Joshua chăm chú nhìn hình xăm kỳ dị đột nhiên hiện trên tay phải, cảm thấy như từng thấy ở đâu.
Lục lọi ký ức, chẳng mấy chốc, hắn nhớ ra.
“Van…” Lẩm bẩm, ánh mắt Joshua như xuyên qua không gian. Cách đây không lâu, khi gặp lão quản gia, hắn từng nhìn kỹ đôi tay già yếu của ông. Trên mu bàn tay Van, cũng có một hình xăm khác, nhưng rất tương tự!
“Lúc đó quá chú ý sự già yếu bất thường của Van, không để ý chi tiết khác.”
Dù tìm ra nguồn gốc cảm giác quen thuộc, tình huống hiện tại vẫn không rõ ràng. Joshua chạm vào hình xăm, nhưng không hiểu vì sao nó xuất hiện, hay có ý nghĩa gì.
“Joshua, ngươi sao vậy?”
Chuỗi dị biến chỉ diễn ra trong vài giây. Chris và Nolan chỉ thấy Joshua đột nhiên ôm cổ tay, rên khẽ, không nhận ra ma lực dị thường. Họ vội tiến tới hỏi: “Ngươi bị thương khi chiến đấu à?”
“Không, không có.” Lắc đầu, Joshua cử động cổ tay, thấy trạng thái tốt. Cảm giác nóng rực và mát lạnh trước đó như ảo, chỉ để lại hình xăm, không di chứng, sức chiến đấu không suy yếu.
“Nếu không ổn, đừng miễn cưỡng. Ta có một căn phòng an toàn bí mật trong thành, ngươi có thể nghỉ ngơi.” Lo lắng cho Joshua, Nolan, một tiềm hành giả Bạch Ngân, quan sát nhạy hơn Chris. Nàng thấy chiến sĩ này hơi nghi hoặc, tiếng rên không giả. Để tỏ thành ý, nàng nói: “Chỉ cần chờ một ngày, ta có thể điều động người mang giáp và vũ khí đầy đủ cho ngươi. Sau đó, dù ám sát Dania khi đại ca ta chưa đến hay làm gì khác, đều có bảo đảm cơ bản.”
Joshua sững người.
Không phải định đồng ý Nolan. Ý tưởng nàng hợp lý, nhưng hắn không định làm thế. Hắn sững sờ vì chuyện khác.
Khi Nolan nhắc từ “vũ khí”, hình xăm trên mu bàn tay Joshua nóng lên chớp nhoáng, khiến hắn nhớ ra một việc cực kỳ quan trọng!
“Đúng rồi! Không chỉ hình xăm trên tay lão quản gia, gia huy nhà Radcliffe cũng thế!”
Quá quen thuộc nên dễ bị xem nhẹ. Joshua móc đồng hồ bỏ túi từ áo lót. Mặt đồng hồ chỉ sáu giờ rưỡi sáng, nhưng quan trọng hơn là mặt sau, khắc một họa tiết tinh xảo.
Một bàn tay giơ kiếm, rắn quấn quanh cả hai, như xiềng xích.
“Giống hệt…” Joshua không vội đến phủ lãnh chúa nữa. Hắn nhíu mày, nhìn gia huy, trầm tư: “Chẳng lẽ có ý nghĩa gì – khoan!”
Những sự việc gần đây nối thành một đường. Joshua trợn mắt, giật mình: “Thì ra là thế!”
“Van từng nói, ‘Tư cách không phải danh hiệu hư ảo, mà là vật thật sự.’ Hình xăm này không phải vật chất, nhưng trước đây Van có, ta không.”
Logic dần rõ ràng. Bỏ qua Chris và Nolan đang ngơ ngác, Joshua lẩm bẩm: “Van không biết tôi biết ông ta là Thần Cơ. Vậy dễ suy luận – vũ khí trên hình xăm đại diện Thần Cơ, còn bàn tay nắm nó trên gia huy là các gia chủ đời trước, tức người có tư cách!”
“Tư cách chính là nắm giữ Thần Cơ!”
Logic đơn giản, chỉ cần đủ thông tin, trẻ con cũng hiểu. Nhưng Joshua mới xuyên qua, không thể nhớ kỹ chi tiết, nên mất thời gian. Chưa kịp mừng, hình xăm lại nóng lên.
