Vào ngày hội trường, Nishino cảm thấy lòng dạ bồn chồn, một nỗi bất an khó diễn tả cứ len lỏi trong lòng anh.
"Không thấy hồi âm..."
Hôm kia, anh nhờ Rose giới thiệu cho một cô gái và đã nhận được tin nhắn hỏi thăm từ người đó. Nishino đã trả lời lại kèm một bức ảnh tự sướng theo yêu cầu vào chiều tối hôm qua. Nhưng từ đó đến giờ, dù chờ đến "nát đá vàng phai" cũng chẳng thấy bất kỳ tin nhắn mới nào xuất hiện.
"............"
Vốn là một người nóng nảy, chỉ cần không nhận được tin tức gì từ đối phương suốt cả một đêm cũng đủ khiến anh đứng ngồi không yên, nghi ngờ mình đã bị "đá". Dáng vẻ đi đi lại lại trong căn phòng ba chiếu quen thuộc trông thật thảm hại.
Anh lại mở bức ảnh tự sướng đã gửi cho người kia, bức ảnh mà anh đã kiểm tra đi kiểm tra lại không biết bao nhiêu lần.
"Đã chụp được đến mức này rồi mà vẫn không được sao..."
Đây là bức ảnh mới chụp mấy ngày trước.
Một bức ảnh mà chính người trong cuộc tự nhận là hoàn hảo đến tột cùng.
Đã phải nhờ cậy sự giúp đỡ của một cửa hàng bách hóa nổi tiếng mới chụp được một bức ảnh tuyệt vời đến thế.
Thế nhưng, không thấy hồi âm.
"...Phí công chịu ơn cái cô đó sao?"
"Cô đó" ở đây là Rose.
Nishino lẩm bẩm, vẻ mặt đầy sự hối hận.
Việc gửi tin nhắn kèm ảnh này là vào lúc hơn sáu giờ tối hôm qua. Quy đổi sang giờ Ý thì khoảng mười một giờ sáng. Anh tin chắc rằng, muộn nhất cũng phải nhận được hồi âm trong vòng một tiếng, đã làm đến nước này rồi thì lẽ nào lại bị "cho leo cây"?
Chỉ tiếc, tính toán của cậu thiếu niên "khuôn mặt tầm thường" quá đỗi ngây thơ.
Ngây thơ đến mức không thể nào ngây thơ hơn được nữa.
Mọi chuyện hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của anh.
Trong lúc chờ đợi hồi âm, ngày đã chuyển sang hôm sau. Dù đã trôi qua cả một đêm dài, vẫn không có bất kỳ phản hồi nào. Cậu thiếu niên "khuôn mặt tầm thường" cực kỳ bất an, tỉnh dậy từ lúc bốn giờ sáng và cứ đi đi lại lại vô định trong phòng. Giờ đã là sáu giờ sáng, anh cứ thế lãng phí hai tiếng đồng hồ.
Rốt cuộc còn phải chờ đợi bao lâu nữa đây?
Chỉ có nỗi sốt ruột trong lòng là không ngừng chồng chất.
Thế nhưng, anh cũng không thể cứ mãi loanh quanh trong phòng thế này.
Hôm nay là Chủ Nhật, đáng lẽ phải là ngày nghỉ.
Tuy nhiên, hôm nay cũng chính là ngày hội trường diễn ra, anh bắt buộc phải đến trường tham gia hoạt động. Hơn nữa, dưới sự thúc giục nhiệt tình của lớp trưởng Shimizu, lớp của Nishino phải đến trường sớm hơn khoảng hai tiếng. Nếu bây giờ không ra khỏi nhà thì sẽ không kịp mất.
Hội trường của Trường Cao trung Tsunuma năm nay được tổ chức vào Chủ Nhật và ngày nghỉ bù của Tiết Phân (thuật ngữ chỉ ngày có thời gian ngày và đêm bằng nhau, một ngày lễ ở Nhật Bản), tức là hai ngày hôm nay và ngày mai. Đổi lại, thứ Ba và thứ Tư tuần sau sẽ được nghỉ. Theo thông lệ hàng năm, các bạn học sinh sẽ tận dụng kỳ nghỉ này để cùng bạn bè tận hưởng dư âm của ngày hội trường.
Chỉ là, hiện tại có một chàng trai hoàn toàn không có tâm trí nào để quan tâm đến chuyện "sống chết" của ngày hội trường.
"...Quả nhiên là không được sao?"
Anh tự lẩm bẩm.
Đây là lần đầu tiên anh gửi ảnh của mình cho người khác. Nói cho cùng, việc trao đổi tin nhắn với người khác giới ngoài công việc cũng là điều anh chưa từng trải qua. Đương nhiên, anh đã đặt vào đó một kỳ vọng tương đương, thành khẩn cầu nguyện trong lòng – hy vọng ít nhất có thể nhận được một câu trả lời "Có" hay "Không" rõ ràng.
Dẫu vậy, so với nam giới, phụ nữ vẫn có nhiều cơ hội được người khác giới theo đuổi hơn. Do đó, mức độ lạnh nhạt mà họ thể hiện đối với người khác giới không có hứng thú cũng là điều mà nam giới khó lòng sánh kịp. Một khi đã đánh giá đối phương không xứng với mình, họ sẽ không thể nào chủ động liên hệ từ chối đối phương vì muốn thể hiện sự thông cảm.
Đáng tiếc là Nishino vẫn hoàn toàn không hay biết về sự thật này.
