Điều kinh khủng nhất mà một người đàn ông có thể phải chịu đựng trong đời là gì?
Năm cuối cấp ba của cậu ta, khi hướng đi cho nửa sau cuộc đời có thể được định đoạt? Hay hai năm địa ngục trong quân ngũ bắt buộc?
Hay đó là hàng thập kỷ sống như một nhân viên văn phòng, hay còn gọi là nô lệ cho người khác?
Yi Ji-Hyuk có thể khẳng định, không một chút ngần ngại, rằng không phải bất cứ điều nào kể trên. Điều tồi tệ nhất một người đàn ông phải chịu đựng là ngay tại đây.
Định nghĩa của địa ngục là việc cậu ta phải lẽo đẽo theo sau hai người phụ nữ đi mua sắm ở một trung tâm thương mại nhiều tầng. Đúng vậy, đây chính là địa ngục trần gian đích thực.
Mẹ kiếp, ngay cả ma giới cũng không khủng khiếp đến vậy.
Cậu ta không hề nói quá, ồ không. Cậu ta hoàn toàn nghiêm túc. Bởi vì... cậu ta thật sự đã từng đến ma giới rồi!!
“Cái này trông không đẹp lắm nhỉ?” (Mẹ)
“Mẹ, đó là vì khung xương của Oppa quá kém sang đó.” (Ye-Won)
“Con không nên nói thế về Oppa của mình. Thằng bé cao ráo đẹp trai như vậy là được rồi.” (Mẹ)
“Mẹ thực sự rất yêu con trai mình, đúng không ạ?” (Ye-Won)
Chà, cứ nghe con bé này nói kìa. Trời ạ.
Có gì sai với mình đâu chứ?!
Ý tôi là, trông mình khá ổn so với một người bình thường, đúng không? (Yi Ji-Hyuk)
“Ưm. Cái này không được, cái kia cũng không đẹp lắm...” (Mẹ)
“Mẹ...” (Yi Ji-Hyuk)
“Ưm? Sao vậy con trai?” (Mẹ)
“....Làm ơn, hãy tha cho con.” (Yi Ji-Hyuk)
“Ráng chịu một chút nữa đi. Chúng ta sẽ xong sớm thôi.” (Mẹ)
Được thôi, mẹ. Chúng ta sẽ xong thật sớm. Vâng. Mà này, mẹ ơi... không phải mẹ đã nói y chang câu đó, tầm hai tiếng trước rồi sao?! (Yi Ji-Hyuk)
Từ lúc phải thử bộ quần áo thứ hai mươi, Yi Ji-Hyuk bắt đầu xuất hiện các triệu chứng của một cơn hoảng loạn.
“Con, à, con... sẽ ra kia hút thuốc một lát.” (Yi Ji-Hyuk)
“Mùi thuốc lá có thể ám vào quần áo mới đấy!! Hơn nữa, con không nên hút thuốc trong cửa hàng của người khác, con trai!” (Mẹ)
“Con có thể chết đó, mẹ biết không.” (Yi Ji-Hyuk)
“Đừng có làm quá lên như thế.” (Ye-Won)
Con bé này nghĩ mình đang làm quá à?! (Yi Ji-Hyuk)
Cậu ta không cảm thấy tệ đến thế khi phải đi xuống độ sâu 200 tầng của Tháp Vực Thẳm. Yi Ji-Hyuk là kiểu người thực sự tận hưởng sự tối tăm như mực của Tòa Tháp và mùi hôi thối đi kèm của xác chết đang phân hủy cũng như mùi kinh tởm của quái vật trong chuyến đi của mình.
Thế nhưng, chính Yi Ji-Hyuk ấy lại đang run rẩy vì sợ hãi giữa một trung tâm thương mại hiện đại.
Điều đáng sợ hơn nữa là... hai người phụ nữ này thậm chí còn chưa bắt đầu chọn quần áo cho bản thân họ.
Địa ngục thực sự sẽ chỉ bắt đầu từ thời điểm đó.
Tim cậu ta đập điên cuồng và việc hít thở ngày càng khó khăn hơn.
“Mẹ, con thực sự có thể chết mất nếu cứ thế này.” (Yi Ji-Hyuk)
“Thôi được, được rồi. Mẹ hiểu. Nhưng mà, con thử cái này trước đã. Để mẹ so sánh nó với mấy bộ ở cửa hàng trước xem cái nào đẹp hơn.” (Mẹ)
“Đây là cái cuối cùng rồi, đúng không?” (Yi Ji-Hyuk)
“Đúng vậy. Thế nên, mặc vào nhanh đi để mẹ xem nào.” (Mẹ)
Yi Ji-Hyuk bị đẩy vào phòng thử đồ như một con bò bị lùa vào lò mổ. Cậu ta nhanh chóng thay quần áo rồi bước ra.
