Nhìn quanh, Joshua chỉ thấy ở đại sảnh phía trước có bảy bức tượng thần nhân loại mới được tu sửa, không tìm được thông tin đáng chú ý. Đây là một giáo đường bình thường, với ghế gỗ, kính màu hoa văn, bích họa và tượng tinh xảo. Dù hơi cũ, nhưng sạch sẽ, không bụi: “Đại sảnh cầu nguyện vẫn như xưa, nhưng sao không bẩn? Chẳng lẽ có người dọn dẹp?”
Trước bảy bức tượng, nơi đây không phụng thờ một thần cụ thể, mà tín ngưỡng cả bảy thần nhân loại. Joshua nhận ra đây là tín ngưỡng phổ biến nhất – dù sao, tin bảy thần chắc chắn tốt hơn tin một.
“Ta từng đến đây…”
Suy tư, Joshua vỗ ghế gỗ bên cạnh, khẳng định: “Hồi nhỏ, một thời gian, mỗi chủ nhật cha đều dẫn ta đến.”
Trước đây, Joshua nghĩ cha sùng đạo, nhưng giờ xem ra, chắc chắn có bí mật. Hắn nhíu mày, nhớ lại: “Lúc đó, cha luôn đi một mình vào phòng bên cạnh điện, để ta chơi với các kỵ sĩ. Trong đó chắc có bí mật.”
Nghĩ là làm, Joshua đi đến phòng bên cạnh điện mà hắn vẫn nhớ. Qua tế đàn và phòng xưng tội, hắn đến khu vực tối, ít cửa sổ. Đến căn phòng dựa trái, Joshua lại cảm nhận nhiệt độ nóng ở mu bàn tay.
“Chắc là đây rồi.”
Thử đẩy, cửa không khóa. Vào phòng, Joshua bất ngờ thấy không tối.
Đây là một thư phòng riêng, sàn đá hoa cương đen, trần khảm đá phát ánh sáng vàng – mảnh Huỳnh Thạch. Bốn tường là giá sách lớn, giữa phòng là bàn đọc sách gỗ Phi Vân. Nhìn cách bài trí, Joshua chép miệng, xúc động: “Huỳnh Thạch thì không nói, nhưng gỗ Phi Vân, vật liệu cao cấp cộng sinh với Phù Nhạc long, đủ làm vũ khí, lại dùng làm bàn…”
Không phải lúc bái thổ hào. Dưới ánh Huỳnh Thạch, Joshua quan sát, nhanh chóng tìm manh mối.
“Sàn có khe hở.”
Mắt truyền kỳ chiến sĩ sắc bén, dù thực lực không như xưa, khả năng quan sát vẫn mạnh. Là người chơi, hắn giỏi tìm manh mối. Joshua dễ dàng phát hiện khe hở trên sàn: “Dù che giấu tốt, mài mòn do mở thường xuyên không xóa được.”
Đưa tay, Joshua định kiểm tra chốt hoặc bẫy. Nhưng khi tay chạm vào phiến đá hoa cương đặc biệt, một ma văn lóe lên. Nghĩ mình kích hoạt bẫy, Joshua định lùi, thì một giọng máy móc trầm thấp vang lên.
“Năng lượng trinh sát… Tần suất sóng ngắn phù hợp. Mục tiêu: Joshua Van Radcliffe, người thừa kế thứ nhất gia tộc, quyền hạn tối cao. Đại môn mở.”
“Bắt nguồn từ lửa, sinh ra tại thép, trí tuệ bất diệt, trật tự vĩnh tồn.”
Theo lời tán tụng cổ xưa, đá đen chậm rãi mở, lộ ra thông đạo hẹp xuống lòng đất. Joshua dừng lại, không vào ngay, nhíu mày nhớ nguồn gốc câu tán tụng.
Trong “Phân Tranh Đại Lục”, phiên bản ba hậu kỳ, bản đồ Tinh Giới Hư Không có phó bản công cộng khó: [Hoang Cổ Tế Tự Trận Liên Thông Vạn Giới], gọi tắt là Vạn Giới Tế Tự Tràng. Ở khu vực quan trọng, có tháp nhọn đá khổng lồ, lối vào khắc bia đá với văn tự Thượng Cổ.
Câu tán tụng đến từ đó.
