Lily đi qua vùng đất hoang Owari mấy ngày liền, một mặt đối chiếu với bản đồ của mình, cuối cùng cũng đã đến được ngoại thành Kiyosu.
Mấy ngày nay, Nanako đều tu luyện trong không gian trong gương, phối hợp sử dụng Magatama, đã đạt đến thực lực Kensei sơ đẳng.
Lily cũng đã báo cho Kotoka và những người khác rồi. Dù sao thì bản thân cũng không biết bao lâu mới có thể trở về, số Magatama khai thác được sau này có thể lấy ra một phần trước để cho các chị em tu luyện.
Lily ước tính đợi Nanako trong không gian trong gương cũng tu luyện đến thực lực Hồn Ngọc thì có thể ra ngoài trợ chiến cho mình rồi. Chỉ là hiện tại Magatama trong tay Lily không nhiều, chỉ có bảy tám viên, Nanako tu luyện chủ yếu dùng mảnh Magatama.
Lúc này đúng là ban đêm. Cô cẩn thận phóng ra một luồng linh lực, khống chế tốt phạm vi, chỉ dò xét những vị trí gần cổng thành Kiyosu. Cho dù thành Kiyosu có cường giả thì hẳn cũng đang ở trong thiên thủ các, không thể nào ngày nào cũng ở trước cổng được, cho nên khả năng phát hiện ra Lily đang dò xét là rất nhỏ.
“Hửm?” Tòa thành này lại là do con người canh giữ ư? Trong những ngôi nhà gần cổng thành cũng là người thường ở sao?
Không phải nói Vô Tận Hoang Nguyên đã bị Bách Quỷ chiếm đóng rồi sao?
Lily đến trước cổng thành Kiyosu, trên cánh cổng gỗ được dựng tạm bợ có thể nhìn thấy vài vết móng vuốt của yêu ma.
“Đứng lại! Người tới xuất trình vật có thể chứng minh thân phận.” Hai binh lính tiến lên chặn đường.
Thân phận ư?
Lily suy nghĩ một chút, bản thân mình tuy là nữ đại danh nhưng ấn tín các thứ đều ở chỗ Kotoka cả, mình chẳng mang theo thứ gì cả.
“À phải rồi.” Lily lấy ra Chứng nhận samurai mà mình nhận được sớm nhất sau khi vượt qua kỳ khảo thí samurai ở thị trấn Takeshita. Binh lính đó cầm lấy xem qua rồi nói: “Ồ, đây là Chứng nhận Samurai cấp thấp nhất của Đông Quốc. Ngươi là samurai cấp thấp hả?”
“Ừm, xem như vậy đi.” Lily gật đầu. Suốt chặng đường này, những lời mà Samurai vong linh đó hét lên, về việc ngăn cản Kagami-Onna đi về phía Tây, đã khiến Lily dấy lên nghi ngờ. Dường như chuyến đi Kansai của mình đã bị tiết lộ, hơn nữa dường như có một thế lực nào đó muốn ngăn cản mình đi về phía Tây.
Thế là Lily dự định, trong những chặng đường tiếp theo sẽ cố gắng hết sức che giấu thân phận của mình.
Hai binh lính đó đối với samurai cấp thấp cũng không đặc biệt tôn trọng, nhất là samurai từ nơi khác đến. Có điều dung mạo của Lily lại khiến bọn họ chú ý.
Nhưng ngại vì Lily là samurai nên cũng không dám tùy tiện trêu ghẹo. Dù sao thì samurai đều có thân phận, samurai cấp thấp so với Túc khinh bình thường thân phận vẫn cao hơn một chút.
“Ngươi tên gì, từ đâu tới, vào thành muốn làm gì?” Binh lính hỏi.
“Sao vậy? Từ khi nào mà đối với samurai ra vào thị trấn trong thành này cũng phải tra hỏi kỹ càng như vậy rồi sao?” Lily hỏi ngược lại.
