Ngày hôm sau, giờ nghỉ trưa, Nishino được Matsuura gọi ra sau nhà thi đấu.
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Khoảnh khắc này cuối cùng cũng đến rồi── Phàm Dung Diện mừng như bắt được vàng, lập tức vội vã chạy đến địa điểm đã hẹn. Nén lại cảm giác muốn bay tới nơi đó, cậu tăng tốc bước chân. Kết quả là khi Nishino đến nơi, ngoài cô gái trong mộng ra, cậu còn thấy bóng dáng của Takeuchi, nam sinh được đánh giá là đẹp trai nhất trường.
[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]
"Ừm… Nishino-kun. Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã cứu tớ ngày hôm qua."
"Ể? À, ừm…"
"Chỉ là, ừm… mong cậu… đừng bám víu tớ nữa."
Lời nói thẳng thừng, không hề quanh co.
Ngay cả Takeuchi đang đứng bên cạnh cũng không khỏi kinh ngạc.
Đương nhiên, đối với Nishino, đây cũng là một lời tỏ tình lệch hẳn một trăm tám mươi độ so với dự đoán của cậu.
"…Ể?"
Khi thốt ra câu hỏi đó, sự "tầm thường" trên khuôn mặt Phàm Dung Diện chợt cứng đờ.
Nhận thấy vẻ mặt đó của Nishino, Takeuchi liền nói đỡ lời cho Matsuura:
"Nói thật, Nishino, cậu xông vào lúc đó, mừng muốn chết luôn. Cậu đã giúp một việc lớn. Cảm ơn nhé. Nhưng mà, những gì Nishino làm có phải là hành vi phi nhân đạo không? Cho nên, tớ nghĩ cậu nên trả giá cho tội lỗi của mình. Súng ống không phải thứ người bình thường nên đụng vào, cậu hiểu chứ?"
"À, ừm…"
Đối phương đang nói cái quỷ gì, Nishino hoàn toàn không thể hiểu nổi. Tại sao Matsuura lại tay trong tay với Takeuchi đứng ở đây? Hơn nữa còn là kiểu đan ngón tay vào nhau, đó không phải là cái kiểu nắm tay của cặp đôi sao? Mà nói cho cùng, Takeuchi không phải đang hẹn hò thân mật với Rose sao?
Hàng loạt câu hỏi thi nhau hiện ra.
Cảnh Matsuura và Takeuchi sánh vai bên nhau đã hoàn toàn chiếm lấy ý thức của Nishino.
Một bên là Phàm Dung Diện, một bên là mỹ nam.
Dưới tác động của ánh sáng mặt trời theo tính chất sóng của nó, những sự chênh lệch lồi lõm chỉ vài centimet trên khuôn mặt người đã tạo thành bóng đổ, định hình nên một điều kiện tuyệt đối trên hành tinh này, đồng thời xác định mối quan hệ trên dưới rõ ràng cho loài sinh vật đang tạo dựng một cuộc sống phồn thịnh tột cùng trên Địa cầu.
Nói một cách đơn giản── Takeuchi, đẹp trai quá.
[IMAGE: ../Images/00003.jpeg]
"Xin lỗi nhé, Nishino-kun."
Được mỹ nam nói giúp, Matsuura tiếp tục lên tiếng.
"Tớ… tớ đã, có người khác thích rồi…"
[IMAGE: ../Images/00004.jpeg]
Câu nói này như một đòn chí mạng.
[IMAGE: ../Images/00005.jpeg]
"…Ồ, ừm…"
Mình đúng là không được rồi.
Ý nghĩ này lan tỏa trong lòng Phàm Dung Diện với tốc độ chóng mặt. Ban đầu, cậu tưởng rằng thứ đẹp đẽ rực rỡ kia đang nằm trong tầm với, nhưng chỉ trong chớp mắt đã vụt xa, chỉ để lại cho cậu một bóng tối bao phủ toàn thân, thậm chí nuốt chửng cả không gian xung quanh.
[IMAGE: ../Images/00006.jpeg]
Dù ý nghĩ đau lòng đến vậy chợt hiện lên, Nishino vẫn nói ra những lời nghĩ cho đối phương.
"Tôi mới là người gây phiền phức cho cậu, xin lỗi… Tôi xin lỗi."
Lời tuyên bố cuối cùng từ người trong mộng đã khiến mối tình đầu của cậu tan vỡ thành trăm mảnh.
Cùng lúc đó, một cảm giác tội lỗi nặng nề ập đến.
Trong tâm trí cậu hiện lên những gì đã làm ngày hôm qua. Đó là sự tà niệm trong lòng cậu khi lập kế hoạch tác chiến lúc chứng kiến hai người bị bắt cóc. Phàm Dung Diện có cảm giác như mọi ý đồ đen tối của mình đều đã bị đối phương nhìn thấu, vì thế trong lòng cậu tràn ngập sự hối lỗi.
Ngay khoảnh khắc bị người trong mộng từ chối, cảm giác hối hận như sóng dữ ập đến, nhấn chìm tâm trí cậu. Ngay cả khi vì muốn chiếm được trái tim người mình thích, liệu cậu có đã làm quá lố rồi không── đại loại như thế. Bình thường Nishino vốn theo chủ nghĩa khổ hạnh và tự kiểm soát, nhưng khi đứng trước cô gái mình để ý, cậu vẫn sẽ có chút điên cuồng.
Dùng mưu kế để lấy lòng người khác giới, hay lợi dụng người khác để thể hiện bản thân, đây đều là những hành vi tồi tệ nhất. Phàm Dung Diện giờ đây đang thấu hiểu sâu sắc điều đó. Tại sao mình không thể đường đường chính chính tiến lên mà khiêu chiến── ý nghĩ hối hận này cứ hành hạ cậu lặp đi lặp lại.
