị nhổ lên, thì,
「Anh traii ơi~!」
「Hửm?」
Tôi thấy Mika đang thò cả mặt và hai bím tóc ra khỏi cửa sổ và vẫy tay về phía này. Gì vậy? Trông có vẻ hốt hoảng...
「Sao thế, có chuyện gì à? A, hay là có đơn đặt hàng bổ sung...」
「Không phải lúc thong thả thế đâu~! Không nhanh lên là tàu──」
「Ể?」
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó.
Xììì.
Một âm thanh như vậy vang lên.
Cùng lúc đó, một tiếng còi báo hiệu vang lên và cửa tàu đóng sầm lại.
「A──」
「............」
Và rồi, bánh xe bắt đầu chậm rãi chuyển động.
Ngay trước mắt chúng tôi, những người vẫn đang đông cứng trong tư thế cúi người với tay còn đặt trên lon nhôm,
「...」
「...」
「Anh traii ơi~, Hazuki-sann~!」
Để lại giọng nói của Mika bị biến đổi bởi hiệu ứng Doppler, con tàu cứ thế chạy đi mất.
Trong khoảnh khắc, chúng tôi đã bị bỏ lại.
***
**4**
Sau khi kiểm tra bảng giờ tàu, chuyến tàu tiếp theo sẽ đến sau khoảng hai giờ nữa.
Chính xác là một giờ bốn mươi tám phút nữa.
Trong khoảng thời gian đó, đến cả một chuyến tàu chở hàng cũng không có.
「...」
「...」
Tuyệt vọng rồi.
Thế trong lúc chờ, tôi phải ở cái sân ga trống huơ trống hoác, không có lấy cả một cái nhà ga này thật à? Giữa vùng đồng bằng tưởng chừng như trải dài bất tận là một nhà ga không người trông coi, chỉ có mỗi phần móng và mái che được dựng lên cho có lệ, thành ra cũng chẳng có chỗ nào để mà nghỉ ngơi. Dù có muốn làm ấm người thì trong tay tôi cũng chỉ có mỗi trà chanh (nóng) và 『Nozawana-kun』. Thử liên lạc với bọn Haruka thì chẳng hiểu có phải do bị núi non bao quanh hay không mà điện thoại di động cũng mất sóng một cách ngoạn mục...
「...」
Thật sự phải làm gì bây giờ đây?
Trong lúc tôi đang thầm giơ tay đầu hàng như trong quảng cáo Glico trước tình cảnh bế tắc này,
「...Vô cùng, xin lỗi ngài ạ.」
「Hả?」
Hazuki-san lẩm bẩm.
「...Tôi thật sự không xứng làm hầu gái. Lẽ ra phải bảo vệ cậu chủ Yuuto, nhưng lại vì sai lầm của bản thân mà đẩy cậu chủ vào hoàn cảnh thế này. Thật sự, tôi không biết phải nói gì hơn...」
Nói rồi, cô ấy cúi gằm đầu, đôi mắt màu ngọc bích ánh lên sự hối hận và áy náy sâu sắc.
「À, không sao đâu mà.」
Tôi vội xua tay lia lịa. Vốn dĩ người nghĩ đến chuyện đi mua nước cũng là tôi, nên đâu phải lỗi của mình Hazuki-san.
「Chỉ là hơi xui thôi, chuyện này thường xảy ra mà. Thế nên cô đừng bận tâm.」
「...Cậu chủ Yuuto...」
Vấn đề quan trọng hơn bây giờ là phải làm gì tiếp theo.
Như tôi đã nói, đã không có phương tiện di chuyển lại còn chẳng có cách nào liên lạc. Muốn đợi chuyến tàu tiếp theo thì cũng không có thiết bị sưởi ấm nào. Đúng là tiến thoái lưỡng nan.
Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ,
「...Thưa cậu chủ Yuuto.」
「? Có chuyện gì vậy?」
「...Cậu chủ Yuuto, nếu cậu chủ không phiền, tôi muốn đề xuất phương án đi bộ đến đích ạ...」
Hazuki-san có phần dè dặt nói.
「Đi bộ...?」
「...Vâng. Thực ra từ đây đến lữ quán mà mọi người sẽ nghỉ lại tối nay không xa lắm đâu ạ. Chắc khoảng một tiếng đi bộ. Đi bộ cũng giúp làm ấm cơ thể, nếu cậu chủ không ghét thì tôi nghĩ đó là phương án tốt hơn là cứ đứng chờ tàu.」
「...」
Đi bộ, à...
Tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó.
Về cơ bản thì tôi chẳng tự tin vào thể lực của mình chút nào, nó còn yếu hơn cả que diêm bị ẩm, nhưng giờ xem ra lựa chọn đó là đỡ tệ nhất rồi. Tôi cũng không muốn bọn Haruka phải lo lắng thêm khi mình đến muộn.
