[IMAGE: ../Images/..]
Muộn hơn vài tiếng so với thường lệ, Nishino dậy trễ, bỏ lỡ các tiết học buổi sáng. Sau khi ăn trưa tại một tiệm gyudon bình dân gần đó, cậu mới thong thả đến trường. Đúng lúc tiếng chuông báo giờ nghỉ trưa vang vọng khắp sân trường, Nishino vừa vặn bước qua cổng chính, đặt chân vào khuôn viên.
Vừa mới đặt chân vào lớp, Nishino đã bị bạn học cùng lớp chất vấn.
“Này! Nghe nói cậu làm mất thực đơn của Matsuura thật hay đùa vậy?”
Người hỏi là Shimizu, bên cạnh cô còn thấp thoáng bóng dáng Matsuura, và không hiểu sao cả Takeuchi cùng đám bạn thân thiết của cậu ta cũng đứng đó. Nhờ thế, Nishino bị ép phải đối mặt với một cuộc "giao lưu cưỡng bức" với đám "thượng tầng" của trường học này.
Hơn nữa, tư thế của họ là Nishino thì vẫn ngồi yên tại chỗ, còn cậu bị đám người kia vây kín.
Chủ đề xoay quanh cuốn thực đơn quán cà phê bị Nishino làm mất.
Tức là, món đồ dùng cho lễ hội trường bị hư hỏng hoặc thất lạc trong lúc Nishino bảo vệ Yatarosuke khỏi kẻ địch tại khách sạn đêm qua, giờ đang bị đám "thượng tầng" truy hỏi ráo riết. Trên thực tế, lớp đã chuẩn bị vài bản thực đơn như vậy, nhưng các bạn cùng lớp dường như vẫn cực kỳ tức giận khi Nishino làm mất một trong số đó.
Sự việc bắt đầu khi Shimizu đến hỏi Nishino, muốn biết tiến độ dịch thuật của cuốn thực đơn cậu mang về tối qua thế nào rồi. Còn "Khuôn mặt tầm thường" thì chẳng hề hay biết gì về tung tích món đồ, đành thành thật khai báo—đã làm mất rồi.
Và thế là chuỗi chất vấn liên tiếp diễn ra.
“Cậu mau đàng hoàng xin lỗi Matsuura đi!”
Shimizu quát.
Nishino đương nhiên không có ý định cãi lời cô, ngoan ngoãn làm theo.
“Matsuura, xin lỗi.”
“Này… này! Ngồi mà xin lỗi cái gì, đứng thẳng người lên thể hiện thành ý đi chứ!”
“Ơ? Ư… không, cái đó…”
Shimizu hùng hổ, còn Matsuura thì lộ vẻ khó xử.
Đám nam sinh thì hùa theo ồn ào, đại loại là thế. Các bạn học khác không liên quan thì không muốn dây vào, chỉ đứng từ xa quan sát. Giờ nghỉ trưa hôm ấy, so với mọi khi, có vẻ hơi náo nhiệt hơn một chút.
“Thật sự rất xin lỗi, Matsuura.”
Nishino đứng dậy khỏi ghế, cúi gập người chín mươi độ một cách hoàn hảo, cúi đầu thành khẩn xin lỗi. Cậu cũng thừa nhận việc mình sơ suất làm mất đồ là sự thật, nên lời xin lỗi này xuất phát từ tận đáy lòng.
“Không, cái đó… không… không sao đâu. Cũng không cần phải trịnh trọng đến thế…”
“Nói cho cùng, có phải là không dịch được nên cố tình làm mất không hả?”
Dù bị công kích thế nào, Nishino vẫn thành thật xin lỗi.
Vì thế, Shimizu không có cớ để phản bác lời biện hộ của Nishino, và cô ta tự nhiên chuyển sang một chủ đề khác để tấn công. Sự kiêu căng khi có toàn bộ “quân ta” vây quanh đã khiến cô ta hơi buông thả lời lẽ. Dù sao lý do cũng khá đường hoàng, muốn giải thích với giáo viên chủ nhiệm nhiệt huyết thế nào chắc chắn cũng không thành vấn đề.
Nếu phải nói điều gì khiến cô ta trở nên hung hăng đến vậy, thì đó chính là kết quả bài kiểm tra nhỏ ở lớp học thêm tối qua. Điểm tiếng Anh thụt lùi rõ rệt đã khuấy động không ít sóng gió trong lòng cô ta.
“Cứ đà này e rằng ngay cả việc vào đại học tư cũng nguy hiểm đó” — giảng viên lớp học thêm đã cảnh báo cô như vậy.
“Không, tôi không hề có ý định bỏ bê công việc…”
“Dù sao thực đơn cũng đã mất rồi, biện hộ thế nào chẳng được phải không?”
Shimizu giẫm lên vết thương mà đâm mạnh.
Cô ta đâu phải tự dưng mà đặt mục tiêu vào Đại học Ngoại ngữ Tokyo. Tối qua sau khi về nhà, cô ta cũng hạ quyết tâm, một mình mở sách tham khảo trình độ cao hơn trong phòng, lẩm bẩm “Tương lai của mình sẽ không kết thúc ở cái trường cấp ba bình thường này đâu, nhất định phải đậu Đại học Ngoại ngữ Tokyo” hay đại loại thế.
Thế nhưng, hiện trạng vẫn là chưa đủ để đỗ.
Chính vì vậy mà lòng cô ta mới sôi sục đến thế.