Cũng vì thế, Takeuchi giờ đây đang đứng ở vị trí mà đáng lẽ cậu muốn đứng.
Cứu cô ấy trong lúc tuyệt vọng để cô ấy mê mẩn mình sao? Thật là suy nghĩ nông cạn. Tình cảm có được từ âm mưu như vậy thì có giá trị gì chứ. Chẳng có ý nghĩa gì cả, quá không chân thành. Tương lai được tạo dựng bằng chiếc mặt nạ giả dối chắc chắn cũng vô giá trị.
Đại loại là những luận điệu như vậy.
Những suy nghĩ đó đang vang vọng trong đầu cậu một cách choáng váng.
Phàm Dung Diện cứ thế dần dần phát điên.
"Cậu xem này, tôi và Matsuura-san dù sao cũng là người bình thường, đương nhiên sẽ sợ mấy tên xã hội đen. Thế nên không thể làm bừa được. Đúng là nếu vì người mình thích, tôi cũng sẽ liều cả mạng sống. Nhưng mà, chính vì thế mà tuyệt đối không nên kéo người mình thương vào rắc rối, đúng không? Nếu là Nishino, cậu hẳn sẽ hiểu chứ?"
Đừng có dây dưa với Matsuura-san nữa nhé── Takeuchi dùng lời lẽ dặn dò ẩn ý điều đó.
Đối với Nishino, cậu đương nhiên không thể phản bác lời tuyên bố đó.
"Ừm, tôi hiểu… Xin lỗi. Cũng gây phiền phức cho cậu rồi."
Câu nói này hoàn toàn là lời xin lỗi chân thành từ tận đáy lòng.
Chàng trai có số năm độc thân bằng số tuổi mình quay lưng bước đi.
Không còn gì để nói, Phàm Dung Diện cô độc chỉ đành lủi thủi rời khỏi hiện trường trong nỗi hổ thẹn.
Đêm đó, Takeuchi và Matsuura đã định sẵn sẽ chụp ảnh "mây mưa" tại nhà Matsuura.
◇◆◇
Bị Matsuura từ chối, Nishino rơi vào trạng thái trống rỗng.
Buổi học chiều trôi qua trong vô thức, chợt nhìn lại thì đã thấy tan học, đại khái là cảm giác như vậy. Trên lớp cậu chẳng mấy khi liếc nhìn sách giáo khoa, giờ giải lao cũng chỉ ngồi thừ ra tại chỗ, ngây ngốc nhìn về một phía nào đó.
Thời gian cứ thế trôi đi, giờ tan học cũng đến.
Hôm nay cuối cùng cũng là ngày cuối cùng chuẩn bị cho lễ hội trường.
Ngày hôm đó, câu chuyện bàn tán trong giờ học luôn xoay quanh Takeuchi.
[IMAGE: ../Images/00007.jpeg]
"Takeuchi-kun hình như đã gây náo loạn trong văn phòng của bọn xã hội đen đấy?" "Ể? Thật hả? Takeuchi-kun giỏi quá!" "Nghe nói là đã liều mạng để bảo vệ Matsuura-san!" "Siêu ngầu! Thật không?" "Dám đứng ra chống lại bọn xã hội đen, thật sự quá đẹp trai!" "Mà nói chứ, tớ cũng muốn được cậu ấy bảo vệ quá!" "À, tớ cũng vậy! Tớ cũng vậy!"
Có vẻ như chuyện xảy ra ngày hôm qua đã lan truyền khắp trường.
Nguồn gốc là từ Matsuura. Để cứu lấy mình, Takeuchi đẹp trai đã hành động anh dũng như vậy, cô ấy thực sự rất muốn kể chiến công oanh liệt này cho người khác nghe, nhất định muốn kể, thế là cô đã kể cho vài người bạn thân, kết quả chỉ trong một ngày đã gây chấn động cả trường.
Nói một cách đơn giản── Takeuchi đã cứu Matsuura bị bọn xã hội đen bắt đi.
Việc sự thật bị bóp méo đáng kể là điều rất bình thường đối với tin đồn. Người trong cuộc cũng không hề có ý định đính chính, cứ để mặc cho nó tự lan truyền. Còn phản ứng của thiên hạ thì lại coi những thông tin lọt vào tai mình là hoàn toàn chính xác.
Ngoài ra, còn có một tin đồn khác đồng thời lan truyền, nội dung là Nishino, bạn cùng lớp với Takeuchi, hình như bị bọn xã hội đen để mắt tới, ai tiếp cận cậu ta sẽ bị kéo xuống nước. Nhờ vậy, càng không ai muốn lại gần Nishino nữa.
Kết quả là, hôm nay cậu vẫn cô độc một mình trong lớp học.
Đến cả những kẻ muốn bắt nạt cậu cũng không còn tồn tại.
Không ngờ lại có đãi ngộ còn tệ hơn cả bị bắt nạt, Nishino cũng không khỏi ngạc nhiên.
"…………"
Dù có bắt chuyện với những bạn học trông có vẻ bận rộn, cậu cũng chỉ nhận được nụ cười cứng ngắc đáp lại: "Không sao đâu." "Không cần cậu bận tâm." "Cứ theo tiến độ này là đủ hoàn thành rồi." "Không cần lo cho tớ, đi giúp người khác đi." Thậm chí không có cả chỗ để ra tay giúp đỡ.
Thêm cú sốc thất tình, ngay cả Nishino cũng không khỏi khó chịu.