Sau khi quét mắt từ trên xuống dưới toàn thân con trai, mẹ cậu ta nhanh chóng đưa ra quyết định.
“Ưm. Không đẹp lắm.” (Mẹ)
“Con đã nói rồi mà mẹ. Chẳng đẹp chút nào.” (Ye-Won)
“Với mẹ thì, cái đầu tiên chúng ta thử là đẹp nhất.” (Mẹ)
“Con đồng ý.” (Ye-Won)
“Vậy thì, chúng ta mua cái đó nhé.” (Mẹ)
Hai cảm xúc – một là hạnh phúc vì toàn bộ cực hình này cuối cùng cũng kết thúc, và một là sự trống rỗng sinh ra từ việc cậu ta tự hỏi mục đích của việc chịu đựng tất cả những điều này là gì – cùng lúc ập đến. Yi Ji-Hyuk nhẹ nhàng lau khóe mắt đang ướt nhanh chóng và quay lại phòng thử đồ.
Dù sao, việc biết rằng việc mua sắm quần áo cho cậu đã thực sự kết thúc cũng khiến cậu cảm thấy rất hạnh phúc bên trong. Ít nhất thì, cậu sẽ không phải trải qua những cực hình không cần thiết khi thử và cởi tất cả những bộ quần áo mà họ sẽ không mua ngay từ đầu. Đó là khoảnh khắc tự do của cậu!
....À, cậu đã nghĩ như vậy trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Chỉ mất vài phút để Yi Ji-Hyuk nhận ra rằng, có lẽ, việc bị kẹt trong việc chọn quần áo cho chính mình còn dễ chịu hơn nhiều.
Ngay lúc này, mẹ cậu đang cầm hai chiếc áo khoác phao màu vàng, mỗi tay một chiếc, với nụ cười. Và bà ấy không thể tránh khỏi việc hỏi ý kiến cậu.
“Con trai! Con thấy cái nào đẹp hơn?” (Mẹ)
Tại sao bà ấy lại hỏi mình trong khi cầm hai chiếc áo khoác giống hệt nhau?!
Chúng có kích thước khác nhau à?
Không, đợi đã. Chúng có logo khác nhau, nghĩa là chúng đến từ các thương hiệu khác nhau, nhưng... chúng có được sản xuất ở cùng một nhà máy không? Có vẻ như chỉ có logo của chúng là khác nhau thôi?! (Độc thoại nội tâm của Yi Ji-Hyuk)
“Chúng, à, chúng trông giống nhau với con mà?” (Yi Ji-Hyuk)
“Con nói chúng giống nhau sao?! Con trai, làm ơn nhìn kỹ đi nào? Chúng hoàn toàn khác nhau đấy.” (Mẹ)
Làm thế nào mà chúng lại ‘hoàn toàn’ khác nhau bây giờ?!?! (Yi Ji-Hyuk)
“Con đúng là không có mắt thẩm mỹ gì cả. Thôi được, còn cái này thì sao, và cái này nữa?” (Mẹ)
“Đây là trò tìm điểm khác biệt sao?” (Yi Ji-Hyuk)
“Đừng có giở trò đùa nữa, con trai.” (Mẹ)
“Mẹ, con ước gì con chỉ đang đùa thôi.” (Yi Ji-Hyuk)
Liệu mẹ cậu có hiểu cảm giác của cậu lúc này không, nếu cậu bật trò chơi điện tử của mình ngay bây giờ và cho bà xem “True Shot” và “Power Shot”, rồi hỏi bà cái nào trông ngầu hơn?
Yi Ji-Hyuk giờ đây có thể cảm nhận rõ ràng bộ não tội nghiệp của mình đang quá tải nghiêm trọng, sau khi bị yêu cầu phân tích một chủ đề mà phạm vi hiểu biết của cậu thậm chí không thể hy vọng vượt qua.
‘Mình, mình cần đường. Mình cần một cú hích đường ngay lập tức!’ (Yi Ji-Hyuk)
Không, trước đó, cậu muốn thoát khỏi nhà tù không cửa sổ này trước.
Mẹ kiếp, ngay cả ở Berafe, nơi không một ai có vẻ sở hữu kỹ thuật xây dựng tiên tiến, cậu vẫn chưa từng gặp một tòa nhà nào không có cửa sổ ở đó!
