「Ồ ồ! Chẳng lẽ ý anh là trong trường có người quen của anh sao?」
「…Thôi, các cô cứ muốn hiểu sao thì hiểu đi.」
「À, à thì ra là vậy!」
Mặc kệ khán giả còn đang ngẩn ngơ, cô đội trưởng đội trống cứ thế tự mình hưng phấn.
Các thành viên khác đang ra sức dùng ánh mắt ngăn cản cô ấy. "Thôi thôi thôi, dừng lại đi, xấu hổ chết mất! Đâu có nghe bảo phải thế này! Trước khi tập đâu có đoạn này đâu!" Những ý nghĩ ấy cứ thế trào dâng trong lòng họ, nóng như lửa đốt.
Chỉ tiếc, những suy nghĩ đó chẳng thể nào truyền tới được cô nàng đang quá đỗi phấn khích kia.
「Rất cảm ơn câu trả lời của anh! Thật sự là một diễn biến ngoài sức tưởng tượng!」
Hơn nữa, Tarosuke cũng tỏ vẻ "có tình ý", như thể cũng đồng điệu với lời đáp lại. Phần mũi trở xuống, nơi không bị mặt nạ che khuất, rõ ràng đang hé nở một nụ cười mỉm. Quả nhiên là nghệ sĩ, thích được chú ý là phẩm chất hiển nhiên của những người làm nghề này, Tarosuke thậm chí còn lộ rõ vẻ mặt muốn được hỏi thêm vài câu nữa.
Còn Nishino thì lại thấy như thể mình bị người ta xen vào chuyện riêng, lòng dạ bực bội không yên. Điều cậu đang tìm kiếm là một cô bạn gái đáng yêu, chứ không phải một người bạn chí cốt đẹp trai. Kẻ đẹp trai ngược lại còn có thể hút hết sự chú ý của phái nữ xung quanh, đúng là đối tượng mà cậu chỉ muốn tránh càng xa càng tốt.
「Vậy thì vậy thì, thời gian vui vẻ luôn trôi qua thật nhanh, ca khúc tiếp theo sắp bắt đầu──!」
Ngay sau đó, chiếc micro được cô đội trưởng đội trống chuyển giao cho giọng ca chính.
Giai điệu dẫn dắt cho ca khúc kế tiếp vang lên.
Tiết tấu ban đầu chỉ có tiếng bass giờ đây đã hòa cùng âm sắc của các nhạc cụ khác, trở lại đúng cấu trúc của một bản hòa tấu. Giờ đây, chỉ cần giọng ca chính cất tiếng hát, bản nhạc của ban nhạc nổi tiếng mà hầu hết học sinh ở đây đều đã từng nghe qua sẽ được tái hiện trọn vẹn.
Dù Nishino và Rose không biết, nhưng thật ra ca khúc tiếp theo chính là sáng tác của Tarosuke.
「Cũng khá hay đấy chứ.」
「Ừm, đúng vậy.」
Sau đó, phần trình diễn của câu lạc bộ Nhạc nhẹ đã kết thúc theo cách được tiếng guitar của Tarosuke dẫn dắt.
◇◆◇
Sau khi buổi diễn tại nhà thi đấu kết thúc, Tarosuke lập tức rời khỏi trường cao trung Tsunuma. Dưới ánh mắt dõi theo của các thành viên câu lạc bộ Nhạc nhẹ và một vài học sinh tò mò, anh ấy lái chiếc xe mui trần hạng sang từ bãi đỗ xe trước phòng giáo viên, nói lời tạm biệt với ngôi trường.
Chứng kiến cảnh tượng này, các bạn học càng tin chắc rằng màn trình diễn trên sân khấu vừa rồi tuyệt đối không phải chỉ là hiệu ứng chương trình hay khoác lác. Thế là, ai nấy đều rơi vào "cái bẫy" của cô đội trưởng đội trống, bắt đầu truy tìm danh tính thật của "tay guitar bí ẩn" kia.
Về phần Nishino thì sao ư──
『Em Nishino lớp 2-A, em Nishino lớp 2-A, xin mời em nhanh chóng đến phòng học một chuyến.』
Không lâu sau khi Tarosuke và mọi người kết thúc phần trình diễn, không hiểu sao cậu ấy lại lập tức bị gọi qua hệ thống phát thanh của trường.
