Phần Năm: Cyrus
Tôi nghe thấy giọng của ai đó… Là ai đang nói vậy?
“…đó…”
“…thân…”
Ý thức vẫn còn mơ màng. Tôi cố gắng lắng nghe, nhưng những giọng nói ấy chỉ là những âm thanh rời rạc, chẳng hề có ý nghĩa.
Có lẽ tôi vẫn chưa ngủ đủ giấc. Tôi nghe được tiếng người, nhưng vì không ai đánh thức, chắc là cứ mặc kệ và thiếp đi lần nữa cũng chẳng sao. Tôi quyết định như vậy rồi định trở mình trên giường, chỉ để nhận ra mình đang nằm trên một thứ gì đó vô cùng cứng.
Tôi ngỡ mình đã uống quá chén rồi gục ngay trên sàn nhà, nên cố gắng vắt óc nhớ lại xem mình đang ở đâu.
Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?
Nửa tỉnh nửa mê, tôi cố gắng lục lại ký ức về ngày hôm trước.
Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên trong tâm trí tôi. Một giọng nói thật hiền hòa và đầy trấn an.
Không sao đâu. Nhưng làm ơn hãy nghỉ ngơi thêm đi, Cyrus. Hào quang của hắn đang ảnh hưởng đến tâm trí cậu đấy.
Setsuna? Setsuna?!
Ý thức tôi bừng tỉnh. Ngay khoảnh khắc đó, tất cả những chuyện đã xảy ra ùa về, nhấn chìm tôi trong nỗi lo lắng và sự cấp bách.
Tôi vội vàng ngồi bật dậy và hét lên: “Setsuna!”
Hai người đàn ông đang ngồi ở đó giật mình vì tiếng kêu đột ngột của tôi và cùng quay lại.
“Ồ, Cyrus. Chào buổi sáng,” Setsuna đáp lại bằng giọng điềm tĩnh và hiền hòa như thường lệ, môi nở một nụ cười.
Cái cách cậu ấy trả lời gần như đã thuyết phục tôi rằng chuyến đi vào hang động của chúng tôi chỉ là một giấc mơ.
Tiếng hét lo lắng của tôi cũng đã đánh thức Alto, người đang ngủ cạnh tôi. Cậu bé cũng vội vã chạy đến chỗ Setsuna.
“S-Sư phụ…”
Cậu bé ngồi xuống và bám chặt lấy sư phụ mình. Setsuna nhìn đệ tử với một nụ cười gượng gạo, rồi nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé vài cái để trấn an.
“Chào buổi sáng, Alto,” Setsuna nói bằng một giọng nhẹ nhàng.
“C-Chào buổi sáng, Sư phụ ạ?” Alto chào lại như một thói quen đã được dạy, dù trông cậu bé vẫn còn hơi bối rối.
Setsuna mỉm cười ấm áp đáp lại, và điều đó dường như đã giúp Alto bình tĩnh hơn.
Đột nhiên, cậu bé chú ý đến người đàn ông đang im lặng quan sát hai người họ.
Cậu bé há hốc miệng, và chiếc đuôi của cậu ngay lập tức dựng đứng lên.
Bản thân tôi cũng chẳng cảm thấy thư thái chút nào. Nhưng tôi biết rằng Setsuna sẽ không ngồi yên trò chuyện nếu cậu ấy thực sự gặp nguy hiểm.
Điều đó khiến tôi cảm thấy vững tâm hơn một chút khi hướng ánh mắt về phía cậu ấy.
“Cyrus, Alto. Người này không phải kẻ thù của chúng ta, nên hai người không cần phải lo lắng.”
Mặc cho những gì cậu ấy vừa nói, cái ác ý kinh người tỏa ra từ người đàn ông đó trước khi tôi bị ru ngủ vẫn còn hằn sâu trong tâm trí và cơ thể tôi. Lời của Setsuna, vì thế, thật khó mà tin được.
Alto vẫn bám chặt lấy Setsuna không rời, không dám nhúc nhích, đuôi vẫn dựng thẳng đứng.
Thấy cả hai chúng tôi vẫn còn cảnh giác, Setsuna cười gượng, còn người đàn ông kia thì vẫn im lặng.
“Alto này, đây là anh trai của Tuuli đấy.”
Tuuli? Tôi không biết đó là ai. Nhưng Alto thì nhận ra cái tên đó. Cậu bé nhìn chằm chằm vào người đàn ông ngồi đối diện Setsuna với đôi mắt mở to như hai cái đĩa.
“……”
Người đàn ông dường như không bận tâm đến ánh nhìn của Alto.
Phong thái của ông ta bây giờ điềm tĩnh đến nỗi khó có thể tin rằng ông ta chính là người đã tỏa ra một hào quang đáng sợ như vậy lúc trước.