“Đúng vậy, nghĩ kiểu gì cũng thấy là không dịch nổi mà.”
Người lên tiếng đồng tình với Shimizu là một trong số các nam sinh đang vây quanh Nishino – Suzuki, người thầm mến Shimizu. Cậu ta hiểu được bao nhiêu sự bực bội đang tích tụ trong lòng Shimizu yêu quý, và là người đầu tiên lên tiếng ủng hộ. Cậu ta cố gắng dùng giọng điệu khinh thường Nishino, có thể chọc tức Nishino mà tấn công.
Trước mặt bạn bè thì tỏ ra chí cốt, nhưng đối với những kẻ "dưới cơ" như "Khuôn mặt tầm thường" – những người không thân thiết – thì lại cực kỳ nghiêm khắc. Cậu ta là một anh chàng "soái ca" tự cho mình là "cao cấp", luôn có ý thức về bản thân. Nhờ vậy, bạn bè và những người quen biết đều dành cho cậu ta sự ủng hộ và tin tưởng sâu sắc, tin rằng giao cho cậu ta chắc chắn sẽ ổn.
Chỉ là, về vụ việc lần này, không chỉ riêng Suzuki mà mọi người đều có chung suy nghĩ.
Thằng đó, chắc chắn là thấy phiền nên làm bừa thôi – kiểu vậy.
“Ừm, hiện giờ đúng là không có bằng chứng, tôi cũng không thể dựa vào đó mà phản bác.”
“Thấy chưa, tôi đã nói rồi mà.”
Nishino thành thật trả lời, vẻ mặt Shimizu bắt đầu hơi đắc ý.
“Tự cậu muốn sĩ diện hão nên mới thành ra thế này! Nếu là vấn đề của riêng cậu thì không nói làm gì, nhưng làm ơn đừng vì mấy cái suy nghĩ vớ vẩn này mà gây phiền phức cho mọi người! Nghe rõ chưa? Nghe rõ rồi thì sau này đừng gây ra rắc rối tương tự nữa!”
“…Tôi hiểu rồi, xin lỗi.”
Vì chuyện làm mất thực đơn dù sao cũng là sự thật, Nishino vẫn thành thật cúi đầu. Hơn nữa, ngay từ lúc làm mất thực đơn, nhiệm vụ đã rõ ràng thất bại rồi, việc có khả năng dịch hay không không phải là trọng điểm. Ít nhất thì cậu tự nhận thức như vậy.
Ngay cả người bị khiển trách cũng vui vẻ chấp nhận lý do của sự việc.
“Hừ… Hiểu là được. Thật là…”
Đối mặt với một đối tượng bị trách cứ chẳng mấy hứng thú như vậy, Shimizu mơ hồ cảm thấy hơi hụt hẫng. Tuy nhiên, cũng chẳng thể ép ra thêm lời truy vấn nào nữa, cuộc chất vấn kết thúc tại đây. Cô quay lưng khỏi chỗ ngồi của Nishino, sải bước dài hơn bình thường trở về chỗ mình.
Sau khi cô rời đi, các bạn học khác cũng quay đầu.
Đám người tán loạn, ai về chỗ nấy tận hưởng quãng thời gian nghỉ trưa còn lại.
Hội nghị chất vấn kéo dài vỏn vẹn vài phút đã chính thức bế mạc.
“…Rắc rối thật.”
Chiến dịch làm giàu cuộc sống thực tại của Nishino, mới chỉ sau vỏn vẹn hai ngày kể từ khi hạ quyết tâm, đã gặp phải trở ngại.
◇◆◇
Cùng ngày, sau khi học sinh tan học, mọi người bắt đầu chuẩn bị cho lễ hội trường.
Công việc kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng vượt qua giai đoạn giữa, dần trở nên thuận lợi hơn. Khoảng bảy mươi phần trăm các vật liệu cần thiết đã được hoàn thành, các hoạt động bắt đầu dần hình thành.
Các công việc chính như làm bảng hiệu, vách ngăn đòi hỏi nhiều công sức, hay đặt bàn ghế cần liên hệ trước, đều đã xong xuôi. Hôm nay chuyển sang các công đoạn tỉ mỉ hơn như sắp xếp quy trình hoạt động trong ngày hay chuẩn bị trang phục.
Vào thời điểm này, những người tham gia không chỉ cần sức lao động đơn thuần, mà còn cần khả năng giao tiếp giữa người với người, và từ đó sản sinh ra sự sáng tạo. Hiện tại, giai đoạn đang hướng đến là mọi người cùng nhau trao đổi ý kiến, xem xét bản thân còn cần gì để quán cà phê cosplay trở nên chân thực hơn, và tìm cách hiện thực hóa điều đó.
Nhờ vậy, Nishino bị cô lập.
Trong lớp không một ai muốn giao tiếp với cậu.
Bởi vì đám "thượng tầng" trong trường đã hành động, cố tình bài trừ "Khuôn mặt tầm thường" này. Đương nhiên là không lộ liễu dùng lời lẽ tấn công, nhưng chỉ cần cậu cố gắng đến gần, bọn họ sẽ khéo léo di chuyển tránh xa. Còn những người ở tầng lớp trung lưu trở xuống thì hoàn toàn tránh xa cậu. Thái độ đó thể hiện rõ ràng rằng họ không muốn mạo hiểm bị liên lụy khi dây dưa với cậu.