Chỉ là, thời gian u sầu đã kết thúc rồi.
"…………"
Sau một buổi chiều chán nản tột độ qua tiết năm, tiết sáu, cậu đã chấm dứt nỗi buồn trong lòng, hoàn thành việc "phục hồi tinh thần". Nếu đã vậy, việc tiếp theo cần làm chỉ là hành động. Cậu bắt đầu cố gắng giữ bình tĩnh, suy nghĩ xem làm thế nào để vượt qua tình trạng hiện tại.
Đương nhiên, khó chịu vẫn là khó chịu, buồn vẫn là buồn. Nhưng cậu không phải là người sẽ mãi dậm chân tại chỗ. Cậu rất hiểu rằng dù có suốt ngày than thở buồn rầu, hạnh phúc tuyệt đối sẽ không đến. Vì thế cậu càng phải bước tiếp.
Người có thể giúp được mình, chỉ có chính mình.
Ít nhất đối với Phàm Dung Diện là như vậy.
Việc mang vẻ mặt u sầu để nhận được sự quan tâm là đặc quyền của phụ nữ và những kẻ đẹp trai. Đàn ông có khuôn mặt tầm thường trở xuống mà làm vậy, thứ nhận được chỉ là sự thờ ơ. Một khi dừng bước, điều chờ đợi phía trước chỉ là cuộc đời không ngừng chìm xuống mà thôi.
Vì vậy cậu mới phải suy nghĩ. Suy nghĩ để không để bản thân tiếp tục chìm sâu. Suy nghĩ làm thế nào để hướng tới tầng lớp cao hơn mà hành động. Suy nghĩ làm thế nào để phá vỡ hiện trạng. Tìm kiếm một kế hoạch có thể khiến bản thân mãn nguyện hơn khi cuộc đời khép lại.
"…………"
Sau vài phút suy nghĩ, cuối cùng cậu cũng phác thảo ra một kế hoạch vĩ đại để lật ngược tình thế.
Đó là một phương pháp cực kỳ tủi hổ. Nếu có thể, đó là con đường cậu muốn tránh xa nhất có thể. Đó là một kế hoạch có tính chất cờ bạc cực kỳ cao. Mặc dù vậy, Nishino lúc này đã không còn chỗ để kén chọn nữa.
"…Hết cách rồi."
Nishino thì thầm ngắn gọn rồi thay đổi phương châm sắp tới của mình.
Cậu đã đề ra cho mình một hướng đi khác.
Nếu không thể tự tay chinh phục trái tim người khác giới, vậy thì cứ để người khác giới thiệu cho mình là được. Hơn nữa, ngay gần cậu thôi, có một đối tượng cực kỳ phù hợp để giới thiệu người khác giới cho cậu.
Người đó không ai khác chính là Rose Rippman.
Nội dung kế hoạch là nhờ cô ấy giới thiệu những cô gái mà cô ấy quen biết cho cậu.
"Tốt rồi…"
Đánh tan vẻ ủ rũ trước đó, Nishino thẳng tiến đến lớp 2-B bên cạnh.
◇◆◇
"Cậu lại chủ động tìm tớ, mặt trời đúng là mọc đằng Tây rồi."
Nishino nhanh chóng tìm thấy Rose. Cô đang ở trong lớp mình, cùng các bạn khác chuẩn bị cho lễ hội trường. Nhìn họ cầm cọ và sơn màu lên tấm ván ép, mười phần thì chín phần là đang làm biển hiệu cho gian hàng.
Khi Nishino đến thăm lớp bên cạnh, vừa mới hé mắt nhìn vào trong từ hành lang thì cô đã chú ý thấy cậu trước, rồi chủ động đi về phía cậu. Các bạn học khác chứng kiến toàn bộ quá trình đều nhìn chằm chằm hai người với vẻ ngạc nhiên.
[IMAGE: ../Images/..]
Rose, mái tóc vàng dài tung bay lồng lộng, nghiễm nhiên thu hút mọi ánh nhìn trong lớp học mà hơn chín mươi phần trăm học sinh đều có tóc đen. Cô thiếu nữ này tuy có vóc dáng nhỏ nhắn, chiều cao chưa đến một mét ba mươi, nhưng không thể nghi ngờ gì nữa, cô ấy chính là người ngự trị ở đỉnh cao nhất trong hệ thống phân cấp của trường.
“Xin lỗi.”
“Ừm, bên này đang bận lắm. Tiến độ có hơi chậm một chút.”
Hai người gặp nhau ở hành lang và bắt đầu trò chuyện.
“À, vậy sao. Thế thì thật thất lễ.”
Nishino thì thầm, rồi quay lưng định bước đi, vì tình thế lúc này không cho phép.
Thế nhưng, bàn tay của Rose lại đặt lên vai Nishino, giữ chặt “Khuôn mặt tầm thường” đúng vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi cậu kịp rời đi. Đối với Rose, cô ấy cũng có nhiều suy nghĩ đằng sau hành động này. Sau một thoáng chọc ghẹo, Rose mở lời tiếp:
“Có chuyện gì thì sang chỗ khác mà nói đi.”
“…Không sao chứ?”
“Nói trước nhé, nợ tôi một ân huệ thì phiền lắm đấy.”
Rose cảnh báo, ngữ điệu hơi nhấn mạnh sự đe dọa.
Nishino vì đại cục, chỉ lãnh đạm gật đầu ra hiệu.
“Cũng không sao.”
“Ồ, vui thật đấy.”
Trên môi Rose nở một nụ cười rạng rỡ.
Hai người rời khỏi đó và cùng nhau đi lên sân thượng.
[IMAGE: ../Images/..]
