Sau khi gọi điện dặn dò Taro-suke xong xuôi, Nishino liền thẳng tiến đến nhà thi đấu. Lúc này vừa quá trưa một chút, do quá mải mê phát tờ rơi mà cậu quên bẵng cả bữa trưa, đến khi sực nhớ ra thì bụng mới bắt đầu biểu tình kêu đói.
Đến nơi, những người liên quan đã tập trung đông đủ. Nhìn qua tấm màn sân khấu đang kéo lên, khán đài trống trơn không một bóng người, xem ra bây giờ đang là giờ nghỉ giải lao, mọi người đã rời đi hết, chỉ còn hơi người trên sân khấu với hai tấm rèm màu sắc khác nhau treo hai bên.
Nhận ra có người, Nishino bước lên sân khấu từ phía bên hông thì thấy mọi người đã tề tựu đông đủ. Các thành viên câu lạc bộ Nhạc nhẹ, Rose, Taro-suke, các ủy viên Hội học sinh phụ trách quản lý sân khấu trong hai ngày hôm nay và ngày mai, cùng với vài nhóm sẽ biểu diễn vào buổi chiều.
“Nishino-kun, cậu đến rồi!”
Rose tươi cười rạng rỡ chào hỏi.
Còn Nishino, trong đầu chỉ muốn phản đối vài câu sau khi gặp mặt, nào ngờ xung quanh lại toàn là học sinh, cậu đành kìm nén bằng cách hơi nhếch mép. So về địa vị trong trường, cậu vẫn ở thế yếu một cách áp đảo.
“...Lát nữa tôi có chuyện muốn nói với cô.”
“Ôi chao, chuyện gì vậy nhỉ?”
“…………”
Nishino, cái "khuôn mặt tầm thường" câm nín như "ngậm bồ hòn làm ngọt", đầy ấm ức mà không nói nên lời.
Một mặt, khi thấy hai người này nói chuyện, đám học sinh xung quanh bắt đầu xôn xao không nhỏ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Sau khi xác nhận Nishino đã đến, ủy viên Hội học sinh phụ trách quản lý hiện trường bắt đầu lên tiếng:
“Vậy thì, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu chạy thử chương trình một cách đơn giản. Đương nhiên, bây giờ không thể để mọi người diễn trọn vẹn được, chúng ta chỉ cần xác nhận phần lên sân khấu và xuống sân khấu của từng tiết mục. Nếu đúng theo kế hoạch, dự kiến sẽ kết thúc trong khoảng bốn mươi lăm phút, mong mọi người hợp tác.”
“Thế còn cơm trưa thì sao ạ—?”
Ai đó lập tức cất tiếng hỏi.
“Xin vui lòng dùng bữa sau khi buổi diễn tập kết thúc. Riêng đối với các nhóm biểu diễn vào buổi chiều có thứ tự lên sân khấu sớm, tuy rất xin lỗi nhưng tạm thời các bạn sẽ dùng bữa sau buổi biểu diễn chính thức. Bởi vì thời gian hiện tại rất eo hẹp, chân thành cảm ơn sự hợp tác của mọi người.”
“Ừm—”
Theo chỉ thị của Hội học sinh, mọi người tản ra về khu vực chuẩn bị của mình.
Câu lạc bộ Nhạc nhẹ, nhóm biểu diễn thứ ba, đang cùng với các thiết bị biểu diễn đứng đợi ở một bên. Họ nhìn các ủy viên Hội học sinh đang hối hả qua lại ra hiệu lệnh, trong khi bản thân thì chờ đợi đến lượt mình lên sân khấu giữa một đống thiết bị như ampli và pedal hiệu ứng.
Lúc này, trong lòng Nishino bỗng nảy sinh một câu hỏi.
Đó là lý do tại sao mình lại bị gọi đến đây.
“Cô có thể làm ơn không?”
“Chuyện gì vậy?”
Nishino quay sang hỏi Rose, người đã đứng cạnh cậu từ lúc nào không hay.
“Tại sao đến cả tôi cũng phải chờ ở đây? Cô cũng vậy, tại sao?”
“À, đúng là thế nhỉ.”
“Đứng đây cũng chẳng có ý nghĩa gì, tôi đi ăn trưa đây.”
“Thế thì tôi đi cùng với cậu nhé.”
“Này! Nishino, khoan đã! Cậu lại định bỏ rơi tôi sao?”
Taro-suke đứng đối diện Rose hét lên, anh ta trông có vẻ rất khó chịu khi bị một đám thanh thiếu niên kém mình gần một giáp vây quanh. Các thành viên câu lạc bộ Nhạc nhẹ không ngừng bắt chuyện với anh ta, nhưng bản thân anh ta dường như chẳng mấy hứng thú với họ.
Về phần Nishino, dù có hơi áy náy, nhưng thực sự cậu cũng không muốn nán lại đây lâu.
“Đến lúc biểu diễn chính thức tôi sẽ có mặt. Hơn nữa, xung quanh anh toàn là các nữ sinh cao trung chính hiệu đấy, được các cô gái trẻ đẹp vây quanh chẳng phải rất tuyệt vời sao? Đối với đẳng cấp như anh thì tha hồ mà lựa chọn, sao không tận hưởng quãng thời gian vui vẻ này một chút đi?”