"Ngay cả nhờ người quen làm mai cũng không được sao?"
Tính đến chênh lệch múi giờ, đầu dây bên kia chắc hẳn đã quá mười một giờ đêm rồi.
Không được sao? Không thành công sao?
Dù miệng lẩm bẩm toàn những từ ngữ phủ định, Nishino trong lòng vẫn ôm ấp chút hy vọng, ngây ngốc chờ điện thoại rung, chờ thông báo tin nhắn đến, chờ hồi âm gửi về, chờ cô gái đáng yêu chưa từng gặp mặt gửi ảnh lại cho mình.
Cứ như thể anh đã đặt tất cả hy vọng vào chuyện này.
Nhưng dù anh có chờ đợi bao lâu, chiếc điện thoại cũng không hề rung lên dù chỉ một chút.
◇◆◇
Dấu hiệu hồi âm từ cô gái xinh đẹp người Ý vẫn không hề xuất hiện.
Bất đắc dĩ, Nishino đành phải ngoan ngoãn đến trường.
Dưới sự chỉ đạo của lớp trưởng Shimizu, các bạn học sinh lớp 2-A đã tập trung tại lớp sớm hơn hai tiếng so với giờ vào học bình thường. Lý do là gì ư, về cơ bản là tất cả đều dành cho Quán cà phê cosplay sẽ được trưng bày trong ngày hội trường. Đây là một biện pháp để đảm bảo mọi thứ được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.
Dù tiếng bất mãn vang lên khắp nơi, tất cả học sinh trong lớp vẫn tập trung đúng giờ quy định, và ai nấy đều háo hức chờ đợi lễ hội trường chính thức khai mạc. Ngay cả những khuôn mặt còn ngái ngủ cũng dần tan biến sau khi bắt tay vào những công việc còn lại trong ngày.
Trong số đó, chỉ duy nhất một học sinh tỏ ra lơ đãng, đó chính là Nishino.
"Này, Nishino-kun!"
"...Sao thế?"
Ai nhìn cũng thấy anh rất hờ hững.
Nhờ vậy, chỉ một lát sau đã bị Shimizu để ý.
"Sao cái gì mà sao! Không phải đã bảo cậu đi lấy giẻ ướt lau sàn sao!"
"À, đúng là vậy. Xin lỗi, tôi nhất thời quên mất."
"Với lại, cậu làm ơn đừng dùng cái giọng điệu đó nói chuyện nữa được không? Nghe kinh tởm lắm đấy."
"...T-tôi vô cùng xin lỗi."
"Cả giọng điệu xin lỗi của cậu nữa."
"............"
Các bạn học khác, đặc biệt là tôi, lớp trưởng đây, đều đang dốc hết sức chuẩn bị khai trương, vậy mà tại sao chỉ có cậu Nishino-kun dám lề mề như thế chứ! Shimizu, người tỏa ra một áp lực như vậy từ toàn thân, dường như không thể dung thứ cho bất kỳ ai thiếu nhiệt huyết ở đó.
Do đó, cô ấy đã ném việc cho Nishino trước tiên, hơn nữa lại là những công việc vặt vãnh đặc biệt phiền phức, những việc mà không ai muốn làm. Hôi (KUSAI), bẩn (KITANAI), và ghê tởm (KIMOCHIWARUI), chính là cái kiểu công việc "3K" ấy.
"Nghe rõ chưa? Phải lau sạch trước tám giờ đấy nhé."
"...Hiểu rồi."
Trước điều này, Nishino cúi đầu vâng lời, càng thêm chán nản. Trái tim anh vẫn đang tuyệt vọng vì tin tức của cô gái người Ý vẫn bặt vô âm tín. Dù mạnh mẽ như Nishino, nhưng hết lần này đến lần khác gặp thất bại liên tiếp, anh cũng ít nhiều cảm thấy khó chịu. Lời nói và hành động của anh so với bình thường có phần chậm chạp hơn.
Đúng như Shimizu đã dặn, Nishino ngoan ngoãn quỳ gối, hai tay chống xuống đất.
Bắt đầu dùng giẻ trong tay lau đi lau lại, xóa sạch vết bẩn.
"............"
Nguyên nhân tin tức bặt vô âm tín tám phần là do bức ảnh tự sướng kia, quả nhiên điều này là khó chịu nhất. Dù Nishino chưa bao giờ cảm thấy mình đẹp trai, nhưng bức ảnh trước đó ít nhất cũng được chụp khá cầu kỳ, ít nhiều cũng coi như là một tác phẩm tự tin.
"Này! Có dùng lực từ hông không đấy! Mau làm việc cho ra hồn vào!"
"...Hiểu rồi."
Shimizu đứng bên cạnh gầm lên.
Và Nishino, người được lệnh ra sức lau sàn.
"Hôm nay là ngày khai trương chính thức đó cậu hiểu không? Nhìn xem! Đằng kia vẫn còn vết bẩn kìa!"
"...Hiểu rồi."
Lau.
Xoa đi xoa lại.
Trong mắt người ngoài, đó hoàn toàn là cảnh cô chủ sai vặt người hầu.
"............"
Vừa lau sàn, Nishino vừa suy nghĩ.
Vừa đếm số vân gỗ trên sàn, vừa vắt óc suy nghĩ.
Nghĩ xem điều mình cần nhất lúc này là gì.
"............"
Anh lập tức đi đến kết luận.
Nói tóm lại, hãy để tâm hồn được nghỉ ngơi một chút.