Chạy như bay đến nơi, cậu liền thấy các bạn cùng lớp đang tụ tập trong phòng Cosplay.
Đây là căn phòng nằm cạnh phòng học, nhỏ hơn một chút so với phòng học thông thường, cũng chính là nơi Nishino đã lấy được chiếc mặt nạ của Tarosuke. Căn phòng này vốn là Phòng Chuẩn bị Giáo dục, dùng để hướng dẫn học sinh.
Và tại đây, cậu đã nghe được một sự thật "chấn động".
「…Doanh thu buổi sáng biến mất rồi?」
「Đúng vậy!」
Trước mặt Nishino, Shimizu gần như gào lên.
Khóe mắt cô ấy hếch lên, rõ ràng cho thấy sự giận dữ trong lòng.
「Này cậu, có phải cậu biết gì không?」
Trong phòng chuẩn bị, còn có vài bạn cùng lớp khác.
Đều là những bạn chịu trách nhiệm đón khách vào buổi sáng.
Họ vây thành một vòng tròn, bao quanh Nishino đang đứng giữa phòng.
「Không, tôi không có manh mối nào cả.」
「Vậy tôi sẽ hỏi theo cách khác.」
Shimizu im lặng một lúc rồi chậm rãi mở lời.
「…Giờ nghỉ trưa, cậu đã ở đâu và làm gì?」
Ánh mắt cô ấy chứa đựng sự nghi ngờ rõ rệt đối với Nishino.
Và đó là loại nghi ngờ nào ư? Dĩ nhiên không gì khác ngoài "tiền là do cậu trộm phải không?". Hơn nữa, không chỉ mình cô ấy, tất cả các bạn học tại đó đều có chung suy nghĩ này. So với những ánh mắt trước đây từng nhìn cậu trong lớp, ánh mắt hôm nay trông hung hăng hơn rất nhiều.
「Tôi ngủ trưa trên sân thượng.」
「Có ai ở cùng cậu không?」
「Không, tôi một mình.」
「…Thế à?」
Tình huống đã được bày ra rõ ràng như thế này, ngay cả Nishino – người siêu kém giao tiếp – cũng có thể dễ dàng hiểu được đối phương muốn nói gì. Tuy nhiên, chuyện chưa làm thì là chưa làm. Thế là cậu cũng phản bác lại.
「Nếu đang nghi ngờ tôi thì các cậu đã lầm rồi.」
Nhưng lời giải thích này không được đối phương chấp nhận.
「Đã có lời khai liên quan rồi.」
「…Lời khai?」
「Trưa nay cậu có lảng vảng quanh khu này đúng không?」
Vài bạn học đứng cạnh Shimizu gật đầu, xác nhận lời cô ấy nói.
Chắc hẳn là những người đã chứng kiến lúc đó.
「Ồ, đúng vậy.」
Nishino thành thật trả lời.
Bởi vì cậu quả thực đã từng đột nhập vào phòng chứa quần áo này để lấy được chiếc mặt nạ của Tarosuke, và trong lúc trả lời, cậu chợt nhận ra—à mà nhắc mới nhớ, chiếc mặt nạ đó giờ vẫn chưa được trả về chỗ cũ, vẫn dính chặt trên mặt Tarosuke.
「Vậy lúc đó cậu đến đây làm gì?」
「…………」
Phải làm sao đây?
"Khuôn mặt tầm thường" cảm thấy vô cùng sốt ruột.
「Tôi đến tìm thứ gì đó để che mặt.」
「Hả?」
Hướng cuộc đối thoại khiến Nishino cảm thấy mọi chuyện dường như không dễ giải quyết.
Việc đưa mọi chuyện ra ánh sáng để chứng minh sự trong sạch của mình thực ra rất dễ dàng. Nishino cũng tin rằng, chỉ cần có Tarosuke, người có địa vị xã hội nhất định, làm chứng, các bạn học lớp 2-A sẽ chấp nhận. Mặc dù vậy, nếu làm như thế, đồng nghĩa với việc phải công khai danh tính thật của "anh chàng mặt nạ huyền thoại" vốn vẫn là một bí ẩn, mà đây lại không phải là diễn biến mà "Khuôn mặt tầm thường" mong muốn.
