Tôi đứng trước phòng Trưởng chi nhánh, gõ cửa.
『Cứ vào tự nhiên.』
Nghe thấy giọng nói có phần qua loa của Trưởng chi nhánh, tôi bước vào phòng. Ông ấy đang ngồi ở bàn như mọi khi, đọc báo.
"Chào buổi sáng."
Tôi cúi đầu chào rồi đi đến chỗ Trưởng chi nhánh.
"Ừ, chào buổi sáng. Kinh đô thế nào? Ta nghe nói ba đứa kia vui lắm."
Bọn họ thì vui rồi.
"Chắc là vậy. Có vẻ họ làm bài thi cũng tốt, phần còn lại là tận hưởng Kinh đô."
"Vậy à... thế cũng tốt. Công việc tuy quan trọng, nhưng thỉnh thoảng xả hơi cũng quan trọng không kém."
Ngài thì toàn xả hơi. Tôi có cảm giác toàn thấy ngài đọc báo.
"Tôi cũng rất vui. Sống ở Kinh đô hơn 20 năm, nhưng có nhiều điều tôi không biết."
"Chuyện đó thường thôi. Ta trước khi kết hôn cũng vậy. Sau này mới được vợ ta chỉ dạy cho nhiều thứ."
Ồ...
"Vậy sao... À, xin lỗi vì đã đi vắng cả một tuần."
"Không sao. Đằng nào cũng có việc gì đâu."
Buồn thật chứ.
"Thưa Trưởng chi nhánh, có một chuyện tôi bị dặn là phải giữ bí mật, nhưng tôi muốn báo cáo với ngài."
"Ừm, chắc là chuyện đó, nhưng cứ nói thử xem."
Ể? Ngài ấy biết sao?
"Là chuyện của Augusto..."
"Ta biết rồi. Gia tộc Dreves bị xóa sổ phải không? Thông tin kiểu này nhanh lắm. Trong giới quý tộc, đây là vấn đề sống còn."
"Vậy sao?"
"Nếu dính líu đến phe phái, có khi còn bị vạ lây. May mà nhà ta không có liên quan gì, chỉ đứng ngoài quan sát. Chứ những nơi có dính dáng dù chỉ một chút chắc đang tất bật cắt lỗ, tự bảo vệ mình rồi."
Là do mối quan hệ ngang dọc quá mạnh.
"Làm quý tộc cũng vất vả thật."
"Đúng vậy. Thời buổi này quý tộc chẳng có bao nhiêu quyền lực mà trách nhiệm thì cứ bám theo. Cậu là thường dân, nhưng sau này nếu có lấy con gái nhà quý tộc, tuyệt đối đừng ở rể, mà hãy để đối phương về làm dâu nhà mình. Thảm nhất trong những chuyện như lần này là không biết, không liên quan, nhưng chỉ vì là người nhà mà bị chịu tội liên đới."
Chuyện đó thì tôi không muốn... Quá phi lý.
"Đáng sợ thật."
"Sợ chứ. Cứ nhớ cho kỹ. Mà, đã có chuyện gì xảy ra vậy? GIa tộc đó không thể nào tự nhiên sụp đổ như vậy được."
Tuy bị dặn giữ bí mật, nhưng tốt nhất là nên nói cho Trưởng chi nhánh. Trong các mối quan hệ quý tộc của tôi, người này là mạnh nhất.
"Có nhiều chuyện lắm, nhưng trước hết, Augusto đã gian lận trong kỳ thi."
"Gian lận à... không phải là quay cóp chứ?"
"À không. Hắn đã mua chuộc giám khảo, sửa đổi kết quả."
"Táo tợn thật... Đây là kỳ thi quốc gia mà."
Đúng thật.
"Hơn nữa, không chỉ phần của mình, hắn còn làm cho Leonora trượt nữa."
"Leonora? Tại sao lại là nó?"
"Hình như có xích mích."
"Lý do đó à... đúng là một kẻ không ra gì."
