[IMAGE: ../Images/..]
Đó là vào lúc sau mười hai giờ đêm một chút, khi chuyến tàu cuối cùng đã chuẩn bị rời ga. Chuyện xảy ra trong một quán bar nhỏ chừng hơn hai mươi mét vuông nằm dưới tầng hầm của một tòa nhà thương mại, sát rìa khu phố sầm uất Roppongi.
Trong quán có ba vị khách.
Một người đàn ông đã gần ba mươi. Mái tóc dài chưa chạm vai được nhuộm màu trà một cách cẩn thận. Anh ta khoác lên mình bộ vest màu be nhạt trông có vẻ đắt tiền, kết hợp với cà vạt dệt kim màu tím và sơ mi xanh nhạt, trên cổ tay còn đeo một chiếc đồng hồ hiệu cao cấp. Từ đầu đến chân, anh ta toát lên khí chất của một công tử nhà giàu hoặc một giám đốc trẻ tài ba.
Người mà anh ta đang theo đuổi là một nữ nhân viên văn phòng, chừng hai mươi lăm tuổi, mặc bộ công sở, ngồi ở ghế bên cạnh. Có lẽ do phong cách công ty khá truyền thống, hoặc do bản tính tự nhiên, cô ấy chỉ trang điểm nhẹ nhàng, mái tóc cũng búi gọn gàng, trông khá giản dị và không mấy nổi bật.
Cả hai cùng ngồi ở chỗ khuất nhất của quầy bar, trò chuyện rôm rả.
Và vị khách cuối cùng, cũng ngồi ngay trước quầy bar như hai người kia, nhưng cách xa tận bốn ghế, đó là một cậu thiếu niên mặc đồng phục học sinh. Cậu ta vắt chéo chân một cách khoa trương, rồi với giọng điệu như thể đã quen biết mười mấy năm, hỏi người pha chế đang đứng trước mặt mình một cách đầy ngạo mạn:
“...Vậy, tiền công xử lý thế nào rồi?”
Cậu ta chừng mười lăm tuổi.
Nhìn chung, ngoại hình của cậu ta hết sức bình thường, đúng kiểu một người Nhật Bản điển hình. Mặc bộ đồng phục của trường cao trung trong nội đô, đôi mắt một mí, hàm răng không đều, cùng với gò má hơi nhô ra. Trên đầu là kiểu tóc mà những đứa con trai ở tuổi này thường cắt ở tiệm làm tóc hay salon, chẳng dặn dò gì ngoài việc cắt ngắn bớt.
Ngoại hình tuyệt đối không thể gọi là đẹp trai, nhưng cũng không đến mức bị chê là kém sắc. Trong một lớp, không chỉ một mà ít nhất cũng phải có vài người trông như vậy, thuộc tầng lớp trung lưu trong hệ thống phân cấp ở trường. Một nhân vật bình thường đến mức, sau khi tốt nghiệp, sẽ không đọng lại trong ký ức của bất kỳ ai.
Mặc dù vậy, nếu phải chỉ ra một điểm phi thường nào đó, thì đó chính là người đang nói chuyện với cậu ta.
“Đã chuyển vào tài khoản cũ của cậu rồi.”
Người trả lời là một người đàn ông đứng ngay trước mặt cậu ta qua quầy bar, cũng là chủ quán bar này.
Có lẽ vì đặc điểm của khu Roppongi, vị chủ quán này không phải người Nhật mà là một người Mỹ gốc Phi, cao gần hai mét, với thân hình đồ sộ. Dù khoác bên ngoài chiếc áo gi-lê vest đen, vẫn có thể thấy rõ những khối cơ bắp rắn chắc của anh ta.
Bắp tay của anh ta còn to hơn cả đùi của cậu thiếu niên, trên mặt có một vết sẹo kéo dài từ mắt phải lên đến đỉnh đầu trọc lóc. Ngoại hình trông hệt như một ngôi sao hành động bước ra từ phim Hollywood.
“Biết rồi.”
“Còn nữa, về nhiệm vụ tiếp theo...”
“Tôi muốn nghỉ phép. Hôm nay không ‘làm thêm’ nữa, ông tìm người khác đi.”
“...Vậy à.”
Sự bất tương xứng giữa hai người này quá lớn, đến mức dù chỉ trò chuyện qua quầy bar thế này, vẫn toát ra một cảm giác vô cùng kỳ cục. Đặc biệt là khi cậu thiếu niên châu Á với chiều cao và vóc dáng trung bình kia lại trưng ra vẻ ngông nghênh đối với gã đàn ông da đen thô kệch, dù không liên quan, người ngoài nhìn vào cũng phải giật mình thon thót.
Thực tế, cặp nam nữ chứng kiến cảnh tượng này quả thực đã tỏ ra vô cùng bồn chồn. Ánh mắt họ lén lút nhìn cậu thiếu niên, rõ ràng thể hiện sự lo lắng tột độ rằng liệu cậu ta có bị gã pha chế đấm cho một trận tơi bời không. Kiểu như “Thằng nhóc này thực sự không sao chứ?” vậy đó.
