Ngày D +65.
“Chẳng còn gì để ăn sao?” (Chang-Sik)
“Không, không phải ‘chẳng còn gì’, chỉ là hàng chưa được giao đến thôi.” (quản đốc)
“Thế chẳng phải là cùng một chuyện à?” (Chang-Sik)
“...”
Choi Chang-Sik chỉ biết rên rỉ khi nhìn thấy quản đốc đang loay hoay tìm lời đáp.
“Ông không thể thành thật với chúng tôi một chút sao?” (Chang-Sik)
“V-về... chuyện gì ạ?” (quản đốc)
“Rốt cuộc là vấn đề cung cấp hay là chúng ta sắp hết đồ ăn rồi.” (Chang-Sik)
“C-cái đó, cái đó...” (quản đốc)
Quản đốc lập tức trở nên ngập ngừng. Các công nhân xung quanh hiện đang nhìn chằm chằm vào ông ấy với ánh mắt sắc như dao cạo.
“Các chú ơi, mọi người cũng nên bớt căng thẳng một chút. Đây đâu phải lỗi của quản đốc, đúng không? Nếu muốn biết sự thật, chúng ta không nên cư xử như thế này.” (Chang-Sik)
Mọi người trao đổi ánh mắt với nhau sau khi nghe Chang-Sik nói, rồi khẽ cúi đầu xuống.
“Thành thật mà nói, tôi cũng không biết nữa.” (quản đốc)
“Ông không biết...” (Chang-Sik)
“Tất cả những gì tôi nghe được là hàng sẽ không đến hôm nay, và sẽ chỉ tiếp tục vào ngày mai thôi.” (quản đốc)
“Quản đốc ơi, ông cũng không biết chuyện gì đang xảy ra sao?” (Chang-Sik)
“Phải.” (quản đốc)
“Ưm...” (Chang-Sik)
Chang-Sik gãi đầu một cách thô bạo. Trong trường hợp đó, cậu không thể đổ lỗi cho quản đốc ở đây, dù không biết ông ấy có nói thật hay không.
‘Nhưng rồi, ông ấy biết được gì chứ?’ (Chang-Sik)
Quản đốc chỉ chịu trách nhiệm quản lý công nhân ở nơi này chứ không phải người nắm giữ thông tin cập nhật về những gì đang diễn ra trên thế giới.
Chỉ là Chang-Sik nghĩ quản đốc sẽ biết nhiều hơn một chút so với mọi người ở đây vì ông ấy thường xuyên liên hệ với cấp trên. Tuy nhiên, khi nghĩ kỹ hơn, những người quản lý cấp cao sẽ không nhất thiết phải giải thích mọi thứ cho một quản đốc của một nhà máy nhỏ như của họ, ngay cả khi ông ấy phụ trách phân phối khẩu phần.
‘Không nên có lý do gì để nguồn cung bị gián đoạn ở đây.’ (Chang-Sik)
Khi suy nghĩ một cách khách quan, không có lý do gì để việc giao thực phẩm gặp vấn đề vì không phải bom đã được thả phía sau tiền tuyến hay gì đó.
“Ông quản đốc nghĩ vấn đề là gì?” (Chang-Sik)
“Tôi đã bảo rồi, tôi không biết.” (quản đốc)
“Không, tôi không hỏi sự thật, chỉ là ý kiến của ông thôi.” (Chang-Sik)
“Ý kiến của tôi, sao...” (quản đốc)
Quản đốc nhìn lướt qua các công nhân với đôi mắt đầy lo lắng.
“Chúng tôi sẽ không nổi loạn hay gì đâu.” (Chang-Sik)
Những gì Chang-Sik nói khiến quản đốc giật mình.
“Nói một cách hợp lý, người ta nổi loạn nếu ngay từ đầu có thứ gì đó để cướp lấy, đúng không? Chúng ta đều biết các siêu thị và cửa hàng tiện lợi đều hết lương thực rồi, vậy thì bây giờ nổi loạn có ích gì chứ? Đâu phải chúng tôi muốn thêm xà phòng hay dầu gội đầu, đúng không?” (Chang-Sik)
“Chắc là vậy.” (quản đốc)
Quản đốc thở dài một hơi.
