“Đổ rạp như domino ư?” (Song Jeong-Su)
“Vâng, thưa ngài. Đội quân quỷ vương đã hủy diệt Đức giờ đang hành quân về phía đông. Áo và Ba Lan đều đã bỏ đất nước của mình, công dân đang di tản hàng loạt. Trong khi đó, một tiền tuyến mới đang được thiết lập gần khu vực biên giới Ukraine và Romania, thưa ngài. Nhưng nếu họ không thể phòng thủ được ở đó, thì kẻ địch sẽ có một con đường trống trải để tiến vào Nga.” (Tham mưu trưởng)
“...Vậy thì Nga đang làm gì?” (Song Jeong-Su)
“Trong trường hợp tuyến phòng thủ bị phá vỡ, chúng tôi cho rằng họ sẽ rút về phía đông, thưa ngài. Nếu toàn bộ châu Âu thất thủ, thì dù Nga có dốc toàn lực, cũng sẽ không có cách nào để chiến thắng.” (Tham mưu trưởng)
“Ngoài ra, còn hai điểm nữa ở phía nam biên giới của họ cần phải xem xét...” (Song Jeong-Su)
“Cũng đúng như vậy, thưa ngài.” (Tham mưu trưởng)
Song Jeong-Su dụi mắt.
Nga hiện tại đang bị vây quanh bởi biển và các điểm nóng. Dù có muốn cầu xin giúp đỡ từ các nước láng giềng thì họ cũng không còn ai. Dù không muốn thông cảm với hoàn cảnh khó khăn của họ, nhưng thật khó để không làm vậy.
‘Ngay cả khi tôi có quyền quyết định, tôi cũng không thể hỗ trợ họ.’ (Song Jeong-Su)
Bởi vì, sự sống còn của đất nước mình quan trọng hơn nhiều, suy cho cùng.
Việc có một diện tích đất liền rộng lớn đồng nghĩa với việc giờ đây bạn phải bảo vệ một lãnh thổ rộng lớn hơn nhiều so với các quốc gia khác.
“Phù...” (Song Jeong-Su)
Song Jeong-Su khẽ rên một tiếng dài để thay đổi bầu không khí một chút, rồi mở miệng.
“Tình hình ngày càng tệ hơn mỗi ngày.” (Song Jeong-Su)
Các sự kiện diễn ra phần lớn đúng như Christopher McLaren đã dự đoán. Thực ra, tình hình còn tồi tệ hơn một chút so với những gì hắn nói. Đến mức Song Jeong-Su bắt đầu tự hỏi liệu nhân loại có thực sự có thể cầm cự được ba tháng với tốc độ này hay không.
“Còn tuyến phòng thủ của chúng ta thì sao?” (Song Jeong-Su)
“Thưa ngài, chúng ta vẫn đang cố gắng giữ vững, nhưng...” (Tham mưu trưởng)
Tham mưu trưởng quân đội ngập ngừng đoạn cuối câu, trước khi tiếp tục.
“Sự hỗ trợ của Mỹ đã mang lại sức mạnh to lớn cho chúng ta, thưa ngài. Không chỉ vậy, sự hỗ trợ từ các đơn vị bộ binh JSDF đã đảm bảo rằng chúng ta không gặp vấn đề lớn về quân số chiến đấu.” (Tham mưu trưởng)
“Ừm...” (Song Jeong-Su)
“Như ngài đã biết, chúng ta đã đối mặt với một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng cách đây không lâu, nhưng sự hỗ trợ pháo binh từ các thiết giáp hạm và tên lửa ICBM từ Mỹ đã giúp chúng ta vượt qua sự kiện đó. Nói một cách đơn giản, chúng ta không thiếu hụt về hỏa lực. Tuy nhiên...” (Tham mưu trưởng)
“Còn vấn đề nào khác không?” (Song Jeong-Su)
Tham mưu trưởng thở dài thườn thượt.
“Kẻ thù của chúng ta không biết mệt mỏi, thưa ngài.” (Tham mưu trưởng)
“...”
