Bầu trời âm u, không khí ẩm ướt.
Hẻm núi lớn Thomas, chiến trường ngổn ngang xác chết, chiến sự tạm thời kết thúc. Một tiểu đội Thú Nhân vội vã rút lui về phía đỉnh hẻm núi.
Tiếng chửi rủa thấp kém hòa cùng tiếng bước chân hỗn loạn tiến sâu vào đỉnh hẻm núi. Âm thanh lộn xộn của chúng kinh động lũ chim ăn xác thối đang lượn lờ.
Quạ đen, kền kền ngu ngốc và hải âu xác chết không dám lại gần đống xác đầy tay chân cụt và nội tạng, nhưng cũng sợ bị tên lạc bắn trúng, chỉ lượn vòng quanh đống xác và kêu to không ngừng. Như bị đánh thức bởi âm thanh khàn khàn, một thứ gì đó trong đống xác động đậy, phát ra tiếng vang rất nhỏ.
Cách đó không xa, một tiểu đội ba Thú Nhân đột nhiên dừng bước.
“Có tiếng động!” Một Thú Nhân vạm vỡ, da xanh, áo giáp rách nát, nghiến răng nanh, nheo mắt, lạnh lùng liếc nhìn xung quanh: “Là nhân loại, ta sẽ làm thịt hắn.”
Nói xong, nó tiến về phía đống xác chết.
“Nhanh lên.” Thú Nhân khác thúc giục.
Trong bóng tối, nhờ khứu giác nhạy bén, sau một lúc tìm kiếm, Thú Nhân cường tráng nhanh chóng phát hiện một nhân loại ẩn nấp giữa đống tay chân cụt.
Chiến sĩ trọng thương này vẫn đang hôn mê, xung quanh đầy xác Thú Nhân. Áo giáp toàn thân vỡ nát, thanh đại kiếm trong tay lưỡi cong vênh, thân kiếm thậm chí có vết nứt. Tình trạng của hắn cực kỳ tồi tệ, yếu ớt như có thể chết bất cứ lúc nào.
Oanh! Sấm sét xé toạc bầu trời.
“Chết đi!” Theo tiếng sấm, Thú Nhân giơ đại phủ, ra sức chém vào đầu nhân loại trước mặt.
Ba!Tia chớp chiếu sáng bầu trời đêm đen kịt. Dưới ánh sáng chói lòa, Thú Nhân dường như thấy một ánh mắt lạnh băng đang đối diện mình.
Chớp mắt, chiến sĩ hôn mê mở to mắt, tay trái vươn ra, đập mạnh vào mu bàn tay Thú Nhân, nơi tập trung dây thần kinh. Cơn đau nhói khiến Thú Nhân bất giác buông lỏng tay cầm đoản phủ. Chiến sĩ lập tức nắm lấy cổ tay nó, phá hủy trọng tâm, dễ dàng quật ngã nó xuống đất.
“Ngô?!” Mọi thứ diễn ra quá nhanh, Thú Nhân to lớn chưa kịp phản ứng, chỉ bản năng thở hổn hển. Lúc này, bàn tay trái như gọng kìm thép đã bóp lấy cổ nó.
Rắc.
Tay trái từ từ siết chặt, lực lượng khủng khiếp từng chút bóp nát yết hầu và xương sống của Thú Nhân. Nó giãy giụa dữ dội, nhưng vô ích. Khi lực siết ngày càng mạnh, đồng tử nó bắt đầu tán loạn. Trong ánh mắt dần mơ hồ của Thú Nhân, chiến sĩ trọng thương chậm rãi ngồi dậy, ánh mắt lạnh lùng như thép.
Chốc lát sau, Thú Nhân ngừng giãy giụa, hơi thở hoàn toàn biến mất, bất động.
Buông tay, thi thể rơi xuống đất. Chiến sĩ tên Joshua trầm mặc một lúc, chuyển động đôi mắt khô khốc, nhìn quanh bốn phía.
Chiến trường hẻm núi đầy tay chân cụt, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi. Áo giáp lạnh lẽo, ẩm ướt dính chặt vào người, tay phải và vũ khí bị máu khô kết dính, không thể buông ra.
“Bầu trời đầy mây, Thú Nhân, chiến trường.”
Hắn chậm rãi nói, từng chữ nặng nề: “Hẻm núi lớn Thomas?!”
“Không thể nào – ta phải đang ở phó bản Tro Tàn chi Khư, cứ điểm Naya, cùng đồng đội đánh một trận ác liệt với đám ác ma!”
Trong đầu thoáng hiện hình ảnh mưa sao băng đầy trời và không khí nóng rực. Trên mặt đất, dung nham chảy như suối. Nhưng giờ đây, bầu trời u ám, không khí ẩm ướt, hoàn toàn là hai thế giới khác nhau.
