(ND: "Gia đình bột đậu nành" là một từ lóng Hàn Quốc dùng để chỉ một gia đình hoàn toàn rối loạn chức năng và mọi động lực đi kèm với nó.)
「Vậy thì – cho đến lần tới, hãy bảo trọng nhé.」(Choi Jung-Hoon)
「Vâng, cảm ơn anh.」(Yi Ji-Hyuk)
Choi Jung-Hoon vẫy tay bên ngoài cửa xe, rồi lái xe đi.
Tuy nhiên, liệu Yi Ji-Hyuk có nhầm lẫn không khi cậu nghĩ mình vừa thoáng thấy một tia nhẹ nhõm kỳ lạ lướt qua trên gương mặt Choi Jung-Hoon? Chắc là vậy.
「Nhà mình…」(Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk cau mày sâu sắc.
Cậu rên rỉ khi nhìn chằm chằm vào tòa chung cư trông còn cổ xưa hơn cả tòa nhà Jugong trước đây.
「Chắc hẳn họ đã phải chịu đựng rất nhiều.」(Yi Ji-Hyuk)
Chẳng có lý do gì để ai đó bỏ lại một ngôi nhà hoàn toàn tốt đẹp và chuyển đến một nơi tệ hơn. Tuy nhiên, xét việc họ vẫn đang ở trong một căn hộ, có vẻ như tình hình tài chính của gia đình chưa đến mức suy sụp hoàn toàn.
Trong khi đi xe của Choi Jung-Hoon, cậu đã biết được khá nhiều điều. Sau sự kiện Thứ Hai Đen Tối đến rồi đi, nhiều người đã mất việc và lo lắng về kế sinh nhai, liên tục xuất hiện ở khắp mọi nơi. Mặc dù thế giới cuối cùng đã ổn định trở lại, nhưng vẫn còn rất nhiều người đang trải qua khó khăn vào lúc này.
Tình trạng tài chính của gia đình Yi Ji-Hyuk trước chuyến đi đến Berafe không thể nói là an toàn, nhưng gia đình cậu cũng không đến mức đói kém. Mẹ cậu làm việc trong một nhà hàng, còn bố cậu là một quản lý cấp trung lâu năm ở một công ty tầm thường. Và còn nữa…
「Không biết, Ye-Won đã lớn lên khỏe mạnh không…?」(Yi Ji-Hyuk)
Lần cuối cậu gặp em gái mình là khi cô bé vẫn còn là học sinh lớp năm tiểu học, vậy giờ cô bé hẳn đã thành học sinh trung học rồi. Nghĩ đến một đứa trẻ cứ mãi chạy theo mình, gọi Oppa, oppa, một nụ cười nở trên môi cậu.
Cậu bước vào sảnh và lên thang máy. Ra khỏi thang máy ở tầng bảy, cậu tìm số căn hộ được ghi trên tờ giấy.
‘Giờ đã muộn lắm rồi.’
Với việc bị kéo đi khắp nơi, giờ đã quá 11 giờ tối. Ngày đầu tiên cậu trở về thế giới này sắp kết thúc. Dù đúng là một ngày ‘đầy màu sắc’, nhưng thật nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng trở về vòng tay yêu thương của gia đình.
Cậu hít một hơi thật sâu và bấm chuông cửa.
Ting tong~
– 「Ai đấy?」
Một giọng nói quen thuộc vọng ra từ bộ đàm.
À, lần này thực sự là mẹ. (Suy nghĩ của Yi Ji-Hyuk)
「Mẹ ơi, con đây.」
– 「‘Con đây’ là ai?」
「Là con đây, mẹ. Là Ji-Hyuk.」
Một tiếng thở nặng nề có thể nghe thấy từ bên kia cánh cửa. Cô không thể nghe được câu trả lời của bà.
「Mẹ ơi, thật sự là con mà, mẹ làm ơn mở cửa đi.」(Yi Ji-Hyuk)
– 「Ji, Ji-Hyuk-ah!!!!」
Một tiếng kêu lớn gần như hét lên, và vài tiếng bước chân thình thịch, có thể nghe thấy từ phía bên kia cánh cửa.
Rồi cánh cửa bật mở, và một người phụ nữ lao ra từ bên trong. Khi bà nhìn thấy Yi Ji-Hyuk, bà ôm chầm lấy cậu thật mạnh.
「Con trai của mẹ!!! Aigoo, là con trai của mẹ!!」
「Mẹ!!」(Yi Ji-Hyuk)
Ngay cả trong khoảnh khắc này, Yi Ji-Hyuk cũng lén lút xác nhận khuôn mặt của mẹ trước. Chà, dù sao cậu cũng muốn tránh một sự việc tương tự như lần trước.
