“Kagura, em có biết Dương Chi Ngự Trận ở đâu không?” Lily hỏi.
“Chuyện này làm sao em biết được chứ. Loại trận pháp cổ xưa này không biết là do bậc kỳ tài nào xây dựng nên. Cho dù ở thời Nara đó cũng vô cùng hiếm thấy, nghĩ chắc cái giá để xây dựng cũng vô cùng đắt đỏ. Có một điều gần như có thể khẳng định là hai trận pháp này nhất định cách nhau rất xa.”
Lily gật đầu: “Ta hiểu rồi. Xem ra như vậy, muốn tìm được một thạch trận khác mà lại vừa vặn tương ứng với trận này thì vô cùng khó khăn rồi, trừ phi có thể có thêm nhiều manh mối hơn.”
Lily tạm thời cũng từ bỏ việc nghiền ngẫm về thạch trận đó. Tóm lại, bản thân mình sắp bước lên chuyến hành trình đến Kansai rồi, tạm thời khả năng có thể tìm được một thạch trận khác lớn đến đâu cũng không ảnh hưởng quá lớn đến mình.
Trong Thung lũng Hoa Anh Đào, gió nhẹ tuyết bay. Cái lạnh đến mức này không thể nào thổi hết được hơi nóng trên người Lily. Sau khi đạt đến cảnh giới Hồn Ngọc, linh cung của bản thân dường như cũng đã trở thành một nơi nóng rực vậy, khiến cơ thể mình tràn đầy sức sống, căn bản không hề sợ lạnh, ngược lại còn có chút nóng.
Vào tiết trời giữa đông giá rét, nếu không phải vì giữ ý tứ, Lily thậm chí còn muốn sau này cứ mặc váy ngắn luôn cho rồi.
Lily trước tiên đến suối nước nóng, tắm rửa một trận cho thật thoải mái.
Không ngờ ở đây lại gặp phải Kotoka.
May mà mọi người đều quấn khăn tắm, ngâm mình vào trong nước rồi mới bỏ khăn tắm ra. Độ trong của nước suối nước nóng này tương đối thấp, có lẽ đã hòa tan một vài thành phần núi lửa có lợi cho da, cho nên cũng không đến nỗi quá khó xử.
Kotoka nhìn thấy Lily đến ngâm suối nước nóng, đại khái đã biết Lily đã đột phá cảnh giới mới rồi.
Cô dựa vào tảng đá, nhìn làn sương mù lượn lờ trước mắt, nói với Lily: “Hiện nay, giữa Kanto và Kansai, đường bộ đã hoàn toàn bị chia cắt rồi. Truyền thuyết nói chỉ có những cường giả vượt qua cả Kensei mới có thể an toàn đi qua. Có điều, Lily cô bây giờ đã là cường giả thứ hai của Đông Quốc, lại sở hữu những danh kiếm huyền thoại như Yasutsuna, Mikazuki, hơn nữa còn có trong tay mấy món bảo vật uy năng siêu phàm. Nếu ngay cả cô cũng không thể vượt qua Vô Tận Hoang Nguyên đó thì Đông Quốc ngay cả truyền thuyết cũng sẽ không còn nữa, phải không?”
Lily gật đầu. Kotoka nói không sai. Cô của hiện tại, chuyến đi Kansai tuy không dám nói là vạn toàn không một sai sót, nhưng quả thực đã có thể xoay chuyển tình hình một cách thuần thục, trong lòng đã có một sự tự tin phi thường.
Hơn nữa, Thung lũng Hoa Anh Đào này việc xử lý chính sự có Kotoka, Sakiko, về võ lực lại có Haihime, Yumi và những người khác. Thực lực của Haihime còn mạnh hơn cả Furinkazan. Có các cô ấy trấn thủ, ở Đông Quốc này, Thung lũng Hoa Anh Đào cùng với sự an toàn của các chị em trong cốc có thể nói là nơi có phòng ngự mạnh nhất Đông Quốc ngoài Cung thành Hachiman ra. Lại thêm nơi này vô cùng kín đáo như vậy, Lily lần này cho dù đi xa, trong lòng cũng có thể yên tâm.
