Tiết trời giữa đông giá rét, tuyết lớn bay đầy trời.
Lily cưỡi Khuyển Ma màu trắng như một bóng ma giữa trời tuyết, phía sau là Sakiko cưỡi ngựa theo. Tốc độ của Khuyển Ma nhanh hơn ngựa rất nhiều, thỉnh thoảng lại dừng lại đợi Sakiko ở phía sau.
Các cô gái đến cửa Thung lũng Hoa Anh Đào.
Lily nhảy một cái xuống, Khuyển Ma hóa thành một đám khói trắng rồi biến mất.
Bí thuật này cũng khiến Sakiko phải lè lưỡi kinh ngạc.
Hơn nửa năm trước còn là một cô bé ngay cả chỗ ở cũng không có, trên người chỉ có mấy trăm hào, ngoài tuổi xuân và sắc đẹp ra có thể nói là không có gì cả.
Vậy mà bây giờ lại có thể dễ dàng thi triển thần thông đến vậy.
Sao lại không khiến người ta kinh ngạc cho được. Sakiko, người năm đó đã giúp đỡ Lily, cũng cảm thấy vô cùng hân úy.
Lily bản tính nhạy cảm, chân thành. Lúc đó, việc cô thành kính quỳ lạy miếu thờ Yoshitsune đã làm rung động Sakiko, nên mới ra tay giúp đỡ.
“Phu nhân Sakiko, bên trong thung lũng vô cùng không dễ thấy này chính là lãnh địa của em và các chị em khác, Thung lũng Hoa Anh Đào.”
Nhắc đến các chị em của mình, gương mặt Lily giữa cơn gió tuyết cũng lộ ra một vẻ hạnh phúc. Sakiko cảm thấy Lily thật sự là một người phụ nữ vô cùng coi trọng gia đình, cô xem mỗi một người chị em đều như người thân vậy.
“Chỉ là người thân thôi sao…” Sakiko lại cảm thấy có chút hụt hẫng.
Hai người đến gần con đường hẹp giữa hai vách đá, tiến vào trong cốc. “Tiểu thư Lyn-hime.” Các nữ kỵ binh hai bên hành lễ.
Thung lũng Hoa này ngoài một thôn làng nhà gỗ mới xây đơn sơ khói bếp lượn lờ ở phía xa ra thì không có gì đặc biệt cả. Lily và Sakiko đi vào Miếu Sơn Thần, chỉ thấy hôm nay chính là Taihara Sugiyama đang làm nhiệm vụ trong miếu, xử lý một vài công việc. Sakiko nhận ra anh ta, là gia thần của nhà Saionji, hiện nay dĩ nhiên cũng đều là gia thần của Lily cả rồi, bèn gật đầu với anh ta.
Ngược lại, hai bức tượng Sơn Thần giơ cao những phiến đá khổng lồ lại khiến Sakiko có chút kinh ngạc.
Hai người đi qua địa đạo, đến bên trong Thung lũng Anh Đào, một rừng hoa anh đào giữa trời tuyết. Đây là loài anh đào ngàn năm nở hoa quanh năm.
“Không ngờ một nơi hoang vu như vậy mà chưa đựng một tuyệt cảnh thế này.” Sakiko lúc này mới cảm nhận được sự tuyệt vời của nơi mà Lily đã chọn.
“Ừm, không chỉ xinh đẹp mà nơi này còn có cả mạch khoáng Magatama nữa đó.” Lily nói.
“Cái gì!?” Sakiko kinh hãi: “Mạch khoáng Magatama!?”
Lẽ nào Lily chạy đến một nơi hoang vu lạnh lẽo như thế này lại là vì đã phát hiện ra mạch khoáng Magatama!
Sakiko từ phía sau săm soi người phụ nữ cao ráo xinh đẹp, ngực nở, eo thon, mông cong này từ trên xuống dưới. Vận may của cô ta rốt cuộc tốt đến mức nào chứ?
Mạch khoáng Magatama thuộc về bí mật của tầng lớp thượng lưu nhà Genji rồi. Cả Đông Quốc cũng chỉ có ba nơi, hơn nữa phần lớn đều đã bị khai thác quá mức, gần như cạn kiệt rồi. Đây chính là nền tảng của Đông Quốc đó!