Thế giới hiện đại đã quay trở lại thời kỳ đồ đá hay sao? Tại sao không có cửa sổ và không có một chiếc đồng hồ nào trong toàn bộ tòa nhà này?!
“Mẹ, con khát nước, chúng ta đi đâu đó mua gì uống không?” (Yi Ji-Hyuk)
“Nhưng chúng ta vẫn chưa mua sắm xong mà?” (Mẹ)
“Nhưng, nhưng, nếu con không uống gì ngay bây giờ, con có thể ngất xỉu mất đó, mẹ biết không?” (Yi Ji-Hyuk)
“Con và những lời nói quá của con.” (Mẹ)
Mẹ cậu phá lên cười vui vẻ và vỗ mạnh vào lưng Yi Ji-Hyuk. Ngay cả dưới lực vỗ nhẹ nhàng như vậy, cơ thể cậu vẫn bị bẻ cong một cách kỳ lạ.
Có lẽ nhìn thấy điều gì đó trong cuộc trao đổi này, ngay cả Yi Ye-Won cũng quyết định yểm trợ cho người anh trai tội nghiệp của mình.
“Mẹ, con cũng khát nước. Chúng ta đi đến quán cà phê uống một tách cà phê hay gì đó đi ạ.” (Ye-Won)
“Ồ, con cũng vậy sao? Được rồi, vậy thì đi thôi.” (Mẹ)
Yi Ji-Hyuk nhìn em gái mình với đôi mắt đong đầy nước mắt biết ơn.
Tại sao hôm nay cô bé lại trông đặc biệt đáng yêu đến vậy? Phải chăng cô bé đã nhận ra nguy hiểm mà người anh trai đang gặp phải, và quyết định giúp đỡ cậu?
Đúng là Ye-Won tốt bụng. Cô bé chỉ thô lỗ với Oppa mình vì sự ngượng ngùng thôi, chứ không phải vì ghét bỏ!
“Mà, dù sao chúng ta cũng không xong trong một hai tiếng nữa đâu, nên chúng ta nên ăn nhẹ chút gì đó nếu muốn tiếp tục mua sắm nữa, đúng không ạ?” (Ye-Won)
....Thật là một cô gái xảo quyệt.
Cái quái gì mà "tiếp tục mua sắm" chứ?! Con muốn nhìn đầu Oppa mày 'quay cuồng' sao?! (Yi Ji-Hyuk)
“Ưm, con nói đúng. Chúng ta có thể ăn tối hơi muộn nữa. Vậy thì, chúng ta ăn nhẹ sớm chút nhé? Con muốn gì nào?” (Mẹ)
“Con muốn macaroons~.” (Ye-Won)
“Macaroons cũng ngon.” (Mẹ)
Nhìn bóng lưng hai người phụ nữ bận rộn khúc khích cười, không thèm để ý đến mình khi họ bước đi, Yi Ji-Hyuk chợt nhận ra.
‘Ở Berafe thoải mái hơn nhiều.’
Chà, ít nhất, họ không có trung tâm thương mại ở đó.
Mẹ kiếp, Trái Đất chết tiệt này...
*
“Con muốn Dark Choco-latte, với bánh mì mật ong bơ. Nhưng injeolmi cũng trông ngon, rồi bánh mì mật ong phô mai cũng vậy... Ưm. Con không thể quyết định được. Mẹ, mẹ muốn gì ạ?” (Ye-Won)
“Mẹ chỉ gọi một Caramel Macchiato thôi.” (Mẹ)
“Còn bánh mì thì sao ạ?” (Ye-Won)
“Injeolmi trông ngon, còn Apple Cinnamon thì sao? Cái đó cũng trông ngon...” (Mẹ)
“Ưm. Vậy thì, mẹ ơi, chúng ta gọi một phần bánh mì mật ong bơ và injeolmi để chia sẻ nhé?” (Ye-Won)
“Được, làm vậy đi.” (Mẹ)
Hai người này, vừa mới cách đây một hơi thở còn suýt nữa thì túm tóc nhau vì về nhà muộn và mọi thứ, giờ đây lại đang trò chuyện vui vẻ như đôi bạn thân lâu ngày không gặp.
Thật là một nơi đáng sợ, cái thứ gọi là trung tâm thương mại này.
“Con trai, con muốn gì?” (Mẹ)
“Ưm, C, Coca?” (Yi Ji-Hyuk)
Đôi mắt của hai người phụ nữ nheo lại, mỏng như kim.
