Không chỉ Yukiko, Yumi mà ngay cả Kotoka, Sakiko cũng đến.
“Lily, làm phiền rồi nha.” Kotoka dịu dàng cười nói.
Nhìn các chị em bận rộn trải chăn nệm bên cạnh mình, trong lòng Lily cũng dâng lên một luồng hơi ấm. Cho dù là ở thế giới trước kia, bản thân mình cũng chưa từng có nhiều bạn bè đến vậy, hơn nữa lại đều là những cô gái đáng yêu như thế này, hoặc là những mỹ thiếu phụ trưởng thành.
Giờ phút này, Lily cảm thấy bản thân mình đã yêu mến thế giới này, bản thân đã thật sự thuộc về thế giới này rồi. Tuy thế giới này tối tăm đến vậy, đầy rẫy nguy cơ tứ phía đến vậy, tràn ngập giết chóc, động loạn và tranh đấu, nhưng cũng đồng thời có những cảnh đẹp như tranh vẽ khiến người ta say đắm thần vãng, có những người đáng yêu đến vậy mà bản thân mình bắt buộc phải bảo vệ!
Nhất định phải bảo vệ những người này! Tuyệt đối không thể để bất kỳ ai, bất kỳ yêu ma nào làm hại mọi người!
Trái tim của Lily vì những người chị em này mà trở nên càng thêm kiên cường.
“Em muốn ngủ bên cạnh chị Lily.”
“Không được, đây là vị trí của tôi.”
“Là tôi gặp chủ nhân trước mà.”
Shiu và Nanako còn vì chuyện ai có thể ở gần Lily hơn mà tranh cãi, cũng khiến Lily dở khóc dở cười.
“Được rồi, Nanako, đừng tranh giành với người ta nữa. Con không phải sắp cùng Lily xuất phát sao, con tranh giành cái gì chứ?” Kotoka nói.
“Nhưng chuyến đi Kansai đó, phần lớn thời gian con đều phải bị nhốt trong không gian trong gương đó, chịu đựng sự huấn luyện khổ cực của Kagura! Cô ấy còn nói Kansai nguy hiểm, lúc ra khỏi gương đều phải để ý thức của cô ấy khống chế nữa! Mọi người đừng tưởng con có bao nhiêu thời gian có thể ở cùng chủ nhân được đâu nhé!” Nanako bất mãn nói.
Cuối cùng, trong một mớ hỗn loạn, các chị em cũng đã trải chăn nệm của mình ngang dọc khắp phòng, gần như ngay cả chỗ đi lại cũng không còn nữa.
Ánh trăng xuyên qua khung cửa giấy mỏng manh, chiếu rọi vào trong nhà.
Sau khi các chị em nằm xuống cũng lần lượt yên tĩnh trở lại.
“Chủ nhân, nghe nói Heian-kyo là thành phố lớn nhất, phồn hoa nhất, phong nhã nhất thiên hạ. Shiu cũng muốn đến đó xem thử.”
Lily nằm đó, xoay người lại, ánh mắt dịu dàng nhìn Shiu: “Shiu, chị đến Kansai cũng không phải để đi chơi đâu. Đợi đến một ngày nào đó nơi đó thật sự an toàn rồi, nhất định sẽ dẫn em đi, được không?”
“Vâng.” Shiu gật đầu.
“Chủ nhân,” Nanako nhìn lên trần nhà, có chút mơ màng hỏi: “Trước khi người đến Kanto, người đã sống như thế nào vậy?”
“…Xin lỗi, chị có lẽ không nhớ nữa rồi.” Không phải Lily cố ý che giấu, chỉ là chuyện này thật sự không cách nào nói rõ được.
“Người đó, cậu bé trong không gian trong gương đó là ai vậy? Rõ ràng là con trai mà lại mặc trang phục nữ hở hang khêu gợi như vậy, tại sao cậu ta lại không bao giờ ra ngoài?” Nanako lại hỏi.
“Ể? …” Lily một thoáng căng thẳng: “Cậu ta, cậu ta à, cậu ta là Kính Linh của không gian trong gương đó…”
Mặt Lily đỏ bừng không chịu nổi. Không thể nào nói cho bao nhiêu chị em đang ngủ cùng mình biết linh hồn của bản thân thực ra là của một cậu con trai được?