[IMAGE: ../Images/..]
Tuy nhiên, dù những vị khách khác có lo lắng đến mấy, người trong cuộc vẫn không hề xao động.
Cậu thiếu niên thản nhiên đổi chân vắt chéo, ung dung nói:
“Thêm một ly nữa, vẫn loại đó.”
“Cậu không muốn ‘làm thêm’ nữa cơ mà? Với lại, mai cậu còn phải đi học đấy.”
“Không sao, dù sao ngủ gật cũng chẳng bị nhắc nhở.”
“...Vậy à.”
Theo yêu cầu của Nishino Itsusato, người pha chế lại bắt đầu pha đồ uống.
Anh ta thuần thục xoay tròn cây dùi băng, thoắt cái đã gọt xong một viên bi đá. Khi viên bi đá rơi vào chiếc ly mới chuẩn bị, người pha chế đã đưa tay lấy chai rượu từ kệ phía sau quầy bar. Rót ùng ục vào ly là một ly rượu mạnh loại không chỉ định đặc biệt, cỡ gấp đôi bình thường.
Khi người pha chế đưa ly tới, mùi cồn nồng nặc xộc thẳng vào mũi cậu thiếu niên.
“Thứ này cũng đến lúc phải nhập thêm rồi đây...”
Nhìn chai rượu trên tay chỉ còn lại một chút, người pha chế lầm bầm.
Đúng như anh ta nói, chai rượu chỉ còn khoảng một phần tư. Chất lỏng màu hổ phách lung lay trong chai theo mỗi cử động tay, tỏa ra ánh sáng nặng nề lấp lánh dưới ánh đèn gián tiếp của quán bar mờ ảo.
Ngắm nhìn cảnh tượng này, cậu thiếu niên cất lời với giọng điệu hơi nghiêm khắc:
“Đừng để hết hàng đấy.”
“...Loại rượu này không dễ kiếm đâu. Tôi sẽ cố gắng thu xếp tốt nhất có thể.”
“Nếu hết cái này, đừng hòng tôi nhận nhiệm vụ của ông nữa.”
“Được... Được rồi, tôi đảm bảo sẽ chuẩn bị cho cậu. Tôi có bạn cũng thích loại rượu này.”
“Thế thì tốt.”
Cậu thiếu niên cứ thế nhấm nháp từng ngụm nhỏ ly rượu vừa pha.
Toàn bộ cử chỉ này thực sự quá đỗi lạc quẻ so với khung cảnh xung quanh. Nếu cậu thiếu niên này ít nhất có một khuôn mặt ưa nhìn, có lẽ người ta còn có thể chấp nhận được. Đằng này cậu ta lại trông quá đỗi bình thường, cực kỳ bình thường. Đôi mắt một mí, hàm răng không đều, cùng với gò má hơi nhô ra.
Ngoại hình tuyệt đối không thể gọi là đẹp trai, nhưng cũng không đến mức bị chê là kém sắc. Trong một lớp, không chỉ một mà ít nhất cũng phải có vài người trông như vậy, thuộc tầng lớp trung lưu trong hệ thống phân cấp ở trường. Bình thường đến mức không thể bình thường hơn, một người châu Á vừa giản dị vừa tầm thường. Chính vì lẽ đó, ngay tại khoảnh khắc này, cậu ta hoàn toàn không phù hợp với khung cảnh.
Đặc biệt là cái dáng chống khuỷu tay lên quầy bar để thưởng thức rượu, đạt đến mức độ hài hước. Người trong cuộc có lẽ tự cho là lãng mạn, nhưng trong mắt người khác chỉ thấy bực bội, khó chịu và xấu hổ đến mức không nỡ nhìn. Hoàn toàn là một cảnh tượng sau này sẽ bị xếp vào danh sách “lịch sử đen tối”.
Mặc dù vậy, nếu phải chỉ ra một điểm phi thường nào đó, thì đó chính là người đang nói chuyện với cậu ta.
“Thứ Hai này phiền cậu lại ghé qua nhé.”
Người pha chế vạm vỡ lịch sự nói.
“...Tùy tâm trạng.”
Cậu thiếu niên với khuôn mặt bình thường lãnh đạm đáp.
Thái độ của Nishino Itsusato lúc này hệt như một buổi biểu diễn văn nghệ của học sinh cấp hai vậy.
Hoàn toàn không phù hợp.
“Này này, phải đến đấy nhé. Thật sự nhờ cậu đấy.”
Nhìn cậu thiếu niên uống rượu với vẻ mặt không kiên nhẫn, người pha chế giơ hai tay đầu hàng và thì thầm.
Cậu thiếu niên kỳ quặc này, tên là Nishino Itsusato.
