Có lẽ bài hùng biện đầy lửa của thầy chủ nhiệm khối đã phát huy tác dụng, chiếc bàn của Nishino hôm đó không còn vương mùi hôi thối nữa. Ngoài ra cũng không còn xuất hiện bất kỳ hành vi bắt nạt đáng kể nào, cùng lắm thì tin đồn về vụ hỗn loạn mùi hôi thối chỉ lan đến mức lớp bên cạnh.
Xem ra, kiểu bắt nạt dựa trên bạo hành và phá hoại đồ vật đã sớm mất đi chiêu trò, vả lại, mục tiêu vốn dĩ là một cậu thiếu niên "Phàm Dung Diện" có mối quan hệ bạn bè trong trường gần như bằng không, nên việc lấy quan hệ cá nhân làm lá chắn để tấn công bất ngờ trên thực tế cũng là điều bất khả thi. Kết quả là Nishino đã trải qua một ngày yên bình như mọi khi.
Ting tong tang tong── tiếng chuông vang lên, báo hiệu tiết thứ sáu đã kết thúc.
Kế đó là công việc chuẩn bị cho Lễ hội trường.
Một khi bàn ghế bị dồn hết ra phía sau lớp, cậu chắc chắn sẽ mất đi chỗ trú chân. Vậy thì, hôm nay biết phải làm sao đây── Nishino bắt đầu vắt óc suy nghĩ. Khi trong tay không được giao việc gì tử tế, thì ngoài việc ngây người đứng ở một góc lớp ra, thực sự cũng chẳng có gì để làm.
"…………"
Chỉ còn năm ngày nữa là đến Lễ hội trường, trong đó có hai ngày là cuối tuần.
Dường như các bạn học đều bắt đầu cảm thấy hứng thú.
Đối với cậu, một người đang đặt mục tiêu trở thành "Riachū", thì dù thế nào cũng muốn được tham gia. Trong suy nghĩ của cậu, cả lớp đồng lòng chuẩn bị cho Lễ hội trường là một kỷ niệm vô cùng quý giá, có thể dùng để kể lại cho đến tận ba mươi năm sau. Nếu không phải chuyện này thì còn gì để mà "kể chuyện ngày xưa" nữa. Bởi vậy, một cảm xúc sôi sục, gần như là sốt ruột, trỗi dậy trong lòng cậu.
"Lớp trưởng, nếu có gì cần giúp, mong cậu cũng cho tớ góp chút sức."
Cậu thử dò xét thái độ của Shimizu, cô lớp trưởng mà mấy ngày nay có vẻ giao tiếp nhiều hơn với cậu.
"Ể?"
Cô nàng đang bàn bạc công việc với các bạn khác, nghe Nishino bắt chuyện thì trong khoảnh khắc lộ ra vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên. Sao tên này lại tìm mình nói chuyện chứ── đó là lời cằn nhằn, trách móc mà cô không tiện nói ra trong lòng.
"Ừm, cái này thì..."
Cô đảo mắt quanh lớp, cố tìm xem có chỗ nào vừa vặn có thể dùng để "đánh lạc hướng" cậu ta không.
Đúng lúc đó, một bạn nữ đang bàn chuyện cùng lớp trưởng Shimizu bỗng lên tiếng:
"Hình như Nishino-kun biết nói tiếng nước ngoài phải không?"
Cô ấy là một trong hai bạn nữ hôm trước đã ở cùng với Takeuchi-kun tại nhà hàng Ý.
"Ừm, tớ cũng biết chút ít."
Thiếu niên "Phàm Dung Diện" thành thật trả lời.
Sau đó cô ấy mừng rỡ tiếp lời:
"Vậy thì, nhờ cậu ấy dịch thực đơn sang tiếng nước ngoài thì sao? Như vậy cảm giác sẽ 'đúng điệu' hơn nhỉ? À, mà tiếng Anh hình như lại bị 'phèn', chắc tiếng nước ngoài khác sẽ hay hơn?"
"À, ý hay đó!"
Shimizu cũng vui vẻ đồng ý.
"Hình như cậu từng nói là đã đi New York, với cả... ừm, là đâu nhỉ? Dù sao thì cậu đã đi những nơi không phải vùng nói tiếng Anh đúng không? Hình như là một địa danh rất giống mì Ý ấy."
Một trong hai cô gái dùng ngón trỏ chống vào cằm, cố gắng nhớ lại với tiếng "ưm~" khe khẽ.
Shimizu thì lập tức chen lời từ bên cạnh.
"Hình như là Napoli phải không? Được đó, cậu giúp dịch thực đơn sang tiếng Ý nhé."
Shimizu nhếch mép cười, ánh mắt lộ vẻ chẳng có ý tốt.
Dù chuyện du lịch là thật, nhưng đối phương dù sao cũng chỉ là một người bạn "Phàm Dung Diện" tầm thường. Tiếng Anh thì còn chấp nhận được, chứ tiếng Ý thì làm gì có lý do mà biết viết. Vừa hay đương sự lại tự nhận làm được.
Học lực cao vốn luôn là nguồn tự tin của Shimizu trong trường, vậy mà cậu bạn có địa vị trong trường rõ ràng thấp hơn mình này, lại sở hữu năng lực ngôn ngữ xuất sắc hơn cả mình, điều đó khiến cô không thể chấp nhận. Thế nên, nếu chuyện này thực ra chỉ là khoác lác, đương nhiên phải phơi bày sự thật ra cho mọi người biết. Đó là sự đố kỵ pha lẫn cảm giác nghĩa vụ đang sôi sục trong cô.
