Nishino theo sự chỉ dẫn của Rose, chuyển vài chuyến xe buýt từ ga gần trường nhất mới đến được quán cà phê. Nhìn bên ngoài, cửa hàng ở tầng trệt của tòa nhà thương mại này chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một tiệm trà thông thường có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.
Ánh nắng lọt qua kẽ lá chiếu rọi vào quán cà phê.
Hai người ngồi vào chiếc bàn đôi ở phía trong tiệm. Ngay khi họ ngồi đối diện nhau qua bàn, ánh mắt Rose trở nên sắc bén lạ thường, không bỏ sót bất kỳ cử chỉ nào của Nishino.
“Vậy thì, cô rốt cuộc có việc gì?”
Nishino hỏi, cố gắng giữ thái độ nghiêm túc nhất có thể.
Đáp lại, cô gái trả lời với vẻ mặt căng thẳng:
“Việc cậu là đặc vụ với mật danh 【Normal】 thì ngay từ khi chuyển trường tôi đã biết rồi. Không, nói thế có thể gây hiểu lầm. Nói đúng hơn, lý do tôi chuyển đến đây là để tiếp xúc với cậu.”
Nghe thấy lời này, Nishino đáp lại một cách lạnh nhạt.
“Vậy thì sao?”
Trong ánh mắt cậu, không thể tìm thấy dù chỉ một tia ấm áp.
Thái độ hoàn toàn lạnh lùng.
Với Nishino, việc được người khác tâng bốc đã là chuyện thường ngày. Thế nên, khi nhận thấy cử chỉ của Rose có ý nịnh nọt, cậu liền đoán ra phần nào sự thật. Ồ, hóa ra là vậy. Đồng thời cũng nắm được lý do thực sự cho những lần va chạm cơ thể liên tiếp xảy ra trong mấy tháng qua.
Nếu không phải thế, một mỹ thiếu nữ như cô không lý nào lại bị cậu thu hút.
Thế là cậu căng thẳng tinh thần.
Tuy có ra tay giúp đỡ vì hai người là bạn học cùng trường, nhưng nếu mọi chuyện biến thành tình trạng bị đeo bám dai dẳng thế này thì lại khác. Trường ra trường, công việc ra công việc. Phân định rạch ròi như vậy chính là bí quyết xử lý mọi việc của thiếu niên Nishino. Cậu cũng không phải chưa từng chịu thiệt thòi vài lần một cách vô ích.
Từ khi Rose cố tình tiếp cận cậu một cách công khai như vậy trong tiết thể dục, cậu đã lờ mờ nhận ra ý đồ của cô. Chính vì thế, cũng bao gồm cả ý tự cảnh báo bản thân, Nishino lúc này quyết định giữ thái độ cực kỳ cố chấp với cô.
“Thế thì, cái… cái đó…”
“Thế thì sao?”
Tiện thể nói thêm, 【Normal】 là mật danh, hay nói đúng hơn là biệt danh, mà Nishino sử dụng khi nhận việc. Dù sao thì khi nhận những công việc trái pháp luật, không thể nào khai báo tên tuổi đăng ký trong sổ hộ khẩu được, nên cậu đã dùng một biệt danh tầm thường như vậy.
Cũng là để tự nhắc nhở bản thân, đừng gây sự chú ý vô cớ.
Chỉ là, cái biệt danh ban đầu chẳng có gì nổi bật ấy, giờ đây tầm ảnh hưởng đã lớn đến mức chỉ cần người trong giới nghe thấy, đừng nói là lùi một bước, thậm chí phải lùi vài bước để tỏ ý kính trọng. Đó là kết quả mới diễn ra trong vài năm gần đây.
Do tính chất công việc, sự thay thế nhân tài trong giới có thể nói là cực kỳ khắc nghiệt, đánh giá của những người liên quan cũng thường không bị ảnh hưởng bởi ý muốn cá nhân mà cứ thế dao động. Người đứng đầu ngày hôm qua bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành lính mới ngày hôm nay. Mặc dù vậy, trong số đó lại có một cái tên tuyệt đối không hề lay chuyển, đó chính là 【Normal】.
“Đầu tiên là tôi muốn cảm ơn cậu. Ngày hôm qua thực sự rất cảm ơn cậu, cậu đã giúp tôi một việc lớn.”
Rose vừa nói vừa cúi người thật sâu.
Trên mặt bàn trước mắt, đặt một tách cà phê đầy, hơi nóng từ cà phê mới pha liên tục bốc lên.
Phía đối diện làn khói trắng đó, cô thiếu nữ là bạn học cùng trường đang cúi đầu cảm ơn cậu.
Đối phương còn là một mỹ thiếu nữ tóc vàng kiểu Loli được ví von như thần tượng của trường.
Chắc hẳn là vì thế chăng.
“...Không có gì, cô không cần để tâm.”
Nishino cố gắng đáp lại bằng một giọng điệu không chút cảm xúc.
Hoàn toàn là giọng điệu làm ăn. Một khi sơ sẩy chút xíu ở đây, sau này sẽ phải đối mặt với một đống rắc rối, thiếu niên "Khuôn mặt tầm thường" hiểu rất rõ điều đó qua những kinh nghiệm trong quá khứ. Thậm chí cậu còn gần như biết rõ đối phương sắp nói gì với mình, nên vẻ mặt có chút u ám.