“Khi tiền tuyến vẫn tiếp tục bất động, tổn thất đang chồng chất, thưa ngài. Yếu tố đóng góp lớn nhất trong trường hợp này là quái vật không biết mệt mỏi và chúng không quan tâm là ngày hay đêm. Chúng xông vào không kể thời gian hay địa điểm và tấn công quân đội của chúng ta không ngừng nghỉ. Nếu tất cả chúng đồng loạt xông vào cùng lúc, thì chúng ta có thể đã có một kết cục rõ ràng nào đó, dù là chúng ta bị tiêu diệt hay chúng bị san phẳng, nhưng... Chúng cứ liên tục vắt kiệt sức của chúng ta, nên...” (Tham mưu trưởng)
Sắc mặt Song Jeong-Su tối sầm lại.
“Vậy thì, tình hình hiện tại của chúng ta là gì?” (Song Jeong-Su)
“Chúng ta có thể tự tin nói rằng đó là tình huống tồi tệ nhất, thưa ngài.” (Tham mưu trưởng)
“Tồi tệ nhất...” (Song Jeong-Su)
“Mọi người dần dần kiệt sức, thưa ngài. Chúng tôi cũng nhận thấy một số triệu chứng giống như sốc vỏ đạn từ các chiến binh. Chúng tôi đã cố gắng hết sức để điều trị cho họ, nhưng như ngài có thể đoán, đó không phải là một vấn đề dễ giải quyết.” (Tham mưu trưởng)
“Ừm...” (Song Jeong-Su)
“Hiện tại, quân đội đã được chia thành hai nhóm và họ được triển khai luân phiên, nhưng mỗi khi quân địch bất ngờ xông vào, chúng ta thậm chí không thể duy trì được việc luân chuyển nhân sự một cách hợp lý, thưa ngài. Chưa kể, chúng ta đang cạn kiệt nguồn dự trữ.” (Tham mưu trưởng)
“Nếu là vấn đề về đạn dược, thì sự hỗ trợ từ Nhật Bản và Mỹ sẽ sớm đến, vậy xin hãy đợi thêm một chút nữa.” (Song Jeong-Su)
“Vâng, thưa ngài.” (Tham mưu trưởng)
“Còn vấn đề nào khác không?” (Song Jeong-Su)
Tham mưu trưởng quân đội cau mày.
“Thưa ngài. Có quá nhiều vấn đề đang tồn tại và tôi phải thông báo rằng rất khó để nói vấn đề nào cần được giải quyết trước. Thẳng thắn mà nói, ngay cả tôi cũng không biết phải bắt đầu từ đâu, thưa ngài.” (Tham mưu trưởng)
“Ừm...” (Song Jeong-Su)
“Vấn đề lớn nhất là với những người dùng năng lực.” (Tham mưu trưởng)
“Những người dùng năng lực?” (Song Jeong-Su)
“Hiện tại, tình hình tạm ổn, nhưng sự hy sinh của họ đã quá lớn, thưa ngài. Họ đã phải trả một cái giá đắt vì đã thiết lập tuyến phòng thủ của chúng ta sai vị trí.” (Tham mưu trưởng)
Song Jeong-Su thở dài hối tiếc.
“Tôi xin lỗi. Chúng ta...” (Song Jeong-Su)
“Không, thưa ngài. Chúng tôi không nghĩ như vậy. Nếu chúng tôi nghĩ kế hoạch là sai, thì chúng tôi sẽ không im lặng tuân theo mệnh lệnh. Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, bởi vì chúng ta đã chọn thiết lập vị trí của mình ở bên sông, kẻ địch không còn ở vị thế có thể tràn ngập chúng ta trong một lần, và chúng tôi hoàn toàn rõ ràng rằng hiệu ứng domino từ quyết định đó đã trở thành lý do chính khiến chúng ta có thể chịu đựng đến bây giờ. Tuy nhiên...” (Tham mưu trưởng)
“Tuy nhiên?” (Song Jeong-Su)
“...Để tự an ủi mình theo cách đó, tổn thất cho KSF đơn giản là quá không thể tính toán được, thưa ngài.” (Tham mưu trưởng)
“Hừm...” (Song Jeong-Su)
Sắc mặt Song Jeong-Su càng trở nên nghiêm trọng hơn.