“Xin lỗi, nếu có gì tôi có thể giúp được…”
Cũng vì vậy, cậu đành chuyển sang bắt chuyện với Shimizu. Cuộc chất vấn trong giờ nghỉ trưa đã khiến Nishino tự ý cho rằng có lẽ cô là người dễ giao tiếp nhất với cậu trong lớp. Đương nhiên, người bị nhận định như vậy thì hoàn toàn không có ý nghĩ đó.
“Cậu giúp được gì cơ?”
“Vâng.”
“Cậu đang nói cái gì vậy. Những chuyện như thế này, không phải nên tự mình động não suy nghĩ, tự mình hành động sao? Chẳng lẽ cậu ngay cả đạo lý đơn giản như vậy cũng không hiểu? Nếu cứ suốt ngày chỉ biết chờ người khác ra lệnh, sau này sẽ chẳng có tiền đồ gì đâu!”
“Ra vậy, đúng là có lý.”
“À, nhưng cậu cũng đừng tự ý làm bậy, lại gây rắc rối cho mọi người đó.”
“Tôi biết rồi.”
Đại khái là kiểu: Không làm việc tốt thì không trả lương đâu, nhưng ở đây lại chẳng có việc gì để giao cho cậu cả.
Dù Nishino có kém cỏi đến mấy, cậu cũng hiểu được ý cô muốn truyền đạt.
“Thôi được rồi, tôi còn việc phải làm. Đừng ở đây vướng chân, đi chỗ khác đi.”
“Ư… ừm. Tôi biết rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền lúc bận rộn.”
Khẽ gật đầu, "Khuôn mặt tầm thường" liền rời khỏi chỗ Shimizu.
Lớp học như thường lệ, bàn ghế được xếp gọn về phía sau, nhường khoảng trống phía trước cho việc chuẩn bị. Nơi đây, đối với cậu lúc này, thật sự quá đỗi chói mắt. Ai nấy đều vui vẻ làm việc, hòa thuận chuẩn bị cho lễ hội trường. Đây vừa là một trang quý giá của tuổi thanh xuân, vừa là một trong những cảnh tượng quan trọng có thể hồi tưởng suốt đời.
“…………”
Như thể muốn tránh né không gian ấy, Nishino đi về phía góc tường được bao quanh bởi tường và bàn ghế.
Đi về phía góc lớp.
Rồi giữ nguyên tư thế khoanh tay, tựa lưng vào tường đứng đờ ra.
Mặc dù nhận được lời khuyên, nhưng lại không được phân công công việc. Khi các bạn học khác đang bận rộn làm việc, chỉ có mình cậu ngồi không khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu. Vậy thì, phải làm thế nào đây – trong đầu cậu bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ đủ mọi giải pháp. Hiện tại, nếu theo lời Shimizu, thì chính là phải tự mình suy nghĩ, rồi tự mình thực hiện.
Vì thế, Nishino bắt đầu suy nghĩ.
Suy nghĩ làm thế nào để quán cà phê cosplay có thể thành công hơn.
Lúc này, một vấn đề nảy ra trong lòng.
Đối với hoạt động quán cà phê cosplay được tổ chức trong lễ hội trường, rốt cuộc thế nào mới gọi là thành công?
“…Thế nào mới là thành công nhỉ?”
Điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí cậu là doanh thu, lợi nhuận, số lượng khách hàng ghé thăm… những chỉ số có thể cụ thể hóa bằng số liệu. Nhưng nếu chỉ là vậy, Nishino cho rằng thành công như thế chẳng có gì thú vị.
Cậu biết rõ lễ hội trường của trường mình sẽ khen thưởng những lớp có doanh thu cao hoặc số lượng khách ghé thăm đông. Chính vì thế, nếu cứ mãi theo đuổi việc kinh doanh phát đạt, thì chẳng khác gì các lớp khác cả.
Nếu đã vậy thì, ngoài doanh thu ra, lớp này nhất định còn phải theo đuổi một giá trị nào đó khác. Rõ ràng chỉ là một người với biệt danh "Khuôn mặt tầm thường", vậy mà Nishino lại mặt dày vò đầu bứt tai nghĩ xem cái giá trị đó rốt cuộc là gì.
Thứ cậu ta theo đuổi là một kỷ niệm độc nhất vô nhị.
Một kỷ niệm mạnh mẽ, có thể nhớ mãi không quên cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay.
Chỉ có loại kỷ niệm như thế mới đáng.
“Nếu đã vậy…”
Nishino suy nghĩ.
Cố gắng hết sức mà suy nghĩ.
Vắt óc ra suy nghĩ.
Ấy thế mà, khi cậu ta còn đang mải suy nghĩ dở dang, một tiếng gọi bất chợt vang lên từ giữa lớp học.
“Thế thì, ai muốn cùng tôi ra ngoài mua đồ nào~”
Takeuchi giơ cao tay phải.
“Ưu tiên con gái nhé. Ai muốn đi thì tập trung lại đây nào~”
Đến cả giọng nói cũng thật cuốn hút. Đúng là giọng của một nam thần. Trên gương mặt đẹp trai ấy còn nở nụ cười rạng rỡ.
Những cô gái thuộc tầng lớp cao trong trường lập tức bị giọng nói nam thần ấy thu hút. Ai nấy đều nhân cơ hội này để tăng cường độ thân mật, thi nhau ùa đến bên cạnh cậu ta với giọng nói líu lo, cố vươn người nhảy lên mong chạm được vào ngón tay nam thần đang giơ cao trên đầu.
