Hôm đó, sau khi hoàn tất công tác chuẩn bị cho lễ hội trường, Rose cùng một vài người bạn ở lớp bên cạnh tìm đến khu phố náo nhiệt về đêm. Điểm đến là một quán karaoke nằm khuất nẻo ở rìa phố, bên trong có một phòng hát khá rộng rãi, chuyên dùng cho các buổi tiệc.
“Rose, cậu thấy thế nào rồi?”
Chẳng có gì ngạc nhiên khi Takeuchi ngồi ngay cạnh Rose.
Giống như việc các nhân viên công sở khi đi nhậu thường phân chia chỗ ngồi cao thấp dựa trên ấn tượng về danh thiếp, các học sinh đến quán karaoke này cũng tự động sắp xếp vị trí dựa theo địa vị trong trường học.
Tiêu chí để sắp xếp chỗ ngồi là dựa vào hai hoặc ba nam sinh điển trai nhất. Sau đó, những cô gái đặc biệt dễ thương sẽ ngồi vây quanh họ. Tiếp theo là các nữ sinh có địa vị thấp hơn, và cuối cùng mới đến lượt những nam sinh có "khuôn mặt tầm thường" trở xuống.
Ít nhất thì, trật tự địa vị trong trường của lớp 2-A là được phân chia như vậy.
Trong mắt người ngoài, có lẽ trông như thể các cô gái tạo thành từng nhóm, rồi số chỗ còn lại mới được phân cho các nam sinh. Nếu Nishino cũng có mặt ở đó, hẳn cậu sẽ giải thích theo cách này. Thực tế, một bộ phận nam sinh quả thực cũng nghĩ như vậy.
Nhưng riêng lần này, lại có một trường hợp ngoại lệ.
“Dù sao thì đây cũng là lần đầu tôi đến karaoke, nên cũng khó tả lắm.”
“Thế à? Ở nước ngoài ít có mấy chỗ hát hò thế này sao?”
“Ít nhất ở quê tôi thì không có đâu.”
Đó chính là Rose.
Dưới sự dẫn dắt của Takeuchi, cô được đưa đến vị trí sâu trong phòng. Nhờ vậy, đối với các nữ sinh có mục tiêu là Takeuchi, cô đơn giản chỉ là một vật cản đường. Điều này càng khiến họ thêm bực bội, bởi những cô gái nhắm đến các chàng trai điển trai khác đều có thể dễ dàng ngồi cạnh “con mồi” của mình.
“Ồ? Vậy có muốn song ca với tớ một bài không? Đừng thấy tớ thế này mà xem thường nhé, tớ cũng nghe nhạc pop phương Tây khá nhiều đấy, biết đâu có thể hát cùng Rose một bài cậu biết thì sao. Cậu thích ca sĩ nào không? Mấy bài của nghệ sĩ nổi tiếng thì tớ hát cũng khá ổn đấy.”
Takeuchi nở nụ cười tươi rói, giải thích cách hát karaoke cho Rose.
Các nữ sinh xung quanh chỉ có thể nhìn cảnh đó với vẻ mặt đầy bất mãn. Nếu không có cô ấy, đã có nhiều nữ sinh hơn có thể ngồi gần Takeuchi hơn rồi – những biểu cảm ấy ngầm hiện rõ sự bất bình và ghen tị.
Thế nhưng, cô gái được Takeuchi dẫn đến đây, dù có nói là đang đứng ở đỉnh cao của hệ thống cấp bậc cũng không hề quá lời. Đương nhiên chẳng ai dám lên tiếng trách móc cô. Ai mà dám làm thế, ngày mai ở trong lớp sẽ không còn chỗ đứng nữa đâu.
“Hát hò không phải là sở trường của tôi. Nếu phải nói, tôi thích nghe hơn.”
“Thế à? Vậy thì đầu tiên cứ nghe mọi người hát thế nào đã. Biết đâu nghe xong cậu lại muốn hát thì sao. Mà thật ra tớ cũng là kiểu người thích nghe hơn thích hát đấy. Nếu tiện thì cậu có thể nói cho tớ biết cậu thích nghe nhạc của nghệ sĩ nào không?”
Vì khác lớp, Takeuchi và Rose không có nhiều cơ hội tiếp xúc, nên cậu dốc toàn lực tận dụng khoảnh khắc này. Để có thể có chuyện để nói chung từ ngày mai, cậu đang cố gắng hết sức tìm hiểu sở thích, mối quan tâm hay thú vui của cô.