“Đó là dĩ nhiên! Gần đây yêu ma hoành hành, cả vùng Owari này, những nơi còn có thể cho người thường ở cũng chỉ còn lại vài chỗ thôi. Thành Kiyosu này nằm trong vòng vây của yêu ma, ngày nào cũng phải phòng ngự những cuộc tấn công có thể xảy ra của yêu ma và Quỷ Võ Sĩ. Không tra hỏi cho rõ ràng thì sao được?” Binh lính quát.
“Tra hỏi thì nhằm nhò gì! Nói cho ngươi biết, nếu cảm thấy ngươi đáng nghi thì còn phải lục soát người ngươi nữa đó!” Một binh lính khác đe dọa.
Lily gật đầu, thầm nghĩ: Thì ra là vậy. Vì phần lớn các nơi đều bị yêu ma chiếm đóng dẫn đến tin tức không thông suốt. Theo như Đông Quốc thấy thì dường như cả Owari đều đã thất thủ rồi. Nhưng thực tế vẫn còn những cứ điểm này của loài người đang kiên cường cố thủ, bảo vệ những lãnh dân cuối cùng này.
Nghĩ đến đây, Lily lại cảm thấy kính trọng đối với thành chủ và binh lính của thành Kiyosu này.
“Tôi tên là Lynne, là samurai đến từ Kamakura, đi ngang qua đây. Bên ngoài yêu ma hoành hành khiến người ta không thể yên tâm nghỉ ngơi. Muốn vào trong thành ngủ lại một đêm, tiện thể mua chút đồ dùng trên đường.” Lily nói.
Hai tên lính gật đầu. Sắc mặt hồng hào, dung mạo xinh đẹp của Lily khiến bọn họ dường như cảm thấy đại mỹ nhân này bẩm sinh đã đáng tin, nhưng vẫn không dám chắc chắn.
Lại gọi một Âm Dương Sư đến để nghiệm chứng Lily không phải yêu ma.
“Vào đi. An ninh trong thành cũng tương đối hỗn loạn. Ngươi một mình là nữ samurai từ nơi khác đến thì nên ngoan ngoãn một chút, đừng gây chuyện. Vạn nhất có ai quấy rối ngươi thì cũng cố gắng nhẫn nhịn. Thật sự không được thì có thể báo quan. Trong thị trấn cấm tư đấu.” Binh lính nói.
Một binh lính khác nói thêm: “Hiện tại trong thành đang tuyển mộ samurai. Dù sao cũng phải kháng chiến lâu dài với yêu ma nên quân lực cũng thiếu thốn. Ngươi nếu muốn kiếm chút tiền lộ phí thì cũng có thể đến sở mộ binh đó ghi danh. Đối với những samurai từ nơi khác đến gia nhập quân đội Kiyosu chúng ta, chúng ta rất hoan nghênh.”
“Cảm ơn hai vị đã cho biết, tôi sẽ suy nghĩ.” Lily gật đầu.
Tiến vào thành Kiyosu, tiêu điều đổ nát đúng như dự đoán. Thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng khóc lóc, còn có thể nhìn thấy những kẻ say rượu vũ phu đánh nhau trên đường phố.
Dù sao thì bên ngoài yêu ma hoành hành, trong thành tất nhiên vật tư thiếu thốn, lại tập trung đủ loại người tam giáo cửu lưu, sự hỗn loạn có thể tưởng tượng được.
Điều Lily đang nghĩ lúc này là trước tiên tìm một quán trọ, nghỉ ngơi một chút, ăn chút gì đó, rồi tắm rửa.
Lily tìm thấy một quán trọ ven đường có treo chiếc đèn lồng thủng lỗ chỗ. Cô vén tấm rèm cửa bằng vải bước vào.
Nói là quán trọ chứ thật sự khác xa với quán trọ ở Kamakura.
Chỉ là một căn nhà trước sau có một nửa được ngăn cách bằng vách gỗ mắt cáo, gian ngoài chính là nền đất, sàn nhà được nâng cao hơn nửa thước.
Chỉ thấy một người đàn bà trung niên và một ông lão đang ở gian trước vây quanh một cái bếp lò hình vuông nấu thứ gì đó.