“Anh trai của chị ấy ạ?” Alto thì thầm, nhưng người đàn ông không đáp. “Mắt của chú ấy giống mắt chị Tuuli.”
Nghe đến đây, vẻ mặt của người đàn ông cuối cùng cũng giãn ra. “Nhóc nghĩ em gái ta trông giống ta à?”
Alto lo lắng gật đầu. Người đàn ông có vẻ hài lòng với câu trả lời và vui vẻ quay sang Setsuna.
“Vậy là con bé trông giống tôi!”
Tôi biết nghĩ vậy là bất lịch sự, nhưng quả thực tôi đã kinh ngạc khi thấy một người đàn ông đáng sợ nhường ấy lại có thể mỉm cười.
Setsuna cau mày đáp: “Hả? Alto, con nhìn kỹ lại xem nào. Mắt họ có giống nhau chút nào đâu. Mắt của Tuuli dịu dàng hơn nhiều chứ, phải không?”
“Ý cậu là sao?!” người đàn ông gắt lên, không thèm che giấu sự khó chịu khi trừng mắt nhìn Setsuna.
“Nghĩa là đúng như những gì anh nghe thấy đấy.” Setsuna trừng mắt lại.
Alto, bị kẹt giữa hai người họ, trông thật đáng thương đến nỗi tôi quyết định can thiệp.
“Setsuna.”
Cả hai người họ đồng thời nhìn tôi, và tôi từ từ hạ ánh mắt xuống phía Alto. Setsuna cười ngượng nghịu rồi khẽ gật đầu.
“Alto.” Cậu bé chớp mắt vài lần khi Setsuna gọi tên mình, rồi mỉm cười vui vẻ.
Hả? Sao cậu bé lại cười?
“Trông Sư phụ vui quá.”
“Gì cơ?”
Ồ, ra là vậy. Cậu bé mỉm cười vì vui khi thấy Setsuna đang vui vẻ, đó là lý do tại sao cậu bé lại quan sát họ.
Nhưng trông thế thì có gì vui chứ?
“Sư phụ đã buồn rất nhiều kể từ khi chúng ta rời xa chị Tuuli.”
“Ta xin lỗi vì đã làm con lo lắng.”
Setsuna xoa đầu Alto. Cậu bé vui vẻ vẫy tai và ngoe nguẩy cái đuôi của mình.
Cậu bé nhìn quanh, và rồi mắt cậu sáng lên khi tìm thấy thứ gì đó thú vị.
“Sư phụ!”
“Không sao đâu, con cứ đi xem đi. Chỉ cần cẩn thận đừng để bị ngã xuống đó.”
“Vâng ạ!”
Alto hăm hở chạy đi mà không ngoảnh lại. Cậu bé chạy về phía một cảnh tượng tuyệt đẹp, đủ để khiến tôi phải nín thở—một thác nước đổ vào một hồ nước ngầm.
Trong lúc tôi đang bị cảnh tượng ấy mê hoặc, tôi nghe thấy người đàn ông lên tiếng.
“Cậu có chắc là để nó một mình cũng ổn không?” Ông ta đang nhìn Alto.
“Xung quanh không có quái vật, và tôi không nghĩ thằng bé sẽ làm gì nguy hiểm đâu.”
“Ta hiểu rồi. Dù sao thì cuộc nói chuyện của chúng ta chắc cũng nhàm chán đối với một đứa trẻ.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Thằng bé sẽ quay lại ngay khi khám phá chán chê thôi.” Setsuna quay sang tôi.
“Đây là Revale.”
“Ông ấy là bạn của cậu à, Setsuna?”
Nếu điều đó là sự thật, vậy thì tại sao lúc trước người đàn ông đó lại có vẻ như muốn giết chúng tôi?
“Chỉ là quen biết trên danh nghĩa thôi. Mặc dù đây là lần đầu tiên tôi gặp trực tiếp ông ấy.”
Quen biết trên danh nghĩa. Tôi tự hỏi liệu ông ta có phải là một mạo hiểm giả nổi tiếng không, nhưng trên mu bàn tay ông ta không có huy hiệu của hội.
Khoan đã—chẳng phải Revale đã nói rằng ông ta đã ở đây bảy trăm năm sao?!
Tôi cố gắng nhớ lại cuộc trò chuyện trước khi bị ru ngủ, nhưng Setsuna đã ngắt lời trước khi tôi kịp làm điều đó. Cậu ấy nói một câu khiến tôi há hốc mồm.
“Ông ấy là anh vợ của tôi. Tức là anh rể của tôi.”
“Cái gì? Vợ? Cậu kết hôn rồi á?!”
“Chà, phải, tôi—” Setsuna bắt đầu nói, nhưng rồi Revale ngắt lời.
“Họ chưa kết hôn. Họ chỉ mới đính hôn thôi, có vậy thôi.”