“Nói cái gì ngu ngốc vậy, nếu làm thật thì chẳng phải thành scandal à! Mà nói đi cũng phải nói lại, cậu đúng là dám bất cẩn với tôi thật đấy nhỉ? Chẳng mấy ai dám nói chuyện thiếu tôn trọng với tôi như vậy đâu nhé! Cậu nên tự hào về điều đó đi!”
“Sao? Anh muốn tôi phải quan tâm tỉ mỉ đến anh à?”
“Hừ, cút đi! Cứ việc đi đâu thì đi với cô bạn gái tóc vàng đáng yêu của cậu đi!”
“Cô ta chỉ là đối tác làm ăn thôi, coi thường cô ta thì sẽ rước họa vào thân đấy.”
“Thật sao…?”
Nghe vậy, sắc mặt Taro-suke hơi tái đi.
Rose thì nở một nụ cười thân thiện chào anh ta. Xem ra anh ta đã có một nhận thức khá đúng đắn về “đối tác làm ăn” mà Nishino vừa nói. Thực tế thì, xét riêng về kinh nghiệm làm việc, cô bạn gái tóc vàng này còn lăn lộn trong giới lâu hơn Nishino nhiều.
“Tôi đi trước đây.”
Nói xong, Nishino rời khỏi sân khấu.
Rose cũng theo sát Nishino mà rời đi.
“Khốn kiếp, sao mọi cử chỉ của hắn đều đậm chất rock đến thế…”
Dù lời lẩm bẩm của bản thân cũng có vẻ "ngầu" một cách vô ích, Taro-suke vẫn lộ rõ vẻ ghen tị.
Nhưng trong mắt những người xung quanh đang quan sát, họ thực sự không hiểu những cử chỉ vừa rồi có gì hay ho, nên vẫn không ngừng ném ánh mắt nghi ngờ về phía anh ta. Xem ra khuôn mặt đeo mặt nạ cùng vẻ ngoài rõ ràng là một người trưởng thành của anh ta, ngay cả ở một nơi biểu diễn như thế này, vẫn rất dễ gây tò mò cho những người xung quanh.
◇◆◇
Rời khỏi nhà thi đấu, đi được một đoạn, Nishino mở lời.
Đối tượng bắt chuyện là cô nữ sinh tóc vàng xinh đẹp như búp bê đang đi bên phải cậu. Một người ngoại quốc mới chuyển đến lớp bên cạnh vài tháng trước, một "đóa hoa trên đỉnh cao" của trường, một đồng nghiệp phiền phức thường xuyên xu nịnh cậu mọi lúc mọi nơi, đối với Nishino thì cô ta chẳng khác gì một rắc rối.
“Tại sao tôi phải ăn trưa cùng cô?”
Nishino cất tiếng hỏi thẳng thừng trên hành lang mà không chút e dè.
“Ôi chao, cậu định để một cô gái đi ăn một mình sao?”
“Cô có rất nhiều bạn để đi cùng mà.”
“Người ta đang bận thì chen vào cũng không tiện. Đằng nào bên cạnh cũng có một người đàn ông rảnh rỗi không có việc gì làm, chiêu dụ cậu đi cùng chẳng phải là phản ứng bình thường của phụ nữ sao?”
“Đây là do Francisca ảnh hưởng đến cô sao?”
“…Bị nói như vậy thật là khó chịu mà.”
“Vậy thì tự đi kiếm ăn đi.”
“Nhưng mà, chỉ cần cậu đi cùng tôi thôi, cách đối xử của mọi người xung quanh đối với cậu chắc chắn sẽ tốt hơn đấy. Cậu không nghĩ rằng phải không ngừng tích lũy từ những điều nhỏ nhặt như thế này thì tình hình mới có thể phát triển theo hướng tích cực sao?”
“Vẫn thích bán ân huệ cho tôi thế nhỉ.”
Xét về địa vị trong trường này, Nishino là người yếu nhất, còn Rose là người mạnh nhất.
“Dù sao lần trước muốn mời cậu ăn cũng không thành, lần này để tôi trả tiền được không?”
“…Tùy cô.”
“Vậy thì quyết định vậy nhé. Nhanh tìm chỗ nào đi.”
Bước chân của Rose hơi nhanh nhẹn hơn.
Đi qua lối đi nối liền với nhà thi đấu để ra ngoài trời, họ sẽ đến đích – sân tập số một ngay cạnh cổng chính. Khu vực này tập trung nhiều gian hàng, là địa điểm ăn uống đông khách nhất trong suốt Ngày hội trường. Xem ra Rose định bụng cả hai sẽ vừa đi dạo vừa ăn uống tùy thích.
“Gian hàng à…”
“Không hợp ý cậu sao?”
“Không, tôi không phản đối.”
“Vậy thì không có vấn đề gì rồi.”
Nói đoạn, Rose bước về phía hàng loạt gian hàng bày biện trước mắt.
“Cho tôi hai suất được không?”
“À, vâng ạ!”
Đây là gian hàng bán xúc xích Frankfurt, người trông quầy là một nam sinh năm nhất trông rất hiền lành, đồng thời cũng là một "khuôn mặt tầm thường" như Nishino. Bị một cô gái ngoại quốc xinh đẹp da trắng có địa vị vượt xa mình trong trường bắt chuyện, cậu nam sinh mặt đơ trông có vẻ hơi hoảng.
