Gió lạnh thổi qua bình nguyên, cuốn bụi tuyết thành sóng. Trong trận tuyết lớn, một người cưỡi ngựa, nghịch gió tiến về phương bắc.
Dọc con đường lớn, Joshua điều khiển chiến mã, tiến vào biên giới Moldavia. Vó ngựa đạp xuống, bắn lên vụn băng.
Trên đường, dòng người ngày càng đông, không chỉ có thương đội Địa Hành Long qua lại, mà còn nhiều xe ngựa mang cờ hiệu khác nhau. Họ có thể là thương nhân hoặc kẻ giàu có đi du ngoạn, bởi dân thường không tiêu hao nhiệt lượng quý giá giữa mùa đông.
Còn những người trượt tuyết bằng chó kéo ven đường, chủ yếu là ngư dân hoặc thợ săn, đến bờ nước hay rừng rậm không tiện cưỡi ngựa hay xe, nên trượt tuyết là lựa chọn tốt nhất.
“Đông lang à…”
Nhìn đám chó lớn màu trắng kéo xe trượt, vui vẻ chạy, Joshua lắc đầu. Tên nghe oai, nhưng tập tính giống Husky. Hắn nhớ năm đó từng nuôi một con, đẹp thì đẹp thật…
Ký ức trở về thời điểm “Phân Tranh Đại Lục” mới mở. Khi ấy, hắn còn ở Viễn Nam cày cuốc, vô tình thấy một con đông lang trên sàn đấu giá. Ban đầu không định nuôi chiến sủng, nhưng không hiểu sao lại mua…
“Khoan, đó là ai?” Một bóng đen quen thuộc lướt qua phía trước, cắt ngang hồi ức. Joshua tập trung, nhìn về thân ảnh từ hướng chủ thành. Hắn lẩm bẩm: “Rất quen.”
Chỉ thoáng qua đã thấy quen mắt, khiến Joshua nghiêm túc. Hắn thúc ngựa đến gần thân ảnh chậm rãi kia. Càng gần, càng thấy quen, nhưng không nhớ ra là ai.
Đến khi đối mặt, nghi hoặc mới giải. Joshua kinh ngạc: “Lão quản gia… Van?!”
Van, mặc quản gia phục màu đen, nghe tiếng thì hơi ngạc nhiên ngẩng đầu. Thấy Joshua, ông mỉm cười, xuống ngựa, cúi chào nho nhã: “A, đã lâu không gặp, Joshua thiếu gia.”
Không đáp, Joshua tràn đầy hoang mang, vội xuống ngựa, đỡ lão quản gia dậy, cau mày: “Tóc ngươi… Tay?!”
Hắn thô bạo nắm tay Van, nhìn kỹ, trong khi lão nhân chỉ mỉm cười để hắn xem.
Đó là cánh tay của một người già.
Da nhăn nheo, nếp nhăn phủ đầy, gần lại còn thấy mạch máu xanh và gân. Cơ bắp xưa kia cường kiện đã biến mất.
Nhìn đôi tay, Joshua cảm thấy cơn giận vô danh bùng lên từ sâu thẳm.
Đó là phẫn nộ của Joshua bản địa.
Van, lão quản gia nhà Radcliffe, chăm sóc hắn từ khi sinh ra, quan hệ như cha con. Thậm chí, Van còn quan tâm hắn hơn cả cha ruột.
Chính vì quá quen thuộc với lão quản gia cùng sống vài chục năm, Joshua mới kinh ngạc và giận dữ trước đôi tay này.
Trên người Van, dấu vết thời gian hiện rõ. Dù tóc bạc được chải gọn, vẫn toát ra khí tức già yếu. Nếp nhăn dày đặc khiến khuôn mặt góc cạnh, nhưng cũng nhấn mạnh sự suy yếu.
Theo lẽ thường, điều này bình thường. Van, một người đàn ông trung niên, không khác gì các lão quản gia gia tộc khác. Ngoại hình khớp với tuổi – ông cùng tuổi cha Joshua, hơn năm mươi.