Còn cô gái tóc vàng “Lolita” ngồi bên cạnh thì cứ nhẹ nhàng khéo léo gạt bỏ những chủ đề đó đi.
Trong phòng đã bắt đầu vang lên tiếng nhạc, có thể thấy các bạn học đang cầm micro say sưa hát. Mọi người đều đã có đồ uống do nhân viên mang tới. Vì vậy, ngoài Takeuchi và những người xung quanh cậu, ai nấy đều trông có vẻ đang tận hưởng trọn vẹn cuộc sống về đêm sau giờ học.
“Giọng Rose rất hay, nên mấy bài hát này có lẽ…”
Takeuchi cầm thiết bị chọn bài, tiếp tục mạnh mẽ “tấn công”.
Rose một tay đỡ lấy đợt tấn công này, rồi hỏi lại cậu:
“Lớp 2-A có một bạn tên Nishino đúng không?”
“…Hả?”
Bị bất ngờ bởi cái tên của một bạn học hoàn toàn không liên quan, Takeuchi giật mình.
Lý do là, đối tượng được cô nhắc đến, ở trong lớp chỉ là một nhân vật nhỏ bé không mấy nổi bật. Xét đến vị thế của Rose trong trường, ai cũng sẽ nghĩ cậu ta là người ít liên quan nhất đến cô ấy.
“Cậu không quen cậu ta sao? Vậy để tôi hỏi người khác…”
“À… ừm, không, tớ quen. Đương nhiên là tớ quen chứ, Rose. Cậu ta không phải là người đã ăn trưa cùng chúng ta hôm qua sao?”
“Đúng vậy, chính xác.”
“Nishino có chuyện gì sao? Chẳng lẽ cậu bị cậu ta làm phiền?”
Nishino và Rose, sau khi so sánh ưu nhược điểm về khuôn mặt trong đầu, Takeuchi đã tự nhiên thốt ra những lời thoại ấy.
Điều này không phải vì cậu có ác ý gì đặc biệt. Chỉ là trong tâm trí cậu, nhan sắc mới là một thông số năng lực có ý nghĩa quan trọng đối với cuộc đời. Giống như một viên cảnh sát thấy đối tượng khả nghi liền chủ động tiến lên chất vấn, cậu cũng tự nhiên đưa ra phán đoán khắt khe.
Nhờ vậy, Rose đã hiểu rõ vị thế chính xác của Nishino trong lớp 2-A.
“Chẳng lẽ mọi người đều ghét cậu ấy sao?”
“Ừm, không phải thế đâu, nhưng cậu thấy đấy, Nishino đâu phải kiểu người chủ động bày tỏ ý kiến. Loại đàn ông đó một khi mê đắm phụ nữ thì rất dễ trở nên quá tích cực, không cẩn thận là gây ra lỗi lầm lớn đấy.”
“…Có lẽ đúng là như vậy thật.”
“Vậy Nishino có chuyện gì sao? Nếu cậu muốn, tớ có thể nghe cậu nói đấy.”
Vừa nói vậy, Takeuchi khẽ đưa tay về phía lưng ghế của Rose.
Chưa thể vội vàng đặt ngón tay lên vai cô được.
“Vậy tôi có nên ‘kính bất như tuân mệnh’ không?”
“Đương nhiên rồi, cứ nói đi.”
Khi xác nhận Nishino chính là [Normal], Francisca đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng hơn về thông tin cá nhân của cậu. Rose cũng đã được chia sẻ những thông tin này từ trước. Mặc dù vậy, chuyện cậu muốn có bạn gái vẫn là một thông tin chưa từng được ghi lại trong báo cáo.
Chính vì thế, dù đang đứng trước Nishino, cô vẫn chọn tham gia buổi tiệc karaoke này.
Tất cả đều là để mọi chuyện có thể diễn ra thuận lợi hơn.
“Giờ ăn trưa Nishino thường làm gì vậy?”
“Giờ ăn trưa à? Ừm… cậu ấy làm gì nhỉ? Hình như là ngồi đọc sách ở chỗ của mình, nhưng lại cũng không hẳn là đọc. Vì cậu ta hầu như chẳng có bạn bè, nên cũng ít khi có dịp nghe cậu ta nói chuyện. Chắc mọi người cũng chẳng mấy khi để ý đến cậu ta đâu?”