Lấy xúc xích Frankfurt từ hộp giữ nhiệt ra, cho vào túi giấy, rồi lại cho hai túi xúc xích vào một túi nhựa trắng, đưa cho khách gọi món, sau đó nhận tiền xu từ khách và đáp lại “Cảm ơn quý khách đã ghé thăm”. Xem ra sau vài giờ mở hàng, cậu nam sinh mặt đơ đã phần nào thành thạo quy trình này.
Mua được xúc xích một cách thuận lợi, Rose quay trở lại bên Nishino.
“Đây—!”
“Ừm…”
Một cây xúc xích ấm nóng được đưa đến trước mặt cậu.
Nishino hơi chần chừ một chút rồi mới đưa tay ra nhận lấy.
“Sao vậy? Vẻ mặt cậu trông khó chịu quá.”
“Ăn đồ ăn cô đưa, cứ thấy bất an莫名 sao ấy.”
“Chẳng lẽ cậu nghĩ nãy giờ tôi có thời gian để bỏ độc vào sao?”
“Nếu là tôi thì tôi làm được đấy.”
“Làm ơn đừng làm như vậy có được không?”
Đối với Nishino, tình huống sinh hoạt riêng tư cùng đồng nghiệp như thế này thực sự rất không thoải mái. Thế là, như muốn xua đi áp lực đó, Nishino cắn ngấu nghiến cây xúc xích. Dù không phải món ngon đặc biệt gì, nhưng đối với cái bụng đã bỏ bữa sáng mà đang kêu gào ầm ĩ, cây xúc xích mặn mặn này thật sự rất xoa dịu.
Hai người vừa gặm xúc xích, vừa đi trên lối đi đầy rẫy các gian hàng.
Cách bố trí các gian hàng đã được Hội học sinh định sẵn từ trước. Theo sự sắp xếp của họ, các gian hàng được bày biện gọn gàng tạo thành một lối đi giữa cổng chính và khu nhà trường. Từ trung tâm sân trường, năm lối đi kéo dài từ tây sang đông đều chật kín các loại gian hàng, phần lớn trong số đó là gian hàng bán đồ ăn vặt.
“Ăn xong thì đưa que xiên đây nhé, vứt lung tung sẽ bị mắng đấy.”
Rose, người đã ăn xong xúc xích sớm hơn Nishino vài miếng, nói.
Khi Nishino cũng ăn chỉ còn lại que xiên, cô nàng nhanh mắt liền đưa tay ra.
“…Ừm.”
Nhận lấy que xiên cậu đưa, cô liền cho vào túi nhựa đang cầm trên tay.
“Cô cũng tỉ mỉ quá nhỉ.”
“Tôi tưởng đây là đức tính mà người Nhật sùng bái?”
“Chưa chắc đâu.”
“À, có takoyaki kìa.”
“…………”
Cô nàng này, không ngờ lại tự do tự tại đến thế – Nishino nghĩ thầm.
Cô nàng rời khỏi Nishino đang đứng ngây ra đó, đi về phía gian hàng bán takoyaki. Và cũng giống như lúc mua xúc xích, cô trở lại bên Nishino với hai suất ăn trên tay. Xem ra cô ta thực sự định giải quyết bữa trưa hôm nay ở đây.
“Đây.”
“Cô ăn mấy thứ như bạch tuộc có vấn đề gì không?”
“Miễn là độc tính không quá mạnh, có lẽ tôi chẳng có gì là không ăn được cả.”
“Đúng là một kẻ háu ăn.”
“Nếu có thể nhàn rỗi như cậu, tôi đã không phải vất vả thế này rồi.”
“Chỉ là cô quá yếu thôi, đừng tự tiện so sánh lung tung.”
“Mà, đúng là thế thật… Ừm, đây—!”
Lục lọi trong túi nhựa một lúc, Rose đưa ra hộp giấy đựng takoyaki. Cô đeo chiếc túi nhựa rỗng đựng que xiên xúc xích vào cổ tay phải, đồng thời dùng cả hai tay nâng hai hộp takoyaki giấy, lại còn vừa đi vừa làm, trông có vẻ hơi lúng túng.
“Tìm chỗ nào đó ngồi không?”
「Vừa đi vừa ăn cũng được mà. Cậu mệt rồi à?」
「…Miễn cậu không sao là được.」
Nishino đón lấy hộp giấy, bắt đầu thưởng thức món takoyaki.
Anh dùng đũa tre dùng một lần gắp từng miếng đưa vào miệng.
Món ăn vặt nóng hổi khiến cả hai cứ thế ăn liền tù tì, ngon lành vô cùng.