「Aigoo, con trai của mẹ! Chúng ta cứ tưởng con đã mất rồi!!」
Đúng vậy, mẹ đã đăng ký con là người đã mất rồi. Không chút do dự luôn. (Suy nghĩ của Yi Ji-Hyuk)
Cậu hơi khó chịu trong lòng, nhưng Yi Ji-Hyuk không thể hiện ra ngoài. Dù sao thì, lỗi của cậu khi biến mất năm năm rồi mới quay lại. Chuyện họ không chờ đợi cậu năm năm, đặc biệt trong tình hình thế giới hiện tại, còn lạ hơn.
「Con đã làm gì suốt thời gian qua? Rốt cuộc là gì?」
「Con cũng không chắc. Nếu con cố giải thích thì có thể sẽ phức tạp lắm.」(Yi Ji-Hyuk)
「Không, không, không sao cả. Con đã làm gì cũng không quan trọng. Chúng ta vào trong nào, con trai.」
Mẹ lau nước mắt trên mặt và tiếp tục vỗ lưng Yi Ji-Hyuk.
‘Cái này... cái này cảm thấy hơi lạ.’ (Suy nghĩ của Yi Ji-Hyuk)
Cậu cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc sau khi gặp mẹ, nhưng cảm xúc của cậu không đủ để nước mắt tuôn trào. Không, thay vào đó, có cảm giác như cảm xúc của cậu chỉ đang hoạt động vì đầu óc cậu bảo rằng đây là thời điểm thích hợp để cảm thấy xúc động.
Tuy nhiên, điều này có thể là một điều hiển nhiên. Đối với Yi Ji-Hyuk, lần cuối cùng cậu gặp mẹ là từ rất, rất lâu rồi, nhưng cũng có thể được coi là "hôm qua".
Yi Ji-Hyuk bước vào căn hộ, được mẹ nắm tay kéo vào.
Tim cậu khẽ rung lên, nhưng tâm trí cậu dường như không phải vậy. Họ đã phải chịu đựng biết bao nhiêu? Trong lúc cậu vắng mặt, tình hình gia đình cậu đã tệ đến mức nào, với việc quái vật xuất hiện khắp nơi?
‘Mẹ ơi, mẹ đừng lo lắng nữa. Con sẽ sớm kiếm được thật nhiều tiền, và rồi… Rồi…’
Ơ? Chuyện gì đang xảy ra vậy? (Suy nghĩ của Yi Ji-Hyuk)
Nơi này... thật lớn.
Không, không chỉ vậy. Đồ nội thất lấp đầy ngôi nhà dường như cũng cao cấp hơn những gì cậu nhớ.
Hả?!
Giờ nhìn lại, quần áo của mẹ cũng trông sang trọng, với những mảng lông xù xì.
Từ bên ngoài, căn hộ này trông cổ kính và đổ nát, nhưng bên trong lại lộng lẫy một cách bất ngờ.
Yi Ji-Hyuk ngồi xuống ghế sofa sáng loáng và cố gắng an ủi mẹ. Mẹ tiếp tục vỗ về và vuốt ve mặt, lưng con trai, đồng thời lau đi nước mắt của mình.
Phải mất một khoảng thời gian mẹ mới đủ bình tĩnh. Mặc dù trái tim đang đập mạnh của bà đã lấy lại sự điềm tĩnh, bà vẫn nắm chặt tay cậu và không buông.
Và bà lại bắt đầu nức nở khi nghe con trai không thể nhớ được những sự kiện của năm năm qua. Nhưng bà vẫn vỗ đầu cậu, liên tục nhắc đi nhắc lại rằng bà nhẹ nhõm biết bao khi cậu nói rằng cậu chỉ có thể về nhà sau khi lấy lại ý thức vào đầu ngày hôm nay.
「Mẹ, chúng ta đến được nơi này bằng cách nào vậy?」(Yi Ji-Hyuk)
Mẹ lau đi nước mắt đọng lại và mỉm cười rạng rỡ.
「Con hỏi đến được bằng cách nào ư? Bằng tiền chứ sao!」(Mẹ)
「Vậy chúng ta lấy tiền đó từ đâu ra ạ?」(Yi Ji-Hyuk)
「Con thực sự không nhớ gì sao, con trai? Thứ có rất nhiều là những ngôi nhà bỏ trống. Con biết đấy, vì nhiều người đã chết. Hơn nữa, một Cổng đã mở gần đây, nên giá cả xung quanh đây thực sự rất thấp, con hiểu không?」(Mẹ)
「Ơ?」
「Ô hô hô~. Chỗ này 48 pyeong đó, nhưng giá chỉ bằng chưa đến một nửa giá căn nhà cũ. Đó là lý do chúng ta chuyển nhà.」(ND: 1 pyeong = 3,3058 mét vuông.)
