Chương 2: Trận Địa Quân Ashikaga
Minamoto no Shimizu quỳ ngồi trước mặt Shiba Yoshishige.
Shiba chưa từng gặp Kagami Lily, nhưng những năm gần đây chưa từng có nữ samurai nào từ Đông Quốc đến tìm mình, lại vừa mới nhận được tin tức Kagami-Onna đi về phía Tây, cho nên vô cùng cảnh giác.
“Nữ samurai, báo tên của ngươi.” Võ sĩ mặt tròn cạo trọc đầu bên cạnh Shiba là Hatoyama Aki hỏi với giọng nghiêm nghị.
“Tôi là Minamoto no Shimizu.” Shimizu cũng vô cùng giữ gìn phong thái, khiêm tốn hành lễ nói.
“Ồ.” Shiba có chút ngạo mạn nhìn Shimizu gật đầu, trong lòng lại vừa thất vọng vừa may mắn. Cô ta hẳn không phải là Kagami-Onna đó. Nếu phải, thật sự ở trước mặt mình mà ra tay tàn sát thì Shiba cũng có chút sợ hãi. Shiba tự cho mình là hậu duệ của công gia, vẫn luôn xem thường samurai, lại càng xem thường phụ nữ làm samurai, cho nên đối với Shimizu cũng có chút khinh miệt.
“Hửm?” Shiba đột nhiên sững sờ, thu lại vẻ ngạo mạn, nghển cổ nhìn về phía Shimizu: “Ngươi, ngươi nói, ngươi nói là Minamoto no Shimizu?”
Vì nhiều năm qua tin tức qua lại với Đông Quốc ngày càng ít đi, Shiba lúc này mới nhớ ra: “Lẽ nào ngươi chính là Minamoto no Shimizu, đứng đầu Lục Kiếm của Đông Quốc đó?”
Shiba và các gia thần của ông ta tuy chưa từng nghe qua huyền thoại về Lily, nhưng những năm trước, khi tin tức còn thông suốt, chuyện của Đông Quốc đều biết cả, ví dụ như Lục Kiếm Đông Quốc, Furinkazan và những samurai nổi tiếng khác của Đông Quốc.
Minamoto no Shimizu ngẩng đầu, mang theo một nụ cười nhạt thản nhiên: “Nên nói là tôi đã từng.”
“Đã từng ư?” Shiba và các trọng thần cũng nghi hoặc nhìn Shimizu.
“Thời cuộc động đãng, hiện nay Shimizu đã rời khỏi nhà Genji, chuyển sang phục vụ cho Bách Quỷ Địa.” Shimizu nói.
“Cái gì!?” Shiba đột nhiên có vẻ vô cùng tức giận. Ông ta không ném chiếc quạt xuống mà đặt nó sang một bên, rồi rút nửa thanh bội kiếm của mình ra: “Yêu nữ to gan! Ngươi thân là người nhà Genji lại dám đầu quân cho Bách Quỷ? Còn dám đến đây tìm ta? Người đâu, bắt yêu nữ này lại cho ta rồi hãy nói!”
Shimizu đối mặt với sự tức giận của Shiba và các gia thần của ông ta vẫn không hề nao núng, cử chỉ tao nhã khoan thai che miệng cười: “He he he he he, Shiba Đại nhân, tình hình hiện nay thế nào, hà tất phải nói đùa như vậy để dọa Shimizu chứ?”
Shiba nhíu mày: “Lời này là có ý gì?”
“Shiba Đại nhân, tôi phụng mệnh Haihime, không quản ngàn dặm xa xôi từ Vô Tận Sơn đến đây giúp ngài, vậy mà đại nhân lại muốn bắt tôi sao? Trò đùa này hơi quá rồi phải không? Đại nhân đã nhận được bao nhiêu vàng ròng, bao nhiêu bí kíp U Quỷ Chi Đạo, Linh phù mà Haihime lấy được từ Kai, chỗ Shimizu đây tuy không có sổ sách nhưng cũng đã ghi nhớ trong lòng. Đại nhân không tin, Shimizu có thể đọc thuộc lòng ngay tại chỗ.”
Lời này của Shimizu vừa thốt ra, Shiba và các gia thần cũng mặt mày lúng túng.
“Năm Nhị Điều thứ mười một, đại nhân nhận được ba thạch vàng sa của Haihime. Năm Nhị Điều thứ mười hai, năm mươi lá Linh phù tam phẩm, đại nhân tặng lại mười hòm đồ gốm Owari. Năm Hậu Điểu Nguyên thứ nhất, đại nhân nhận mười khối Tamahagane tứ phẩm…” Tâm tư Shimizu thận trọng đến mức nào, đã đến gặp thì sớm đã có chuẩn bị. Hơn nữa, cô phụng mệnh Haihime cũng là sự thật.