◇◆◇
Trường cao trung công lập Tsunuma, tọa lạc trong nội đô, là một ngôi trường hết sức bình thường. Chất lượng học sinh bình thường, xếp hạng trường bình thường, cũng chẳng có câu lạc bộ nào đạt thành tích đáng nói. Học sinh tốt nghiệp một nửa tiếp tục học lên, một nửa đi làm. Số học sinh vào được các trường đại học quốc lập hoặc tư thục danh tiếng chỉ đếm trên đầu ngón tay trong toàn khóa. Chỉ đến mức đó mà thôi.
Vì vậy, đương nhiên, số học sinh ngủ gật trong giờ học thường ngày không hề ít. Tuy nhiên, chỉ riêng ngày hôm nay, chỉ riêng khoảng thời gian này, do đang có bài kiểm tra nhỏ, nên tất cả học sinh trong lớp đều dán mắt vào đề thi với ánh nhìn chăm chú. Ai nấy đều cố gắng hết sức để điền kín những chỗ trống trên phiếu trả lời.
Nếu nói có ai đó đang ngủ gật vào lúc này, thì đó chỉ có Nishino Itsusato mà thôi.
Cậu ta đang úp mặt xuống bàn, ngáy khò khò.
Một lúc sau, tiếng chuông leng keng báo hiệu giờ học kết thúc vang lên.
Sau khi thu bài kiểm tra, cùng với khẩu lệnh “Đứng lên! Nghiêm!”, giờ học kết thúc.
“Vậy thì, hôm nay đến đây là hết.”
Giáo viên nhanh chóng thu dọn tài liệu và rời khỏi lớp.
Đồng thời, học sinh cũng vội vàng bắt đầu hành động. Tiết học vừa rồi là tiết thứ tư buổi sáng, vì vậy, thời gian nghỉ tiếp theo chính là giờ ăn trưa, tất cả mọi người đều bắt đầu tìm chỗ ăn trưa. Có người rủ nhau đi nhà ăn học sinh; có người thì ba chân bốn cẳng chạy thẳng đến căng-tin. Cũng có người kê bàn ghế cạnh nhau, mở hộp cơm tự chuẩn bị ra.
Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt xung quanh, Nishino Itsusato cũng lặng lẽ đứng dậy.
“...............”
Từ trang phục, ngoại hình, cho đến thành tích đều hết sức bình thường, nếu Nishino có điểm gì đó khác biệt, thì đó chính là mối quan hệ bạn bè trong trường học của cậu ta rất mờ nhạt. Ví dụ như vào giờ nghỉ trưa này, cậu ta không có bất kỳ người bạn nào để cùng ăn trưa.
Thế nên, Nishino chỉ từ tốn rời chỗ, một mình đi từ hành lang đến nhà ăn học sinh.
Lúc này, một bóng người từ phía sau tiến lại gần cậu ta.
“Này, Nishino.”
“...Thầy có việc gì không, thầy Otake?”
Đó là giáo viên chủ nhiệm lớp Nishino – thầy Otake Seiji. Một giáo viên kỳ cựu đã bốn mươi lăm tuổi, dạy môn Toán, kiêm nhiệm chức vụ Chủ nhiệm khối của trường. Thầy được học sinh đánh giá cao, được coi là người biết quan tâm và đáng tin cậy.
Mặc dù vậy, nếu phải cố gắng tìm ra một khuyết điểm nào đó, thì đó chính là mái tóc của thầy bắt đầu thưa dần trong mấy năm gần đây. Đây không chỉ là một trong những nỗi lo của bản thân thầy, mà tần suất bị nữ sinh hỏi “Thầy ơi, tóc thầy hình như hơi có vấn đề ạ?” cũng ngày càng nhiều, điều này được cho là đã gây ra áp lực không nhỏ cho thầy.
“Thầy Yamada môn Quốc ngữ đã mách tôi rồi đấy, dù sao cũng không thể ngủ gật trong giờ kiểm tra chứ.”
“Em xin lỗi.”
Thầy Yamada dạy môn Quốc ngữ hiện đại, chính là giáo viên phụ trách tiết học vừa rồi.
Có vẻ như thầy ấy đã báo cáo hành vi ngủ gật quen thuộc của Nishino với cấp trên.
“Sau này chính em sẽ là người chịu thiệt thòi đấy, em biết năm sau là kỳ thi lớn rồi chứ.”
“Không ạ, mục tiêu cá nhân của em là đi làm luôn ạ...”
“Dù vậy, với tư cách là một giáo viên, tôi cũng không thể để em ngủ hết tiết này đến tiết khác được.”
“...Em xin lỗi.”
“Thôi được rồi, sau này nhớ chú ý một chút.”
“Vâng ạ.”
Cứ thế, thầy Otake lẩm bẩm vài câu rồi bỏ đi.
[IMAGE: ../Images/..]
Ông thầy lải nhải như vậy, không phải vì quá để tâm đến Nishino. Đơn thuần chỉ là một người thầy, đang làm tròn trách nhiệm với vô vàn học trò dưới sự quản lý của mình mà thôi. Còn về cá nhân Otake, ông ta cũng có chút ấn tượng với thái độ của Nishino trên lớp, thế nên chỉ biết thở dài lẫn trong những lời cằn nhằn, thầm nghĩ "Lại nữa rồi".
