Hôm sau, tôi cùng ba cô nàng đến Tổng bộ. Khi đến phòng của Therese, tôi để ba người họ ở lại, rồi một mình lên phòng Trưởng ban Tổng bộ ở tầng năm.
"Helen, ta có làm gì sai không?"
"Không ạ, riêng lần này tôi có thể khẳng định chắc chắn. Ngài Zieg không sai, kẻ ác là Augusto. Ngài hãy bảo vệ thế giới của mình."
Nếu Helen đã nói vậy, chắc là đúng rồi.
Chúng tôi đến trước phòng Trưởng ban Tổng bộ, tôi gõ cửa.
"Thưa Trưởng ban, Ziegwald Alexander đây."
『Vào đi.』
Nghe thấy giọng Trưởng ban từ bên trong, tôi mở cửa bước vào. Trưởng ban đang ngồi ở bàn làm việc, Chris đứng bên cạnh. Dĩ nhiên, Dorothee cũng ở đó.
"Chào buổi sáng."
"Ừ. Sau buổi buffet tối qua có chuyện gì không?"
Sau khi ở nhà hàng về, Trưởng ban Tổng bộ đã cho xe đưa chúng tôi về khách sạn.
"Vì ăn hơi no nên bọn họ cũng ngoan ngoãn nghỉ ngơi. Tôi thì còn có nhiều thứ phải chuẩn bị. Augusto thì sao?"
"Vẫn chưa đến. Nghe nói đang bận chút việc không dứt ra được."
Đội Chế Tác Phi Thuyền bận rộn mà... Xin lỗi nhé, các cựu đồng nghiệp. Lại sắp có người nghỉ việc rồi.
"Vậy, chúng ta bàn chuyện công việc trước. Đây là thanh kiếm ma thuật sấm sét, công việc lần này."
Tôi lấy thanh kiếm chỉ có phần lưỡi đao ra, đưa cho Trưởng ban Tổng bộ.
"Hừm..."
Trưởng ban nhận lấy thanh kiếm, chăm chú xem xét.
"Thế nào ạ?"
"Tuyệt tác. Này."
Trưởng ban gật đầu rồi đưa thanh kiếm cho Chris. Chris và Dorothee liền bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.
"Hừm... lợi hại thật."
"Chứa đựng một lượng ma lực cao đến vậy mà sự cân bằng lại hoàn hảo. Quả đúng là ngài Zieg."
Sau khi đánh giá xong, Chris trả lại thanh kiếm cho Trưởng ban Tổng bộ.
"Zieg, cậu vất vả rồi. Với thanh kiếm này, Điện hạ chắc sẽ hài lòng."
"Vâng. Phần còn lại xin bà hãy trang trí phần chuôi và vỏ bao thật lộng lẫy."
Với vua chúa quý tộc, phần này rất quan trọng.
"Ta sẽ làm. Thù lao là máy chiết xuất và máy phân giải, ta sẽ cho gửi đến Chi nhánh Reet sau. Ma lực thảo thì sao?"
"Tôi sẽ mang về."
"Hiểu rồi. Lát nữa ta sẽ cho người mang đến. Zieg, ta có vẻ không còn gì để dạy cho cậu nữa rồi."
Vâng.
"Thứ tôi cần phải học có lẽ không phải là giả kim thuật."
"Đúng vậy. Lẽ ra ngay từ đầu ta phải dạy cho cậu điều đó."
"Thưa sư phụ, chuyện đó bà không thể dạy."
Làm sao có thể dạy một thứ mà ngay cả mình cũng không biết?
"Cũng phải... ta thì chắc không được rồi. Nói thẳng ra, ta cũng là kiểu người giống như cậu."
"Chắc chắn rồi."
Kết quả của việc đó chính là cái ghế Trưởng ban Tổng bộ này.
"Cậu đã có được những người đệ tử tốt. Không có ai là vĩ đại hơn ai. Ngay cả ta cũng học được nhiều điều từ các cậu."
"Tôi hiểu."
"Ừm... Nào, có lẽ sắp đến lúc rồi. Zieg, cậu cứ ngồi đó đi."
"Vâng."
Tôi gật đầu rồi ngồi xuống sô pha đợi. Một lúc sau, tiếng gõ cửa vang lên trong phòng.
『Augusto đây ạ.』
"Vào đi."
Trưởng ban Tổng bộ cho phép vào, cánh cửa mở ra, Augusto bước vào phòng. Augusto nhìn thấy tôi, mặt thoáng hiện lên vẻ khó chịu, nhưng ngay lập tức trở lại vẻ nghiêm túc, đứng trước mặt Trưởng ban Tổng bộ.
"Bà gọi tôi ạ?"
"Ừ. Có chút chuyện muốn hỏi."
"Chuyện gì ạ? Có cả anh Christopher và Ziegwald ở đây..."
"Là chuyện có liên quan. Augusto, cậu đang bị tình nghi vào một việc."
Trưởng ban Tổng bộ thông báo, Augusto chau mày.
"Ý bà là sao ạ? Thật lòng, tôi không nhớ mình đã làm gì. Tôi vẫn luôn làm việc chăm chỉ."
"Đúng vậy. Cậu rất chăm chỉ, làm việc lại chắc chắn. Ta đánh giá cậu rất cao."
"Cảm ơn bà. Nếu không có câu nói trước đó của bà, tôi đã có thể vui mừng thật lòng."
Cũng phải thôi.
"Augusto, cậu đã mua chuộc giám khảo, phải không?"
"...Ý bà là sao ạ? Từ 'giám khảo' làm tôi nghĩ đến kỳ thi Nhà giả kim quốc gia hôm trước..."