Ông ta nhấn mạnh từ chưa, điều này khiến tôi nghĩ rằng câu chuyện ở đây còn nhiều uẩn khúc…
“Chúng tôi đã lập lời thề với nhau rồi.”
“Đó chỉ là một lời thề tạm thời. Một thứ như vậy có thể dễ dàng bị hủy bỏ.”
“Tôi coi Tuuli là vợ của mình.”
“Suy nghĩ không làm nên một cuộc hôn nhân,” Revale nói chắc nịch.
Setsuna nhìn ông ta với vẻ chán ghét. Rõ ràng, có những tình huống phức tạp đang diễn ra ở đây, nhưng tôi biết đó không phải là việc của mình, nên tôi giữ im lặng.
Tuy nhiên, tôi đã rất ngạc nhiên khi Setsuna có thể trông hằn học đến vậy.
Tôi không thể không mỉm cười khi thoáng thấy một khía cạnh bất ngờ này của cậu ấy.
“Sao cậu lại cười toe toét thế, Cyrus?” Setsuna hỏi, giọng có phần lạnh lùng.
“Không có lý do gì. Tôi chỉ đang nghĩ rằng hai người có vẻ thân thiết.”
“Và điều gì khiến cậu nghĩ vậy?” Revale có vẻ không thích nhận xét của tôi, và Setsuna nở một nụ cười với tôi thật rạng rỡ… theo một cách đáng sợ.
“Bởi vì anh là người anh trai yêu quý của vợ tôi. Việc chúng tôi hòa hợp với nhau là điều tự nhiên thôi.”
Tôi có thể nói rằng không một mảnh nào trong đó là sự thật.
“Ngươi không phải là em ta theo bất kỳ cách nào!”
Giờ thì hai người họ lại đang lườm nhau. Tôi nghĩ sẽ thật phiền phức nếu tiếp tục cuộc tranh cãi vô nghĩa này.
Tôi xin lỗi vì nhận xét của mình và hỏi câu hỏi mà tôi muốn biết câu trả lời nhất.
“Setsuna, tôi đã ngủ bao lâu rồi?”
Nói cho chính xác, tôi đã bị ru ngủ, bởi không ai khác ngoài Setsuna.
“Cậu đã ngủ một đêm rồi.”
“Ra vậy…”
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì thời gian không trôi qua nhiều như tôi nghĩ.
Setsuna đoán được cảm giác của tôi và nhanh chóng giải thích kế hoạch của chúng tôi.
“Chúng ta sẽ mất khoảng bốn ngày để đi bộ từ đây đến lối ra ở phía Lypaed. Nhưng Revale nói rằng ông ấy có thể đưa chúng ta đến thẳng vòng tròn dịch chuyển, vì vậy chúng ta sẽ có thể đến Lypaed sớm hơn dự kiến.”
Bây giờ nụ cười của cậu ấy thật ấm áp, điều này làm tôi cảm thấy nhẹ nhõm một chút, nhưng cũng xấu hổ.
Tôi đã dựa dẫm vào Setsuna nhiều hơn tôi nghĩ. Nếu Revale mất bốn ngày, thì con người chúng ta chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian hơn.
Tôi rất biết ơn vì hành trình của chúng tôi sẽ được rút ngắn, và tôi sẽ có thể trở về Lypaed với nhiều thời gian dư dả.
“Sư phụ!”
Ngay khi tôi đang tính toán trong đầu, Alto chạy vội về phía chúng tôi, trông có vẻ khó chịu.
Chuyện gì đã xảy ra vậy?
“Không có con cá nào cả!”
“Chà, nước có vẻ lạnh mà…”
“Nhưng con muốn bắt một ít!”
Nghĩ lại, tôi nhớ ra rằng Alto thích câu cá.
“Con đói à?”
“Vâng, con đói meo rồi!” Đôi tai cậu bé cụp xuống, và cậu ôm bụng.
Cơn đói đã lấn át mong muốn câu cá của cậu bé. Vì đã đi cùng hai người họ một thời gian, tôi đã biết Alto mong chờ món ăn nào nhất.
Setsuna đứng dậy và lấy ra một cái bàn cùng hai cái ghế từ trong túi, rồi bảo tôi và Alto ngồi xuống trong khi cậu ấy đi lấy đồ ăn.
“Chúng tôi ăn rồi, nên hai người cứ bắt đầu trước đi,” cậu ấy nói với tôi.
“Cảm ơn cậu vì mọi thứ,” tôi nói. Alto đã bắt đầu ăn rồi.
Setsuna hẳn đã lấy ghế ra để chúng tôi có thể từ từ ăn.
Sau khi sắp xếp cho chúng tôi xong, cậu ấy lại ngồi xuống với Revale.