Nishino khao khát tuổi thanh xuân. Là một câu chuyện tình yêu mà cậu là nam chính, và người yêu là nữ chính, hai người yêu nhau say đắm. Một khi đưa một nhân vật như "nghệ sĩ đẹp trai nổi tiếng" vào cấu trúc đó, tất cả sẽ tan vỡ, mọi lợi ích sẽ bị nhân vật phụ bất ngờ xuất hiện chiếm đoạt sạch.
Đó chẳng khác nào sự ra đời của một "Takeuchi thứ hai".
Nếu sự việc diễn biến đến mức này, vị trí của Nishino sẽ bị định hình mãi mãi về sau là "người trung gian liên lạc với trai đẹp".
Chính vì cậu đã mang danh "khuôn mặt tầm thường" đủ lâu, nên cậu mới dễ dàng hình dung ra viễn cảnh đó.
Nishino dồn hết nhiệt huyết vào tuổi thanh xuân, không hề rẻ mạt đến mức phải chấp nhận "nhặt lại" những người đẹp trai đã "ăn thừa" để thỏa mãn bản thân bằng vài lần "lên giường". Cậu muốn những kỷ niệm đẹp đẽ dài lâu, chứ không phải sự thỏa mãn dục vọng nhất thời.
Nếu có thể, cậu mong muốn người cùng mình trải qua tuổi thanh xuân là người sẽ cùng cậu xây dựng gia đình sau này.
Giả sử cậu đã ngoài ba mươi tuổi, có lẽ cậu sẽ thấy "có giường để lên cũng tốt" mà thỏa hiệp. Có lẽ cũng sẽ chấp nhận rằng "có thể ngủ với nữ sinh cao trung đã là hạnh phúc lắm rồi". Nhưng bây giờ cậu mới mười sáu tuổi, cậu vẫn còn tương lai, cậu vẫn còn hi vọng.
「Ý cậu là sao, giải thích rõ ràng được không?」
Chỉ có điều, Shimizu sẽ không chờ cậu.
「Là đúng theo nghĩa đen đấy.」
Đã đến nước này, chỉ có thể liều thôi.
Đạt được kết luận đó, cậu giữ nguyên thái độ thường ngày mà đáp.
「Này cậu, chẳng lẽ cậu đến đây để ăn trộm quần áo?」
「Không, tôi không định trộm, chỉ là mượn dùng một chút thôi.」
「Thế, thế thì cũng gọi là trộm đấy!」
Nhờ vậy, cô lớp trưởng bắt đầu nổi đóa.
Trong suốt thời gian diễn ra quán cà phê Cosplay, tất cả vật phẩm thuê từ nơi khác đều do cô ấy chịu trách nhiệm quản lý. Từ những vật lớn như bàn ghế cho đến những phụ kiện nhỏ của trang phục Cosplay, không có ngoại lệ.
Cô ấy là một cô gái bất ngờ khá nguyên tắc, dù sao thì cô ấy cũng không tự nhiên mà đặt mục tiêu vào Đại học Ngoại ngữ Tokyo.
「Tôi biết đồ ở đâu, sẽ trả về đúng chỗ.」
「…Cậu đúng là…」
「Việc tôi lảng vảng quanh khu này vào buổi trưa là sự thật. Thế nhưng, vì thế mà cho rằng tôi trộm tiền thì hơi khó chấp nhận phải không? Nếu bình tĩnh suy nghĩ, một người thông minh như cậu hẳn phải hiểu ra chứ.」
Nishino hiếm khi tỏ thái độ cứng rắn với Shimizu.
Sự tức giận của cô lớp trưởng vì thế mà gần như bùng nổ.