“Không biết cậu có để ý không, nhưng khẩu phần đã giảm dần từ một thời gian trước rồi.” (quản đốc)
“Hoặc chúng ta chỉ nhận được ngũ cốc hỗn hợp, thay vào đó.” (Chang-Sik)
“Đúng vậy, cả cái đó nữa.” (quản đốc)
Quản đốc tiếp tục nói với giọng hơi run.
“Đây là những gì tôi nghĩ... Sản xuất lương thực chưa hoàn toàn ngừng lại, nhưng... tôi bắt đầu nghĩ rằng dự trữ lương thực đang cạn kiệt.” (quản đốc)
“Dự trữ?” (Chang-Sik)
“Cậu biết đấy, những thứ như gạo và đồ đạc.” (quản đốc)
Chang-Sik trở nên hơi ngây người khi nhìn chằm chằm vào quản đốc.
“Chúng ta hết gạo rồi sao?” (Chang-Sik)
Chuyện gì phi lý thế này??
“Không, khoan đã. Trước khi cuộc khủng hoảng này xảy ra, tôi đã nghe chuyện gạo bị thối rữa trong kho ở đâu đó vì chúng ta có quá nhiều nên phải hỗ trợ tài chính cho nông dân, và còn tốn hàng tỷ mỗi năm chỉ để dự trữ số dư thừa và những thứ tương tự, vậy mà chúng ta đã hết gạo rồi sao?!” (Chang-Sik)
“Nhưng đó là khi chúng ta vẫn còn thương mại quốc tế hoạt động.” (quản đốc)
Quản đốc thở dài thườn thượt.
“Hồi đó, gạo không thực sự quan trọng. Một nửa số người thường ăn bánh mì hoặc mì hoặc thứ gì đó khác. Nhưng bây giờ, đâu còn gì khác để ăn ngoài gạo, đúng không?” (quản đốc)
Chang-Sik cứng họng.
“Có một vài lời đồn về suất ăn quân đội nhưng đó là chuyện của những người ở tiền tuyến... Họ không thể thật sự san sẻ cho những người ở hậu phương.” (quản đốc)
“Nhưng, ngay cả khi điều đó là thật, chúng ta mới chỉ mất Seoul thôi mà, sao lại không đủ lương thực?” (Chang-Sik)
“Tôi đã nói rồi, đó chỉ là suy đoán của tôi. Hơn nữa, lập luận đó sai rồi. Không phải chúng ta không có thức ăn vì mất Seoul, mà là thức ăn ngừng đến vì thương mại quốc tế đã dừng lại. Nghĩ mà xem. Giao thương với các nước từng xuất khẩu lương thực cho chúng ta đã dừng lại hết rồi, đúng không?” (quản đốc)
“À...” (Chang-Sik)
“Tôi chắc chắn rằng dự trữ lương thực vẫn chưa cạn kiệt hoàn toàn. Ý tôi là, chúng ta có rất nhiều nông dân ở vùng nông thôn mà. Vậy nên thức ăn không thể cạn kiệt chỉ trong hơn hai tháng.” (quản đốc)
“Vâng, đúng vậy.” (Chang-Sik)
“Vấn đề thực sự là liệu những người có dự trữ lương thực có sẵn sàng bán chúng hay không.” (quản đốc)
“Tại sao họ lại không bán chứ?” (Chang-Sik)
“Họ cũng cần ăn chứ, đúng không? Trong tình hình hiện tại của chúng ta, không có gì đảm bảo sẽ mua được thức ăn ngay cả khi có tiền, vậy ai sẽ sẵn lòng bán những gì mình có?” (Chang-Sik)
“...”
Chang-Sik quên mất mình muốn nói gì. Cậu chưa bao giờ nghĩ về vấn đề đó theo cách đó trước đây.
“Không, khoan đã. Tôi chưa từng nghe về các quốc gia tham chiến mà hết lương thực cả.” (Chang-Sik)
“Đó là bởi vì, bất kể là cuộc chiến tranh nào trong lịch sử, cả hành tinh đều không bị cuốn vào nó, đó là lý do. Giao tranh thường chỉ diễn ra ở tiền tuyến và các khu vực phía sau không gặp nhiều vấn đề. Tuy nhiên, cậu biết đó không phải là tình hình bây giờ.” (quản đốc)
“...”
