Đinh đương, đinh đương.
Tiếng chuông vang lên.
Tại lãnh địa bá tước Moldavia, chủ thành, chuông đại giáo đường báo giờ, âm thanh du dương vang chín lần, thông báo đêm đã đến gần.
Theo tiếng chuông, đèn từng nhà dần tắt.
Do lệnh giới nghiêm áp dụng từ nửa tháng trước, ngay cả khu thương mại và phố lưu oanh vốn sáng đèn đến nửa đêm cũng chìm trong bóng tối. Ngoài ánh lửa từ đội tuần tra qua lại, cả thành chỉ còn vài nơi sáng.
Nổi bật nhất là phủ lãnh chúa.
Bên cạnh kiến trúc sừng sững giữa thành, gần giống tòa thành, là bức tường cao che khuất tầm mắt.
“Hắn chưa chết?!”
Tiếng gầm giận dữ vang lên từ đó.
Trong đại sảnh không quá rộng, mang hơi thở cổ xưa, một người đàn ông cường tráng, hơi mũm mĩm ngồi trên ghế lớn, dựng lông mày, quát hộ vệ đang quỳ một chân: “Làm sao có thể! Tin tức mấy hôm trước chẳng phải nói hắn một mình xông vào trận địa thú nhân, không thể sống sót sao?!”
“Thưa đại nhân, theo tin mật thám, người đó không chỉ sống, còn lập đại công, được ban Vinh Quang Chi Nhận. Dù bị tạm cách chức và trục xuất vì vi phạm quân quy, đây là tin tệ nhất với chúng ta.”
Hộ vệ che mặt, không thấy rõ biểu cảm, nhưng chắc chắn sắc mặt rất khó coi.
“… Hừ, sống thì đã sao, chỉ là một chiến sĩ Bạch Ngân, trở về cũng vô dụng.”
Lắc đầu, Dania Radcliffe, người đàn ông trung niên vạm vỡ, cười lạnh, mắt ánh lên vẻ dữ tợn dưới ánh nến: “Kỵ sĩ trung thành với cha hắn đều ở cứ điểm Rừng Đen. Chúng mới là kẻ thù đáng ngại nhất, nhưng trước khi hắc triều kết thúc, chúng không thể về. Sau hắc triều, ta đã kế thừa tước vị, trở thành Lẫm Đông bá tước đời mới!”
Dù nói vậy, lông mày hắn vẫn nhíu chặt, vẻ mặt phiền não: “Nhưng hắn còn sống, với đám kỵ sĩ đó, hắn là chỗ dựa tinh thần…”
“Dania tiên sinh, ngài gặp rắc rối rồi.” Đột nhiên, một giọng nam trầm thấp vang trong đầu người đàn ông cường tráng. Đồng thời, từ góc tối đại sảnh, một bóng người bước ra. Một chiến sĩ bọc giáp toàn thân lặng lẽ xuất hiện.
Theo lý, giáp kim loại phải phát ra tiếng bước chân hay ma sát rõ ràng, nhưng người này vi phạm lẽ thường, mọi cử động không chút âm thanh. Lúc này, một giọng tinh thần cảm ứng truyền đến: “Có chuyện khó giải quyết, cứ nói với ta.”
“Kính sĩ… Trầm Nhận, ngươi đến làm gì?”
Thấy bộ giáp, Dania ngồi thẳng, cau mày: “Ngươi giờ nên đi tuần tra, sao lại ở đây?”
“Ta thuê các ngươi, những võ sĩ lang thang mạnh mẽ, không phải để đi dạo!” Giọng hắn lạnh băng.
Mũ giáp Trầm Nhận khẽ động, hai tay làm cử chỉ bất đắc dĩ, rồi dùng tinh thần cảm ứng: “Danh nghĩa ta làm thuê cho ngươi, nhưng thực tế, nếu không có ‘họ’ ủng hộ, ngươi chẳng thể thuê ta, hay những kẻ khác.”