Hơn nữa, nếu các chị em thích bản thân mình là con gái thì mình cứ làm phụ nữ thôi. Cũng đã sớm coi mình là phụ nữ rồi. Chỉ là duy nhất lo lắng Tiền bối không thể chấp nhận được…
“Tiểu chủ nhân, lần này em đi về phía Tây, nếu gặp được vị Đại Âm Dương Sư của Heian-kyo là Fujiwara no Ayaka, cũng xin hãy thay tôi truyền đạt lời cảm tạ của tôi đến cô ấy. Nhánh Kagami-Onna chúng tôi ở Kansai bị truy sát bức hại, tất cả đều nhờ cả vào cô ấy ra tay cứu giúp.” Haihime nói.
Ayaka, người phụ nữ này có liên quan đến quá nhiều bí mật của Kagami-Onna. Chuyến đi Kansai của Lily vốn dĩ chính là để đến Heian-kyo gặp cô ấy.
Mà bây giờ, chị Uesugi đó đến núi Oe, hiện giờ không rõ tin tức, chuyện này lại càng khiến người ta phải lo lắng hơn.
“Ai biết tỉnh Tanba ở đâu không?” Lily hỏi.
Kotoka nói: “Tanba rất rất xa xôi, còn xa hơn cả tỉnh Yamashiro nơi Heian-kyo tọa lạc nữa. Đường đi lại càng gian nan khó khăn. Đối với Tanba, người Đông Quốc có thể nói là biết rất ít, cũng chỉ biết đại khái có một nơi như vậy tồn tại mà thôi. Hẳn là ở phía tây bắc của Yamashiro.”
“Tiểu chủ nhân, nhất định phải cẩn thận đó. Tuy lúc ở Kansai tôi còn nhỏ, nhưng tình hình ở đó thật sự vượt xa sức tưởng tượng. Tuyệt đối đừng lấy con mắt của người Đông Quốc mà nhìn toàn bộ triều đại Heian… Đó là một nơi nhìn có vẻ phong nhã nhưng thực chất lại ty liệt hiểm độc.” Haihime từ trong chăn đưa tay ra, luồn vào trong chăn của Lily, nắm lấy tay cô nói.
“Được rồi, Haihime. Lily há lại không biết sự hiểm nguy của Kansai đó sao. Ngày mai Lily phải xuất phát rồi, khó có được lúc mọi người tụ họp như bây giờ, hay là chúng ta nói chút chuyện vui vẻ đi.” Sakiko ngủ ở bên cạnh Kotoka, vị trí gần cửa phòng nhất, cô nhìn lên trần nhà nói.
“Vậy thì nói chuyện gì bây giờ nhỉ?” Yukiko hỏi.
“Hay là chúng ta cứ nói về mối tình đầu của mọi người đi, thế nào hả?” Shiu đột nhiên đề nghị.
“Ể?” Mặt các chị em đều đỏ lên, nhưng lại cũng có chút hứng thú.
“Từng người một nói, không ai được phép chạy trốn, đến lượt ai thì người đó phải nói thật đó!” Shiu trở nên hứng khởi.
“Ai mà nói mối tình đầu của mình là đàn ông thì xin hãy tự giác rời khỏi phòng này nhé.”
Mối tình đầu…
Ánh mắt Kotoka trở nên có vài phần sầu muộn. Bản thân chính là vì đã yêu một đối tượng không với tới, mới nhận Nanako nhặt được về làm con gái của mình để trốn tránh cuộc hôn nhân của gia tộc, mãi cho đến bước đường hôm nay. Mà những lúc này ở cùng Lily, có lẽ là vì bận rộn chăng, nỗi nhớ nhung đối với người phụ nữ đó cũng dần dần phai nhạt đi rồi.
Nhưng trớ trêu thay, Lily ngày mai lại sắp rời xa mình, lại sắp phải trải qua gian nan hiểm trở để đi gặp người phụ nữ đó.
“Bắt người khác nói chuyện xấu hổ như vậy, cô là người đề nghị thì cứ thành thật trước đi chứ?” Nanako không chịu buông tha.
“Tôi, mối tình đầu của tôi là chủ nhân Lily!”
“Xì! Ai tin cô chứ. Cũng không còn nhỏ nữa rồi, trước khi cô gặp Chủ nhân chưa từng thích người nào khác sao? Thành thật khai báo đi!”
“Không nói, không nói xem ta xử lý cô thế nào~ Đồ nhóc con lẳng lơ!”
“Đâu có phải thế đâu mà… Á— Đừng mà… Ha ha ha, ha ha ha ha, được rồi…”
Đêm đó, bên trong căn nhà gỗ nhỏ của Thung lũng Hoa Anh Đào ẩn mình giữa những dãy núi sùng sơn tuấn lĩnh lại vô cùng náo nhiệt, tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ của các cô gái. Dĩ nhiên cũng có cả những trận đùa nghịch trêu ghẹo.