「Từ rất lâu rồi tôi đã rất hứng thú với lễ hội trường học Nhật Bản, hóa ra những gì trong anime chiếu đều là thật. Nói đến người Nhật, thường có ấn tượng là họ chẳng mấy khi tiệc tùng, nhưng khi tổ chức lễ hội thì lại náo nhiệt phết, nên nói là hơi bất ngờ không nhỉ?」
「Người Nhật không tràn đầy sức sống như người Âu Mỹ, nhiệt huyết đều dồn lại tiêu hao hết trong thời gian ngắn, ngày hội trường cũng vì mỗi năm chỉ có một lần nên mới làm được như vậy. Đừng có đánh đồng chúng tôi với mấy kẻ mỗi cuối tuần lại đội đầu lên dội bia rồi nướng BBQ ngấu nghiến như các người.」
「Cậu nói câu này đúng là phong cách điển hình của người Nhật thật đấy nhỉ. Khá là thuyết phục.」
「Vậy thì tốt quá rồi.」
「Mà nói mới nhớ, tôi có một thắc mắc.」
「…Nói nghe xem nào.」
Nhìn quầy bán mực nướng phía trước, Rose mở lời hỏi:
「Takoyaki rõ ràng là dùng bột làm nền, nhân là bạch tuộc cắt nhỏ rồi nướng, còn mực nướng (ghi chú: mực nướng của Nhật Bản được gọi là ‘Ikayaki’, cấu trúc từ tương tự takoyaki) thì lại nướng cả con đúng không? Tại sao lại khác biệt nhiều thế? Hay là có món nào tên khác nhưng lại nướng cả con bạch tuộc không?」
「Ở Kansai, nơi khởi nguồn của takoyaki, hình như cũng có ikayaki khác với mực nướng, là món bột pha nước rồi bọc mực cắt nhỏ bên trong để nướng. Nói thế chứ, hình dạng không phải hình cầu, mà giống như một cái pizza nướng hỏng ấy, nên nói đến điểm tương đồng giữa hai món thì cùng lắm chỉ có việc dùng bột làm nền thôi.」
「Ôi chao, cậu uyên bác thật đấy.」
「Không phải thế, chuyện này ở Kansai là kiến thức phổ thông mà.」
「Vậy ikayaki có ngon không?」
「Ikayaki cũng thuộc dạng đồ ăn vặt thôi, nếu thích vị đậm đà thì chắc chắn sẽ thấy ngon.」
「Ở đây có quầy nào bán không?」
「Sáng nay tôi đi dạo một vòng rồi, không thấy quầy nào cả.」
「Tiếc thật đấy.」
Hai người vừa chuyện trò phiếm vừa dạo quanh các quầy hàng, trong mắt người ngoài, họ chỉ đơn thuần là một cặp đôi. Ánh mắt dõi theo hai người mang đậm vẻ nghi hoặc, không hiểu tại sao một tên “khuôn mặt tầm thường” lại có thể cùng “thần tượng học đường” trải qua ngày hội trường.
Các cặp đôi nam nữ cùng nhau dạo quanh các quầy hàng dĩ nhiên là có rất nhiều, và đa phần trong số đó là các cặp tình nhân. Cảnh tượng mà ngày thường có thể có những cách giải thích khác, nhưng riêng hôm nay lại mang một ý nghĩa đặc biệt đậm nét.
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
「Nói mới nhớ, cậu ăn nhanh thật đấy.」
「Cậu cũng thật là thích săm soi người khác mãi không thôi.」
「Tôi đâu có săm soi. Này, đưa hộp rỗng cho tôi.」
「…Cảm ơn.」
Rose nhanh nhẹn thu hồi hộp giấy đựng takoyaki và tăm tre Nishino vừa dùng, sau đó cô gói tất cả vào túi nhựa trên tay, giống như cách gói que xúc xích Frankfurt.
「Cậu cũng ăn sạch bách rồi còn gì.」
Thực tế, Rose còn ăn xong trước cả Nishino.
Dù dáng người nhỏ nhắn, nhưng cô ăn uống lại rất nhanh.
「Vậy thì, tiếp theo ăn gì đây nhỉ?」
「…………」
Có lẽ dạ dày cô bé tóc vàng loli này rộng rãi thật, cô bé nhanh chóng tìm kiếm quầy hàng tiếp theo. Nishino không nói lời nào, lặng lẽ bước bên cạnh cô. Trong lòng anh đã không biết bao nhiêu lần tự nhủ rằng, dù có tiếp tục đối thoại với cô thì cũng chỉ có hại chứ không có lợi gì.
Anh vẫn nhớ rõ Takeuchi đã tuyên bố cô ấy là người của anh ta. Vốn dĩ việc đi cùng nhau đã bị loại khỏi danh sách giao du rồi, lại thêm việc cô ấy đã là "phụ nữ của người khác", “khuôn mặt tầm thường” càng không thể dành bất kỳ sự hứng thú nào cho cô. Dù sao thì, loại phụ nữ này khi trưởng thành cũng chỉ biến thành Francisca mà thôi, đây chính là quan điểm về phụ nữ mà anh hiện tại vẫn kiên định.
Có lẽ chính vì Nishino đang chìm đắm trong tâm trạng u uất như vậy.
Nữ thần định mệnh đã dành cho anh một chút ưu ái.
Hành trình cùng Rose dạo các quầy hàng sắp sửa kết thúc sau khi đi qua hai quầy nữa. Cơ hội kết thúc xuất hiện khi một học sinh xuất hiện ở góc lối đi giữa các quầy hàng. Khi phát hiện ra hai người, người đó lên tiếng gọi:
「Ơ? Rose?」
Là Shimizu.
「À, chào buổi trưa.」
Đối với Rose, Shimizu là lớp trưởng lớp bên cạnh, người gần đây không hiểu sao lại có duyên lạ kỳ, nên cô dừng lại chào hỏi đồng thời khẽ gật đầu. Mặt khác, Nishino không hề có bất kỳ phản ứng nào, chỉ lặng lẽ dừng bước bên cạnh cô.
“Khuôn mặt tầm thường” biết đối phương không muốn nhận lời chào từ mình.
「Cậu làm gì ở đây vậy, Rose?」
「Tôi đến đây ăn trưa mà.」
「Ơ?」
Nghe cô gái tóc vàng xinh đẹp vô tư nói, Shimizu khẽ liếc nhìn Nishino.