“Ta đến không phải để tranh cãi. Tiên sinh, có tin rất quan trọng, ngươi cần biết.” Giọng Trầm Nhận nghiêm túc: “Ngươi biết ta không cần lừa ngươi.”
Dania hiểu không phải đùa, đứng dậy, mặt nghiêm nghị: “Tin gì?”
Dù không thấy biểu cảm Trầm Nhận, chắc chắn chuyện này nghiêm trọng.
“‘Họ’ có một vị đại nhân đã khởi hành.”
“Khi nào đến?”
“Ngày mai.”
Nghe tin, sắc mặt Dania lập tức khó coi: “Ta chưa nắm được thành này, nếu vị đại nhân đó đến giờ…”
“Nói với ta vô ích.” Trầm Nhận ngắt lời bằng tinh thần cảm ứng: “Chuẩn bị nghênh đón đi.”
Gió lạnh thổi qua mái nhà, phát ra tiếng rít. Phủ lãnh chúa yên tĩnh, chỉ còn Dania và Trầm Nhận im lặng đối đầu.
Đột nhiên, một giọng hổn hển phá vỡ không khí ngượng ngùng.
“Đại nhân… Khắc… Chris thiếu gia mất tích!”
“Cái gì?!”
Ngoài thành, trong rừng nhỏ.
Đứng trước đống lửa, mặt Joshua được ánh lửa đỏ rực chiếu sáng, thỉnh thoảng vài tia lửa bắn ra, lướt qua mắt hắn.
Đêm gió lạnh bão tuyết, vạn vật đóng băng, cách chủ thành khoảng mười cây số.
Sờ đầu chiến mã đang nhai thức ăn, Joshua thêm củi vào lửa: “Vất vả cho ngươi.”
Bắc Địa vào đông, trời tối nhanh. Thay vì mạo hiểm đi đêm trong mệt mỏi, hắn nghỉ ngơi để bảo toàn thể lực. Như trước, Joshua tìm một rừng cây, tháo hành lý từ ngựa, chuẩn bị, rồi ăn tối.
Đẩy lương khô và thịt khô ra, hắn suy tính: “Sau mười giờ tối, cửa thành đóng. Giờ đi không kịp. Nghỉ đêm nay, dưỡng sức, mai sẽ có trận chiến.”
Chủ thành chắc bị người của thúc thúc chiếm. Joshua đoán, chỉ cần vào thành, hắn sẽ bị phát hiện, và chiến đấu là không tránh khỏi.
Gió thổi qua, làm tuyết trên lá rơi.
“Tuyết lớn hơn.” Hắn nói khẽ, thêm củi.
Moldavia là một trong bốn tụ điểm nhân loại lớn ở núi lửa Đại Ajax, Bắc Địa, giáp dãy núi Ajax và Rừng Đen. Dù nửa năm là mùa đông giá rét, nhờ bụi núi lửa và địa nhiệt, đồi núi, bình nguyên, rừng rậm gần dãy núi rất thích hợp cho sinh vật sinh tồn, từng là thiên đường của ma thú trước khi nhân loại đến.
Sau khi nhân loại đến, Rừng Đen bị nhiều đời quân thực dân nhổ tận gốc, cải tạo thành khu vực phù hợp cho thành thị nhân loại. Đại giới trả ra không ai biết, nhưng Rừng Đen hình bán nguyệt bị khoét thành hình tam giác, chia đôi, và trong thành mới, nghĩa trang đầy thêm mộ bia.
Lãnh chúa Moldavia là nhà Radcliffe, gia tộc Joshua. Họ giao hảo với người lùn, khai thác khoáng sản quý trong núi lửa. Do đó, chế tạo khoáng thạch tinh phẩm và vũ khí trở thành nghề chính của gia tộc.
Nhưng do khí hậu Bắc Địa, giao thương chỉ diễn ra nửa năm, mùa đông chỉ dựa vào thương nhân xe rồng.
Đun tuyết thành nước, Joshua nhai thịt khô, ăn lương khô, cảm nhận vị như mùn cưa và bùn, khiến tâm trạng tụt ít nhất năm mươi điểm.