Sau khi đáp đại cho xong, Nishino lại tiếp tục bước đi, thẳng tiến về phía nhà ăn học sinh.
Hành lang giờ nghỉ trưa tấp nập.
Cậu bước nhanh từng bước.
Đến khúc cua, cậu vô tình đụng phải một người khác.
"Ưm..."
"Á..."
Đó là một nữ sinh. Nishino tuy đã kịp lùi người lại nhưng không tránh hoàn toàn, hai cơ thể vẫn va vào nhau. Có vẻ như cô gái kia đang chạy, cú va chạm quá mạnh khiến cô mất thăng bằng, ngã nhào ra đất.
Nhân tiện nói thêm, Nishino chỉ hơi chao đảo một chút mà thôi.
"Xin lỗi!"
Lời xin lỗi vội vã bật ra.
"...Cô không sao chứ?"
Giọng điệu của cậu có vẻ hơi kỳ lạ, ấy là bởi giá trị quan của Nishino có chút khác biệt so với người thường. Cậu dường như nghĩ rằng nói chuyện hơi "thâm nho" một chút sẽ trông rất ngầu, nhưng tiếc thay, thực tế thì không chỉ dừng lại ở mức "hơi" mà còn nhận được những lời nhận xét tiêu cực từ bạn học cùng lớp: "Chẳng ngầu chút nào".
Tuy nhiên, sự thật này cho đến nay vẫn chưa lọt được vào tai cậu. "Chắc là cái bệnh 'ảo tưởng sức mạnh' mắc phải hồi cấp hai, kéo dài đến tận cấp ba vẫn chưa khỏi", đó là lời đánh giá một chiều mà các bạn học cùng lớp đứng từ xa nhìn cậu rồi tự nhận xét.
"Người phải xin lỗi là em mới đúng. Tại em vội quá."
Cô nữ sinh đang ngồi bệt dưới đất ngước nhìn Nishino, giữ nguyên tư thế mông chạm đất.
Đó là cô bé đáng yêu học lớp bên cạnh, tên là Rose Rippman. Trong ngôi trường hết sức bình thường này, nếu muốn tìm ra một học sinh phi thường, cái tên đầu tiên được nhắc đến sẽ là cô bé. Cô chính là một sự tồn tại như thế.
Mấy tháng trước mới được xếp vào lớp, cô tự nhận mình là người Anh chính gốc. Tuổi tác bằng Nishino, đều mười sáu, nhưng ở tuổi này, đặc biệt là đối với một nữ sinh ngoại quốc, chiều cao của cô thấp hơn nhiều so với mức trung bình, chỉ khoảng một mét ba mươi. Ngoài ra, cô còn sở hữu mái tóc vàng óng ả thẳng mượt dài quá eo, rất ấn tượng.
Xứng với chiều cao là một gương mặt vẫn còn nét trẻ con. Làn da của cô trắng đến mức dù lấy người da trắng làm chuẩn vẫn vô cùng nổi bật. Nếu bị đôi mắt xanh biếc long lanh của cô bé nhìn chằm chằm, dù không cố ý, thái độ của người đối diện cũng sẽ tự giác mềm mỏng. Cô ấy là một thiếu nữ đáng yêu đến thế.
Một số nhóm nữ sinh không ưa cô bé thì hay gọi riêng cô bé là "Loli tóc vàng".
Nghe đồn điều này cũng khiến một bộ phận "loli-con" (những người có sở thích với các cô gái trẻ tuổi, nhỏ nhắn) cảm thấy rất hứng thú.
"Không, tôi mới là người phải ngại."
Nishino cố gắng giữ giọng điềm tĩnh đáp lời.
Sau đó, cô bé vươn tay phải về phía Nishino.
"Nishino-kun, phiền cậu đỡ tôi dậy được không?"
Rose vừa vươn tay vừa nhẹ nhàng nháy mắt một cái. Nếu học sinh khác làm theo, e rằng sẽ bị người ta muốn đấm thẳng vào mặt ngay lập tức. Nhưng với vẻ ngoài đáng yêu phi thường của Rose, hành động này thậm chí còn có vẻ tự nhiên, vì vậy Nishino cũng thật thà gật đầu.
"À, ừm..."
Hơi bị lấn át khí thế, Nishino giơ một tay ra đỡ Rose.
Rồi một hơi kéo cô bé đứng dậy.
"Cảm ơn cậu."
"Không có gì..."
"Vậy em đi trước đây."
Vừa đứng dậy từ dưới đất, Rose đã lanh lợi chạy đi.
Bất giác nhìn theo bóng lưng cô bé trên hành lang, Nishino lẩm bẩm:
"...Hay thật, từ tháng trước đến giờ cô ta đã đụng trúng mình mấy lần rồi."
Lần trước là ở cầu thang.
Lúc đó suýt nữa thì Nishino ngã từ cầu thang xuống.