Nhưng họ vẫn ngồi đủ gần để tôi có thể nghe được cuộc trò chuyện của họ.
Alto có vẻ khá đói, và cậu bé hoàn toàn mải mê với đồ ăn của mình.
Tôi nhẹ nhàng đặt phần bánh mì của mình vào đĩa của cậu bé, và cậu bé toe toét cười với tôi.
Tôi nghĩ gần đây chúng tôi đã trở thành những người bạn khá tốt. Trong khi ăn món ăn mà Setsuna đã chuẩn bị, tôi lơ đãng lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.
“Revale, về yêu cầu lúc trước của tôi…”
“Ta từ chối.” Revale khịt mũi. Mặc dù ông ta thẳng thừng từ chối, Setsuna vẫn bình tĩnh tiếp tục.
“Tại sao? Vì nó sẽ tốn nhiều ma lực à?”
“Không hề. Với em gái ta thì không, đúng chứ?”
“Nghĩ lại thì, anh nói đúng.”
Tôi không biết họ đang nói về chuyện gì, ngoài việc Setsuna đang yêu cầu Revale một điều gì đó.
Hai người này là bạn hay không vậy? Cả hai đều không hề nể nang trong cuộc trò chuyện, và họ nói chuyện với nhau một cách gay gắt.
Ấy vậy mà đồng thời, dường như có một mối liên kết sâu sắc nào đó giữa họ.
Setsuna nói rằng cậu ấy chưa bao giờ gặp Revale trước đây, nhưng đối với tôi thì chắc chắn không phải vậy.
“Ta không hiểu tại sao ta phải ban sự bảo hộ của mình cho hắn,” Revale nói, nhìn thẳng vào tôi.
Sự bảo hộ? Cho tôi ư? Để làm gì?
Tôi ngừng ăn và lắng nghe kỹ cuộc trò chuyện của họ. “Setsuna? Cậu đang nói về sự bảo hộ gì vậy?”
Tôi hỏi, vì có vẻ như họ đang nói về tôi.
“Sự Bảo Hộ của Long Tộc.”
“Cái gì?”
Tôi không thể tin vào tai mình.
“Revale là Long nhân, vì vậy ông ấy có thể ban sự bảo hộ của mình cho cậu.”
“Hả?”
“Cậu chưa từng nghe về Sự Bảo Hộ của Long Tộc sao?”
“Tôi có nghe rồi, nhưng…” Tôi có thể cảm thấy mặt mình nóng lên. Chắc hẳn bây giờ nó đã đỏ bừng rồi.
Long nhân ư? Cậu ấy chắc đang đùa!
Một Long nhân đang ở ngay trước mặt tôi? Tôi thậm chí còn chưa từng nghe tin đồn nào về việc có một người ở trên lục địa này.
Long nhân sống lâu hơn cả con người, với sức mạnh cũng vượt xa họ.
Họ tự xưng là chủng tộc mạnh nhất, và mọi người thường sợ hãi họ vì những năng lực của họ.
Quan trọng hơn, Long nhân là những sinh vật tối cao, là tôi tớ của các vị thần có nhiệm vụ thiêng liêng là bảo vệ thế giới này.
Làm thế nào một sinh vật như vậy lại có thể đến một nơi như thế này?
Tôi vội vàng đứng dậy và bắt đầu quỳ xuống, nhưng cả Setsuna và Ngài Revale đều ngăn tôi lại.
Setsuna cười ngượng nghịu với tôi khi thấy tôi lo lắng đến mức nào, và Alto ngừng ăn và nhìn tôi.
Ngài Revale đưa một tay lên mặt và lắc đầu.
“Ồ, phải rồi. Long nhân là những sinh vật tối cao, là tôi tớ của các vị thần có nhiệm vụ bảo vệ thế giới,” Setsuna nói, như thể vừa mới nhớ ra.
“Đây là hành vi bình thường của con người. Ngươi mới là bất thường. Kyle cũng y như ngươi vậy.”
“Mỗi người mỗi khác mà.”
Vấn đề không phải ở đó, Setsuna à.
“Không sao, không cần phải quỳ trước mặt ta. Cứ hành động như lúc nãy đi.”
“Cảm ơn Ngài Revale rất nhiều vì sự rộng lượng của Ngài!” Tôi phân vân không biết nên ngồi hay đứng, nhưng rồi một ý nghĩ đáng sợ khác nảy ra trong đầu.
Nếu Ngài Revale là Long nhân, điều đó có nghĩa là em gái ông ấy cũng vậy. Trong trường hợp đó, có phải Setsuna…?
“S-Setsuna…? C-Cậu cũng là Long nhân à?”
“Không đời nào tên này có thể là rồng được!” Ngài Revale thốt lên.
“Tôi là con người. Tôi không thể tỏa ra loại ác ý khiến người khác sợ hãi như vậy được.”