[IMAGE: ../Images/..]
Sân thượng của tòa nhà B, niềm tự hào của trường cao trung Tsunuma. Bên cạnh hàng rào hướng ra sân thể dục, Nishino và Rose đang đứng đối mặt nhau. Xung quanh không một bóng người nào khác. Dù có tiếng học sinh vọng lại từ xa, thì cũng chỉ là những âm thanh mơ hồ không rõ từ đâu tới.
Hiện tại, cả hai đang ở một mình trên sân thượng.
“Cô muốn tôi giới thiệu phụ nữ cho cô à?”
“Ừ, đúng vậy.”
Nghe yêu cầu của Nishino, Rose ngây người. Vẻ mặt cô ấy như muốn hỏi: "Tên này rốt cuộc đang nói cái quái gì vậy?". Lời nói và hành động của nhân vật trước mắt này quá khác biệt so với những gì cô biết về cậu, khiến cô hoàn toàn không thể đoán được ý đồ, và rơi vào trạng thái bối rối.
“Có vẻ như cái tên 【Normal】 này, còn tầm thường hơn cả những gì mình từng nghĩ…”
“Tuổi trẻ tưởng chừng dài rộng, nhưng thực ra ngắn ngủi. Thời thanh thiếu niên cũng vậy. Nếu cô cứ ỷ mình dung mạo xuất chúng mà tự ý phí hoài, chỉ chớp mắt một cái là thành bà già ngay thôi. Cứ nhìn cái nết của Francisca mà xem, ít nhiều cũng có thể khiến cô thêm phần sốt ruột đấy.”
“Cái lời khuyên kỳ quặc thế này, thật không ngờ lại có thể nghe được từ miệng cậu đấy.”
Nói cách khác, phán đoán của cô ấy là đúng.
Cái tên “Khuôn mặt tầm thường” trước mắt này, thật sự rất khao khát phụ nữ.
“Không được sao?”
“Không, tôi sẽ ghi nhớ trong lòng. Cảm ơn cậu nhé.”
“Vậy à, thế thì tốt.”
“Nhưng mà, người phụ nữ có thể giới thiệu cho cậu… chỗ tôi…”
Đang định từ chối theo phản xạ, Rose bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Đây đúng là một cơ hội khó có được.
“Ừm. Có một người đấy.”
“Thật không?”
Nishino nhanh chóng “cắn câu”.
“Có điều, món nợ ân tình này không phải chuyện nhỏ đâu nhé. Không sao chứ?”
“Không sao, tùy cô muốn gì cũng được.”
“…Rốt cuộc là muốn lên giường đến mức nào chứ.”
“Nếu nói tôi không muốn lên giường thì là nói dối, nhưng hơn cả chuyện đó, tôi muốn theo đuổi là cái khoảnh khắc được cùng một người khác giới trải qua tuổi thanh xuân, đúng vào giây phút này, với tư cách một thiếu niên. Đó là khoảng thời gian quý giá không thể thay thế.”
“Tuổi thanh xuân…”
“Đúng vậy, chính là tuổi thanh xuân.”
“Ở đất nước này, định nghĩa của từ ‘thanh xuân’ còn bao gồm cả sự giao tiếp tích cực với người khác giới trong thời niên thiếu sao?”
“Phải.”
“Thật không ngờ lại có thể nghe được từ ‘thanh xuân’ từ miệng cậu đấy.”
“Chỉ cần có tuổi thanh xuân, chỉ cần có ký ức thanh xuân, con người ta sẽ có thể sống tiếp, và có thể ra đi bình an. Để đạt được mục đích đó, chỉ một hai trăm yếu nhân thôi, tôi có thể xử lý ngay trong ngày giúp cô bất cứ lúc nào. Muốn sai bảo tôi thế nào cũng được, cứ tùy ý.”
Có lẽ do ảnh hưởng của chuyện xảy ra vào giờ nghỉ trưa, Nishino dứt khoát tuyên bố. Có vẻ như ngay từ khi quyết định mở lời nhờ Rose, cậu đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó. Cậu thể hiện ý chí rằng dù có bất kỳ khó khăn nào trước mắt, cậu cũng sẽ nhất định vượt qua.
Còn Rose, người được cậu nhờ vả, thì hơi ngớ người đáp:
“Thôi đừng nói nữa, từ miệng cậu nói ra thật sự không giống một câu đùa chút nào.”
“Tôi không có ý định đùa cợt.”
“Đừng nói nữa. Các yếu nhân trên thế giới đều co rúm lại mà run rẩy hết rồi.”
“…Vậy, chuyện này có thể thực hiện được không?”
Một “trai tân” hỏi với ánh mắt cực kỳ nghiêm túc.
Cậu đang đặt tất cả hy vọng vào Rose. Làm ơn đi, hãy giới thiệu cho tôi một cô gái đáng yêu. Không, dù không đáng yêu cũng không sao, chỉ cần là một người con gái sẵn lòng cùng tôi phát triển thành một mối quan hệ yêu thương chân thành, một người có thể khiến tôi cảm thấy hạnh phúc khi sống cùng, như vậy là đủ rồi, xin hãy giới thiệu cho tôi.
“Nói thì nói vậy, nhưng tại sao lại trùng hợp chọn tôi để hỏi chứ?”
“Với những người khác, ngay cả nói chuyện cũng thành vấn đề.”
“Quả nhiên là bị ghét đến mức độ triệt để luôn. Chuyện hôm qua sau đó thế nào rồi?”
“Thất bại rồi. Đối phương bảo tôi đừng có bén mảng lại gần cô ấy nữa.”
