Đã được thả xuống.
Dù có tiếng nói vọng ra từ bên kia màn hình, Yoon Young-Min vẫn không phản ứng. Anh ta chỉ trừng trừng nhìn vào màn hình như muốn giết người bằng đôi mắt hằn lên những tia máu, một điều không giống với anh ta thường ngày.
Bom hạt nhân đã rơi xuống mảnh đất Hàn Quốc, chính xác hơn là trên đất Bắc Triều Tiên. Màn hình vệ tinh đang chiếu bản đồ khu vực.
"Bán kính hủy diệt không phải là nhỏ hơn dự kiến sao?"
Giọng của Song Jeong-Soo lại một lần nữa vang lên, nhưng những lời đó cũng không lọt vào tai Yoon Young-Min. Đầu óc anh ta hoàn toàn trống rỗng. Song Jeong-Soo để mặc Yoon Young-Min, bắt đầu cuộc trò chuyện với Christopher.
Bán kính hủy diệt đúng như dự kiến.
"Với mức độ này, sẽ không thể gây ra đòn chí mạng cho lũ quái vật đâu?"
Phải chấp nhận thôi.
Christopher tiếp lời một cách thản nhiên.
Nếu ngài định quét sạch toàn bộ quái vật chỉ bằng một đòn, thì phương pháp này sẽ không hiệu quả. Việc vận chuyển có giới hạn, và kể cả khi có thể, nếu một quả bom với sức công phá lớn như vậy rơi xuống, lực lượng ở phía nam sông Hàn cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn do nhiễm phóng xạ, dù có thể không phải ngay lập tức.
"Hừm……."
Đó là những lời không thể không đồng tình.
"Nhưng với một đòn tấn công ở mức độ này, thì việc thả bom hạt nhân đâu còn ý nghĩa gì nữa!"
Không đời nào.
Christopher quả quyết nói tiếp.
Chúng ta đã học được một bài học từ Trung Quốc. Nếu tập trung hỏa lực một cách nửa vời rồi bị phản công, lần này sẽ thực sự không còn lối thoát. Vì hiện tại chúng ta không có cả Yi Ji-Hyuk-ssi lẫn Alpha. Chúng tôi sẽ tiến hành ném bom tuần tự, có tính đến phản ứng của các Quỷ Vương. Trước mắt, chúng tôi sẽ tập trung vào việc xóa sổ sạch sẽ lũ quái vật ở phía sau chiến tuyến.
Song Jeong-Soo gật đầu.
'Đây không phải là tình huống có thể nói gì được.'
Dù sao đi nữa, quyền kiểm soát vũ khí hạt nhân hoàn toàn nằm trong tay Hoa Kỳ. Khi mà Hoa Kỳ đã quyết định bắn nhiều lần với bom có sức công phá yếu, thì không thể yêu cầu họ bắn mạnh hơn được. Có thể yêu cầu giảm sức công phá của một quả bom mạnh, chứ không thể yêu cầu tăng sức công phá của một quả bom yếu.
"Cá nhân tôi muốn hỏi vài điều."
Mời ngài nói.
"Chúng ta hãy nói thẳng. Từ lập trường của phía ngài, thay vì thăm dò thế này, chẳng phải cứ cho nổ tung tất cả sẽ có lợi hơn sao, mặc kệ tiền tuyến có bị tiêu diệt hay không?"
Christopher nhìn Song Jeong-Soo với ánh mắt thận trọng.
Tại sao ngài lại nghĩ vậy?
"Những người quen của Yi Ji-Hyuk-ssi đang được Hoa Kỳ bảo hộ, nên dù cho Hàn Quốc có biến mất đi nữa, thì Hoa Kỳ cũng đã chuẩn bị được phương án an toàn tối thiểu rồi còn gì. Hơn nữa, giữa một đội quân Quỷ Vương và Hàn Quốc, giá trị của chúng cũng chẳng đáng để so sánh. Nếu có thể xử lý đội quân Quỷ Vương bằng cách cho Hàn Quốc tắm trong bom hạt nhân, chẳng phải đó sẽ là lợi ích cho phía ngài sao?"
Nghe những lời của Song Jeong-Soo, Christopher nheo mắt lại.
Ý ngài là, tôi đang tiến hành một cuộc thử nghiệm để thả một lượng lớn bom hạt nhân xuống bán đảo Triều Tiên sao?
"Có thể nói là vậy."
Song Jeong-Soo lặng lẽ nhìn, Christopher thở dài.
Tôi cũng thấy khó tìm ra lý do tại sao tôi không nên làm vậy. Nghe câu chuyện của ngài, thực ra tôi cũng có chút động lòng.
Christopher cay đắng lên tiếng.
Tuy nhiên, xin ngài hãy hiểu rằng, chuỗi hành động mà tôi đang thực hiện hiện tại hoàn toàn không bắt đầu với ý định đó. Tôi không hề có ý định xóa sổ bán đảo Triều Tiên. Trong tình hình Nhật Bản và Trung Quốc đã gần như tê liệt, Hàn Quốc hiện là thành trì duy nhất ở Đông Á.
Song Jeong-Soo cười chua chát.
'Thành trì duy nhất ư...'
Liệu Hàn Quốc có còn nhận được đánh giá đó sau khi Trung Quốc thiết lập lại một hệ thống chỉ huy đúng đắn không?
Việc được đánh giá cao là một điều đáng mừng, nhưng trong lời nói của Christopher, ông cảm nhận được sự kiềm chế đối với Trung Quốc và những lời nói đãi bôi dành cho Hàn Quốc.
"Ngài có thể đặt danh dự của Hoa Kỳ ra để nói không không?"
Tất nhiên rồi.
Đó là một phát ngôn có thể bị lật ngược ngay khi hoàn cảnh cho phép. Mong đợi sự chân thành từ một chính trị gia là điều không bao giờ nên làm. Nhưng…….
'Ông ta cũng không có lý do gì để thuyết phục mình cả.'
Nói thẳng ra, ngay cả khi Christopher thả bom hạt nhân xuống Hàn Quốc ngay bây giờ, họ cũng không có cách nào ngăn chặn được. Vì vậy, Christopher cũng không cần phải giải thích cặn kẽ tình hình và xin sự thông cảm. Nếu bom hạt nhân được thả, Song Jeong-Soo và Yoon Young-Min cũng sẽ không còn tồn tại trên đời này nữa.
Hơn nữa…….
"Hửm?"
Chúng ta không phải nên nói chuyện một cách thực tế sao. Kể cả khi thả bom hạt nhân, cũng không thể xóa sổ bán đảo Triều Tiên khỏi bản đồ. Dù có dồn hết toàn bộ vũ khí hạt nhân trên thế giới, điều đó cũng là không thể. Ngài biết mà.
Song Jeong-Soo gật đầu.
Và còn một vấn đề quyết định nhất. Chuyện này, theo một cách nào đó, gần như là một hành động tự sát.
"Ý ngài là sao?"
Christopher gãi cằm. Hành động đó có vẻ hơi căng thẳng.
Chẳng phải ngài đã hiểu rồi sao. Bán kính sát thương không phải là bán kính thiêu rụi. Thực tế, bom hạt nhân thể hiện sức mạnh như một vũ khí tối thượng là do bán kính sát thương của nó rộng. Nhưng bán kính sát thương đó là bán kính mà con người bị tổn hại, chứ không phải là bán kính có thể gây tổn hại cho quái vật.
Để minh họa cho lời giải thích của Christopher, bán kính vụ nổ của vũ khí hạt nhân được hiển thị trên bản đồ.
Bán kính hiện đang được hiển thị trên bản đồ là phạm vi gây tử vong tức thì. Nhưng đây là tiêu chuẩn đối với con người. Nếu là ma thú chứ không phải con người, phạm vi này sẽ bị thu hẹp một cách cực đoan.
'Dù đã thả bom hạt nhân mà khoảng cách sát thương thực tế chỉ trong vòng bán kính 1km thôi sao?'
Đến lúc này Song Jeong-Soo mới có thể hiểu được lời của Christopher.
Nếu tính toán hoàn hảo và thả dày đặc tất cả vũ khí hạt nhân tồn tại trên thế giới xuống Bắc Triều Tiên, có lẽ sẽ quét sạch được một nửa. Nhưng... đó là tất cả. Không thể mong đợi hiệu quả nào hơn thế được.
"Ngay cả bom hạt nhân cũng không có tác dụng sao?"
Song Jeong-Su không khỏi rên rỉ.
Nếu theo như các thí nghiệm và tính toán của chúng tôi, khi thả một quả bom cấp Little Boy, phạm vi có thể chắc chắn gây ra thiệt hại được xác định là khoảng 1km đường kính.
"Chỉ thế thôi?"
Đôi mắt Song Jeong-Su dao động dữ dội.
Một quả bom hạt nhân đã san bằng cả một thành phố và kết thúc cuộc chiến tranh đằng đẵng đó, vậy mà khi sử dụng nó, phạm vi hiệu quả chỉ có 1km thôi sao!
Nếu đối tượng là con người thì có thể thấy hiệu quả trong phạm vi đường kính gần 10km. Nhưng thứ chúng ta phải đối mặt không phải là con người. Bom hạt nhân là thứ vũ khí thậm chí không thể thổi bay một chiếc xe tăng một cách tử tế nếu khoảng cách xa hơn một chút. Vậy mà lũ quái vật còn cứng hơn cả xe tăng.
Song Jeong-Su nghiến chặt răng.
"Chết tiệt, vậy rốt cuộc là phải làm thế nào!"
Ý tôi là ngài không nên lạc quan về tình hình.
"Lạc quan?"
Song Jeong-Su nghiến răng.
Lạc quan, khốn kiếp.
Trong tình hình này, có thằng điên nào lạc quan mà lại nói đừng lạc quan chứ.
Đây là tình huống mà sau khi cố gắng ngăn chặn lũ quái vật hết lần này đến lần khác mà không được, giờ đây phải thả bom hạt nhân xuống chính lãnh thổ của đất nước mình. Trong tình huống như vậy mà còn nói lạc quan?
"Nếu đã mở lời hoành tráng như vậy thì ít nhất cũng phải tạo ra hiệu quả gì đó chứ!"
Chúng tôi đang nỗ lực.
"Nỗ lực đâu có quan trọng! Cái chúng tôi cần là kết quả!"