Ngay khi nghe Setsuna là con người, sức lực rời khỏi cơ thể tôi, và tôi ngã phịch xuống ghế.
Setsuna đang mỉm cười khi nói, nhưng tôi nhớ lại vẻ điềm tĩnh của cậu ấy khi đối mặt với ác ý đó, và ngay lập tức tôi hiểu rằng cậu ấy không phải là một con người bình thường.
“Cyrus.”
“Sao thế? Anh muốn thêm à?”
Alto gọi tôi, kéo tôi trở lại thực tại.
“Không, anh lấy phần thứ hai rồi. Phần còn lại là của em đấy.”
“Ra vậy. Thế có chuyện gì ạ?”
“‘Sự Bảo Hộ của Long Tộc’ là gì vậy ạ?”
Ồ, Alto không biết sao? Nếu tôi nhớ không lầm, đã có một anh hùng Thú nhân nổi tiếng từng nhận được sự bảo hộ của Long tộc trước đây.
Xét đến mọi thứ khác mà cậu bé đã học được trong cuộc hành trình này, tôi ngạc nhiên là Alto chưa bao giờ nghe về nó.
Vì cậu bé tỏ ra thích thú, tôi bắt đầu giải thích cho cậu bé nghe.
“Phải rồi, Sự Bảo Hộ của Long Tộc là…”
Một trong những năng lực được cho là do các vị thần ban cho Long nhân là sự bảo hộ thần thánh của họ, mà chúng tôi gọi là “Sự Bảo Hộ của Long Tộc.”
Nó cho phép Long nhân ban một phần sức mạnh của mình cho những cá nhân mà họ lựa chọn.
Các năng lực họ ban tặng khác nhau tùy thuộc vào từng Long nhân. Ví dụ, họ có thể truyền lại sức mạnh thể chất được tăng cường, sức mạnh ma thuật được khuếch đại, và vân vân.
Tôi giải thích điều này cho Alto trong khi lồng ghép nhiều câu chuyện và truyền thuyết khác nhau mà tôi đã nghe khi còn nhỏ.
Đôi mắt của Alto sáng lên khi cậu bé háo hức lắng nghe, điều này càng khiến tôi thêm hào hứng kể cho cậu bé.
Tôi luôn có một sự ngưỡng mộ đối với Long nhân, cả khi còn nhỏ và ngay cả bây giờ.
Nhiều người khao khát có được Sự Bảo Hộ của Long Tộc. Tôi đã yêu thích những câu chuyện về rồng từ khi còn nhỏ, và tôi luôn hy vọng rằng một ngày nào đó, tôi có thể tự mình gặp một Long nhân.
Và bây giờ một trong những Long nhân đó đang ở ngay trước mặt tôi!
Khi tôi giải thích xong, tôi nhận thấy không gian vô cùng yên lặng.
Tôi tự hỏi tại sao, nên liếc nhìn Setsuna và Ngài Revale, cả hai đều đang nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt mở to.
Thật là xấu hổ.
“Long nhân thật tuyệt vời!”
“……”
“……”
Alto nhìn Ngài Revale với vẻ ngưỡng mộ, nhưng ông ta nhanh chóng đảo mắt đi nơi khác.
Tôi không thể chịu đựng sự im lặng khó xử thêm nữa, nên tôi cố nặn ra một nụ cười trên khuôn mặt trong khi vai tôi run lên.
Tôi quay về phía Setsuna và nói: “Tại sao cậu lại cố gắng bắt ông ấy ban sự bảo hộ cho tôi?”
“Cậu cần một lý do chính đáng nào đó để trở lại chức vụ hiệp sĩ đầu tiên của Điện hạ Eugene Lypaed, thái tử của vương quốc Lypaed, phải không?”
“Việc trở lại làm hiệp sĩ của Eugene không liên quan gì đến nhiệm vụ của tôi cả.”
“Ngươi đang nói gì vậy? Nhiệm vụ gì?” Ngài Revale hỏi.
“Nhiệm vụ của tôi chỉ là bào chế thuốc giải cho nhà vua và trở về Lypaed, phải không?”
“Phải, đó là lý do tại sao ngay từ đầu tôi đã nói rằng tôi sẽ trả cậu về cho Thái tử Lypaed.”
Setsuna nở một nụ cười đầy ẩn ý với tôi.
Lypaed… Đó vừa là tên vương quốc của tôi, vừa là họ của chủ nhân và người bạn sẽ trở thành vua của tôi.
“Đó là ý định của cậu ngay từ đầu sao?”
Trở về Lypaed… Tôi đã nghĩ nhiệm vụ của mình sẽ hoàn thành một khi tôi đến được thị trấn lâu đài, nhưng tôi chưa bao giờ nhận ra từ này chứa đựng bao nhiêu ý nghĩa.