“Ừm hứm~? Vậy tôi muốn xác nhận thêm một chút theo một góc nhìn khác, cậu ấy…”
Sau đó, Rose liên tục đặt ra các câu hỏi khác nhau về Nishino cho Takeuchi.
Và thực sự là không hề ngần ngại, cứ thế hỏi tới tấp.
Đương nhiên, phía người được hỏi cũng đã cố gắng chuyển hướng câu chuyện.
Giống như Rose muốn thông tin về Nishino, Takeuchi cũng muốn thông tin liên quan đến Rose, khao khát đến mức gần như muốn vươn tay ra từ cổ họng. Nếu không thể hỏi được ít nhất một sở thích của cô trước khi về nhà, thì từ ngày mai làm sao có thể tạo cơ hội nói chuyện với cô nữa?
Nhưng dù cậu có thử thế nào, kết quả nhận được vẫn y như cũ.
Từ miệng Rose luôn chỉ toàn là Nishino, Nishino, Nishino.
Đến cả Takeuchi cũng không khỏi cảm thấy bực bội.
Hơn nữa, mũi tên giận dữ không phải nhắm vào Rose – đối tượng trò chuyện của cậu, mà lại hướng đến cái gã đàn ông được cô nhắc đến. Đối mặt với Takeuchi đang cố gắng hết sức để phá vỡ cục diện, Rose lại luôn chỉ đưa ra mỗi từ “Nishino”.
Nói thẳng ra, vấn đề là ở chỗ đối tượng đó lại là Nishino.
Cái tên được cô nhắc đến là một gã có “khuôn mặt tầm thường”. Hơn nữa, còn là loại chẳng có mấy bạn bè trong lớp, lang thang ở tầng lớp trung-hạ của hệ thống địa vị trong trường. Chỉ vì cái tên đó, dù đang nắm trong tay cơ hội tuyệt vời, Takeuchi vẫn không thể rút ngắn khoảng cách giữa mình và Rose.
Ví dụ như, sau một thời gian dài đổi tâm trạng, cuối cùng cũng nảy sinh cảm giác muốn làm việc, thì máy tính lại cứ đúng vào lúc này mà dở chứng. Lúc đó, nếu cố gắng xử lý mà không có kết quả gì, thì việc muốn “tặng” nó một cú chặt tay cũng là điều khó tránh.
Trong bối cảnh đó, thái độ của Takeuchi đối với Nishino đã được định hình.
Nói một cách đơn giản – cái thằng Nishino đó, thật sự rất đáng ghét.
Dù hai người thậm chí còn chưa nói chuyện được mấy câu, Nishino đã đơn phương bị đánh giá tụt dốc thê thảm trong lòng Takeuchi. Tất cả đều tại cậu ta sinh ra đã có "khuôn mặt tầm thường". Nếu đối phương là một chàng trai đẹp trai, Takeuchi có lẽ vẫn sẽ giữ phép lịch sự tối thiểu, coi đối phương là tình địch.
Chỉ một khác biệt nhỏ nhoi như vậy, đã quyết định tương lai của hai thiếu niên.
Kết quả là, cuộc trò chuyện giữa Rose và Takeuchi vẫn xoay quanh mỗi từ “Nishino”. Khi bừng tỉnh, họ mới nhận ra micro đã được chuyền tay qua lại bao nhiêu vòng, không khí buổi tiệc cũng đã trở nên sôi động. Những cô gái đợi chờ không kiên nhẫn nữa, cuối cùng bắt đầu lên tiếng gọi.
“Takeuchi cũng hát một bài đi!”
Thiết bị chọn bài được đưa cho chàng trai điển trai.
Đối với Rose, đây cũng chỉ là một hành động xen vào vô hại. Là một hành động “cảm tử” do người khởi xướng, được sự cổ vũ của nhiều nữ sinh khác nhắm vào Takeuchi. Cô nghĩ, ở mức độ này thì vẫn có thể coi là giao lưu tự nhiên.
Trước hành động này, Takeuchi định tìm cách từ chối, liền mở miệng.
Nhưng người lên tiếng sớm hơn cậu lại là Rose.
“Cảm ơn, câu trả lời của cậu rất đáng để tham khảo.”
“Hả? À, Rose…”
Khẽ nở một nụ cười, Rose đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Để chỗ lại cho cô gái cầm micro, Rose rời khỏi bên cạnh Takeuchi. Thế là, những cô gái muốn tranh giành vị trí tự nhiên bắt đầu xích lại gần chàng trai điển trai. Dù cố tỏ ra tự nhiên đến mấy, vẫn lộ rõ ý định tìm cách rút ngắn khoảng cách với cậu. Giống như đang chơi trò xô đẩy, cảnh tượng đó hệt như một “hậu cung”.