Vậy nên,
「──Tôi hiểu rồi. Cứ làm vậy đi.」
Tôi đáp. Dù nghe có vẻ mệt mỏi nhưng trong tình thế này thì đành chịu vậy.
「...Tôi đã rõ. Vậy chúng ta đi thôi ạ.」
Hazuki-san gật đầu rồi định bước về phía lối ra của nhà ga.
Ngay lúc đó, tôi nảy ra một thắc mắc.
「──Mà này Hazuki-san.」
「...Vâng?」
「Cô có biết đường không? Trông xung quanh toàn là núi thôi...」
Đấy mới là vấn đề. Dù khoảng cách có thể đi bộ được, nhưng nếu không biết đường cụ thể thì cũng chịu.
Nghe vậy, Hazuki-san quay người lại,
「...Chuyện đó thì không sao đâu ạ. Vì tôi có cái này.」
「Hả?」
Vừa nói, cô vừa chìa tay phải ra.
Trên đó là một cuốn sách có tựa đề 『Sổ tay hướng dẫn du lịch Shinshu vui vẻ ~ Cùng Wasabiina-chan khám phá dãy Alps phía Bắc đầy thú vị~』.
「...Có cái này rồi thì không có gì phải sợ cả. Một địch ngàn, thiên hạ vô địch ạ.」
「...」
Cô ấy nói vậy trong khi cặp kính loé lên một cái.
...Khoan đã.
Nào là cái món 『Nozawana-kun』 lúc nãy, rồi giờ là cái này, có khi nào người này thực ra đang cực kỳ mong đợi chuyến đi này không vậy?
Nhận thức của tôi về cô hầu gái trưởng ít nói trước mặt lại được làm mới thêm một lần nữa.
Thế là, do sự tình như vậy, chúng tôi quyết định đi bộ đến lữ quán, nhưng cũng gặp phải đủ thứ trở ngại.
Đầu tiên là,
「Lạnh quá...」
Lúc còn trong ga tôi đã thấy có dấu hiệu rồi, nhưng khi ra ngoài, cái lạnh mới thực sự thấm vào da thịt.
Dù sao đây cũng là Shinshu vào tháng Giêng. Đúng là đi bộ sẽ thúc đẩy tuần hoàn máu khắp cơ thể và tạo ra chút nhiệt, nhưng cái gió lạnh buốt cứ thổi phần phật còn mạnh hơn thế.
Thêm vào đó, áo khoác của tôi lại để quên trên tàu, nên giờ tôi chỉ mặc một chiếc áo sơ mi cùng áo len, trông hệt như đồ mặc trong phòng.
Để tự làm ấm người dù chỉ một chút, tôi vừa đi vừa run rẩy như con búp bê hoa nhảy múa bị hỏng.
「...Cậu chủ Yuuto, cậu chủ có lạnh không ạ?」
「À, ừ, cũng hơi...」
Nhìn là biết rồi còn gì. Mà ngược lại tôi còn muốn hỏi tại sao cô ấy vẫn có thể thản nhiên trong bộ trang phục hầu gái như mọi khi nữa kìa.
Nghe vậy, Hazuki-san hơi cúi mắt xuống như đang suy nghĩ điều gì đó,
「...Vậy ạ. Tôi đã rõ.」
「?」
「...Vậy nếu cậu chủ không chê, tôi xin phép được dùng thân mình để sưởi ấm cho cậu chủ ạ?」
「!?」
Đột nhiên cô ấy lại nói ra một câu như thế.
「...Tôi nghe nói trong những hoàn cảnh thế này, chia sẻ thân nhiệt cho nhau là cách tốt nhất để sưởi ấm. Để làm ấm cơ thể người, thân nhiệt của người khác cũng là hiệu quả nhất. Vì vậy, tôi nghĩ nếu dùng cơ thể của mình, cậu chủ cũng sẽ ấm lên ạ?」
「A, cái...」
C-cô này, tự dưng lại nói mấy câu giống hệt cô nàng hai bím tóc nào đó là sao!? Lại là một buổi hướng dẫn thực hành như lần trước nữa à!?
Trong lúc tôi đang đứng hình như tượng thần bên đường,
「...Phì.」
「...Hả?」
「...Tôi đùa thôi ạ.」
「...Gì cơ?」
「...Vừa rồi chỉ là một câu đùa thôi ạ. It’s an American joke.」
「...」
Cô ta tỉnh bơ nói một câu như vậy. Này, đây không phải lúc để nói American joke đâu...
「...Thôi, chuyện đùa gác lại, thưa cậu chủ Yuuto, nếu được xin mời cậu chủ dùng cái này.」
「Hả?」
「...Sẽ ấm lên đấy ạ.」
Nói rồi, Hazuki-san đưa ra một thứ gì đó.