Những người dùng năng lực đóng vai trò chủ chốt trong quân đội đã trở thành một xu hướng toàn cầu hiện nay. Nếu vấn đề đang được đặt ra không phải là ‘người đấu với người’ mà là ‘người đấu với người bình thường’, thì quân đội đã giành được thế chủ động, nhưng khi nói đến việc chống lại quái vật, thay vì dựa vào con người...
‘...Không, chờ đã. Họ cũng là con người.’ (Song Jeong-Su)
Song Jeong-Su vùi mặt vào hai bàn tay.
Từ khi nào anh bắt đầu nghĩ như thế này?
Anh có lẽ là người gần gũi nhất với những người dùng năng lực trong số tất cả các chính trị gia ngoài kia, vậy mà một người như anh lại nghĩ như thế này. Trong trường hợp đó, sự bất hòa mà những người khác đang cảm thấy, nó có thể tệ hơn đến mức nào? Anh thậm chí không muốn tưởng tượng.
“Mình phải tự trấn tĩnh lại.” (Song Jeong-Su)
Mức độ mệt mỏi của anh gần đây đã tăng lên, và những điều như thế này bắt đầu lọt qua những vết nứt đang phát triển.
Không chỉ có những người ở tiền tuyến đang cố gắng chịu đựng sự hành hạ. Song Jeong-Su không thể nhớ đã bao lâu rồi anh chưa ngủ. Ít nhất thể lực của anh tốt hơn một chàng trai trẻ ở độ tuổi đôi mươi và điều đó đã giúp anh chịu đựng được, nhưng đối với Yun Yeong-Min, anh ấy hiện tại chỉ bám trụ bằng ý chí tinh thần.
‘Anh ấy quả là một người đáng kinh ngạc.’ (Song Jeong-Su)
Người có đánh giá của công chúng thay đổi nhiều nhất trên thế giới có lẽ phải là Yun Yeong-Min. Ai trong đầu óc tỉnh táo lại có thể đoán được rằng một người chỉ được coi là một kẻ cực đoan thiếu suy nghĩ lại có thể thể hiện nhiều khả năng như vậy trong một cuộc khủng hoảng?
‘Nhưng rồi, anh ấy vốn dĩ là...’ (Song Jeong-Su)
Ít nhất ý chí và sự chính trực của Yun Yeong-Min là điều mà mọi người nên học hỏi. Nếu muốn tranh cãi về chỉ số nhận thức tham nhũng, thì ngay cả Song Jeong-Su cũng phải thừa nhận thất bại, suy cho cùng.
“Ngài có ổn không, thưa Tổng thống?” (Song Jeong-Su)
Yun Yeong-Min lắng nghe báo cáo với khuôn mặt mệt mỏi và uống một ngụm lớn nước lạnh trên bàn.
“...Tôi phải ổn thôi. Làm sao tôi có thể không ổn trong tình hình hiện tại của chúng ta?” (Yun Yeong-Min)
“Nhưng, thưa Tổng thống.” (Song Jeong-Su)
Trước giọng nói lo lắng của Song Jeong-Su, Yun Yeong-Min chỉ phất tay xua đi.
“Chưa phải lúc để than vãn. Anh cũng biết điều đó mà, phải không?” (Yun Yeong-Min)
Song Jeong-Su gật đầu trong im lặng.
Anh ấy nói đúng.
Ngay cả khi họ đang ngồi đây, công dân của đất nước này vẫn đang hy sinh ở tiền tuyến. Họ không nên phàn nàn về sự mệt mỏi hay bất cứ điều gì. Vì những người trẻ tuổi đang ngã xuống dưới tay của quái vật, thì những người già này ít nhất cũng phải sẵn sàng gục ngã vì làm việc quá sức.