Cô ấy muốn hỏi gì thì ai cũng đoán được.
「Shimizu cậu thì sao?」
「Tôi ư? Tôi đến đây tìm bạn…」
「Vậy à? Thế nếu làm phiền cậu thì không hay rồi, bọn tôi xin phép đi trước nhé.」
「À, khoan đã! Rose!」
「Có chuyện gì vậy?」
「Nếu tiện, cậu giúp tôi tìm với được không?」
「Ơ?」
「Rõ ràng đã hẹn cùng ăn trưa nhưng liên lạc mãi không được, tôi đau đầu quá. Tôi đoán chắc cô ấy để quên điện thoại trong lớp rồi, gọi mãi không ai bắt máy.」
Shimizu thấu hiểu, đề nghị Rose.
Đây là một hành động xuất phát từ thiện chí trăm phần trăm.
Là chiến dịch giải cứu mỹ nữ Rose bị “tên Nishino” bắt cóc.
Một sứ mệnh được khơi dậy từ sự tự hiểu sai.
「Nhưng tôi có quen bạn cùng lớp cậu không?」
「Là cô gái hôm Chủ nhật đã ăn tối cùng chúng ta ở nhà hàng Ý đó.」
「…Xin lỗi nhé, tôi không có ấn tượng lắm.」
Nói đến mức này, ngay cả một học sinh cao trung “khuôn mặt tầm thường” mờ nhạt ở tầng lớp đáy trong trường cũng hiểu rằng đối phương không muốn mình xuất hiện ở đây. Và cá nhân anh cũng không có lý do gì để nhất quyết phải ở lại bên cạnh Rose.
Vậy thì tốt quá rồi – “khuôn mặt tầm thường” bèn tùy tiện bịa ra lý do.
「Tên đó lát nữa phải lên sân khấu biểu diễn, tôi đi ngủ trưa cái đã.」
Nói ngắn gọn xong, Nishino quay đầu bước nhanh, rời đi khỏi hai người.
Dĩ nhiên Shimizu khỏi nói, ngay cả Rose cũng không thể đuổi theo anh. Dù sao thì giờ đang là giờ ăn trưa, sân trường nơi các quầy hàng bày la liệt có rất nhiều học sinh và khách tham quan qua lại. Nishino lẫn vào dòng người đi xuôi ngược, thoáng chốc đã biến mất tăm.
「…Thật là.」
Nhìn theo bóng lưng “khuôn mặt tầm thường” khuất dần, Shimizu thở dài thườn thượt, vẻ mặt như thể đang rất đau đầu.
「Rose cậu không sao chứ?」
「Không sao là – ý gì cơ?」
「Cái cậu ta đó, mấy hôm nay không biết sao cứ được đằng chân lân đằng đầu, đi trêu chọc con gái trong lớp khắp nơi, rồi cản trở việc chuẩn bị ngày hội trường, hôm nay lại còn gây rắc rối cho hội học sinh và bạn cùng lớp nữa, đúng là hết cách với cậu ta luôn.」
「…Vậy à?」
「Phải đấy. Mà xem ra hôm nay còn kéo cả cậu vào nữa, dù là ngày hội trường thì cũng quá đáng lắm rồi, thật sự mong cậu ta biết giới hạn của mình một chút. Chắc là chưa soi gương bao giờ nhỉ? Dù muốn trèo cao cũng nên xem xét khoảng cách giữa mình và đối phương chứ, đúng không?」
Shimizu có vẻ nói nhiều hơn bình thường.
Có lẽ gần đây việc đối phó với Nishino đã khiến cô ấy tích tụ khá nhiều áp lực.
Từ ngữ cũng có phần sắc bén hơn.
「Ừm, phải rồi.」
Còn Rose, người trả lời, thì lặng lẽ nở một nụ cười.
Trông cứ như một con búp bê vậy – lớp trưởng không khỏi nghĩ như vậy khi nhìn bóng hình ấy.
「Thật ra chuyện tìm bạn là tôi nói bừa đó. Xin lỗi nhé, đã nói dối kỳ cục như thế.」
Có thể là do nụ cười của đối phương ảnh hưởng, biểu cảm của Shimizu dịu đi đôi chút, cứ như muốn bỏ qua tất cả những bất mãn và phàn nàn vừa rồi, cô bật cười “à ha ha ha”. Có vẻ như việc Nishino rời đi đã giúp cô bình tĩnh lại, giọng điệu trả lời cũng không còn gay gắt nữa.
「À, phải rồi, Rose cậu đã ăn trưa xong chưa?」
Shimizu chuyển đề tài, hỏi Rose.
Ánh mắt cô ấy liếc nhìn túi nhựa trên tay cô gái tóc vàng loli.
「…Cũng vừa ăn xong đấy.」
Rose nghe vậy, sau một thoáng im lặng liền đáp.
「Nếu vậy, có muốn đi dạo cùng không? Tôi cũng đang định ăn đây.」
Thực ra, Shimizu vừa mới về từ cửa hàng tiện lợi ngoài trường, trên tay vẫn cầm túi nhựa của một chuỗi cửa hàng tiện lợi nổi tiếng gần đó. Có vẻ như lượng khách và tần suất thay đổi bàn quá cao, vượt xa dự kiến, nên nguyên liệu chuẩn bị sẵn đã hết sạch.
