Xác nhận Shimizu đã đồng ý, Rose mãn nguyện nở nụ cười rạng rỡ.
Thế nhưng, dù đã hài lòng với câu trả lời của lớp trưởng, cô bé vẫn chưa hề hay biết một sự thật.
Đó là── nhân vật chủ chốt Nishino, không hề có ý định tham gia buổi tiệc liên hoan mừng lễ hội trường.
◇◆◇
Tối hôm đó, lúc bảy giờ, Nishino sau khi đổi vài chuyến tàu điện đã có mặt tại quán bar quen thuộc ở Roppongi. Quán bar nhỏ hẹp rộng hơn hai mươi mét vuông này, vì mới mở cửa nên bên trong chưa thấy bóng dáng một vị khách nào.
Nishino nằm bò trên quầy bar, đang thỏa sức nốc thứ rượu mình yêu thích.
Ly rượu mạnh sáu mươi mililít kia đã là ly thứ năm.
“…Này, hôm nay cậu uống nhiều gớm nhỉ.”
“Không có gì, thỉnh thoảng tôi chỉ muốn uống thôi.”
“Lời nói có vẻ lộn xộn rồi đấy, này, cậu thật sự ổn chứ?”
“Chẳng vấn đề gì, đừng bận tâm.”
Dù sao Nishino vốn dĩ chẳng phải người có tửu lượng tốt, thế nên ngay cả cử chỉ cũng dần trở nên khác lạ. Anh dựng người lên, chống khuỷu tay trên quầy bar, dáng vẻ đó khiến người ta không khỏi lo sợ chỉ cần khẽ đẩy nhẹ cũng đủ khiến anh đổ sụp.
“Tôi nhắc lại lần nữa, chuyến bay khởi hành ngày kia, đến đó cậu hãy cùng đội hỗ trợ địa phương hành động. Tùy tình hình, có thể sẽ cần tùy cơ ứng biến… Này, cậu thật sự ổn không? Hay là ngày mai tôi liên lạc lại một lần nữa nhé?”
“Đủ lắm rồi, tôi đã bảo biết rồi mà?”
“Tôi chưa bao giờ nghi ngờ năng lực của cậu, thậm chí có thể nói là hoàn toàn tin tưởng, nhưng cái khả năng chuyển hóa cồn tệ hại của cậu lại khiến tôi lo lắng không yên. Cậu ít nhất cũng nhấm nháp vài miếng khô bò kia đi, ăn phô mai cũng được.”
“Gì? Ông nói tôi tầm thường á? Tầm thường chỗ nào!”
“…………”
Công việc mà họ chỉ mới nghe sơ qua nội dung tuần trước sắp đến ngày khởi động, thế nên hôm nay hai người họ đã bàn bạc chi tiết công việc tại cùng một địa điểm. Nishino nhận tấm vé máy bay đến địa điểm đó từ Machisu, rồi tùy tiện nhét vào túi quần.
Đó là chuyện khoảng một giờ trước.
Và sau một loạt các cuộc nói chuyện, hơi men thấm vào người khiến Nishino có chút mất kiểm soát, cả người say mèm. Có vẻ như hôm nay anh đã hạ quyết tâm uống cho đã đời. Với chính đương sự mà nói, hiện tại cũng đang dần tiến vào một vùng đất chưa biết.
“…Thật sự không sao chứ?”
“Ừ, không sao, đừng bận tâm.”
“Trông cậu có vẻ có vấn đề lớn đấy. Lần này ngoài vé máy bay, còn giao cả đạn thật cho cậu, làm ơn cậu tuyệt đối đừng làm mất dọc đường đấy nhé? Nếu xảy ra chuyện này, cả tôi và cậu đều sẽ phải cuốn gói đấy.”
“Ai mà làm mất được, nói gì ngu ngốc vậy.”
“Không, trông cậu rất có thể làm mất nên tôi mới nói đấy.”
“Tôi làm gì mà khiến ông lo lắng đến thế?”
“Tất cả.”
Machisu đáp lời, lo lắng tột độ.