“Nếu cây tùng Bắc Địa không độc, ta gặm vỏ cây còn hơn, ít ra tươi.”
Hắn biết nhiều thứ, từ thanh gấu thú ở rừng Sâm mà tân thủ dễ dàng đánh bại, đến Băng Thiên Chi Long ở vĩnh đông lạnh cực, cần mạo hiểm giả hai mươi bốn năm kinh nghiệm chưa chắc qua nổi. Ngay cả cự thần binh Vạn Giới Tế Tự Tràng hay Thanh Sương Titan ở Phong Thực bầu trời, Joshua cũng biết cách đơn giản nhất để hạ. Không BOSS nào ở “Phân Tranh Đại Lục” hắn chưa đánh.
Về chiến đấu, Joshua là đại sư, không ai sánh bằng kiến thức của hắn – nhưng ngoài ra, hắn mù tịt.
Là tổng BOSS và tay chân mạnh nhất chiến đoàn Viễn Nam, hắn chỉ cần xông lên oanh tạc kẻ thù khó nhằn. Ngoại giao, chiến lược, phát triển đoàn viên, hay xử lý các đoàn khác, hắn chẳng quan tâm, huống chi kỹ năng sống như nấu ăn.
Nói lý, kiếp này, Joshua là con bá tước, sĩ quan trung tầng, không cần tự nấu ăn. Ở hiện thực kiếp trước, khi còn là Joshu, quán chủ võ đạo quán ở thế giới đại đồng, dù không có đồ đệ, sống một mình trong đạo quán mốc meo, nhưng với người máy, chẳng đến lượt hắn nấu.
Tóm lại, đó là lý do hắn không biết nấu!
“Cạch, cạch, cạch.”
Tiếng vó ngựa vang trên đường lớn.
Nuốt thịt khô, cảm giác như nuốt mùn cưa, Joshua quay đầu, thấy một người quất roi thúc ngựa, xuyên tuyết lớn hướng chủ thành.
“Tuyết lớn thế mà nửa đêm đi đường, thật gấp gáp.”
Ăn xong, thu dọn, Joshua cảm thấy thể lực hồi phục nhanh. Hắn hoạt động tay chân, đảm bảo củi đủ, rồi tựa cây lớn, nhắm mắt dưỡng thần.
Gần đây đi đường quá gian khổ. Mười bảy ngày bôn ba không nghỉ khiến Joshua, dù đạt cực hạn phàm nhân ở Bạch Ngân đỉnh phong, cũng thấy mệt mỏi. Hắn không suy nghĩ, để tâm trong suốt, khôi phục tinh lực.
Vài giờ trôi qua, tuyết ngừng.
Joshua mở mắt.
Theo tiếng lá xào xạc trong gió lạnh, tầng mây đã tan. Trên bầu trời đêm, hai mặt trăng treo cao, một xanh lam như bảo thạch, vòng sao trắng vắt ngang trời đêm như đường phân cách, chia chân trời đen thành hai. Vô số ngôi sao lấp lánh.
“Đẹp thật, ánh trăng.”
Joshua cảm thán, hơi xúc động: “Phiên bản thứ ba, vực sâu giải phong, song nguyệt bị ăn mòn, hóa thành mắt sợ hãi, từ đó không còn thấy ánh trăng đẹp thế này.”
Dù tương lai đầy phân tranh, chiến hỏa, giết chóc, Mycroft đại lục thời bình rất đẹp. Sơ kỳ trò chơi, nhiều người chơi mới đăng ký chỉ để ngắm cảnh, thăng cấp để đến nơi nguy hiểm hơn ngắm cảnh. Họ là du lịch đảng, hậu kỳ đa phần làm Druid, gia nhập tổ chức [Thế giới tái tạo người], để tái hiện cảnh đẹp.
Ký ức đẹp luôn ngắn ngủi. Thời gian trôi, song nguyệt lặn, mặt trời mọc, đến giờ khởi hành.