Song Jeong-Su khẽ thở dài và nhìn lên trần nhà.
‘Còn lâu nữa sao?’ (Song Jeong-Su)
Rất ít điều trên thế giới này lại khó khăn bằng một trận chiến không có hồi kết trong tầm nhìn đối với một người.
Không ai trong số họ biết khi nào nhóm của Yi Ji-Hyuk sẽ trở về. Nhu cầu phải chịu đựng, rồi chịu đựng thêm nữa, trong khi tin tưởng vào những người có thể trở về hoặc không kịp thời, đang bào mòn sức lực tinh thần của Song Jeong-Su.
‘Hãy quay lại sớm đi, nhé...’ (Song Jeong-Su)
Đây không phải là lúc để tự vỗ về bản thân vì đã chịu đựng được một tháng. Anh hoàn toàn chắc chắn rằng nếu một bên của tuyến phòng thủ bị xuyên thủng, thì tiền tuyến bên sông Hàn sẽ sụp đổ ngay lập tức, và sẽ không mất ba ngày để kẻ thù đến được thành phố Busan.
Trận chiến của họ là tất cả về việc liệu họ có thể giữ vững phòng tuyến hay không. Không chỉ số phận của Hàn Quốc, mà cả thế giới đang đặt cược vào tiền tuyến đó ngay bây giờ.
“Thật kinh khủng.” (Song Jeong-Su)
Song Jeong-Su nhắm đôi mắt mệt mỏi của mình lại.
*
D +45.
“Chúng ta sẽ không có thức ăn tử tế sao?” (Chang-Sik)
Choi Chang-Sik rên rỉ khi nghe lời giải thích của người quản đốc mặt mày xám xịt.
“Chúng ta không có dự trữ gạo ư?” (Chang-Sik)
“Không, không phải là không có dự trữ, nhưng theo tôi nghe, họ đang gặp vấn đề trong việc vận chuyển. Rõ ràng là chúng ta có rất nhiều gạo được tích trữ.” (Quản đốc)
Thật không may, khuôn mặt của người quản đốc khi nói điều đó trông không được tốt lắm.
‘Chúng ta thực sự đang cạn kiệt thức ăn sao?’ (Chang-Sik)
Sắc mặt của Choi Chang-Sik cũng tối sầm lại.
“Tôi nói rồi, không phải thế đâu. Chúng ta mới chỉ mất Seoul thôi mà, phải không? Seoul không sản xuất lương thực, vậy tại sao anh lại lo lắng về việc hết thức ăn vì mất thành phố đó?” (Quản đốc)
“Chà, đúng là như vậy...” (Chang-Sik)
“Đất nước chúng ta có quá nhiều gạo dự trữ đến nỗi nó gần như đang thối rữa ngay cả bây giờ. Vì vậy, anh không phải lo lắng về việc thiếu lương thực trong thời điểm hiện tại.” (Quản đốc)
“Ừm...” (Chang-Sik)
Choi Chang-Sik gật đầu chậm rãi. Anh không biết gì cả, nhưng dù sao, anh cũng nên chấp nhận điều đó như một sự thật. Anh còn lựa chọn nào khác ngay cả khi không muốn?
“Vậy điều đó có nghĩa là bây giờ chúng ta phải nhịn đói sao?” (Chang-Sik)
“Không, chúng ta có khẩu phần quân đội, vì vậy mỗi người lấy một gói.” (Quản đốc)
Choi Chang-Sik gãi sau gáy.
“Nhưng cái đó không ngon lắm...” (Chang-Sik)
“Hãy biết ơn rằng ít nhất chúng ta có thứ gì đó để ăn đi.” (Quản đốc)
“Ừm, cũng đúng.” (Chang-Sik)
Chang-Sik thấy khó mà đồng ý, nhưng ngay cả anh cũng biết rằng anh chỉ đơn giản là phải đồng ý. Bởi vì, những người xung quanh anh hiện tại đều có một ánh mắt đáng sợ.