Cảm giác ngực nặng nề, Joshua thở hổn hển. Lúc này, những hạt mưa lác đác rơi xuống theo gió, chẳng mấy chốc hóa thành cơn mưa xối xả.
Cơn đau nhức từ khắp cơ thể truyền đến. Lúc này hắn mới nhận ra nhiều bộ phận cơ thể không thể tự do cử động vì vết thương quá nặng, cần nghỉ ngơi khẩn cấp. Tuy nhiên, là một chiến sĩ Truyền kỳ thân kinh bách chiến, Joshua đã trải qua vô số trận chiến gần như tuyệt vọng. Sống sót từ huyết chiến là chuyện thường ngày, vết thương này với hắn chẳng là gì.
“Chậc, thật kỳ quái. Năm Sao Băng 853, cuối chương ba Phân Tranh Đại Lục, hẻm núi lớn Thomas bị trận chiến Truyền kỳ san bằng. Ta thậm chí tự mình tham gia trận đó.”
Nhìn quanh lần nữa, Joshua lẩm bẩm, lau đi dòng mưa đỏ máu trước mắt, vẫn không dám tin: “Tại sao ta lại ở đây?”
Mây đen cuồn cuộn trên hẻm núi, lôi đình mơ hồ lóe lên. Tiếng kèn từ xa theo gió vọng đến khắp chiến trường. Mưa rửa trôi vết máu, dòng máu đỏ tụ thành suối, chảy trên mặt đất.
“Không đúng.”
Dưới cơn mưa lạnh, tư duy hắn dần rõ ràng: “Ta chết rồi.”
Ký ức hiện lên – một bầu trời u ám đáng căm hận.
Cứ điểm Naya, tường Maria, dung nham bao phủ mặt đất, ác ma như thủy triều tràn đến. Bầu trời đầy mưa sao băng bị Dực Ma che khuất. Chiến hạm khổng lồ của ác ma bao phủ cứ điểm trong bóng tối. Những tảng đá lớn bị dầu hỏa đốt cháy, rơi như mưa vào cứ điểm. Khói lửa bốc lên tận trời. Trong tiếng nổ lớn và chấn động từ đòn tấn công của các cường giả Truyền kỳ, chiến tranh khốc liệt, hai bên chém giết dữ dội.
Nhưng khi tất cả đang chiến đấu đẫm máu, một thanh kiếm đâm vào lưng Joshua. Phù văn oán độc và lời nguyền hiện lên, rồi ký ức của hắn trở nên mơ hồ.
“Ai đánh lén ta?!”
Nhớ đến đây, Joshua cảm thấy cơn giận dữ bùng lên không thể kìm nén: “Kể từ khi tiến giai Truyền kỳ, ta chưa từng chết. Lần đầu chết, ta nghĩ ít ra là trong tay đại quân ác ma, không ngờ lại bị người nhà phản bội!”
Nhưng hắn nhanh chóng nhíu mày… Bỏ qua kẻ phản bội là ai, dù hắn không chết, hắn cũng nên đang hôn mê ở tường thành cứ điểm Naya. Tại sao lại ở trong đống xác này?
Joshua đột nhiên có dự cảm xấu. Là một chiến sĩ Truyền kỳ, tốc độ tự hồi phục của hắn vượt xa người thường, nhưng giờ đây cơ bắp rách vẫn chưa lành, cơn đau càng mãnh liệt. Lẽ nào hệ thống điều chỉnh lại cảm giác đau? Nếu hắn không chết, vết thương nguyền rủa kia đâu rồi? Vết thương do nguyền rủa, không có Đại thần quan ra tay, ngay cả hắn cũng không thể lành lặn.
Rốt cuộc là chuyện quái gì, đâu phải khoai tây chiên mà lắm lỗi thế này.
“Tóm lại, đứng lên cái đã!”
Giãy giụa đứng dậy, Joshua nghiến răng chịu đựng cơn đau xé cơ bắp, mồ hôi lạnh chảy ra từ trán, hòa lẫn máu chưa khô. Hắn chống một tay xuống đất, áo giáp vỡ vụn va chạm phát ra tiếng chói tai. Qua kẽ hở, có thể thấy bụng hắn có một vết thương xuyên thấu.
Cơn đau dữ dội lan truyền qua dây thần kinh. Nếu không phải Joshua ngoài đời không phải người thường, hắn đã đau đến không thể nhúc nhích.
Đứng lên, thở hổn hển vài cái, Joshua không dừng lại, lập tức đi đến đống xác gần đó. Thanh đại kiếm của hắn đã vỡ, kinh nghiệm chiến trường lâu năm giúp hắn nhanh chóng tìm một vũ khí mới để ứng phó bất trắc.