Kế hoạch tiếp theo là mang nguyên liệu về lớp, và bàn giao cho người trực ca chiều. Khoảng thời gian này là giờ nghỉ trưa kiêm giờ tự do, ban đầu cô định đi tìm Takeuchi, người cùng trực ca sáng, và ăn trưa cùng nhóm các chàng trai điển trai xung quanh cậu ấy.
「Mà nói mới nhớ, nếu ăn cùng thì chắc sẽ là cùng với tôi và mấy bạn cùng lớp tôi thôi nhỉ? Giờ phần buổi sáng đã kết thúc, vào giờ nghỉ trưa rồi, buổi chiều tôi sẽ bàn giao công việc cho bạn nữ khác.」
「Cảm ơn lời mời nhiệt tình của cậu, nhưng đây là lần đầu tiên tôi tham gia hoạt động học đường thế này ở Nhật, nên dù ngại lắm nhưng tôi vẫn muốn đi dạo một vòng nữa, xin lỗi nhé.」
「Vậy à? Thế có muốn tôi giúp cậu giới thiệu không?」
「…………」
Đối mặt với lời tự đề cử của Shimizu, Rose chìm vào suy tư trong chốc lát.
Khoảng vài giây.
Sau đó, khóe môi cô ấy nở một nụ cười.
Đôi môi khẽ cong lên thành hình trăng lưỡi liềm, Rose cười tươi trả lời:
「Vậy thì, có lẽ sẽ phải làm phiền cậu giới thiệu rồi.」
「Vậy là thống nhất nhé!」
Shimizu đáp lời đầy hoạt bát.
Hoàn toàn phù hợp với sự năng động trong thời điểm cao trào nhất của ngày hội trường.
「Vậy thì, dù hơi ngại khi phải để cậu đi lại nhiều, nhưng cậu có thể đi cùng tôi về lớp một chuyến không? Tôi phải đưa mấy thứ này cho các bạn cùng lớp, rồi còn có mấy việc lặt vặt phải giải quyết nữa.」
「Được rồi.」
「Cảm ơn cậu nhé, Rose.」
Cuộc giao lưu hòa thuận giữa hai cô gái.
Rose thì khỏi nói, Shimizu cũng là một mỹ nữ thực thụ. Hai cô gái đáng yêu trò chuyện vui vẻ, cảnh tượng rực rỡ ấy tự nhiên khiến các chàng trai có mặt ở đó không khỏi lén nhìn vài lần.
◇◆◇
Nishino sau khi tách khỏi Rose, đang di chuyển về phía sân thượng của khu nhà B.
Sáng nay, việc đi phát tờ rơi khắp trường, rồi lại chạy đôn chạy đáo để đối phó với Rose và Ogata Yatarosuke, liên tục len lỏi giữa dòng người đông đúc, đã khiến Nishino Itsusato mệt mỏi hơn sức tưởng tượng. Thêm vào đó, bụng đã no căng sau khi nạp đủ nào takoyaki, nào xúc xích Frankfurt và các món ăn nặng vị khác, cơn buồn ngủ kéo đến mạnh mẽ như sóng thần. Đúng lúc đó lại là giờ nghỉ trưa hiếm hoi, Nishino liền nảy ra ý định chợp mắt một lát, và nơi cậu tìm đến là bồn nước trên sân thượng.
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
Sân thượng vắng tanh, vừa tĩnh lặng, vừa ấm áp, vừa an yên. Lấy chiếc áo đồng phục khoác ra làm gối, Nishino ngả mình xuống đất, tận hưởng giấc ngủ trưa tuyệt vời, tách biệt hoàn toàn khỏi thế giới ồn ào. Nhờ vậy, thời gian trôi qua thật nhanh.
Sau một giấc ngủ ngắn, trong cơn mơ màng, Nishino lờ mờ cảm nhận được những rung động rời rạc từ đùi, cùng lúc là tiếng vo ve của một động cơ nhỏ truyền vào tai. Đó là rung động báo tin nhắn điện thoại.
“Ư…ưm…”
Cả người khẽ giật mình, Nishino bật dậy nhanh chóng.
Đối với cái gọi là "Khuôn mặt tầm thường" này, sự tồn tại của cô nàng thiếu nữ Ý xinh đẹp có lẽ là vô cùng quan trọng. Dù vừa mới giật mình tỉnh giấc, ý thức của cậu đã ngay lập tức trở lại rõ ràng.
Chỉ tiếc rằng, sự mong đợi tha thiết của cậu đã lần thứ ba bị phản bội.
Giao diện hộp thư đến hiện trên màn hình điện thoại, phần người gửi chỉ toàn những cái tên đã quá quen thuộc. Nội dung tiếp theo hiện ra là – Tôi là Rose Rippman. Cậu đang ở đâu trong nhà thi đấu vậy?
Nishino chợt tỉnh táo, kiểm tra lại thời gian, mới nhận ra đã là 1 giờ 55 phút chiều.
Có vẻ cô nàng đã đến hội trường rồi, chắc là gửi tin nhắn này để tìm cậu. Ai mà ngờ được người cô ấy tìm cho đến tận giây phút trước vẫn còn đang ngủ trưa trên sân thượng.
“…………”
Đang nghĩ liệu có nên ngủ nướng thêm một lát không, Nishino chợt nhớ đến sự có mặt của Ogata Yatarosuke.