Trưởng chi nhánh gấp tờ báo lại, khoanh tay.
"Cho nên Trưởng ban Tổng bộ đã thấy nghi ngờ. Leonora là một nhà giả kim làm được cả cường hóa, không thể nào trượt được."
"Ra vậy."
"Thực tế, Leonora đã đậu với điểm tuyệt đối."
"Chuyện đó ta không muốn nghe. Biết kết quả đã là không nên rồi, lúc được tụi nó báo cáo lại còn khó phản ứng hơn."
Ông ấy cũng nghĩ vậy à.
"Erika và Adele cũng đậu rồi."
Nói luôn cho rồi.
"Này..."
"Chẳng phải là chuyện tốt sao. Tôi sẽ đãi một bữa ăn mừng."
"Haizz... Lại đây một chút."
Trưởng chi nhánh vẫy tay, tôi bước lên một bước.
"Việc gì vậy?"
"Dùng cái này mà đãi chúng nó đi. Tụi nó chắc sẽ vui hơn."
Trưởng chi nhánh lấy ví từ trong túi ra, đặt mấy tờ tiền lên bàn.
"Được sao?"
"Ta cũng chỉ cho được chừng này."
Một cấp trên quá tốt. Không can thiệp chuyên môn, lại đứng ra chịu trách nhiệm. Hơn nữa còn cho cả tiền... Đúng là Chi nhánh Reet.
"Cảm ơn ngài."
"Không có gì. Rồi, nói tiếp đi. Chỉ gian lận thi cử thì không đến mức cả gia tộc bị xóa sổ đâu."
"Nói kết luận luôn nhé, kẻ chủ mưu phóng hỏa chi nhánh của chúng ta chính là nhà Augusto. Động cơ có lẽ là vì tôi?"
"Ra vậy... Đằng sau tay nghị viên kia là gia tộc đó à... chắc đã có một khoản tiền quyên góp không nhỏ được chuyển đi."
Là tiền à...
"Chỉ vì ghét tôi mà làm đến mức đó sao?"
"Đó chỉ là cảm tính của Augusto thôi. Mục đích của Trưởng ban Hiệp hội Nhà ma thuật có lẽ là muốn làm suy yếu sức mạnh của Trưởng ban Hiệp hội Nhà giả kim, một kẻ ngáng đường."
A~, hai bên đó không ưa nhau mà.
"Sao không nhắm vào phía Chris?"
"Gia tộc Precht à? Bên đó chắc cũng đang có động thái rồi. Chuyện đó cũng sẽ được làm sáng tỏ trong cuộc điều tra thôi."
"Gia tộc của tên Augusto xong rồi sao?"
"Chắc chắn rồi. Nhiều gia tộc vui mừng vì sự sụp đổ này, sẽ nhân cơ hội này mà tấn công tới tấp. Quyền lực càng lớn, kẻ thù càng nhiều."
May mà không sinh ra trong gia đình quý tộc.
"Có cần báo cáo cho nhà của Leonora và Adele không?"
"Không, không cần. Có báo thì bên kia cũng không muốn dính vào đâu. Quý tộc địa phương không có hứng thú với mấy cuộc tranh giành quyền lực ở Kinh đô. Chuyện lần này cũng chỉ là cuộc tranh giành quyền lực giữa Hiệp hội Nhà ma thuật và Hiệp hội Nhà giả kim thôi."
"Nhưng con gái của họ ở trong Hiệp hội Nhà giả kim mà?"
"Cũng chỉ là một nhà giả kim ở vùng hẻo lánh thôi. Ta cũng đã liên lạc với gia đình họ lúc hai đứa đó đến đây, chỉ nhận được một câu 'đó là con đường con bé đã chọn nên giao phó cho bên đó'."
Dứt khoát thật... Mà, tuy là con gái, nhưng cũng là người lớn tự chọn con đường của mình.
"Chuyện lần này có ảnh hưởng gì đến chúng ta không?"