“Sao con lại uống Coca trong quán cà phê? Con trai, sao con lại cư xử thế này?” (Mẹ)
“Nghiêm túc đó, con không nói nên lời.” (Ye-Won)
“Chọn cái khác đi, được không?” (Mẹ)
Sau khi bị dính cú đấm liên hoàn từ cả hai phía, Yi Ji-Hyuk bất lực hướng mắt về phía thực đơn.
Và rồi, cậu ta nhận ra một điều khác.
Việc giải mã thực đơn của quán cà phê này thực ra khó hơn nhiều so với việc tìm hiểu những ký tự cổ đại của Berafe.
Thật sự đó – một thực đơn đáng lẽ phải được thiết kế để dễ dàng tìm ra món bạn muốn ăn. Và những ký tự cổ đại kia đã đủ điên rồ để khiến một Yêu Tinh hiền lành cũng phải xé cuốn sách phiền phức làm đôi, thế mà... Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra ở đây vậy?!
Cái thứ ‘Frappuccino’ đó đến từ ngôn ngữ của quốc gia nào vậy?!
Còn ‘praline’ thì sao? Đó là tên của một người à? Là một nghệ danh hay cho một đô vật WWE...
“Cái, cái Frappuccino là cái gì?” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ye-Won nhìn anh trai mình với ánh mắt chỉ trích, như thể cô bé không thể tin được anh trai lại không biết Frappuccino là gì.
Nhưng biết làm sao được? Cậu ta thực sự không biết chút nào!
“Nó giống như một ly sinh tố vậy.” (Ye-Won)
“Một ly sinh-tố?!” (Yi Ji-Hyuk)
“Aizz, thật sự đó! Một ly lắc!! Nó giống như một ly lắc vậy!” (Ye-Won)
À!
Vậy ra nó giống như một ly milkshake, hả.
Thế thì tại sao không gọi nó là shake-gì-đó, thay vì mấy cái tên quái dị đáng ghét đó? Tại sao chứ? Chuyện quái gì đã xảy ra với toàn bộ ngành công nghiệp cà phê trong năm năm qua vậy, mà mình thậm chí còn không thể hiểu nổi một cái gì trên cái thực đơn ngu ngốc này?! (Độc thoại nội tâm của Yi Ji-Hyuk)
“Thôi được, mình, à, mình muốn cái yogurt Frappuccino đó!” (Yi Ji-Hyuk)
Cuối cùng, cậu ta đã chọn được! Vâng!
“Kính chào quý khách, chúng tôi chân thành xin lỗi, nhưng cửa hàng chúng tôi rất tiếc không có yogurt Frappuccino. Tuy nhiên, chúng tôi có yogurt smoothie. Quý khách có dùng loại đó không ạ?”
“....Khác nhau chỗ nào?” (Yi Ji-Hyuk)
Khi được hỏi, ngay cả nhân viên bán thời gian phía sau quầy cũng cảm thấy hơi khó giải thích.
Cái quái gì vậy. Nơi này là ổ quỷ sao?
Mẹ kiếp, một pháp sư tân binh vào một cửa hàng cổ vật cũng không gặp rắc rối đến thế khi duyệt qua các danh mục. Thật sự đấy! (Độc thoại nội tâm của Yi Ji-Hyuk)
“Được rồi, thế nào cũng được. Cứ cho tôi cái đó đi.” (Yi Ji-Hyuk)
Thì sao nếu nó là một cái Frappuccino chết tiệt gì đó, hay một cái smoothie này nọ?
Ai quan tâm, miễn là nó ngon miệng, đúng không?!
Đâu phải mọi thứ trên đời đều diễn ra suôn sẻ như đi dạo trong công viên đâu.
Sau đó, mẹ cậu gọi đồ uống và bánh mì.
“Đừng quên macaroons nữa nhé~.” (Ye-Won)
Yi Ji-Hyuk chắc chắn rằng, sau khi nhét tất cả những món ngọt đó vào bụng, hai quý cô này sẽ than phiền một cách cay đắng sau này vì sao cân nặng của họ không giảm.
Nhưng mà kệ đi, thế này ổn rồi. Mọi thứ đều tốt.
Quán cà phê này có thể nằm dưới tầng hầm, nhưng phần lớn nhờ vào cách trang trí bằng gỗ giả và các thứ linh tinh khác – thay vì những hàng quần áo màu sắc sặc sỡ, chưa được mua – nơi này đã bắt đầu cho thấy tác động tích cực trong việc xoa dịu thần kinh đang căng thẳng của cậu.
Tất nhiên, cậu sẽ phải lên tầng trên sớm hay muộn.