Dù sao, cậu cũng không phải là không hề nuôi chút hy vọng nào.
Mặc dù vậy, ngoại hình của cậu dù thế nào cũng chỉ là một "Khuôn mặt tầm thường".
Mong ước căn bản không thể thành hiện thực, rốt cuộc cũng chỉ là bong bóng xà phòng.
“Thế thì… cái đó, tuy… tuy rằng điều này không liên quan đến lời cảm ơn, nhưng tôi có việc muốn nhờ cậu với tư cách là Normal. Cậu có thể ít nhất nghe tôi nói nội dung được không? Tôi cũng biết như vậy rất là vô liêm sỉ…”
“Rất xin lỗi, nhưng tôi không định nghe tiếp.”
Nishino lập tức từ chối thẳng thừng.
“…Thật sự không được sao?”
“Không được.”
“Vậ… vậy à…”
Sau khi đáp lại lạnh lùng, Nishino đưa tách cà phê cầm trên tay lên miệng.
Một ngụm, hai ngụm, miệng dần được cà phê làm ẩm, nhưng vẻ mặt cậu lập tức biến dạng vì vị cà phê quá tệ. Thiếu niên "Khuôn mặt tầm thường" méo mó thành người đàn ông xấu xí. Cái quái gì thế này, ly nước chua vừa thơm một cách lạ lùng lại vừa đắng ngắt này là sao? Vẻ mặt hiện tại dường như đang nói lên nỗi lòng đó, cậu vội vàng đặt cốc trở lại đĩa.
“Chỉ có bấy nhiêu chuyện cần nói thôi sao? Nếu vậy, xin thứ lỗi cho tôi đi trước.”
“À, đợ… đợi đã!”
Đối tượng nói chuyện cũng tệ, hương vị cà phê cũng tệ.
Nishino cho rằng ở lại cũng vô nghĩa, định nhanh chóng đứng dậy rời đi.
Đúng lúc ghế kéo ra kêu kẽo kẹt, Rose hoảng hốt kêu lên:
“Cái đó!”
“Còn chuyện gì nữa sao?”
“Không, cái đó, nên nói là có chuyện hay là…”
Rose lúng túng.
Mỹ thiếu nữ lộ vẻ bối rối không biết tiếp lời thế nào.
Bộ dạng bối rối cũng thật dễ thương.
“…………”
Chính vì thế, Rose đang tính toán điều gì trong đầu, Nishino cũng có thể dễ dàng đoán ra.
Dù có sở hữu sức mạnh mạnh mẽ đến đâu, thiếu niên "Khuôn mặt tầm thường" này rốt cuộc cũng chỉ là một thanh thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi. Một khi bị một người khác giới đáng yêu bày ra bộ dạng phiền não mà cầu xin, có lẽ sẽ bị đánh gục ngay lập tức. Tình hình hiện tại tuy không hẳn là vậy nhưng cũng không cách quá xa.
Thực tế, Nishino đã từng trải qua quá khứ như thế, nhưng sau nhiều lần thất bại tương tự, giờ đây cậu đã hiểu rõ rằng mối quan hệ này sẽ không mang lại bất kỳ kết quả nào cho cậu. Vì vậy, dù đối phương có là "Nữ thần học đường" đi chăng nữa, cậu tuyệt đối không thể gật đầu ở đây.
“Sao thế?”
“Cái… cái đó…”
Thấy thiếu niên "Khuôn mặt tầm thường" dứt khoát từ chối, Rose đành phải nhanh chóng thay đổi hướng đàm phán. Sau khi chỉnh lại nét mặt một chút, cô ngồi thẳng lưng trên sofa, rồi bắt đầu nói với giọng điệu nghiêm túc hơn.
“Tôi sẽ trả cho cậu thù lao hợp lý. Vậy cậu có thể xem xét tích cực hơn một chút được không?”
Từ "lao động không công" dùng "mỹ nhân kế" làm mồi nhử đã chuyển thành một ủy thác chính thức.
Cuối cùng Nishino cũng tỏ vẻ suy nghĩ một chút.
“…………”
Bản thân cậu không đặc biệt gặp khó khăn về tiền bạc. Cậu đã có một số tiền lên đến mười chữ số trong tài khoản ngân hàng của mình. Đó là số tiền đủ để cậu sống an nhàn cả đời. Hơn nữa, cậu còn phân chia tài sản ra gửi ở nhiều ngân hàng khác nhau để quản lý. Sống một cuộc sống "neet" sau khi tốt nghiệp cấp ba, đó chính là kế hoạch cụ thể nhất hiện tại của cậu.
Cuộc sống cô độc hạnh phúc, mỗi ngày chỉ cần ăn, uống, vui chơi.
Vì vậy, những công việc phiền phức đến mức người ta phải thuê ngoài, cậu hoàn toàn không cần nhận.
Đúng vậy, hoàn toàn không cần thiết.
Mặc dù vậy, nhớ lại cảnh tượng xa hoa lộng lẫy mà cậu nhìn thấy khi đến dinh thự Rose theo chỉ dẫn của cô ấy mấy hôm trước, cậu cũng thành thật cảm thấy trong lòng ít nhiều nảy sinh vài suy nghĩ. Chẳng hạn như so với thu nhập của mình, chỗ ở có vẻ quá tồi tàn, hay có nên chuyển đến một nơi tốt hơn không.
Nếu là vậy thì mọi chuyện lại khác.