“Tôi sẽ không cho phép cậu thay đổi các điều khoản của nhiệm vụ vào thời điểm này. Tôi muốn cậu nhận được Sự Bảo Hộ của Long Tộc ngay tại đây, ngay bây giờ.”
Setsuna nhìn tôi một cách nghiêm túc. Tôi chết lặng. Tất cả những gì tôi có thể làm là gật đầu.
Tấm lòng của cậu ấy làm trái tim tôi tràn ngập sự ấm áp. Làm sao tôi có thể báo đáp cậu ấy đây?
Làm sao tôi có thể đền đáp cho cậu ấy đây?
Ngài Revale im lặng quan sát cuộc trao đổi của chúng tôi và rồi thở dài một hơi.
“Để ngươi biết, ta chưa đồng ý ban sự bảo hộ của mình cho Cyrus. Tại sao ta phải làm ơn cho một kẻ ta không ưa bằng cách ban sự bảo hộ của mình cho bạn của hắn chứ? Ta sẽ không cho phép trừ khi đó là người mà ta chia sẻ cùng giá trị. Hơn nữa, ta thậm chí còn không biết gì về người này. Ta không có lý do gì để ban sự bảo hộ của mình cho hắn cả.”
Lời nói của ông ta làm tôi cảm thấy bất an. Tuy nhiên, tôi không thể để tất cả nỗ lực của Setsuna đổ sông đổ bể.
Tôi lấy hết can đảm và bước một bước về phía vị Long nhân.
“Thưa Ngài Revale, tôi biết điều này là rất đường đột sau khi mới gặp Ngài lần đầu tiên hôm nay, nhưng xin Ngài hãy ban sự bảo hộ của Ngài cho tôi. Tôi có thể còn thiếu kinh nghiệm, nhưng tôi sẵn sàng liều mạng để trở thành hiệp sĩ mà Ngài mong muốn.”
Ông ta nhìn tôi một lúc, rồi nói với vẻ rõ ràng là không quan tâm.
“Sự bảo hộ của ta giúp tăng cường khả năng thể chất. Nếu ngươi có thể kiểm soát được sức mạnh đó, ngươi có thể trở thành người mạnh nhất thế giới. Tuy nhiên, ta không có hứng thú với đồng loại của ngươi. Do đó, ta không có hình ảnh về một hiệp sĩ lý tưởng trong đầu. Nhưng nếu một số điều kiện được đáp ứng, ta có thể xem xét việc ban sự bảo hộ của mình cho ngươi.”
“Và những điều kiện đó là gì ạ?”
“Ta muốn Setsuna lập Giao Ước Long Kỵ Sĩ với ta.”
Sững sờ, tôi nhìn Ngài Revale với đôi mắt mở to. Tôi đã đọc về Giao Ước Long Kỵ Sĩ trong truyện!
Chúng được cho là những giao ước linh hồn mà rồng chỉ lập với những người mà họ thực sự tin tưởng và dựa dẫm.
Bất chấp tất cả những gì Ngài Revale đã nói, điều này hẳn có nghĩa là ông ấy thực sự thích Setsuna, và ông ấy đang bịa ra một cái cớ để khiến Setsuna lập giao ước với mình.
Nếu tôi có thể đóng vai trò là cầu nối giữa hai người họ, không có gì tôi muốn làm hơn thế.
Tôi mở miệng định nói rằng tôi rất vui khi nghe điều đó nhưng rồi ngậm miệng lại ngay khi thấy một vẻ mặt lạnh lùng trên khuôn mặt của Setsuna.
Tại sao cậu ấy lại nhìn anh rể của mình với vẻ chán ghét đến vậy?
“Tại sao tôi phải lập giao ước hiệp sĩ với một người có thể bóp cổ tôi trong lúc ngủ bất cứ lúc nào?”
Bóp cổ cậu ấy…
“Nói chung, một giao ước hiệp sĩ được lập với người mà rồng yêu mến, phải không? Revale, anh thậm chí còn không thích tôi!”
Ngài Revale cười khùng khục đáp lại. “Chính vì thế! Ta sẽ lập giao ước với ngươi, để ta có thể xuống tay với ngươi bất cứ khi nào ta thích!”
Lời nói của ông ta khiến tôi chết lặng. Trong hoàn cảnh bình thường, đây có thể là một khoảnh khắc thú vị, là cao trào của câu chuyện này.
Thế nhưng cảm giác như không khí đang bị hút cạn khỏi căn phòng.
“………………………………”
Setsuna đột nhiên bắt đầu nói bằng một ngôn ngữ xa lạ, và Ngài Revale cũng đáp lại bằng thứ tiếng đó.
Tôi không khỏi tò mò họ đang nói về chuyện gì, nhưng tôi đã kìm lại không tọc mạch.