"Vậy thì Nishino-kun, tớ nhờ cậu dịch thực đơn nhé. Dịch sang tiếng Ý."
"Dịch sang tiếng Ý!"
Vừa nói, Shimizu và một trong hai cô gái kia cười rạng rỡ như một cặp đôi đang rất vui vẻ.
Mặc dù nụ cười đó thực chất ẩn chứa ý đồ chẳng mấy tốt đẹp, nhưng với tư cách là người khác giới, cậu lại không tài nào nhận ra. Trong mắt Nishino, đó chỉ là nụ cười bình thường của một cô gái đáng yêu, khiến cậu lầm tưởng mình được kỳ vọng cao, tinh thần hăng hái trỗi dậy. Trong lòng Nishino, lớp trưởng Shimizu vẫn giữ được hình tượng tốt đẹp dưới sự bảo hộ của thuyết "nhân chi sơ, tính bản thiện".
Chính vì thế, "Phàm Dung Diện" tự tin gật đầu.
"Tớ rõ rồi."
"Mọi người nghe này! Nishino-kun sẽ giúp chúng ta dịch thực đơn sang tiếng Ý đó!"
Thấy cơ hội ngàn vàng, Shimizu cất cao giọng hét lớn, cốt để cả lớp đều nghe thấy.
Thực ra trong kỳ thi cuối kỳ lần trước, điểm tiếng Anh của cô ấy không được như ý. Bản thân dù tự tin thách thức, nhưng trong không biết bao nhiêu lần thi kể từ khi nhập học, đây là lần đầu tiên cô nhận được kết quả dưới tám mươi điểm. Kinh nghiệm đau đớn này chính là động lực mạnh mẽ nhất lúc này, khơi dậy cảm giác nghĩa vụ trong cô. Cô ấy đâu phải vô cớ mà đặt mục tiêu vào Đại học Ngoại ngữ Tokyo.
Tháng trước, trong kỳ thi thử của lớp học thêm, cô ấy chỉ đạt đánh giá D. Ngoài phạm vi. Nằm ngoài phạm vi đỗ.
"Ể~! Thật hả!?" "Tuyệt quá đi~!" "Này này, tiếng Ý gì chứ, cậu nói thật đấy à?" "Oa~ mong chờ quá!" "Biết tiếng Ý nghe ngầu ghê!" "Thiệt không đó? Tớ cũng hóng theo rồi nè!" "Tớ cũng vậy, tớ cũng vậy!"
Đối mặt với Lễ hội trường sắp tới, cả lớp thể hiện tinh thần đoàn kết đáng kinh ngạc. Đặc biệt, các thành viên "thượng lưu" trong trường thi nhau hùa theo như đang đệm nhạc. Các bạn học không phân biệt nam nữ, nhất loạt cổ vũ Nishino, khiến không khí trở nên náo nhiệt vô cớ, thậm chí họ còn cố tình dừng công việc đang làm để hóng chuyện.
Chứng kiến cảnh này, Nishino cũng không kìm được khẽ gật đầu tỏ vẻ hơi vui.
"Được rồi, tớ sẽ làm thật tốt."
Cậu có vẻ hơi phấn khởi.
So với việc trước đây chỉ được giao làm tờ quảng cáo bằng giấy giả, lần này được giao một công việc "có đẳng cấp" hơn một chút, hẳn là vì vậy mà cậu cảm thấy đáng để nỗ lực. Nishino lập tức rời khỏi chỗ Shimizu, chuẩn bị bắt tay vào công việc.
Trước tiên, cậu lấy thực đơn đã được viết bằng tiếng Nhật đặt trên tủ. Sau đó, cậu bắt đầu dịch thuật bằng cách tận dụng các vật liệu còn lại, dự định sẽ thay thế thực đơn gốc bằng bản hoàn chỉnh. "Cố lên, làm một trận ra trò, hoàn thành nhiệm vụ thật đẹp đẽ!"── Nishino tự cổ vũ mình trong lòng, rồi dứt khoát cầm chặt cây bút.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong túi quần cậu bỗng rung lên.
Chiếc điện thoại của Nishino vốn bình thường ít khi đổ chuông, nay lại rung bần bật. Cậu vốn dĩ chẳng có bạn bè nào gọi điện liên lạc sau giờ học cả, nên tám phần là Machisu, hai phần còn lại là gọi nhầm hoặc điện thoại quấy rối. Mới hôm trước còn nhận được cuộc gọi lừa đảo, có lẽ số điện thoại đã bị lộ ở đâu đó.
"...Là tôi."
Cậu nhấc máy, cất giọng hơi trầm.
"Xin lỗi. Có một việc tôi rất muốn nhờ cậu làm."
"Tôi sẽ cúp máy đây."
Đúng như dự đoán, đối phương là Machisu.
Nishino dứt lời, dứt khoát hạ điện thoại khỏi tai.
Lúc này, từ đầu dây bên kia truyền đến tiếng Machisu tha thiết cầu xin.
"Xin... xin cậu! Đừng cúp máy mà! Cầu xin cậu!"
"...Rốt cuộc là muốn gì? Tôi đang bận ở trường."
"Không phải lần trước có vụ liên quan đến xã hội đen sao? Tin tức tiếp theo đến rồi, hơn nữa đây là một nhiệm vụ hiếm hoi liên quan đến giới 'chính đạo' đấy. Người ủy thác chắc hẳn đã cùng đường rồi, ra giá rất hào phóng, đối với cậu hẳn cũng là một món hời!"