Không biết cô ấy cất nó ở đâu, nhưng đó là một vật trông như bộ lông thú màu trắng, xù xì, mềm mại.
「Đây là...」
Đó là bộ đồ gấu Bắc Cực mà tôi đã thấy trong bữa tiệc Giáng sinh lần trước.
「...Tên cậu ấy là Douglas ạ.」
「Hả?」
「...Douglas. Là tên của cậu bé này.」
Còn có cả tên nữa. Mà cái gu đặt tên cũng hơi kỳ...
「...Xin cậu chủ hãy mặc nó cẩn thận. Đây là lần đầu tiên tôi giao Douglas cho người khác đấy ạ.」
「...」
「...Là trải nghiệm đầu đời của em nó đấy (má ửng hồng).」
Này, cách dùng từ đó sai chắc luôn rồi...
Thôi thì kệ, tôi nhận lấy bộ đồ gấu Bắc Cực (Douglas) và mặc vào.
Dù về mặt hình thức lẫn tinh thần đều hơi có vấn đề, nhưng dù sao ở đây cũng chẳng có một bóng người, nên trong tình thế này đành phải chấp nhận thôi.
「...Cậu chủ Yuuto, trông rất hợp với ngài ạ.」
「...」
「...Cứ như thể Douglas đã biến thành người vậy── tôi vô cùng xúc động.」
...Đấy là đang khen hay chê vậy?
Dù rất thắc mắc nhưng giờ có bắt bẻ cũng chẳng ích gì.
Tạm thời tôi cứ chấp nhận nó như vậy, thay đổi sang hình dạng gấu Bắc Cực rồi tiếp tục bước đi.
「Chẳng có gì cả nhỉ...」
Sau khi rời ga một lúc, trước mắt chúng tôi về cơ bản là một vùng đất bằng phẳng không có gì.
Con đường rộng thênh thang, tầm nhìn thoáng đãng trải dài vô tận. Xung quanh là những mảnh đất trống được tuyết phủ một lớp mỏng. Có lẽ vào các mùa khác, chúng được dùng làm ruộng vườn gì đó. Thỉnh thoảng tôi lại thấy những nhà kính hoặc những căn lều có vẻ như là lán làm việc.
「...Vào mùa hè, khu vực này trồng rất nhiều nho và lê ạ.」
Hazuki-san nói.
「Vậy sao?」
「...Vâng. Vì vậy vào mùa này, có nhiều nơi bị bỏ hoang. Cũng có những nơi trồng táo, nhưng có vẻ ở đây thì không phải ạ.」
「Hee...」
Vừa nghe Hazuki-san giải thích, chúng tôi vừa tiếp tục đi. Chẳng mấy chốc, cảnh sắc xung quanh dần thay đổi, và con đường chuyển thành một lối mòn trên núi dốc.
Con đường này có vẻ ít có bàn tay con người can thiệp.
Xung quanh, cây lá kim và những mỏm đá trơ trọi ngày càng nhiều, trông giống một con đường mòn của thú vật hơn là đường đi trên núi. Vì có tuyết nên về cơ bản là rất trơn trượt, có những đoạn hiểm trở đến mức đi lại cũng khó khăn.
「...Cậu chủ Yuuto, xin hãy cẩn thận dưới chân ạ.」
「À, vâng.」
Hazuki-san cất tiếng nhắc nhở.
「...Sắp đến nơi rồi ạ. Chỉ cần vượt qua ngọn núi này và đi qua con suối phía trước là sẽ đến khu vực có lữ quán. Chúng ta cùng cố gắng nhé.」
「Vượt qua... ngọn núi này á?」
Tôi buột miệng hỏi.
「...Vâng, có chuyện gì sao ạ?」
「Không...」
Chỉ mới ở khu vực gần lối vào mà tôi đã muốn bỏ cuộc rồi. Hơn nữa, đây đó còn có cây đổ và tuyết đóng băng, trông rõ là khó đi.
「...Không sao đâu ạ. Nếu có chuyện gì, tôi sẽ dùng thứ này để dọn đường.」
Dứt lời, trên tay Hazuki-san từ lúc nào đã nắm một chiếc cưa máy có vân gỗ sáng một cách đáng ngờ. À phải rồi, những ấn tượng khác mạnh quá nên tôi quên khuấy mất, người này chính là cô hầu gái cưa máy nguyên bản (đang trong quá trình đăng ký thương hiệu?) thì phải...
「...Có chuyện gì sao ạ?」
「...Không, không có gì ạ...」
Cứ thế, chúng tôi tiếp tục tiến bước.
Một kẻ gấu Bắc Cực là tôi và một cô hầu gái là Hazuki-san, nếu nhìn từ bên ngoài thì đúng là một cặp đôi cực kỳ khả nghi.