“Được, được…” Mặt Shiba lộ vẻ khó xử: “Tiểu thư Shimizu, xin đừng đọc nữa.”
Shiba lau mồ hôi trên mặt. Dù sao thì việc cấu kết với Bách Quỷ cũng là chuyện của tầng lớp cao tầng bọn họ, dân chúng bên dưới không hề hay biết. Chúa công Kamakura ở Đông Quốc, Thiên Hoàng ở Kansai cũng không có bằng chứng, dĩ nhiên cũng không quản xuể. Nhưng Shiba cũng không muốn chuyện này bị rùm beng lên. Ông ta lại không thật sự muốn trở thành một thành viên của Bách Quỷ. Nhưng nếu không cấu kết thì chỉ e sớm đã bị các đại yêu ma tiêu diệt rồi.
“Dù sao thì tiểu thư Shimizu cũng từng là người của nhánh chính thống nhà Genji. Vừa rồi tôi cố ý thử dò xét cũng là mong tiểu thư lượng thứ.” Shiba vội vàng nói.
“Tâm tư của đại nhân, Shimizu hiểu rõ.”
“Vậy, không biết tiểu thư Shimizu đến đây có điều gì chỉ giáo?”
“Ừm, chỉ giáo thì không dám. Nghe nói Shiba Đại nhân ở Owari tình cảnh khó khăn, Shimizu theo ý của Haihime đến đây tương trợ.” Shimizu hành lễ nói.
“Ha ha ha ha ha ha,” Shiba phá lên tiếng cười sang sảng đặc trưng của công gia: “Thì ra là vậy. tiểu thư Shimizu từng là samurai đỉnh cao của Đông Quốc đó, lại còn phụng mệnh Phu nhân Haihime. Có cường giả như cô tương trợ, Shiba tôi dĩ nhiên là vô cùng cảm kích!”
Nói rồi Shiba bất chấp thân phận Thủ hộ của mình mà hành lễ với Shimizu.
“Người đâu!”
Shiba gọi thuộc hạ đến, nói: “Mau bày yến tiệc chào đón tiểu thư Shimizu.”
Sau đó ông ta lại nói nhỏ vào tai người hầu: “Mau bảo Tanaka rút lui binh lính mai phục đi.”
Trong yến tiệc, Shimizu và Shiba ngồi ngang hàng, cùng ở vị trí chủ tọa. Có mấy vũ công Kabuki đến biểu diễn.
Các loại sashimi, rượu sake cũng được bưng lên.
“Tiểu thư Shimizu, Shiba xin kính cô một chén.”
Shimizu cũng dùng tay áo dài che miệng chén rượu, vô cùng lễ nghi mà uống cạn.
Shiba trong lòng cũng gật gù. Tuy xem thường nhà võ, nhưng quý tộc nhà Genji này lại khác. Tổ tiên của họ cũng được Thiên Hoàng ban cho họ Minamoto, cũng là hậu duệ hoàng tộc thật sự đó.
“Tiểu thư Shimizu, nếu cô đã đến đây rồi, vậy thì tôi thật sự có một vấn đề muốn thỉnh giáo.” Shiba nói.
“Đại nhân cứ nói.”
“Tiểu thư Shimizu có biết ở Đông Quốc có một nữ samurai tên Kagami Lily không? Người đó thực lực thế nào?”
Trong lòng Shimizu khẽ dao động, nhưng sắc mặt không đổi nói: “Kagami Lily ư? Nhắc đến người phụ nữ này, ở Đông Quốc có lẽ không có samurai nào lại không biết đến một nữ samurai mới nổi lên gần đây, được Chúa công Kamakura vô cùng coi trọng, lại còn được Chúa công Kamakura ban cho thân phận đại danh và lãnh địa ở Izu nữa.”
“Ồ!” Shiba gật đầu.
“Kagami Lily không chỉ thực lực không tầm thường, biểu hiện lại năng nổ, hơn nữa còn có dung mạo khuynh quốc khuynh thành. Là người tình trong mộng của rất nhiều công tử quý tộc Đông Quốc. Nghe nói Ashikaga Điện hạ cũng thầm thương trộm nhớ cô ta đó. Sao vậy, đại nhân cũng có hứng thú với người phụ nữ này à?” Shimizu thử dò hỏi.
“Không, không phải! Haiz—” Shiba thở dài một hơi.
“Đại nhân tại sao lại thở dài?”