Khác với đau đớn trước, lần này như ngâm nước ấm, dễ chịu. Ngoài cảm giác ấm, Joshua cảm nhận hình xăm như dẫn hắn đến một nơi.
(*Ta không biết lão gia để nó ở đâu, nhưng ngươi hẳn phải biết.*)
Câu nói của lão quản gia vang trong đầu. Joshua gật đầu: “Đúng, ta hẳn phải biết…”
Hít sâu, thở ra, hơi nước tạo sương trắng tan trong hẻm không gió. Joshua bình tĩnh, quay sang Chris, giọng không cho từ chối: “Ngươi, theo Nolan đến phòng an toàn.”
Rồi đối diện Nolan: “Ngươi dẫn hắn đi. Tiện thể, đại ca ngươi là Hoàng Kim cấp mấy?”
Nolan giật mình vì ngữ khí Joshua, tưởng hắn sắp trở mặt. Hóa ra chỉ muốn nàng dẫn người và hỏi tin. Nàng thở phào: “Không vấn đề. Đại ca ta là Hoàng Kim sơ giai, mới hai mươi chín, vừa đột phá, sao là trung giai được.”
“Vậy không vấn đề.” Joshua gật đầu, rời hẻm không do dự: “Giờ các ngươi cứ ở yên, mai sẽ có tin tốt. Đặc biệt ngươi, Nolan, ta hứng thú với chi nhánh của ngươi. Sau này có thể hợp tác.”
“…Vâng!”
Dù muốn khuyên, không biết mở lời thế nào, lại thêm Joshua quá nhanh, cả hai chỉ đáp, nhìn hắn biến mất trên phố.
Ra khỏi hẻm, Joshua không dừng. Từ khi xông qua cửa thành, gặp Chris, Trầm Nhận, Nolan, đã nửa giờ. Theo kinh nghiệm, thời gian này đủ để chủ lực địch rút về, giờ chắc đang lục soát gần cửa thành và phủ lãnh chúa. Lục soát toàn thành không nhanh thế được.
Mất cơ hội đánh bất ngờ, Joshua không vội. Hắn định theo chỉ dẫn của hình xăm, xem chuyện gì xảy ra.
Moldavia là quê hắn, nơi hắn lớn lên, sống vài thập niên. Từ khu dân cư đến lò rèn, phố thương mại đến binh doanh, mỗi tấc đất hắn đều quen.
Tránh vài quảng trường có tiếng bước chân quân đội, Joshua qua hẻm và đường gần, nhanh chóng tiến đến mục tiêu hình xăm chỉ.
“Sắp đến.” Cảm giác nóng rực ở cổ tay càng mạnh. Joshua đến cuối phía tây thành, cạnh một giáo đường.
Phía sau giáo đường là nghĩa trang lớn, lan can sắt ngăn người thường, nhưng cho phép nhìn những bia mộ dựng đứng.
Đây là nghĩa trang chiến sĩ.
Không phải ai cũng được chôn ở hậu viện giáo đường, nhận chúc phúc. Chỉ những chiến sĩ chết vì bảo vệ thành, chiến đấu với ma thú, quái vật, hắc triều, mới được an táng trong lời cầu nguyện của dân chúng. Lan can sắt thay gạch để mọi người thấy những chiến sĩ hy sinh.
[*Vinh quang thuộc về chiến sĩ thực hiện trách nhiệm, họ an nghỉ nơi đây.*]
Trước giáo đường, bia đá khắc dòng chữ bằng thép nguội.
Gật đầu tỏ kính ý, Joshua bước nhanh vào.
Đây là giáo đường Gothic, tháp chuông nhọn cao hơi cũ, nhưng cửa lớn vẫn chắc chắn. Mở cửa, vào trong, Joshua không thấy mục sư hay tu nữ – bình thường, vì trung tâm thành có giáo đường lớn hơn, mục sư đều ở đó. Nơi này thường có vài kỵ sĩ thủ mộ, nhưng chắc đã bị người Dania đuổi đi.
Đám Dania thiếu người lục soát thành, sao phái ai canh giáo đường cổ này?
“Cảm giác chỉ dẫn ở mu bàn tay biến mất. Đây là đích đến.”