Nishino đã quen với việc tự kiểm soát bản thân và quản lý áp lực, kết luận của anh là – nếu muốn duy trì thể chất và tinh thần bình thường, việc cắm đầu cắm cổ làm việc một cách mù quáng là điều tối kỵ, để có thể tiếp tục cố gắng từ ngày mai, hôm nay anh phải chữa lành trái tim mình trước đã.
Vậy, lúc này điều cần làm nhất là gì? Sau khi tập trung ý thức quét mắt xung quanh một lần nữa, đập vào mắt anh là chiếc giẻ trong tay. Là chiếc giẻ đã được làm ướt rồi vắt kiệt nước. Là chiếc giẻ mà chính anh đang cầm bằng hai tay, kiên trì lau đi lau lại trên sàn.
Thế là anh hạ quyết tâm.
Hãy dùng việc lau sàn để chữa lành bản thân.
Hãy dẹp hết suy nghĩ mà ra sức làm việc.
Anh đã quyết định như vậy.
"............"
"Kia kìa, có vụn bánh rơi ở đằng kia đấy!"
"Hiểu rồi."
Dưới sự chỉ huy của "tháp lệnh" – cô chủ Shimizu, người hầu quên hết mọi sự đời cầm giẻ mà ra sức làm việc.
◇◆◇
Hai tiếng đồng hồ chớp mắt đã trôi qua.
Bây giờ là chín giờ sáng, sau khi chào đón giờ vào học bình thường, đã trôi qua hơn mười phút nữa. Hôm đó không có buổi chào cờ sáng, mà cùng với bản tin phát thanh khai mạc hội trường trong trường, thời gian vào học bình thường đã chính thức bắt đầu.
Hội trường của Trường Cao trung Tsunuma, niềm tự hào của trường, thực ra khá bình thường, cứ thế khai mạc.
"............"
Lớp của Nishino đã tổ chức một quán cà phê cosplay.
Toàn bộ phòng học đã được sắp xếp lại nội thất cần thiết cho việc sử dụng làm quán cà phê, các thiết bị học tập đều đã được cất giấu, thay vào đó là những chiếc bàn tròn thương mại thuê từ bên ngoài. Phía trước sàn còn có vách ngăn kín từ sàn đến trần, đảm bảo không gian bếp nấu ăn đơn giản và các khu vực nội bộ khác.
Bốn mươi thành viên trong lớp đã không lãng phí một tuần chuẩn bị.
Mức độ chuyên nghiệp đến kinh ngạc.
Khu vực sảnh tiếp tân thậm chí còn được trang trí bằng bình hoa, tranh treo tường và các vật dụng khác, nhìn vào ai cũng thấy rõ sự tỉ mỉ trong việc đầu tư thiết bị và trang trí. Dù sao, phần lớn chi phí trang trí đều do Takeuchi-kun chi trả, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để các bạn nữ trong lớp bán mạng rồi. Chỉ cần đóng cửa phòng học lại, cảm giác như thể đã bước vào một quán cà phê thật sự.
Tất nhiên, những người có thể đi lại tiếp khách ở khu vực được trang trí công phu như vậy đều là những trai xinh gái đẹp hàng đầu của lớp. Các bạn nữ do lớp trưởng Shimizu dẫn đầu, gồm ba mỹ nữ đáng yêu nhất lớp đảm nhận; các bạn nam thì có "đội quân đẹp trai" do Takeuchi-kun cầm đầu.
Chất lượng và số lượng trang phục cũng không hề hổ danh là quán cà phê cosplay. Từ trang phục nhân vật anime, quân phục, cho đến đồng phục của các trường danh tiếng đều có đủ. Cảm giác cao cấp trong từng chi tiết là điều mà những sản phẩm may sẵn của các cửa hàng không chuyên khó lòng sánh được.
[IMAGE: ../Images/..]
Sau đó, các bộ trang phục Cosplay của nhân viên phục vụ đều được quyết định thống nhất hoàn toàn. Từng lời nói, cử chỉ cũng được các thành viên có kiến thức trong lớp hướng dẫn kỹ lưỡng. Mục tiêu của kế hoạch có vẻ là thay đổi sắp xếp trên mỗi giờ một lần, nhằm dụ dỗ khách hàng quay lại quán trong thời gian ngắn, đó chính là loại hình biểu diễn sân khấu. Khi chứng kiến chiến lược tiếp thị khôn khéo vượt xa dự kiến này, ngay cả giáo viên chủ nhiệm cũng không thể không nể phục.
Tất cả các kế hoạch tác chiến này đều do lớp trưởng Shimizu Chikako đích thân lên ý tưởng. Việc điều phối và đàm phán thiết bị, cũng như quản lý tiến độ chuẩn bị, đều do một tay cô ấy lo liệu. Nếu giao cho người khác, e rằng cuối cùng chỉ dừng lại ở một buổi triển lãm bình thường trong một lễ hội trường cấp ba bình thường mà thôi – chính vì Shimizu đã tự răn mình như vậy trong lòng và nỗ lực theo cách riêng của mình, mới có được thành quả như hiện tại. Cô ấy cũng không phải là vô cớ mà đặt mục tiêu vào Đại học Ngoại ngữ Tokyo.