“Em đi~! Em muốn đi~!” “À, em cũng muốn~!” “Em em em~!” “Muốn đi quá~!” “Khu này đường sá em rành lắm!” “À, đợi chút, em cũng khá là có kinh nghiệm đấy nhé~” “Thế… thế thì, em cũng đi~”
Không khí náo nhiệt vô cùng, trông ai cũng vui vẻ không tả xiết.
Ngay cả Matsuura – một cô gái hợp với gu của Nishino – cũng có mặt trong số đó. Đối với một người thuộc tầng lớp trung bình đến thấp trong trường như cô ấy, đây là một hành động tích cực hiếm thấy. Chắc là vì lần trước đã được nam thần này mời đi du lịch, nên giờ cô ấy mới chủ động hơn chăng.
Chứng kiến cảnh này, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu Nishino.
“…Thôi rồi, không ổn rồi.”
Hình như ngay lúc đó, cậu ta đã nhận ra sâu sắc một điều: mình không thể nào trở thành một 'người viên mãn' trong lớp học này được nữa.
Mà đời người thì ngắn ngủi.
Thế là cậu ta bỏ đi kế hoạch ban đầu, quyết định lập ra một kế hoạch hiệu quả hơn.
Takeuchi cùng với những người bạn đẹp trai của cậu ta đang chọn vài cô gái đáng yêu trong lớp để cùng đi mua sắm bên ngoài. Một chuyến phiêu lưu thân mật đầy náo nhiệt đang diễn ra. Vài phút sau, Nishino cũng quyết định rời khỏi trường. Cậu ta muốn mở rộng thế giới của mình, từ trong trường ra bên ngoài.
Thế là, cậu ta một lần nữa đi về phía Lớp trưởng.
“Xin lỗi, Lớp trưởng.”
“…Lại có chuyện gì?”
Shimizu đáp lời, giọng điệu có vẻ tệ hơn cả lúc nãy.
Việc Shimizu không được chọn trong buổi tuyển chọn thành viên đi mua sắm mà Takeuchi vừa tổ chức, đã khiến thái độ của cô ấy đối với Nishino càng thêm tồi tệ. Cô ấy đâu phải tự dưng mà đặt mục tiêu vào Đại học Ngoại ngữ Tokyo, đặc biệt lại còn là Lớp trưởng của lớp, nên lòng tự trọng cũng tương đối cao.
“Tôi muốn ra ngoài mua vài thứ.”
“Mua sắm? Lớp đâu có ngân sách nào để giao cho cậu đâu.”
“Chi phí tôi sẽ tự lo.”
“…Vậy thì cậu cứ đi đi.”
Thái độ của Shimizu lạnh lùng đến cực điểm.
Thậm chí còn chẳng thèm giữ ý tứ trong lời nói nữa.
“Cảm ơn.”
Nishino lặng lẽ gật đầu đáp lại. Ban đầu còn lo nếu bị từ chối thì bước tiếp theo nên tính sao, nên sự phát triển này khiến cậu ta mừng rỡ khôn xiết, nhanh chóng thu dọn hành lý rồi rời khỏi chỗ đó.
Khi cậu ta vừa bước ra khỏi lớp, không phân biệt nam nữ, các bạn học đều xì xào nói xấu về cậu ta.
◇◆◇
Vừa rời khỏi lớp học không lâu, khi đi đến gần cầu thang thì…
“Ôi, Nishino-kun.”
Nishino gặp Rose.
“…………”
Khuôn mặt tầm thường phớt lờ sự tồn tại của cô ấy, bắt đầu thay giày đi trong nhà, hoàn toàn không có ý định dây dưa gì thêm. Ánh mắt hai người chạm nhau chưa đến một giây, bóng dáng cô ấy đã bị tủ giày xếp cạnh nhau che khuất, biến mất khỏi tầm mắt.
Thế nhưng, đúng lúc Nishino đang loay hoay trước tủ giày thì Rose, người đã thay giày xong từ trước, đi đến bên cạnh cậu ta. Hơn nữa, cô ấy còn cố ý tiến đến rất gần, gần đến mức chỉ cần liếc mắt lên là có thể thấy rõ cận cảnh biểu cảm trên mặt cô ấy.
“Cậu đang định về nhà sao?”
“…Đi mua đồ cho lễ hội trường.”
“Ôi, thật trùng hợp làm sao.”
“…………”
Rose khẽ chắp tay nói, không biết là thật hay giả.
Từng cử chỉ, điệu bộ của cô ấy đều mềm mại đến hoàn hảo. Nếu là một nam sinh khác ngoài Nishino, chắc chắn sẽ tự nhiên nở nụ cười. Cô ấy đâu phải tự nhiên mà được sinh ra với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc của một thiếu nữ da trắng xinh đẹp, nói rằng hơn tám mươi phần trăm nam sinh toàn trường đều mê mẩn cô ấy thì cũng chẳng hề quá lời.
“Dù sao mục đích cũng giống nhau, hay là mình cùng đi nhé? Đi một mình buồn lắm đúng không?”
“Tôi từ chối.”
Thế nhưng, chính vì đối phương là Nishino, người đã biết rõ cô ấy không phải một người trong sạch, nên cậu ta đáp lại không hề rộng lượng chút nào.
“Không lẽ cậu đã hẹn trước với ai rồi sao?”
“Không hề.”
“Hay là, điểm đến của cậu đặc biệt xa xôi gì đó?”
“Cũng không.”