「Cậu, cậu nói gì đó!」
「Sau khi hoạt động hôm nay kết thúc cũng được, cả lớp cùng tìm lại một lần thì tốt hơn. Những vật bị mất như thế này thực ra rất dễ được tìm thấy ở những nơi không ngờ tới, chỉ vì những sai sót nhỏ giữa mọi người thôi.」
「Thái độ của cậu có phải gọi là 'vừa ăn cắp vừa la làng' không?」
「Đừng tùy tiện nghi ngờ người khác thì tốt hơn. Dù trong lòng có nghi ngờ, tốt nhất cũng đừng buột miệng nói ra trước mặt mọi người. Nếu không một khi nghi ngờ đó không đúng, cuối cùng chỉ làm chính mình mất mặt nghiêm trọng thôi.」
「Cái…」
「Ngày đầu tiên của lễ hội trường chỉ còn khoảng hai, ba tiếng nữa là kết thúc rồi, đến lúc đó mọi người cùng tìm nhé.」
Nếu lời này xuất phát từ Takeuchi, có lẽ tất cả mọi người ở đó đều sẽ tâm phục khẩu phục. Đây là một ý kiến rất hợp lý, chỉ tiếc, người đang ra sức diễn thuyết lại là Nishino, sức thuyết phục có thể nói là dưới mức tối thiểu. Đối với các bạn học đang vây quanh cậu, những lời này chẳng khác gì lời biện hộ.
「Này, Nishino. Tôi thấy đúng là cậu làm đấy chứ?」
Một bạn nam đứng ra cất tiếng.
Đó là Suzuki, người đang đơn phương yêu Shimizu một cách cuồng nhiệt và rất được yêu thích.
「Đừng để tôi phải lặp lại nhiều lần thế, không phải tôi.」
「Thế thì cậu nói xem là ai chứ!」
Theo lời phản đối của Suzuki, tất cả các bạn học xung quanh đều nhìn Nishino với ánh mắt "đúng là như thế". Hai bên dù tranh cãi bao lâu cũng không thể đạt được sự đồng thuận, thậm chí khiến người ta cảm thấy rằng, trừ khi tìm thấy tiền thu được trong cặp sách của Nishino, mọi chuyện sẽ không thể kết thúc.
Ngay khi tình hình đang diễn biến gay gắt nhất──
Cánh cửa phòng chuẩn bị kẽo kẹt mở ra, và bóng dáng một học sinh mới xuất hiện.
Là Takeuchi.
「Ồ～ồ～ mọi người đang hăng hái thế này sao.」
Chỉ thấy cậu ấy thản nhiên bước về phía nhóm người đang vây quanh Nishino.
「Ta, Takeuchi…」
「Tôi biết lớp trưởng quản lý mọi việc vất vả lắm, nhưng hôm nay là lễ hội trường vui vẻ mà. Dĩ nhiên, số tiền doanh thu có lẽ không nhỏ, nhưng nó có phải là thứ đáng để chúng ta làm vấy bẩn kỷ niệm của cả ngày hôm nay mà nhất định phải lấy lại bằng được không?」
Chàng trai đẹp trai tiếp lời:
「Kỷ niệm lễ hội trường cấp ba của chúng ta lẽ nào lại rẻ mạt đến thế sao?」
Tất cả các bạn học đang tụ tập đều nhìn cậu ấy với vẻ mặt bừng tỉnh.
Sau khi xác nhận những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, Takeuchi mở lời:
「Ai làm thì ai chịu, mấy chuyện nhỏ nhặt đó có đáng gì đâu? Quan trọng là chúng ta phải cùng nhau tận hưởng khoảnh khắc này chứ. Nếu không thì công sức cả tuần qua chúng ta đoàn kết dốc sức vào, chẳng phải sẽ đổ sông đổ biển hết sao?」
「Takeuchi-kun…」
Không chỉ Shimizu, mà tất cả những người có mặt đều nhìn Takeuchi-kun bằng ánh mắt si mê.
Và không chỉ riêng các nữ sinh.
Ngay cả các nam sinh cũng hoàn toàn chìm đắm trong khí chất soái ca của cậu ta.
Nếu có kẻ ngốc nào ở đó mà không biết nhìn mặt đoán ý, thì kẻ đó chỉ có thể là một mình Nishino.
「Phải, đúng như Takeuchi-kun đã nói.」
Dù chẳng ai muốn nghe, nhưng Nishino vẫn bất chấp sống chết mà tình nguyện lên tiếng.
Kết quả là tất cả những người có mặt đều tức đến run người. Chuyện này không đến lượt cậu nói đâu──tất cả thành viên ca sáng của lớp 2-A phụ trách đón khách, đã đồng lòng nhất trí một trăm phần trăm.