Cô ấy, Lily, một người phụ nữ nhỏ bé mới nổi lên chưa đầy nửa năm lại có được mạch khoáng Magatama!
Sakiko đột nhiên nở một nụ cười hạnh phúc. Có lẽ lần này bản thân mình thật sự đã theo đúng người rồi.
Lily không chỉ xinh đẹp, trẻ trung, lương thiện mà còn ngây thơ nghe lời. Ước chừng muốn khống chế người phụ nữ nhỏ bé này cũng không khó. Dĩ nhiên, sự khống chế mà Sakiko nghĩ đến là mang ý tốt.
Nghe nói Kotoka đó đã sớm ở đây rồi. Tuy Lily là đại danh, nhưng cô ấy cũng chỉ chuyên tâm vào tu hành, phiêu lưu. Chuyện lãnh địa này e rằng sau này cũng là do bản thân mình và Kotoka cùng mấy người phụ nữ lớn tuổi khác bàn bạc quyết định thôi phải không?
Dĩ nhiên, điểm xuất phát của tất cả đều là vì muốn tốt cho Lily mà thôi.
Đến hai căn nhà gỗ nhỏ đó, Lily phát hiện ở bên cạnh hai căn nhà gỗ nhỏ lại có một căn nhà gỗ nữa và hành lang nối ở giữa đã bắt đầu được xây dựng rồi. Hiện tại vẫn chỉ là vài khung gỗ, mấy người thợ đang bận rộn ở đó. Bình thường đàn ông không được phép vào Thung lũng Anh Đào, nhưng những Âm Dương Sư tinh luyện khoáng sản và thợ xây dựng có công việc đặc biệt thì ngoại lệ.
“Phu nhân Sakiko?” Kotoka nhìn thấy Sakiko cũng hơi kinh ngạc, sau đó dường như không cần giải thích cũng có thể hiểu ra được vài phần nguyên do, nở một nụ cười thiện ý.
Kotoka, Sakiko đều là những người phụ nữ hiểu biết lễ nghĩa, quen việc qua lại trên thương trường, quan trường. Tự nhiên không cần phải lo lắng các cô ấy ở cùng nhau sẽ nghĩ ra điều không hay, mọi người đều là những người hiểu chuyện đời.
“Nói như vậy thì Phu nhân Sakiko cũng đã gia nhập nhà Lyn chúng ta rồi. Thật tốt quá đi, phải biết rằng…” Kotoka, Sakiko và Lily cùng nhau uống trà. Kotoka bưng chén trà nói tiếp: “Phải biết rằng lũ nhóc đó căn bản không hiểu gì về việc xây dựng và công việc của lãnh địa này đâu, chỉ biết đánh đánh giết giết thôi. Một mình tôi bận đến mức ngay cả thời gian ngủ cũng không có nữa rồi. Có Phu nhân Sakiko qua đây giúp tôi cùng lo liệu công việc trong cốc, vậy thì tôi có thể nhẹ nhõm hơn một chút rồi.”
Lily nghe xong cũng đỏ mặt nói: “Vậy, vậy thì xin nhờ cả vào hai vị phu nhân ạ.”
Lúc này Lily dường như nhớ ra một vấn đề trước đây vẫn luôn không tiện hỏi: “Phu nhân Sakiko, có một câu này… Vì chị vẫn luôn ở đạo trường nên cũng không nghe chị nhắc đến chuyện người nhà.”
Sakiko nói: “Ta à… Nói đến người nhà thì cũng chỉ có bà chủ Cúc Tĩnh Quán thôi. Từ lúc ta còn nhỏ thì bà ấy đã theo và chăm sóc ta. Ta vốn là con gái của một nhánh tộc Kawachi Genji. Vì say mê võ đạo, nhất quyết không chịu gả cho hào tộc địa phương nên gần như bị đuổi khỏi nhà một cách lịch sự. Ta dẫn theo bà ấy đến thị trấn Takeshita. Dù sao cũng dựa vào xuất thân từ nhà Genji và chút kiếm pháp của bản thân mà nhận chức ở đạo trường, sau đó cứ từng bước thăng tiến. Đại khái là như vậy đó. Nếu em muốn hỏi ta đã kết hôn hay chưa thì đó là vẫn chưa hề. Nói ra cũng xấu hổ, tuy đã không còn trẻ nữa nhưng ngay cả yêu đương cũng chưa từng trải qua.”
