「À ừ, tuy cậu mới ghé quán chưa lâu, nhưng ngại quá, làm phiền cậu xem cái này chút nhé."
Machisu hờ hững đáp, rồi móc điện thoại từ trong túi ra, đặt trước mặt Nishino.
Màn hình điện thoại hiển thị một bài báo trên tờ "Milan Public News" toàn bằng tiếng Ý. Chính giữa bài báo là bức ảnh cỡ lớn chụp một người đàn ông khoảng bốn mươi lăm tuổi. Theo nội dung bài báo thì đó dường như là một cán bộ cấp cao của băng đảng mafia Ý nào đó.
"…………"
"…Thế nào?"
"Chuẩn bị cho tôi ngần này, nếu đồng ý thì tôi nhận."
Nishino khẽ lẩm bẩm, rồi giơ bốn ngón tay phải lên.
Theo lời của những người trong nghề, mức giá này có thể coi là cực kỳ hợp lý.
"Cậu chịu nhận à? Giúp tôi quá nhiều rồi."
"Nhưng mà, đọc theo bài báo thì có vẻ không phải hành động ngay được?"
"Ừ, phần đó đã xác nhận rồi, ngày khởi sự là tuần sau."
"Tuần sau… sao?"
Lỡ không khéo lại trùng với Lễ hội trường thì khổ — cậu thầm lo lắng trong lòng. Nếu là Nishino của hôm qua thì thôi, nhưng với Nishino "tân sinh" hiện tại, Lễ hội trường cấp ba đã trở thành một hoạt động quan trọng không thể bỏ lỡ.
"Có khoảng năm người ở đó đã bị xử đẹp rồi, phòng bị có vẻ kiên cố đấy."
"Thì sao?"
Nishino liếc nhìn đối phương, hơi sốt ruột nói.
Machisu thoáng rùng mình, rồi đứng thẳng người dậy đáp lời:
"Không, không có gì. Với cậu thì đó hẳn là một lời khuyên vô nghĩa thôi nhỉ."
"…………"
Thiếu niên "Khuôn mặt tầm thường" không nói một lời, mạnh tay đẩy chiếc cốc rỗng đã uống cạn về phía trước.
Cốc tiếp theo sẽ là cốc thứ ba trong ngày của cậu.
Tửu lượng không phải tốt, nhưng chắc chắn cũng không tệ.
"Nếu còn trẻ mà đã tập uống thành quen thì về già sẽ nghiện đấy. Anh cả tôi cũng vậy, từ bé đã là một con sâu rượu, cứ lê la mãi không cai được, giờ thì thành người nghiện rượu kinh niên rồi. Cuối cùng thì chả làm được việc gì ra hồn, suốt ngày ăn không ngồi rồi."
"Đừng có gộp anh trai ông với tôi vào làm một. Chút rượu này với tôi là vừa đủ."
Có lẽ câu nói mang tính thuyết giáo kia lại khiến Nishino mất kiên nhẫn, vẻ mặt cậu càng thêm lạnh lùng. Giọng điệu cãi lại cũng mang chút vẻ giận dỗi, khiến cậu hiếm hoi thể hiện đúng tính cách của một thiếu niên mười mấy tuổi. So với thái độ thường ngày cậu vẫn thể hiện ở quán bar này, thì đây quả là cảnh tượng hiếm thấy.
Cũng chính vì vậy, những lời cằn nhằn tiếp theo của Machisu, cứ như một người mẹ đang lo lắng cho con cái.
"Có chuyện gì ở trường sao?"
"…Không có gì đặc biệt."
"Vậy à… thế thì tốt."
Machisu ậm ừ mấy tiếng, rồi bắt đầu pha ly rượu tiếp theo.
Nishino không nói gì, tựa bên quầy bar quan sát tất cả.
Đúng lúc đó, tiếng chuông báo khách "leng keng" vang lên. Nishino không có phản ứng gì đặc biệt, vẫn hướng mặt về phía quầy bar, dùng da thịt cảm nhận hơi thở của người di chuyển phía sau. Người mở lời trước là Machisu, kiêm luôn chức bartender.
"Cậu có khách kìa."
Vừa nhắc nhở Nishino, anh ta vừa rót rượu vào ly "ùng ục".
Viên đá được cắt tỉa thành hình cầu, va vào thành ly "lách cách".
"Ông nói vớ vẩn gì đấy? Khách là tôi chứ ai."