Ra là vậy.
Thật sự, đây là điều tốt nhất.
Vậy mà, tại sao cậu lại cảm thấy trống rỗng kỳ lạ lúc này?
「Vậy, còn đồ nội thất thì sao ạ?」(Yi Ji-Hyuk)
「Bố con làm việc cho một công ty năng lượng mà, phải không?」(Mẹ)
「Vâng.」
「Ngày nay, những công ty đó kiếm được rất nhiều tiền, con biết không? Mẹ không thể nói cho con biết lương của bố con giờ cao đến mức nào đâu.」(Mẹ)
「Ồ…」
Vậy là, ngay cả bố cũng đang rất ổn.
Thật nhẹ nhõm.
Cậu lẽ ra phải nhẹ nhõm, nhưng tại sao cậu lại cảm thấy kỳ lạ như vậy ngay lúc này?
「Nhìn xem mặt con gầy đi nhiều quá. Aigoo, con trai của mẹ…」(Mẹ)
Mẹ ơi, mặt con vẫn y hệt năm năm trước mà. Kể cả khi mẹ trừ đi lượng calo con đã dùng hôm nay, mặt con cũng không gầy đi dù chỉ một milimét. (Suy nghĩ của Yi Ji-Hyuk)
Mẹ vuốt ve mặt Yi Ji-Hyuk liên tục, trước khi kiên quyết đưa ra một tuyên bố.
「Chắc con đã phải chịu đựng nhiều gian khổ lắm, nên mới gầy gò như thế này. Nhưng, đừng lo lắng gì nữa. Mẹ sẽ lo tất cả mọi thứ!」(Mẹ)
‘Nhưng, những lời đó đáng lẽ không phải mẹ nói…’
Đó đáng lẽ phải là lời của mình… (Suy nghĩ của Yi Ji-Hyuk)
「Giờ con không cần phải lo lắng gì nữa. Cứ tin tưởng mẹ từ bây giờ đi!」(Mẹ)
Ngay cả những lời đó cũng đáng lẽ là của mình… (Suy nghĩ của Yi Ji-Hyuk)
Thật kỳ lạ.
Bất cứ khi nào nghĩ về gia đình mình khi còn mắc kẹt ở Berafe, cậu đã dự định nói những lời đó thật to khi cậu cuối cùng trở về.
Cậu đã dành hàng trăm năm để mơ về những gì mình nên làm, nếu cậu có thể trở về nhà. Thậm chí, cậu đã gần như hoàn hảo tổ chức mọi giải pháp cho tất cả các vấn đề mà cậu có thể phải đối mặt ở thế giới này.
Tuy nhiên… ngay cả trước khi nó có thể thực sự bắt đầu, ‘Dự án Hỗ trợ Gia đình’ mà Yi Ji-Hyuk đã vạch ra trong nhiều thế kỷ, đã bị phá sản rồi.
「Bố đâu rồi ạ?」(Yi Ji-Hyuk)
「Ôi trời ơi!! Mẹ quên béng mất!」(Mẹ)
Mẹ vội vàng lấy điện thoại ra và gọi cho ai đó.
「Anh yêu! Anh đang ở đâu?! Về nhà ngay lập tức, nhanh lên!! Ji-Hyuk về rồi. Con trai Yi Ji-Hyuk của anh đã về nhà rồi!! Hử? Không, tôi nói là Ji-Hyuk đó… Khoan đã, anh đang uống rượu đúng không, anh yêu?」(Mẹ)
Giọng nói của bà dần cao hơn.
Và Yi Ji-Hyuk thấy mình dần lùi về phía xa nhất của ghế sofa, tránh xa bà.
「Cái quái quỷ gì mà anh nói anh muốn gặp nó?! Tôi đã bảo anh rồi, nó đang ở nhà ngay bây giờ!! Anh đã uống bao nhiêu mà đến cả những gì tôi đang hét lên anh cũng không hiểu?! Anh biết gì không, đừng về nhà nữa!! Cút đi, đồ ngu xuẩn!!! Vào một ngày như hôm nay mà anh lại uống rượu say đến mức đái ra quần à?! Khoảnh khắc anh về nhà là tôi giết anh, anh nghe rõ chưa?!」(Mẹ)
Và cuộc gọi kết thúc khá dữ dội.