◇◆◇
Cảnh tan trường vẫn y nguyên như mọi ngày. Nishino, thành viên "CLB về nhà", theo tiếng chuông báo hiệu hết tiết sáu rời khỏi lớp, nhanh chân bước về nhà. Dù là tiếng reo hò của các CLB thể thao vang vọng khắp sân trường, nghe rõ cả khu vực lân cận, hay tiếng nhạc cụ của CLB ban nhạc không biết từ đâu vọng đến, dường như đều không lọt được vào tai Nishino.
Và chuyện xảy ra trên con đường về nhà như thế.
Nishino đang đi trên đường về thì một chiếc xe ô tô tấp vào lề đường, song hành cùng cậu. Đó là một chiếc coupé đời cũ nhập khẩu, một chiếc xe hạng sang trị giá hàng chục triệu Yên đã ngừng sản xuất. Nếu là người sành xe, nhìn thấy chiếc xe hiếm có, tiền cũng khó mua được này, có lẽ sẽ tiến tới xin chụp ảnh cũng nên. Đáng tiếc, Nishino ngây người nhìn chiếc xe mà chẳng hiểu gì.
"Chào ~ đang trên đường về nhà sao?"
Người lái xe ló mặt ra từ trong xe bắt chuyện với Nishino.
"...Cô muốn gì?"
Nishino đáp lời, không hề che giấu sự khó chịu trong lòng.
Hai người đều đã biết mặt nhau.
"Vì Machisu từ chối yêu cầu của người ta, nên tôi đành phải trực tiếp đến tìm cậu để bàn bạc thôi."
Người lái xe ló mặt ra là một phụ nữ da trắng. Cô có mái tóc vàng bạch kim dài quá eo vô cùng bắt mắt, là một mỹ nhân khó mà tưởng tượng được mới chỉ ngoài hai mươi. Bộ đồ vest bó sát tôn lên những đường cong cơ thể, kết hợp với chiếc váy ngắn hơn bình thường, càng làm nổi bật vóc dáng hoàn hảo của cô.
Cô có một cặp gò bồng đào khiến mọi đàn ông đều không thể rời mắt. Thực tế, những người đi đường ngang qua lúc đó quả thật không ai là không ngoái đầu nhìn thêm một lần, trong đó những người đàn ông đều đồng loạt tập trung ánh mắt vào khe ngực có thể thấy được qua cổ áo sơ mi.
Nếu nói có ai là ngoại lệ, tám chín phần mười chỉ có Nishino.
"Có việc thì cứ thông qua Machisu mà giao phó, ngoài ra tôi không nhận."
"Ấy da, không ngờ cậu lại tin tưởng anh ta đến mức đó đấy, lạ thật đấy."
"...Cái tôi ghét nhất ở cô là điểm này, và tất cả những điểm khác ngoài điểm này."
"Tôi đúng là bị ghét đến triệt để luôn nhỉ."
"Trong đó cái tôi ghét nhất là gương mặt cô đấy. Nếu muốn tôi nhận việc của cô, thì cô hãy để xe tải cán qua một lượt, bẻ gãy cái mũi cao ngất vô dụng đó đi rồi hãy quay lại đây, chắc chắn sẽ giúp cô biến thành khuynh quốc giai nhân đấy."
"Vô tình quá đi..."
Nishino chẳng bận tâm, tiếp tục bước đi.
Thấy vậy, mỹ nhân da trắng vẫn giữ mặt hướng về phía vỉa hè từ ghế lái, một tay vịn vô lăng, một tay đặt khuỷu tay lên cửa sổ, để chiếc xe từ từ lăn bánh.
Dù không phải là đoạn đường quá đông xe, nhưng làn đường cũng hẹp vừa đủ lưu lượng, nên khi các xe phía sau chạy đến, hành động xe người song song này quả thực gây cản trở vô cùng. Mặc dù vậy, vì chiếc xe này mang biển số xanh chuyên dụng, nên cũng không có xe nào cố tình ngang nhiên bấm còi.
Tất cả các xe phía sau đều chỉ lặng lẽ giảm tốc độ, rồi lách sang làn đường đối diện để vượt qua.
"Thật sự không được sao?"
"Không được."
"Nếu cậu chịu nhận việc, người ta định tặng kèm một số lợi ích cực kỳ hấp dẫn đấy~"
Cô từ từ dừng xe, xuống xe rồi đi đến trước mặt Nishino.
Cứng rắn chặn đường chàng thiếu niên với khuôn mặt bình thường.
Sau đó, cô dùng ngón trỏ kéo cổ áo sơ mi xuống, khoe ra khe ngực sâu hút đầy kiêu hãnh.
Đối mặt với hành động đó, Nishino đáp lại với thái độ hơi bực bội:
"Cô hãy nghe kỹ đây, tôi cho cô một lời khuyên không thể bỏ qua đấy."
"Ôi, nghe vui quá. Lời khuyên gì vậy?"