Nishino lầm bầm đáp lại, tỏ vẻ phiền phức.
Đúng lúc đó, Rose ngồi xuống ghế cạnh cậu —
"Ôi chao, anh đúng là vô tình."
Rose bắt chuyện với thái độ cực kỳ tự nhiên, như thể việc cô ngồi đây là điều hiển nhiên. Cô đặt chiếc túi xách xuống chân, chống khuỷu tay phải lên quầy bar, ngắm nhìn gương mặt góc cạnh của Nishino.
"Cái lưỡi câu mà không có mồi, tôi không có hứng cắn đâu."
"Chỉ cần có mồi là cô sẽ cắn câu à?"
"…Ai biết."
Chắc hẳn cô cũng ở lại trường muộn để chuẩn bị Lễ hội trường. Rose mặc đồng phục của trường giống hệt Nishino. Nhìn vẻ Machisu nhận ra mặt cô, thì hôm nay không phải là lần đầu cô ghé thăm.
"Có việc gì?"
Nishino hỏi, không hề nao núng.
Có lẽ trong lòng cậu đã đoán được người đến là ai.
"Tôi mang đồ đã hẹn tới rồi đây. Hôm qua không phải tôi bị bạn cùng lớp của anh rủ đi hát karaoke nên không đưa cho anh được sao? Mấy chuyện thế này tôi vẫn muốn giải quyết sớm cho xong ấy mà."
"À, nhắc mới nhớ, đúng là như vậy."
"Chẳng lẽ anh quên rồi sao? Đây là một khoản tiền không nhỏ với tôi đâu đấy."
"Đưa cho lão này."
Vừa dứt lời, Machisu vừa hay bưng ly rượu tiếp theo lên.
Nishino hất cằm về phía anh ta.
"Gì vậy? Có chuyện gì phiền phức sao?"
Người bị gọi tên, khó hiểu nghiêng đầu.
"Là nhiệm vụ của Francisca ấy mà. Sau này chuyển sang cho cậu ta hỗ trợ rồi."
"Thì ra là vậy, tiền công vụ án sao? Vậy thì xin mời cô chuyển vào tài khoản này nhé."
"Này, không lẽ ông còn kiêm luôn thư ký cho cậu ta sao?"
Rose nghi ngờ nhìn Machisu.
Có vẻ hai người họ không thân nhau lắm.
"Cũng chẳng khác gì thư ký. Bởi vì cái tên này cứ câu nệ đủ thứ chi tiết nhỏ nhặt."
"Phải nói là phong cách làm việc hợp lý chứ, hợp lý ấy!"
Nishino vừa phản đối, vừa cầm ly rượu bên tay. Nhấp một ngụm rượu vừa được pha, cậu cảm nhận hơi nóng lan tỏa từ dạ dày lên đến khoang miệng, rồi thở phào một hơi dài. Hương vị vẫn như mọi khi, là loại cậu đặc biệt yêu thích.
Mặc kệ Nishino, Machisu một lần nữa quay sang Rose.
"Vậy, đồ ở đâu?"
"Tuy xử lý có thể hơi phiền phức một chút, nhưng xin anh nhận lấy cái này."
"…Gì đây, là séc à."
Cô lấy từ trong túi váy đồng phục ra một tờ giấy mỏng dính.
Chứng kiến cảnh này, Machisu không khỏi nhíu mày.
"Vì tôi vốn nghĩ sẽ đưa trực tiếp cho anh ta mà."
"Thôi được, bên tôi sẽ tự xử lý vậy. Sẽ bị trừ chút phí đấy."
"Này, Machisu!"
"Thỉnh thoảng chi trả chút tiền rượu cậu nợ chồng chất thì sao?"
"…Quán này phục vụ tệ quá."
"Cậu sẽ chẳng tìm được quán nào yên tĩnh và rượu ngon đến vậy đâu."
"Tùy ông."
Bartender nhận lấy tờ giấy Rose đưa, rồi nhét đại vào túi quần.
Nishino đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt chán nản, lại đưa ly rượu lên miệng. Chuỗi hành động ra vẻ này, cùng với vẻ mặt cau có thường trực và gương mặt đậm chất châu Á điển hình của cậu, vẫn thật không hợp chút nào.
"Mà này, giờ này còn ghé thăm quán, người đàn ông đó không bận tâm sao?"