Machisu lại chủ động đề cập đến thù lao trước. Khi bàn về những chuyện kiểu này, Machisu là một người rất coi trọng trình tự. Trước đây, chỉ cần Nishino nói rằng mình đang ở trường, hắn chưa bao giờ cố ép cậu nhận việc. Điểm này cũng được Nishino đánh giá rất cao.
Vậy mà hắn, một người như thế, giờ lại vội vàng liên lạc đến mức ngây ngô, thậm chí còn đưa ra thù lao trước để đàm phán, khiến Nishino không khỏi thắc mắc. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì── Sự tò mò thúc đẩy, Nishino lại cất tiếng vào chiếc điện thoại mà cậu vừa định cúp máy.
"Vậy thì vụ đó thế nào rồi?"
"Cậu còn nhớ mục tiêu xử lý hôm kia chứ?"
"Ừm."
"Băng đảng của họ có một tên cán bộ khác đặc biệt bay sang Nhật đón hắn, kết quả là gây rắc rối ở một quán bar trong thành phố. Người ủy thác lần này chính là kẻ đã gây rắc rối cùng với hắn lúc đó."
"...Kẻ ngốc ở đâu ra thế?"
"Dù chưa nhìn mặt, cậu ít nhất cũng từng nghe tên hắn rồi. Hắn là thành viên của một ban nhạc rock dạo này thường xuyên xuất hiện trên TV hay tạp chí, hình như tên là Taro gì đó."
"Ra vậy, gã rocker tự cho mình là ngôi sao trong tiệc rượu, mượn rượu làm càn, quá đà rồi à? Đúng là một tên ngốc phù hợp để 'giết gà dọa khỉ'."
"Cậu vẫn luôn nắm bắt tình hình nhanh như vậy, thật là giúp ích rất nhiều."
Nhận được phản hồi của Nishino, Machisu hơi lấy lại nhịp điệu ban đầu và tiếp tục nói:
"Đối phương vốn đến để đón người, nhưng người đó lại bị giết, không thể tay không trở về được. Chắc là định tìm một người châu Á nào đó để giết rồi mang về làm quà lưu niệm đây. Người ủy thác nói rằng tối qua hắn cũng bị tấn công."
"Cứ để hắn biến thành 'quà lưu niệm du lịch' có phải hơn không?"
"Ừm, nếu là bình thường, tôi cũng sẽ chọn như vậy thôi. Chỉ có điều, dù không thể nói lớn tiếng, nhưng hiện giờ người đang giúp bao che cho gã rocker đó là một nhân vật có chút tiếng tăm. Với tôi mà nói, nếu bỏ mặc sẽ phát sinh không ít rắc rối."
"Machisu, ông lại nhặt về một con mèo hoang linh tinh nào đó phải không?"
"Ưm..."
Nghe Nishino lầm bầm, có thể cảm nhận được người ở đầu dây bên kia đang run rẩy.
"...Vậy là bao nhiêu?"
"Cậu... cậu chịu nhận việc chứ?"
"Đây là lần cuối đấy."
"Xin lỗi, lần này thật sự rất xin lỗi! Đa tạ cậu!"
Machisu ở đầu dây bên kia liên tục cảm ơn với thái độ vô cùng cảm động.
"Tôi sẽ xuất phát ngay."
"Được rồi, tôi sẽ chuẩn bị cho cậu thứ ngon nhất ở quán chờ cậu."
"...Thứ thường uống là được rồi."
Cuộc đối thoại kết thúc tại đây.
Nishino là người chủ động cúp máy trước, nhìn vào màn hình điện thoại vẫn còn hơi ấm trên má, thời gian cuộc gọi hiển thị là hai phút năm mươi ba giây. Đối với cậu, một người mỗi tháng chỉ gọi trong phạm vi miễn phí, đây là lần hiếm hoi tiêu tốn tiền cước điện thoại.
"…………"
Anh vội vã thu dọn những thứ liên quan đến bài tập phiên dịch. Ngoài bìa và gáy nhựa, những dải giấy kẻ ô in sẵn, còn có cả những tờ giấy trắng tinh khôi đang chờ được anh đặt bút viết lên. Tất cả đều được Nishino Itsusato nhét gọn vào cặp sách, chuẩn bị rời khỏi lớp.
Chứng kiến cảnh Nishino có ý định chuồn khỏi lớp, cây hài của lớp lập tức cất tiếng oang oang:
“Ế ê ê? Nishino-kun, cậu đi đâu thế?”
Dù ngoại hình kém hơn (hoặc cùng lắm là bằng) Nishino, nhưng anh chàng này vẫn có thể đứng vào hàng ngũ học sinh có địa vị kha khá trong trường, tất cả là nhờ dồn hết điểm năng lực vào khoản chọc cười. Cũng chính vì thế, anh ta mới được phép phát biểu công khai trước cả lớp khi có đông đủ bạn bè thế này.
Câu nói vang vọng khắp lớp khiến những tiếng cười khúc khích bắt đầu nổi lên. Dường như bất kể nam nữ, trên dưới, hay nhan sắc thế nào, đều bị câu pha trò này chạm đúng tử huyệt.
Đối với những người ngoài cuộc nắm rõ đầu đuôi câu chuyện, cảnh tượng này trông không khác gì một tên “Khuôn mặt tầm thường” không biết trời cao đất rộng đã tự nhận việc nhưng giờ lại không gánh vác nổi, đang định kiếm cớ chuồn êm. Mà nói thật, có lẽ đúng là như vậy thật. Chỉ có thể nói, cú điện thoại đó đến đúng lúc “thần sầu”.