Cách Thung lũng Hoa Anh Đào mấy ngàn dặm về phía xa, giữa Kansai và Kanto có một hồ nước khổng lồ rộng cả ngàn dặm, cũng là hồ nước lớn nhất của triều đại Heian này – Hồ Biwa.
Trên mặt hồ rộng lớn mênh mông bát ngát đó có một chiếc lâu thuyền. Lúc này, cả mặt hồ tĩnh lặng, u ám. Ánh trăng trắng bệch đó chiếu lên những bụi lau sậy mơ hồ trên bờ hồ, chiếu lên những gợn sóng lăn tăn khiến lòng người phiền muộn. Dường như có mấy con quạ tiếng kêu thảm thiết bay qua bóng trăng.
Bên trong khoang thuyền tối tăm, có vài bóng người tỏa ra khí tức khiến người ta phải rợn tóc gáy đang ngồi. Cao thấp béo gầy đủ cả, căn bản không nhìn rõ dung mạo, mỗi người chỉ có đôi mắt là sáng lên ánh nhìn lạnh lẽo. Giữa những bóng hình này, ba vị ngồi ở vị trí cao nhất, trong luồng khí tức mạnh mẽ tỏa ra đã ẩn chứa Chân Ý Vĩnh Tục Linh.
Bên ngoài thuyền truyền đến từng hồi tiếng quạ kêu. Một con quạ vỗ cánh bay vào, đậu lên cánh tay của một trong những bóng hình đó, mang theo một lá thư.
Bóng hình đó đưa mảnh giấy cho một trong ba bóng hình có khí tức Vĩnh Tục ngồi ở vị trí cao nhất.
Đó dường như là một người đàn ông trẻ tuổi cao lớn. Hắn mở mảnh giấy ra xem rồi nói với mọi người: “Đông Quốc truyền đến mật thư, Kagami-Onna sắp đến Kansai.”
Những bóng hình mắt lóe lên tia nhìn lạnh lẽo đó, từng người một sắc mặt trở nên ngưng trọng, hiểm độc.
Bóng hình người đàn ông cao lớn ở giữa trực tiếp dùng linh lực đốt cháy mảnh giấy. Những đốm tro tàn đó rơi xuống sàn khoang thuyền u ám, phảng phất như một tia sáng quý giá nữa của thế giới Heian này lại vừa bị dập tắt.
“Tuyệt đối không thể để Kagami-Onna đến được Heian-kyo.” Bóng hình cao lớn ở giữa nói.
Từng hồi tiếng kêu lạnh lẽo khó chịu vang vọng trên mặt hồ sâu thẳm u ám. Rất nhiều con quạ đó bay về những hướng khác nhau.
Sáng sớm, một làn sương lam nhàn nhạt bao phủ Thung lũng Hoa Anh Đào sau trận tuyết.
Giữa khung cảnh đẹp đẽ yên tĩnh, từng cơn gió lạnh khiến tinh thần người ta tỉnh táo thổi qua.
Trời còn chưa sáng rõ, Lily lại đã thu dọn hành trang, một thân kimono màu lam tím, bên hông dắt thanh Mikazuki, còn thanh Yasutsuna thì cất trong gương. Chân trần đi đôi guốc gỗ Thanh Long đó, bước lên nền tuyết kêu lạo xạo, chuẩn bị xuất phát rồi.
Nanako lưng đeo Ô Hoa Anh Đào, bên hông dắt thanh tachi Nishikigoi, đi bên cạnh Lily.
Dưới mái hiên nhà gỗ, Kotoka, Sakiko, Haihime, Yumi, Yukiko, Shiu tất cả đều đã dậy từ sớm tinh mơ, đứng thành một hàng, thở ra khói trắng, tiễn Lily lên đường.
“Tôi đi đây.” Lily nhìn các chị em, nhất thời lồng ngực phập phồng rõ rệt, dâng lên một nỗi không nỡ sâu sắc. Tuy vẫn sẽ trở về, nhưng chuyến đi này cách trở vạn dặm, mỗi người một phương, ai biết được đến khi nào mới có thể gặp lại, liệu còn có thể gặp lại được không!
“Lên đường cẩn thận nhé!” Các chị em đều cùng nhau quỳ xuống, giống như những người vợ cung tiễn người yêu lên đường vậy, cùng nhau hướng về phía Lily hành lễ tiễn biệt.