“…Đúng là làm ơn mắc oán. Tôi lại khá muốn biết nguyên do đấy.”
Theo yêu cầu của Rose, cậu thành thật kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.
Rose lắng nghe một lúc, rồi lộ ra vẻ mặt kinh ngạc tột độ. Kiểu biểu cảm như “Hả? Cái này là sao vậy?”. Thoáng chốc cô còn tưởng Nishino đang bịa chuyện, nhưng phản ứng đó cũng nhanh chóng tan biến. Bởi vì, trong mắt bất kỳ ai, Nishino đều đang dốc hết sức mình để kể lại mọi chuyện.
“Chuyện đã qua không còn quan trọng nữa. Hơn thế, điều quan trọng lúc này là câu trả lời của cô.”
“Cũng phải ha…”
Nishino dồn dập truy hỏi.
Trước điều đó, Rose tỏ ra vẻ băn khoăn.
Thái độ quá mức sốt sắng của “Khuôn mặt tầm thường” đã khiến cô ấy đại khái nắm được hướng đi trong lòng. Tuy nhiên, cứ gật đầu đồng ý một cách thành thật thì chẳng có gì thú vị cả. Để cuộc đàm phán sau này diễn ra thuận lợi hơn, Rose quyết định nên khiến cậu ấy sốt ruột thêm một chút. Kết quả là mấy chục giây im lặng.
Sau khoảng lặng đó, cô ấy ra vẻ bề trên đáp:
“Được thôi, tôi sẽ giới thiệu giúp cậu.”
“Thật không?”
“Ừ, thật đấy.”
“Vậy à… Cảm ơn, tôi nợ cô một lần.”
Khuôn mặt lạnh lùng thường ngày của cậu trong khoảnh khắc này nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho một nụ cười hiền hòa. Đôi mắt một mí vốn đã dài lại càng hẹp hơn, gần như nhíu lại thành một đường chỉ, trông chỉ như hai khe nứt. Dù vậy, nụ cười vẫn là nụ cười, cậu dường như thật sự rất vui.
Lời cảm ơn lúc này, có vẻ thực sự là từ tận đáy lòng.
“Có điều, muốn gặp mặt ngay có lẽ hơi khó đấy.”
“…Là vậy sao?”
“Đối phương là người mà tôi có thể giới thiệu cho cậu đấy. Chẳng lẽ cậu nghĩ mắt người ta là màu đen à?”
“Lẽ nào là người nước ngoài?”
“Đương nhiên rồi.”
“Cái… cái đó… vậy à…”
Nghe Rose giải thích, nụ cười của Nishino lập tức tan biến.
Có vẻ như cậu gần như lập tức muốn gặp mặt đối phương.
Chẳng phải là khao khát một cách vô ích đâu.
“Trước hết cứ thử liên lạc qua tin nhắn chẳng hạn, bắt đầu học cách giao tiếp với người khác giới như thế nào? Dù cậu có thử hẹn hò bao nhiêu lần đi nữa, nếu không có kỹ năng cần thiết để tiến tới giai đoạn tiếp theo, thì sẽ mãi chỉ luẩn quẩn tại chỗ thôi.”
“…Ừm, đúng là như cô nói.”
Đối với lời khuyên của Rose, Nishino hiếm khi thành thật gật đầu đồng ý.
Được hành động này của Nishino làm cho vừa lòng, Rose nói sâu hơn về chủ đề này.
“Nói đúng hơn, đối với cậu mà nói, lẽ ra nên bắt đầu học cách đối nhân xử thế thì hơn?”
“Vậy, phương tiện liên lạc là gì?”
“Đúng là vội vàng quá mức mà…”
Nói xong với vẻ hơi ngạc nhiên, Rose lấy điện thoại từ trong lòng ra.
“Cậu có thể cho tôi cách thức liên lạc của cậu không? Trước hết tôi sẽ liên lạc với đối phương, giải thích sơ qua mọi chuyện. Nếu được cô ấy đồng ý, tôi sẽ đưa thông tin liên lạc của cậu cho cô ấy, rồi sắp xếp để cô ấy chủ động liên lạc với cậu.”
“Tôi hiểu rồi. Nhờ cô hết đấy.”
Hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh, Nishino cũng lấy điện thoại của mình từ túi quần ra. Chiếc điện thoại duy nhất hầu như không có cơ hội sử dụng ngoài công việc. Mối quan hệ bạn bè của cậu chưa đủ phong phú để cậu phải phân biệt rõ ràng giữa điện thoại công việc và điện thoại cá nhân.
Danh bạ liên lạc cũng vậy, đừng nói chi đến bạn học, ngay cả họ hàng cũng không có lấy một người, mức độ trống rỗng của nó thì khỏi phải nói. Hơn nữa, đa phần mọi việc đều được giải quyết qua điện thoại, nên ngày nhận tin nhắn mới nhất trong hộp thư đến thậm chí còn hiển thị là từ vài tháng trước.
“Dùng hộp thư này đi.”
“Ừm, cảm ơn cậu.”
Cả hai trao đổi thông tin qua điện thoại, Nishino chia sẻ thông tin liên lạc cho Rose.
“Không ngờ lại có thể dễ dàng có được thông tin liên lạc của 【Normal】 như vậy, những nỗ lực của tôi từ trước đến nay rốt cuộc là cái gì vậy chứ? Cái số điện thoại này, nếu chộp được thời cơ có thể bán được một món hời đấy.”
“Cô muốn bán cũng được thôi, nhưng lúc đó tôi sẽ giết cô.”
“Tôi… tôi sẽ không bán đâu! Đừng có đe dọa tôi được không!”
“Thế thì tốt.”