Người đàn bà đó nhìn thấy Lily liền đứng dậy: “Cô nương, chào cô. Cô muốn trọ lại phải không?”
Lily gật đầu: “Phải, tôi muốn trọ lại, còn muốn mua một chút đồ ăn nữa.”
“Mời cô nương đi theo tôi.” Người đàn bà trung niên dẫn Lily lên sàn gỗ, định giúp Lily đặt giày vào tủ tường một bên, nhưng khi vừa định nhấc đôi giày lên thì toàn thân lại giật nảy một cái, suýt chút nữa đã bị trẹo tay. Đôi guốc gỗ xinh xắn đó lại không hề nhúc nhích.
“Ối chao, cánh tay của tôi! Đôi guốc này của cô nặng đến thế nào vậy?” Người đàn bà trung niên kinh hô.
Đôi guốc của Lily chính là làm từ gỗ Thanh Long cửu phẩm, một người đàn bà trung niên bình thường làm sao có thể nhấc nổi chứ.
Lily xoay người cúi xuống, cặp mông tròn trịa đầy đặn được kimono bao bọc cong lên, tự mình nhấc đôi giày đặt xuống dưới giá gỗ một bên sàn nhà: “Cứ để thế này đi, không sao đâu.”
Quả thực, trộm cắp bình thường có cho chúng nó lấy thì đôi guốc gỗ này cũng không trộm đi được.
Người đàn bà trung niên kinh ngạc nhìn Lily, lại nhìn thanh bội kiếm vô cùng tinh xảo bên hông cô, có chút cẩn thận mà tươi cười nói: “Cô nương muốn ở phòng riêng tốt một chút hay là phòng chung? Phòng chung đó là nam nữ ở lẫn đó nha.”
“Phòng riêng đi.” Lily nói. Cô làm sao có thể ở chung với nam nữ được chứ.
“Được, phòng riêng tốt một chút thì một ngày hai mươi đồng tiền. Chỗ ở đây không tính là quá đắt, nhưng đồ ăn bây giờ lại đắt lắm đó. Đành chịu thôi, nguyên liệu đắt mà, chúng tôi cũng không kiếm lời gì đâu, xin cô nương thông cảm.”
“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ trả tiền. Phiền cô dẫn tôi đi xem phòng nhé.”
Người đàn bà trung niên đó dẫn Lily đến phía sau tấm vách gỗ mắt cáo. Chỉ thấy ở đây có một phòng chung lớn đổ nát, sàn nhà nhiều chỗ đã bị hỏng, trải rất nhiều cỏ khô. Sáu bảy tên lãng nhân hoặc những kẻ không biết làm gì bẩn thỉu cứ thế nằm trên cỏ khô. Trong đó còn có hai người phụ nữ, một người tuổi đã lớn, một người khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc kimono, sau lưng đeo nón lá, quỳ ngồi ở một góc. Vài người cũng đang hau háu nhìn Lily, đặc biệt là mấy tên lãng nhân bẩn thỉu đó, dường như đã lâu không được nhìn thấy người đàn bà xinh đẹp như vậy.
Lily thầm nghĩ: “May mà không ở phòng chung nào đó, thế này thì chẳng khác gì ăn mày cả.” Cô đi theo người đàn bà trung niên vào trong hành lang. Hành lang một bên là vách gỗ mắt cáo, một bên là từng gian phòng một. Người phụ nữ mở một gian trong số đó ra. Bên trong trống không, tường gỗ, giấy dán tường đều rất cũ kỹ, nhưng xem như cũng ngăn nắp sạch sẽ.
“Cô nương, chỗ này thế nào ạ? Đây là phòng tốt nhất của chúng tôi rồi đó.”
“Cứ ở đây đi.” Lily nói.
“Phòng này phải hai mươi lăm đồng tiền đó nha.”
Lily hỏi: “Ở đây có chỗ nào để tắm không?”