Thứ mà bản thân mình muốn bảo vệ rốt cuộc là gì, giờ phút này trong lòng Lily đã có câu trả lời rồi.
Rạng đông se lạnh, Lily ra khỏi thung lũng liền gọi Khuyển Ma ra. Nanako vẫn chưa quen với việc cưỡi một ý niệm thể oán niệm như vậy, việc này cũng có chút yêu cầu về thực lực. Thế là Lily tâm ý khẽ động, di chuyển Nanako vào trong không gian trong gương. Kagura tỉnh lại, bắt đầu huấn luyện Nanako một cách ma quỷ. Mà trong không gian đó còn có Yuki-Onna, Kagura và Nanako cũng sẽ không cô đơn.
“Lily! Chị sẽ đợi em đó, giúp chị tìm thêm vài nguyên liệu hiếm có quý giá, rèn một thế hệ danh kiếm mới nha!” Ehiro mấy ngày nay vẫn luôn không lộ diện cũng vui vẻ đứng ở cửa cốc, chống nạnh cười, trên vai còn vác rất nhiều than củi tam phẩm.
“Vâng!” Lily dịu dàng mỉm cười, đáp lại chị ấy.
Từ biệt Ehiro, Lily tung người nhảy lên, cưỡi Khuyển Ma, như một bóng ma màu bạc lao vào trong núi rừng.
Ở Kai một mạch phi nhanh về phía nam, trong lòng Lily kiên định. Đến đồng bằng Suruga, Lily liền thu Khuyển Ma lại, bắt đầu đi bộ. Dù sao thì lúc này trời đã sáng rõ, giữa thường dân và samurai bình thường mà cưỡi một con chó lớn như vậy phi nước đại cũng quá mức gây chú ý rồi.
Tuy không nghĩ ra được lý do gì, nhưng Lily luôn cảm thấy, bất kể là đối với bản thân mình hay đối với Thung lũng Hoa Anh Đào, chuyện mình sắp phải đi xa, đến Kansai cách đó vạn dặm này, càng ít người biết càng tốt.
Sương xanh giăng lối, ruộng đồng thương mang, Suruga mùa đông tuyết còn chưa rơi, một vùng hoang lương tiêu điều.
Lily đi trên con đường nhỏ giữa ruộng, nhìn những dãy núi sông như tranh vẽ khói bếp lượn lờ dưới ánh mặt trời đỏ, không khỏi nhớ đến lần đầu tiên mình xuất hành ở thế giới Heian này.
Một người con gái yếu đuối, trên người chỉ mang theo ba trăm hào, một thanh kiếm gỗ, con đường phía trước một vùng mờ mịt vô định, chẳng phải vẫn cứ kiên cường tiến về phía trước sao?
Mà bây giờ, bản thân mình đã là cảnh giới Hồn Ngọc, nhìn khắp Đông Quốc cũng là nữ samurai đỉnh cao, sở hữu Thức thần mạnh mẽ, danh kiếm cửu phẩm, mấy món kỳ bảo. Chuyến đi Kansai này lại có gì phải sợ chứ?
(Hết quyển thứ ba)
Lily cuối cùng cũng sắp rời khỏi Kanto rồi.
Nói đến Heian-kyo, đó mới chính là trung tâm của cả triều đại Heian, cũng là nơi thật sự có thể đại diện cho vẻ đẹp kinh diễm và phong nhã của thời đại Heian ở thế giới khác này!
Bức màn của thế giới Heian tối tăm vô định, thần bí xa xăm này mới chỉ vừa được kéo ra. Con đường phiêu lưu du hành của Lily còn rất dài…
Rời khỏi Kanto, rời khỏi sự che chở. Quyển tiếp theo, Lily sẽ phải vượt qua Vô Tận Hoang Nguyên để đến Heian-kyo! Trong khoảng thời gian đó, lại có những cuộc phiêu lưu như thế nào đang chờ đợi cô đây?
Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý vị độc giả thân yêu suốt thời gian qua!
Không để mọi người phải đợi lâu, mấy ngày nay mỗi ngày từ 12 giờ trưa đến nửa đêm đều đang lên kế hoạch cho tình tiết phía sau, cuối cùng cũng đã làm được việc mở quyển mới mà không bị gián đoạn rồi, phù phù.
Quyển thứ tư «HÀNH TRÌNH ĐẾN YAMASHIRO» sẽ bắt đầu được đăng nhiều kỳ từ tối nay, kính mong quý vị đón đọc!