Khoảnh khắc nguồn cung cấp thực phẩm cạn kiệt, thế giới sẽ ngay lập tức rơi vào hỗn loạn. Đây cũng không phải là một mong muốn sinh tồn sai lầm – khá rõ ràng những gì những người tuyệt vọng sẽ làm sau khi họ bị đẩy vào đường cùng với suy nghĩ duy nhất ‘nếu chúng ta không ăn, chúng ta sẽ thực sự chết’.
“...Tôi có cần phải đi siêu thị hay gì đó không?” (Chang-Sik)
May mắn thay, tiền tệ Hàn Quốc vẫn được chấp nhận. Các cửa hàng tiện lợi và siêu thị có thể gặp vấn đề trong việc đảm bảo sản phẩm, nhưng ít nhất họ vẫn có một số thứ để bán.
Tất cả là nhờ những người lính dũng cảm chiến đấu với quái vật ở tiền tuyến, những người còn lại mới có thể duy trì một cuộc sống bình thường. Mặc dù, không ai biết tình trạng này sẽ kéo dài bao lâu.
“Chúng ta thực sự sẽ ổn chứ?” (Choi)
Một giọng nói mơ hồ vang lên từ phía sau Chang-Sik.
Ông Choi, người đã trở nên chán nản hơn rất nhiều trong suốt một tháng qua, mơ hồ cất tiếng.
“Chẳng phải chúng ta sẽ chết sao? Cứ như thế này?” (Choi)
Chang-Sik thở dài thườn thượt.
“Bác ơi, ai rồi cũng chết thôi.” (Chang-Sik)
“Nhưng, đây chẳng phải là một cái chết thảm sao?” (Choi)
“Theo bác, có bao nhiêu người trên thế giới này sẽ có cơ hội có một cái chết ý nghĩa?” (Chang-Sik)
Đôi mắt mơ hồ của ông Choi ngước lên bầu trời.
“Chúng ta còn phải chịu đựng như thế này bao lâu nữa?” (Choi)
“Chắc sẽ không lâu nữa đâu.” (Chang-Sik)
“Và làm sao cậu biết điều đó?” (Choi)
“Tsk.” (Chang-Sik)
Choi Chang-Sik hỏi, như thể không ai có thể không biết điều đó.
「Thật đó, chú không biết về NDF sao?」 (Chang-Sik)
「Người Hàn nào mà không biết về NDF? Tất nhiên là tôi biết.」 (Choi)
「Và những người đó đã đi đâu đó để giải quyết cuộc khủng hoảng này, đúng không?」 (Chang-Sik)
「...Tôi cứ tưởng họ đã bỏ chạy khỏi đây chứ?」 (Choi)
「Mẹ kiếp...!」 (Chang-Sik)
Chang-Sik tức giận bùng nổ.
「Tôi đã nói rồi, cái tên đưa họ đến đó không biết rút lui là gì! Hắn là một thằng quá điên để có thể bỏ chạy!」 (Chang-Sik)
「T-thật sao?」 (Choi)
「Vâng, thật đó. Vì vậy, tất cả những gì chúng ta phải làm là chịu đựng cho đến khi họ trở về nhà. Sau khi họ về, chúng ta sẽ tự mình thấy kết quả.」 (Chang-Sik)
「...Kết quả, sao?」 (Choi)
「Chúng ta sẽ thấy ai chết, lũ quái vật khốn kiếp đó hay chúng ta.」 (Chang-Sik)
「...」
Chang-Sik không ngần ngại nói ra những lời đáng sợ, vươn vai duỗi chân một cách thoải mái.
「Chúng ta nên đi thôi. Chắc là chúng ta nên ăn mấy thứ lương khô quân đội đó. Không thể làm việc với cái bụng rỗng được.」 (Chang-Sik)
*
D +50.
「Tình hình không khả quan chút nào, thưa ngài.」
Christopher McLaren nhíu mày sâu sắc khi nghiên cứu bản đồ. Nó hiện đang hiển thị các chuyển động của đội quân Quỷ Vương trong thời gian thực. Thấy vậy, ông chỉ có thể rên rỉ dài.