Nishino vội vàng đút điện thoại vào túi. Chiếc điện thoại không có bất kỳ ốp lưng hay móc treo nào, nhẹ nhàng trượt vào túi. Chuyện dùng ốp điện thoại để mở đầu câu chuyện cũng có thể là một cách, điều này Nishino hiện tại vẫn chưa thể biết được.
Chứng kiến một loạt hành động của cậu, Rose không kìm được cất tiếng hỏi. Cô ấy vẫn còn cầm điện thoại trên tay, vẻ mặt có chút bất mãn.
“Này, chỉ có cậu đơn phương truyền dữ liệu cho tôi? Cậu không cần thông tin liên lạc của tôi sao?”
“Không cần.”
“…Bị từ chối một cách dứt khoát như vậy thật khiến người ta khó chịu đấy.”
“Nhận thông tin liên lạc của cô thì được gì?”
“Thì có thể liên lạc với tôi chứ. Mọi lúc mọi nơi.”
“Đối với tôi thì không có lợi gì cả.”
“…………”
Nishino vẫn dứt khoát trả lời. Rose thì dường như không nói nên lời. Cô ấy nói khó chịu có vẻ là thật, hai bàn tay nắm chặt đến mức móng tay dường như sắp đâm vào lòng bàn tay, trên trán còn nổi lên hai ba gân xanh.
“…Tôi hỏi cậu này, bình thường ở nhà cậu làm gì?”
“Học bài và đọc sách báo, với lại xem phim.”
「Cơ hội gặp gỡ người khác giới có lẽ rất quan trọng thật, nhưng sao cậu không thử sửa lại cái tính cách hướng nội đó đi đã? Rồi cả cái kiểu nói chuyện chẳng thấy chút tinh tế nào cũng tệ hết chỗ nói. Cứ thế này thì dù cậu có thử gặp gỡ bao nhiêu lần đi nữa, e rằng cũng khó mà tìm được điều cậu mong muốn đâu đấy.」
「Cậu nói phải, cứ để tôi tích cực tiếp thu ý kiến của cậu.」
「...Hừ, nghe lọt tai là tốt rồi.」
Với Nishino, Rose chẳng là gì ngoài một đối thủ kinh doanh, thậm chí thứ tự trong lòng cậu còn thấp hơn cả Machisu. Duy trì quan hệ tốt với kiểu người này cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho cậu cả, mà lợi lộc chỉ rơi vào tay đối phương mà thôi. Đó là bài học cậu rút ra từ những kinh nghiệm trong quá khứ.
「À, với lại, tôi cũng không muốn cậu hy vọng quá nhiều, nên nói trước, tôi không thể đảm bảo cô ấy sẽ liên lạc với cậu ngay hôm nay. Hy vọng cậu kiên nhẫn một chút, ít nhất là đợi hai ba ngày, được không?」
「Ừm, không vấn đề gì.」
「Thế à? Vậy thì tốt rồi.」
「Cảm ơn. Chuyện này thực sự rất cảm ơn cậu đã giúp đỡ.」
「Không cần phải cảm ơn đặc biệt đâu, dù sao thì sau này tôi sẽ đòi cậu trả ơn tử tế thôi.」
「Tôi biết rõ rồi.」
Thở hừ một tiếng, Rose – người cảm thấy vô vị – kết thúc cuộc trò chuyện. Có lẽ vì không hài lòng khi bị xem thường, cô ta đứng khoanh tay, dang rộng hai chân, trông có vẻ rất khó chịu. Nếu có cậu bạn Takeuchi ở đó, chắc chắn sẽ tinh tế hỏi han cô ta một phen.
Thế nhưng Nishino hoàn toàn không biểu lộ bất kỳ sự quan tâm nào, lập tức quay người bỏ đi.
「Hết chuyện rồi, xin phép tôi đi trước đây.」
「...Ừm.」
Thiếu niên Phàm Dung Diện nhanh chóng rời khỏi sân thượng.
Rose thì với vẻ mặt khó tả, dõi theo bóng cậu khuất dần.
◇◆◇
Tối hôm đó, điện thoại của Nishino rung lên vì một tin nhắn, sau nhiều tháng im lặng.
「Ưm...」
Vừa được báo trước rằng khó có thể nhận được liên lạc ngay trong ngày, thế mà giờ đây, gã trai tân lập tức dâng trào cảm xúc. Cậu vội vàng cầm điện thoại lên, chăm chú đọc tin nhắn vừa nhận được.
Trên đó, ngoài tên người gửi – Angelina – ra, tiêu đề còn cho biết cô là người được Rose giới thiệu. Cô nhắc rằng nếu tiện, hy vọng có thể làm bạn.
Từ tin nhắn được viết bằng tiếng Ý này, vừa trôi chảy lại vừa lịch thiệp, cô gái xinh đẹp xa lạ này chắc chắn là người có giáo dưỡng rất tốt – Phàm Dung Diện hình dung như vậy. Chẳng hạn như, một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc đen dài và đôi mắt màu trà, tính cách vui vẻ mà vẫn đoan trang, hệt như tiểu thư con nhà danh giá vậy... và vân vân.
Chỉ vỏn vẹn một tin nhắn, đã đủ để cậu ta xây dựng một thế giới ảo tưởng chi tiết đến từng milimet trong tâm trí.
「Được lắm, làm ăn ngon lành đấy chứ.」
Nắm chặt điện thoại trong tay phải, Phàm Dung Diện lẩm bẩm. Trong lòng Nishino, đánh giá về Rose Rippman đã được nâng cấp. Cậu thầm nghĩ ngày mai gặp cô ta nhất định phải hậu tạ một phen.