“Không chỉ cả thế giới đang chiến đấu để sinh tồn, không ai biết khi nào những địa điểm mà cậu nghĩ là an toàn sẽ bắt đầu gặp vấn đề. Và hơn nữa, khi các cuộc chiến tranh thế giới nổ ra, họ không phụ thuộc nhiều vào nhập khẩu lương thực như chúng ta. Và cuối cùng, chính phủ cũng sẽ không lên kế hoạch cho một cuộc chiến toàn diện kéo dài như thế này.” (quản đốc)
“Trong trường hợp đó, chúng ta nên làm gì?” (Chang-Sik)
Chang-Sik hỏi với vẻ mặt ngớ ngẩn, và quản đốc chỉ có thể thở dài.
“Tôi làm sao mà biết được? Ngoại trừ việc... nếu những người trong chính phủ có bộ não còn hoạt động, họ nên đưa ra giải pháp sớm thôi. Hoặc họ cưỡng chế trưng thu lương thực hoặc tìm cách khác.” (quản đốc)
“...Chà, cái này tệ thật.” (Chang-Sik)
Chang-Sik càu nhàu một cách bất lực.
Gần đây cậu cảm thấy đất nước đang xuống dốc thảm hại. Nhưng quên đi cảm nhận trên da thịt, giờ đây cậu có thể cảm nhận rõ ràng đến tận xương tủy.
‘Làm sao chúng ta có thể cầm cự được mà không có thức ăn chứ?’ (Chang-Sik)
Những lo lắng len lỏi khắp Chang-Sik nhưng cậu cố gắng hết sức để không lộ ra trên mặt. Cậu biết mọi người đang tập trung vào mình.
Con người có xu hướng tìm kiếm một người để dựa dẫm vào trong thời điểm khủng hoảng. Và hệ thống xã hội bình thường sẽ sụp đổ càng tệ hơn khi khủng hoảng trở nên nghiêm trọng.
Chang-Sik lẽ ra sẽ bị coi như một thằng nhóc con chưa ráo mách, chưa nhập ngũ nếu họ đang sống trong một xã hội hoạt động bình thường. Nhưng trong tình hình hiện tại, cậu bằng cách nào đó lại trở thành thủ lĩnh không lời của những người làm việc ở nơi này.
“Đã xác nhận rằng nguồn cung cấp thực phẩm sẽ được tiếp tục từ ngày mai sao?” (Chang-Sik)
“...Tôi không thể nói là đã xác nhận, nhưng họ đã bảo tôi như vậy.” (quản đốc)
“Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ phải đợi vậy.” (Chang-Sik)
“Nhưng, nghe này, Chang-Sik.”
“Thôi nào.” (Chang-Sik)
Chang-Sik xua tay bác bỏ giọng nói đang gọi cậu từ phía sau.
“Tôi biết ông muốn nói gì, nhưng chúng ta sẽ trông như một lũ hề nếu hôm nay nổi cơn thịnh nộ chỉ để rồi ngày mai thức ăn lại xuất hiện, đúng không?” (Chang-Sik)
“Nhưng, vấn đề này liên quan đến sinh kế của chúng ta.”
“Với tình hình hiện tại, chúng ta phải chấp nhận những gì đang diễn ra. Ngay cả tôi cũng sẽ đi thẳng đến phòng hiệu trưởng nếu trường không phát đồ ăn cho tôi, và giật trụi những sợi tóc ít ỏi còn lại trên cái đầu hói của hiệu trưởng, nhưng tình hình hiện tại của chúng ta không phải như vậy, đúng không?” (Chang-Sik)
“À-à, đúng vậy. Điều đó là thật.”
“Những người khác vẫn đang làm việc cật lực, vậy nên đừng phá hỏng tâm trạng của mọi người. Chúng ta đợi đến ngày mai, và nếu không có thức ăn đến ngay cả lúc đó, thì lật bàn và bắt đầu làm loạn cũng chưa muộn.” (Chang-Sik)
Mọi người dường như đồng ý.
“Được rồi, nhưng còn hôm nay thì sao?”
“Chà, chúng ta đều đã cất giấu một ít đồ ăn rồi mà, đúng không? Sao chúng ta không ăn cái đó cho hôm nay?” (Chang-Sik)
Khá nhiều người đang nhìn cậu với ánh mắt bất mãn, nhưng không ai dường như sẵn lòng bày tỏ sự không hài lòng của mình ra mặt.