Nam nhân năm sáu mươi, trải qua gian khó, chiến đấu trăm trận, tóc bạc không có gì lạ.
Nhưng đó là điểm bất thường.
Cả cha hắn lẫn Van đều không phải người thường!
Lẫm Đông bá tước Beruo De Radcliffe là kỵ sĩ Hoàng Kim giai, tuổi thọ tự nhiên hai trăm năm, chăm sóc tốt còn sống đến ba trăm. Năm sáu mươi tuổi với ông vẫn là thời kỳ đỉnh cao.
Còn Van.
Khi Joshua sinh ra, Van trông như mười tám, hai mươi. Khi Joshua chạy khắp lãnh địa, Van vẫn thế. Khi Joshua vung cự kiếm, cha lạnh lùng chỉ đạo, Van đứng bên mỉm cười bưng trà, vẫn mười tám, hai mươi. Ngay cả khi Joshua tòng quân, trở về lãnh địa trong kỳ nghỉ sĩ quan, Van chào đón hắn vẫn là dáng vẻ ấy.
Quá khứ, Joshua từng hỏi cha về điều này – dù là thế giới ma huyễn, thanh xuân vĩnh trú vẫn là nan đề. Ngoài tinh linh, hắn khó nghĩ ra chủng tộc nào có dung nhan bất lão. Nhưng không cần bá tước trả lời, Joshua cũng biết: tóc đen, mắt kim hồng, tai bình thường, không thể là tinh linh.
Nhưng tuyệt không phải nhân loại, điều này chắc chắn. Van là trường sinh chủng.
Đến cuối, bá tước không trả lời thẳng, chỉ mơ hồ nói: “Sau này ngươi sẽ biết,” hay “Vấn đề này vô nghĩa.”
Thực ra, ở “Phân Tranh Đại Lục”, con người không quan tâm chuyện này. Joshua cũng vậy. Trường sinh chủng quá nhiều, có khi ông chủ quán rượu còn là tinh linh. Ai rảnh đi xác minh từng người?
Nhưng lần này khác. Thứ khiến một trường sinh chủng già yếu thế này chắc chắn liên quan đến chuỗi sự kiện gần đây – cái chết của cha hắn.
Trấn thủ chi địa, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?
“Van, chuyện gì đã xảy ra?” Joshua nhìn thẳng vào mắt lão nhân, thái độ hùng hổ: “Trả lời ta!”
Kể từ khi xuyên qua, Joshua luôn có cảm giác mê mang không thật. Dù mọi thứ chân thực, hắn không có cảm xúc thực chất, tất cả vừa quen vừa lạ.
Nhưng giờ thì khác. Tim đập mạnh, máu sôi trào cùng giận dữ, mắt Joshua lạnh lùng, như muốn xuyên thủng hư không, chĩa thẳng vào kẻ thù vô danh.
“Trấn thủ chi địa…” Van do dự, trầm ngâm: “Thiếu gia, giờ ngươi chưa thể biết.”
“Tại sao?” Joshua gần như uy hiếp, bước tới.
“Vì thiếu gia chưa có ‘tư cách’.” Không để ý chất vấn, Van nhẹ nhàng đáp như xưa: “Muốn biết, ngươi phải kế thừa danh hiệu cha ngươi, trở thành chủ nhân Moldavia, lãnh chúa thủ hộ mảnh đất này. Đó là khế ước khắc trong bản chất ta, không thể vi phạm.”
“Tư cách?!” Joshua thốt lên, cảm thấy hoang đường: “Lẫm Đông bá tước Beruo chỉ có một hậu duệ – ta, người thừa kế duy nhất! Sau khi ông chết, ta tự động kế thừa tước vị mà không cần Hoàng đế sắc phong. Ta, Joshua, là lãnh chúa thiên nhiên của mảnh đất này!”