Mặt Song Jeong-Su đỏ bừng lên.
"Xin hãy bình tĩnh, Thủ tướng-nim."
"Bây giờ mà bình tĩnh được à!"
"Thôi đi."
Khi Yoon Young-Min nói một cách dứt khoát, Song Jeong-Su đỏ mặt rồi cúi gằm đầu xuống.
"Tôi đã thất thố rồi. Xin lỗi, McLaren."
Không sao đâu.
Trên khuôn mặt Christopher cũng phủ một bóng đen sâu thẳm.
‘Tất cả mọi người đều đã đến giới hạn rồi.’
Cứ thế này mà có một người gục ngã, tình hình sẽ thật sự trôi đi không thể kiểm soát nổi.
Bây giờ đến cả phương án cuối cùng cũng đã sử dụng. Dù chưa đến mức đã làm tất cả mọi thứ có thể, nhưng nếu ngay cả phương pháp này cũng không hiệu quả, chiến tuyến sông Hàn nhiều nhất cũng chỉ có thể sụp đổ trong vòng mười ngày.
Sau đó thì sao?
Không có câu trả lời.
Tất cả mọi thứ đã cạn kiệt. Khoảnh khắc chiến tuyến bị chọc thủng, việc hình thành một chiến tuyến mới trên thực tế là điều không thể. Lũ ma thú không biết mệt và di chuyển nhanh hơn con người. Kẻ truy đuổi nhanh hơn người chạy trốn, việc chạy thoát và xây dựng một căn cứ mới đúng là chuyện viển vông.
Nếu trong quá khứ đã quyết đoán nhanh chóng, có lẽ đã có thể xây dựng chiến tuyến sông Nakdong lấy Busan làm trung tâm, nhưng bây giờ điều đó cũng không thể nữa rồi.
Song Jeong-Su lặng lẽ day day khóe mắt.
‘Giờ thì vất vả quá rồi.’
Ông đã làm tất cả những gì có thể.
Không có gì phải hối hận về việc tại sao tình hình lại đến mức này. Dù đã thực sự làm tất cả những gì có thể, nhưng vẫn bị đẩy lùi một cách bất khả kháng.
Có lẽ đã nhận ra trạng thái của Song Jeong-Su, Yoon Young-Min bèn lên tiếng.
"Mr. McLaren."
Vâng, thưa Mr. President.
"Nếu như chiến dịch thả bom kết thúc theo như dự đoán của bên ngài, tình hình sẽ ra sao? Liệu chúng ta có thể có được động lực để cầm cự thêm nữa không?"
Christopher trầm ngâm không trả lời.
Đây không phải là thứ có thể đưa ra bằng dữ liệu. Đây là tình huống mà ông hoàn toàn phải tin vào cảm giác chiến thuật, chiến lược của mình.
Có thể câu thêm được mười ngày.
"Mười ngày ư..."
Yoon Young-Min bật ra một tiếng cười khô khốc.
Ngay cả khi đã thả bom hạt nhân mà cũng chỉ được mười ngày...
Đó là một khoảng thời gian ngắn đến mức phi lý, nhưng trong tình hình hiện tại, đó cũng là mười ngày vô cùng quý giá.
"Mười ngày, mười ngày ư..."
Yoon Young-Min nói như đang đắn đo.
"Ngài có cho rằng đó là khoảng thời gian có thể thay đổi vận mệnh của thế giới không?"
Tôi nghĩ vậy.
"Vậy thì phải tin thôi, vào phán đoán của ngài."
Nhìn vào đôi mắt kiên quyết của Yoon Young-Min, Christopher cau mày.
‘Thật là một người lớn.’
Ông cảm thấy con người này thật vĩ đại. Nếu Song Jeong-Su mang lại cảm giác của một người thực thi, xử lý hầu hết công việc, thì Yoon Young-Min lại là một nhà lãnh đạo biết đưa ra những phán đoán quyết liệt vào thời điểm quan trọng nhất.
‘Nếu mình cũng có một người ở trên nữa thôi thì đã không vất vả thế này.’
Đối với Christopher, người tự coi mình là một người thực thi, không thể không ghen tị với Song Jeong-Su. Việc có một người đưa ra quyết định cuối cùng giúp giảm bớt gánh nặng cho những người làm việc ở dưới.
Đó là lý do tại sao sự tồn tại của một nhà lãnh đạo là cần thiết, ngay cả khi bình thường họ có bị chửi rủa là chẳng làm gì cả.
Việc thả bom bổ sung sẽ được thực hiện ngay lập tức. Sau ba lần thả bổ sung mà không có sự phản công từ các Quỷ Vương, chúng tôi sẽ tăng lượng thả. Xin hãy lưu ý điểm này.
"Tôi hiểu rồi."
Vậy tôi xin chúc ngài may mắn.
Khi màn hình tắt, Yoon Young-Min lấy một điếu thuốc từ trong túi ra.
‘Lại hút lại rồi.’
Ngậm điếu thuốc trên môi, Yoon Young-Min không châm lửa ngay mà đưa một điếu cho Song Jeong-Su.
"Của ngài đây."
Song Jeong-Su lặng lẽ nhận lấy điếu thuốc mà Yoon Young-Min đưa.
Tách.
Lửa được châm lên, và chẳng mấy chốc, khói thuốc lá khét lẹt đã bốc lên trong phòng họp.
"Bây giờ thực sự là cuối cùng rồi nhỉ."
Trước lời của Yoon Young-Min, Song Jeong-Su gật đầu.
"Không còn cách nào khác nữa rồi."
"Sẽ ổn thôi."
"...Liệu có được không?"
Song Jeong-Su trông có vẻ hơi mất hết sức lực. Nhưng Yoon Young-Min không muốn trách ông. Ông là người hiểu rõ nhất Song Jeong-Su đã phải vật lộn vất vả đến mức nào. Tâm trạng của một người đã làm tất cả những gì có thể nhưng cuối cùng vẫn phải đứng nhìn tình hình vượt khỏi tầm tay mình hẳn là vô cùng thảm hại.
"Chúng ta có thể sẽ thất bại."
"..."
"Nhưng ngay cả khi thất bại, sự thật rằng Thủ tướng Song Jeong-Su đã làm hết sức mình vì thế giới sẽ không thay đổi. Vì vậy, hãy thẳng lưng lên."
Song Jeong-Su khẽ cười. Quá trình chẳng cần thiết. Cả cuộc đời ông đã sống với suy nghĩ rằng thế giới này chỉ quan trọng kết quả.
Ấy vậy mà phải đến lúc này mới nhận được lời an ủi như vậy, đúng là đời người thật không thể lường trước được.
"Chưa phải là kết thúc đâu."
Song Jeong-su nghiến chặt răng.
---
Christopher lặng lẽ xoa mắt.
"Tình hình sao rồi?"
"Tồi tệ nhất ạ."
Nghe lời phụ tá, Christopher cười khẩy.
'Lần sau phải bỏ qua bước này mới được.'
Trong một tháng gần đây, chưa lần nào hắn hỏi về tình hình mà nghe được một lời lạc quan. Dù biết đây là báo cáo khách quan, nhưng mỗi lần nghe là mỗi lần thấy nản.
"Được rồi, nghe xem có gì tồi tệ nhất nữa nào? Nếu nó tệ hơn cả vị miếng bít tết mà hôm qua tao ăn thì đúng là kinh khủng thật đấy."
"...Châu Âu đang đứng trước bờ vực sụp đổ ạ."
"Tao đính chính lại. Miếng bít tết đó cũng ăn được."
Christopher vò mặt.
"Lũ EU chết tiệt. Ra vẻ ta đây lắm vào rồi cũng không trụ nổi hai tháng. Chiến tuyến đã bị đẩy lùi đến đâu rồi?"
"Đến đầu ngõ Nga rồi ạ."
"Chẳng biết nên coi là lạc quan hay tuyệt vọng nữa. Dù sao thì chỉ cần chúng tiến vào Nga thì sẽ phải tốn thời gian để vượt qua vùng đất rộng lớn đó. Vậy nên, ngài Alpha One của chúng ta đã làm gì rồi?"
"Chuyện đó... bây giờ tình hình có chút kỳ lạ ạ."
"Kỳ lạ?"
Người phụ tá nói với vẻ mặt bối rối.
"Thực ra chiến tuyến đã bị chọc thủng rồi ạ. Chúng tôi cứ nghĩ ma thú sẽ đương nhiên tấn công vào Nga."
"Sao? Chúng ngừng tiến công à? Vậy thì lũ ma thú đó ít ra cũng thông minh hơn Napoleon rồi đấy. Thời tiết này mà không thèm mặc quần áo lao vào nơi lạnh giá đó."
"Cá nhân tôi cho rằng nếu ông ấy sống ở thời hiện đại thì chúng ta đã không bị đẩy lùi thế này ạ."
"Đó là nếu pháo của Napoleon có thể găm vào người lũ quái vật. Mà thôi, rồi sao nữa?"
"Lũ quái vật đã ngừng tiến công. Và chúng đang bất động tại chỗ."
"Cậu nghĩ lý do là gì?"
"...Không phải là do chúng bỏ lỡ Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha sao ạ? Thật ra chúng ta không có thông tin chính xác về phía Châu Phi, nhưng nếu xét đến việc hầu hết các thành phố lớn đã bị phá hủy thì có lẽ chúng sẽ không tiến vào Nga khi còn để lại Anh, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha sau lưng. Hơn nữa, phía Ý vẫn còn nguyên vẹn mà."
"Ý cậu là một châu Âu sắp tàn vẫn có thể câu giờ được à? Được rồi, nếu tập hợp tất cả lực lượng còn lại thì có thể câu giờ được không?"
"Không thể ạ."
"Tao có bảo chúng mày đi bắt đám quân Quỷ Vương chết tiệt đâu, chỉ là câu giờ thôi mà cũng không được à? Sức mạnh của châu Âu danh giá đi đâu hết rồi!"
"Việc điểm bùng phát xuất hiện ở Đức là một đòn quá lớn ạ. Vốn dĩ là nước chủ tịch và là quốc gia đáng tin cậy nhất trong tình huống này, nhưng Đức đã bị phá hủy một nửa ngay từ đầu nên họ không thể tập hợp lực lượng một cách hiệu quả. Dù có tập hợp được thì cũng có giới hạn."