Đúng là đường mòn mùa đông có khác, chặng đường chẳng hề dễ dàng, nhưng nhờ có sự năng nổ của Hazuki-san mà chúng tôi đã vượt qua được tất cả (cụ thể là cô ấy dùng cưa máy làm ván trượt tuyết để trượt xuống sườn dốc đầy tuyết, treo cưa máy vào dây thừng làm la bàn, và dùng cưa máy làm vỉ nướng để nướng thịt khô dự phòng).
「...」
「...」
Thế là, mới đó mà đã khoảng bốn mươi phút trôi qua kể từ khi chúng tôi rời ga.
Cuối cùng thì cơ thể yếu ớt của tôi cũng dần quen với con đường núi khắc nghiệt, đôi chân cũng bắt đầu quen với cảm giác tuyết lạnh qua lớp đệm thịt của bộ đồ, và lúc đó, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi.
──Không biết giờ này Haruka đang làm gì nhỉ...
Bọn Haruka vừa mới (bị) chia cắt với tôi ở ga.
Tính theo thời gian, nếu mọi chuyện thuận lợi thì có lẽ họ đã đến lữ quán rồi.
「...」
Haruka có ổn không nhỉ. Dù gì thì con bé cũng hậu đậu, không biết có lại trượt chân ở chỗ chẳng có gì rồi làm đổ cả đống chuối không. Hay là lại mải ngắm con ngựa lùn đi trên đường rồi đi lạc lúc nào không hay. Mà thôi, có bọn Mika đi cùng nên chắc cũng sẽ có người lo cho con bé...
Trong lúc tôi đang mải nghĩ,
「...Cậu chủ Yuuto.」
「Vâng?」
「...Ngài đang lo cho tiểu thư Haruka phải không ạ?」
「Hả?」
Đột nhiên tôi bị nói trúng tim đen.
「...Ngài đang nghĩ về tiểu thư Haruka, đúng chứ ạ? Rằng tiểu thư có ổn không, có lại làm đổ chuối hay mải ngắm lạc đà lùn rồi đi lạc không...」
「...」
...Khoan đã, người này biết đọc suy nghĩ à?
Thấy tôi lộ vẻ mặt nghi ngờ, Hazuki-san nói tiếp,
「...Vậy thì, vì cậu chủ Yuuto hay lo xa, tôi sẽ tổ chức một bài đố vui về tiểu thư Haruka ngay bây giờ ạ.」
「Gì cơ?」
Chẳng ăn nhập gì cả, cô ấy lại thêm vào một chuyện không đâu.
「...Khi ngài lo lắng cho tiểu thư Haruka thì nghĩ về tiểu thư là tốt nhất. Dù tiểu thư không có ở đây nhưng hãy luôn mang tiểu thư trong tim... kiểu như vậy ạ. Tiện thể, bài đố vui về tiểu thư Haruka là một phần hỏi đáp để kiểm tra mức độ hiểu biết của ngài về tiểu thư Haruka. Nếu đạt thành tích tốt, ngài sẽ được một bông hoa điểm mười và chứng chỉ vượt qua kỳ thi Haruka cấp 3. Nhưng nếu kết quả quá tệ, tôi sẽ báo cáo lại với ngài Gentou, nên xin ngài lượng thứ.」
「...」
Tôi còn chẳng biết nên bắt bẻ từ đâu nữa.
Mặc kệ tôi đang không biết phải làm sao,
「...Vậy thì, câu hỏi đầu tiên. Tiểu thư Haruka cao một trăm năm mươi lăm centimet. Đúng hay Sai.」
Có vẻ như cô ấy đã bắt đầu rồi. Cô ấy giơ ngón trỏ lên và tiến lại gần tôi.
「À, ừm...」
Tôi có phải Nobunaga đâu mà biết mấy chuyện đó.
Đành phải chọn một trong hai thôi. Năm mươi năm mươi.
「Đúng. Tôi nhớ Haruka cũng tầm đó...」
Vừa đi tôi vừa trả lời.
「...Chính xác ạ.」
Hình như tôi đoán trúng rồi. Cô ấy mỉm cười nhẹ rồi xoa đầu tôi.
「...Vậy câu tiếp theo. Sinh nhật của tiểu thư Haruka là ngày mười một tháng mười một. Đúng hay Sai.」
Hừm, câu này thì tôi biết. Dù trí nhớ của tôi có tệ ngang loài chuột lang nước đi nữa, tôi cũng không thể nào quên được sự kiện kinh hoàng bị đưa đến hòn đảo Happy Spring đó.
「Sai. Sinh nhật của Haruka là ngày hai mươi tháng mười.」
「...Chính xác ạ.」
Xoa xoa. Cô ấy lại xoa đầu tôi lần nữa.