“Không giấu gì tiểu thư Shimizu, gần đây tôi nhận được mật lệnh của vị đại nhân đó, nói rằng Kagami Lily sẽ đi ngang qua Owari, muốn tôi phải giết chết cô ta ngay tại chỗ.”
“Ồ?” Trong lòng Shimizu khẽ run lên, chén rượu trong tay hơi rung nhẹ. Cô bèn dứt khoát che miệng uống cạn rồi nói: “Shiba Đại nhân, vị đại nhân mà ngài nói đến có phải là Kibu Đại nhân không?”
Trán Shiba đổ mồ hôi, mắt lộ vẻ kinh ngạc, rồi nói: “Nếu tiểu thư Shimizu đã biết thì tôi cũng không che giấu nữa, chính là Kibu Đại nhân.”
“Ý của Kibu Đại nhân, Bách Quỷ Địa chúng ta đều phải vô cùng coi trọng. Đại nhân hà tất phải phiền não, đợi Kagami Lily đó đến thì một kiếm giết chết là xong rồi.” Shimizu cố ý nói.
“Haiz! Kagami Lily đó trông như thế nào tôi cũng không biết. Cho dù cô ta thật sự đi ngang qua đây, tôi làm sao mà biết được là cô ta chứ? Không biết tiểu thư Shimizu có thể cho tôi chút tình báo được không?”
“Tình báo về Kagami Lily, đại nhân tùy tiện cử người đến Đông Quốc hỏi thăm là đều có thể biết được. Đẹp như tiên nữ, vóc người lại yêu kiều như yêu nữ, võ nghệ lại tuyệt đỉnh Đông Quốc, trong tay lại có vô số danh kiếm, pháp bảo.” Shimizu nhàn nhạt nói.
Nhưng Shimizu càng nói, trán Shiba lại càng đổ nhiều mồ hôi hơn: “Võ nghệ tuyệt đỉnh Đông Quốc ư? Còn, còn có vô số danh kiếm pháp bảo nữa?”
Đây chẳng phải là một vị sát thần xinh đẹp biết đi sao? Chút thực lực này của thành Kiyosu nhà mình tự lo còn chưa xong, lấy đâu ra sức mà đối phó chứ?
Shiba đặt chén rượu xuống, khó xử nhìn các gia thần: “Người phụ nữ lợi hại như vậy, cho dù thật sự có đến, chúng ta thật sự có thể giết được không? Samurai của thành Kiyosu này của ta làm sao có thể so sánh được với những hào kiệt ở Đông Quốc đó. Mà Kagami Lily này nghe qua lại càng là hào kiệt trong số các hào kiệt. Mệnh lệnh này của Kibu Đại nhân thật sự khiến người ta khó xử quá!”
“He he he,” Shimizu cười duyên một tiếng: “Đại nhân hà tất phải lo lắng, tôi có thể giúp ngài mà.”
Shiba nhìn gương mặt tuyệt mỹ của Shimizu, mắt sáng lên: “Thật sao? tiểu thư Shimizu bằng lòng ra tay giúp tôi ư?”
“Tôi vốn dĩ là được Haihime phái đến để hỗ trợ đại nhân mà. Owari và Bách Quỷ Địa vốn dĩ là người một nhà, không phải sao?”
“Phải, phải! Ha ha ha ha! Nào nào nào! Mọi người chúng ta cùng kính tiểu thư Shimizu!” Shiba hô hào mọi người.
“Có điều, đại nhân cũng không cần phải quá lo lắng,” Shimizu lại nói: “Tôi cũng không phải lần đầu tiên nghe thấy mật lệnh này rồi. Tôi nghĩ Kibu Đại nhân hẳn là đã truyền đạt cho tất cả các Thủ hộ đại trên đường đi rồi.”
Shiba suy nghĩ một lát: “Thì ra là vậy. Nếu Kagami Lily đó lợi hại như vậy, Kibu Đại nhân hiển nhiên sẽ không chỉ trông cậy vào một mình nhà ta là có thể cản được cô ta đi về phía Tây rồi. Ta còn đang nghĩ tại sao mệnh lệnh lần này của Kibu Đại nhân lại không gần tình người đến vậy chứ.”
“Vậy thì tiện rồi!” Tanaka nói: “Kagami-Onna đó là samurai đỉnh cao của Đông Quốc, lại mang theo bao nhiêu là bảo vật. Chúng ta cho dù có đại quân vây đánh cô ta cũng sẽ tổn thất nặng nề. Hay là cứ phái sát thủ đi ám sát, giết được thì tốt nhất, không giết được thì đó là số mệnh của cô ta. Dù sao chúng ta cũng đã cố hết sức rồi. Cứ để cô ta đi qua, đến nước Mino đó có Phúc Xà và Phù thủy Momiji ở đó, Kagami-Onna đó chắc chắn khó thoát khỏi kiếp nạn! Hà tất phải để chúng ta liều mạng chứ? Nói thật, nếu đối đầu trực diện, chúng ta chưa chắc đã là đối thủ của Kagami-Onna đó đâu.”