Cũng bởi có bối cảnh như vậy, thiếu niên "Phàm Dung Diện" Nishino Itsusato, người hiện đang trở thành mục tiêu bị cả lớp xa lánh, đương nhiên không có chỗ dung thân. Một sân khấu hoành tráng mà cả lớp đồng lòng, đoàn kết biểu diễn, tất nhiên phải cố gắng hết sức để loại bỏ dù chỉ một chút yếu tố có thể gây bất ổn. Do đó, ngay khi tiếng loa phát thanh khai mạc lễ hội trường vang lên, Nishino đã bị đuổi ra khỏi lớp. Shimizu, trong bộ trang phục nhân vật hoạt hình đang nổi tiếng, nói rằng – "Nishino-kun có thể ra hành lang giúp chúng tớ kéo khách được không?".
Việc anh chàng gật đầu đồng ý và vui vẻ bước ra khỏi lớp đã diễn ra khoảng một giờ trước đó.
"Dù nói vậy, nhưng quả thật là…"
Giữa hành lang ồn ào, Nishino một mình lững thững bước đi.
Mặc dù chưa đến mười giờ sáng, trên hành lang đã thấp thoáng rất nhiều bóng người không phải học sinh. Hầu hết trong số đó là các bậc phụ huynh, tức là những người có liên quan bên ngoài trường đã nhận được lời mời từ trước. Họ tay cầm tờ rơi, bước đi với dáng vẻ của du khách mới lên Tokyo, ngó nghiêng khắp nơi.
Chỉ khoảng một giờ nữa, học sinh trường khác và cư dân gần đó sẽ hòa vào dòng người này, khiến khuôn viên trường trở nên náo nhiệt hơn nữa. Gần đây, các trường học cấm người ngoài tham gia hoạt động trong trường có xu hướng gia tăng, nhưng dù tình hình xã hội có ra sao, trường cao trung Tsunuma vẫn kiên trì theo chính sách giao lưu tích cực với người dân địa phương nhờ sự kiên định của thầy Hiệu trưởng.
"Hay là mình làm tờ rơi nhỉ."
Nishino, với đầu óc cứng nhắc, bắt đầu hành động để hoàn thành nhiệm vụ mà Shimizu giao phó.
Lúc này, anh chàng đang là một người đàn ông tan nát cõi lòng, muốn làm bất cứ điều gì cũng được, miễn là được tự tay làm.
Điểm đến là phòng photocopy.
Tại đó không còn bóng dáng học sinh nào khác, chỉ có tiếng máy photocopy khởi động khe khẽ. Chỉ cần đóng cửa ra vào, có thể cách ly sự ồn ào trong trường, đây có thể coi là một nơi khá yên tĩnh.
[IMAGE: ../Images/..]
"…Vậy thì—"
Nishino lấy giấy A4 từ trên giá, tay phải cầm cây bút lông.
Mấy ngày trước, khi thực hiện công việc dịch thực đơn, anh đã xác nhận tên quán cà phê và các món ăn, giờ vẫn nhớ rõ chi tiết. Chỉ cần viết lên giấy, tùy tiện vẽ thêm vài hình minh họa, thì việc làm tờ rơi chắc hẳn không thành vấn đề.
Thực ra, lớp vốn đã có làm tờ rơi và cũng đã phân công cho các bạn khác đi phát trong trường. Nhưng Nishino không nằm trong số đó, nên giờ anh phải tự mình làm. Vì vậy, anh mới đến phòng photocopy, mới cầm lấy giấy A4 và bút lông.
"…………"
Nishino thuần thục vung mực đen lên trang giấy trắng.
Đã làm thì phải làm cho thật chất lượng, Nishino kiên định với điều đó, toàn bộ nội dung đều được viết bằng tiếng Ý. Trước đây, vì tên rocker đó mà việc dịch thuật dở dang, giờ anh muốn phục thù ngay tại đây, ngay lúc này. Tính cách của Nishino cũng rất hiếu thắng.
"…………"
Mười mấy phút sau, tờ rơi hoàn thành xuất sắc.
Một tờ rơi đơn sắc, đen trắng xen kẽ đã ra lò.
Đối với một sản phẩm làm vội vàng, nội dung súc tích và mạnh mẽ, có thể nói là rất đáng khen.
Người Nhật Bản vốn dĩ luôn cảm nhận được sự tinh tế trong thiết kế từ các dòng chữ ngang, ấn tượng chắc chắn không tệ.
[IMAGE: ../Images/..]
"…Tốt lắm."
Kiểm tra thành quả của mình, Nishino cảm thấy hài lòng không ít.
Thế là anh lập tức quay sang máy photocopy, bắt tay vào công đoạn sản xuất hàng loạt.
◇◆◇
Ngày hôm đó, Rose Rippman vướng vào một chuyện rắc rối.
Địa điểm là phòng sinh hoạt câu lạc bộ Nhạc Nhẹ. Người mang đến rắc rối này là những người bạn cùng lớp mà cô mới quen vài tháng gần đây. Những thành viên này của câu lạc bộ Nhạc Nhẹ vốn dự định hôm nay sẽ biểu diễn live trong sự kiện trình diễn sân khấu do Hội học sinh tổ chức, dưới danh nghĩa hoạt động của câu lạc bộ.
Cuối cùng cũng đến ngày diễn ra sự kiện, nhưng thật không may, một trong số các bạn phụ trách guitar lại bị ốm, nghe nói sốt đến ba mươi chín độ. Đến nước này, đương nhiên không thể mang bệnh tham gia lễ hội trường được, thế nên giờ đây đội hình biểu diễn bị thiếu người.