Sau khi đắm chìm trong cảm giác thỏa mãn một lúc lâu, cậu bắt đầu cẩn thận soạn tin trả lời.
Trải qua nhiều lần cân nhắc và lặp đi lặp lại việc thêm bớt câu chữ, cuối cùng sau gần một giờ đồng hồ, cậu đã hoàn thành một bài "văn" dài khoảng nghìn chữ. Một thiên trường ca chưa từng có tiền lệ. Tự khen đó đúng là một tác phẩm tâm đắc, tin nhắn liền được gửi đi đến phía bên kia đại dương.
Sau khi gửi xong, cậu chợt nhớ ra vấn đề về múi giờ.
Vậy thì, bên kia bây giờ là mấy giờ nhỉ?
「...Khoảng ba giờ chiều à?」
Vậy thì không thành vấn đề rồi. Phàm Dung Diện gật đầu tán thành, bắt đầu chờ đợi tin nhắn phản hồi.
Nhân tiện, lúc này Nishino đã làm xong bài tập, ăn tối xong, thậm chí còn tắm rửa sạch sẽ, chỉ còn mỗi việc lên giường đi ngủ. Vì vậy, thời gian còn lại, cậu cảm thấy hoàn toàn có thể dùng để làm bạn qua thư với cô gái xinh đẹp người Ý chưa từng gặp mặt kia.
Khoảng năm phút sau, tin nhắn phản hồi lập tức đến.
Cậu lập tức lao đến chiếc điện thoại đang rung, với tốc độ kinh ngạc chưa từng thấy thao tác màn hình, nhấn chọn tin nhắn vừa đến. Cứ như một thiếu niên chưa từng trải sự đời, lần đầu tiên thử sức với trang web hẹn hò vậy.
Tuy nhiên, nét mặt cậu nhanh chóng trở nên nặng trĩu. Tại sao ư? Bởi vì trong tin nhắn vừa gửi đến, ngoài những lời xã giao ra, còn xen lẫn một câu "muốn xem mặt cậu". Nói đơn giản là, muốn cậu gửi ảnh tự sướng sang.
「...Ảnh... ư?」
Phải làm sao đây? Phàm Dung Diện vô cùng lo lắng.
Xét đến cấu tạo gương mặt kiểu châu Á điển hình của cậu, đó quả thực không phải là nội dung có thể tùy tiện gửi đi. Hiện tại ngay cả tin nhắn còn chưa trò chuyện tử tế được mấy lần, nếu tùy tiện lộ mặt, rất có thể sẽ trở thành tin nhắn cuối cùng giữa hai người. Cậu đặc biệt cảnh giác về điều này.
Dù sao đi nữa, đối phương cũng là một phụ nữ thuộc giới da trắng. Với công việc thường xuyên phải bay ra nước ngoài, cậu hiểu rất rõ việc phụ nữ da trắng đánh giá đàn ông châu Á như thế nào. Chỉ cần là người da vàng, những người dưới cấp độ "đẹp trai" thì khả năng được coi là đối tượng yêu đương là cực kỳ thấp.
Cú sốc khi tin nhắn ảnh tự sướng của mình trở thành tin nhắn cuối cùng, Nishino chưa từng trải qua. Nhưng cậu ít nhiều cũng có thể tưởng tượng được mức độ lớn lao của cú sốc đó, vì vậy cậu đặc biệt thận trọng.
「Không còn cách nào khác rồi...」
Sau vài phút đắn đo, cậu đã hạ quyết tâm.
May mắn thay, ngày mai là thứ Bảy.
Nội dung hồi âm của cậu đại khái như sau:
*Ngày mai, tôi tình cờ có hẹn đi mua sắm quần áo với bạn. Tôi rất muốn cho cô thấy hình ảnh mình đã cố gắng ăn diện, nên dù hơi ngại, nhưng nếu cô sẵn lòng cho tôi chút thời gian, tôi sẽ rất vui. Vậy thì, hôm nay xin phép tôi cáo biệt tại đây. Chúc cô một buổi chiều tốt lành.*
Đúng như Rose đã gợi ý, trong bức thư hồi âm này, cậu đã rất chú ý đến cách dùng từ.
「...Tốt rồi, thế này ít nhất cũng câu được thời gian đến ngày mai.」
Nhấn nút gửi, xác nhận tin nhắn đã được gửi đi từ điện thoại.
Sau đó, cậu thở dài một hơi.
Dĩ nhiên, ngày mai chẳng có kế hoạch mua sắm gì cả, xét cho cùng thì căn bản cũng chẳng có người bạn nào sẽ đi mua sắm cùng cậu. Đó đúng là một lời nói dối trắng trợn. Mặc dù vậy, giờ đây Nishino đang quá sốt ruột đến nỗi hoàn toàn không có thời gian để cảm thấy tội lỗi về điều đó.
「Có điều, phải nghĩ cách đối phó mới được...」
Ngày hôm đó, dù đã quá nửa đêm, cậu vẫn luôn băn khoăn về việc làm thế nào để cải thiện nhan sắc của mình.
◇◆◇
[IMAGE: ../Images/00001.jpeg]
Ngày hôm sau, Nishino đến một trong số ít những trung tâm thương mại cao cấp trong thành phố.
Khi mua sắm quần áo, cậu vốn dĩ chỉ chọn những chuỗi cửa hàng nổi tiếng với giá cả phải chăng. Bởi vì cậu hiểu rõ mình là hạng người nào, nên mới chọn sản phẩm phù hợp với "đẳng cấp" gương mặt mình. Cậu là kiểu người không đầu tư vào những thứ vô ích. Trong mắt cậu, quần áo chỉ có vẻ đẹp chức năng là vẻ đẹp duy nhất.