「...Tiếp theo, câu thứ ba. Số lượng gấu bông Teddy mà tiểu thư Haruka sở hữu là mười tám con.」
「Sai. Em ấy không có nhiều đến thế đâu...」
「...Sai rồi ạ. Thực ra còn có những con được giấu ở những nơi khó thấy như sau rèm cửa sổ, nên mười tám con là đúng ạ.」
Búng. Lần này là một cú búng vào trán.
Cứ thế, bài đố tiếp diễn.
Nếu trả lời đúng thì được xoa đầu, nếu sai thì bị búng trán.
Vòng lặp vừa đấm vừa xoa đó cứ lặp đi lặp lại──
「...Vậy thì, tiếp theo── À, cậu chủ Yuuto, sắp đến lữ quán rồi ạ.」
「Hả, đã đi được xa thế rồi sao?」
Chẳng mấy chốc, chặng đường dài dằng dặc cũng sắp kết thúc. Có lẽ nhờ vừa đi vừa chơi đố vui mà con đường núi gian nan trôi qua nhanh không tưởng... Hay là Hazuki-san cố tình làm vậy vì mục đích đó...?
Ngay lúc tôi bất giác nhìn lại gương mặt của cô hầu gái trưởng ít nói trước mặt,
*Rắc.*
「?」
Tôi có cảm giác như nghe thấy tiếng động gì đó từ phía sau.
Một âm thanh như có thứ gì đó giẫm lên cành cây khô.
「Hazuki-san, cô có nghe thấy tiếng động gì không?」
Giữa núi thế này, chắc là tôi nghe nhầm thôi. Để chắc chắn, tôi hỏi thử Hazuki-san, nhưng,
「...」
「Hazuki-san?」
Không có câu trả lời.
Cô ấy chỉ đứng yên tại chỗ, mắt nhìn chằm chằm đầy nghiêm nghị vào bóng cây cách đó khoảng năm mét.
「Này Hazuki-san, có chuyện gì...」
「...Cậu chủ Yuuto, xin hãy từ từ lùi lại sau lưng tôi.」
「Hả?」
「...Từ từ thôi ạ. Đừng la lớn...」
「Nhưng mà, tại sao...」
「...Nhanh lên!」
Một giọng nói gấp gáp hiếm thấy.
Rốt cuộc là có chuyện gì... Ngay khoảnh khắc tôi vừa nghĩ thế,
「Phì phììì!」
「!?」
Cùng với một âm thanh lạ tai đó, một bóng đen đột nhiên lao ra từ sau bụi cây lá kim.
***
**5**
「...Cậu chủ Yuuto!」
「Hả?」
Giọng nói căng thẳng của Hazuki-san vang lên.
Ngay sau đó, tôi cảm nhận được một lực đẩy mạnh vào bên hông. *Đùng.*
Theo đà, tôi lộn một vòng về phía trước rồi ngã nhào xuống lớp tuyết dày. A, khớp xương phát ra tiếng kêu kỳ lạ rồi...
「C-có chuyện gì...」
Lưng cảm nhận cái lạnh của tuyết, tôi mở mắt ra.
Và ở đó,
「Phì, phì...」
「...Ự...」
Là một sinh vật đang phát ra những tiếng kêu đầy đe dọa, và trước mặt tôi là hình ảnh cô hầu gái trưởng ít nói đang đứng chắn.
「C-con này là...」
Một cơ thể bốn chân như một con chó lớn, bộ lông xám xù xì, trên đỉnh đầu là một cặp sừng nhọn mọc ngắn.
Dù nói là chó, nhưng kích thước của nó gần như một con bò nhỏ cũng không quá lời.
「...Là sơn dương ạ.」
「Hả?」
「...Có lẽ là một con sơn dương Nhật hoang dã. Chúng ta đã vô tình đi vào lãnh địa của nó. Nó đang rất tức giận... ực...」
Hazuki-san vừa nói vừa thở một cách khó nhọc. Nhìn kỹ lại, cô ấy đang dùng hai tay nắm chặt cặp sừng to của nó, dùng sức để chặn cú húc của con vật.
「H-Hazuki-san!?」
C-cô ấy đang làm gì vậy!? Lại còn bắt chước Hercules đấu với bò...
Nhưng đáp lại lời tôi,
「...Không sao đâu ạ.」
「Hả?」
「...Sơn dương Nhật đúng là Di sản Thiên nhiên Đặc biệt của quốc gia, nhưng nếu là tự vệ chính đáng thì chiến đấu cũng được cho phép ạ.」 (Lưu ý: Đây là sự thật)
「...」
Vấn đề tôi đang nói không phải là chuyện đó.
Trước mặt tôi, người đang ngẩn ra vì nhiều lý do, Hazuki-san lại nhìn thẳng vào con sơn dương với ánh mắt nghiêm túc. Có vẻ như cô ấy thật sự định sống mái một trận với con sơn dương Nhật.