Bất kể đi xa đến đâu, trong lòng vẫn còn một nơi chờ đợi mình trở về, một ngôi nhà ở thế giới Heian xa lạ này khiến bản thân thật sự cảm thấy ấm áp, cảm thấy yên bình. Trong lòng Lily cũng cảm thấy mình đã có thêm nhiều sức mạnh hơn.
Nhưng Lily biết không thể tham luyến chút yên ổn này, không thể mê đắm sự ấm áp của dòng nước suối này.
Linh hồn của Tiền bối vẫn còn nằm trong thạch thất lạnh lẽo tối tăm đó!
Chị Uesugi lại không thể tưởng tượng nổi mà cùng một đám con nhà giàu không biết trời cao đất dày đi chinh phạt Shuten Doji, đến nay vẫn không rõ tung tích.
Còn chị Shimizu, điều khiến bản thân mình yên lòng là cơ thể chị ấy đã khá hơn nhiều rồi, nhưng vẫn không thể so sánh được với những người phụ nữ bẩm sinh đã tràn đầy sức sống thanh xuân như bản thân mình và chị Uesugi. May mà chị ấy tuy không biết đã đi làm chuyện gì, chắc chắn không nguy hiểm như hành động của chị Uesugi. Nhưng chị Shimizu rốt cuộc đã đi đâu rồi chứ?
“Phu nhân Kotoka, tôi nghĩ sáng sớm ngày mai sẽ xuất phát.”
“Gấp như vậy sao? Cô vừa mới đột phá, tu luyện vất vả, không nghỉ ngơi mấy ngày à?”
“Phu nhân, chính vì vừa mới đột phá nên tình trạng cơ thể của tôi bây giờ rất tốt. Hơn nữa, chị Uesugi đã đến Kansai, chuyện này tôi vẫn luôn không yên tâm được, vẫn nên xuất phát sớm thì hơn.”
Kotoka gật đầu: “Ừm, cũng phải. Cô cứ yên tâm đi, ở đây có tôi, có Sakiko, còn có Haihime và những người khác nữa. Nhìn khắp Đông Quốc, trừ phi Chúa công Kamakura đích thân đến, nếu không thì thật sự chẳng sợ ai cả đâu.”
Chúa công Kamakura dĩ nhiên sẽ không đến đây làm gì. Lily biết Kotoka chỉ ví von vậy thôi.
Kotoka dựa sát lại, nắm lấy tay Lily, cầm khăn tắm lên, thấm nước lau vai và cánh tay cho Lily: “Ngược lại là Lily cô đó, tuy có đủ thực lực nhưng con đường đến Kansai lại hiểm nguy khó lường. Người ở Tây Quốc đó khác với chúng ta ở Kanto, rất nhiều kẻ âm hiểm lại giỏi mưu kế. Đối với những cạm bẫy ngoài thực lực tuyệt đối ra lại càng phải cẩn thận.”
“Vâng, tôi hiểu rồi. Cảm ơn phu nhân đã nhắc nhở.”
“…À phải rồi…” Kotoka do dự hồi lâu, muốn nói nhưng lại không nói ra.
“Phu nhân Kotoka? Cô muốn nói gì sao?”
“Không có gì.” Kotoka lại lắc đầu: “Tôi ngâm lâu nên hơi choáng rồi, tôi lên trước đây. Lily cô tu luyện mấy ngày rồi, cứ ngâm thêm một lúc nữa đi.”
Đôi chân thon thả của Kotoka còn vương những giọt nước trong veo bước qua tảng đá bên cạnh Lily.
…
…
Lúc này, cách Thung lũng Hoa Anh Đào ngàn dặm về phía xa…
Một vùng đất hoang vu, thương mang bao la, mặt đất khô cằn, cây cối khô héo thưa thớt cắm trên vùng đất hoang tối tăm như những bóng ma. Một vầng thái dương đỏ, con đường mờ mịt không rõ, sắp sửa lặn xuống giữa những rặng núi tiêu điều.
Minamoto no Shimizu cầm một chiếc ô màu đen vẽ hoa cát cánh màu vàng kim, một thân áo tay rộng hình bướm ảo ảnh, lớp lót trong màu trắng, đôi giày gỗ bọc vải đỏ, một mình đi trên vùng đất hoang này.
Thanh Shizukana Take - Saya Nashi lúc này chính là cán ô, ẩn mình bên trong chiếc ô.