“Xét cho cùng, bình thường cậu rõ ràng chẳng dùng đến, vậy mà định kỳ lại cứ đòi tôi nhập hàng. Có lý do gì không?”
“Ông không có quyền được biết.”
“Nếu không tiện nói, tôi cũng không ép cậu trả lời…”
Tuy nhiên── Machisu nói tiếp:
“Áp lực từ cấp trên trong công việc lần này rất lớn. Vì cậu đã từ chối Francisca nhiều lần như vậy, chắc hẳn sẽ có không ít rắc rối. Đặc biệt đối với cậu, hẳn sẽ có người cố ý tiếp cận cậu, phần này cậu có hiểu không?”
“Hừ, ngu xuẩn hết sức. Tất nhiên tôi biết.”
Say đến mức này của Nishino, Machisu cũng là lần đầu tiên chứng kiến. Mặc dù đã quen biết vài năm, nhưng đây là lần đầu tiên "Khuôn mặt tầm thường" say bí tỉ tại quán. Bình thường anh ta chỉ uống một hai ly, giỏi lắm cũng ba ly là dừng.
Vì thế Machisu mới lo sốốt vó.
Nếu "Khuôn mặt tầm thường" thật sự nổi cơn say, chỉ sợ không phải chuyện làm nổ tung cả quán là đủ giải quyết.
Dù cho khu vực lân cận bị thiêu rụi thành bình địa vẫn còn là may mắn. Thực hư sẽ diễn biến ra sao, không ai dám đảm bảo, anh chủ quán bar da đen này hiện đang lo lắng nhất chính là chuyện đó. Ngay cả anh ta cũng chưa từng thấy Nishino thật sự mất kiểm soát. Câu trả lời chỉ có chính "Khuôn mặt tầm thường" mới biết.
Thế là Machisu đối đãi với Nishino bằng thái độ dịu dàng và tinh tế hơn cả khi anh đối xử với phái nữ trên giường.
“Cậu có muốn tôi gọi xe giúp không?”
“Miễn đi.”
“…Thật sự không cần sao?”
“Lắm lời thật đấy, muốn tôi giết ông à?”
“Biết, biết rồi. OK, đừng giết tôi. Tôi biết rồi.”
Cái thông báo kiêm lời mời tham dự tiệc liên hoan mừng lễ hội trường do Takeuchi gửi đến đã tạo ra gã say xỉn phiền phức này cho hàng xóm láng giềng. Có vẻ như việc ban đầu không được mời tham dự tiệc liên hoan đã gây ra ảnh hưởng sâu sắc hơn vào tận đáy lòng anh ta, vượt xa những gì Nishino tự nhận.
Có lẽ những ảnh hưởng này, dưới tác động của hơi men, đang dần dần nổi lên bề mặt.
Chính vì vậy, anh mới mở miệng nói:
“Thêm một ly nữa.”
“…Không, tay cậu rõ ràng còn nửa ly mà.”
Machisu đáp lời nghiêm nghị.
Đúng vậy, ly rượu Nishino đang cầm thậm chí còn chưa tan đá mấy.
Nhưng Nishino chẳng hề bận tâm tiếp lời:
“Đá không ổn, đổi cho tôi ly mới.”
“Này cậu, thật sự không sao chứ?”
“Không sao. Đừng nói nhảm nữa, đổi nhanh lên.”
Anh đặt ly rượu xuống quầy bar một cách mạnh bạo.
So với thái độ thích tỏ ra ngầu thường ngày, cử chỉ này rất không giống Nishino.
“Biết, biết rồi. Tôi chơi sang, hôm nay tiền rượu tôi mời.”
“…Vậy à?”
“Ừ, đúng vậy đó.”
“Gì chứ, đúng, vậy à. Ừ. Vậy sao… ưm, ưm…”
“Sao hả, này!”
“Không, không có gì. Chỉ là không biết nói sao… quán này cũng không tồi….”
“…………”
Nghe lời khen hiếm hoi này, ông chủ quán cũng không nói nên lời. Có vẻ như gã say xỉn này thuộc kiểu lúc say tính khí thất thường. Thật sự là một cách say đau đầu mà – Machisu thầm nghĩ trong lòng.