Việc cân nhắc có nên kiếm thêm chút tiền nữa hay không, đó chính là điều làm nên một người phàm trần.
Sau vài phút im lặng, cậu chậm rãi gật đầu.
“...Tôi hiểu rồi. Tùy theo số tiền, tôi có thể cân nhắc.”
“Thật sao? Cảm ơn cậu!”
Tâm trạng cậu giống như một nhân viên văn phòng chuẩn bị chi tiêu lớn nên phải làm thêm để bù đắp.
“Thù lao bao nhiêu?”
“Có thể trả cho cậu con số này.”
Đối mặt với câu hỏi của Nishino, Rose giơ năm ngón tay lên đáp lại. Số tiền đó tương đương tám mươi phần trăm thù lao mà cô nhận được.
Sau đó Nishino lại tỏ vẻ băn khoăn. Dù không bất mãn với thù lao, tốt nhất vẫn nên để đối phương nghĩ rằng mình vẫn đang cân nhắc, điều này tốt cho cả hai bên. Đó là đạo lý cậu đúc kết được từ kinh nghiệm vài năm gần đây.
“…Tôi đồng ý.”
“Cảm ơn cậu, cậu thực sự đã giúp tôi rất nhiều.”
Rose lấy lại nụ cười trên mặt.
Có vẻ như nhiệm vụ này thực sự khiến cô ấy phiền lòng từ tận đáy lòng.
“Vậy chúng ta đổi địa điểm nhé. Đến nhà tôi rồi tôi sẽ giải thích chi tiết.”
“Tôi hiểu rồi.”
Cậu và cô đứng dậy khỏi ghế trong quán cà phê, kết thúc khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi kéo dài hơn mười phút.
[IMAGE: ../Images/..]
Hai người từ quán cà phê chuyển đến nhà riêng của Rose, ngồi trên chiếc sofa ba chỗ rộng rãi mà họ đã dùng tối qua trong cùng phòng khách, đối diện nhau qua chiếc bàn thấp.
Trà đen do Rose pha đang bốc hơi nghi ngút trên bàn thấp. Bên cạnh còn bày bánh quy làm đồ ăn nhẹ, nhìn họa tiết sô cô la trên bánh, đây là sản phẩm của một thương hiệu nổi tiếng từ một hãng bánh kẹo lớn có trụ sở ở châu Âu, một loại bánh cao cấp giá vài trăm yên một chiếc.
“Ông trùm độc quyền thị trường ma túy à?”
“Ừm, phải xử lý hắn ngay trong hôm nay. Hắn dự định lên chuyến bay ngày mai về nước, nếu để hắn trốn thoát thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối. Dù sao thì việc phải bay đến tận nơi để giải quyết mục tiêu cũng khá vất vả, đúng không?”
“Thời gian nào?”
“Khoảng nửa đêm, lợi dụng lúc mục tiêu trở về khách sạn, một mình hắn ra tay.”
“Ra là vậy.”
Dù đang đối đáp với Rose, ý thức của Nishino vẫn không tập trung vào nội dung nhiệm vụ, mà là vào nội thất căn phòng. Cách bài trí phòng khách quả thực sánh ngang với phòng suite Hoàng gia sang trọng trong khách sạn cao cấp, căn hộ nhỏ giá rẻ mà cậu đang ở chẳng thể nào sánh bằng.
Vì tính chất công việc, cậu cũng thường xuyên ghé thăm những tòa nhà có kiến trúc tương tự. Mặc dù vậy, cậu cũng chưa từng nảy sinh ý nghĩ mình phải sống trong một căn hộ đẳng cấp như vậy – ít nhất là chưa từng nghiêm túc xem xét việc biến nó thành hành động.
Cậu luôn coi đó là chuyện của một thế giới khác.
Dù sao cũng không phải vô cớ mà được sinh ra với "Khuôn mặt tầm thường", ngay cả cách suy nghĩ cũng cực kỳ tầm thường.
Tuy nhiên, khi một người bạn học cùng trường lại sống xa hoa đến vậy, một khi được chứng kiến cảnh này, việc nảy sinh mong muốn "Vậy tôi cũng nên..." là lẽ thường tình của con người. Hơn nữa, cậu lại đang ở vào vị thế có thể thực hiện được mong muốn đó.
Dù ví tiền lúc nào cũng viêm màng túi, nhưng trong thâm tâm, Nishino lúc này vẫn y như người thường.
"Chỉ là, dù sao chuyện tối qua mới xảy ra, tôi nghĩ mục tiêu chắc chắn sẽ cảnh giác cao độ."
"Tất nhiên rồi."
"Một mình tôi thì hỏa lực không đủ. Thế nên mới muốn nhờ cậu giúp."
"Kế hoạch tác chiến cụ thể thì sao?"
"Rất xin lỗi, hiện tại vẫn chưa nghĩ ra được kế hoạch nào ra hồn."
"Ra vậy."
Hai người điềm nhiên bàn bạc về nội dung nhiệm vụ.
Không chỉ Nishino mà cả Rose cũng thể hiện một thái độ hoàn toàn khác so với khi ở trường. Giọng cô trở nên có phần khách sáo, âm điệu cũng trầm hơn. Có lẽ đây mới chính là con người thật của cô – trong đầu thiếu niên "Khuôn mặt tầm thường" không khỏi nảy sinh những suy nghĩ vô vị như thế.