Truyền thuyết, trước khi đa nguyên vũ trụ hình thành, chỉ có hư vô, hỗn độn ngọ nguậy trong tịch diệt. Nhưng lửa sinh từ hư vô, chiếu sáng, phân chia tồn tại và hư vô, trật tự và hỗn độn, sáng và tối. Lửa là nguồn gốc vạn vật, ban sức mạnh, khiến hỗn độn lùi bước, vật chất hiện hình – khởi nguyên của thế giới.
Lửa đốt hỗn độn, để lại thép. Trật tự gia cố, sinh mệnh dần sinh. Vạn vật lấy linh hồn, trí tuệ từ lửa; nhục thể, sức mạnh từ thép. Nhân loại là một phần.
Dựa vào lửa, người đặt tên cho vạn vật, tổng kết quy luật, hoàn thiện trật tự, xác định giá trị. Người dùng hy vọng, nhiệt tình từ lửa để khai phá thế giới Man Hoang. Thép là khởi đầu sáng tạo, nguồn lực lượng, sinh từ lửa, thuần bởi người. Người dùng xương, đá, đồng, sắt thép rèn công cụ, vũ khí, đối mặt tai nạn, chiến tranh. Thép mang tỉnh táo, lý trí, khốc liệt, giải quyết vấn đề, phán xét tội ác.
Bắt nguồn từ lửa, sinh ra tại thép, trí tuệ bất diệt, trật tự vĩnh tồn.
Đây là thần thoại Sáng Thế sớm nhất, duy nhất trong “Phân Tranh Đại Lục”. Bảy thần nhân tộc và thần các tộc khác không phản bác. Joshua từng thấy bài phân tích thần thoại này trên diễn đàn, nhưng không hứng thú, chưa đọc.
Nghe câu này ở đây, hắn giật mình. Tín ngưỡng chủ lưu hiện nay là bảy thần nhân tộc, sùng bái Ban Sơ Chi Hỏa và Khởi Nguyên Chi Thép đã lùi vào sách cổ.
“Ta nhớ, pháp sư Quán Thiên Bạch Tháp luận chứng rằng ma lực đến từ tàn dư Ban Sơ Chi Hỏa trong đa nguyên vũ trụ, còn đấu khí là lực lượng Khởi Nguyên Chi Thép ngưng tụ trong cơ thể sinh mệnh.”
Joshua nhìn thông đạo, rồi bước xuống.
Không gì phải lo. Dù thế nào, hắn phải xuống. Không cần do dự.
Thông đạo không dài, cứ vài đoạn có mảnh Huỳnh Thạch khảm tường, tỏa sáng. Chẳng mấy chốc, Joshua đến đáy, một đại sảnh trống.
Giữa sảnh là tượng khổng lồ: bàn tay cầm thiết chùy, quấn rắn đen, toát ra quyết đoán khiến người cảm giác nó sắp vung chùy đập đất.
Bốn phía là nhiều phòng, chứa dụng cụ luyện kim, pháp sư, thậm chí đài rèn tinh thể, lò nguyên tố – vật đắt đỏ, như xưởng của đại luyện kim thuật sư. Nhưng chỉ lối đi phía trước thu hút Joshua. Hắn dự cảm, ở cuối thông đạo lóe ánh sáng mờ, có thứ gọi hắn.
Joshua bước nhanh tới. Thông đạo tối đen, không ánh sáng ngoài điểm cuối. Chẳng bao lâu, mắt hắn sáng rõ.
Một khối Huỳnh Thạch lớn treo trên trần phòng cuối thông đạo, mùi gỉ sắt thép xộc vào mũi. Joshua nheo mắt, thích nghi, rồi quan sát.
“Đây là gì…”
Nghi hoặc, Joshua nhìn lại căn phòng.
Dưới giáo đường nghĩa trang, trong phòng tối dưới đất, vô số vũ khí cắm trên sàn: đao, súng, đại kiếm, cự phủ, thậm chí roi và chùy chữ thập. Điểm chung là chúng cũ nát, đầy vết gỉ mục.
Giữa hàng trăm vũ khí gần hỏng, Joshua cảm giác đây là mộ địa vũ khí. Nhưng chẳng hiểu sao, hai vũ khí thu hút ánh mắt hắn.
Một cự kiếm, một cự phủ.