Đối mặt với những câu hỏi không biết mệt mỏi của cô ấy, phản ứng của Khuôn mặt tầm thường vẫn chẳng hề lịch sự chút nào.
Thế là, giọng điệu của Rose cũng trở nên gay gắt hơn một chút.
“Đã bị cả lớp ghét rồi, cậu không muốn kết bạn dù chỉ một người thôi sao?”
Cô ấy hỏi, trên môi vẫn nở nụ cười.
Đối mặt với lời khiêu khích như vậy, Nishino cũng bắt đầu khó chịu. Một bên lông mày của cậu ta khẽ giật giật. Tuy nhiên, giọng nói không hề trở nên thô bạo, vẻ mặt cũng không có bất kỳ thay đổi nào. Chỉ là một vẻ mặt bình thản đáp lại:
“Dù có muốn, người ngồi vào vị trí đó cũng không phải là cô đâu.”
“Chính tôi nói ra thì có hơi kỳ cục, nhưng đang tỏ ý tốt với cậu lại là một cô gái dễ thương như vậy đó?”
“Tôi đánh giá một người qua nội tâm.”
“Thật kỳ lạ, câu nói này xuất phát từ miệng cậu lại có sức thuyết phục đến lạ.”
“…Tùy cô muốn nói gì thì nói.”
Thay giày xong, cậu ta tỏ vẻ không có ý định tiếp tục đôi co với cô ấy nữa, đứng dậy đi ra khỏi trường. Kết quả, Rose cũng làm theo, đi theo sau lưng Khuôn mặt tầm thường. Hai người tạm thời cứ thế đi mà không nói một lời, rời khỏi tủ giày, bước ra khỏi lối vào tòa nhà học đường được lát gạch.
Sau khi đi qua một mái hiên nào đó, rồi đi thêm một đoạn nữa, cổng chính hiện ra trước mắt, cách hai người khoảng vài chục mét. Trong suốt quãng đường này, Rose vẫn luôn đi bên cạnh Nishino.
Trong sân trường vẫn còn khá nhiều học sinh đang làm việc ngoài trời. Những nam nữ sinh này đều vô cùng tò mò về thân phận của Khuôn mặt tầm thường đang đi bên cạnh Rose, không ít người đã bắt đầu xì xào bàn tán.
“Sao cô lại đi theo tôi?”
Dù thế nào cũng hơi quá đáng rồi – Nishino nghĩ vậy, rồi nhìn về phía Rose.
“Vì cổng chính chẳng phải ở đằng kia sao?”
“…………”
Khoảng cách giữa hai người chỉ vỏn vẹn một mét.
Trong mắt bất cứ ai nhìn vào, họ cũng đều giống như đang đi cùng nhau.
“Vậy sao, thế thì ra khỏi cổng chính cô định đi đâu?”
“Chắc là rẽ phải.”
“Vậy tôi sẽ đi về phía trái.”
Nói xong, Nishino bước đi rồi tăng tốc độ lên một chút. Khi cậu ta bước ra khỏi cổng chính, liền rẽ trái như đã nói ban nãy, không hề chào tạm biệt mà cứ thế sải bước nhanh chóng.
Kết quả, Rose cũng rẽ trái theo, giữ khoảng cách ở phía sau bên phải cậu ta, hệt như chim non đang đuổi theo chim mẹ.
Cứ thế đi được vài mét, Khuôn mặt tầm thường dẫn đầu đột nhiên dừng bước.
“…Chỗ này phải là bên trái chứ nhỉ.”
“Nhìn từ hướng đối diện sân trường chẳng phải là bên phải sao?”
“Ra vậy, cô quả nhiên không nói dối.”
“Đúng không?”
“Và tôi thì hình như đã đi nhầm đường rồi.”
“À, đợi chút đi mà!”
Nishino quay người lại.
Cậu ta sải bước lớn hơn một chút, lộ liễu thể hiện ý chí không muốn bị đi theo nữa. Hoặc có lẽ, cậu ta đã hiểu rằng nói nhiều cũng vô ích.
Dù vậy, cô ấy vẫn không hề từ bỏ. Chắc là vì sải chân của cậu ta tăng lên, cô ấy phải chạy lúp xúp theo sát phía sau, rồi lập tức đuổi kịp Nishino, liếc nhìn biểu cảm của cậu ta rồi mở lời:
“Ít nhất tôi cũng có thể giúp cậu xách đồ đã mua đó.”
“…Sao cô lại phải cố gắng đến mức này?”
“Đương nhiên là vì cậu là 【Normal】 mà.”
“Người từ bên kia đại dương đến đây lúc nào cũng thật ngoan ngoãn, tốt thật…”
“Thật sao? Cảm ơn lời khen của cậu.”
“…………”
Sau khi vòng vo mỉa mai vài câu, Nishino chợt nghĩ – cô ấy muốn lợi dụng mình trong công việc. Nếu đã vậy, sao mình không thử tận dụng cô ấy trong cuộc sống riêng tư, để từ đó nắm giữ một cuộc sống hàng ngày sung túc xem sao?
Tuy hơi mất mặt, nhưng Nishino cũng nhận ra một điều – ở trường cao trung Tsunuma này, có lẽ không tồn tại học sinh nào có sức ảnh hưởng lớn hơn Rose. Nếu biết tận dụng hợp lý, cuộc sống sung túc trong trường mà cậu ta vừa từ bỏ một giờ trước, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng để hiện thực hóa.