"Nếu đã vậy, chi tiết cứ để tôi lo liệu."
"Hả? Có sao không? Để cậu ôm đồm đến mức này thì…"
"Dù sao cũng đâu có kế hoạch nào đúng không?"
"Cậu nói vậy… thì… thì đúng là không sai."
Nói cách khác, đây không còn là nhờ vả giúp đỡ nữa mà là giao phó hoàn toàn.
Kiểu này thật sự quá vô trách nhiệm, khiến Rose lộ vẻ luống cuống.
Nhưng Nishino lại dửng dưng như không, bình thản đáp lời.
"Như vậy đơn giản hơn, dễ làm việc hơn, cũng tiết kiệm thời gian hơn."
"Nếu cậu thật sự thấy ổn, thì bên tôi đương nhiên cũng thoải mái hơn nhiều…"
"Vậy cứ quyết định vậy đi."
"…Được."
Sau khi Nishino giành quyền chủ động, cuộc thảo luận kết thúc chóng vánh. Đối với Rose, dù có chút không cam tâm nhưng vì đã thất bại một lần, cô không có tư cách phản bác, huống hồ bản thân cô quả thực cũng bó tay, nên đành ngoan ngoãn gật đầu.
Một lúc sau, thiếu niên "Khuôn mặt tầm thường" như muốn đổi chủ đề, cất lời.
Đó là vấn đề đối với anh còn quan trọng hơn cả nội dung nhiệm vụ.
"Mà này, ở đây chỉ có một mình cô thôi à?"
"Ừm, phải."
"Ồ…"
"Sao vậy? Chẳng lẽ cậu nghĩ tôi vẫn còn sống chung với bố mẹ sao?"
"Không, chỉ là thấy ở đây mà sống một mình thì đúng là quá sang trọng."
"Mục tiêu là đối tượng như vậy mà, nên biện pháp an ninh cho căn cứ phải thật hoàn hảo. Nhờ thế mà tôi đã tốn một khoản tiền không nhỏ. Nhớ hồi trước đến ở thì đâu có đắt đến vậy."
"Khoảng bao nhiêu?"
"Đây là căn hộ cho thuê, nên mỗi tháng chắc khoảng hai triệu yên. Nếu muốn cao cấp hơn nữa thì hình như có phòng khoảng năm triệu yên, nhưng bên bất động sản nói những căn đó rất được ưa chuộng, không dễ kiếm được."
"Xem ra người giàu còn nhiều hơn mình tưởng."
"Câu này đâu nên là cậu nói. Chẳng phải cậu cũng kiếm được kha khá sao?"
"Dù vậy cũng thế thôi."
"Hơn nữa, ở đây chủ yếu dành cho người nước ngoài, hầu như không có người Nhật sống ở đây đâu."
"Vậy hiện tại có còn phòng trống không?"
"Hả? Chẳng lẽ cậu định chuyển đến đây?"
Vai Rose khẽ run lên.
"…Chỉ là hỏi để tham khảo thôi."
"Nói gì thì nói, tôi cũng không thể nắm rõ tình trạng các căn hộ. Tuy là khu chung cư, nhưng mỗi căn hộ đều có lối vào riêng biệt, thực chất nó giống như một tập hợp các căn nhà độc lập hơn. Liên hệ công ty quản lý chắc sẽ hỏi rõ được."
"Ra vậy."
"Đôi khi còn không qua được vòng xét duyệt nhập cư nữa, nếu muốn chuyển đến thì nhớ cẩn thận."
"…………"
Lời nói của Rose khiến Nishino cứng họng.
Thật là một điểm mù không ngờ tới.
"…Cũng phải."
Anh, một người đã dọn ra khỏi nhà bố mẹ để sống riêng, thực chất đang ở trong tình trạng cắt đứt quan hệ với họ. Từ chi phí sinh hoạt đến học phí và các khoản cần thiết khác, tất cả đều do anh tự kiếm. Vì vậy, đương nhiên không có đối tượng nào khác để dựa dẫm, muốn tìm người bảo lãnh thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày.
Ngay cả căn hộ anh đang ở bây giờ cũng không phải thuê qua các thủ tục chính quy tại một công ty bất động sản uy tín. Cái gọi là tự do lựa chọn nơi ở tùy ý, đối với một thiếu niên như anh, là điều không tồn tại – ít nhất là trong phạm vi những kênh hợp pháp.
"Tôi muốn ăn tối rồi, cậu có muốn ăn gì đặc biệt không?"
"Ăn gì cũng được, cứ tùy cô."
"Ừm, biết rồi. Vậy thì gọi món sushi đã lâu không ăn nhé."
Rose, với tâm trạng có vẻ khá hơn đôi chút, đưa tay nhấc điện thoại.
◇◆◇
Sau bữa tối tại dinh thự của Rose, hai người bắt đầu di chuyển đến hiện trường. Ngồi trên chiếc xe do cô sắp xếp một lúc, họ đến giữa một con hẻm nhỏ, trước mặt là một trong số ít những khách sạn cao cấp của Tokyo. Từ đây có thể nhìn thấy cửa sau của khách sạn.
Khi đó đã là đêm khuya, xung quanh không một bóng người. Đèn đường thưa thớt, lại bị các tòa nhà cao lớn bao quanh, khiến khu vực này trở nên tối tăm. Đối với những kẻ có ý đồ xấu, có lẽ không còn nơi nào phù hợp hơn thế.