Tất cả đều là tại Machisu.
“Vừa nãy thật sự có người gọi đến à? Hay lại là chuông báo thức thế?”
Cây hài tiếp tục khơi mào.
Bất kể khi nào cũng phải tấn công, tấn công và tấn công nữa, đó chính là học thuyết đối nhân xử thế của cây hài. Anh ta không phải phát điên mới làm cây hài, cũng không phải vô cớ hy sinh lòng tự tôn của mình. Nếu phương pháp này không hiệu quả, anh ta có thể mất danh hiệu cây hài, trở thành một tên “Khuôn mặt tầm thường” vô vị, hoặc đơn giản là một anh chàng xấu trai bình thường.
Đến lúc đó, hệ thống phân cấp trong trường sẽ chẳng chút nhân nhượng, đẩy anh ta thẳng xuống tầng đáy.
Chính vì thấu hiểu lẽ đó, cây hài khi nói móc cũng không hề nương tay. Chỉ cần liên tục công kích Nishino, số lần công kích thành công sẽ chuyển hóa thành mức độ thăng tiến địa vị của anh ta trong trường. Con đường một khi đã đặt chân vào thì không thể quay đầu lại, đó chính là định mệnh của cây hài.
“Xin lỗi, nhưng tớ đột nhiên có việc gấp.”
“Oa~ Tiếc quá ta~!”
Cây hài nhiệt tình kêu lên.
Nghe thấy tiếng đó, cả lớp lại càng cười khúc khích to hơn. Thậm chí có vài người đã vượt qua mức độ khúc khích, mà là cười ha hả. Dù cố gắng che miệng bằng tay, tiếng cười vẫn không chút thương tiếc lọt vào tai người trong cuộc.
Thế nhưng, Nishino - người trong cuộc - lại không hề nhận ra ác ý của mọi người. Ngược lại, trong lòng anh còn nảy sinh chút vui vẻ vì thấy các bạn cùng lớp trở nên vui vẻ khi nhìn thấy mình. Có vẻ như việc đóng góp vào tiếng cười của cả lớp khiến anh cảm thấy niềm vui hiếm có.
Anh ta chính là một tên ngốc phi thường đến vậy.
“Xin lỗi, hôm nay tôi xin phép về sớm.”
Bỏ lại lời lẽ của cây hài và tiếng cười khúc khích của các bạn cùng lớp, Nishino vội vã lên đường đến Roppongi.
◇◆◇
[IMAGE: ../Images/00002.jpeg]
Dưới tầng hầm của một tòa nhà thương mại - dân cư nằm ở rìa khu phố sầm uất Roppongi, là một quán bar nhỏ bé rộng chừng hai mươi mấy mét vuông. Những người sành sỏi khu này tuyệt đối sẽ không bén mảng tới, còn những người không quen thì cũng chẳng mấy khi có dịp ghé thăm.
Quán vốn mở cửa lúc 8 giờ tối, nhưng vào lúc 7 giờ tối nay, đã thấy lấp ló bóng người bên trong. Có mặt trong quán là Machisu, chủ quán kiêm bartender duy nhất, và Nishino, người được ông ta nhờ vả mà đến.
Và cả nguyên nhân chính khiến Nishino phải đến – một người đàn ông Nhật Bản.
“Này… này! Cái thằng ranh con này có đáng tin không đấy?”
Nishino đã đến sớm hơn một bước và đã kịp làm cạn một ly rượu.
Khoảng hơn mười phút sau, người vừa đặt chân đến quán chính là gã đàn ông xa lạ, đang gào thét bằng giọng thô lỗ kia. Hắn ta khoảng chừng 25 tuổi, nhuộm mái tóc dài màu trà rất đẹp, cao hơn 1 mét 90, là một nhân vật có vẻ ngoài đặc biệt.
Qua cặp kính râm đeo trên mặt, có thể lấp ló thấy những đường nét ngũ quan hài hòa. Dù Takeuchi của lớp Nishino cũng là một anh chàng đẹp trai ngang tầm người mẫu tạp chí, nhưng gã đàn ông trước mắt này không cùng đẳng cấp với Takeuchi, mà là một soái ca đẹp đến mức dường như thách thức giới hạn chủng tộc châu Á.
Quần áo trên người hắn ta cũng xứng tầm với vẻ ngoài, mỗi món đều có giá không dưới sáu con số. Ngay cả chiếc áo sơ mi chất liệu mỏng tang kia, cũng là sản phẩm thuộc bộ sưu tập nào đó của một nhà thiết kế lừng danh nào đó. Đại khái là vậy.
Ngay cả một Nishino vốn xa lạ với những chủ đề như thế này cũng dễ dàng nhận ra người đàn ông trước mắt rất chịu chi.
“Đừng có đùa! Mạng sống của tôi đang bị đe dọa đấy!”
Gã đàn ông gầm lên.
Nghe nói sẽ giúp thuê vệ sĩ giỏi nhất Nhật Bản để bảo vệ tính mạng, nên hắn ta mới vội vã đến dưới sự bảo vệ của cảnh sát, nhưng thứ chờ đợi lại là một thằng nhóc con kém mình hơn chục tuổi. Một thằng học sinh lờ đờ, mặt mũi tầm thường, trông như có thể gặp ở bất cứ đâu, hoàn toàn không đáng tin cậy.
“Mấy người nghĩ tôi đã trả bao nhiêu tiền? Đùa cái kiểu quái gì vậy!”