“Tôi hiểu rồi. Được thôi, đi cùng tôi một chuyến.”
“À, cái giọng điệu đó thật sự không hợp với cậu chút nào đâu nhé.”
“…………”
Chỉ cần nghĩ đến việc cô ấy đã từng bị những người đàn ông khác chiếm đoạt, những câu nói đùa vô hại ban nãy cũng khiến anh chàng trai tân này cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu. Đặc biệt là khi cậu ta thừa biết đối phương đang cố gắng hết sức để nịnh nọt mình, cảm giác này càng tăng nhanh.
Thế nhưng, dù vậy, cậu thiếu niên Khuôn mặt tầm thường ấy đã quyết định sẽ lợi dụng người trước mắt mình rồi.
“Tôi làm cậu khó chịu sao?”
“…Tự đi theo sát vào.”
“Thật sự được sao? Lần này lại là gió từ đâu thổi đến vậy?”
“Tôi chỉ là đã từ bỏ thôi.”
“Ưm ưm? Thôi được, như vậy cũng có cái hay của nó.”
Rose đã trở thành đồng minh.
Cậu ta và cô ấy đã cùng nhau đi mua sắm bên ngoài như dự định ban đầu.
◇◆◇
Rời khỏi khuôn viên trường, sau khoảng ba mươi phút đi tàu điện, Nishino và Rose đã đến trung tâm thương mại nổi tiếng gần trường cao trung Tsunuma nhất. Lúc này đã khoảng bảy giờ tối, một khi nhân viên văn phòng, nữ công sở tan làm và học sinh tan học đổ về, nơi đây sẽ trở nên khá đông đúc.
Đi xuyên qua lối vào chính, hai người vừa đi về phía thang cuốn vừa trò chuyện một cách tự nhiên. Nishino đã từng đến đây vài lần nên cảm thấy chẳng có gì đặc biệt lạ lẫm. Còn Rose, người dường như mới đến đây lần đầu, lại tỏ ra vô cùng hứng thú.
“Mà này, cậu định đến đây mua gì vậy?”
“…Không có gì đặc biệt phải mua cả.”
“Ồ? Không có sao?”
“Tôi dự định sẽ tùy cơ ứng biến để chọn mua những món đồ phù hợp.”
“Ra vậy, tức là không thể ở lại lớp được nữa nên đành phải trốn ra ngoài đúng không.”
“…………”
[IMAGE: ../Images/..]
Có vẻ như mức độ Nishino bị bắt nạt đã được lan truyền chính xác đến các lớp khác. Dù tinh thần anh có kiên cường đến mấy, việc anh cảm thấy đau buồn về chuyện này cũng là một sự thật không thể chối cãi. Chính vì vậy, anh mới khao khát muốn tìm cách cải thiện tình hình ngay lập tức, không để lãng phí một phút giây nào.
"Hay là chúng ta cứ đi dạo tùy hứng đi? Tôi có vài chỗ muốn ghé qua."
"Tại sao lại đến lượt tôi phải đi mua sắm cùng cô?"
"Biết đâu trong lúc đi cùng tôi, anh lại có những phát hiện bất ngờ thì sao?"
"...Cũng được."
Khi đến trung tâm thương mại như vậy, mục đích của Nishino đã đạt được chín mươi phần trăm. Mười phần trăm còn lại chỉ cần đi xuống khu ẩm thực dưới tầng hầm, mua vài món ăn đã dán nhãn giảm giá là xong. Đó chính là bữa tối của anh ngày hôm nay.
"Khu vực quần áo nữ hình như ở tầng hai."
"Ừm, tầng hai, tầng ba và cả tầng bốn đều là đồ nữ. Tầng năm chia đôi ra là đồ trẻ em và đồ nam, tầng sáu đa phần là đồ nam, còn tầng bảy đến tầng chín bán các loại tạp hóa và đồ nội thất không phải quần áo. Tầng trên cùng chắc chắn là khu ẩm thực và nhà sách."
"Anh thạo đường quá nhỉ."
"Hình như tôi cũng đến đây không ít lần rồi."
"Vậy sao? Thôi, đi thôi."
"Được rồi."
Một buổi hẹn hò sau giờ học bất ngờ với cô nữ sinh xinh đẹp nhất trường.
Thế nhưng Nishino chẳng tỏ vẻ vui mừng chút nào, có lẽ bởi vì anh đã biết được chốn riêng tư của cô gái xinh đẹp này đã từng bị những người đàn ông khác "xâm phạm". Dù vậy, nếu cô còn giữ được chút trinh tiết tối thiểu, ít nhất anh cũng sẽ để tâm đến cô trong lòng, ít nhiều cũng phải cảm thấy rung động trước tình hình hiện tại.
Thế nhưng, Rose của hiện tại, không những chủ động tấn công Nishino mà còn tỏ vẻ như sẵn sàng "dang chân" bất cứ lúc nào. Hơn nữa, nếu tin vào những gì cô đã nói trước đó, tất cả những hành động này đều vì mục đích tự bảo vệ bản thân hoặc vì lợi ích tiền bạc. Bởi vậy, Nishino hiểu rằng ngay cả nụ cười hiện tại của cô cũng chỉ là một thủ đoạn để nịnh nọt, tuyệt đối không phải xuất phát từ thiện cảm chân thành.
"Trước tiên chúng ta đến đó đi nhé?"
"Ừm..."