Lục lọi trong đống xác, chẳng bao lâu, Joshua tìm thấy một cây trường thương còn khá nguyên vẹn. Đầu mũi thương mòn, nhưng không phải vấn đề lớn. Run tay thử, hắn thấy khá vừa tay.
Đột nhiên, sự tĩnh lặng bị phá vỡ.
“Hắn giết chết đồng đội ta!” Theo tiếng gầm giận dữ, từ bóng tối không xa, hai bóng dáng Thú Nhân khổng lồ bước ra.
Hai Thú Nhân cao hơn 2 mét, nói thứ ngôn ngữ của chúng. Áo giáp rách bị cơ bắp căng phồng, mắt đầy tơ máu, trông cực kỳ phẫn nộ.
Xác định chỉ có một kẻ thù, đám Thú Nhân lỗ mãng không hề nghĩ ngợi, lập tức giơ vũ khí, xông tới.
“Ngao!!!”
Xông lên đầu tiên là một Thú Nhân cầm trường đao, da xanh giờ chuyển đen, như đang cuồng bạo. Nó vung vũ khí, định dùng thể chất mạnh mẽ đè bẹp nhân loại yếu ớt này.
Nhưng một mũi thương như sao băng lóe lên.
Trường thương xuyên qua da và cơ bắp cứng cỏi của Thú Nhân, đâm thẳng vào tim. Joshua xoáy nhẹ, rồi rút ra nhanh chóng. Lập tức, dòng máu nóng hòa nội tạng phun trào từ vết thương lớn, máu xanh lam lẫn mưa bắn lên mặt hắn.
“Thật sự là Thú Nhân?” Joshua ngạc nhiên, quay nhìn Thú Nhân còn lại, đang dừng tấn công với ánh mắt hoảng loạn, khó hiểu nói: “Sao có thể như vậy?”
Thấy đồng bọn chết dễ dàng, nỗi sợ trong lòng Thú Nhân còn lại lấn át cơn giận. Nó quay người định chạy, nhưng đã muộn.
Joshua rút trường thương từ tim Thú Nhân đã chết, cầm chắc, ngắm chuẩn, rồi phóng mạnh.
Trường thương đen phá gió, xuyên mưa, gào thét, đâm trúng lưng Thú Nhân, ghim nó tại chỗ.
Nó ngã xuống với ánh mắt không cam, máu ấm chảy ra từ vết thương chí mạng. Sức sống mạnh mẽ dần biến mất, ý thức chìm vào bóng tối.
“Tôi nhớ rõ hệ thống đã thông báo Thú tộc tuyệt diệt rồi…”
Joshua đột nhiên cảm thấy cơn đau dữ dội bùng lên từ hông, vết thương xuyên thấu đang chảy máu: “Cơ bắp rách mà vận động thế này, quả là quá sức.”
Thân thể này tổn thương nghiêm trọng, không chỉ cơ bắp bị hao mòn, nội tạng cũng bị chấn động. Sau trận chiến vừa rồi, dù adrenaline có tiết ra cũng không thể làm tê liệt cơn đau. Giờ đây, mọi vết thương trên người hắn đang rên xiết, trách cứ sự liều lĩnh của chủ nhân.
Cơn đau mãnh liệt khiến Joshua phải chống trường thương, nửa quỳ xuống đất, thở hổn hển.
“Hừ… Chuyện gì thế này? Là một chiến sĩ Truyền kỳ, dù trọng thương, giết ba Thú Nhân không đáng tốn sức đến vậy.”
Tay phải cầm trường thương, tay trái chạm vào bùn đất, cảm giác lạnh lẽo, trơn ướt lan tỏa trong lòng bàn tay.
“Cảm giác này, mùi máu trong mũi, cơn đau như tê liệt trong cơ thể – dù là khoang mô phỏng game cao cấp nhất, cũng không thể tái hiện được…”
Nghi ngờ trong lòng cuộn trào, dự cảm xấu càng mạnh mẽ: “Hẻm núi lớn Thomas đã hóa thành bình địa từ lâu, nhưng giờ tái hiện. Ta vốn ở cứ điểm Naya đối kháng ác ma, giờ lại tỉnh dậy ở đây…”
“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?!”
Ầm ầm! Sấm sét vang vọng, tia chớp xé rách trời đêm. Nhờ ánh sáng, Joshua thở hổn hển nhìn thấy bóng mình phản chiếu trên mảnh vỡ kiếm.
Đó là một gương mặt vừa lạ lẫm vừa quen thuộc.
“Đây là ai? Đây là ta?!”
Khoảnh khắc thấy hình ảnh, Joshua cảm giác như có thứ gì đó trong đầu bị xé toạc. Cơn đau dữ dội khiến hắn ôm đầu, gân xanh nổi trên trán.
Rồi, khi Joshua cố chịu đựng cơn đau bất ngờ, hắn nhớ lại tất cả ký ức thuộc về “chính mình”.