"Tôi ghét nhất cái loại người như cô. Nói cụ thể hơn, là loại người nông cạn chỉ biết quan tâm đến vẻ bề ngoài hào nhoáng và lòng tự tôn vô nghĩa, bên trong thì trống rỗng. Chẳng có gì đáng ghét hơn thế. Thà bảo tôi biến thành cảnh sát dự bị được đào tạo từ bé còn hơn là nhận việc của cô."
Lời thoại này có vẻ không hợp lý lắm.
Mà nói không hợp lý ở chỗ nào, chủ yếu là người tuyên bố ra câu đó có giá trị ngoại hình không tương xứng.
Câu nói này, nếu bật ra từ miệng cậu ta, quả thực là một gánh nặng quá lớn đối với gương mặt của cậu.
"Ôi, tinh thần chính nghĩa của cậu mạnh đến mức đó sao?"
"Trò đùa vắt óc ra khi bí từ vẫn nhạt nhẽo như vậy, biến đi."
"Ưm..."
Nghe Nishino nói vậy, vẻ mặt mỹ nữ thoáng chốc méo mó vì khó chịu.
Đây cũng là phản ứng đương nhiên. Một bên là mỹ nữ da trắng tuyệt sắc, một bên là thiếu niên châu Á với khuôn mặt bình thường. Nếu xét theo hệ thống phân cấp nhan sắc của khoa học nhân văn được xã hội công nhận, rõ ràng ai ở vị thế cao hơn đã quá rõ ràng.
"Xem ra... xem ra hôm nay cậu không vui rồi, vậy tôi nghe lời cậu, hẹn ngày khác đến thăm vậy."
Mỹ nữ quyết định ngoan ngoãn nhượng bộ.
Nhưng Nishino vẫn không ngừng mở miệng truy kích.
"Francisca, gương mặt cô là gương mặt tôi ghét thứ năm trên đời này. Nhân tiện nói thêm, cái tôi ghét thứ sáu là bức chân dung George Brummel, cái đó hoàn toàn là một trò lừa bịp."
Phát ngôn tự mãn này đã chạm đúng điểm tức giận của mỹ nữ.
Không những thế, ngay cả những người qua đường vô tình, không liên quan, nghe xong cũng bắt đầu cảm thấy tức tối trong lòng.
"Vậy thì xin phép tôi đi đây. Tạm biệt!"
Cô ta vội vàng chui vào chiếc xe mà mình vừa mở cửa lúc xuống, như thể đang chạy trốn.
Ngay khi cô ta dậm chân ga, chiếc xe lập tức lao đi khỏi chàng thiếu niên mặt mũi tầm thường.
Tiếng lốp xe rít lên chói tai trên mặt đường nhựa vang vọng khắp nơi.
Chiếc xe như muốn kéo giãn khoảng cách với vỉa hè, nhanh chóng biến mất về phía trước. Bóng xe khuất vào khúc cua, nhanh chóng rời khỏi tầm mắt cậu. Chỉ còn lại mùi khí thải khét lẹt từ ống bô, không thể chối từ mà xộc vào mũi người đi đường.
Vừa hít hà mùi hương đó bằng đầu mũi, Nishino vừa lẩm bẩm:
"Khó chịu thật, con đàn bà này lần nào đến cũng không thấy chán."
Tuy nhiên, người buông ra lời lẽ thô tục đó, cũng là một học sinh cao trung lần nào mắng cũng không thấy chán.
◇◆◇
Đêm hôm đó, tại một quán bar ở Roppongi, xuất hiện một mỹ nữ không ngừng than thở. Và nhiệm vụ của người pha chế là phải đáp lời cô ta. Người trước không ai khác chính là Francisca, người vừa bị Nishino từ chối thẳng thừng chỉ vài giờ trước đó. Còn người sau là ông chủ của quán bar này, người đã nói chuyện với Nishino đêm qua – Machisu.
"Không được đâu, Machisu."
"Vậy tôi đã nói với cô bao nhiêu lần rồi? Tên đó và cô không hợp nhau."
Đối mặt với những lời than thở của Francisca, ông chủ chỉ đáp lại vài câu bâng quơ.