Nishino đã nhận ra. Điều anh tìm kiếm ở người khác giới là một nhân cách, nghĩa là anh mong đối phương sẽ chấp nhận mình một cách vô điều kiện. Một người phụ nữ có thể thỏa mãn ước muốn xa vời này của một thiếu niên "mặt tầm thường" đích thực là một sự tồn tại quý giá như tấm vé số trúng giải độc đắc vậy. Nhưng có lẽ phải rất lâu rất lâu sau này anh mới nhận ra điều đó.
Khác hẳn với tình thế khi rời trường, giờ đây Nishino lại đang bước theo sau Rose.
◇◆◇
Hai người dạo quanh trung tâm thương mại một lúc.
Nishino đã cầm trên tay hai túi giấy, bên trong toàn là quần áo Rose vừa mua. Có hai cái váy, một chiếc áo sơ mi và một đôi bốt. Để chuẩn bị cho mùa se lạnh sắp tới, mỗi bộ đồ đều được làm từ chất liệu dày dặn hơn.
"Đồ dùng thật bất ngờ là đầy đủ ghê."
"Thật lòng chúc mừng cô nhé."
"Mà nói đi cũng phải nói lại, anh hình như chẳng mua gì cả..."
"Vì không thấy món nào đặc biệt khiến tôi đồng cảm."
"Nếu đúng là vậy thì tốt."
Cô nàng Gothic Lolita tóc vàng vô tư thể hiện sự quan tâm đến đối phương. Hành động này dịu dàng hơn ngày thường vài phần, và Nishino, người có ít kinh nghiệm với người khác giới, cũng vô thức bị hành động đó chiếm mất một chút thiện cảm. Nhưng anh lập tức tự nhắc nhở mình trong tâm trí, ngăn bản thân tiếp tục để ý đến cô. Cô ta là người phụ nữ của Takeuchi – anh tự dặn lòng như vậy.
Anh dù sao cũng là một người đàn ông khỏe mạnh cả thể chất lẫn tinh thần, trong quá khứ cũng từng vì "hiểu lầm tình ý" mà chịu không ít thiệt thòi, hơn nữa không phải chỉ một hai lần. Mà nội dung thiệt thòi còn đủ cả từ thể xác đến tinh thần, tra tấn cả thân lẫn tâm của thiếu niên "mặt tầm thường" với đủ các kiểu.
Nhờ đó, anh mới hình thành nên tính cách đa nghi như bây giờ. Mấy trò vặt vãnh thì không lừa được tôi nữa đâu, tôi sẽ không bao giờ "hiểu lầm tình ý" mà gây ra họa lớn nữa đâu – cứ thế, anh luôn cố gắng tự nhủ trong lòng để giữ bình tĩnh. Cứ như vậy, thiếu niên "mặt tầm thường" đã trải qua một cuộc đời không có duyên với phụ nữ.
"Nhưng mà, làm phiền anh xách đồ giúp, thật sự không sao chứ?"
"Đây cũng là một trong những nội dung luyện tập. Không phải xách cho cô đâu."
"Luyện tập? Chẳng lẽ gần đây anh có kế hoạch hẹn hò với bạn gái sao?"
"Đúng là như vậy."
"Ồ? Vậy thì tin đồn anh rất 'đói' phụ nữ không phải vô căn cứ rồi."
"...Đúng là như vậy."
Một người đàn ông thẳng thắn, đó chính là Nishino.
Hoặc có thể nói, đến nước này thì cũng chẳng còn gì để che giấu.
"Cuộc sống chỉ có một mình thật khó chịu đúng không?"
"Sống như vậy cũng có cái hay của nó."
"Thật vậy sao?"
"Ai mà chẳng có lúc muốn sống theo nhịp điệu của riêng mình?"
"Chẳng lẽ trước đây anh từng có trường hợp không được sống theo nhịp điệu của mình sao?"
"Đương nhiên là tôi không. Còn cô thì sao?"
"Chỉ có thể nói là tôi khác anh, có những trải nghiệm phù hợp với lứa tuổi rồi."
"...Vậy sao."
"Nhưng anh nói vậy, sống theo nhịp điệu của riêng mình – ừm, đúng là cũng không tệ nhỉ."
"…………"
Tự mình hỏi người ta, rồi lại tự mình buồn rầu, chàng trai tân.
Vài ngày trước, trên sân thượng, Takeuchi đã kể lể một cách trần trụi mọi chi tiết, và mỗi khi ánh mắt Nishino chạm phải Rose, những tưởng tượng khó chịu đó lại sống dậy trong đầu. Khi nghĩ đến người phụ nữ đang đứng trước mắt mình đây, hôm đó cũng từng bị bộ phận sinh dục của người đàn ông khác làm ướt ở một nơi nào đó trên giường, Nishino lại rơi vào một cảm xúc khó tả, không biết phải làm sao.
"Thôi được rồi. Dù tình hình hiện tại đã xuống đến đáy, nhưng tuyệt đối không phải là không thể cứu vãn."
Như thể muốn tự khích lệ bản thân, Nishino cố gắng thể hiện sự tích cực trong lời nói của mình.
Dù sao thì, tham vọng của anh mới chỉ vừa chớm nở.
"Ngược lại, anh vẫn chưa có kinh nghiệm mới khiến tôi không khỏi kinh ngạc đấy."
"Nếu vậy, cô cứ thành thật thể hiện sự kinh ngạc đi, sẽ vui hơn đấy."
"Ừm, lần sau tôi sẽ nhớ."
"...Vậy thì tốt quá rồi."