Mẹ nhanh chóng hít vài hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi một nụ cười dịu dàng nở trên môi bà và bà bắt đầu vuốt đầu Yi Ji-Hyuk. Thật may mắn, bà dường như không nhận ra cậu hơi giật mình khi những bàn tay của bà đến gần.
「Bố con có thể về nhà hơi muộn hôm nay.」(Mẹ)
Nhưng, mẹ vừa bảo bố cút đi mà… (Suy nghĩ của Yi Ji-Hyuk)
Tất nhiên, cậu không thể nói điều đó ra thành lời.
「À, là một nhân viên văn phòng, thỉnh thoảng con sẽ phải gặp khách hàng, và công việc đôi khi có thể bận rộn, phải không?」(Mẹ)
À, vậy đó là lý do mẹ bảo bố sẽ chết chắc nếu bố về nhà. Để bố có thể duy trì sự ‘bận rộn’… (Suy nghĩ của Yi Ji-Hyuk)
「Ừm. Đúng rồi, đúng rồi. Con trai của mẹ…」
Có lẽ nhận ra mình đã thể hiện một khía cạnh không nên cho đứa con mất tích 5 năm xem, mẹ trở nên khá xấu hổ. Và, chẳng phải đó là một hành động hiếu thảo đúng đắn để giúp xua tan sự xấu hổ đó trong những khoảnh khắc như thế này sao?
「Mẹ ơi, con đói bụng.」(Yi Ji-Hyuk)
「Hử? Đúng rồi, con chắc là đói bụng rồi. Mẹ sẽ chuẩn bị bữa tối cho con nhanh thôi.」(Mẹ)
「Vâng ạ.」
Trong khi lau nước mắt khỏi mắt, mẹ đi vào bếp.
Hiếu thảo là gì nhỉ? Thực ra, đó là mang lại sự bình yên trong tâm hồn cho cha mẹ mình.
Giờ đã hài lòng, Yi Ji-Hyuk nhìn theo bóng lưng mẹ. Tuy nhiên, luồng suy nghĩ của mẹ dường như đã đi nơi khác.
「Thế này không được. Chẳng có gì ngoài đồ ăn thừa. Chờ một chút nữa. Mẹ sẽ phải đi chợ một lát.」(Mẹ)
「Ơ? Mẹ ơi, giờ đã là nửa đêm rồi.」(Yi Ji-Hyuk)
「Mẹ sẽ đi siêu thị mở cửa 24 giờ. Đợi mẹ nhé. Mẹ sẽ mua sắm rất nhanh thôi. Hôm nay, chúng ta chỉ cần ăn Bulgogi và canh doenjang thôi. Ngày mai, mẹ hứa, mẹ sẽ làm món gì đó ngon hơn nữa.」(ND: Bulgogi là món thịt bò. Rất ngon. Và bất kỳ ai đã đọc tiểu thuyết Hàn Quốc trước đây đều nên biết canh doenjang là gì rồi… Nếu không, Google có thể giải thích tốt hơn tôi.)
「Mẹ?! Giờ là 12 giờ đêm rồi!」(Yi Ji-Hyuk)
Bà hệt như một chiếc xe ủi không thể ngăn cản.
Chỉ sau khi cậu van nài rằng cậu quá đói để chờ và mẹ nên đưa cho cậu bất cứ thứ gì còn lại trong nhà, cùng với lời hứa sẽ ăn món gì ngon vào ngày hôm sau, mẹ mới bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.
Bà chỉ lấy ra vài món ăn thừa từ tủ lạnh và một ít canh, vậy mà nó trông như một bữa tiệc thịnh soạn trước mắt cậu. Không phải đơn giản vì kỹ năng nấu ăn của mẹ hay gì cả, mà thực ra, mọi loại ẩm thực từ Trái Đất đều giống như một bữa tiệc đối với Yi Ji-Hyuk vào lúc này.
Đồ ăn từ thế giới khác không phải ở mức độ cậu có thể thích nghi với hương vị hay không. Cậu chỉ nhét chúng vào miệng, thế thôi.
Và đúng lúc cậu định ăn thìa đầu tiên trong sự xúc động sâu sắc trước cảnh tượng này, cửa chính bật mở, kèm theo tiếng bíp của khóa cửa điện tử.
“Ủa? Chủ nhà về rồi mà chẳng ai ra mở cửa cho hả?!”
Đó là một giọng nói hơi ngà ngà say.
Yi Ji-Hyuk đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Trời ơi, cái ông ngốc này!! Hôm nay ông uống bao nhiêu rồi hả?!” (mẹ)
“Ồ ồ, bà Park đáng yêu của tôi hôm nay cô đơn lắm à? Tự nhiên lại bận rộn nói chuyện về con trai như thế. Sao nào? Muốn làm thêm đứa nữa không?”