"Thật muốn nói là kỳ diệu. Giám khảo được chọn ngẫu nhiên từ các nhà giả kim quốc gia cấp 3 trở lên thuộc Hiệp hội, nhưng người quyết định đỗ trượt thì được tuyển chọn vô cùng kỹ lưỡng, và thông tin đó không bao giờ được tiết lộ ra ngoài."
"Xin lỗi. Tôi hoàn toàn không hiểu bà đang nói gì. Ngay cả cơ chế đó cũng là lần đầu tôi nghe thấy."
Ồ, chuyện này tôi và Chris đều biết. Vì lúc thăng lên cấp 3, chúng tôi đã được giải thích là có những công việc như vậy. Dĩ nhiên, không được phép nói ra ngoài.
"Không biết cậu đã chi bao nhiêu, nhưng làm tốt lắm. Nhờ vậy mà cậu đã đậu kỳ thi cấp 4."
"Đó là kết quả từ sự nỗ lực của tôi."
"Vậy cậu có thể thi lại một lần nữa trước mặt ta không?"
"Dĩ nhiên là được. Nhưng tôi không thể nói chắc là sẽ đậu. Tuy đã nỗ lực, nhưng cảm giác của tôi lúc làm bài cũng chỉ vừa đủ điểm."
Chuẩn bị sẵn để đối phó luôn à.
"Vừa đủ điểm à... nói chuyện nghe khéo thật đấy."
"Vì đó là sự thật. Cấp 4 thật sự rất khó."
Vậy à? Tôi giải xong đề chưa đến một tiếng, chỉ muốn về nhà sớm. Kỳ thi cấp 3 cũng vậy.
"Ta nói thẳng nhé. Ta không nghĩ cậu sẽ đậu. Ta đã nghĩ chắc phải đến kỳ thi sau nữa."
"Bà nói những lời khá nặng đó. Được thôi... đã nói đến vậy, bà có bằng chứng nào cho thấy tôi đã gian lận không?"
"Ở đây có hai tờ bài thi. Dĩ nhiên, là của kỳ thi Nhà giả kim quốc gia lần trước."
"Bà làm những chuyện ghê thật... Dù là Trưởng ban Tổng bộ cũng không thể có quyền hạn đó."
Rành nhỉ, cái tên này.
"Ta thì không có, nên đã nhờ cấp trên."
"Cấp trên? Cấp trên của Trưởng ban Tổng bộ sao ạ?"
"Đúng vậy. Ta đã nhờ Quốc vương Điện hạ, và đã được chính thức yêu cầu điều tra."
Wow.
"Điện hạ... ch-chuyện đến mức đó sao ạ?"
"Cậu cũng biết rồi đó, bằng cấp quốc gia là một chứng nhận cho kỹ năng dưới danh nghĩa của Quốc vương Điện hạ. Ta nói có nghi ngờ gian lận, ngài ấy đã chấp thuận."
Chắc lại lôi thanh kiếm ma thuật ra để dụ dỗ.
"Dù là vậy, Quốc vương Điện hạ cũng không thể nào..."
"Thôi, có gì đâu. Nếu cậu không gian lận thì tốt thôi."
"V-vâng, đúng là vậy."
Augusto tuy có vẻ bối rối nhưng vẫn gật đầu.
"Ừm... Nào, một trong hai tờ bài thi này là của cậu. Điểm số là 82. Đúng là vừa đủ để đậu."
"Tôi muốn nói cảm ơn, nhưng cũng không biết phải nói gì."
Trong tình huống này thì đúng thật.
"Tờ còn lại là của Leonora von Retzelt, đệ tử của Zieg, thuộc Chi nhánh Reet. Cậu có biết Leonora không?"
"Tôi nghĩ đã gặp người đó ở khu vực thi. Có chuyện gì sao?"
"Điểm của Leonora là 78, vừa đủ để trượt."
"Tôi chỉ có thể nói 'vậy à?' thôi."
Lúc này Augusto không tỏ ra bối rối, bình thản trả lời.
"Cậu đúng là ngốc. Nếu chỉ sửa điểm của mình thì ta còn có thể cho qua kiểu 'ừm, may thôi'... Zieg, cậu nghĩ Leonora sẽ trượt không? Là đệ tử của cậu mà."
Trưởng ban Tổng bộ chuyền trái bóng cho tôi.
"Không thể nào trượt được. Là do tôi dạy mà?"
"Nghe chưa, Zieg nói vậy đó."
Trưởng ban Tổng bộ nhìn Augusto.
"Zieg... ngươi đúng là đầu óc thông minh, tay nghề giả kim thuật cũng tuyệt vời. Điều này ngay cả ta cũng thừa nhận. Nhưng mà, xét đến nhân cách của ngươi, ta không nghĩ ngươi hợp làm thầy giáo đâu."
"Đúng vậy. Tôi không hợp làm thầy giáo, chắc dạy cho anh cũng sẽ chẳng đi đến đâu. Nhưng mà, Erika, Leonora, Adele lại là những học trò tốt. Chăm chỉ, ngoan ngoãn, lại biết lắng nghe người khác. Những người như vậy đã nỗ lực ôn luyện và quyết tâm đi thi. Họ không thể nào trượt một kỳ thi cỡ cấp 9 được. Xem họ học bài, tôi thấy họ đủ trình độ để thi cả cấp 7."
Nói vậy chứ có khi trượt phần thực hành.
"Nghe ngươi nói giống như thiên vị người nhà, không đáng để bàn. Thưa Trưởng ban, nếu còn tiếp tục, tôi sẽ xem đây là một sự sỉ nhục. Tôi không ngại đưa chuyện này ra ngoài đâu."
Đúng là một gã dễ đoán. Biết chúng tôi không có bằng chứng nên mới mạnh miệng.