「Sắc đẹp của tôi cũng dần mất tác dụng rồi. Có lẽ nào là do tuổi tác chăng?」
「Chính cái kiểu đó của cô là thứ hắn khó ưa nhất đấy. Nếu cô thật sự muốn hắn nhận lời, thì tốt nhất nên bỏ ngay thói đó đi. Theo tôi thấy, giờ đây hắn ta đã chẳng còn chút ấn tượng tốt nào về cô nữa rồi.」
「Thật là không thể hiểu nổi mà. Ở nước mình, chỉ cần hở một chút thôi là mục tiêu đã ngoan ngoãn mắc câu rồi, đằng này đến một thằng nhãi da vàng bẩn thỉu như thế cũng không câu được, tôi bắt đầu thấy phát bực rồi đấy.」
「Tôi cũng có cảm giác tương tự. Đừng bận tâm.」
「Ồ? Anh cũng gan dạ phết nhỉ.」
「Thì sao nào?」
「Tôi có thể nói lại với hắn không?」
「Mặc dù không sao cả, nhưng nếu cô thật sự làm thế, sau này đừng hòng nhờ hắn làm việc gì nữa.」
「Tôi biết rồi mà. Đùa thôi, đùa thôi.」
「Tôi ghét mấy trò đùa nhạt nhẽo.」
「Ôi, chẳng lẽ anh cũng bị hắn ảnh hưởng rồi sao?」
「Nếu thế thì, có lẽ tôi nên đáp lại bằng câu 'Từ lần sau, ở đây sẽ không có rượu cho cô uống đâu' nhỉ?」
「Tôi biết rồi mà. Chỉ là than thở chút thôi, xin lỗi nhé.」
「Tôi khuyên cô vẫn nên vứt bỏ chút tự ái vô ích đó đi. Đó mới là nghệ thuật đàm phán hiệu quả hơn bất cứ thứ gì.」
「Đàm phán ư? Với cái thằng cha châu Á nghèo hèn đó á?」
「Chỉ cần cô còn giữ suy nghĩ đó, hắn sẽ không bao giờ nhận lời cô đâu. Thằng đó về cơ bản không đòi hỏi gì ở bất cứ ai, cũng không bao giờ khoe khoang bất cứ điều gì về bản thân. Nói trắng ra, nó thuộc tuýp người tự mình giải quyết tất cả mọi chuyện.」
「…Thế à. Đúng là một gã đàn ông vô vị.」
「Nói là nói thế, nhưng cái kiểu người đó hình như lại rất có duyên với phái nữ ở đất nước này đấy.」
「Anh nghe chuyện này ở đâu ra vậy?」
「Thằng đó có đọc trong một cuốn sách.」
「Ồ, sách loại gì vậy? Tôi cũng khá hứng thú đấy.」
「Tiểu thuyết giải trí viết cho giới trẻ ở đất nước này.」
「Ồ, anh mà cũng đọc loại sách đó thì hơi bất ngờ thật đấy.」
「Hắn bỏ quên ở quán. Nếu cô muốn đọc thì tôi cho mượn.」
「Còn cho người khác mượn lại nữa chứ, đúng là đồ đểu giả mà.」
「Đằng nào thì hắn cũng quên béng chuyện bỏ quên sách ở quán rồi.」
「Vậy thì phiền anh mang đến chỗ cũ giùm tôi nhé. Tôi sẽ đến kiểm tra sau.」
「Được rồi.」
[IMAGE: ../Images/..]
Trong lúc những câu chuyện lan man cứ thế nối tiếp nhau, người chủ quán bar đặt một ly rượu lên quầy cho cô gái đang ngồi đó. Trong ly thủy tinh, những viên đá trôi bồng bềnh, bao quanh bởi chất lỏng màu hổ phách. Một mùi hương ngọt ngào phảng phất như vani nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí.
Trong quán không còn bất cứ vị khách nào khác.
Trong quán bar vừa bước sang nửa đêm, chỉ còn lại người chủ quán và cô gái xinh đẹp.
「Uống xong ly này thì mời cô về cho.」
「Cảm ơn. Tôi sẽ làm theo.」
Francisca đáp lời rồi cầm ly rượu lên, ngửa cổ uống cạn.
「Mà này, chuyện ủy thác cô định sao đây?」
「Đã không chịu nhận thì đành phải tìm người khác thôi.」
「Vậy cô đã có đối tượng nào có thể nhận lời chưa?」
「…Chưa.」
「Phải rồi, nếu không thì cô cũng chẳng tốn công sức chạy đến tìm hắn làm gì.」
「Thật tình, anh bảo tôi phải làm sao bây giờ đây chứ.」
Francisca cúi đầu, lẩm bẩm than vãn. Xem ra vấn đề cô đang đối mặt không hề nhỏ, một loạt cử chỉ của cô cho thấy cô đang gần như chạm đến giới hạn. Cuối cùng – như để khẳng định dấu hiệu đó, cô đặt mạnh ly thủy tinh xuống quầy bar với lực gần như gõ vào bàn.
Có lẽ việc không có khách nào khác đã tiếp thêm động lực cho cô, cô bắt đầu lớn tiếng gào lên:
「Ái chà—! Đáng ghét! Toàn bộ tiền đồ của tôi đều bị cái thằng nhãi da vàng đó phá hỏng hết rồi!」
「Đừng gào to thế. Cẩn thận vách có tai.」
「Sao? Anh nói ở đây có tai mắt của hắn à?」
「Tôi không nói thế. Nhưng, khả năng đó cũng không phải là không có.」
「Cái thằng nhãi ranh khốn kiếp đó… tài giỏi đến mức khiến người ta tức điên lên được ấy chứ!」
「Mặt nạ bắt đầu rơi xuống rồi nhỉ.」
[IMAGE: ../Images/..]