"Không. Cùng lắm là tầm ảnh hưởng của Phù thủy Kinh đô tăng lên thôi. Kẻ ngáng đường lớn nhất đã biến mất rồi. Chắc Trưởng ban tiếp theo của Hiệp hội Nhà ma thuật sẽ là một kẻ dưới trướng của bà phù thủy đó. Như vậy, giới người dùng ma thuật của nước này sẽ do Claudia Zettel chi phối. Bà phù thủy đó còn có tiếng nói cả trong giới chính trị, tầm ảnh hưởng rất lớn. Đúng là một nhân vật quan trọng của quốc gia."
Ồ... nghe như một kẻ siêu ác.
"Mấy vị quý tộc Kinh đô cứ im lặng vậy sao?"
"Không còn đủ sức để tranh giành nữa. Quyền lực năm nào cũng suy yếu, lại còn mất đi thế lực lớn nhất. Hơn nữa, còn có gia tộc Precht chống lưng, không có cửa thắng. Đến nước này, họ sẽ tập trung vào việc bảo vệ quyền lực của mình thay vì đối đầu. Thực tế, lập trường của nhà ta cũng vậy."
"Chỉ phòng thủ có ổn không?"
"Phù thủy Kinh đô không phải là quý tộc. Bà ấy có thể nhường ghế ở Hiệp hội Nhà giả kim cho đệ tử, nhưng không thể truyền lại quyền lực chính trị. Nên chúng ta chỉ cần đợi bà phù thủy đó lui về là được. Mà, nền dân chủ ngày càng phát triển, tương lai của quý tộc cũng khó nói."
Sau này đám quý tộc cũng sẽ trở nên giống như tay nghị viên kia để tồn tại sao? Hoặc là, nhân lúc này làm kinh doanh để trở thành một tập đoàn tài phiệt...
"Tôi hiểu rồi. Nếu chúng ta không bị ảnh hưởng thì không có vấn đề gì."
"Ừm. Giờ cứ tập trung vào việc vực dậy chi nhánh đi. Dù gì cũng đã có chi nhánh mới rồi, chúng ta hãy làm lại từ đầu."
Đúng là vậy.
"Thưa Trưởng chi nhánh, lúc ở Tổng bộ Kinh đô, tôi có ngỏ lời nhiều nơi, nhưng quả nhiên không nhận được câu trả lời tốt đẹp nào."
"Chắc chắn rồi. Cậu và Adele là những trường hợp đặc biệt. Chuyện không thể thì đành chịu, cứ làm những việc có thể với bốn người hiện tại đi."
"Tôi hiểu rồi. Buổi chiều tôi sẽ đi một vòng đến quân đội và tòa thị chính nhân lúc chào hỏi, thử hỏi xem có công việc nào không."
"Hiểu rồi. Cứ làm vậy đi."
Trưởng chi nhánh gật đầu sâu.
"Còn chuyện này, tôi không có chức vụ gì, chỉ là nhân viên quèn thôi sao?"
"Tạm thời thì là vậy. Chỉ có bốn người mà."
"Trưởng phòng thì chắc không thể, nhưng có thể cho tôi làm trưởng nhóm được không? Dù gì tôi cũng đang là người lãnh đạo."
"Ngài Zieg là một người tuyệt vời, ba vị kia cũng đã tiến cử ngài ấy!"
Helen kêu meo, meo lên tiếng.
"Cũng phải... Về cơ bản, chuyện của chi nhánh đều giao cho cậu, có một chức vụ cỡ đó cũng được."
Đúng là một người biết điều.
"Được sao?"
"Ừ. Vậy, trưởng nhóm nhé, chức vụ là trưởng nhóm. Ta sẽ làm đơn xin giúp cho."
"Nhờ cả vào ngài. Vậy, tôi xin phép quay lại làm việc."
Tôi cúi đầu chào Trưởng chi nhánh rồi rời khỏi phòng.