Diễn biến đến mức này, chàng trai đẹp trai nhất lớp cũng không thể đứng dậy đuổi theo Rose nữa.
Và cô ấy, sau khi rời khỏi bên cạnh Takeuchi, đã ngồi xuống cạnh một nam sinh khác.
“Này, có phiền không nếu tôi làm phiền một chút? Tôi có chuyện muốn hỏi cậu…”
“Hả?”
Người được hỏi tỏ vẻ kinh ngạc tột độ.
Bởi vì, chàng trai được Rose tìm đến, ở ngay trong buổi tiệc này, là người gần như đứng ở đáy của hệ thống địa vị trong trường hơn bất kỳ ai khác.
Tuy bị cuốn vào những hoạt động khác thường như chuẩn bị cho lễ hội trường và cùng cả lớp ca hát, thế nhưng vì chẳng có lấy một người bạn thân nào, cũng chẳng thể hòa nhập vào bầu không khí vui vẻ ấy, cậu chàng bắt đầu thấy lòng mình có chút khó chịu. Nishino, chính là một người như vậy.
[IMAGE: ../Images/01.jpg]
Cũng bởi lẽ đó, gương mặt cậu tràn đầy vẻ lo lắng và bối rối.
Bỏ qua hết thảy những biểu cảm ấy, Rose lại tiếp tục hỏi dồn dập các câu hỏi mà ban nãy cô đã chất vấn Takeuchi. Miệng cô không ngừng lặp đi lặp lại cái tên Nishino. Cứ thế, Rose từng chút một thu thập thông tin về "mục tiêu" từ miệng của các bạn học lớp 2-A.
Việc địa điểm hiện tại là nơi vui chơi sau giờ học cũng khiến mọi người bớt đề phòng, nói năng thoải mái hơn. Điều này càng giúp cô thu thập được những thông tin mình mong muốn.
Cuối cùng, những gì cô hỏi được là: Nishino, người này, nói nhẹ nhàng thì là trầm tính, nói thẳng ra thì là tầm thường, chẳng có gì nổi bật. Hơn nữa, cậu ta cũng chẳng có lấy một người bạn hay người quen nào. Quả đúng như lời Takeuchi nói, cảnh tượng cậu ta trò chuyện với ai đó trong lớp hiếm hoi đến mức khó thấy.
Trong báo cáo của Francisca cũng từng nhắc đến việc cậu ta ít bạn bè. Thế nhưng, khi điều tra kỹ hơn, Rose mới phát hiện ra rằng, đó không phải là "ít" nữa, mà có khi là lật tung cả trường lên cũng chẳng tìm được ai chịu nói chuyện với cậu ta thì đúng hơn. Đó mới là sự thật.
Nhờ vậy, Rose cũng đã nhìn rõ được một vài điều trong lòng.
"He he."
Một nụ cười tự nhiên nở trên khóe môi cô.
Đã đến đây thật tốt biết bao – tự khen ngợi quyết định của mình trong lòng, có lẽ Rose đã quá đắc ý đến quên cả trời đất, đến nỗi một cô bạn trông thấy cô cười còn phải cất tiếng hỏi thăm:
"Rose, cậu sao thế? Tự nhiên cười tươi rói vậy?"
"À, không, không có gì. Tớ chỉ chợt nghĩ ra chuyện gì đó vui thôi."
"Thế… thế à?"
Rose với tâm trạng phấn khởi, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Bất chợt nhìn thấy micro đặt trên bàn của người khác, cô liền với tay cầm lấy.
"Bài này tớ biết, tớ hát cùng được không?"
"Ể? Thật… thật ư?"
"Nếu không tiện thì thôi cũng được…"
"Không không không không! Đâu… đâu có chuyện đó, Rose!"
Bản nhạc Enka cổ điển được cậu bạn nam bật lên nửa đùa nửa thật, cô bé tóc vàng Lolita vui vẻ bước lên sân khấu song ca.
Sau đó, cô nhận được những tràng pháo tay tán thưởng từ mọi người.
[IMAGE: ../Images/02.jpg]
Ngày hôm sau, vô số bạn nam đã đổ xô đến trước mặt Rose, hùng hồn tuyên bố rằng sở thích của họ chính là nhạc Enka.