"Chỉ cần như vậy thôi là được rồi sao?"
Rose hỏi, gương mặt không giấu nổi sự nghi hoặc.
Cô vẫn mặc bộ đồ tác chiến kiểu hiệp sĩ thường ngày, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo choàng. Trong lòng giấu súng và dao găm, toàn bộ trang phục y hệt như tối qua khi cô lang thang trên phố. Bộ đồ bó sát toàn thân bằng cao su càng làm nổi bật thân hình mảnh khảnh đáng tiếc của cô.
Về phần Nishino, anh chỉ khoác một chiếc áo khoác ngoài có thiết kế khác với Rose lên bộ đồng phục học sinh. Những vật dụng khác anh mang theo chỉ có ví tiền và điện thoại di động trong túi quần. Chứ đừng nói là súng, trên người anh thậm chí không có lấy một con dao găm.
Nhân tiện, nếu hỏi chiếc áo khoác anh đang mặc từ đâu ra, thì đó là chiếc áo được vội vàng chuẩn bị khi Rose gọi xe. Dù sao thì, cứ thế mà khoe đồng phục ra ngoài thì quá không ổn – kết quả của nhận định đó chính là chiếc áo khoác này. Mặc dù quần vẫn là đồng phục thì đã "hết cứu" rồi, nhưng vị "Khuôn mặt tầm thường" này dường như rất tự tin.
"Cô cứ đợi ở đây là được."
"Hả? Khoan đã, ý đó là sao?"
Anh một lần nữa quay người lại, điềm nhiên nói với cô:
"Tôi đã nhớ rõ mặt mục tiêu rồi, còn lại cứ để tôi xử lý."
"Cậu sẽ xử lý là… cái đó, vậy… vậy thì tôi nên…"
"Cứ đợi ở đây. Nếu đi theo mà có sai sót gì thì chỉ tổ vướng chân vướng tay."
"Cái gì mà vướng chân vướng tay, khoan đã, á…"
Nói thì chậm mà chóc, Nishino với hai tay đút túi áo khoác đã ba bước thành hai, nhẹ nhàng lướt đi. Thoáng chốc, bóng anh đã biến mất ở khúc quanh phía trước, thậm chí không còn nghe thấy cả tiếng bước chân.
Trước cảnh tượng đó, Rose không còn cách nào khác ngoài việc há hốc mồm đứng nhìn.
◇◆◇
Mười mấy phút sau, Nishino quay lại.
Toàn thân anh không có vẻ gì là bị thương, quần áo cũng không dính bẩn hay rách nát, ngay cả cúc áo khoác cũng còn nguyên vẹn. Hoàn toàn giống hệt như khi anh rời đi mười mấy phút trước.
Nếu cứ cố chấp phải chỉ ra điểm khác biệt, thì đó chính là anh đang cầm một cái đầu người ở tay trái.
Cái đầu người bị nắm tóc, lủng lẳng đung đưa giữa không trung. Mặt cắt không hiểu sao lại bị đóng băng, do đó không hề có máu chảy ra, sạch sẽ gọn gàng. Nishino, người đang xách cái đầu này, cũng không dính lấy một giọt máu nào.
Từ vẻ bề ngoài, cái đầu trông giống đầu một người đàn ông da trắng khoảng bốn, năm mươi tuổi. Bộ hàm to bè và bộ râu quai nón rậm rạp rất đặc trưng, ngũ quan cũng dữ tợn một cách bất thường. Trông như kiểu một đứa trẻ sẽ khóc thét lên khi bị nhìn chằm chằm.
Thế nhưng, biểu cảm cuối cùng mà người đàn ông này thể hiện trong cuộc đời lại là sự sợ hãi thuần túy. Từ khóe miệng đến khóe mắt đều co rút dữ dội, lộ rõ vẻ kinh hãi tột độ. Trong miệng há rộng, thậm chí còn có thể nhìn thấy lưỡi gà, có lẽ cho thấy người này đã bỏ mạng trong tiếng kêu thảm thiết.
"Này, cái đó của cậu là…"
"Kiểm tra xem."
Nishino khẽ nói rồi ném cái đầu đi.
Cái đầu vẽ một đường parabol trong không trung, bay đến dưới chân Rose.
"Khoan… khoan đã! Ai lại ném cái thứ này qua hả!"
Đương nhiên không hề có ý định đỡ lấy, cái đầu vì thế lăn lông lốc dưới chân cô. Phần băng dính ở cổ vỡ ra một chút, phát ra âm thanh lạnh lẽo. Đôi mắt bị cưỡng ép mở to, lóe lên vài tia sáng trong đêm đen, trống rỗng nhìn chằm chằm vào Rose.
"…Ừm, đúng là mục tiêu rồi."
"Tốt rồi."
Xác nhận phản ứng của cô, Nishino khẽ gật đầu.
"Vậy, rốt cuộc cậu đã làm thế nào? Nói tóm lại, Normal rốt cuộc là…"
"Vậy thì, xin phép tôi đi trước đây."
"À, khoan đã…"
Nishino với dáng vẻ đã hoàn thành công việc, bắt đầu bước nhanh rời khỏi hiện trường.
Ngay cả khi đi ngang qua Rose, anh cũng không hề có dấu hiệu dừng lại.
"Đợi đã, khoan… đợi tôi một chút cũng đâu có sao!"