Thế nhưng, quan điểm mà cậu đã kiên trì suốt nhiều năm này, đã bị lật đổ hoàn toàn trước mặt một người bạn qua thư khác giới chưa từng gặp mặt.
Hiện tại, cậu đang cố gắng hết sức để nhiệm vụ quan trọng là gửi ảnh tự sướng thành công mỹ mãn. Để những tin nhắn trao đổi trong tương lai có thể trở thành nền tảng cho việc hai người thiết lập mối quan hệ bình đẳng, cậu phải tận dụng sức mạnh của tiền bạc để *Make up myself* (tạm dịch: tự nâng cấp bản thân) tại đây.
Phụ nữ là vậy, đàn ông hẳn cũng không ngoại lệ, chỉ cần chịu chi tiền, nhất định sẽ có cách mà thôi. Đó là kết luận cậu rút ra sau một đêm suy nghĩ miên man.
「Xin hỏi quý khách thấy sản phẩm này thế nào ạ?」
「...Tôi muốn cái gì đó cao cấp hơn một chút.」
「Dạ... dạ phải không ạ? Vậy thì, xin quý khách đợi một lát ạ...」
Một thiếu niên Phàm Dung Diện mười mấy tuổi, khoác trên mình bộ đồ Uniqlo, chân đi đôi giày đế cao su giá hai nghìn chín trăm tám mươi yên, đang lẫn vào đám đàn ông trung niên thu nhập cao khoảng ba mươi đến bốn mươi tuổi để mua quần áo hàng hiệu cao cấp. Đối với nhân viên tiếp đón cậu, việc họ nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ "Với cái ví tiền của cậu thì liệu có mua nổi không?" cũng là điều đương nhiên.
Chỉ là, chính bản thân cậu thực sự đang nghiêm túc từ tận đáy lòng muốn theo đuổi một đẳng cấp cao hơn.
Đó thực sự là một cảnh tượng khá hài hước.
Nishino liếc mắt nhìn theo bóng lưng nhân viên lùi vào trong, cậu đi đi lại lại, cứ bồn chồn không yên trong khu mua sắm. Cùng với thời gian trôi qua, sự sốt ruột trong lòng cậu không ngừng tăng lên.
Hiện tại là mười giờ ba mươi lăm phút sáng theo giờ Nhật Bản.
Chênh lệch múi giờ giữa Ý và Nhật Bản khoảng bảy giờ, vậy nên bên đó là ba giờ ba mươi lăm phút sáng.
Nếu có thể, cậu hy vọng sẽ gửi tin nhắn cho cô ấy ngay khi cô ấy thức dậy. Tin nhắn vốn dĩ được dự kiến phải mất hai ba ngày mới tới, đã được gửi đến ngay trong ngày. Để đáp lại bất ngờ này, cậu nhất định phải tìm cách chụp được một bức ảnh tự sướng hoàn hảo trước khi mặt trời lặn.
「Thế này thì không ổn rồi...」
Vừa nãy, cậu vừa thử một bộ vest.
Sự sốt ruột này xuất phát từ kết quả vừa rồi.
Bộ vest đã lâu không mặc trông hoàn toàn không ăn nhập với gương mặt tầm thường của cậu. Cái cảm giác không đúng này thật sự phi thường. Tuy không phải là còn trẻ con, nhưng trông cậu chẳng khác gì một đứa trẻ bị bộ vest nuốt chửng. Cứ như một cậu bé đang dự lễ Shichi-Go-San (lễ mừng trẻ em lớn lên ở Nhật). Đối với bản thân cậu, đó cũng là một cảnh tượng cực kỳ "kích thích".
Nếu cậu đã ngoài ba mươi, bộ đồ này sẽ trông như một nhân viên văn phòng từng trải, tạo thành một sự ăn khớp về mặt ký hiệu nào đó, có thể nói là hợp. Nhưng hiện tại là một thiếu niên, vẻ non nớt của tuổi trẻ này lại trở thành trở ngại trong việc chọn vest.
Đối với cậu bây giờ, phù hợp nhất vẫn là bộ đồng phục học sinh. Chỉ là, Phàm Dung Diện – người từ trước đến nay chưa từng quan tâm đến thời trang – rốt cuộc không thể phát hiện, cũng không thể hiểu được sự thật này. Giờ đây hoàn toàn không phải là lúc để nâng cấp áo sơ mi.
「Quý khách, bên này quý khách thấy thế nào ạ?」
Người nhân viên trở lại với vài chiếc áo sơ mi.
「Nhìn vào vóc dáng của quý khách, vì thân hình khá gầy, cá nhân tôi nghĩ những chiếc áo sơ mi có phần ngực ôm sát như thế này sẽ phù hợp hơn. Còn về những chiếc áo này, chất liệu tốt hơn so với sản phẩm vừa nãy một vài bậc, và kiểu dáng cũng gần gũi với phong cách của người trẻ hơn...」
Người nhân viên này, với thái độ chuyên nghiệp và khả năng giới thiệu sản phẩm trôi chảy, thoạt nhìn là một người đàn ông bình thường đã ngoài bốn mươi, nhưng thực tế, anh ta là một nhân viên nam siêu lão luyện đã làm việc tại cửa hàng này hơn hai mươi năm.
Anh ta tên là Sasaki Mikio. Số lượng bộ vest đã bán vượt quá sáu con số. Anh ta từng nhiều lần đưa doanh thu của cửa hàng lên vị trí số một, nhận vô số bằng khen nội bộ, là một nhân vật được mệnh danh là "Vest của Vest" trong ngành.