“Giờ ngươi nói ta không có tư cách? Vậy ai có? Gã thúc thúc từ đâu chui ra?” Joshua cười dữ tợn, ánh mắt hung ác: “Cũng đúng, hắn cũng có quyền kế thừa. Vậy giết hắn là xong.”
Van không đáp. Ông dùng đôi mắt kim hồng ảm đạm nhìn cổ tay Joshua, nhíu mày, rồi chuyển ánh mắt đi.
“‘Tư cách’ không phải danh hiệu hư ảo, mà là vật thật.” Cân nhắc từ ngữ, Van chậm rãi nói, Joshua kiên nhẫn nghe: “Ta không biết lão gia để nó ở đâu, nhưng ngươi chắc chắn biết.”
“Nó là gì? Ở đâu? Sao ta biết được?!”
“Hãy tin ta, thiếu gia. Ta không phải không muốn nói, mà là không thể nói.”
Joshua không phải người dài dòng. Thấy Van bị khế ước ngăn cản, hắn không nói thêm, dứt khoát mở hệ thống, ném một thuật điều tra.
[Điều tra phán định… Ưu thế cấp độ áp đảo, ưu thế thuộc tính áp đảo…]
[Điều tra thành công]
**Tính danh**: Van Amos
**Mô bản**: Trác tuyệt
**Chủng tộc**: Thần Cơ – Kỹ năng chủng tộc: Thần Cơ hóa, Cộng minh khế ước giả huyết mạch, Hóa thân vũ khí
**Đẳng cấp**: Khế ước giả đã tử vong, đẳng cấp cưỡng chế về 1
**Bảng thuộc tính**: Khế ước giả đã tử vong, toàn thuộc tính cưỡng chế về giá trị cơ sở
**Hình thể**: Sinh mệnh hình người dị giới trung đẳng
**HP**: Khế ước giả đã tử vong, HP cưỡng chế về giá trị cơ sở
**Thể lực**: Khế ước giả đã tử vong, thể lực cưỡng chế về giá trị cơ sở
**Hóa thân vũ khí**: Amos Trảm Long Kiếm
**Trạng thái**: Sinh mệnh trôi qua (còn 10 ngày tuổi thọ)
**Chức nghiệp**: Đời thứ sáu đối Hoang Thần dùng Thần Cơ / Quản gia
**Thiên phú**: Khế ước giả đã tử vong, cưỡng chế xóa tất cả thiên phú
**Kỹ năng**: Khế ước giả đã tử vong, cưỡng chế xóa tất cả kỹ năng
**Trang bị**: Quản gia phục màu đen
**Mô tả**: Cường đại vũ khí, trung tâm quản gia.
Khoan! Dừng lại!
Lượng thông tin bất ngờ khiến Joshua giật mình, biểu cảm trở nên kỳ quái.
Thần Cơ? Hắn mơ hồ nhớ, trước khi xuyên qua, chiến đoàn của hắn từng nhắc đến từ này, diễn đàn cũng sôi nổi. Nghe nói là chủng tộc khế ước siêu hiếm, nhưng vì mải mê cày phó bản Truyền Kỳ [Vạn Giới Tế Tự Tràng], hắn không để tâm.
Ký ức dần rõ, Joshua nhớ lại. Nhiệm vụ khế ước Thần Cơ ở Bắc Địa đế quốc, cực khó, giới hạn thời gian. Khi hắn hoàn thành phó bản, nhiệm vụ đã kết thúc. Toàn thế giới chỉ dưới mười người khế ước thành công, họ giấu thông tin, khiến nhiệm vụ mờ mịt. Theo thời gian, Thần Cơ trở thành chủng tộc trong truyền thuyết.
Nhưng giờ, năng lực Thần Cơ rõ ràng là hóa thân thành vũ khí, cấp bậc không tầm thường. Như Van hóa thành Amos Trảm Long Kiếm – cự kiếm thành danh của Lẫm Đông bá tước, từng chém mười hai bạch long, ép Bắc Địa bạch long nguyên ký hòa bình khế ước!