Tình huống này sẽ không được giải quyết chỉ vì họ tức giận và nổi cơn thịnh nộ, và hơn nữa, họ cũng sợ khả năng những cảnh sát quân sự có súng tuần tra ngoài đường sẽ xông vào đây sau khi họ gây ra hỗn loạn.
‘Tuy nhiên, một vấn đề lớn sẽ xảy ra nếu ngày mai không có đồ ăn được phân phát...’ (Chang-Sik)
Mọi người ở đây đều kìm nén vì có hy vọng thức ăn sẽ đến vào ngày mai. Nhưng nếu nguồn cung cứ tiếp tục bị gián đoạn như thế này trong tương lai, thì chỉ là vấn đề thời gian trước khi quả bom hẹn giờ phát nổ.
Đối với tất cả những người đã làm việc chăm chỉ và tiếp tục chịu đựng gian khổ trong khi giữ lấy tia hy vọng mong manh rằng họ có thể sống sót bằng cách nào đó, khái niệm ‘không có thức ăn’ cũng giống như bảo họ chết đói sau khi chịu đựng quá lâu.
“Dù sao đi nữa, hãy đi ăn gì đó.” (Chang-Sik)
“Nhưng họ đâu có cho chúng ta đồ ăn, vậy chúng ta có thể ăn gì bây giờ chứ? Tất cả các siêu thị đều trống rỗng rồi.”
“Tôi đã cất vài gói mì ramen đi, vậy nên chúng ta cứ ăn cái đó cho hôm nay. Quản đốc ơi, ông có bếp với công suất tốt không? Bởi vì trông có vẻ hôm nay sẽ cần nấu rất nhiều mì ramen đấy.” (Chang-Sik)
“Tôi nghĩ trong bếp có một bếp lò để nấu các món hầm.” (quản đốc)
“Vậy thì xin hãy bảo họ chuẩn bị dụng cụ. Tôi sẽ đi cùng vài người để lấy mì ramen.” (Chang-Sik)
“Ồ, cậu sẽ làm vậy sao?” (quản đốc)
Chang-Sik cười nhếch mép rồi quay người rời đi. Ngay cả trước khi cậu nói gì, một vài người đã đi cùng cậu.
Tuy nhiên, dù quay lưng đi một cách ngầu lòi như vậy, vẻ mặt của Chang-Sik không hề tươi sáng chút nào.
‘Chúng ta thật sự đã đến giới hạn rồi.’ (Chang-Sik)
Cậu đã nghe những câu chuyện về các cuộc bạo loạn bùng phát từ khắp nơi. Chẳng hạn, một số người biểu tình ở nơi khác đã bị đàn áp một cách vũ lực vào hôm qua, và sáng nay, những người bị ép làm việc trong một nhà máy cách đây một quãng đã bắt đầu nổi loạn, v.v...
Mặc dù có vẻ không thể chấp nhận được, nhưng cậu vẫn hiểu họ đến từ đâu.
Không thể chấp nhận được, vì cả thế giới đang trong khủng hoảng và mọi người cần hợp tác nhưng họ lại đi nổi loạn, nhưng đồng thời, những người nổi loạn chắc hẳn đã vô cùng thất vọng và mệt mỏi mới nổi loạn ngay từ đầu.
Ngay cả bản thân Chang-Sik cũng đã tức điên lên không chỉ một hai lần vì tình hình ngày càng tồi tệ và thực tế đáng thất vọng này.
“Này, Chang-Sik.” (Choi)
“Dạ?” (Chang-Sik)
Ông Choi bên cạnh khẽ hỏi cậu một câu.
“Không phải hôm qua nhà máy mất điện sao?” (Choi)
“Chắc chắn rồi.” (Chang-Sik)
“Tuần này đã mấy lần rồi?” (Choi)
“Tôi nghĩ, ba lần? Nhưng những hộ gia đình bình thường bây giờ chỉ có điện trong một thời gian ngắn vào buổi tối thôi. Không phải chúng ta đang sống ở Triều Tiên hay gì, nhưng thôi kệ.” (Chang-Sik)
“...Tôi đang cố gắng hết sức để giữ vững, nhưng mà, tôi càng ngày càng lo lắng quá, anh bạn ạ.” (Choi)
Chang-Sik thở dài sâu.