「Tiến độ của chúng thế nào?」 (Christopher McLaren)
「Khoảng ba mươi phần trăm...」
「Chà, chúng ta đang cầm cự tốt hơn tôi tưởng. Đã năm mươi ngày rồi, vậy mà mới chỉ khoảng 30% sao...」 (Christopher McLaren)
「Thưa ngài, con số đó liên quan đến diện tích bề mặt. Nếu chúng ta không xét theo diện tích, mà theo tổng thể sức mạnh của chúng ta, thì chúng ta...」
「Tôi biết rồi. Vậy thì dừng lại ở đó. Tôi biết anh là một người cực kỳ thông minh, nên không cần phải liên tục chứng minh điều đó với tôi. Đôi khi tôi ước anh là một thằng ngốc thì hơn.」 (Christopher McLaren)
「Vâng, thưa ngài.」
Christopher McLaren cắt đầu điếu xì gà và từ từ châm lửa.
「Chết tiệt. Cứ nghĩ mình sẽ bận tối mắt tối mũi cơ.」 (Christopher McLaren)
Mặc dù đội quân Quỷ Vương đang tàn phá ở Mỹ, nhưng ông cũng chỉ có thể làm được một số việc nhất định. Mức độ công việc của ông lúc này là liên tục điều chỉnh tiền tuyến trong khi rút lui, sau đó bí mật điều động nhân sự chiến đấu khắp nơi để đảm bảo đội quân Quỷ Vương không tiến về phía tây trong thời gian tới.
「Vẫn chưa có liên lạc sao?」 (Christopher McLaren)
「Không, thưa ngài.」
「Chúa ơi, chết tiệt. Giá mà chúng ta nhận được một tin liên lạc, một thông điệp nào đó, thì chúng ta đã không cảm thấy thất vọng thế này... Không lẽ tất cả những tên ngốc đó đã chết ở phía bên kia rồi sao? Ý tôi là, anh có thấy hợp lý không khi chúng nhảy sang một chiều không gian khác để tăng cường sức mạnh?」 (Christopher McLaren)
「Giám đốc...」
「Chết tiệt!」 (Christopher McLaren)
Bàn tay Christopher McLaren đang cầm điếu xì gà khẽ run rẩy.
Không ai có thể tưởng tượng được ông đang chịu áp lực lớn đến mức nào vào lúc này, trừ khi chính là ông.
「Chúng ta sẽ sớm đạt đến giới hạn.」 (Christopher McLaren)
Christopher McLaren trừng mắt nhìn bản đồ, và với một vẻ mặt lo lắng, bắt đầu cắn móng tay.
「Giới hạn của chúng ta...!」 (Christopher McLaren)
Ông đột nhiên đứng dậy khỏi ghế, sau đó bước về phía tấm bản đồ lớn trên tường và chăm chú nhìn nó.
「Thế này là không bền vững. Chúng ta sẽ không thể cầm cự lâu hơn nữa nếu cứ thế này. Chúng ta cần đưa ra một chiến lược mới.」 (Christopher McLaren)
「Nhưng thưa ngài, chúng ta có thể...」
「Các Quỷ Vương đang làm gì vào lúc này?」 (Christopher McLaren)
「Thưa ngài, chúng tôi chưa phát hiện chúng có bất kỳ động thái đặc biệt nào.」
「Vậy sao?」 (Christopher McLaren)
Christopher McLaren nhíu mày.
Việc các Quỷ Vương không xuất hiện kể từ vụ việc cuối cùng với bom hạt nhân chắc chắn khiến ông phải suy tính nhiều điều.
「Trong trường hợp đó, hãy khiêu khích chúng.」 (Christopher McLaren)
「Thưa ngài?」
「Và bằng một thứ gì đó mạnh mẽ và không thể bỏ qua.」 (Christopher McLaren)
Một nụ cười nhếch mép xuất hiện trên khuôn mặt Christopher McLaren.
< 461. Với một thứ gì đó mạnh mẽ và không thể bỏ qua -1 > Hết.