"Được, tốt thôi. Nhờ lũ quái vật chết tiệt sau 100 năm mới giáng đòn phán xét lên bọn Đức Quốc Xã mà châu Âu đang có nguy cơ sụp đổ, và những kẻ còn lại thì rệu rã đến mức không thể câu giờ nổi, ý cậu là vậy chứ gì? Tin tức lạc quan ghê. Rồi sao nữa?"
"Trung Quốc đã bị phá hủy một nửa."
"...Toàn tin hay ho nối tiếp nhau nhỉ. Giờ mà tao đang ở phe của Ma giới thì đã khui lon bia ăn mừng rồi. Trò chơi sắp kết thúc rồi thì phải?"
Christopher tự giễu.
"Đã cố gắng đến mức này rồi mà các chiến tuyến chính vẫn đang tan nát cả sao?"
"...Cục trưởng đã làm hết sức mình rồi ạ."
"Hết sức?"
Christopher bật cười chua chát.
"Làm hết sức hay không không quan trọng. Quan trọng là chúng ta đang bị đẩy lùi không thương tiếc, và giờ cũng chẳng còn bao nhiêu thời gian. Cứ thế này thì sẽ chỉ còn lại hai chiến tuyến là Hàn Quốc và Mỹ thôi."
"Hàn Quốc ạ?"
"Phải."
"Ngài cho rằng Hàn Quốc có thể cầm cự được sao? Đó chẳng phải là nơi có tình hình tồi tệ nhất, và là nơi duy nhất đã phải sử dụng đến bom hạt nhân sao ạ?"
"Không phải là nơi có tình hình tồi tệ nhất, mà là nơi có hy vọng rằng nếu ném bom hạt nhân thì có thể cầm cự được. Ở châu Âu và Trung Quốc, lũ quái vật quá phân tán nên dù có ném bom hạt nhân cũng không hiệu quả. Chỉ tổ giết oan người dân vô tội mà thôi."
"...Ngài cho rằng Hàn Quốc vẫn còn sức lực ư?"
"Không còn."
"Vậy thì làm sao họ duy trì được chiến tuyến ạ?"
Christopher thở dài.
"Thứ còn lại chỉ là con người thôi. Nhưng cái gọi là con người đó lại là thứ đáng sợ."
"Dạ?"
"Ngài Song không phải là người dễ đối phó đâu. Ông ta là người sẽ sử dụng mọi biện pháp có thể. Một khi ông ta bắt đầu hành động, ít nhất cũng sẽ câu thêm được mười ngày. Và nhờ bom hạt nhân, có lẽ sẽ câu thêm được mười ngày nữa. Khi hai mươi ngày trôi qua, cậu nghĩ sẽ còn lại bao nhiêu nơi vẫn đang cầm cự?"
"...Chắc là không còn nơi nào ạ."
Christopher gật đầu.
"Không, không còn đâu. Vậy thì nơi còn lại chỉ là Hàn Quốc và Mỹ thôi."
Christopher nhìn vào bản đồ với ánh mắt lạnh lùng.
'Nên nói là nhanh hơn dự đoán, hay chậm hơn dự đoán đây.'
Theo dự đoán của hắn, đến giờ 60% thế giới đã phải biến thành vùng đất chết. Nhưng hiện tại, vùng đất mà con người bị tiêu diệt hoàn toàn trên thế giới chưa đến 30%.
Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của chiến tuyến lại nhanh hơn Christopher dự đoán. Nói không ngoa thì họ đang bị đánh cho tơi tả mà không thể làm gì được.
'Chúng không xử lý dân thường.'
Khác với dự đoán ban đầu của hắn, lũ ma thú đang di chuyển như thể chúng là một đội quân chiếm đóng. Điều đó không có nghĩa là chúng bỏ qua những người dân thường mà chúng bắt gặp, mà là chúng không cố tình tìm và giết những người không nằm trên đường tiến công của chúng.
Tuy động thái này rất khác so với dự đoán của ông rằng chúng sẽ nhắm đến việc hủy diệt nhân loại, nhưng không thể phủ nhận sự thật rằng đây là một phương pháp hiệu quả hơn nhiều để đối phó với loài người.
Bởi vì đám dân thường còn lại có thể bị xử lý bất cứ lúc nào.
Hơn nữa, những chiến thuật du kích như của quân đội thông thường hoàn toàn không có tác dụng với lũ quái vật. Không giống như con người có thể bị tổn hại bởi một cuộc tấn công bất ngờ, những đòn đánh như vậy không hề xi nhê gì với đám ma thú sở hữu lớp vỏ cứng và sức phòng thủ siêu việt.
Dân thường với hỏa lực yếu kém chẳng thể làm được gì trước ma thú. Một khi quân chính quy bị tiêu diệt hết, mũi tên sẽ chĩa về phía họ, và những người còn lại không có lựa chọn nào khác ngoài việc chết trong nỗi tuyệt vọng run rẩy.
'Thật thảm khốc.'
Christopher thở dài một hơi.
"Phải thử mọi cách có thể. Kết nối với bên châu Âu đi."
"Vâng."
Nhìn người phụ tá đi ra ngoài, Christopher hai tay ôm lấy mặt.
'Phải cầm cự đến bao giờ đây.'
Chỗ trống mà họ để lại quá lớn. Giờ đây, nhân loại không còn cách nào khác ngoài việc mòn mỏi chờ đợi họ trở về.
---
"Gu thẩm mỹ thật tệ."
Erukana nhíu mày nhìn người đàn ông trước mặt. Gương mặt đầy vẻ suy đồi của cô khi nhăn lại trông càng thêm quyến rũ. Gã đàn ông nhìn gương mặt đó của Erukana rồi cười trầm.
"Là khen sao?"
"Là chửi đó."
"Hừm, vậy là khen rồi."
Erukana tỏ ra bực bội.
"Biết không? Ta ghét cái mặt đó của ngươi. Thật đáng căm ghét."
"Cái đó cũng không tệ."
Thái độ của gã đàn ông toát lên vẻ ung dung.
Cũng phải thôi.
Vì mọi thứ đều đang diễn ra theo ý đồ của gã. Gã khẽ vẫy tay, và ngay trước mặt xuất hiện một quả cầu trong suốt. Quả cầu dần biến đổi rồi sớm trở thành một hình dạng quen thuộc.
Trái Đất.
Hình ảnh Trái Đất hiện lên trên tay gã, rồi đây đó bắt đầu nhuốm những màu sắc sặc sỡ.
"Cầm cự khá tốt đấy nhỉ."
"Không phải ngươi để cho họ cầm cự sao?"
"Dĩ nhiên là vậy, nhưng mà."
Gã đàn ông mỉm cười, để lộ hàm răng trắng muốt. Nhưng khác với màu sắc tinh khôi đó, nụ cười của gã khiến người nhìn bất giác cảm thấy rùng rợn.
Đó là một nụ cười vượt qua cả khía cạnh cảm xúc đơn thuần, khiến người ta cảm nhận được nguy hiểm theo bản năng.
"Nếu muốn thì ngươi đã có thể kết thúc tất cả rồi."
"Dĩ nhiên rồi, Erukana."
"Vậy tại sao còn kéo dài thời gian? Đúng là gu thẩm mỹ tệ hại."
"Không. Đây là sự hợp lý."
Gã đàn ông từ tốn vươn tay, cầm lấy ly thủy tinh trên bàn đưa lên môi. Hương thơm từ mỹ tửu của Ma giới kích thích khứu giác của gã.
"Dọn dẹp loài người thì chúng ta được gì nào?"
"..."
"Năng lượng tiêu cực sẽ tràn trề. Nhưng đó cũng chỉ là nhất thời thôi. Rốt cuộc thì cũng sẽ quay về điểm xuất phát. Giống như mổ bụng con gà đẻ trứng vàng vậy."
"Xem ra ngươi đã học được cả tục ngữ ở đây rồi nhỉ?"
"Dĩ nhiên. Mọi thứ đều bắt đầu từ sự thấu hiểu. Để điều khiển một cách hiệu quả thì cần phải hiểu rõ loài người."
"Vậy nên ngươi mới làm những chuyện này?"
"Chắc chắn rồi."
Gã đàn ông búng tay.
"Con người là một tồn tại rất thú vị. Khi đoàn kết, chúng mạnh đến mức chiếm được quyền bá chủ của hành tinh này, nhưng nếu tách riêng từng cá thể ra thì chúng chẳng khác gì những con thú yếu ớt. Vì vậy, để dễ dàng kiểm soát con người, ta phải phá tan mọi tập thể mà chúng đã tạo ra. Như quốc gia hay những thứ tương tự."
"Đó không thể là lý do để kéo dài thời gian được?"
"Ngươi không cảm nhận được sao?"
Gã đàn ông vươn tay ra và nắm chặt vào hư không.
Một thứ gì đó giống như khói đen từ khoảng không trống rỗng bị hút vào trong tay gã.
"Đây, nhìn đi. Nó đã đến mức có thể định hình rồi."
"Hừm."
"Bây giờ, loài người đang chìm trong nỗi tuyệt vọng lớn nhất kể từ khi sinh ra trên thế gian này. Và chúng đang cảm nhận điều đó bằng da bằng thịt. Năng lượng tiêu cực mà những kẻ như vậy tỏa ra khá là dồi dào đấy."
Đôi mắt Erukana híp lại.
"Không thể để chúng chết một cách dễ dàng được. Đó là một việc làm không hiệu quả. Phải để chúng tuyệt vọng rồi lại tuyệt vọng, sống mà như trong địa ngục rồi từ từ chết đi. Như vậy thì cái chết đó sẽ tỏa ra một mùi hương tuyệt vời như một loại rượu ủ lâu năm."
Gã đàn ông đưa ly rượu lên môi nhấp một ngụm.
"Sau khi những kẻ phải chết đã chết như thế, ta sẽ biến thế giới này thành một nhà máy sản xuất năng lượng. Khi đó, chúng ta sẽ không bao giờ phải đói khát nữa."
"Những thứ của Ma giới không đủ sao?"
"Ngươi không phải không biết mà lại hỏi đấy chứ?"
Gã đàn ông cười toe toét.