Hai người cứ thế vừa trò chuyện vừa đi dạo ở tầng hai. Hình ảnh hai người mặc đồng phục đi cạnh nhau, trong mắt người ngoài trông giống hệt một cặp tình nhân. Có lẽ vì vậy, xung quanh luôn có những ánh mắt lén lút nhìn trộm họ một cách tự nhiên, chủ yếu là vì vẻ ngoài nổi bật của Rose.
"Cũng sắp đến lúc đi rồi nhỉ?"
Sau khi kiểm tra giờ trên điện thoại, Nishino nói.
Lúc đó đã gần chín giờ.
"Vậy có muốn ăn tối cùng tôi không? Để tôi cảm ơn anh vì chuyện hôm nay nhé."
"Cảm ơn chuyện gì?"
"Tiền bồi thường vì đã đi mua sắm cùng tôi chứ gì."
"Ồ..."
Nhìn hai túi giấy trên tay, anh hơi lúng túng đáp lại một cách mơ hồ. Thực ra, anh đã bắt đầu cảm thấy phiền phức khi phải tiếp tục đi cùng cô. Vì từ đầu đến cuối chỉ đi mua sắm cùng cô, khiến anh bỏ lỡ cơ hội vàng để mua đồ ăn giảm giá một nửa ở khu ẩm thực dưới tầng hầm.
Ngay cả bây giờ có vội vàng đi đến đó, thì tám phần cũng chỉ còn lại những món không ra gì. Thế này thì bữa tối hôm nay chỉ có thể mua cơm hộp ở cửa hàng tiện lợi rồi – không rõ Rose có nhìn thấu những suy nghĩ nhỏ nhen của Nishino hay không, nhưng đề nghị tiếp theo của Rose, đối với một người đang bắt đầu đói bụng như anh, lại không phải là một ý kiến tồi.
"Tôi biết gần đây có một quán khá ngon đấy, tôi mời anh."
"...Được rồi."
Nói đến đây, hình như dạo này anh chưa được ăn món ngon nào ra hồn cả. Dưới sự thôi thúc của cảm giác tiếc nuối đó, Nishino quyết định hôm nay sẽ cùng cô ăn tối. Với tư cách là người trong cuộc, anh đã dứt khoát chấp nhận, theo kiểu "đã giúp thì giúp cho trót".
◇◆◇
Dưới sự dẫn dắt của Rose, rời khỏi trung tâm thương mại, sau khi đi hai trạm xe điện, họ đến một trong số ít những khu phố sầm uất trong nội thành. Dù sao thì cũng đã gần mười giờ tối, đường phố cũng tràn ngập những người chỉ đi lại vào khoảng thời gian này. Hai người vừa nhìn dòng người qua lại vừa đi bộ một đoạn ngắn.
Ngay khi sắp đến đích, họ chứng kiến một cảnh tượng.
"...Này, đó không phải bạn cùng lớp của hai người sao?"
Người đầu tiên nhận ra là Rose.
"Ồ, đúng là..."
Trước câu hỏi của cô, Nishino xác nhận.
Trước mắt hai người, quả thật có một bóng dáng quen thuộc. Đó là Takeuchi cùng một cô gái. Cô gái này chính là người gần đây Nishino đặc biệt để tâm, đại diện tiêu biểu cho kiểu con gái u ám, tầm thường, không mấy nổi bật – Matsuura.
Anh ta và cô ta giờ đây đang đi về phía một tòa nhà dân cư kiêm thương mại không rõ nguồn gốc.
Bên cạnh hai người họ, còn có một người mà Nishino chưa từng gặp.
Mái tóc đen cắt tỉa gọn gàng và bộ râu kiểu tài tử Hollywood, ánh mắt ẩn sau cặp kính râm sắc như dao cạo, cùng với những đường nét góc cạnh trên khuôn mặt, chỉ cần nhìn một cái là có thể cảm nhận được một áp lực cực lớn. Ngoài ra, chiếc cổ nối liền với khuôn mặt này cực kỳ thô to, phần thân dưới thì rắn chắc, hơn nữa còn là một gã khổng lồ cao hơn một mét chín.
Gã khổng lồ đó mặc một chiếc áo sơ mi cài khuy, bên ngoài khoác thêm một bộ vest trắng tinh, khiến người ta không khó để hình dung ra loại hình công việc mà hắn đang làm. Cơ bắp rắn chắc đến mức có thể nhìn thấy rõ từng múi dù qua lớp áo, đương nhiên cũng là do tập luyện mà có.
"Sắp bị Donadona rồi." (Chú thích: bài dân ca miêu tả cảnh những con bò bị chở đi giết mổ.)
"Ừm..."
Takeuchi và Matsuura, đang bị gã đàn ông mặc vest khoác vai, trông hệt như những tù nhân bị còng tay. Dưới sự thúc giục của gã đàn ông kiểu xã hội đen, họ chậm rãi bước đi với những bước chân yếu ớt tiến vào tòa nhà dân cư kiêm thương mại. Sắc mặt cả hai không chỉ tái nhợt mà đã xanh lè.
Hơn nữa, Matsuura còn đang bị gã đàn ông dùng tay vươn tới bộ ngực mềm mại, tùy ý xoa nắn đến mức đôi gò bồng đảo gần như biến dạng. Cô trông như sắp khóc đến nơi. Còn Takeuchi, trên má có một vết bầm lớn, xem ra đã bị ăn một cú đấm mạnh rồi.
"Đi rồi."
"Ừm..."