"Ở Roppongi có một quán tên là SIGHT GLASS, tiền thù lao cứ giao cho người đàn ông tên Machisu ở trong đó."
Không quay đầu lại, anh chỉ giơ một tay lên, thông báo cách xử lý tiền thù lao cho người phía sau. Đây là một trong những cảnh tượng mà thiếu niên "Khuôn mặt tầm thường" đã nghĩ ra và nhất định muốn thực hiện một lần trước khi chết. Nhờ vậy, trong lòng anh trỗi dậy một chút cảm giác thỏa mãn. Cảm thấy nhận công việc này có lẽ cũng không tệ.
Tự luyến đến mức này, nói tóm lại là do sở thích.
"Đợi đã mà…"
Và dưới màn trình diễn trong đầu anh, người phải chịu khổ là Rose. Dù sao đi nữa, cô thật sự không có đủ nghị lực để nhặt cái đầu này lên và đuổi theo. Hơn nữa, sau đó cô còn có nhiệm vụ báo cáo hoàn thành nhiệm vụ, không thể ở đây lâu hơn nữa.
Nếu lỡ không may bị ai đó nhìn thấy, mọi chuyện sẽ đổ sông đổ biển.
"…Rốt cuộc là sao vậy chứ."
Nhìn cái xác lăn dưới chân, Rose thở dài thườn thượt.
Lời oán thán khe khẽ đó, cuối cùng không lọt vào tai ai.
◇◆◇
Một góc rìa của một trong số ít các khu thương mại ở Tokyo, một khu vực được bao quanh bởi các tòa nhà dân cư và thương mại.
Ánh nắng xuyên qua kẽ lá chiếu rọi vào quán cà phê.
Trà không ngon, cà phê cũng dở, không có món nào nổi bật, lại chẳng nằm ở vị trí đắc địa. Trang trí tầm thường cộng thêm ông chủ quán cực kỳ nhà quê. Hàng loạt yếu tố kết hợp lại, khiến ngay cả vào giờ trà chiều cũng chẳng có ai lui tới, bất kể ghé thăm lúc nào, quán cà phê cũng luôn vắng tanh vắng ngắt. Cư dân quanh vùng thường lén lút bàn tán, tự hỏi không biết tại sao quán này vẫn chưa đóng cửa.
Trong quán cà phê như vậy, ở một bàn trong cùng, có thể thấy hai người phụ nữ đang ngồi đối diện nhau.
"Ra vậy, nên cô đã nhận được sự giúp đỡ của Normal, người ngẫu nhiên xuất hiện ở hiện trường."
「Ừm, mọi chuyện đúng như bản báo cáo giao cho cô tối qua đấy。」
「Thật tình, bao nhiêu công sức của tôi rốt cuộc là để làm cái gì cơ chứ.」
「Cứ thế này thì chả làm ăn gì được nữa.」 Người đẹp tóc vàng trong chiếc váy đỏ rực – Francisca, tiếp lời. Có vẻ như cô ấy đã làm việc đến tận khuya hôm qua, dưới mắt có quầng thâm. Ngồi đối diện với cô ấy là cô gái tóc vàng xinh đẹp – Rose, đang mặc một chiếc đầm trắng liền thân.
「Tôi không cần biết cô đã nỗ lực những gì đâu. Hơn nữa, mau trả thù lao đi được không? Người chịu trách nhiệm xử lý phần của cậu ấy là tôi, nên tôi muốn giải quyết cho xong sớm. Khó khăn lắm mới giành được tín nhiệm của cậu ấy, từ giờ phải ứng phó thật khéo léo mới được.」
「Có cần tôi giúp cô xử lý không?」
「Khỏi đi. Nếu cô muốn thân thiết với cậu ấy đến thế, cứ việc giang đôi chân mà cô tự hào ra đi.」
「Cái tên nhóc ấy còn chưa lớn đâu. Cậu ta căn bản không hiểu được sức hấp dẫn của người trưởng thành quyến rũ đâu. Loại đàn ông như thế ấy à, cô có dâng phô mai thượng hạng làm đồ nhắm cho cậu ta, cậu ta cũng sẽ lèo nhèo rằng trông như bị mốc, mùi khó chịu quá, đúng là đồ không có đẳng cấp gì cả.」
「Vậy là bị đá rồi phải không? Chia buồn nhé. Nhưng mà, dù có đảm bảo ngon đến mấy, phô mai có mùi khó chịu về cơ bản là có giá mà không có thị trường đâu. Bởi vì thứ mà đại chúng yêu thích rốt cuộc vẫn là loại phô mai vừa miệng, thơm tho vừa phải thôi.」
「……Không hề có mùi gì cả đâu.」
「Không ai quan tâm đến mùi bên dưới của cô thế nào đâu, ghê chết đi được!」
Vốn dĩ chỉ định đùa một chút, chẳng biết từ lúc nào lại tự biến thành tự hủy. Đối với người đẹp tóc vàng này, đây là chuyện khá thường xảy ra. Khi lấy ví dụ luôn lòng vòng quá mức, gây ra sự bối rối không cần thiết cho đối phương. Đây cũng là thói quen xấu mà cấp trên ở nước sở tại hàng tháng đều phải khiển trách.
「Được rồi, nói tóm lại, lần này nhiệm vụ coi như thành công mỹ mãn.」
Francisca nói như để giảng hòa.