"Chúng ta có thể sống chỉ bằng mana. Nhưng cũng đúng là có những thứ không thể lấp đầy chỉ bằng mana. Ngươi hài lòng ở Ma giới sao? Nếu vậy tại sao lại vươn tay đến Berap?"
"..."
"Ngươi cũng từng như vậy. Đừng có nói khác đi. Không phải ta kỳ lạ, mà là ngươi đã trở nên kỳ lạ rồi. Thôi, được rồi. Trở nên kỳ lạ trong một thời gian ngắn cũng có thể chấp nhận. Thời gian qua đi rồi ngươi cũng sẽ trở lại như xưa thôi. Trở lại cái thời ngươi đẹp đẽ và quyến rũ hơn bất kỳ ai."
Erukana phá lên cười ha hả.
"Thật nực cười."
"Điểm nào?"
"Xin lỗi nhé, nhưng ta không trở về như xưa nữa đâu. À không, bây giờ đã không thể quay lại được nữa rồi."
"Yếu đuối đi rồi."
"Có lẽ vậy. Nhưng ta lại thích bản thân mình bây giờ? Ta của hiện tại thoải mái hơn gấp mấy lần so với khi phải chịu đựng cơn đói khát vô tận ngày trước."
"Erukana."
Đôi mắt gã đàn ông bùng lên lửa giận.
"Đừng nghĩ rằng ta không thể giết ngươi."
"Ta không nghĩ vậy. Nhưng, ta muốn ngươi biết một điều. Ta khuyên ngươi một cách nghiêm túc đấy. Ngươi đang mắc sai lầm."
"Sai lầm?"
Đôi mắt người đàn ông trĩu xuống.
---
"Ta đang mắc sai lầm sao?"
"Dĩ nhiên rồi."
"Nếu là lời khuyên thì ta nên biết ơn mà nhận lấy nhỉ. Chắc hẳn Erukana thân mến của ta đang nói điều này vì lo lắng cho ta mà."
"Ta đổi ý rồi. Thôi đi."
Người đàn ông nở một nụ cười mập mờ.
"Hãy ngừng cuộc đối thoại vô vị này lại đi, chúng ta còn cả một khoảng thời gian gần như vĩnh cửu cơ mà. Nếu ta không tò mò về lời ngươi nói và cứ để mặc nó như thế này trong khoảng năm trăm năm thì có gì khác biệt chứ?"
"Ta ghét cái điểm đó của ngươi đấy."
Erukana nhe răng.
"Được thôi, ta sẽ nói cho ngươi. Dù sao thì cuộc đời của ngươi cũng chẳng còn lại bao lâu nữa đâu."
"Ta đã nói rồi mà? Ta và ngươi còn cả một khoảng thời gian gần như vĩnh cửu."
"Không, chẳng còn lại bao lâu đâu. Ngươi đang bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để chiến thắng đấy. Vì Darling sắp trở về rồi."
"...Ý ngươi là Quỷ Vương thứ chín mươi chín?"
Dù sự tồn tại của Yi Ji-Hyuk đã được nhắc đến, người đàn ông vẫn không hề dao động. Điều này hoàn toàn khác với dáng vẻ của hắn trong quá khứ, khi chỉ cần nghe đến cái tên Yi Ji-Hyuk là đã tỏ ra khó chịu.
"Nếu ngươi định kích động ta thì rất tiếc phải nói rằng ngươi đã thất bại rồi. Giờ đây cái tên đó không còn tác động gì đến ta nữa."
"Ta không có ý định kích động gì ngươi cả."
Erukana nhếch mép.
"Ta chỉ muốn nói cho ngươi biết rằng ngươi không còn nhiều thời gian nữa thôi. Dù gì chúng ta cũng là mối quan hệ đã chứng kiến nhau từ lúc ta chào đời, nói cho ngươi biết chừng đó cũng là phép lịch sự phải không?"
"Ngươi tin tưởng Yi Ji-Hyuk quá nhỉ."
Người đàn ông bật cười.
"Đó chẳng phải gần như là lĩnh vực của tín ngưỡng rồi sao? Thật là một chuyện đáng ngạc nhiên, một Ma tộc mà lại có tín ngưỡng."
Người đàn ông không hề nao núng.
Nếu là Yi Ji-Hyuk của quá khứ, người được gọi là Quỷ Vương thứ chín mươi chín và Ngai Vàng Hủy Diệt, thì hắn cũng là một đối thủ đáng gờm. Nhưng bây giờ thì đã khác.
"Dù là Yi Ji-Hyuk của quá khứ cũng không phải là đối thủ của ta bây giờ."
"Vậy à? Chuyện đã qua rồi nên ngươi mới mạnh miệng thế nhỉ. Dáng vẻ của ngươi khi nghe tin Darling đến mà co giò bỏ chạy vẫn còn hiện rõ mồn một trước mắt ta đây này."
"Ngươi không thể không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu lúc đó hắn và ta xung đột với nhau chứ?"
"Một lời bào chữa hay đấy. Nếu bỏ qua việc lời biện minh của đàn ông có hơi hèn hạ thì cũng đáng để chấp nhận."
Người đàn ông nghiến răng.
"Kể cả là Yi Ji-Hyuk của lúc đó cũng không thể ngăn cản ta của bây giờ. Ngươi không thể không biết đúng không? Đây không phải là một cuộc tranh giành quyền lực ở Ma Giới. Khoảnh khắc hắn đứng ở phía đối diện ta, hắn sẽ trở thành kẻ thù của Ma Giới. Khi đó hắn sẽ phải đối đầu với toàn bộ Ma Giới."
"Thật là một chuyện đáng tiếc và đau lòng, nhưng Darling nhà chúng ta không phải là người để tâm đến những thứ đó đâu. Cậu ấy là kiểu người chỉ cần thấy cái gì trước mắt là đập nát hết. Mặc dù điểm đó lại đáng yêu đến điên cuồng."
Người đàn ông lặng lẽ lườm Erukana.
"Ta không biết ngươi đang nghĩ gì, nhưng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa rồi."
"Người không thể cứu vãn chính là ngươi. Ngươi đã cho quá nhiều thời gian."
"......"
"Nếu là những kẻ khác, ngay khi nghe thấy lời này, họ sẽ tăng tốc độ tiến công. Và sẽ cố gắng giải quyết mọi thứ trước khi Darling trở về. Nhưng ngươi thì không. Lòng tự tôn của ngươi sẽ không cho phép điều đó. Vì vậy, ngươi sẽ phải đối mặt với cái chết của chính mình dù đã biết trước. Kẻ giết ngươi không phải là Darling mà là lòng tự tôn của ngươi. Đừng quên điều đó."
Người đàn ông nghiến răng.
"Ngươi nghĩ rằng một tên con người như hắn có thể đối đầu với ta sao, Erukana? Một tên con người đã mất hết cả sức mạnh của bản thân?"
"Để ta nhắc cho ngươi nhớ một điều nhé?"
"...Là gì?"
"Khi Darling lần đầu tiên đến Ma Giới và tuyên bố sẽ trở thành Quỷ Vương, cả Ma Giới đã cười nhạo. Ở một mức độ không thể so sánh được với cách ngươi đang cười nhạo Darling bây giờ đâu. Nhưng kết quả thì sao?"
"......"
Hắn không thể mở miệng.
Vì hắn chính là một trong những Quỷ Vương đã cười nhạo gã.
Vào thời điểm Yi Ji-Hyuk, một con người không hơn không kém, bắt đầu đảo lộn Ma Giới để trở thành Quỷ Vương, hắn và các Quỷ Vương khác đã cười nhạo sự liều lĩnh của Yi Ji-Hyuk. Lý do họ không trừng phạt gã ngay lập tức là vì họ nghĩ rằng đó có thể là một trò tiêu khiển trong Ma Giới vốn vô cùng nhàm chán.
Nhưng Yi Ji-Hyuk đã phá vỡ dự đoán của họ và leo lên ngôi vị Quỷ Vương chỉ trong một thời gian ngắn. Và gã không dừng lại ở đó, tiếp tục bắt các Quỷ Vương khác phải quy phục dưới chân mình, đặt lãnh thổ rộng lớn nhất Ma Giới dưới gót chân.
Các Quỷ Vương đã quy phục trước mặt gã, và cũng có vô số Quỷ Vương khiếp sợ gã.
Không dừng lại ở đó, Yi Ji-Hyuk cuối cùng đã tiếp cận được lõi của Ma Giới và thành công trong việc đóng ấn của mình vào đó, giành được nguồn mana vĩnh viễn không bao giờ cạn kiệt.
Đó là sự ra đời của Ngai Vàng Hủy Diệt.
'Một ký ức khó chịu.'
Người đàn ông nhăn mặt.
Quỷ Vương không có nghĩa là Ma tộc.
Dù là Ma thú hay Elf, bất cứ ai có đủ năng lực tương xứng đều có thể trở thành Quỷ Vương. Việc một con người trở thành Quỷ Vương không phải là sự sỉ nhục đối với Ma Giới.
Nhưng một Quỷ Vương xuất thân từ loài người lại xông vào nơi sâu thẳm nhất của Ma Giới, cắm một cái ống hút vào lõi, nơi có thể gọi là cội nguồn của họ, và cướp đoạt mana một cách tùy tiện thì không khác gì sự sỉ nhục đối với các Quỷ Vương.
Nhưng lúc đó, không ai có thể ngăn cản gã.
Yi Ji-Hyuk vào thời điểm đó là một sự tồn tại mà không ai có thể ngăn cản. Bất tử, không thể bị tiêu diệt và không ngừng lại.
Một cơ thể có thể tái sinh ngay cả khi hấp thụ một lượng mana lớn đến mức mà một Quỷ Vương bình thường chỉ cần tiếp nhận thôi cũng đủ khiến bản thân bị tan biến, và một tinh thần không hề lay chuyển dù phải chịu đựng nỗi đau cơ thể sụp đổ hàng ngàn lần mỗi giây.
Gã không phải là đối thủ có thể ngăn chặn chỉ bằng ý chí.
Nếu chỉ đơn thuần là sức mạnh thì còn có thể xoay sở được, nhưng tiếc là Yi Ji-Hyuk lúc đó vừa là Quỷ Vương vừa là một Archmage chưa từng có trong lịch sử.