Tanaka râu quai nón này xem ra cũng đã uống quá nhiều rồi, ăn nói không chút kiêng dè, lại bị Shimizu nghe thấy rõ ràng.
“Tanaka! Không được nói bậy! tiểu thư Shimizu, hắn say rồi, đừng nghe hắn nói lung tung. Chúng ta nhất định phải cố hết sức để chấp hành mật lệnh của Kibu Đại nhân mới phải.”
Shimizu gật đầu.
“Phù thủy Momiji? Phúc Xà? Là ai vậy nhỉ?” Cô thầm nghĩ.
Lúc này, Lily đã đi theo con đường nhỏ trong núi rừng, vòng qua thành Okazaki, qua biên giới Mikawa, đến địa phận nước Owari.
Lily tuy không hề sợ hãi Tokugawa ở Mikawa, nhưng gặp mặt cũng không muốn chưa ra khỏi Đông Quốc đã vô cớ gây chuyện, cho nên mới lựa chọn đi đường nhỏ vòng qua.
Nước Owari so với nước Mikawa địa thế bằng phẳng hơn nhiều, vốn là nơi sông ngòi trù phú, đất đai màu mỡ.
Vậy mà hiện nay khắp nơi sông ngòi khô cạn, đất đai nứt nẻ, cỏ cây khô héo. Trên đường đi khắp nơi là xương trắng lạnh lẽo, một cảnh tượng hoang tàn.
Vùng đất hoang vắng ngàn dặm trong truyền thuyết, rìa của nó hiện nay cũng đã lan đến nước Owari này rồi.
Đồng bằng lớn thế này, ở thế giới Heian, Lily vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy, một vùng bát ngát vô tận, tầm nhìn lại vô cùng rộng rãi.
Xa xa, Lily nhìn thấy một trận địa quân đội. Với thị lực của Lily, cô phát hiện trên trận địa cắm đầy cờ hiệu Nhị Dẫn Lưỡng Văn của nhà Ashikaga.
“Đó hẳn chính là trận địa quân của Kiyoshi mà Phu nhân Ashikaga Makoto đã nói rồi. Phu nhân đối xử với mình không tệ, mình đã nhận lời phó thác của phu nhân thì cứ đến trận địa quân gặp mặt Kiyoshi một chuyến, tiện thể cũng khuyên nhủ cậu ta một chút.” Lily tự nhủ. Tuy cô không hiểu rõ lắm tại sao phu nhân lại cho rằng Kiyoshi sẽ nghe lời mình.
Thế là Lily một mình đơn độc đi trên vùng đất hoang, tiến về phía trận địa quân đó. Nơi này gần Mikawa, lại là con đường qua lại của đại quân Ashikaga nên không có yêu ma nào cả. Nếu có thì chắc gần đây cũng đã bị dọa chạy mất rồi.
Lily đến trước trận địa quân được vây bằng vải trắng, có mấy binh lính đội mũ Ô đang canh gác.
“Đứng lại, đây là nơi trọng yếu của trận địa quân nhà Ashikaga, người không phận sự không được đến gần!”
Quân kỷ nhà Ashikaga rất nghiêm minh. Tuy những binh lính đó nhìn thấy dung mạo của Lily mắt cũng sáng lên, nhưng lại không vì cô đơn độc một mình mà có ý định trêu ghẹo, mà lại tra hỏi theo lệ thường.
Lily trong lòng cũng thầm khen ngợi, cười nói: “Tôi là Kagami Lily, muốn gặp mặt đại tướng của các vị, Ashikaga Kiyoshi, phiền các vị bẩm báo một tiếng.”
“Kagami… Kagami Lily, tiểu thư Kagami!?” Mấy binh lính cũng vô cùng kinh ngạc, ánh mắt ngoài sự kinh ngạc ra còn có chút phức tạp kỳ quái nhìn Lily. Tên của Lily ai trong quân đội Ashikaga mà không biết chứ. Ngay cả những binh lính cấp thấp cũng sẽ tám chuyện nghe được lời đồn Chúa công nhà bọn họ thầm thích Kagami Lily. Trong lòng những binh lính này, đây chẳng phải giống như nữ chủ nhân tương lai đến rồi sao.