「Cũng đúng.」
Bỏ mặc ly cà phê đặt trên bàn không uống, hai người phụ nữ trò chuyện một cách bình thản. Đây là ly cà phê đầu tiên đã nguội ngắt, không còn tỏa ra hơi nóng sau hơn mười phút kể từ khi chủ quán mang ra.
「Vậy, nhiệm vụ tiếp theo là gì?」
「À, về điểm này, hiện tại tạm thời không có nhiệm vụ nào nữa.」
「Không có sao?」
「Phía cô tuy đã kết thúc công việc tối qua, nhưng sau đó tôi còn rất nhiều vấn đề phải xử lý. Xét tổng thể thì đó chỉ là một phần nhỏ thôi. Hơn nữa, đủ mọi phía đều nhắm vào việc tôi đến Nhật Bản, muốn tôi tiện tay xử lý cái này cái kia, nhồi cho tôi một đống những điều chỉnh rắc rối, giờ tôi không có thời gian quan tâm đến cô đâu.」
「Chỉ cần điều chỉnh là xử lý được, chẳng phải đúng ý cô sao?」
「Được làm người lao động phổ thông thoải mái thật nhỉ.」
「Cô mới thế ấy, cả ngày lái xe mui trần chạy khắp nơi, tôi thấy gáy cô chắc chắn bị nắng nướng chín đỏ rồi.」
「Ôi, thật ư?」
「……Đến cả lời châm biếm cũng không hiểu, vô tri thật đáng sợ mà.」
Đối mặt với Francisca không hề lay động khi trả lời, Rose thở dài.
Với vẻ không thể tiếp tục phí thời gian với cô ấy nữa, Rose vội vàng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
「Vậy thì, hôm nay tôi xin phép cáo từ tại đây.」
「Ừm, giúp tôi gửi lời chào đến cậu ấy nhé.」
「Chuyện đó thì tôi không đảm bảo được.」
Cô gái xinh đẹp rời đi trước người đẹp tóc vàng.
Chủ quán nhìn theo bóng dáng cô gái xinh đẹp với ánh mắt hơi u sầu, lý do nằm ở ly cà phê chưa từng được chạm đến. Việc họ, những người dần trở thành khách quen trong vài tháng qua, thực ra chỉ cần một địa điểm để nói chuyện, việc nhận ra điều này dường như đã gây ra một cú sốc nhất định cho tâm hồn chủ quán.
Keng.
Rose không dừng lại ở quầy thu ngân, cứ thế rời khỏi quán.
「Đảm bảo an toàn cho Normal cũng là một phần công việc mà. Nên làm thế nào đây?」
Tiếng thì thầm của Francisca cũng không lọt vào tai ai.
◇◆◇
Rời khỏi quán cà phê, Rose bước đi trên phố.
Đúng lúc giữa trưa, nên cô quyết định tìm chỗ ăn trưa. Từ ga gần nhất, cô đi thêm khoảng hai chuyến tàu nữa, rồi đi bộ đến khu vực nhộn nhịp với đầy rẫy các quán ăn. Tại quảng trường trước ga Shibuya, nơi đặc biệt sầm uất vào dịp lễ, cô đi ngang qua tượng chú chó Hachiko và bắt đầu băng qua ngã tư trước ga.
Trong lòng cô không có mục tiêu cụ thể nào. Cô định tùy tiện chọn một quán nào đó vừa mắt, đó là một chuyến đi dạo hơi có chút mạo hiểm. Có lẽ vì công việc đã tạm lắng, trong lòng cô cũng thoải mái hơn nhiều, bước chân của cô có vẻ nhẹ nhàng hơn mấy ngày trước.
Đúng lúc cô đang băng qua ngã tư theo vạch kẻ đường, bỗng có một người quen mặt lướt qua ngay phía trước.
「……À.」
Là Nishino Itsusato.
「Khoan… khoan đã, có phải Nishino-kun không?」
Cô nhắm vào bóng dáng ấy, cất bước đuổi theo sau.
Vì khoảng cách không quá xa, cô nhanh chóng đuổi kịp.
Chỉ thấy cậu ta dừng bước quay đầu lại, thản nhiên nói với cô:
「……Có chuyện gì?」
Dù là một sự trùng hợp hiếm có khi gặp nhau giữa dòng người đông đúc ở Shibuya, Nishino cũng không hề có bất kỳ cử chỉ thân thiện nào. Ngay cả khi nhận ra đối phương là Rose, hành vi của cậu ta cũng không hề thay đổi chút nào. Cứ như thể gặp nhau trong khuôn viên trường vậy, cả gương mặt đều thể hiện sự nghi vấn đối phương tại sao lại gọi mình.
Nếu là trước tháng trước, khi chưa biết rõ nội tình, cậu ta có lẽ đã có chút căng thẳng. Có lẽ đã hơi phấn khích khi vô tình gặp được "người đẹp trong trường". Thế nhưng, giờ đây khi đã biết đối phương là người cùng nghề với mình, mọi khả năng đã hoàn toàn trở thành quá khứ.