“Tắm ư?” Bà chủ quán dường như có chút kinh ngạc nhìn Lily: “Cô nương là người nhà giàu ở đâu đến phải không, lại còn muốn tắm nữa. Không có chỗ tắm riêng đâu. Nhưng nếu cô nương thật sự muốn tắm, tôi sẽ chuẩn bị cho cô nương một cái thùng gỗ lớn, đun nước nóng đặt ở nhà củi sân sau để cô nương tắm. Yên tâm, tôi sẽ đứng ở cửa canh chừng, không để lũ lãng nhân bên ngoài đó vô tình xông vào đâu. Có điều củi lửa bây giờ đắt lắm đó, lại còn phải để tôi hầu hạ riêng, tắm rửa không rẻ đâu nha.”
Lily lấy ra một thỏi vàng nhỏ năm lạng: “Giúp tôi chuẩn bị nước sạch nhất, đồ ăn sạch nhất.”
Bà chủ quán đó nhận lấy vàng, trong tay ước lượng một chút, lại cắn thử một miếng nhỏ, mắt sáng rỡ lên, thái độ lập tức trở nên vô cùng cung kính nhiệt tình: “Ối chao ôi, ngài là đại tiểu thư ở đâu đến vậy ạ! Đây, đây chính là vàng ròng đó! Tôi sống đến từng này tuổi rồi mới lần đầu tiên được cầm một miếng vàng lớn như vậy! Cô nương mời, mời vào nghỉ ngơi trước. Tôi lập tức đi đun nước ngay. Có gì căn dặn cứ việc nói. Cám gạo tôi nấu ở đây làm sao cô nương nuốt trôi được chứ. Tôi ra quán rượu trên phố mua cho cô nương một suất ăn và trà ngon nhất!”
Bà chủ quán vui vẻ ra đi. Lily cũng bất đắc dĩ lắc đầu. Cô cũng không muốn quá khoa trương, nhưng Lily thật sự không mang theo tiền đồng, bên người chỉ có vàng. Dù sao thì không gian trong gương đó cũng chỉ có thể thu vào vàng mà thôi.
Chẳng bao lâu sau, bà chủ quán đó ngay cả chăn nệm mới tinh cũng đã mua về cho Lily.
Bà ta cùng ông lão đi ra sau nhà đun nước. Sau khi chuẩn bị xong xuôi liền mời Lily qua tắm rửa, tự mình vô cùng tận lực canh chừng ở sân sau, những tên lãng nhân say rượu muốn vào sân sau đều bị bà ta đuổi đi cả.
Lily cuối cùng cũng có thể thoải mái tắm nước nóng một trận. Sau đó, thay một bộ yukata màu xanh lá nhạt mới, tạm thời ở trong phòng uống trà nghỉ ngơi.
Lily không dùng chén trà của quán trọ mà tự mình đun nước, lấy bộ trà cụ thất phẩm Bất Nhị Sơn của mình ra để uống.
Ngày hôm đó, Lily được hầu hạ rất tốt.
Sáng sớm hôm sau, mặt trời chưa ló dạng, vẫn còn là một ngày Loạn đêm. Lily từ biệt quán trọ. Năm lạng vàng mà lại chỉ ở có một ngày rồi đi, bà chủ quán và ông lão đó đúng là vui mừng khôn xiết.
Lily rời quán trọ, định hôm nay sẽ rời khỏi thành Kiyosu luôn. Cô đi trên đường phố, nhìn thấy ở đầu một con hẻm phía trước có một quán mì ramen treo đèn lồng đỏ. Lily tương đối thích ăn mì ramen, không biết mì ramen của Kiyosu này có gì khác với mì ở Đông Quốc không.
Thế là cô ngồi xuống, gọi một bát.
Ông chủ là một người đàn ông trung niên đầu đội khăn vải, mày râu phúc hậu, mặt mày hồng hào. Ông làm cho Lily một bát rồi bưng đến trước mặt Lily. Nước dùng trông có vẻ rất trong và thanh.
Lily cũng nở một nụ cười hạnh phúc, bưng bát mì ramen lên.
“Chủ nhân! Đừng uống, trong nước dùng mì ramen này có độc!” Đột nhiên, giọng nói của Kagura từ trong không gian trong gương truyền đến.