Shimizu và Lily trùng phùng, hòa hảo sau đó, cô lại đổi tên thanh kiếm trở lại. Bởi vì điều này có thể cho cô sức mạnh, khiến cô mỗi phút mỗi giây đều canh cánh trong lòng, phải giải mã bí mật của những kẻ đã ngấm ngầm hãm hại Lily, sớm ngày trở về bên Lily, cắm thanh kiếm vào vỏ một cách tao nhã.
“Phía trước chính là thành Kiyosu của nước Owari rồi.” Shimizu cầm một tấm bản đồ cũ kỹ, nhìn về phía bóng hình một tòa thành không mấy nguy nga trên đường chân trời xa xa.
Lily trở lại nhà gỗ, trời đã về đêm rồi.
Các chị em phần lớn chắc đã ngủ cả rồi. Hay là ngày mai hãy cùng mọi người từ biệt vậy.
Lily cũng có chút mệt mỏi rồi. Cô trở về phòng mình rồi thiếp đi.
Lily vốn luôn ngủ rất ngon, một thân yukata trắng, đắp chăn lên liền chìm vào giấc mộng.
Trong bóng tối, ý thức của Lily lại một lần nữa xuất hiện trong không gian mịt mù sương khói đó.
Vô số bóng quỷ khổng lồ, hung tợn, con nào con nấy đều vô cùng hùng tráng, tàn bạo, lại đều vây quanh một người phụ nữ trưởng thành xinh đẹp tuyệt trần, ăn mặc vô cùng mỏng manh hạ lưu, nhưng thần thái lại vô cùng thanh cao.
Lúc này, người phụ nữ đó toàn thân phủ một lớp mồ hôi mỏng như sương đêm se lạnh, tiếp tục nhảy điệu vũ kiêu hãnh như đóa hoa cô đơn tự thưởng thức vẻ đẹp của mình.
Trong tay còn cầm một cành cây trông vừa tầm thường lại vừa phi thường, trên cành cây đó buộc mấy chiếc chuông nhỏ và dải giấy.
Người phụ nữ đó tuy trông có vẻ cũng khỏe mạnh và vô cùng nữ tính, nhưng lại cho Lily cảm giác từ lần đầu tiên nhìn thấy đến giờ cô ấy vẫn luôn nhảy múa không ngừng. Hiện giờ cũng sắp không nhảy nổi nữa rồi, những động tác cao ngạo thanh cao vì mệt mỏi mà trông có vẻ hơi dịu dàng.
Lũ ác quỷ đó lại dường như không để cô ấy nghỉ ngơi mà vây chặt lấy cô, còn không ngừng nói những lời tục tĩu.
Cũng có vài giọng nói cổ xưa trầm dài có sức xuyên thấu cực mạnh khác: “Quy phục đi! Nói ra sứ mệnh của Kagami-Onna!”
“Lily, Lily— Chủ nhân—”
“A!” Lily kinh hô một tiếng, đầu đầy mồ hôi lạnh đứng dậy, phát hiện chăn đệm dưới người mình đều đã ướt sũng.
Dưới màn đêm, một bóng hình dịu dàng ở bên cạnh mình đang ân cần nhìn mình, vịn lấy vai mình.
“Chị Haihime? Em, em đây… Xin lỗi, vừa rồi đã mơ một giấc mơ có chút căng thẳng.” Đứng dậy, Lily biết đó hẳn không phải là mơ, nhưng cũng không biết nên diễn tả thế nào.
“Em không sao chứ… tiểu chủ nhân. Tôi giúp em mang nội y và quần lót đã giặt sạch qua, lại phát hiện em mặt mày đỏ bừng đang rên rỉ, có chút lo lắng nên đã tự ý đánh thức em.” Haihime nói, cảm nhận mùi hương phụ nữ tỏa ra từ khắp người Lily, rồi nói: “Em xem em kìa, vừa mới thay xong lại làm ướt nữa rồi. Để tôi giúp em thay một cái mới nhé.”
Nói rồi Haihime lật chăn của Lily lên, định giúp Lily thay đồ.
“Ây, không, không cần đâu— Tự em làm được rồi, lát nữa tự em làm là được.” Lily ngượng ngùng tránh mặt sang một bên, ôm lấy đôi chân dài thon thả đang mặc yukata của mình.