Sự am hiểu về ma thuật của hắn ở một khía cạnh nào đó còn vượt xa cả Ma tộc và các Quỷ Vương. Bảo ta phải chiến đấu với một kẻ như vậy bằng cách nào chứ?
‘Chắc là cũng có thể thắng.’
Trong một trận quyết đấu sinh tử, xé xác Yi Ji-Hyuk không phải là chuyện khó. Nhưng Yi Ji-Hyuk sẽ tái sinh, rồi lại tái sinh. Sau khi dốc toàn bộ mana để nghiền nát hắn, thứ còn lại chỉ là một bản thân kiệt sức và một Yi Ji-Hyuk hoàn toàn bình thường như lúc ban đầu. Vậy thì làm sao mà thắng được cơ chứ?
"Bây giờ thì khác rồi."
Gã đàn ông nói như gầm gừ.
"Ta thừa nhận lời ngươi nói có lý. Ta cũng phải thừa nhận ở một mức độ nào đó rằng ta đã sợ hãi Yi Ji-Hyuk. Nếu không thừa nhận điều đó thì chẳng khác nào ta đang nói dối. Nhưng!"
Ánh mắt gã đàn ông trở nên độc địa như rắn.
"Sẽ không còn vinh quang nào nữa cho Yi Ji-Hyuk đâu. Việc từng có được danh xưng kẻ mạnh nhất Ma giới, đối với một con người, chắc không có vinh dự nào lớn hơn thế nữa. Ngươi không cần phải lo lắng. Ta sẽ khiến cho ngay cả ký ức về bộ dạng thảm hại của hắn bây giờ cũng không còn tồn tại. Khi hắn xuất hiện trước mặt ta… ta hứa đấy, hắn sẽ không bao giờ có thể lộ diện trên thế gian này một lần nào nữa."
Erukana chế nhạo gã đàn ông.
"Mồm mép cũng giỏi đấy. Nghe cho rõ đây. Đối với ngươi, Darling có thể là một sự tồn tại có ý nghĩa, nhưng có lẽ Darling còn chẳng nhớ nổi tên ngươi đâu. Nhìn ngươi ám ảnh một đối thủ còn chưa kịp khắc sâu dấu ấn vào tâm trí hắn, thật là kinh tởm."
"E.ru.ka.na."
"Hú hú, sợ quá đi mất. Ta không thích kiểu đàn ông gằn giọng đâu."
Miệng Erukana đang mỉm cười, nhưng đôi mắt cô thì không hề cười.
"Hãy nhớ lấy. Ngươi sẽ phải hối hận về lựa chọn ngày hôm nay vào khoảnh khắc cận kề cái chết."
"Ta sẽ ghi nhớ lời khuyên đó."
"Hừm."
Erukana quay người đi.
"Ngươi định đi đâu?"
"Nhìn mặt ngươi làm ta thấy khó chịu trong người. Thôi được rồi. Chuyện do ta gây ra thì ta sẽ chấp nhận cái giá phải trả tương xứng. Chắc là bị tống vào cái nơi ẩm mốc mà ngươi tạo ra rồi ngồi đếm gián qua lại còn có tính xây dựng hơn là phải nhìn mặt ngươi đấy."
"Khึ."
Nhìn Erukana vẫy tay rời đi, gã đàn ông run lên bần bật.
‘Yi Ji-Hyuk.’
Mỗi lần cái tên đó xuất hiện, máu trong người hắn như sôi lên sục sạo. Trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, hắn có thể quả quyết rằng chưa từng có ai khiến hắn tức giận đến mức này.
‘Ngươi còn định mang đến cho ta bao nhiêu sự sỉ nhục nữa đây.’
Một Ma tộc lẳng lặng quan sát tình hình từ phía sau hắn, rón rén cúi đầu trước mặt hắn rồi mở lời.
"Hỡi Quỷ Vương tôn quý nhất-isiyeo, sao chúng ta không dọn dẹp thế giới của loài người trước khi tên Quỷ Vương thứ chín mươi chín gian ác và hiểm độc đó quay trở lại ạ?"
"Dọn dẹp?"
"Hắn là một con người. Khi hắn quay trở lại mà thế giới này đã ở trong tình trạng không thể cứu vãn, chẳng phải ý chí của hắn sẽ suy giảm sao ạ? Khi đó chúng ta có thể xử lý hắn dễ dàng hơn…"
Rắc!
Ngay tức khắc, đầu của tên Ma tộc nổ tung.
Hắn nheo mắt nhìn tên Ma tộc, búng ngón tay một cái, xác chết đang lăn lóc trên sàn liền hóa thành tro bụi và tan biến.
"Táo tợn."
Gương mặt hắn ánh lên vẻ già nua.
Erukana đã lầm một chuyện.
Hắn không hề giảm tốc độ tiến công vì không biết Yi Ji-Hyuk sẽ quay trở lại. Ngược lại, đúng hơn là hắn đã không tiến hành một cách vội vã để tạo điều kiện cho Yi Ji-Hyuk quay về.
Bởi nếu không còn thế giới để hắn trở về, thì hắn sẽ không thể hội ngộ được với hắn.
"Quay về đây, Yi Ji-Hyuk."
Nỗi sỉ nhục mà hắn phải chịu đựng không thể nào nguôi ngoai chỉ bằng việc phá hủy Trái Đất này và biến nó thành trang trại của mình. Đó là một mối hận thù sâu sắc chỉ có thể được giải tỏa sau khi hắn đích thân đối mặt với Yi Ji-Hyuk, chặt đầu hắn và uống máu của hắn.
Gã đàn ông lẳng lặng đưa lưỡi ra.
Trái ngược với vẻ ngoài sắc sảo, chiếc lưỡi rắn mang một màu xanh lạnh lẽo vươn ra khỏi miệng, liếm lên môi hắn.
"Tốt nhất là ngươi nên quay về sớm đi. Vì sự kiên nhẫn của ta có giới hạn."
Chỉ cần thả các Quỷ Vương ra, thế giới này có thể bị hủy diệt trong vòng chưa đầy 3 ngày. Bởi gần 7 phần 10 Quỷ Vương đã đặt chân đến thế giới này rồi.
Nhưng hắn đã kiên nhẫn.
Đây là một lễ hội.
Một lễ hội để phục hồi lòng tự tôn bị tổn thương của Ma giới và giành lấy một lãnh địa mới. Màn kết của lễ hội đó sẽ được trang hoàng bằng máu của Yi Ji-Hyuk.
Gã đàn ông cười khanh khách một mình trong bóng tối không người.
---
"Nếu phải làm, thì dù có phải cắn ống quần tôi cũng sẽ làm."
"Thủ tướng-nim."
"Tôi không nói suông đâu."
Ánh mắt của Song Jeong-Su vẫn chưa hề tắt đi ánh sáng. Nhìn thấy ánh mắt đó, Yoon Young-Min không khỏi vừa có hy vọng, vừa có lo âu.
‘Trong tình cảnh này còn có thể làm được gì nữa chứ.’
Việc Song Jeong-Su không đánh mất hy vọng là một điều đáng khích lệ, nhưng Yoon Young-Min cũng đã nhận thức được rằng trong tình hình hiện tại, không còn gì có thể làm được nữa.
Nếu phải kéo dài thêm thời gian ở đây, thì không thể nào làm được bằng những phương pháp thông thường.
Nhìn gương mặt kiên quyết và đầy vẻ cay độc của Song Jeong-Su, sự lo lắng ngày một lớn hơn hy vọng. Song Jeong-Su với gương mặt ma quái từ từ mở lời.
"Chúng ta phải kéo dài thời gian, dù chỉ là 1 phút."
"Tôi hiểu. Chỉ là, chúng ta không có phương án thực tế nào cả."
"Phương án à…"
Gương mặt của Song Jeong-Su tràn đầy vẻ cay độc.
"Nếu có thể kéo dài thời gian, thì dù phải ném đi mạng sống cũng phải làm. Dù sao đã đến nước này rồi thì cách nào cũng phải tạo ra thôi."
"Thủ tướng-nim?"
"Để nhiều người hơn có thể sống sót, bất kỳ sự hy sinh nào cũng phải trả."
Đồng tử của Yoon Young-Min bắt đầu dao động.
"Ngài đang định làm gì vậy?"
Song Jeong-Su lẳng lặng mở miệng.
"Chúng tôi sẽ thả quân xuống hậu phương. Vì dù sao họ cũng là những người không giúp ích được gì cho tiền tuyến."
Không khí bắt đầu trở nên lạnh lẽo.
---
"Hậu phương ạ?"
Đôi mắt Yoon Young-min mở to hết mức có thể.
Đây là có ý gì.
Lại còn là hậu phương.
Dĩ nhiên, Yoon Young-min hoang mang không phải vì không biết từ "hậu phương" có nghĩa là gì. Lý do anh ta hoang mang là vì bây giờ Song Jeong-su đang nói rằng sẽ thả người vào phía sau của lũ ma thú.
'Ông ta điên rồi sao?'
Không thể không nghi ngờ.
Nếu đối thủ là con người chứ không phải ma thú, thì một cuộc tấn công vào hậu phương sẽ là một trong những lựa chọn tuyệt vời. Nhưng đối với họ, những người đang đối đầu với ma thú, việc gây rối loạn ở hậu phương chẳng có ý nghĩa gì.
Không có đường tiếp tế để cắt đứt, không có hệ thống chỉ huy để gây hỗn loạn. Việc thả quân vào hậu phương lúc này cũng đồng nghĩa với việc ném người vào trong biển lửa.
"Vâng."
Nhưng Song Jeong-su vẫn kiên quyết.
"Xin chờ một chút, Tổng lý-nim."
Yoon Young-min hiểu rõ trình tự mình phải làm. Trước hết, phải xác nhận xem Song Jeong-su có điên hay không.
"Ngài vừa nói là sẽ điều quân vào hậu phương sao?"
"Đúng như ngài đã nghe."
"Để làm gì ạ?"
"Ngài không phải là không biết mà lại hỏi đấy chứ?"
Trước phản ứng dứt khoát của Song Jeong-su, Yoon Young-min khe khẽ cắn môi.
"Ngài nghiêm túc chứ?"
"Vâng."
Song Jeong-su nói một cách dứt khoát như thể không còn chỗ cho việc bàn luận.
"Tôi đã nói rồi còn gì, bây giờ phương pháp nào có thể dùng được thì đều phải dùng hết."