Buổi biểu diễn của CLB nhạc nhẹ mà anh ấy tham gia sẽ bắt đầu lúc 2 giờ chiều.
Dù sao cũng là tự mình gọi người ta đến giúp, Nishino đành phải miễn cưỡng di chuyển về phía nhà thi đấu.
◇◆◇
Từ sân thượng đến nhà thi đấu mất khoảng hơn mười phút đi bộ. Khi Nishino đến lối vào, bên trong đã vang lên tiếng ghi-ta và trống. Bởi vì thời gian quy định cho một buổi biểu diễn chỉ vỏn vẹn ba mươi phút, nội dung chắc hẳn cũng đã được nén lại rất chặt chẽ.
“Cậu đi đâu thế? Buổi biểu diễn đã bắt đầu rồi đấy.”
Gần khu vực hội trường, Nishino liền phát hiện ra bóng dáng Rose.
Cô nàng đang khoanh tay, đứng cạnh lối ra vào đóng kín.
Trên mặt lộ vẻ hơi bất mãn.
“Ngủ một chút.”
“…Nếu tớ không liên lạc, chắc cậu ngủ vùi luôn rồi nhỉ?”
“Chắc thế.”
“Thôi được rồi, mau vào đi.”
Theo lời thúc giục của Rose, Nishino và cô cùng nhau bước vào nhà thi đấu.
Vừa mới xuyên qua cánh cửa lớn, tiếng nhạc cụ càng trở nên mạnh mẽ hơn lập tức xộc vào tai. Dưới sự khuếch đại của loa, những tiếng kim loại chói tai vang vọng khắp mọi ngóc ngách của nhà thi đấu rộng lớn với khí thế lay động lòng người.
Giữa những âm thanh ồn ã đó, Rose không ngừng tiến về phía trước.
“Này.”
“Sao thế? Tiến lên phía trước chẳng phải sẽ nhìn rõ hơn sao?”
“…………”
“Có vấn đề gì à?”
“Không, không có gì.”
Suy cho cùng, tại sao mình phải xem biểu diễn cùng cô chứ — Nishino cố nuốt ngược câu hỏi đã đến tận cổ họng, suýt chút nữa bật ra, rồi đuổi theo phía sau Rose. Nishino không muốn đôi co với cô trong hội trường.
“Chọn chỗ này đi.”
“…………”
Vị trí cô chọn là hàng ghế đầu tiên ngay giữa, nơi còn rất nhiều chỗ trống.
Nhờ vậy, Nishino ngồi ở phía bên phải chính giữa.
Đến chỗ trống, Nishino ngước lên sân khấu, ngay lập tức bắt gặp ánh mắt của Ogata Yatarosuke. Dù cách một chiếc mặt nạ không rõ nguồn gốc, nhưng cả hai đều thực sự cảm nhận được sự tồn tại của đối phương.
“Người trợ giúp cậu mời đến này, có vẻ thật sự rất có tài năng đó?”
“…Dù sao thì đây dường như cũng là nghề chính của anh ấy mà.”
Từ khóe môi nhếch lên của Ogata Yatarosuke, dễ dàng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt đắc ý của anh ấy dưới chiếc mặt nạ. Điều này khiến "Khuôn mặt tầm thường" có chút không vui, thậm chí còn nảy sinh ảo giác như đang bị ép phải xem anh ta khoe mẽ.
“Cậu có mối quan hệ trong lĩnh vực này thật đáng ngạc nhiên đấy.”
“Mới quen vài ngày trước thôi.”
“Vậy ra, không lẽ là chuyện hôm đó?”
“Đúng vậy.”
“…Thật không ngờ anh ta bị nhờ vả bằng cách đó mà vẫn chịu nhận lời.”
“Dù sao thì chắc chắn là không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của nữ sinh mặc đồng phục phải không?”
“…………”
Đúng như Rose nói, ngay cả khi người ngoài ngành nghe Ogata Yatarosuke chơi nhạc, cũng có thể rõ ràng cảm nhận được sự khác biệt so với bốn thành viên còn lại. Ngoài anh ấy còn có một bạn học khác cũng chơi ghi-ta, nhưng hoàn toàn bị khí thế của anh ấy lấn át.
“Người đó là ai vậy?” “Trường mình có người cao đến thế sao?” “Không lẽ là Takeuchi-kun?” “Mà nói vậy, đó chắc chắn là người ngoài trường rồi.” “Hình như là người lớn đó?” “Anh ấy chơi hay thật đấy?” “Tuyệt vời quá, cứ như một buổi hòa nhạc thật sự vậy.” “Nói thật, anh chàng mặc vest đó là ai thế?”
Không chỉ Nishino và Rose, những câu hỏi tò mò về danh tính thật của người chơi ghi-ta đeo mặt nạ cũng bắt đầu vang lên khắp khán phòng. Với chiều cao hơn 1 mét 9 cùng bộ vest hiệu đắt tiền, dù nhìn thế nào thì đó cũng là một người đàn ông trưởng thành.
“Tớ hiểu tại sao cậu lại bảo anh ta che mặt rồi.”
“Nhớ giữ kín miệng đấy, bị lộ thì phiền phức lắm.”
“Sẽ không đi rêu rao đâu, tớ đâu phải trẻ con.”
“Cậu và tớ vẫn còn là những đứa trẻ con đúng nghĩa mà.”
“Cậu thật sự nghĩ vậy sao?”
“Đương nhiên rồi.”