Gã đàn ông dùng gót giày đá bay chiếc ghế bên cạnh. Chiếc ghế tròn bị đá văng mạnh, va vào sàn nhà kêu loảng xoảng.
Thấy vậy, Nishino với vẻ mặt rầu rĩ nói:
“Machisu, có vẻ ở đây không đến lượt tôi ra tay.”
“Khoan đã, bình tĩnh nào! Đừng vội! Xin cậu! Tôi xin lỗi mà!”
Machisu vội vã cúi đầu xin lỗi, gần như áp trán xuống quầy bar.
Dù luôn lép vế trong những cuộc khẩu chiến với Nishino, nhưng thực ra Machisu là một người có lòng tự tôn cực kỳ cao. Francisca căn bản chẳng thể so bì được. Chính vì “Khuôn mặt tầm thường” hiểu đúng về ông ta, nên Nishino càng thấy một loạt hành vi của Machisu từ cú điện thoại vừa rồi cho đến giờ đều vô cùng kỳ quặc.
“…Ông đã nợ họ ân tình lớn đến mức nào vậy?”
“Thật sự xin lỗi. Tôi xin lỗi, nhưng, làm ơn giúp tôi…”
Machisu cúi gằm mặt, tiếp tục khẩn cầu. Có vẻ đối với ông ta, chuyện này dù thế nào cũng không thể từ chối. Trên cái đầu đang cúi gằm trước mặt, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lấm tấm, khiến Nishino cảm thấy cứ như một con bạch tuộc luộc vậy.
“Thôi được, nếu chỗ uống rượu của tôi mà biến mất thì tôi cũng phiền lắm.”
Nhìn Machisu, Nishino khẽ lắc nhẹ ly rượu trong tay.
Rồi “ực” một tiếng, ngẩng đầu uống cạn.
Nếu có những người bạn cùng lớp như Shimizu ở đó, chắc hẳn họ sẽ nổi da gà khắp người, mặt mày nghiêm trọng mà cằn nhằn, bảo Nishino đừng nói mấy lời ghê tởm như vậy. Tất cả đều tại vẻ ngoài của anh, tại anh là người châu Á, tại anh có cái “Khuôn mặt tầm thường”.
“Xin lỗi. Cảm ơn cậu rất nhiều…”
“Nhưng, sẽ không có lần sau.”
“Tôi hiểu, sẽ không có chuyện ngu ngốc này lần thứ hai đâu.”
Vì sao ư – Machisu tiếp lời.
Machisu cũng hiểu rõ Nishino thích kiểu đối đáp nào. Vì vậy, ông ta thành thật bày tỏ suy nghĩ trong lòng. Hay đúng hơn, đến mức này, ông ta cũng không còn tâm trí mà nói dối. Hơn nữa, toàn bộ cuộc đối thoại giữa hai người, trên thực tế, cũng đúng ý của người thứ ba.
“Vì tôi cũng muốn luôn giữ mối quan hệ bình đẳng với cậu.”
“…Vậy thì được.”
Nghe được câu nói này, Nishino lập tức quyết định nhận nhiệm vụ lần này.
Nếu Machisu trả lời bằng một câu khác, “Khuôn mặt tầm thường” thậm chí đã hạ quyết tâm quay lưng bỏ đi. Anh ta chính là một người có tính cách rắc rối như vậy. Hơn nữa, anh ta còn thực lòng cho rằng phong cách hành xử này rất ngầu, nên luôn gây ra vô vàn rắc rối cho những người xung quanh.
“Ừm, đa tạ cậu.”
Hành động của Machisu, bất cứ ai nhìn vào cũng thấy ông ta đang cố gắng hết sức.
Và cũng vô cùng khó xử.
Thế nhưng, thoạt nhìn, ông ta vẫn là một người đàn ông có thân hình đồ sộ, cao gần hai mét.
Dù cho có lớp áo vest đen che phủ, vẫn có thể thấp thoáng thấy những khối cơ bắp rắn chắc toàn thân. Bắp tay của ông ta còn to hơn cả đùi Nishino, trên mặt có một vết sẹo xẻ dọc qua mắt phải, vết sẹo kéo dài lên tận đỉnh đầu trọc lóc.
“Này… này! Mấy người!”
Có lẽ chính vì vậy mà gã đàn ông gào thét kia đã nảy sinh không ít hứng thú với người da đen vạm vỡ hiếm thấy ở một quốc gia châu Á nhỏ bé như thế này, cùng với cậu thiếu niên Nishino đã khiến người da đen ấy phải cúi đầu khẩn cầu. Cậu thiếu niên “Khuôn mặt tầm thường” vốn chẳng bao giờ được gã đàn ông này nhìn tới ngoài cái thoáng qua lúc vừa mới vào quán, giờ đây đã nhận được sự chú ý sâu sắc.
“Tôi nghe nói ở đây có vệ sĩ giỏi nhất Nhật Bản nên mới đến.”
Gã đàn ông di chuyển đến bên cạnh Nishino đang ngồi ở quầy bar.
Rồi nhìn xuống mặt Nishino, tiếp tục nói:
“Mau cho tôi gặp vị vệ sĩ đó đi. Mạng sống của tôi đang gặp nguy hiểm, đám người muốn giết tôi nghe nói là những kẻ nguy hiểm nhất trên trái đất. Một lũ điên loạn đến mức cảnh sát cũng chẳng làm gì được. Chúng nó thật sự dám vác súng phóng lựu ra bắn giữa ban ngày ban mặt ở hành lang khách sạn đấy!”