Nói rồi Sakiko cũng đỏ mặt lấy tay áo che đi: “Sau này đừng gọi ta là phu nhân nữa…”
“Xì, tiểu thư Sakiko cũng không biết xấu hổ nhỉ. Trước mặt Lily mà lại ở đây giả vờ thanh thuần sao? Sao nào, còn muốn ở Thung lũng Hoa Anh Đào này tìm một mối tình đầu muộn màng nữa chắc?” Kotoka cười nói.
“Cô còn nói tôi, còn bản thân cô thì sao!”
Cuộc đối thoại này Lily ở một bên dường như cũng không xen vào được.
Sakiko và Kotoka dường như rất hợp nhau ngay từ đầu, rất nhanh đã thảo luận về công việc trong cốc một cách vô cùng tập trung. Kotoka am hiểu xây dựng, sản xuất và thương nghiệp. Sakiko am hiểu quân sự, phòng bị. Hai người lại đều là những người phụ nữ trưởng thành giàu kinh nghiệm, quả là một sự phối hợp hoàn hảo.
Cứ để Sakiko và Kotoka tranh luận sôi nổi, bản thân mình cũng không xen vào được, bèn lặng lẽ cáo lui.
Lily nhớ lại trước lúc rời đi Haihime dường như có lời muốn nói với mình, bèn đến căn nhà nhỏ dưới bóng cây lớn phía sau, căn phòng ở góc trong cùng tựa vào rừng cây sân sau, đó là phòng của Haihime.
Vì ở cuối cùng của hành lang nên cũng không có ai đi về phía này. Cửa hé mở. Lily đi tới, chỉ thấy Haihime một thân Nakafurisode màu trắng hoa văn lan xanh, một mình dựa vào trước cửa sổ, lặng lẽ uống trà, nhìn những cành hoa tàn úa dưới cảnh tuyết ngoài cửa sổ, trông có vẻ hơi sa sút.
Lily không khỏi cảm thấy dường như Haihime không vui vẻ gì mấy.
“Chị Haihime.”
“Tiểu chủ nhân?” Haihime quay đầu lại, ánh mắt vốn u buồn lại lộ ra vài phần quyến rũ, nhưng vẫn cảm thấy có chút gượng gạo.
“Chị Haihime, em có thể vào được không?”
Haihime quyến rũ cười một tiếng: “Nói gì vậy chứ, chỗ của chị đây, em lúc nào cũng có thể vào được. Muốn vào thì vào, muốn ra thì ra, không cần phải có sự đồng ý của tôi đâu.”
Lily luôn cảm thấy lời này nghe có chút kỳ quái. Dù sao thì Lily cũng bản tính nhạy cảm tinh tế, không phải hạng phụ nữ thần kinh thô thiển.
Cô bước vào phòng, ngồi xuống bên cạnh Haihime, nhìn Haihime có chút chán chường nhìn ra ngoài cửa sổ, Lily nhất thời cũng không biết nên nói gì.
“Chị Haihime, sao lại một mình uống trà ở đây, không cùng Phu nhân Kotoka và những người khác trò chuyện nhiều hơn?”
“Trò chuyện ư? Kotoka đó thông minh tài giỏi như vậy, tôi cũng không theo kịp nhịp điệu của cô ấy. Đám Itsura tôi mang đến cũng đều bị cô ấy thu hồi quyền quản lý cả rồi. Cảm giác tôi ở đây chính là một kẻ ăn không ngồi rồi.” Giọng điệu của Haihime dường như không mấy vui vẻ.
“A… Chuyện này Kotoka cũng không nói với em.”
“Nói với em cái gì? Em thường xuyên không có ở đây, không phải là sắp phải đi xa rồi sao? Mọi công việc trong cốc vẫn là cô ấy quyết định cả mà.”
“Chị Haihime, chị có phiền muộn gì thì có thể nói với em. Quyền chỉ huy Itsura đó hay là vẫn giao lại cho chị nhé?”
“Vậy thì cũng không cần đâu. Tôi vốn dĩ năm đó làm những chuyện này cũng là vì để giành được sự tin tưởng của Amanojaku, không giống như Kotoka đó, bẩm sinh đã thích lo liệu chính sự. Như thế này cũng, cũng khá tốt, một mình ở đây ngắm hoa, uống trà.”