"Nhưng đó là..."
Yoon Young-min không thể nói tiếp.
Ở hậu phương chỉ có ma thú. Gửi quân đến một nơi như vậy chẳng khác nào nói rằng hãy ném họ làm mồi cho ma thú.
"Chuyện như vậy liệu có được chấp nhận không?"
"Nếu không được chấp nhận thì sao?"
Đối mặt với áp lực từ Song Jeong-su, người đang nhìn thẳng vào mình, Yoon Young-min chỉ có thể nuốt khan.
"Bây giờ không còn cách nào để chống cự một cách trọn vẹn nữa. Việc gì có thể làm thì đều phải làm cả."
"Trong tình hình bom hạt nhân đã được quyết định sẽ thả xuống rồi mà..."
"Chỉ vậy thôi thì không đủ."
Song Jeong-su nghiến răng ken két.
"Ngài định phái quân đến nơi bom hạt nhân sẽ rơi xuống sao? Đó là hành động điên rồ."
"Tôi biết, tôi biết mà!"
Giọng của Song Jeong-su trở nên gay gắt.
"Phải làm như vậy để câu giờ. Dù chỉ là 5 phút, chúng ta cũng cần thêm thời gian. Nếu không làm được điều đó thì sẽ không có lối thoát. Ngài không hiểu sao?"
"Nhưng..."
"Nếu phải chặt tay thì hãy chặt tay, nếu phải chặt chân thì hãy chặt chân. Đây là tình huống mà chúng ta phải câu giờ bằng bất cứ giá nào."
Yoon Young-min lộ vẻ mặt hoàn toàn không hài lòng.
"Tôi không còn gì để nói."
Con tim anh đang gào thét rằng không được làm vậy. Nhưng lý trí của anh cũng hiểu rằng ngoài việc này ra, họ không còn có thể làm được gì khác.
"Phải ném chính người dân của mình làm mồi cho ma thú..."
Anh trở thành Tổng thống không phải để làm điều này.
Trong việc anh trở thành Tổng thống, chắc chắn cũng có tâm lý muốn vinh danh bản thân. Nhưng đó là vì lợi ích của quốc gia và lợi ích của anh ta đã hợp nhất. Anh ta không hề có ý định tham lam lợi ích và danh dự của bản thân đến mức gây hại cho đất nước.
Nếu biết rằng sẽ có một ngày anh phải tự tay ra lệnh cho một việc như thế này, anh đã không bao giờ trở thành Tổng thống.
"Thật ngu ngốc."
Yoon Young-min cắn chặt môi.
Tất cả mọi người đã quá chủ quan.
Lẽ ra họ phải lường trước được rằng chuyện này có thể xảy ra ngay từ khi quái vật xuất hiện và thế giới bắt đầu thay đổi, nhưng dù chứng kiến thế giới dần biến đổi, họ lại không nghĩ đến việc lập đối sách mà lại mờ mắt trước những lợi ích trước mắt.
Bây giờ họ đang phải trả giá cho điều đó.
'Nhưng cái giá này có phải là quá đắt không.'
Chỉ 5 năm lơ là đã dẫn thẳng đến tình huống diệt vong.
"Tổng lý-nim..."
"Ngài không cần nói thêm gì nữa."
Song Jeong-su rất dứt khoát.
"Nếu là việc phải làm thì cứ làm thôi. Bất kể lý do là gì, cái giá phải trả là gì, khi cần làm thì phải làm. Thà thử làm mọi thứ có thể còn hơn là chết mà không làm gì."
Yoon Young-min không thể ngăn cản Song Jeong-su thêm nữa.
Không.
Có lẽ anh ta còn đang cảm thấy may mắn vì Song Jeong-su đã nói ra những lời mà lẽ ra anh ta phải nói.
'Mình là một thằng rác rưởi.'
Yoon Young-min cúi đầu với khuôn mặt trống rỗng.
---
D+80.
"...Chết tiệt."
Choi Chang-sik nhăn mặt nhìn nhà máy đã ngừng hoạt động.
"Bảo mình phải làm gì bây giờ."
Anh ta đã nghĩ rằng một ngày nào đó mọi người sẽ nổi loạn và nhà máy sẽ dừng lại. Nhưng dự đoán của Choi Chang-sik đã sai. Thứ khiến nhà máy dừng lại không phải là cuộc bạo loạn của người dân, mà là sắt.
Quặng sắt không còn được đưa vào nữa. Vỏ đạn thu gom từ tiền tuyến cũng bị cắt nguồn cung. Trong tình hình này, họ chẳng thể làm được gì cả.
"Chậc."
Qua cửa chính có thể nhìn thấy những ô cửa kính vỡ nát.
"Làm vậy thì có gì thay đổi được chứ."
Lương thực đã không được cung cấp đầy đủ gần một tuần rồi. Mọi người không thể kìm nén được sự tức giận và bất an, bắt đầu đập phá cửa kính của các tòa nhà xung quanh và tấn công các cơ quan công quyền.
Quân đội và cảnh sát, không nỡ nổ súng vào dân thường, chỉ có thể dựng chướng ngại vật để bảo vệ sở chỉ huy.
Một mặt, việc không nổ súng vào dân thường ngay cả trong tình trạng thiết quân luật dường như cho thấy sự phát triển của đất nước này, nhưng trớ trêu thay cho sự phát triển đó, ngày tàn thực sự đang đến gần.
Việc nơi này không được tiếp tế đầy đủ có nghĩa là tất cả lực lượng đang được tập trung cho tiền tuyến, hoặc là ngay cả tiền tuyến cũng không được tiếp tế một cách đàng hoàng nữa.
Dù thế nào đi nữa, kết quả cũng sẽ như nhau.
‘Quá trễ rồi.’
Choi Chang-Sik đã gần như buông xuôi. Cho đến giờ, ông vẫn nghĩ chỉ cần Yi Ji-Hyuk quay về thì mọi chuyện sẽ được giải quyết, nhưng tình hình đã quá tồi tệ.
Tin đồn quả là một thứ đáng sợ, dù các chương trình phát sóng chưa được thực hiện đầy đủ, mọi người đã truyền tai nhau rằng Trung Quốc đã sụp đổ, và quân đoàn Quỷ Vương hủy diệt Trung Quốc đang tiến về phía này.
Thậm chí còn có tin đồn rằng vài quả bom hạt nhân đã được thả xuống Bắc Triều Tiên nhưng chúng không có hiệu quả gì đáng kể đối với lũ quái vật.
Dù đây là những lời cần phải nghe có chọn lọc, nhưng việc chúng lan truyền đã có ý nghĩa rất lớn. Điều đó có nghĩa là mọi người đang dần đánh mất hy vọng.
Không phải nói quá, nhưng nếu ngay cả Trung Quốc cũng không thể ngăn chặn quân đoàn Quỷ Vương, thì những gì Hàn Quốc có thể làm là có hạn.
‘Biết là mọi người đều đang bất an, nhưng mà….’
Tâm lý đám đông có một khía cạnh đáng sợ. Những người bình thường trông như không thể giết nổi một con kiến, nhưng khoảnh khắc họ hòa vào đám đông giận dữ, họ lại nghiễm nhiên nổi giận và lớn tiếng theo.
Cứ như thể có một loại virus giận dữ đang lây lan.
“Liệu có ổn không đây, thật sự.”
Nhìn dòng người đang đổ về phía tòa thị chính, Choi Chang-Sik khẽ thở dài.
---
“Tình hình không ổn đâu mẹ.”
“…Mẹ cũng nghe rồi.”
Park Sun-Deok thở dài thườn thượt.
‘Đây là cái quái gì thế này….’
Bà ngẩng đầu lên và nhìn thấy bầu trời qua trần nhà bằng kính. Nơi họ đang ở là một trong những hầm trú ẩn của Mỹ. Các nhân vật chủ chốt của Hàn Quốc đã được sơ tán đến đây.
Nói là nhân vật chủ chốt nhưng không phải là gia đình của những người có quyền lực, mà trên thực tế, gia đình của các đặc vụ NDF đang được ưu tiên di tản đến hầm trú ẩn.
Sau khi vào hầm trú ẩn, bà cũng được hỏi liệu có ai khác cần đưa đến không, nhưng Park Sun-Deok đã lắc đầu.
Không phải là không có người thân mà bà muốn ở cùng, nhưng bà cảm thấy gánh nặng rằng chỉ vì một lời nói nhẹ nhàng của mình mà có thể khiến người khác mất đi cơ hội vào đây.
“Khi nào chúng ta mới được ra ngoài?”
“Mẹ cũng không biết nữa.”
Yi Ye-Won rên rỉ.
‘Đây chẳng khác gì nhà tù.’
Lúc đầu, cuộc sống ở đây cũng không đến nỗi tệ. Ít nhất thì thức ăn về cơ bản là rất ổn. Dù có vài món không hợp khẩu vị, nhưng các bữa ăn vẫn được chuẩn bị khá chu đáo, và bằng cách nào đó họ còn thu được cả sóng truyền hình Hàn Quốc.
Phòng riêng có chất lượng tương đương phòng khách sạn, và dù không mang theo hành lý, cuộc sống vẫn ở mức chấp nhận được. Nếu có thể được cung cấp thêm quần áo thì sẽ tốt hơn nhiều, nhưng tình hình hiện tại đâu phải là lúc để đòi hỏi những thứ đó.
Nhưng khi thời gian trôi qua, các vấn đề bắt đầu nảy sinh.
Khu vực chung dưới lòng đất rộng lớn đến mức gợi nhớ đến các trung tâm mua sắm dưới lòng đất của Hàn Quốc, nhưng khi thời gian sống ở đó kéo dài từ một tháng đến hai tháng, cảm giác ngột ngạt trở nên không thể tả nổi.
“Ra ngoài một lát cũng không được sao ạ?”
“Họ nói là nguy hiểm mà.”
“Chỗ nào mà chẳng nguy hiểm chứ. Dù sao thì tình hình bây giờ cũng là tệ nhất rồi.”
Giọng của Yi Ye-Won hơi run rẩy.
Người ta nói Mỹ là một nơi lý trí, và những người ở đây không cố gắng che giấu tình hình chiến sự. Thay vào đó, họ tự sản xuất các chương trình tin tức để giải thích về tình hình chiến sự trên toàn thế giới. Và theo lời giải thích đó thì…
‘Hết cả rồi.’