Nhìn người đẹp đang giả vờ say xỉn này, người chủ quán bar lộ vẻ mặt càng lúc càng đau đầu. Chỉ thiếu điều trực tiếp mời cô về cho rồi. Có lẽ đến cả việc đáp lời cũng thấy phiền phức, anh rút một chiếc khăn ra lau những chiếc ly đặt ở mép bồn rửa.
「Ít nói thôi! Bị cái thằng nhãi ranh đó tùy tiện điều khiển, tâm trạng nào mà tốt được chứ? Aaaa đáng ghét, tôi chỉ muốn giết hắn thôi. Thật sự tức điên lên được. Kiểu gì một ngày nào đó tôi cũng phải giết hắn!」
「Thôi vậy, còn cái khí thế này thì chắc không sao đâu.」
Người đẹp tóc vàng sau khi uống cạn ly rượu bắt đầu tuôn ra những lời thật lòng.
Đối mặt với cảnh tượng này, người chủ quán bar chỉ lặp lại vài câu đáp bâng quơ.
◇◆◇
[IMAGE: ../Images/..]
Nơi ở của Nishino là một căn hộ chung cư dành cho người độc thân, tọa lạc trong một khu dân cư.
Nói cách khác, đó là cuộc sống tự lập.
Sau vài năm chuyển ra khỏi nhà cha mẹ, giờ đây cậu đã quen thuộc với việc nấu nướng, giặt giũ, và dọn dẹp nhà vệ sinh, không còn cảm thấy bất tiện gì đặc biệt. Ngoài việc là một học sinh cao trung, cậu còn làm thêm để kiếm tiền sinh hoạt, cuộc sống hàng ngày của cậu được duy trì dễ dàng nhờ vậy.
Cậu sống trong không gian rộng ba mét vuông này.
「…………」
[IMAGE: ../Images/..]
Bữa tối hôm nay là mì gói ăn kèm với món salad đóng gói mua sẵn. Mì gói là hàng tích trữ, còn salad là món ăn làm sẵn mua ở cửa hàng tiện lợi gần nhà trên đường về, kèm theo nước sốt salad mè gừng để nêm nếm.
「…………」
Món ăn này đã được cậu mua và thưởng thức không ít lần, là hương vị quen thuộc.
Cậu không chút nghĩ ngợi mà đưa các nguyên liệu như bắp cải thái sợi, xà lách, ngô hạt vào miệng. Nước sốt salad rưới trên bề mặt đã hết sạch chỉ sau vài miếng nhai. Không đủ, hoàn toàn không đủ, muốn rưới thêm thì phải mua riêng.
「…………」
Nishino Itsusato, mười sáu tuổi. Cuộc sống hàng ngày của cậu chìm trong cảm giác hư vô ngày càng tăng.
[IMAGE: ../Images/..]
Cuộc đời thiếu đi sự tươi mới.
Vài năm trước, cậu tự ý chuyển ra khỏi nhà cha mẹ, cuối cùng cũng cảm thấy đã quen với cuộc sống một mình. Thế nhưng, riêng chuyện nấu nướng thì cậu chẳng bao giờ có hứng thú, mỗi ngày đều phải dựa vào những món ăn kèm ở cửa hàng tiện lợi gần nhà. Dù thu nhập dư dả, nhưng vì ngại công đoạn chuẩn bị, cuối cùng cậu vẫn đành thỏa hiệp với những hương vị đã quen.
Món salad ngô đóng gói mua không biết bao nhiêu lần, giá một trăm chín mươi tám yên.
Trong lúc cậu lặng lẽ nhai, một tiếng "kẹt kẹt" bất ngờ vang lên từ góc phòng.
[IMAGE: ../Images/..]
Trong chiếc lồng ở tầng dưới cùng của giá kim loại, chú chuột Hamster đang bắt đầu chơi đùa với dụng cụ giải trí đã được đặt sẵn. Leo lên chiếc vòng tròn, nó miệt mài chạy liên tục. Tiếng "kẹt kẹt kẹt kẹt" vang vọng khắp căn phòng tĩnh lặng.
「…Ồ.」
Nishino như chợt nhớ ra điều gì, đứng dậy đi về phía chiếc lồng chuột Hamster.
Cậu lấy một nắm thức ăn dạng hạt từ túi ni lông đặt bên cạnh.
Rồi bổ sung thức ăn đó vào khay thức ăn bên trong lồng.
「…………」
Nishino nở một nụ cười, với ánh mắt hiền hòa nhìn chú chuột Hamster đang lao về phía khay thức ăn vừa được bổ sung. Tuy khung cảnh có hơi "kinh tởm" một chút, nhưng cũng đành chịu, đó là do vẻ ngoài tầm thường của cậu.
[IMAGE: ../Images/..]
「Hôm nay còn mua thêm dâu tây, cho vào luôn đi.」
Mở nhẹ cửa lồng, để quả dâu tây lăn vào trong, chú chuột Hamster lập tức chạy đến cắn ngấu nghiến. Nishino lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh trước mắt.
Buổi tối của cậu cứ thế trôi qua trong khoảng thời gian vui đùa cùng chú chuột Hamster cưng.