Bài hát kết thúc khi cả hai đang trò chuyện.
Ghi-ta, trống, giọng hát chính đều im bặt, chỉ còn lại người chơi bass vẫn ngẫu hứng gảy bass theo một nhịp điệu đơn điệu để lấp đầy khoảng trống. Đồng thời, trưởng nhóm, người vừa chơi trống, một tay cầm micrô, đứng dậy khỏi ghế trống.
Khán giả thấy vậy xì xào bàn tán, tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra.
Như để giải đáp thắc mắc của khán giả, một giọng nói vang lên từ loa.
“Ở đây tôi muốn giới thiệu với mọi người – chắc hẳn nhiều người đã thắc mắc về thành viên đóng vai trò ghi-ta chính này.”
Cô gái một tay cầm micrô, không chút do dự bước về phía Ogata Yatarosuke.
“Anh ấy là người thay thế thành viên bị ốm vắng mặt hôm nay, một siêu ghi-ta bí ẩn tham gia với tư cách người hỗ trợ – Mr. T!”
Có lẽ là do ảnh hưởng của màn trình diễn trên sân khấu, cô ấy nói từng chữ rõ ràng với vẻ mặt vô cùng phấn khích. Nếu là bình thường, cảnh tượng này sẽ khiến cô ấy phải rất xấu hổ.
“Mr. T đây, là người đặc biệt đến đây thông qua sự giới thiệu của thần tượng trường chúng ta – Rose Rippman của trường cao trung Tsunuma. Tuy nhiên, ngoài biệt danh Mr. T này ra, chúng tôi hoàn toàn không biết gì khác, tất cả lý lịch của anh ấy hiện tại vẫn là một ẩn số!”
Theo lời của cô trưởng nhóm chơi trống, cả khán phòng đồng loạt thốt lên tiếng kinh ngạc.
Màn ứng biến này dường như đã thành công khuấy động không khí. Đối với một hoạt động biểu diễn tầm thường trong lễ hội trường công lập phổ biến, đây là một cảnh tượng khá hiếm gặp. Nếu không nhờ những người bạn thân thiết giúp sức từ trước, lẽ ra đã không thể sôi nổi đến vậy.
“Chỉ là, cá nhân tôi tin chắc rằng Mr. T đây, nhất định là một ghi-ta thủ nổi tiếng trên thế giới. Vì vậy, tôi xin nhắc nhở mọi người, nhất định phải ghi nhớ thật kỹ âm thanh của Mr. T hôm nay rồi hãy về nhà!”
Rose nói khẽ với Nishino:
“…Lát nữa tớ sẽ đi bịt miệng con bé đó.”
“Cứ mặc kệ cô ta đi.”
Hoàn toàn không biết hai người đang đối thoại như vậy, cô trưởng nhóm chơi trống vẫn tiếp tục nói mà không chút kiêng dè.
Việc được biểu diễn cùng Mr. T có vẻ đã khiến cảm xúc của cô ấy dâng trào.
Cô ấy cũng không phải vô duyên vô cớ đặt mục tiêu trở thành nhạc sĩ chuyên nghiệp, hay thi vào nhạc viện.
“Sau này, CLB nhạc nhẹ chúng tôi sẽ tích cực truy tìm danh tính thật của Mr. T. Những khán giả có đôi tai nhạy bén, xin hãy đến phòng CLB nhạc nhẹ sau giờ học khi đã tìm ra được nguồn âm thanh và người biểu diễn. Chỉ cần tìm ra được danh tính của Mr. T mà ngay cả chúng tôi cũng không biết, bạn sẽ nhận được một món quà nhỏ xinh xắn từ chúng tôi!”
Nghe những thông báo về phần thưởng được công bố lớn tiếng, phản ứng từ khán giả càng thêm phấn khích. Hành động của cô ấy dường như đã nhận được phản hồi tích cực.
“Ổn không vậy? Chuyện đó.”
“…………”
Thấy một loạt những gì đã diễn ra, ngay cả Rose cũng cảm thấy ngại ngùng.
Nhưng sự mất kiểm soát của cô trưởng nhóm chơi trống vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, có lẽ là do cô ấy quá vui mừng khi được biểu diễn cùng Mr. T. Khi cô ấy mở miệng nói lần nữa, đôi mắt to tròn lấp lánh vô số ánh sáng.
“Vậy thì xin mời Mr. T cho mọi người một chút gợi ý. Mr. T, xin hỏi anh có thể cho mọi người biết mình đã bị ảnh hưởng bởi ai không? Dù không chỉ một người cũng không sao!”
Cô trưởng nhóm chơi trống tiếp tục phát huy khả năng khuấy động không khí không thua kém gì MC các chương trình tạp kỹ.
Cô ấy đưa micrô đến gần miệng Ogata Yatarosuke.
Hoàn toàn không nghĩ đến trường hợp nếu Mr. T chỉ là một ông chú tầm thường thì sao.
Một màn trình diễn hoàn toàn không suy nghĩ trước sau.
“À thì…”
Người được hỏi suy nghĩ một lát, rồi đưa mắt nhìn về hàng ghế đầu tiên ngay chính giữa sân khấu.
“Dù không thể nói là bị ảnh hưởng, nhưng nếu hỏi hiện tại tôi hứng thú với ai nhất, thì trong không gian này có một người, hơn nữa còn ở rất gần tôi. Lý do hôm nay tôi có mặt ở đây cũng vì vậy.”