"Hả? Anh đang nói gì vậy?"
Nhìn Rose đang ngồi cạnh, Nishino buột miệng hỏi.
"Người đàn ông đó" không ai khác chính là hot boy được yêu mến nhất lớp 2-A – cậu bạn Takeuchi.
"Thấy hai người có vẻ đang 'đánh lửa' mà."
"…Tôi thực sự không hiểu gì cả, anh đang ám chỉ ai thế?"
"…………"
Rose vẻ mặt ngơ ngác, nhìn chằm chằm Nishino.
Nếu không biết nội tình từ trước, cô thực sự trông như một người hoàn toàn không hay biết gì. Dù vậy, kẻ hỏi câu hỏi kia, "Khuôn mặt tầm thường", cũng hiểu rõ rằng mình chẳng giỏi gì trong chuyện tình cảm nam nữ, và hoàn toàn không có khả năng nhận ra những thay đổi nội tâm qua những biểu cảm hay cử chỉ nhỏ nhặt của người khác giới.
Chính vì thế, cậu mới khẳng định điều này —
Cô nàng này chắc chắn không trong sạch.
"…Thôi được, không sao cả."
Với khả năng giao tiếp của cậu, cuối cùng cũng không thể tự nhiên lái câu chuyện phiếm sang chuyện thân mật giữa nam nữ. Tiếp tục hỏi nữa, chỉ càng làm nổi bật sự ngượng nghịu của bản thân. Cứ cố chấp truy hỏi trinh tiết của Rose, cũng cảm thấy vừa bi ai vừa khó chịu, vì thế cậu nhanh chóng quay đi.
Rồi, cũng chẳng còn việc gì khác để làm, cậu đành tiếp tục đưa tay cầm ly rượu. Khi một tiếng "ực" nữa vang lên trong cổ họng, dung tích ly rượu lại giảm bớt, cốc thứ ba chỉ còn một nửa trong chớp mắt. Cùng với tiếng đá "lách cách", Nishino thở ra một hơi có mùi vị hơi bùn đất.
"Cho tôi một ly giống anh ấy được không?"
Nhìn gương mặt góc cạnh của thiếu niên "Khuôn mặt tầm thường", Rose hỏi Machisu.
Machisu bèn quay sang hỏi Nishino.
"…Được không?"
"Làm gì có lý do gì để được? Ông nên thành thật gật đầu, rồi cứ đưa đại một ly rượu khác cho cô ta mới phải chứ!"
"Ồ…"
Machisu, cảm thấy mình đã làm hỏng chuyện, lộ vẻ hơi thất vọng.
"Đúng là bartender kém linh hoạt, bảo sao ông làm chưa tới nơi tới chốn!"
"Hả? Khoan đã, rốt cuộc lại có chuyện gì vậy?"
Mặt khác, Rose thì vẫn chưa hiểu rõ tình hình.
Cô chỉ có thể bối rối nhìn qua lại giữa hai người.
"Loại rượu này ở quán tôi là của riêng một người, mà người đó lại hơi cố chấp một chút."
"Rõ ràng là quán bar của tôi? Sao lại phải chia cho người khác uống chứ!"
"Tóm lại, đại khái là vậy đó."
"…Hơi không cam tâm nhỉ."
"Cái tên này tính tình cổ quái không phải ngày một ngày hai rồi. Thôi được rồi, còn mấy loại rượu hương vị khá giống loại này, tôi sẽ tùy ý chọn pha cho cô một ly, thế nào? Có được không?"
"Ừ, cảm ơn anh nhé."
Phía sau quầy bar, những chai rượu được trưng bày kín cả một bức tường, bartender nhanh nhẹn với tay lấy một chai từ đó, rồi với động tác thuần thục bắt đầu pha chế.
Đúng lúc đó, tiếng chuông báo khách "leng keng" vang lên, bắt đầu có những vị khách khác ghé thăm. Có cả những người đàn ông từng tán gái trong quán trước đây, lẫn những vị khách mới mà Machisu chưa từng gặp.
Bất kể là khách nào, khi bước vào quán đều thoáng nhìn thấy hai người mặc đồng phục học sinh, rồi dừng bước. Sau khi xác nhận cả Nishino và Rose đều đang trò chuyện rất hợp ý với chủ quán, họ liền ngồi xuống với vẻ hiểu rằng quán này là như vậy đó.
Đêm Roppongi dần buông xuống.