“Tôi cũng vậy, chú ạ. Tôi cũng vậy.” (Chang-Sik)
“Thật sao? Vậy không phải chỉ có tôi là lo lắng sao?” (Choi)
“Không. Mọi người đều sợ hãi. Nhưng chúng ta vẫn đang cố gắng.” (Chang-Sik)
“...Tôi hiểu rồi. Biết được điều đó cũng an ủi tôi một chút.” (Choi)
Chang-Sik nhìn vai của Ông Choi trùng xuống thấp hơn và nghiến chặt răng.
「Chúng ta thực sự đã đến giới hạn rồi, hyung...」 (Chang-Sik)
Người ta vẫn cứ chết la liệt ở tiền tuyến ngay cả khi anh đang trò chuyện thong dong. Anh không muốn trở thành kẻ cằn nhằn khi làm một công việc tương đối dễ dàng hơn ở phía sau chiến tuyến, nhưng ngay cả anh cũng đã đến giới hạn của việc kìm nén sự kiệt sức tinh thần.
Ngay cả khi tình hình không xấu đi và ổn định như bây giờ, những người chịu đựng ở hậu phương chiến tuyến cũng sẽ sớm hay muộn đạt đến giới hạn tinh thần của họ.
「Chắc chắn ở tiền tuyến còn tệ hơn nhiều.」 (Chang-Sik)
Một trận chiến kéo dài hai tháng ư? Đó là điều mà không ai có thể tưởng tượng nổi. Chẳng phải điều đó có nghĩa là bạn sẽ phải sống trong nỗi sợ hãi không biết khi nào mình sẽ chết suốt hai tháng liền sao?
Nỗi đau thể xác đã là một chuyện, nhưng tổn thương tinh thần mới thực sự là rất lớn.
「Lần trước không phải cậu đã nói rằng tình huống này sẽ kết thúc nếu một người nào đó quay về sao?」 (Choi)
「...Vâng, tôi đã nói vậy.」 (Chang-Sik)
「Tôi vẫn có thể tin vào điều đó chứ?」 (Choi)
Chang-Sik gật đầu.
「Vâng, anh ấy là một người như vậy. Và anh ấy cũng là người sẽ biến điều đó thành hiện thực. Tôi chắc rằng lý do anh ấy mất nhiều thời gian hơn là để chuẩn bị tốt hơn.」 (Chang-Sik)
「Thật sao, đúng không?」 (Choi)
「Ơ này, không phải chỉ mình tôi nói suông đâu. Ông có nhớ lần có người từ cấp trên đến tìm tôi không?」 (Chang-Sik)
「Ừ, chuyện đó có xảy ra.」 (Choi)
「Đó là lý do tại sao chúng ta phải cố gắng thêm một chút nữa. Khi chúng ta làm được, hyung của tôi chắc chắn sẽ xuất hiện.」 (Chang-Sik)
「Tôi sẽ không còn gì để mong muốn nếu điều đó thực sự xảy ra...」 (Choi)
Ông Choi bỏ lửng câu nói của mình.
Ở giai đoạn này, ông không còn đủ sức để tự động viên bản thân chỉ với lời cam đoan của Chang-Sik. Có nên nói rằng những lời đó chỉ là sợi dây hy vọng mỏng manh nhất, vừa đủ để giữ mọi thứ không tan vỡ không?
「Sẽ có ích gì khi trở về sau khi mọi chuyện đã kết thúc chứ?」 (Chang-Sik)
Chang-Sik cảm thấy ruột gan mình bắt đầu sôi lên khi anh nhớ lại cái tính cách của Yi Ji-Hyuk là luôn xuất hiện vào những thời điểm ‘thuận lợi’ nhất trong quá khứ.
Anh chỉ có thể cầu nguyện, và sau đó, cầu nguyện nhiều hơn nữa, rằng Yi Ji-Hyuk và nhóm của anh ấy, sẽ đến trước khi mọi thứ chấm dứt.
< 464. Với một thứ gì đó mạnh mẽ và không thể bỏ lỡ -4 > Hết.