Chỉ mới mười sáu tuổi, nhưng lại quen rượu một cách bất thường, song không rõ có phải do tính tự chủ cao hay không, anh ta dường như chưa có kinh nghiệm say xỉn bao giờ. Nhờ vậy, Nishino cũng không biết giới hạn của bản thân nằm ở đâu, một khi vượt qua một ranh giới nào đó, người ta sẽ chẳng có cách nào đối phó với anh ta. "Khuôn mặt tầm thường" trước mắt chính là điển hình cho kiểu người này.
“Sao thế?”
“Không, không có gì. Nói vậy chứ, sau này cũng xin cậu chiếu cố nhiều hơn nhé.”
“Với tình hình hiện tại, công việc mà không do ông sắp xếp thì tôi hoàn toàn không có hứng thú nhận.”
“…Là vậy sao?”
Nghe câu nói chưa từng có này, Machisu trợn tròn mắt.
Có vẻ như dù chỉ là lời nói đùa lúc say, nó vẫn gây ra một cú sốc đáng kể.
“Chẳng lẽ gần đây tôi có bất kỳ ghi chép nào về việc ra ngoài làm việc mà ông không biết sao?”
“Dù cậu có hỏi vậy, tôi cũng mù tịt chẳng hiểu gì cả.”
Thấy cơ hội ngàn vàng, Machisu vội vàng khoe câu thành ngữ mình vừa học được vài ngày trước. Anh chủ quán bar hiếu học này, dù tiếng Nhật đã đạt đến trình độ có thể giao tiếp hàng ngày không trở ngại, vẫn không quên dành thời gian học thêm mỗi ngày.
“…Cũng đúng.”
“Ừm, ừm. Rất vui vì cậu hiểu.”
Thật sao – Machisu dù trong lòng tò mò đến rợn người, vẫn giữ thái độ bình tĩnh đáp lại.
Nishino thì tùy tiện đáp lời rồi lại đưa ly rượu lên miệng.
“Cũng chẳng còn ai đáng tin nữa, dù sao tôi cũng chẳng cần vội kiếm tiền.”
Ngửa đầu dốc cạn một hơi, chất lỏng màu hổ phách nhạt còn lại nửa ly lập tức biến mất trong miệng anh. Ly rượu mạnh gần như nguyên chất, đá thậm chí còn chưa tan mấy, khi từ khoang miệng đi qua thực quản vào dạ dày, nó đã tạo ra cảm giác nóng rát lan tỏa khắp niêm mạc.
“…………”
“Thế nên, nhanh lên, đổi cho tôi ly mới.”
Tất cả chỉ là lời nói đùa sau khi đã quá chén.
Thế nhưng, dường như lại bất ngờ lay động được trái tim của ông chủ quán bar.
"Khuôn mặt tầm thường" lại đẩy ly rượu sang phía bên kia quầy bar.
Machisu im lặng một lát rồi mới trả lời:
“…Được rồi. Nhưng, cậu chờ một chút.”
“Chờ gì?”
“Tôi đi lật tấm bảng bên ngoài quán lại.”
“À?”
“Nếu có khách đến, cậu sẽ rất đau đầu phải không?”
“Sao, Machisu bé tí mà hôm nay lại chu đáo gớm nhỉ.”
“Thỉnh thoảng tôi chỉ muốn vậy thôi.”
Từ quầy thu ngân bước ra ngoài sảnh, Machisu vươn tay chạm vào tấm bảng treo ngoài cửa, lật tấm biển vốn đang viết chữ OPEN sang thành CLOSED, trên mặt còn hiếm hoi hiện lên một nụ cười. Mặc dù rất mờ nhạt, nhưng khóe môi thực sự đã hơi nhếch lên một chút.
Kể từ khi gặp gỡ đến nay, đây là lần đầu tiên người chủ quán bar này nhìn thấy Nishino thể hiện một khía cạnh giống người phàm đến vậy.