Gã đàn ông đút hai tay vào túi quần, ghé sát mặt vào Nishino, gần như chạm cả trán vào nhau, nhìn chằm chằm vào mắt Nishino mà nói. Ngay cả người ngoài cuộc cũng có thể thấy rõ vẻ mặt tuyệt vọng hiện hữu trên khuôn mặt hắn ta. Mồ hôi lạnh không ngừng toát ra.
Trái lại, Nishino lại thản nhiên lên tiếng, như thể đang hỏi về thời tiết ngày mai.
“Nghe nói anh chơi rock phải không?”
“Hả? Mày đang nói cái quái gì vậy! Thằng ranh con chết tiệt này!”
Gã đàn ông lại gầm lên lần nữa, mặt mũi trông như sắp ra tay đấm người đến nơi.
Điều này cũng là lẽ đương nhiên. Đôi mắt một mí đi kèm hàm răng không đều, rồi thêm gò má hơi nhô ra. Vẻ ngoài bình thường nhất của một nam sinh trung học bình thường nhất trên đời. Một cậu trai với vẻ ngoài như vậy, không một chút nụ cười mà lại bắt chuyện với một ngôi sao nhạc rock đình đám, không khiến người ta cau mày mới là chuyện lạ.
Quan trọng nhất là thái độ còn tệ nữa.
“Mày coi thường người khác đấy à? Hả?”
“Tôi nhầm à?”
Bất kể gào thét thế nào, cậu thiếu niên Nishino kia vẫn giữ nguyên phong thái của mình.
Không hề tỏ vẻ sợ hãi.
Gã đàn ông đành phải cố nén sự sốt ruột mà trả lời.
“Chưa từng nghe nhạc của tôi à? Cái gọi là rock chính là những bài hát và giai điệu xuất phát từ tay tôi. Thế gian cứ coi những thứ rock vô hình là rock thực sự và theo đuổi, nhưng đến cả rock là gì cũng chẳng nắm được khái quát. Thế nhưng tôi thì khác, rock của tôi tồn tại dưới một hình thái có thật!”
Có thể hùng hồn diễn giải những lời lẽ lố bịch như vậy một cách nghiêm túc, đó chính là đặc quyền của những người sáng tạo có tác phẩm bán chạy.
“…Ra vậy.”
Rốt cuộc đối phương đang nói cái gì, Nishino hoàn toàn có nghe mà không hiểu.
Machisu cũng vậy.
「Thế nên tôi không thể chết ở cái xó xỉnh này được! Nhạc rock của tôi không thể nào chấm dứt tại đây! Mau, mau gọi hắn ra! Gọi cái tên… cái tên vệ sĩ có thể… có thể bảo vệ tôi ra ngay!"
Có lẽ chuyện bị tấn công đêm qua không phải là nói suông. Người đàn ông trước mặt dù đang gào thét nhưng biểu cảm trên gương mặt anh ta không phải vì bị Nishino chọc tức mà giống như đang run rẩy tột độ vì kinh hoàng trước một thế lực bạo lực kinh khủng sắp giáng xuống. Thực tế, anh ta đang run đến mức thảm hại.
Lý do, khỏi phải nói, đương nhiên là ảnh hưởng từ những vụ tấn công trước đó. Người phụ nữ từng hẹn hò với anh ta đã bị sát hại dã man ngay tại nhà riêng. Không chỉ tay chân bị cưa cụt khi còn sống, toàn bộ da thịt trên người còn bị lột sạch trơn đúng nghĩa đen, rồi bị vứt lại trên giường trong phòng ngủ.
Và điều kinh khủng hơn là hung thủ còn thực hiện các biện pháp cầm máu chuẩn xác.
Nghe nói, khi người đàn ông trở về nhà, cô gái đó vẫn còn thoi thóp chút ý thức.
"Khi đến đây, trên chuyến tàu rung lắc, tôi đã tra từ khóa 'rock and roll' trên mạng."
"Hả?"
Tuy nhiên, Nishino hoàn toàn không hề hay biết về những chuyện đã xảy ra với người đàn ông. Vì vậy, anh chẳng mảy may bận tâm đến nỗi sợ hãi của đối phương, chỉ tự mình tiếp tục câu chuyện.
Dường như Nishino cũng đang có những suy nghĩ rất sâu sắc về công việc lần này. Và sau khi tận mắt chứng kiến đối tượng cần bảo vệ, những suy nghĩ ấy càng trở nên rõ nét hơn. Những lời anh đang thao thao bất tuyệt tuôn ra lúc này đều xuất phát từ sự tò mò về người khác – một điều hiếm thấy ở Nishino.
Đối với Nishino, một người luôn khao khát có được một cuộc sống "hiện thực viên mãn", người đàn ông trước mặt hội tụ đủ mọi yếu tố mà anh mong muốn.
"Nhưng rốt cuộc thứ gì mới đủ tư cách được gọi là rock and roll thì tôi vẫn hoàn toàn không thể hiểu nổi."
"Anh muốn biết rock and roll là gì ư?"
"Biết rồi thì có gì bất tiện không?"
"Nếu muốn biết rock and roll là gì, hãy nghe những bản nhạc tôi sáng tác. Đó chính là rock and roll!"
Có lẽ là do cảm xúc đang dâng trào. Từng lời đối đáp của người đàn ông đều lộ rõ sự hừng hực quá mức.
"...Là như vậy sao?"