“Chị Yumi cũng không đến tìm chị sao?” Lily hỏi.
“Dạo này nó lại qua lại với kunoichi tên Shiu đó, ngày nào cũng dạy con bé đó luyện tập nhẫn thuật. Sau khi em đi rồi, chỗ của tôi đây nó cũng chỉ mới đến một lần.”
Rõ ràng ở gần như vậy, Lily luôn cảm thấy mối quan hệ giữa hai căn nhà nhỏ này còn có rất nhiều thay đổi mà bản thân mình không nhìn thấy được.
“Lily, tôi muốn quay về Vô Tận Sơn.” Haihime đột nhiên nói.
“Ể? Không được, không được, chị Haihime. Chị khó khăn lắm mới rời khỏi nơi yêu ma chiếm đóng. Vốn dĩ việc thống lĩnh yêu ma đối đầu với loài người không phải là ý muốn của chị, sao lại có thể quay lại đó được chứ. Hơn nữa em lại càng lo lắng cường giả của Kim Giác Tộc sẽ đến báo thù cho Amanojaku! Tuyệt đối không thể quay lại đó đâu.” Lily lo lắng nói.
“Nhưng tôi ở đây lại cảm thấy như người thừa vậy.” Haihime thất vọng dựa vào trước cửa sổ.
“Chị Haihime, tại sao không đến gần gũi với dân làng nhiều hơn? Chị vì họ mà nhẫn nhục chịu đựng bao nhiêu năm như vậy, bây giờ chẳng lẽ không thể đoàn tụ được sao?”
“Đó chỉ là vì để thực hiện lời dặn dò cuối cùng của mẹ. Bao nhiêu năm nay, tôi và dân làng sớm đã xa cách rồi.”
…Lily cảm thấy Haihime ngày càng sa sút tinh thần. Bản thân mình đưa cô ấy đến đây cũng là không muốn nhìn thấy cô ấy như vậy. Lily cũng không biết nên làm thế nào cho phải.
Haihime hỏi: “À phải rồi, tiểu chủ nhân, có một chuyện tôi vẫn luôn không hiểu rõ.”
“Chuyện gì?”
“Lúc đó tôi bắt được em, em rõ ràng đã không còn linh lực nữa rồi, vậy mà làm thế nào lại có thể thoát khỏi sự trói buộc của tôi được chứ?”
“A…” Sao chị Haihime lại nhắc đến chuyện này chứ. “À, đó là vì em có thuật thoát trói đó mà.”
“Ể? Còn có cả bí pháp như vậy nữa sao?” Ánh mắt uể oải thờ ơ của Haihime dường như lóe lên vài phần hứng thú.
Lily cũng không hiểu sao nữa, bộ ngực cao vút phập phồng, dường như đã nghĩ ra một ý có thể khiến Haihime phấn chấn lên: “Hay là chị Haihime cứ giúp em luyện tập bí pháp này nhé!”
“Luyện tập ư?” Mắt Haihime sáng lên.
Vừa nói ra đề nghị này, Lily lập tức hối hận rồi. Nhưng lời đã nói ra, lại thêm tình trạng hiện tại của Haihime, bản thân mình nếu hối hận chỉ e cô ấy lại càng không muốn ở lại đây nữa.
Hơi thở Lily có chút gấp gáp, vai khẽ run lên, nhưng trong lòng lại đã quyết định, nói: “…Nhìn khắp trong cốc, với thực lực của chị Haihime chính là rất phù hợp để giúp em luyện tập thuật thoát trói này đó.”
“Ồ? Luyện tập thế nào đây?” Haihime nở một nụ cười dịu dàng mà tò mò. Cô ấy đột nhiên linh quang lóe lên, ánh mắt như nhìn thấu Lily quét qua ngực, cánh tay và vòng eo thon thả của cô: “Lẽ nào là muốn tôi nghĩ ra đủ loại tư thế khó khăn để trói em, sau đó để em tìm cách trốn thoát ư?”
“Đúng… đúng vậy ạ…” Lily nhìn thấy Haihime đột nhiên trở nên hăng hái như vậy, trong lòng lại có vài phần sợ hãi, đỏ mặt nói.