Để tìm cách xoa dịu tình hình, Takeuchi-kun lớn tiếng hơn một chút và hô to:
「Đúng là như vậy đấy. Đi thôi, mọi người cùng về lớp nào!」
Cậu ta kết thúc cuộc đối thoại một cách hơi cứng rắn.
Lễ hội trường của chúng ta, mới chỉ vừa bắt đầu thôi mà!
Thái độ của cậu ta hoàn toàn là như vậy.
「…Đúng vậy. Takeuchi-kun nói không sai chút nào.」
Shimizu cũng đồng tình.
Các bạn học khác cũng lần lượt lên tiếng hưởng ứng.
「Đúng đó, nói chí lý luôn!」「Phải ha! Vì chuyện này mà bực bội thì thiệt thòi quá!」「Đúng là Takeuchi có khác! Nói quá chuẩn luôn!」「Đúng rồi đúng rồi! Nhìn kìa, người ta đã rơm rớm nước mắt rồi!」「À──tớ cũng vậy tớ cũng vậy!」
Mọi người đều xua tan vẻ mặt căng thẳng, lần lượt rời khỏi phòng chuẩn bị.
Nếu cứ tiếp tục dây dưa với Nishino thì sẽ làm hỏng tâm trạng của mình, quá không đáng. Tuyệt đối không thể thua một kẻ tiểu nhân hèn hạ như vậy, cho dù phía trước có bức tường lớn đến đâu cản trở, tuổi thanh xuân của chúng ta tuyệt đối sẽ không bại trận, hãy tận hưởng trọn vẹn khoảnh khắc mang tên hiện tại này đi──đại khái là cảm giác như vậy.
Tiếng cười nói vui vẻ vang lên khắp nơi.
Tiếng bước chân của mọi người dần xa, hướng về phía quán cà phê bên cạnh.
Theo chân những người cuối cùng rời đi, đèn trong phòng chuẩn bị cũng tắt. Một tiếng "tách" vang lên, cánh cửa duy nhất của căn phòng đóng lại, phòng chuẩn bị bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng. Ngay sau đó, tiếng ồn ào náo nhiệt từ quán cà phê chỉ cách một bức tường bỗng vọng vào, vang vọng trong căn phòng trống trải.
Trong căn phòng nhỏ, chỉ còn lại một mình Nishino.
「…………」
Đến lúc này, Nishino cuối cùng cũng hoàn toàn mất đi chỗ đứng trong lớp.
◇◆◇
Ngày đầu tiên của lễ hội trường kết thúc đúng như dự kiến vào lúc năm giờ chiều.
Vì ngày mai còn hoạt động của ngày thứ hai, nên không có thời gian dọn dẹp hay thu xếp. Các bạn học sinh đều ở trong hay ngoài trường, tại những nơi mình yêu thích, cùng bạn bè thân thiết ôn lại hoạt động của ngày đầu tiên, đồng thời mong chờ ngày thứ hai sắp đến.
Đây chắc chắn cũng là một trang quan trọng của tuổi thanh xuân.
Những kỷ niệm dù vài năm, vài chục năm trôi qua cũng sẽ không bao giờ phai nhạt.
「…Tớ về rồi.」
Mặt khác, Nishino thì đã về nhà từ sớm.
Cùng lúc đó, trong phòng học đang diễn ra một buổi tiệc ăn mừng hoành tráng toàn lớp 2-A để an ủi sau khi ngày đầu tiên kết thúc. Nói không muốn tham gia thì chắc chắn là nói dối, "Khuôn mặt tầm thường" đương nhiên là muốn tham gia bằng mọi giá. Chỉ là, tuy không phải là cậu ta tuyệt đối không được tham gia, nhưng không khí ở đó chẳng hề giống như sẽ cho phép cậu ta hòa nhập, nên cậu ta đành phải một mình về nhà.
Đương nhiên, câu "Tớ về rồi" của cậu ta cũng không nhận được bất kỳ lời hồi đáp nào.
Ngay cả chú chuột hamster cưng cũng đã ngủ từ sớm.
Nishino về đến nhà, ăn cơm, đi vệ sinh, tắm rửa xong thì đi ngủ.