"Đương nhiên thiên hạ sẽ có vô vàn luận điệu. Nào là rock and roll là sự thoát ly khỏi những hủ tục lỗi thời, là sự bất đồng với âm nhạc cổ điển, hay là một thể loại với giai điệu mạnh mẽ, hoặc là sự phủ nhận thời đại... Nhưng nghe cho rõ đây, tất cả những thứ đó đều là định nghĩa nhảm nhí do lũ phê bình gia rác rưởi viết ra. Đừng bận tâm làm gì, tra mấy cái lời vô nghĩa đó chỉ tổ phí thời gian."
"Vậy thì từ rock and roll có định nghĩa của nó không?"
Nishino hỏi một cách bình thản.
Đáp lại, người đàn ông cao giọng quả quyết:
"Không!"
Từ phủ định vang vọng khắp quán bar với khí thế còn mạnh mẽ hơn trước.
"Cái gọi là rock and roll, là năng lượng, hay nói đúng hơn là chất xám, tuôn trào khi một ai đó dốc hết sức mình, hết bản lĩnh của mình. Nó không liên quan gì đến những người khác, nó là thế giới chỉ thuộc về riêng mình tôi! Đúng vậy, là thế giới! Và tôi chính là đang biến cái thế giới đó thành những bài hát."
"Chỉ cần nghe nhạc anh sáng tác là có thể hiểu được thế nào là thế giới chỉ thuộc về riêng anh ư?"
"Thế tôi không nói rồi sao? Nó vừa là năng lượng vừa là chất xám. Âm nhạc chỉ là một công cụ, dùng để truyền tải nội hàm của chính từ rock and roll, truyền tải những thứ mà tôi đang không ngừng nghe thấy từng phút từng giây, cho những kẻ kém cỏi không thể hiểu nếu không chuyển thành lời nói. Nói cách khác, nó giống như bánh xe phụ của xe đạp vậy."
"Bánh xe phụ?"
"Đúng, chính là bánh xe phụ. Đó chính là từ khóa!"
"...Là cái gì?"
Nishino vẫn hoàn toàn không hiểu người đàn ông đang nói gì. Chắc hẳn người đàn ông này thuộc tuýp thiên tài điển hình, những người có khả năng giải thích cực kỳ tệ hại. Đặc biệt là khi người đang nghe giải thích lại là một người bình thường như Nishino, điều này càng trở nên rõ ràng.
Nishino đưa mắt nhìn Machisu, dùng ánh mắt hỏi Machisu có hiểu không.
Người đứng sau quầy bar chỉ lắc đầu, ý bảo anh ta cũng hoàn toàn mù mờ.
Chỉ có duy nhất người đang nhiệt tình thuyết trình hiểu tất cả, rồi lại tự buông bỏ tất cả, tự cho mình là nhân vật chính của một bi kịch.
"Ha... haha... Thật là buồn cười mà. Rõ ràng là bản đại gia cuối cùng đã nắm bắt được tinh túy, đang chuẩn bị viết lại tất cả mọi thứ trên đời, cái thứ băng đảng chết tiệt nào đó! Chỉ vì vướng vào vài chuyện vặt vãnh ở quán bar mà lại dám làm cái trò ngu xuẩn vớ vẩn này..."
Người đàn ông mềm nhũn ra tại chỗ.
"Tại sao bản đại gia... lại gặp phải cái chuyện... này chứ..."
Vụ tấn công ngày hôm qua hẳn đã giày vò anh ta rất nhiều.
Tâm trí kiệt quệ, anh ta quỳ gục xuống sàn, hai tay hai đầu gối chạm đất. Quan sát kỹ hơn, có thể thấy một chút da thịt lộ ra dưới ống quần, băng bó vết thương ở mắt cá chân. Nishino chỉ liếc mắt một cái là hiểu ngay, đây hẳn là vết thương trong vụ tấn công.
"Khốn nạn... Rốt cuộc là tại sao chứ! Tại sao lại là tôi!"
Trong quán bar tĩnh lặng, tiếng gào thét của người đàn ông vang vọng một cách trống rỗng.
Đứng một bên nhìn anh ta, Nishino quay đầu nhìn Machisu.
"Ông bảo tôi làm vệ sĩ cho cái của nợ này à?"
"Tính mạng đang bị đe dọa, ai mà chẳng ra cái bộ dạng này."
"Hắn tự mình gây sự với băng đảng mà?"
"Tự mình chủ động gây sự với băng đảng, chẳng phải đó mới là hành động rock and roll nhất sao?"
"À ra vậy. Tôi cảm thấy mình đã hiểu hơn chút về rock and roll rồi."
Đối với Nishino, đây thật sự là kiểu người mà anh muốn mặc kệ nhất.
Nhưng công việc vẫn là công việc, vì vậy anh bắt đầu xác nhận lịch trình tiếp theo với Machisu.
"Vậy, tiếp theo chúng ta phải xử lý gã rocker này thế nào đây?"
"Gã này có thuê phòng ở khách sạn, thôi thì cứ chuyển đến đó trước đã. Chi tiết thì vẫn chưa xác nhận, nhưng cũng có những cảnh sát khác đi cùng. Haizz – có lẽ với cậu thì mấy thứ đó thừa thãi thôi."
"Có cần giữ thế phòng thủ không?"
"Về mặt tấn công, bên này đã chuẩn bị rồi, việc đàm phán cũng vậy."
"Như vậy ổn chứ?"
"Tình hình lần này, e là bên phòng thủ sẽ vất vả hơn. Nếu không thì đã chẳng cần phải liên lạc với cậu rồi."
"Đã rõ. Chuyện này cứ giao cho tôi."