Ngay cả Yi Ye-Won, người không biết gì về chiến tranh, cũng có thể nhận ra tình hình hiện tại là tồi tệ nhất. Một khi vượt qua ranh giới mà ngay cả thế trận đối đầu cũng không thể duy trì được nữa, quân đội chính quy sẽ bắt đầu sụp đổ hàng loạt, và khi đó sẽ chẳng còn làm được gì ngoài trò đuổi bắt.
Một trò đuổi bắt sinh tử sẽ diễn ra. Bởi vì lũ ma thú sẽ bắt đầu săn lùng những người sống sót.
“Cái tên này rốt cuộc khi nào mới về!”
Yi Ye-Won hét lên một cách cáu kỉnh.
“…Bây giờ em mệt rồi, làm ơn đi.”
Đồ anh trai chết tiệt.
Lúc van xin anh ta cút đi giùm thì anh ta cứ bám dính lấy mình, chẳng mấy khi ra khỏi nhà, giờ cần thì lại không thấy quay về.
Chắc là luộc ếch xanh ăn rồi hay sao.
“…Giá mà nó về sớm hơn một chút.”
Park Sun-Deok thở dài.
Bà cũng nhớ Yi Ji-Hyuk không kém, nhưng trong lòng bà cũng không thể cứ mù quáng mong con trai mình trở về.
“Thôi đi.”
“Mẹ!”
“Con có vui không khi anh trai con trở về, đổ máu chiến đấu với lũ quái vật đó?”
“…”
Yi Ye-Won mím chặt môi, rồi nói như để phản đối.
“Nhưng không còn cách nào khác mà. Bây giờ ngoài anh ra, không ai có thể ngăn chặn được chúng.”
“Tại sao anh trai con lại phải làm việc đó?”
“Mẹ à. Người có sức mạnh thì phải làm thôi. Vì anh ấy có sức mạnh mà.”
“Vậy sao?”
Vẻ mặt của Park Sun-Deok hiện rõ sự khó chịu.
“Có sức mạnh thì nhất định phải đứng ở hàng đầu, đổ máu chiến đấu sao? Mẹ không hiểu những người này đã làm gì cho anh trai con mà lại đương nhiên mong nó sẽ chiến đấu ở phía trước để bảo vệ họ.”
“…Mẹ.”
“Nếu thế giới trở lại như xưa thì đúng là một điều tốt. Nhưng nếu điều đó chỉ có thể xảy ra khi anh trai con phải chịu đau khổ, thì mẹ thà rằng tất cả chúng ta cùng chết ở đây cũng không tệ.”
Yi Ye-Won ngậm chặt miệng.
Lời của Park Sun-Deok tuy có phần cực đoan, nhưng cô có thể hiểu được ý của bà.
Đứng ở lập trường của bà, việc mọi người đều mong chờ Yi Ji-Hyuk là điều không thể nào vừa lòng được. Ai có thể có cái nhìn thiện cảm với những kẻ mong con trai mình mau chóng trở về để đổ máu ở tiền tuyến chứ.
“Nhưng mà mẹ ơi… Anh ấy biết nên mới đi mà. Anh ấy biết ngoài mình ra thì không còn cách nào khác.”
“Đó lại càng là vấn đề.”
Park Sun-Deok cau mày, tỏ vẻ hoàn toàn không hài lòng. Rồi bà từ từ mở lời.
"Nó cứ tưởng mình là Superman hay sao ấy."
---
"Superman?"
"Ừ, Superman. Cái người có thân thể làm bằng thép, bị đánh bao nhiêu cũng không sao."
Park Seon-deok cau mày.
"Anh trai con là do mẹ sinh ra. Nó chỉ là một đứa trẻ bình thường thôi. Thế mà người ta cứ dồn ép nó như thể nó là Superman. Bảo anh con giải quyết tình hình này, con nghe có lọt tai không? Thật là chuyện nực cười!"
Park Seon-deok vừa nói vừa lấy tay quạt quạt như thể đang bốc hỏa.
"Bình thường thì vênh váo ta đây giỏi giang lắm, đến khi gặp nguy thì lại bám lấy một người mà cầu xin giải quyết cho... Nhìn cái cảnh đó mà... mẹ lộn hết cả ruột gan, lộn hết cả ruột gan!"
"Mẹ, bình tĩnh lại đi."
Yi Ye-won thấy mình lỡ lời rồi. Dạo này phải sống trong một nơi bị giam cầm thế này nên thần kinh của Park Seon-deok vốn đã nhạy cảm hơn hẳn.
"Anh trai có phải người như vậy đâu? Anh ấy tự biết tìm đường sống cho mình nên mẹ không cần phải suy nghĩ cực đoan như thế đâu."
"Con thì sướng cái bụng rồi, sướng cái bụng rồi!"
Park Seon-deok thở dài rồi ngồi xuống ghế. Sau đó, bà day day thái dương như thể đầu đang đau như búa bổ.
"Anh trai con trông thì có vẻ vô tâm vô phế, nhưng thực ra lại là một đứa trẻ vô cùng tinh tế. Chắc giờ này nó cũng đang phải chịu đựng áp lực nặng nề rằng nếu mình không làm được thì cả thế giới sẽ diệt vong."
"Anh trai ấy ạ?"
"Chứ còn gì nữa!"
"Con thấy có vẻ không phải thế đâu ạ..."
"Cùng một mẹ sinh ra mà sao lại không hiểu anh mình thế nhỉ."
Yi Ye-won bĩu môi.
'Là mẹ không hiểu anh thì có.'
Yi Ji-hyuk mà cô biết không phải là người sẽ cảm thấy áp lực vì những chuyện như thế này. Có khó chịu thì có, chứ không phải áp lực. Người sẵn sàng nói rằng nếu tất cả cùng toi đời thì cũng công bằng nên chẳng sao cả, đó chẳng phải là Yi Ji-hyuk hay sao.
"Và thực ra thì, ngoài anh trai ra cũng đâu còn lựa chọn nào khác đâu ạ."
Park Seon-deok không trả lời.
Một thế giới mà phải bám víu vào một người để cầu xin sự cứu rỗi.
'Thà nhìn nó diệt vong còn hơn.'
Trên đời này có mấy ai suy nghĩ và trăn trở về gánh nặng và nỗi đau khổ mà người phải gánh vác trách nhiệm ấy phải chịu đựng chứ.
Tất cả mọi người đều đang ép buộc trách nhiệm và vai trò của Yi Ji-hyuk như một điều hiển nhiên.
Nghĩ đến đứa con trai giờ này vẫn đang phải chiến đấu với áp lực đó, bà lại bất giác thở dài.
"Sẽ ổn thôi ạ."
Kim Dah-Som, người nãy giờ chỉ im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện, đã lên tiếng.
"Anh ấy không phải là người yếu đuối như vậy đâu ạ."
Park Seon-deok nhìn Kim Dah-Som chằm chằm rồi cúi gằm mặt xuống.
'Chắc là vậy rồi.'
Đúng là một đứa trẻ mạnh mẽ vô cùng. Nhưng có một điều mà họ không biết.
Dù là người mạnh mẽ đến đâu thì sức chịu đựng cũng có giới hạn. Đặc biệt là những người không bao giờ thể hiện ra ngoài rằng mình mệt mỏi như Yi Ji-hyuk, họ cứ cố gắng chịu đựng cho đến giới hạn, rồi cuối cùng sẽ gục ngã.
Cú sốc khi gục ngã sau một thời gian dài chống chọi sẽ lớn hơn gấp nhiều lần so với người khác.
'Con trai à.'
Park Seon-deok không thể không lo lắng cho Yi Ji-hyuk.
Đã hơn hai tháng trời không có lấy một lần liên lạc. Chẳng lẽ bà lại không lo con mình có được ăn uống tử tế hay không sao. Bị nhốt trong shelter không thể ra ngoài, chỉ biết trông ngóng con mình bình an trở về, ruột gan bà như bị lửa thiêu.
"Không phải là quá muộn rồi sao?"
Park Seon-deok hỏi trong lòng đầy bức bối.
Kim Dah-Som lắc đầu.
"Càng lâu thì có lẽ càng tốt đấy ạ."
"Tại sao?"
"Vì điều đó có nghĩa là họ đang chuẩn bị kỹ càng. Nếu cảm thấy có gì đó không ổn, với tính cách của anh ấy thì sẽ không níu kéo những người vô dụng mà lãng phí thời gian đâu ạ."
"...Cái đó thì đúng."
Dù là con trai mình, nhưng tính cách nóng nảy của Yi Ji-hyuk giờ đã là chuyện được công nhận chính thức rồi nên không cần phải bàn cãi nữa.
"Vì vậy, chúng ta nên mừng vì anh Ji-hyuk vẫn chưa trở về. Điều đó có nghĩa là khả năng thành công ngày càng cao hơn."
"Ừm..."
Nếu là người khác nói những lời này, có lẽ Park Seon-deok đã nổi cáu. Rằng chuyện không phải của mình nên mới có thể nói năng nhẹ tênh như vậy. Nhưng Kim Dah-Som mới là người có thể còn lo lắng hơn cả Park Seon-deok. Chẳng phải người anh trai duy nhất của cô đã đi cùng Yi Ji-hyuk đó sao.
Không có Yi Ji-hyuk thì Park Seon-deok vẫn còn chồng và Yi Ye-won, nhưng nếu Kim Dah-Hyun không trở về, Kim Dah-Som sẽ thực sự chỉ còn lại một mình trên cõi đời này.
"Phải rồi, lời cháu nói rất đúng."
Park Seon-deok xoa đầu Kim Dah-Som với vẻ mặt đầy thương cảm.
Đáng lẽ bà phải là người an ủi cô bé, vậy mà ngược lại bà lại đang được an ủi. Bà nghĩ, cô bé này trông thì yếu đuối mỏng manh nhưng nội tâm lại thật mạnh mẽ.
"Được rồi, chúng ta hãy tin tưởng và chờ đợi đi. Nó sẽ về thôi. Ji-hyuk là đứa trẻ có thể đi học muộn nhưng không bao giờ nghỉ học đâu."
"...Đúng là phong cách dễ hiểu thật ạ."