Đây là cơ hội hiếm có mỗi năm một lần, cả đời chỉ có ba lần được đứng trên sân khấu lớn. Hơn nữa, đây không phải là cơ hội để khoe tài với người ngoài trường, mà là cơ hội quý giá để thể hiện kỹ năng của mình với nội bộ trường. Là thời cơ vàng để thu hút mọi ánh mắt trong trường, chiếm được cảm tình của những "cư dân" thuộc tầng lớp trên, và kết giao với bạn trai/bạn gái ở đẳng cấp cao hơn, không có lý do gì để cam chịu từ bỏ.
Vì vậy, các thành viên trong đội biểu diễn đang chạy đôn đáo khắp mọi ngóc ngách trong trường, tìm kiếm một thành viên thay thế tạm thời để lấp vào chỗ trống này.
Họ tìm đến Rose để hỏi ý kiến.
Bởi lẽ, danh hiệu "mỹ thiếu nữ" không phải là để trưng bày vô ích. Dù mới chuyển trường được vài tháng ngắn ngủi, nhưng nhờ vẻ đẹp của mình, Rose đã tạo dựng được mối quan hệ rộng khắp, bao gồm cả tiền bối, hậu bối, và đương nhiên không thể thiếu các bạn cùng khóa. Hiện tại, cô ấy chính là người đứng ở đỉnh cao nhất trong hệ thống phân cấp của trường.
"Ro-Rose, kết quả thế nào rồi?"
Lúc này, số người đang trò chuyện với Rose là một.
Số bóng người trong phòng câu lạc bộ là hai.
Các thành viên khác đang đi khắp trường để tìm người.
"Tớ đã hỏi vài người rồi, hình như không ai giúp được."
"…Vậy sao…"
"Nếu chỉ là để diễn lại các bài hát có sẵn thì có lẽ được — một vài người đã trả lời như vậy đấy."
Rose báo cáo kết quả tìm kiếm gần một giờ đồng hồ của mình.
Tình hình không mấy lạc quan.
"Tớ hiểu mà, tớ cũng biết bây giờ không phải lúc kén chọn. Nhưng dù sao cơ hội hiếm có khó tìm, tớ muốn dù thế nào cũng phải có ít nhất một bài hát do bọn tớ tự sáng tác. Cho nên… thật sự xin lỗi, đã đưa ra yêu cầu ích kỷ như vậy…"
Người đang trò chuyện với Rose tại chỗ là trưởng nhóm nhạc, đồng thời là tay trống.
So với Rose với mái tóc vàng và đôi mắt xanh, cô nàng tay trống này có tóc đen, mắt đen, là một cô gái Nhật Bản với vẻ ngoài cực kỳ bình thường, nhan sắc rơi vào khoảng cuối của tầng lớp khá. Dù cho con người mất đi mọi kỹ thuật trang điểm, cô ấy có lẽ cả đời cũng không phải lo không tìm được người kết hôn. Đại khái là một cô gái dễ thương đến mức độ đó.
"Ừm, tớ hiểu."
"Xin lỗi cậu, đã gây phiền phức cho cậu nhiều như vậy, tớ xin lỗi, Rose."
Cô nàng tay trống mỹ thiếu nữ cúi đầu xin lỗi với vẻ mặt đầy áy náy.
Rose vẫn giữ thái độ ngoan ngoãn như thường ngày.
Khác với cách cư xử khi ở bên Nishino, cô tiếp tục nói với giọng điệu chuyên dùng trong trường học:
"Dù tớ không rành về guitar lắm, nhưng theo mọi người nói, nếu muốn chơi tốt bài hát tự sáng tác của các cậu mà không luyện tập trước, thì cần phải có năng lực nhất định đấy. Mà nếu trong trường có cao thủ như vậy, chắc hẳn các cậu đã nghe tin từ lâu rồi."
"Ừm… đúng vậy. Tớ cũng mơ hồ cảm thấy có lẽ không thể được, nhưng tớ không kìm được lòng mà nghĩ có lẽ vẫn còn cơ hội…"
"…………"
Cô nàng tay trống mỹ thiếu nữ trả lời, vẻ mặt như sắp khóc.
Rose thực ra khá ghét những người yếu đuối như vậy. Nếu còn rảnh rỗi mà khóc, chi bằng cậu đi tập xem làm sao vừa đánh trống vừa chơi guitar đi – Rose thẳng thắn nghĩ bụng như vậy.
Mặc dù vậy, đối phương dù sao cũng là bạn cùng lớp thường xuyên qua lại, hơn nữa lại là học sinh có tiếng nói hơn trong trường. Để cuộc sống học đường sau này được suôn sẻ, cô vẫn phải kiên nhẫn tiếp tục đối đáp, bởi lẽ việc cô chuyển đến trường cấp ba này có một mục đích rõ ràng, điều đó đến giờ vẫn không thay đổi.
"Tớ xác nhận lại nhé, nếu tìm được người giúp đỡ là người ngoài trường thì cũng không sao chứ?"
"…Ừm. Đến nước này rồi, không phải lúc để than vãn nữa."
"Vậy thì, phạm vi tìm người có thể mở rộng hơn rồi."
Rose dùng ngón trỏ vuốt cằm, lộ vẻ mặt băn khoăn.
Rất đáng yêu.
Cảm giác như Nishino mà nhìn thấy, chắc không nói hai lời đã muốn tặng cô một cú đấm vào mặt.
"Ơ? Chẳng, chẳng lẽ cậu đã có ý trong lòng rồi sao?"
"Chưa chắc chắn đâu. Nhưng tớ sẽ đi hỏi người quen xem sao."