「Trùng hợp thật đấy. Cậu đang chuẩn bị ra ngoài có việc à?」
「Không đến mức đó, chỉ là đi ăn thôi.」
「Thật à? Giống tôi quá.」
「Vậy à.」
「Chắc không phải cậu đi một mình chứ?」
「Đúng vậy.」
「Nếu tiện, ờm, cậu có muốn đi ăn cùng không?」
「Tại sao?」
「Dù cậu hỏi tại sao, tôi cũng không biết trả lời thế nào cho phải nữa…」
Theo cô thấy, cô tự cho rằng mình đã khá tự nhiên khi thuận miệng mời đối phương ăn trưa cùng. Tuy nhiên, đối với Nishino, dường như vẫn còn rất nhiều điều đáng ngờ. Có vẻ cậu ta vẫn còn giữ cảnh giác cao độ đối với sự tồn tại của cô.
「À, tôi không có ý định lại đẩy rắc rối cho cậu đâu, hoàn toàn không có ý đó!」
「Vậy à.」
「Dù sao thì tôi cũng đi một mình, hiếm khi có dịp, hai chúng ta cùng đi ăn gì đó ngon lành đi. Dù sao cũng được cậu giúp đỡ, ít nhất hôm nay để tôi mời cậu một bữa cũng không sao mà phải không? Đương nhiên, không có ý nghĩa sâu xa gì khác đâu.」
「…………」
Đèn tín hiệu giao thông cho người đi bộ bắt đầu nhấp nháy.
Nishino nhìn cảnh tượng đó bằng khóe mắt và gật đầu.
「Được rồi. Cứ thế đi.」
「Tuyệt quá, cảm ơn cậu đã đồng ý.」
Cô gái đáp lời, trên khóe môi nở một nụ cười.
◇◆◇
Sau khi đi bộ một đoạn, hai người bị nhân viên của một quán ăn lôi kéo. Có vẻ như đó là một nhà hàng Ý mới khai trương gần đây đang quảng cáo, nếu dùng bữa bây giờ sẽ được tặng đồ uống miễn phí uống thỏa thích.
Vì họ còn phát tờ rơi cho cả những khách hàng trẻ tuổi như họ, chắc hẳn đây không phải là một quán quá đắt đỏ. Nếu theo bản đồ trên tờ rơi, chỉ cần rẽ từ con đường lớn hiện tại vào một con hẻm là có thể đến quán, khoảng cách cũng không xa.
Nhìn tấm danh thiếp nhỏ ấy, Rose hơi ngạc nhiên nói:
「Quán này dù sao cũng không ổn đâu nhỉ?」
「Tôi không đặc biệt ghét đâu.」
「Ôi, cậu thích loại rẻ tiền này à?」
「……Không phải thế.」
Đối với cậu ta, nơi này không những chẳng hề rẻ, mà còn phải nói là quá đắt đỏ nếu xét đến việc hàng ngày cậu ta thường ăn ở các chuỗi cửa hàng cơm bò nổi tiếng, để ăn một bữa vào trưa cuối tuần như thế này. Đáng tiếc, đối phương lại là đối thủ trong công việc, tuyệt đối không thể để bị coi thường, nên cậu ta không thể nói ra sự thật, đành phải bị dồn vào thế ấp úng lấp liếm.
「Nếu cậu đã nói vậy, chúng ta cùng đi xem sao.」
「Biết rồi.」
Cô nhận lấy tờ rơi và đi trước, hai người cùng lên đường đến quán mới khai trương đó.
Đi bộ chừng một hai phút, ngay lập tức đã đến nơi.
Vừa mở cửa, tiếng chuông leng keng vui tai đã vang lên cùng với mùi thơm nồng nàn. Có lẽ nhờ quảng cáo đường phố hiệu quả, các bàn trong quán đã kín đến chín phần. Chỉ còn lại hai chỗ trống là bàn đôi và hai ghế tại quầy bar.
Cách bài trí trong quán đúng như một nhà hàng Ý bình thường vẫn thấy.
Đồ nội thất đồng bộ theo phong cách vân gỗ, bốn bức tường đều dán giấy dán tường hai màu trắng nâu đan xen. Bên trong quầy bar liền kề bếp có một lò nướng bằng đá, và có thể thấp thoáng thấy những chiếc pizza Margherita đang được đưa vào, đưa ra khỏi lò.
Dưới sự dẫn dắt của cô phục vụ nhanh nhẹn đến dẫn chỗ, hai người di chuyển đến chiếc bàn trống.
Lúc này, cậu và cô đã gặp một người không ngờ tới.
Bên cạnh bàn đôi mà hai người được dẫn đến, có một nhóm khách đã đến trước đó.
「À…」
Người lên tiếng trước là người đang dùng bữa tại chỗ – Shimizu Chikako, bạn học cùng lớp với Nishino.
Còn những người ngồi cùng bàn với cô ấy là hai nữ sinh thân thiết cùng lớp, và Takeuchi-kun, người được đánh giá là đẹp trai nhất khối.
「Rose? Cả, ừm… ừm… Nishino-kun?」
Không thể gọi ngay được họ của Nishino, điều này đối với tất cả mọi người trong lớp đều không có gì lạ.
Ngay cả trong trường, cậu ta cũng chỉ là một nam sinh bình thường không có điểm gì nổi bật.
「Ôi, trùng hợp thật đấy…」
Ngay cả Rose khi đáp lời cũng tỏ ra hơi ngạc nhiên.
「Hai người đi ăn cùng nhau ư? À, không lẽ là đang hẹn hò sao?」
Xung quanh ngoài cậu và cô ra không còn ai khác, nên Shimizu thuận miệng buông vài câu thăm dò.
Đáp lại, cô gái tóc vàng cũng với giọng điệu thoải mái trả lời.