Kim Dah-Som khẽ cười.
Sau khi trấn an Park Seon-deok bằng một nụ cười nhẹ, Kim Dah-Som khẽ quay đầu nhìn mọi người. Có lẽ vì đây là phòng nghỉ duy nhất trong shelter có thể đón được ánh sáng tự nhiên nên rất đông người tụ tập, và gương mặt ai nấy đều u ám tột cùng.
'Họ chắc hẳn đang rất mệt mỏi.'
Những người ở đây, ít nhất về mặt thể xác, cũng sẽ thoải mái hơn nhiều so với những người bên ngoài. Nhưng cái gai đâm vào móng tay mình mới là đau nhất. Nỗi đau của người khác có lớn hơn mình đi chăng nữa thì cũng không làm nỗi đau của mình biến mất.
'Anh sẽ trở về chứ?'
Niềm tin chắc chắn đang dần biến thành một lời nguyện cầu.
Tin rằng họ sẽ trở về trước khi quá muộn, Kim Dah-Som lặng lẽ nhắm mắt lại.
---
"Tình hình đã đến mức nào rồi? Chết tiệt!"
Vẻ mặt của Christopher gần như không còn là của con người nữa.
"Tôi đang hỏi chúng ta đã bị đẩy lùi đến đâu rồi!"
"Sắp đến Washington rồi ạ."
"Lạy Chúa."
Christopher ôm lấy mặt mình.
Nếu Washington bị xuyên thủng, Baltimore, Philadelphia, và cả New York sẽ bị nghiền nát theo một đường thẳng. Nơi có thể coi là trung tâm thực sự của nước Mỹ sẽ bị phá hủy.
"Không còn cách nào khác để chặn chúng sao?"
"Chúng tôi đang cho ném bom hạt nhân. Tốc độ của chúng đã giảm đi rất nhiều. Vì chúng ta đang dốc toàn lực những gì mình có, nên vẫn chưa phải lúc để từ bỏ."
"Khốn kiếp."
Vào thời điểm Quỷ binh đi qua vùng sa mạc miền trung, Christopher đã lần đầu tiên cho bắn ICBM vào chính lãnh thổ nước mình. Ông đã cho thả bom hạt nhân trên đất liền. Không phải loại vũ khí hạt nhân chiến thuật đã được thả xuống Hàn Quốc, mà là một quả bom hạt nhân thực sự đã rơi xuống nước Mỹ dưới bàn tay của Christopher.
Hiệu quả ư?
Là một tình trạng không thể nói là có, cũng chẳng thể nói là không.
Rõ ràng là nó đang gây sát thương cho đối phương, nhưng lại không thể gây ra thiệt hại mang tính hủy diệt. Nó đang phát huy khả năng ngăn chặn, nhưng lại không thể chặn đứng hoàn toàn.
"Có chặn được không? Nói cho chắc chắn đi!"
"B-Bây giờ thì không thể ạ! Nhưng M-3 đang được triển khai nên sẽ sớm thấy hiệu quả thôi."
Christopher cầm điếu xì gà với vẻ mặt thất thần.
Rắc.
Thế nhưng có lẽ vì dùng sức quá nhiều mà điếu xì gà đã gãy làm đôi.
"Phải có hiệu quả mới được chứ..."
Nhân loại cũng không hề ngồi yên.
Ngay từ trước khi tình hình trở nên tồi tệ một cách đột ngột, Christopher đã cho bắt tay vào việc phát triển vũ khí chống ma thú.
Điều kiện có hai.
Phải có hiệu quả. Và phải có khả năng ngăn chặn.
Miễn là có thể đáp ứng hai điều kiện đó, thì hiệu suất chẳng còn quan trọng nữa.
Mỗi một chiếc được chế tạo đều tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ, nhưng bây giờ tiền bạc còn không bằng một mảnh giấy lộn lăn lóc trên mặt đất. Tiền bạc được biểu thị bằng con số giờ đây đã không còn ý nghĩa. Vấn đề chỉ còn là có thể phát triển được hay không mà thôi.
Và thứ được tạo ra chính là M-3.
Nói là xe tăng thì sức phòng thủ lại quá tệ, nói là pháo tự hành thì loại đạn sử dụng lại khác. Nó giống một ụ pháo di động được trang bị những yêu cầu di chuyển tối thiểu và tập trung tất cả mọi thứ vào hỏa lực đúng theo nghĩa đen.
Người ta vẫn chưa quyết định nên phân loại nó vào loại vũ khí nào.
Mà thật ra, hệ thống vũ khí thì có gì quan trọng chứ.
Điều mà họ đã nhận ra được trong suốt thời gian qua là những loại đạn giết người, gây sát thương cho đối phương bằng nhiệt độ cao và lực va đập, hay loại đạn phân mảnh bắn ra những mảnh đạn nhỏ ra bốn phía khi nổ đều hoàn toàn vô dụng.
Ít ra thì những loại đạn chống tăng hay đạn xuyên giáp còn khiến lũ ma thú giả vờ như đã bị trúng đòn.
Và thứ được tạo ra bằng cách tận dụng tối đa điểm đó chính là các loại đạn chuyên dụng cho ma thú và M-3 được triển khai lần này.
"Hy vọng là nó có tác dụng."
Nếu như nó thật sự có tác dụng, có thể nói là họ đã tránh được tình huống tồi tệ nhất. Bởi vì như vậy, họ có thể ngừng việc ném các năng lực gia còn lại vào chỗ chết hay việc sử dụng vũ khí hạt nhân, thứ đang trở thành một gánh nặng khổng lồ.
Ông ta thậm chí còn không mong nó có thể chặn được Quỷ Vương. Vì vậy...
"Lũ quái vật đang tiến vào khu vực triển khai M-3."
"Chết tiệt."
Nếu là trước đây, ông ta có thể đã cười nhạo sự ngu ngốc của những kẻ đang tiến thẳng vào đúng hướng đã dự đoán, nhưng bây giờ không phải là tình huống như vậy. Ngược lại, ông ta còn cảm thấy một nỗi sợ hãi kinh hoàng trước những con ma thú chỉ biết lặp đi lặp lại việc tiến lên phía trước.
Nếu lần này cũng không chặn được thì sao?
'Cũng chẳng khác gì.'
Cho đến bây giờ, những nỗ lực ngăn chặn và thất bại vẫn cứ lặp đi lặp lại. Dù đã đặt hy vọng cuối cùng vào M-3, nhưng ông cũng đã quá rõ cái gọi là hy vọng đó vô ích đến nhường nào.
Châu Âu và Trung Quốc đã xong đời rồi.
Đây không phải là một trò chơi chỉ kết thúc khi tất cả các khu vực bị chiếm đóng. Khoảnh khắc quân đội chính quy bị đẩy lùi và tan rã trong cuộc đối đầu sức mạnh, thứ còn lại chỉ là dọn dẹp. Trận đấu đã ngã ngũ.
Chiến thuật du kích có thể sử dụng để chống lại con người không hề có tác dụng. Nếu đã dốc toàn lực mà vẫn thất bại, thì không còn cách nào khác.
Châu Âu và Trung Quốc cũng đã cho ném bom hạt nhân vào lãnh thổ của mình. Nhưng ngay cả với vũ khí hạt nhân, khả năng ngăn chặn cũng có giới hạn. Cứ đà này, cho dù có chiến thắng, họ vẫn sẽ phải chiến đấu với con quái vật thứ hai mang tên ô nhiễm phóng xạ và phơi nhiễm phóng xạ.
'Thật sự kết thúc rồi sao?'
Christopher nhìn vào màn hình với ánh mắt tuyệt vọng.
Bây giờ đã quá muộn rồi.
Trong tình hình quân đội chính quy gần như đã tan rã, cho dù nhóm của Yi Ji-Hyuk có quay trở lại, cũng không có binh lực để hỗ trợ họ. Nếu vậy, họ sẽ phải tự mình chiến đấu, nhưng với một số lượng chỉ vỏn vẹn hai nghìn người, làm sao có thể chống lại được nhiều ma thú như vậy chứ? Mà số lượng Quỷ Vương còn lại cũng kinh khủng.
"Đã sẵn sàng."
Qua màn hình, có thể thấy những chấm đỏ đang ngày càng tiến gần đến điểm dự đoán khai hỏa.
"Lệnh tự do khai hỏa đã được ban hành rồi chứ?"
"Sẽ được điều phối tại hiện trường ạ."
"Làm ơn!"
Christopher nhìn vào màn hình với tâm trạng như đang cầu nguyện.
Ông chưa bao giờ tin rằng Thượng Đế bảo vệ loài người. Để có thể nghĩ như vậy, ông đã thấy quá nhiều thứ. Thượng Đế không tồn tại trên thế giới này. Dù cho có tồn tại, Ngài cũng sẽ không đứng về phía con người.
Nhưng tình hình hiện tại lại tuyệt vọng đến mức ông phải dựa vào một thứ mơ hồ và tùy tiện như tín ngưỡng. Dù có quân đội chính quy hay không, nếu phòng tuyến Washington bị xuyên thủng, nước Mỹ sẽ kết thúc.
"Khai hỏa!"
Nghe lời của sĩ quan phụ tá, Christopher nhắm mắt lại.
"Trúng mục tiêu ạ, chính xác vào tuyến đầu."
"Thì cũng phải thôi..."
Thật ra, gọi lũ quái vật là mục tiêu di động cũng thấy ngượng. Nếu ngay cả việc bắn trúng chúng, những kẻ chỉ biết túm tụm lại di chuyển mà không hề phân tán, với sự hỗ trợ của thiết bị ngắm bắn chính xác mà cũng không làm được, thì phải xử bắn hết đám đã phát triển M-3.
"Hiệu quả..."
Sĩ quan phụ tá cao giọng.
"Hiệu quả! Có hiệu quả ạ!"
"Hửm?"
Christopher ngẩng phắt đầu lên.
"Màn hình! Chuyển sang vệ tinh!"
Bức ảnh chụp từ trên không lọt vào tầm mắt. Xác ma thú be bét, ngổn ngang tại nơi được cho là hứng chịu pháo kích của M-3.
"Được, được rồi!"
Christopher bất giác bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Có khả năng!
Với cái này, nhân loại đã có được hy vọng.
Và ngay khoảnh khắc đó.