Haihime đến bên cạnh Lily, để Lily dựa vào vai mình.
“Rốt cuộc đã làm sao vậy, giấc mơ thế nào mà lại khiến em ra nông nỗi này?”
“Một người phụ nữ, một người phụ nữ trưởng thành xinh đẹp, ăn mặc vô cùng khêu gợi, đang nhảy múa cho một đám yêu ma hắc ám cao lớn xem, khí chất lại cao ngạo lạnh lùng. Em đã mấy lần mơ thấy cùng một cảnh tượng rồi, thật sự không thể tưởng tượng nổi.”
“Giấc mơ như vậy… đúng là có chút kỳ lạ. Con gái mà lại mơ giấc mơ này, lẽ nào ngươi đang dục cầu bất mãn sao?” Haihime lo lắng nhìn Lily.
“Ể?” Mặt Lily đỏ bừng lên: “Dĩ, dĩ nhiên không phải rồi! Người phụ nữ nhảy múa đó không phải là em mà. Nói là mơ nhưng lại quá mức chân thật.”
“Đây có lẽ không phải điềm báo gì tốt lành. Tiểu chủ nhân, chuyến đi Kansai của em thật sự nhất định phải đi sao?” Haihime lo lắng nhìn Lily, nhẹ nhàng gạt đi những lọn tóc rối bù ướt đẫm dính trên má cô.
“Bất kể là điềm lành hay điềm dữ, chị Haihime, em bắt buộc phải đi.” Lily kiên định đáp lời, kiên định đến mức không cảm thấy cần thiết phải giải thích thêm nữa.
“Hay là để tôi đi cùng em nhé?”
Lily lắc đầu: “Chị Haihime, chị dẫn theo tộc nhân của mình từ Kansai phiêu bạt đến đây, em hy vọng chị có thể sống yên ổn trong cốc. Đồng thời, việc phòng ngự của Thung lũng Hoa Anh Đào này cũng không thể thiếu chị được. Nếu không em đến Kansai lại càng không thể yên tâm. Dù sao thì cũng không ai biết lúc nào mới có thể trở về.”
Haihime gật đầu: “Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi vẫn là câu nói đó, để tôi ở đây đợi em. Nhưng em đi lần này thật sự không biết đến khi nào mới có thể gặp lại. Cứ để tôi giúp em thay một lần nội y nhé…”
“Không được đâu.” Lily dịu dàng, e thẹn nhưng lại vô cùng kiên quyết nói.
“Vậy thì để tôi ở lại với em đến sáng mai, được không?”
“Ừm.” Lily gật đầu.
Thế là Haihime mang chiếc chăn bị ướt đi, rồi trải một chiếc chăn mới.
Một thiếu nữ tóc màu xanh rêu sẫm ôm chăn lại đứng ở cửa. Cánh cửa dù sao cũng đang mở.
“Ố là la, lại có người đến trước rồi.” Shiu nói với vẻ hơi thất vọng.
Cả Lily và Haihime đều hoang mang nhìn Shiu.
“Shiu, em đến đây là…” Haihime hỏi.
“Ngày mai Chủ nhân phải xuất phát rồi. Đêm nay em muốn ngủ cùng với chủ nhân.”
“Ể?” Lily một thoáng nghi hoặc.
Nhưng Shiu đó lại cứ tự mình nói rồi tự mình đi vào, trải chăn bên cạnh Lily.
Chiếc chăn này còn chưa trải xong thì một người phụ nữ khác ôm chăn đến cửa.
“Shiu, không phải đã nói là cùng nhau đến sao, cô lại dám chạy trốn một mình chứ.” Nanako lo lắng nói.
“Nanako, cô chính là người phải cùng Chủ nhân xuất phát đó. Có một đêm cũng còn muốn giành với tôi sao?” Shiu không vui nói.
“Dĩ nhiên không phải rồi. Đêm nay chẳng phải mọi người đã nói rồi sao, cùng nhau ở lại với Chủ nhân mà.”
“Mọi người ư?” Lily mơ hồ.
“Đúng vậy, tiểu thư Lily, chúng tôi đến làm phiền cô một chút nhé—” Phía sau Nanako, Yukiko, Yumi cũng mặc yukata trắng, kẹp theo chăn, cúi người vẫy tay chào Lily.