Rốt cuộc thì tôi không thể làm vậy được. Tuy nhiên, vô số câu hỏi vẫn đang dày vò tôi.
Tại sao Ngài Revale lại ở đây ngay từ đầu? Tại sao Setsuna lại đi du hành một mình với Alto trong khi cậu ấy có vợ?
Tại sao Ngài Revale không gọi cô ấy là Tuuli? Tại sao họ lại trông có vẻ buồn bã và quyết tâm đến vậy khi nói về cô ấy?
Và bây giờ cả hai đều trông đau buồn theo một cách khác khi họ đang suy ngẫm điều gì đó.
Setsuna cúi đầu, chìm sâu trong suy nghĩ. Tất cả những gì tôi có thể làm là nhìn cậu ấy.
Tôi có thể giúp được rất ít…
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chấp nhận điều kiện của anh, Revale,” Setsuna đáp, nhìn ông ta. Ngài Revale gật đầu.
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được chứng kiến một Giao Ước Long Kỵ Sĩ ngoài đời thực.
Tất nhiên, tôi không phải là người tham gia, nhưng không thể không cảm động khi chứng kiến một cảnh tượng mà tôi đã khao khát từ thời thơ ấu.
“Cyrus? Giao ước hiệp sĩ là gì ạ? Nó hoạt động như thế nào?” Alto hào hứng đứng dậy khỏi ghế và đến bên cạnh tôi.
Ngài Revale và Setsuna cũng đứng dậy và di chuyển đến một nơi có nhiều không gian hơn.
Chúng tôi theo sau họ, giữ một khoảng cách nhất định.
“Thực ra anh cũng chưa bao giờ thấy tận mắt. Anh chỉ đọc về nó trong sách thôi.”
Người kỵ sĩ tham gia giao ước sẽ rút kiếm ra và trao nó cho Long nhân sẽ là chủ nhân của mình.
Chủ nhân sẽ cầm lấy chuôi kiếm và hoàn thành giao ước bằng cách tra lưỡi kiếm trở lại vào vỏ.
Tại thời điểm đó, người kỵ sĩ sẽ nghe một trong những mong muốn của chủ nhân mình.
Thường thì đó là điều gì đó như muốn anh ta bảo vệ mạng sống của mình, muốn anh ta ở bên cạnh cho đến khi chết, hoặc muốn anh ta trở thành thanh kiếm biểu tượng và chiến đấu cho mình.
Tôi đã kể lại chi tiết câu chuyện cho Alto trong khi chúng tôi quan sát giao ước được thực hiện giữa Ngài Revale và Setsuna.
Tôi đã nghĩ mong muốn đó sẽ liên quan đến sự bảo hộ của tôi, nhưng Ngài Revale chỉ đề nghị điều này như là điều kiện để đồng ý, vì vậy ông ấy có lẽ sẽ đưa cho Setsuna một mong muốn khác.
Tôi tự hỏi nó có thể là gì. Tôi cố gắng kìm nén sự hồi hộp và quan sát giao ước diễn ra bên cạnh hồ nước ngầm trong vắt, giữa tiếng thác nước chảy và mùi không khí trong lành.
“Bằng tên của ta, Revale, ta xin lập giao ước với Setsuna. Ngươi tìm kiếm điều gì ở ta?”
Ngài Revale hỏi khi ông rút kiếm ra và trao nó cho Setsuna.
Setsuna nắm chặt chuôi kiếm bằng cả hai tay và hạ lưỡi kiếm xuống trán mình.
“Bằng tên của tôi, Setsuna, tôi yêu cầu Revale và tôi sẽ là những người ngang hàng.”
Với lời tuyên bố đó, cậu ấy tra vũ khí trở lại vào vỏ của Ngài Revale. Vị Long nhân không nói nên lời trước mong muốn của Setsuna.
Tôi cũng kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời. Mong muốn của Setsuna có nghĩa là mối quan hệ của họ sẽ không phải là chủ-tớ.
“Ngươi đang nghĩ cái quái gì vậy?!”
“Không phải là tôi muốn có mối quan hệ chủ-tớ với anh. Dù sao thì anh cũng là anh trai tôi mà,” Setsuna đáp lại với một nụ cười hiền hậu.
“Ta sẽ không bao giờ chấp nhận ngươi là em trai ta!” Ngài Revale vặn lại, và Setsuna bật cười.
Rồi cậu rút một con dao găm từ thắt lưng và rạch vào lòng bàn tay phải của mình.
Có vẻ như giao ước vẫn đang tiếp diễn. Ngài Revale cũng rạch vào lòng bàn tay phải của mình, và rồi họ bắt tay nhau.