"Thật sự, mỗi lần nghe cậu nói vậy, trong lòng tôi lại trào dâng cảm giác an tâm vô bờ."
Machisu nói, trên mặt nở một nụ cười phóng khoáng.
Bên cạnh người đàn ông đang run rẩy không ngừng, tính mạng bị một băng đảng điên rồ, nguy hiểm đến mức hỗn loạn nhăm nhe, Nishino và Machisu đã chia sẻ thông tin xong xuôi. Rồi họ quyết định nhanh chóng chuyển địa điểm sang nơi khác.
Thế là cả hai lên xe rời khỏi quán bar.
Rời đi là Nishino và người đàn ông đang gào thét. Machisu ở lại quán bar chờ.
Chiếc xe là xe chống đạn, được bao quanh bởi cảnh sát ở cả bốn phía, là một đội hình bảo vệ yếu nhân rất phổ biến. Đoàn người di chuyển trên tuyến đường chính có lưu lượng xe khá cao với đội hình như vậy.
Nishino và người đàn ông cứ thế rời Roppongi.
◇◆◇
Sau vài chục phút di chuyển bằng xe, họ đã đến một căn phòng tại khách sạn ở Tokyo. Đây là căn phòng suite cao cấp nhất nằm trên tầng cao nhất, tầng này không có phòng khách nào khác, vì vậy hiện tại chỉ có Nishino và người đàn ông ở đó.
Muốn vào phòng phải sử dụng thang máy riêng, di chuyển từ các tầng dưới. Tại đó luôn có một đội ngũ cảnh sát được trang bị đầy đủ cùng vài người do Machisu sắp xếp túc trực. Ngay cả những người có liên quan cũng không được phép ra vào nếu chưa có sự cho phép của người đàn ông.
"Anh thật sự... thật sự là cái người vệ sĩ đó ư?"
Người đàn ông ngồi trên chiếc sofa rộng rãi hỏi Nishino.
"Đây là lần thứ mấy anh xác nhận rồi? Nếu anh không vừa ý, tôi có thể từ chức bất cứ lúc nào."
"Anh bao nhiêu tuổi?"
"Mười sáu."
"...Thật sao...?"
Người đàn ông liếc xéo Nishino như thể đang âm thầm đánh giá, rồi thở dài một hơi. Anh ta vẫn giữ nguyên tư thế ngồi trên sofa, vô lực gập người về phía trước, khuỷu tay tựa lên đùi, hai tay ôm lấy đầu. Một hành động như thể đang nói rằng ngày tận thế đã đến.
Còn Nishino, người bị thở dài thì chẳng màng đến ánh mắt của người đàn ông, như thể đang xử lý một công việc nào đó. Anh ngồi đối diện người đàn ông đang được bảo vệ, cách một chiếc bàn thấp, ung dung viết lách trên tờ giấy đặt trên bàn bằng một cây bút bi.
Có lẽ vì tò mò, người đàn ông ngẩng đầu hỏi:
"Này, anh đang làm gì thế?"
"Xử lý công việc chuẩn bị cho lễ hội trường."
Giọng Nishino khi trả lời vẫn bình thản như mọi khi.
Có lẽ không thể chịu nổi chuỗi hành động thản nhiên này, giọng người đàn ông trở nên cục cằn.
"...Gì cơ? Công việc chuẩn bị lễ hội trường?"
"Tuần sau là tổ chức rồi. Anh muốn đến không?"
"Anh... cái tên khốn nhà anh, anh coi cái tính mạng của người khác ra cái gì..."
Người đàn ông không kìm được nắm chặt tay.
Cứ như thể khoảnh khắc tiếp theo sẽ vung nắm đấm vậy.
"Đừng làm quá lên thế, phiền phức lắm. Machisu cũng không phải đồ ngốc, ông ấy đang tìm cách cải thiện tình hình. Chỉ cần đàm phán thuận lợi, đối phương hẳn cũng sẽ bỏ qua cho anh, ngoan ngoãn về nước thôi."
"Thế này thì làm sao mà không làm quá lên được chứ!"
Người đàn ông đá mạnh vào chiếc bàn thấp, phát ra tiếng "cạch" chói tai.
Cú đá khiến cây bút bi trên tay Nishino trượt đi chệch khỏi hướng dự kiến, vẽ thêm một đường thừa trên trang giấy trắng. Tờ danh sách thực đơn đã gần như được viết kín nửa trang giờ lại có thêm một vệt mực đen dài ngoẵng từ dưới lên trên.
Một tờ thực đơn phải bỏ đi rồi.
"............."
"...Hả? Sao thế, nói đi chứ!"
Thấy Nishino có vẻ khó chịu, người đàn ông giận dữ gầm lên với vẻ mặt bực bội. Dường như anh ta đang lo lắng đến mức phải tìm người để trút giận.
"Vào lúc như thế này, rock and roll sẽ không giúp anh sao?"
"Hả? Anh đang nói cái quái gì vậy?"
"Mấy hôm trước, tôi mới khám phá ra một chân lý."
"Khám phá ra một chân lý? Gì cơ? Cái thứ nhảm nhí gì vậy?"
"Nếu anh chết, chắc chắn sẽ có rất nhiều người rơi lệ vì anh. Chân lý mà tôi khám phá ra chính là──hạnh phúc của một con người, có lẽ chính là có thể đón nhận một kết cục như vậy."
Nishino cẩn thận gấp lại tờ giấy đã không còn dùng được nữa, rồi nói.
"...Tôi cũng muốn sống một cuộc đời như anh."