Người đề xuất nhiệm vụ Thần Cơ… hình như là nhà Radcliffe ở Moldavia!
Ký ức sâu thẳm dần khôi phục, Joshua bừng tỉnh. So sánh thông tin hai thế giới, hắn phát hiện nhà Radcliffe từng tham gia lịch sử trò chơi. Qua mảnh vỡ thông tin, hắn đoán được trấn thủ chi địa chứa đựng thứ gì, và dị biến hiện tại là gì!
Nếu không lầm… đó là thứ phi thường.
Nhưng quan trọng hơn là trạng thái sinh mệnh trôi qua của Van.
“Van.” Joshua nhìn lão quản gia, cau mày. Hiểu được chân tướng, hắn thẳng thắn: “Ngươi không còn nhiều thời gian.”
Van im lặng.
“Dù ngươi không nói, ta cũng đoán được… Nhưng điều đó không quan trọng. Trước đây, ta luôn nghĩ, khi ta kế thừa gia tộc, ngươi vẫn là quản gia. Khi con ta kế thừa, ngươi vẫn là quản gia!” Joshua nhìn thẳng Van: “Ngươi là người nhà quan trọng nhất của ta. Ta chỉ muốn biết chuyện gì xảy ra với ngươi!”
“…” Van ngẩng đầu, đôi mắt kim hồng đục ngầu vì sinh mệnh trôi qua, nhưng vẫn sắc bén.
“Ta rất cảm động.” Cuối cùng, ông mở miệng, giọng nghiêm túc: “Nhưng khế ước là khế ước. Ta chỉ có thể nói vài điều vụn vặt.”
“Như ngươi thấy, ta không phải nhân loại. Từ lâu, ta và trưởng bối ký khế ước với trưởng tử nhà Radcliffe, phục vụ các ngươi. Khế ước này khiến ta đồng sinh cộng tử với khế ước giả. Giờ lão gia chết, ta cũng không sống lâu.”
Van cúi đầu: “Ta xin lỗi, không bảo vệ được lão gia.”
“Những điều khác, ta không thể nói, dù ngươi đoán ra. Trừ phi ngươi trở thành gia chủ, gánh vác trách nhiệm nặng nề nhất của nhà Radcliffe, ta mới nói được chân tướng.”
Trong tuyết lớn, im lặng lan tràn.
Nửa ngày, Joshua mới nói: “Ta hiểu rồi.”
Hắn thở dài, phủi tuyết trên người. Tiếng thở dài bị gió lạnh xé tan, tan biến trong tuyết: “Vậy, với mười ngày tuổi thọ còn lại, ngươi định đi đâu?”
“Đừng buồn vì ta.” Vuốt ve con ngựa, Van nhìn Joshua vô cảm, mỉm cười: “Chết vì trách nhiệm là kết thúc vinh dự nhất của chiến sĩ. Dù là lão gia hay ta, đều không thẹn với lương tâm.”
“Giờ ta chỉ muốn nói một việc.” Xoay người, Van đưa lưng về Joshua, giọng ý vị thâm trường: “Nhà chúng ta có đám khách không mời. Tiếc là trạng thái ta giờ không tốt.”
“Vậy ta sẽ quét sạch rác rưởi đó, như ngươi từng làm.” Joshua hiểu ý: “Sạch sẽ, không chừa tên nào.”
“Vậy, chúc may mắn, chủ nhân của ta.”
“… Tạm biệt, Van.”
Lão quản gia lên ngựa, phi về hướng ngược Moldavia.
Joshua lạnh lùng nhìn xa.
“Trở thành lãnh chúa trấn phong chi địa à.” Hắn cười lạnh.
Cuối tầm mắt, trong tuyết lớn, là bóng dáng mơ hồ của tường thành chủ thành.
Gã thúc thúc vượt ngàn dặm đến Bắc Địa, ý đồ cướp tước vị, đang ở đó.