"Thật sao? Mà, người quen ngoài trường của Rose, chẳng lẽ là…"
"Thôi vậy, tớ đi liên lạc với người đó trước nhé."
"À… ừm, cảm ơn cậu!"
Nghe xong lời cảm ơn của đối phương, Rose quay lưng rời khỏi cô nàng tay trống mỹ thiếu nữ.
Tiếp đó, cô lấy điện thoại từ túi váy ra, đồng thời rời khỏi phòng sinh hoạt câu lạc bộ Nhạc Nhẹ.
◇◆◇
[IMAGE: ../Images/..]
Kết thúc công việc ở phòng photocopy, Nishino tay ôm chồng tờ rơi đang đi lang thang trong trường. Anh kẹp bó năm mươi mấy tờ rơi đã in xong dưới nách, liên tục đi lại giữa các tầng, tìm kiếm những bóng người không phải học sinh hay giáo viên cùng trường, cúi đầu đưa tờ rơi.
"…Cũng phát được khá nhiều rồi nhỉ."
Trong quá khứ, anh cũng từng phải giả vờ là người phát tờ rơi trên phố vì công việc. Tình hình lúc đó, đại khái là cứ phát cho mười người thì chưa chắc có một người nhận, thế nên hôm nay, việc chỉ cần đưa tay ra là hầu như ai cũng sẵn lòng nhận, thậm chí khiến Nishino cảm thấy xúc động khó tả.
"Sức ảnh hưởng của môi trường xung quanh thật lớn."
"Phàm Dung Diện" sau một sự việc lại trưởng thành hơn.
Vẻ lẩm bẩm trông rất thấm thía.
Đúng lúc đó, điện thoại trong túi quần bất ngờ rung lên. Kiểu rung "ong ong ong" với ba nhịp này tượng trưng cho tin nhắn đến, đối với anh mà nói thì đây là một thông báo rất hiếm gặp.
[IMAGE: ../Images/..]
Thần tốc.
Nishino với tốc độ thần sầu đưa tay vồ lấy điện thoại.
Lấy điện thoại từ trong túi ra.
Mở khóa.
Nhìn vào màn hình.
Bạn có một tin nhắn chưa đọc.
Đến rồi.
Thư trả lời đã đến.
Anh tiện tay ném chồng tờ rơi đang kẹp dưới nách vào một góc hành lang.
Mấy tờ ở trên rơi tung tóe ra đất.
Ai thèm quan tâm.
Thao tác điện thoại mở hộp thư đến.
Tin nhắn chưa đọc mới nhất hiển thị bằng chữ in đậm.
Tiếng báo rung vừa đến.
Tuyệt, điện thoại.
Đường truyền thật mỹ mãn.
Đã đến rồi.
Thư hồi đáp.
Cuối cùng cũng có phản hồi.
Không thèm liếc qua tiêu đề hay người gửi lấy một cái, Nishino đã bật tin nhắn lên với tốc độ ánh sáng.
*Tôi là Rose Rippman. Có chuyện muốn nói, phiền anh đến sân thượng tòa nhà B một chuyến.*
"…Cái quái gì đây?"
Nishino siết chặt điện thoại với một lực kinh người, suýt chút nữa thì nghiền nát nó.
◇◆◇
Theo lời mời của cô nàng Loli tóc vàng lớp bên, Nishino lên đường đến sân thượng tòa nhà B.
Leo hết cầu thang tầng trên cùng, đẩy cánh cửa sắt nặng nề dẫn ra sân thượng, thứ đập vào mắt Nishino là người gửi tin nhắn đang đợi anh đến. Làn gió nhẹ trên sân thượng vô tình thổi bay tà váy của Rose, khiến màu chiếc quần lót ẩn hiện giữa đôi chân thon dài. Hôm nay, cô nàng mặc một chiếc quần lót dây màu đen tuyền, kiểu cạp cực trễ.
[IMAGE: ../Images/9b9649514787a70054ff2fb9479b19d4.png]
Thật sự toát lên vẻ trưởng thành.
Chẳng qua, lúc này Nishino đang trong tâm trạng quá đỗi kích động, hoàn toàn chẳng buồn để ý đến mấy chuyện đó.
"…Thôi ngay đi, giết cô đấy nhé?"
"Này… Này! Sao vừa gặp mặt đã dọa dẫm người ta thế hả!"
Nishino, đang quá khích đến mức quên cả trời đất, thuận miệng đe dọa đối phương.
Rose, cảm nhận được đây không phải lời nói đùa, sợ hãi lùi lại một bước.
Nishino mặc kệ, tiếp tục truy hỏi:
"Cô làm sao? Tin nhắn đó có ý gì?"
"Anh mới thật sự là… làm, làm gì mà tự dưng hung dữ thế hả!"
"…Không có gì."
Nghe lời trách móc của cô, "Khuôn mặt tầm thường" mới nhận ra cảm xúc của mình đang quá cao trào.
Nishino bình tĩnh lại đôi chút.
"Chẳng lẽ… vừa mới bắt đầu đã bị đá rồi sao?"
"Ưm…"
Rose vừa nghĩ đến khả năng đó, ngay lập tức một cảm xúc bất lực xâm chiếm tâm hồn cô.
Việc ai bị ai đá căn bản không cần phải nói rõ.
Giữa hai người họ, chủ đề này là "tâm có linh犀 một chút thông" (ý chỉ tâm đầu ý hợp).
"…Giả sử anh nói đúng đi, thì sao chứ?"