「...Ta với ngươi không thù không oán, nhưng đây là định mệnh.」
「Phììì!」
Hazuki-san uy nghiêm tuyên bố, và con sơn dương cũng cất lên tiếng gầm thị uy như một lời tuyên chiến.
Và thế là trận đấu giữa cô hầu gái trưởng ít nói và sơn dương Nhật bắt đầu.
「...」
「Phì... phì...」
Khởi đầu, cả hai ngang tài ngang sức.
Hazuki-san đẩy thì con sơn dương đẩy lại, con sơn dương đẩy thì Hazuki-san cũng đẩy lại.
Đúng nghĩa đen là một trận đấu võ dị chủng.
Cuộc đối đầu một mất một còn đầy kịch tính tiếp diễn.
「Bù xù xù xù! Phììì!!」
「...Ự...」
Nhưng dù sao, một bên là sơn dương Nhật sống trong tự nhiên hoang dã, một bên dù là siêu hầu gái nhưng vẫn là con người (...đúng không nhỉ?). Dần dần, Hazuki-san bắt đầu bị đẩy lùi. Có lẽ do đứng trên tuyết nên không thể trụ vững, cô ấy từ từ lùi lại.
「H-Hazuki-san!」
「...」
Hơn nữa, xui xẻo thay, ngay sau lưng Hazuki-san lại là một đám nấm tai mèo (thuộc bộ nấm không phiến). Nguy rồi, cứ thế này... Hazuki-san sẽ bị một đống nấm tai mèo bao phủ mất.
Nhưng Hazuki-san,
「...Trong lúc này, xin ngài hãy chạy đi.」
「Hả?」
「...Cậu chủ Yuuto hãy nhân lúc này rời khỏi đây. Cứ đi thẳng con đường phía trước là sẽ ra quốc lộ... Đến đó là an toàn rồi. Con sơn dương này tôi sẽ liều mạng cầm chân nó ở đây...」
Cô ấy hoàn toàn không màng đến tình thế nguy hiểm của mình (sắp bị nấm tai mèo vùi lấp đến nơi) mà lại nói với tôi những lời như vậy.
「T-tại sao cô phải làm đến thế...」
「...?」
「Tại sao lại phải liều mình vì tôi đến vậy...」
Nghe vậy, Hazuki-san nhìn thẳng vào tôi và nói,
「...Vì tiểu thư Haruka ạ.」
「Hả?」
「...Nếu cậu chủ Yuuto có mệnh hệ gì, tiểu thư Haruka sẽ rất đau buồn. Với tư cách là một hầu gái, tôi không thể để tiểu thư phải chịu nỗi buồn đó.」
「N-nhưng mà...」
「...Hơn nữa,」
「?」
「...Hơn nữa, bản thân tôi cũng không muốn cậu chủ Yuuto bị thương. Đối với tôi, cậu chủ cũng là một người quan trọng... một thành viên quý giá trong gia đình mà tôi phải bảo vệ.」
「Hazuki-san...」
「...Nói chuyện đến đây thôi. Nào, xin ngài hãy mau chạy đi.」
Nói rồi, cô ấy lại quay về phía con sơn dương.
Nhìn nghiêng, tôi có thể thấy ý chí kiên định không bao giờ lùi bước trên gương mặt cô.
「...」
──Không có cách nào khác sao?
Nhìn Hazuki-san đang toàn lực đối đầu với con sơn dương, tôi tự hỏi.
Vì người đang liều mình bảo vệ tôi, tôi có thể làm được gì đây...
「...」
Và rồi, tôi nhận ra.
Trang phục mà tôi đang mặc.
Bộ đồ hóa trang thành loài động vật ăn thịt lớn nhất trên cạn, được bao phủ bởi lớp lông trắng.
Có lẽ, mình có thể dùng thứ này.
──Được rồi.
Dù thế nào cũng phải thử hết sức!
Đặt trọn niềm hy vọng vào tia sáng le lói, tôi kéo mũ trùm Douglas xuống che kín mặt,
Giơ cả hai tay (có đệm thịt) lên trời, dồn hết sức lực từ tận đáy lòng,
Tôi hét lên một tiếng thật lớn, đến loài vượn tay đen cũng phải chào thua.
「G-gàoo!! Gà rừ rừ rừ rừu!! (Nói vấp)」
「...」
「...」
Trong một thoáng, thời gian như ngừng lại.
Đôi mắt tròn xoe của con sơn dương và đôi mắt lạnh lùng như thường lệ của cô hầu gái trưởng đồng loạt hướng về phía tôi.
Và rồi,
*Phì.*
Con sơn dương đột nhiên buông lỏng sức lực rồi quay gót.
Ánh mắt nó như thể vừa nhìn thấy một thứ gì đó cực kỳ đáng thương.
Cứ thế, nó biến mất vào trong núi.
「...」
──Mình... thành công rồi sao...?