Vậy ra đây mới là cách Giao Ước Long Kỵ Sĩ thực sự diễn ra…
Tôi run rẩy khi chứng kiến giao ước ngoài đời thực, khác với những gì tôi đã đọc trong sách.
Tuy nhiên, sự căng thẳng giữa họ đã kéo tôi trở về thực tại. Trong hoàn cảnh bình thường, cảnh này đáng lẽ phải rất cảm động.
Sách nói rằng đó là một giao ước được thực hiện trong niềm vui và hạnh phúc với người mà bạn tin tưởng.
Vậy chuyện gì đang xảy ra thế này? Tiếng thác nước mang theo một luồng khí lạnh dường như phản ánh những cảm xúc sâu kín nhất của hai người đàn ông.
Bầu không khí giữa họ lạnh lẽo và đầy thù địch. Thấy vậy, tôi hít một hơi thật sâu.
Tôi hơi bực bội vì nghi lễ mà tôi hằng mơ ước lại kết thúc như thế này.
Dù sao đi nữa, cơ thể của hai người đàn ông bắt đầu phát sáng mờ ảo. Có vẻ như giao ước đã hoàn tất.
Sau khi Setsuna chữa lành vết thương của Ngài Revale bằng Phong ma thuật, cả hai cùng thở dài một lượt.
Alto có vẻ đã rất thích thú với toàn bộ sự việc, vì cậu bé đang vẫy đuôi không ngừng.
“……”
“……”
“Này. Cyrus, phải không? Lại đây.” Ngài Revale gọi tôi, trông có vẻ hơi mệt.
Tôi lo lắng đến bên cạnh ông ta và quỳ xuống trước mặt.
Ông ta không bảo tôi quỳ, nhưng tôi nghĩ điều đó là phù hợp.
Chỉ có thể có một lý do tại sao ông ta lại gọi tôi đến.
Ông ta im lặng khi tôi cúi đầu, và rồi cuối cùng ông ta lên tiếng bằng một giọng thờ ơ.
“Bằng tên của ta, Revale, ta ban cho ngươi, Cyrus, Sự Bảo Hộ của Long Tộc của ta,” ông ta thì thầm, nhẹ nhàng chạm vào trán tôi.
Cơ thể tôi phát sáng mờ ảo, và tôi cảm thấy một cảm giác nóng rát ở cánh tay.
Tất cả diễn ra quá nhanh đến nỗi tôi thậm chí không có cơ hội để suy nghĩ về nó.
“Nhìn vào cánh tay trái của ngươi đi.”
Tôi xắn tay áo sơ mi lên và thấy một hoa văn được khắc ở đó có màu xanh đậm, giống như màu của hoa long đởm.
“Đó là long huy hiệu. Nó được khắc trên những người đã lập Giao Ước Long Kỵ Sĩ hoặc giao ước bảo hộ của rồng,” Ngài Revale nói với tôi.
Alto chạy lại để xem, mắt lấp lánh.
“Này, tôi cũng nhận được sự bảo hộ từ Tuuli đấy nhé,” Setsuna xen vào.
“Khi ban sự bảo hộ, việc có khắc huy hiệu lên người ai đó hay không là tùy thuộc vào con rồng. Tuuli có lẽ đã xấu hổ khi ban nó cho hạng người như ngươi. Vậy nên Cyrus có nó chẳng phải tốt hơn sao?”
Ngài Revale vặn lại.
Và với lời nhận xét đó, tia lửa lại bắt đầu tóe lên giữa hai người họ.
Tôi đã kịp ngăn chặn nó bằng cách thực hiện một nghi lễ cúi chào của hiệp sĩ trước mặt Ngài Revale.
Tôi cúi đầu thật sâu, cảm nhận lòng biết ơn và sự quyết tâm từ tận đáy lòng mình.
Thật đáng thất vọng khi tôi không giành được vinh dự này bằng cách chứng minh sức mạnh của mình trước, nhưng tôi sẽ tiếp tục nỗ lực để xứng đáng với sự bảo vệ của ông ấy.
“Thưa Ngài Revale, cảm ơn Ngài rất nhiều vì đã ban cho tôi sự bảo hộ của Ngài. Tôi sẽ sử dụng sức mạnh này một cách cẩn trọng.”
Ngài Revale gật đầu một cách dứt khoát, và tôi quay sang Setsuna. “Setsuna… Cảm ơn cậu…”
Tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình với Setsuna, người đã làm quá nhiều điều cho tôi, nhưng cổ họng tôi lại nghẹn lại, chẳng thể thốt nên lời.
Tôi đã phải mất một lúc mới dám nhìn cậu ấy.
“Cậu có thể cảm ơn tôi sau khi nhiệm vụ kết thúc.”
Cậu ấy đã nói với tôi một điều tương tự trước đây. Tất cả những gì tôi có thể làm là cúi đầu trước lòng tốt của cậu ấy.