"Cũng được thôi, chuyện này đa số hoặc là bền lâu, hoặc là tan vỡ ngay tại chỗ, rất cực đoan. Thế nên xét về kết quả thì cũng không tệ lắm đâu nhỉ?"
"Th, thật vậy sao?"
"Ít nhất tôi nghe nói là vậy."
"…Thì ra là thế."
"Phải đó."
"…………"
Chỉ vài câu đối thoại, Nishino đã bị cô nàng dắt mũi.
Nishino nào có phải sống hoài sống phí cái cuộc đời mà tuổi tác tỉ lệ thuận với số năm độc thân, cũng tỉ lệ thuận với số năm trai tân này đâu. Nói gì đến việc hôn hít, ngay cả tay con gái anh còn chưa nắm, chứ đừng nói đến chuyện tiếp xúc da thịt thì lại càng là mơ giữa ban ngày. Bởi vậy, muốn đối đầu với một người ở vị trí đỉnh cao trong trường học như cô nàng để bàn chuyện này, Nishino còn thiếu kinh nghiệm trầm trọng.
"Hôm nay, tôi sẽ mang đến cho anh cơ hội làm quen với người khác phái đấy."
"Cô nói gì?"
Nishino chấn động bởi lời nói của Rose.
Với anh, đây là một chủ đề ngoài sức tưởng tượng.
"Bạn nữ cùng lớp tôi bây giờ đang lâm vào một tình cảnh cực kỳ nguy hiểm. Nếu anh có thể ra tay giúp đỡ cô ấy một cách tài tình, hẳn là có thể xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp. Đây chính là phương án tôi muốn đề xuất với anh, không biết anh thấy thế nào?"
"…Lời này là thật?"
"Đối tượng anh đã nhắn tin giao thiệp cho đến tận hôm kia, lẽ nào là lời nói dối hoặc trò đùa sao? Nếu anh muốn khẳng định những nội dung tin nhắn qua lại đó đều là ảo tưởng của bản thân, thì với tôi mà nói, việc giao thiệp với anh sau này cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng đấy."
"Ưm…"
Thái độ của Rose cực kỳ cứng rắn.
Quyền chủ động trong cuộc đối thoại hoàn toàn nằm trong tay cô.
Nhờ vậy, cậu thiếu niên "Khuôn mặt tầm thường" thuộc "phe thất bại" trong cuộc đời vì lời nói của cô mà kỳ vọng dâng cao, thúc giục cô nói tiếp.
"Thế, thế thì mau nói đi."
Tình hình phát triển đúng như Rose mong muốn, khiến cô cảm thấy hài lòng.
Thấy cô khẽ nhướn mày, kiêu ngạo hỏi:
"Mặc dù tôi thấy không thể nào, nhưng chắc anh không biết chơi guitar đâu nhỉ?"
"Guitar? Không chơi."
"Thế tôi đổi câu hỏi nhé, anh có mối quan hệ nào trong giới đó không? Trước đây tôi cũng từng nghe anh nói quen cả giới xã hội đen mà? Nên tôi nghĩ ít nhất trong giới âm nhạc anh cũng có thể tìm được người giúp đỡ."
"…Thật sự, tôi không hiểu ý định của cô."
"Bạn học vốn định biểu diễn ban nhạc trên sân khấu lễ hội trường bị ốm rồi, ban nhạc đang tìm người thay thế, anh có ai phù hợp không? Tình hình là như vậy đó. Nếu không thể biểu diễn trực tiếp, thu âm phần cần thiết cũng được. Hy vọng anh có thể giới thiệu một nhân tài có khả năng giải nguy."
"Ra là vậy…"
Nishino cuối cùng cũng hiểu yêu cầu được ném cho mình.
"Đến ngày mới xảy ra vấn đề như vậy, dù thế nào cũng khó mà chỉ dùng tiền bạc để giải quyết được, phương án cũng có hạn."
"Tôi cũng nghĩ vậy."
"Vậy nên, nếu anh có thể giới thiệu một người thì tốt rồi── đại khái là thế."
Gió trên sân thượng vi vu thổi, mái tóc dài vàng óng của Rose liên tục bay vướng vào mặt. Cô đưa tay giữ tóc, qua những lọn tóc rối bời, một đôi mắt xanh biếc sáng ngời lộ ra. Khóe mắt hất lên cùng ánh nhìn sắc lẹm như thể thể hiện bản chất của cô, trong đôi mắt to lớn mà hàng mi dài cũng không che giấu hết được, đồng tử màu xanh hình dọc khiến người ta liên tưởng đến đôi mắt của loài mèo.
"Mà này, dù không tìm được người thì cũng chẳng có gì to tát, chỉ là lễ hội trường sẽ thiếu một tiết mục mà thôi. Ngoài người trong cuộc ra thì không ai cảm thấy phiền hà, cũng sẽ không ai oán trách. Thế nên với tôi, cũng không phải thật sự rất muốn nhận lấy việc này, còn anh thì sao?"
"Ra là thế."
"Trong trường đã kiểm tra hết rồi, nên chỉ còn có thể hỏi người ngoài trường. Nhưng nói là người ngoài, mấy cái mối quan hệ kỳ lạ đó cũng đâu dễ tìm phải không? Thế nên bên tôi định là một khi anh xác định việc này không thành, tôi sẽ dừng lại ở đây."
Giọng điệu giải thích của Rose khá thản nhiên.
Điều này ngược lại đã xóa tan nghi ngờ của Nishino.