Và rồi, cùng với những âm thanh tát bốp bốp liên hồi, tiếng hét của bố vang lên. Với vẻ mặt khó xử, Yi Ji-Hyuk thò đầu ra góc và lộ diện.
“Bố.” (Yi Ji-Hyuk)
“Ưm, ừm? Khoan đã, ai đó….” (bố)
“Là con, Ji-Hyuk đây.”
“Vâng, Ji-Hyuk là tên con trai tôi, nhưng… Ơ?” (bố)
Bố bắt đầu nhìn chằm chằm vào mặt Yi Ji-Hyuk với đôi mắt đỏ hoe, rồi ông hét lên một cách sửng sốt.
“J, Ji-Hyuk-ah!!!!!!”
“Bố!!” (Yi Ji-Hyuk)
Bố mạnh mẽ ôm chầm lấy cậu.
Yi Ji-Hyuk có thể cảm nhận được vòng tay gầy gò… không, đợi đã, mạnh mẽ đáng ngạc nhiên của bố đang siết chặt lấy mình.
Bố đã tập thể dục à? Nếu ông ấy ôm chặt hơn nữa, xương sống của Yi Ji-Hyuk có thể gãy đôi mất.
“Đồ nghịch tử!! Con trai của bố!!” (bố)
“Vâng, bố. Con đã về nhà rồi.” (Yi Ji-Hyuk)
“Đúng, đúng! Đúng rồi, con trai của bố! Được rồi, được rồi…” (bố)
Bố dùng cả hai tay giữ chặt mặt Yi Ji-Hyuk và nhìn thật lâu, thật kỹ, trước khi mở miệng.
“Mà này, anh là ai?” (bố)
“………………………”
“TRỜI ƠI!!!! Ông chồng ngốc của tôi!!!” (mẹ)
Và thế là, những dấu bàn tay hồng hồng liên tục in lên lưng bố. Kèm theo những tiếng “Chwách, Chwách!!” của những cú đập mạnh.
Thân hình bố đau đớn giật nảy mỗi khi bàn tay mẹ phun ra ngọn lửa ẩn dụ. (Rõ ràng không phải lửa thật.) Cảnh tượng này gợi nhớ về thời xa xưa khi nô lệ bị chủ nhân quất roi không thương tiếc.
“Đ, đúng rồi, Ji, Ji-Hyuk!! Ji-Hyuk-ah, con đã về nhà rồi.” (bố)
“Vâng, bố.”
“Đúng rồi, con trai của bố! Sao bây giờ con mới về hả? Đồ con trai ngốc nghếch của bố!” (bố)
Nước mắt giàn giụa chảy từ mắt bố.
“Hồi đó đã có chuyện xảy ra ạ. Con thật sự xin lỗi bố.” (Yi Ji-Hyuk)
“Không, không. Mọi thứ đều ổn rồi. Con đã về nhà, vậy là mọi chuyện đều tốt đẹp. Mọi….” (bố)
Như thể khó lòng kiềm chế những cảm xúc dâng trào, bố cúi đầu thấp hơn và liên tục lau nước mắt. Ông khẽ run rẩy khi dụi mặt, trước khi ngẩng đầu lên một lần nữa và nắm chặt vai Yi Ji-Hyuk.
“Mà này, anh là ai và anh đang làm gì trong nhà tôi….” (bố)
Xin dừng lại!!
Làm ơn dừng cái chuyện này lại đi. Bố của con đâu có thế này đâu!! (Yi Ji-Hyuk)
Khi bố lại bắt đầu nói nhảm, mẹ im lặng kéo chồng mình và đặt ông ấy xuống ghế sofa.
“Mình ơi, làm cho tôi một cốc trà mật ong.” (bố)
“Ngậm ngay cái mồm ông lại nếu không muốn thấy máu.” (mẹ)
“…Vâng, thưa bà.”
Ý đồ sát khí nồng đậm của mẹ dường như khá hiệu quả trong việc xua tan cơn say của bố.
Yi Ji-Hyuk quay lại bếp và ngồi xuống ghế bàn ăn. Càng ngày càng có vẻ như cuộc hội ngộ vui vẻ với bố sẽ phải hoãn lại cho đến sáng hôm sau. Vì vậy, cậu nên ăn xong bữa này trước đã…
*Tiếng tút tít của khóa cửa điện tử*
*Tiếng cửa mở*
Cửa trước được đẩy ra một cách oai vệ, và một bóng người khác bước vào.
< 14. Gia đình nát như tương rồi -1 > Hết.