Dù chưa cảm nhận được rõ ràng nhưng có vẻ là vậy.
Mà trông nó giống như chán nản đến mất hết bản năng chiến đấu hơn là sợ hãi bỏ chạy, nhưng để giữ cân bằng tâm lý cho bản thân, tôi cứ coi như mình nghĩ nhầm đi, ừm.
「...Một màn hóa thân thành gấu Bắc Cực tuyệt vời ạ.」
Hazuki-san nói với giọng điệu hiền hòa.
「...Từ tiếng gầm đầy nội lực đến tư thế dũng mãnh, tất cả đều giống hệt Douglas như tạc── có thể tặng ngài ba bông hoa điểm mười cũng được ạ.」
Đó là đang an ủi hay thật lòng khen ngợi vậy, khó nói quá...
「...Vì vậy, tôi xin tặng nó cho cậu chủ Yuuto ạ.」
「Hả?」
「...Sau khi chứng kiến màn trình diễn xuất sắc vừa rồi, tôi đã nhận ra. Có lẽ Douglas không còn cần thiết với tôi nữa. Của Caesar trả về cho Caesar. Tôi tin rằng cậu chủ Yuuto từ nay về sau sẽ có thể sử dụng Douglas một cách hữu ích.」
「...」
Chẳng vui chút nào...
Cảm nhận bộ đồ Douglas dường như đã trở nên quen thuộc một cách kỳ lạ trên người, tôi mang một tâm trạng phức tạp.
「...Cậu chủ Yuuto. ...Cảm ơn, ngài.」
「Hả...?」
「...Hành động vừa rồi... ngài đã bất chấp nguy hiểm đối đầu với con sơn dương để cứu tôi, phải không ạ? Được ai đó giúp đỡ như vậy, kể từ khi được chủ nhân Oki nhận nuôi, đây là lần đầu tiên...」
Cô ấy lẩm bẩm.
「...」
「...Tôi, rất vui.」
「...」
Vẻ mặt cô ấy có phần dịu dàng hơn mọi khi. Hừm, được nói những lời như vậy một cách thẳng thắn khiến tôi có chút ngượng ngùng. Nhất là khi đối phương lại là cô hầu gái trưởng ít khi bộc lộ cảm xúc, điều đó lại càng làm tôi ngại hơn...
「À, ờm, thôi, chúng ta đi thôi. Lỡ con sơn dương đó quay lại thì phiền lắm...」
「...Vâng.」
Để che giấu sự bối rối, tôi vội vã muốn rời khỏi nơi này.
「...À, đúng rồi. Tôi quên mất một chuyện.」
「? C-chuyện gì vậy?」
Hazuki-san hỏi tôi, người đang có chút bồn chồn.
「...Về kết quả bài đố vui tiểu thư Haruka lúc nãy, ngài đã trả lời đúng tám trên mười câu. Vì vậy, tôi xin trao tặng chứng chỉ vượt qua kỳ thi Haruka cấp 3. Thêm vào đó, phần thưởng phụ là một gói mứt đậu ngọt từ Hokkaido. Bốp bốp bốp bốp.」
Lần này, cô ấy lại nói với giọng điệu không hề thay đổi so với mọi khi.
「...」
Người này đúng là khó hiểu thật... tôi lại một lần nữa nhận ra điều đó từ tận đáy lòng.
***
**6**
Và rồi, sau khi đi bộ trên con đường núi khoảng ba mươi phút nữa,
「A, anh hai cuối cùng cũng đến rồi. Chậm quá~」
「Ara~, có vẻ mọi người mất nhiều thời gian hơn dự tính nhỉ~」
「──(gật gật)」
Điều chờ đợi tôi khi cuối cùng cũng đến được lữ quán (nằm ở lưng chừng một ngọn núi cách thị trấn không xa) là những lời nói đó của các cô gái tóc hai bím.
「...Thì bên này cũng gặp nhiều chuyện lắm chứ bộ.」
「Vậy à? Hay là anh không đợi được chuyến tàu tiếp theo nên đi bộ đường núi rồi giữa đường đánh nhau với gấu hả? Mà, lúc đầu em cũng hơi lo, nhưng có Hazuki-san đi cùng thì chắc không sao đâu~」
「Hazuki-san thì một mình xông vào cả sư đoàn xe tăng cũng có thể sống sót trở về mà không một vết xước mà~」
「──(gật gật)」 (Ánh mắt đầy ngưỡng mộ)
Họ nói những lời như vậy đấy. Này, lo cho tôi một chút cũng được mà.
Người duy nhất lo lắng cho tôi là,
「Yuuto-san, anh không sao chứ ạ! Tốt quá rồi, em đã lo lắng vô cùng...」
「Yuuto, cậu không sao chứ!」
Chỉ có Haruka và Shiina, cùng với Asahina-san là những người vừa thấy bóng dáng bọn tôi đã lo lắng chạy lại.