"…Mối quan hệ thì cũng không phải là không có."
Thứ hiện lên trong đầu anh là một "công chúa nhạc rock" nào đó.
Dù có lục tung tất cả những đối tượng Nishino từng làm việc cùng, cũng không tìm thấy ai phù hợp với guitar và rock đến thế. Hay phải nói là, những người khác biết chơi guitar thì Nishino chẳng quen một ai. Nói cho cùng, những đối tượng mà anh có thể chủ động liên lạc cũng chẳng có mấy người.
"Thật sao?"
"Ừm."
Như nhớ ra điều gì đó, Nishino thò tay vào túi quần tìm kiếm.
Đầu ngón tay chạm vào cảm giác cứng rắn của kim loại. Thứ này đã nằm trong túi anh vài ngày nay, là danh thiếp của tay guitar ban nhạc rock hàng đầu Nhật Bản – Ogata Yatarosuke. Đó là một tấm danh thiếp làm bằng kim loại bạc, toát lên vẻ cao cấp không cần thiết.
"…Đó là cái gì vậy?"
"Một chiếc thẻ ma thuật có thể hóa giải nguy hiểm."
"Anh vẫn như cũ, không hợp với mấy câu thoại đó chút nào. Phí công anh chỉ có mấy câu này nói đặc biệt trôi chảy."
"Không muốn tôi liên lạc thì tôi bỏ đấy nhé?"
"Xin lỗi nha~ Tôi không chen vào nữa, anh có thể mau chóng liên lạc được không?"
Nishino vốn nghĩ rằng cho đến vĩnh viễn tương lai cũng sẽ không có cơ hội dùng đến tấm danh thiếp này. Nếu ở nhà mà nhớ ra sự tồn tại của tấm danh thiếp này, chắc chắn anh sẽ không do dự mà vứt vào thùng rác. Với anh, nó là một sự tồn tại vô cùng không quan trọng.
"Đợi ở đó."
Lấy điện thoại ra, anh bắt đầu gọi số được khắc trên danh thiếp.
Đối phương đợi khoảng mười tiếng chuông mới bắt máy.
*‘Alo? Tôi là Tarosuke…’*
Có lẽ số gọi đến là số lạ đối với đối phương.
Giọng của Ogata Yatarosuke vang lên qua loa, nghe như vừa bị đánh thức.
◇◆◇
Cùng ngày, ngôi sao nhạc rock nổi tiếng đang tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi.
Việc mời một nữ thần tượng đáng yêu mới ra mắt năm đầu vào khách sạn, rồi để "cậu quý tử" tự hào "ghi bàn" ba lần chỉ mới diễn ra vài giờ trước. Ngay khi anh ta gần như kiệt sức, đang ngủ say như chết thì điện thoại bỗng reo ầm ĩ, buộc anh ta, người chỉ mới chợp mắt ba bốn tiếng, phải mở mắt.
"Alo? Tôi là Tarosuke…"
Giọng nói pha lẫn sự khó chịu rõ rệt.
Nếu là người quen tính cách anh ta, chắc chắn sẽ ngoan ngoãn trả lời rằng sẽ gọi lại sau.
"Tarosuke-sensei, đó… là nói chuyện công việc ạ?"
Trên cùng một chiếc giường ngoài Tarosuke còn có một bóng dáng khác, là nữ thần tượng năm nhất đang khỏa thân nằm trên ga trải giường. Cô dường như cũng tỉnh giấc bởi tiếng chuông điện thoại vọng vào tai, và khi chứng kiến vẻ mặt cực kỳ khó chịu của Tarosuke, cô cảm thấy mình đã khám phá ra một khía cạnh bí ẩn của người đàn ông bên gối mình mà sinh lòng e dè.
Tuy nhiên, trạng thái này cũng chỉ kéo dài trong chốc lát.
"Hả? Ni, Nishino?"
Tarosuke hét lên như bị động kinh.
"Tôi, tôi, tôi tôi, tôi không, không có bận, bận, bận gì đâu nhé?"
Giọng nói khi nghe điện thoại rõ ràng đã cao hơn vài cung.
Đây là kết quả của việc Tarosuke đang cố gắng hết sức để lấy lại bình tĩnh.
"Bây giờ sao? Ồ, không, không vấn đề gì đâu? Vậy nên gặp nhau ở đâu đây?"
Thái độ khó chịu hiện rõ trong mắt của người phụ nữ bên gối còn đang ngái ngủ, trong chớp mắt đã biến mất không còn dấu vết. Giờ đây, trên mặt anh ta là một nụ cười thuần khiết đến tột cùng, thậm chí có thể thấy được sự hồn nhiên của trẻ thơ, khiến người ta nhìn vào mà thấy lòng nhẹ nhõm – một nụ cười mà những đứa trẻ được bố mẹ mua đồ chơi mới sẽ trưng ra.
Bản thân Tarosuke đang dốc toàn lực để kiềm chế nụ cười này, khóe mắt và khóe môi vì thế mà méo mó đến mức không tự nhiên. Trong mắt người ngoài, rõ ràng là anh ta đang dành sự quan tâm, chú ý và kính trọng phi thường cho đối tượng ở đầu dây bên kia.
"Ta, Tarosuke-sensei?"
Cô thần tượng nhỏ, không giấu nổi vẻ ngạc nhiên, buột miệng hỏi.
Nhưng bản thân Tarosuke thì hoàn toàn không để ý đến hành động đó của cô.