Mà kể cũng lạ, lũ tam ngốc kia đang ngồi trên bộ sofa bên sảnh, hăng say bàn luận về『Mối quan hệ giữa lữ quán suối nước nóng và gáy của bà chủ xinh đẹp』mà chẳng thèm ngó ngàng gì đến đây. Thôi thì kệ, giờ có chõ mõm vào lũ đó thì cũng chẳng được tích sự gì.
Nhưng trên bộ sofa bên cạnh, không hiểu sao lại...
「Ồ, Yuuto, cuối cùng cũng tới rồi à.」
「Chị đây đợi đến mỏi cả cổ, phải tự mình bắt đầu trước rồi đây này～♪」
「…...」
Có gì đó… đã tăng quân số.
Bà chị ngốc và cô giáo âm nhạc thích quấy rối trong bộ yukata, tay cầm chai rượu địa phương, đang ngồi vắt vẻo trên ghế.
Chắc là đã ngà ngà say, xung quanh họ là một đống vỏ chai rượu và sashimi ngựa ăn dở vương vãi, còn trên bàn là một thanh đoản kiếm sáng loáng cắm thẳng đứng. Khoan, sao hai người này lại ở đây...
「E hèm～, một chuyến du lịch suối nước nóng chỉ toàn những người trẻ tuổi căng tràn nhựa sống như Yuu-kun thì thật là N-G-U-Y H-I-Ể-M♪ lắm chứ. Với tư cách là giáo viên và cũng là người giám hộ, làm sao chị có thể làm ngơ được đây～. Với lại, không có Yuu-kun thì làm sao chị được ăn ngon cơ chứ～.」
「Nói đơn giản thì là sự giám sát của người bảo hộ. À, ta nghe về địa điểm này từ em gái của Nogizaka-san đấy. Tụi ta là bạn qua mail mà.」
「…...」
Một đường dây nóng phiền phức hết chỗ nói đã được thiết lập. Mà khoan, chắc chắn hai người này chỉ muốn đến đây để tận hưởng suối nước nóng và rượu chè thôi chứ gì...
Trong lúc tôi đang thấy kiệt sức trước những vị khách không mời mà đến,
「Vậy là Yuuto và mọi người đã hội ngộ an toàn rồi, chúng ta về phòng thôi nhỉ?」
Shiina lên tiếng gọi mọi người.
「Ừm, cũng được đó, loay hoay nãy giờ mà vẫn chưa check-in nữa.」
「Vậy thì trước tiên phải ra quầy lễ tân ạ.」
「Chị cũng đi nữa.」
「A, vâng ạ.」
Cả nhóm cùng nhau sánh bước.
Tôi cũng định đi theo họ thì,
「…...Hửm?」
Tôi chợt nhận ra một điều.
Ở gần lối vào sảnh có một chồng pamphlet.
Giữa những tờ giới thiệu về suối nước nóng và các địa điểm tham quan, có một thứ gì đó trông hoàn toàn lạc lõng nhưng lại được xếp đặt một cách cực kỳ tự nhiên.
Đó là…
『CLB Lacrosse Học viện Nữ sinh Tư thục Nocturne～Sự kiện kỷ niệm ra mắt Character Song của Haruna-sama!!
Ngày tổ chức: Chủ Nhật, ngày 15 tháng 1. Địa điểm: Khu suối nước nóng đã trở thành bối cảnh cho đợt tập huấn mùa đông』
Tờ pamphlet đầy màu sắc, trông chẳng ăn nhập gì với không khí cổ kính tĩnh lặng của một lữ quán suối nước nóng, ghi như vậy (còn có những chi tiết nhỏ khác nhưng tôi không nhìn rõ).
「Cái này…」
Nếu tôi nhớ không nhầm thì đây là một trong những bộ anime yêu thích của Haruka. Cái tên Haruna-sama nghe cũng có vẻ quen quen. Nhưng có lẽ Haruka không để ý, cô ấy vẫn đang vui vẻ trò chuyện với Shiina và những người khác ở quầy lễ tân.
「…...」
Hừm, có nên nói cho cậu ấy biết không nhỉ? Nếu biết, chắc chắn Haruka sẽ rất quan tâm. Nhưng giờ còn có cả Shiina và mọi người ở đây nữa…
Trong lúc tôi đang phân vân không biết phải làm sao,
「Này này～, anh hai làm gì mà ngẩn người ra thế? Mọi người đi hết bây giờ.」
「À, ừ.」
Mika gọi, và tôi đáp lời.
──Thôi, giờ chắc cũng đành chịu vậy.
Chuyện này cũng không gấp đến mức phải nói ngay, cứ đợi lúc nào Haruka ở một mình rồi nói sau cũng được.
Nghĩ vậy, tôi vội vã đi theo sau Mika và những người khác.