Thật là một điều khủng khiếp.
*
“Và đây cũng là một điều khủng khiếp.”
Một người phụ nữ tên Lee Mi-Rae đang lẩm bẩm với chính mình khi đi xuống tầng hầm bằng thang máy.
Thế giới đã trở nên khá tiện lợi, đó là điều chắc chắn.
Đến mức nào ư? Có vẻ như dạo này, các khách hàng còn nắm rõ tình trạng hàng tồn kho của cửa hàng hơn cả Lee Mi-Rae, một nhân viên bán lẻ, nữa cơ.
「Nhưng tôi đã kiểm tra trực tuyến và thấy cửa hàng có hàng mà?」
Nhìn vị khách xông vào cửa hàng, hỏi mua món hàng và thậm chí còn đọc cả số sê-ri của nó, Lee Mi-Rae cảm nhận rõ rệt thế giới đã thay đổi đến mức nào.
Và sau khi không ngừng lắng nghe những lời kể đầy nhiệt tình của vị khách này về quá trình xác nhận sản phẩm qua internet – rồi vội vã đến cửa hàng này để rước về món đồ đặc biệt mà cả nước chỉ còn vài cái – Lee Mi-Rae cảm thấy vừa cảm động, lại vừa lo lắng khôn nguôi.
Cảm động, vì cô sẽ bán được thêm một đôi giày. Và lo lắng, vì cô không thể tìm thấy món hàng quý hiếm đó ở bất cứ đâu trong cửa hàng.
Điều cứu rỗi Lee Mi-Rae khỏi vực sâu tuyệt vọng và bối rối này, là một câu nói thốt ra từ người quản lý cửa hàng.
「Chẳng phải chúng ta còn vài món đồ đang nằm yên vị ở kho dưới lòng đất sao?」
Tuy nhiên, cái giá phải trả cho sự cứu rỗi kịp thời đó lại rất đắt.
Đó là lý do vì sao Lee Mi-Rae đang được thang máy đưa xuống tầng dưới.
「Chúng ta đang sống trong một thế giới thật tuyệt vời...」
Đó là một thế giới tuyệt vời đến mức một khách hàng có thể theo dõi được một sản phẩm mà ngay cả nhân viên cửa hàng Lee Mi-Rae cũng không hề hay biết. Chà, nó đã được chuyển vào kho hơn một năm trước, nên cô không có lỗi trong chuyện này.
Nhờ đó, người quản lý hài lòng ra mặt, còn Lee Mi-Rae thì đang rất mệt mỏi.
Hiện tại, đầu Lee Mi-Rae đầy rẫy suy nghĩ phải tìm ra sản phẩm càng sớm càng tốt và rời khỏi khu vực hầm chứa/bãi đậu xe bốc mùi khó chịu này.
「Chà, tôi thực sự ghét cái mùi này!」
Bươn bả bước đi, Lee Mi-Rae tiến về phía khu vực kho, được xây dựng ở góc bãi đậu xe dưới lòng đất.
Cô không hiểu tại sao nó lại được xây dựng ở đây chứ không phải nơi nào khác, nhưng với việc nơi này quá bất tiện để tiếp cận, nó đã biến thành một không gian mà mọi người vứt vào đó tất cả hàng hóa bị trả lại và những thứ củ chuối không bán được, rồi nhanh chóng quên bẵng chúng đi.
Rõ ràng, trung tâm thương mại đã tạo ra nó như một thử nghiệm sau khi nhận ra sự thiếu hụt không gian trên sàn cửa hàng thực tế, nhưng...
‘Thật là vớ vẩn.’
Nếu nghĩ kỹ một chút, làm sao việc lưu trữ sản phẩm của bạn trong một kho hàng mà các chủ cửa hàng khác đều có toàn quyền tiếp cận lại có lý được? Đặc biệt là trong môi trường bán lẻ cạnh tranh khốc liệt như ở trung tâm thương mại?!
Vì điều này, kho hàng dưới lòng đất gần như trở nên vô dụng.
Với Lee Mi-Rae, đã nửa năm rồi kể từ lần cuối cô xuống đây.
Đánh giá từ việc mất một khoảng thời gian đáng kể để tìm ra người giữ chìa khóa kho, có thể chắc chắn rằng không ai khác đã sử dụng nó gần đây.
「Chà...」
Sau khi nhìn thấy lớp bụi dày màu xám bám trên ổ khóa cửa, Lee Mi-Rae không khỏi nhăn mày sâu sắc.
Cô thực sự không muốn chạm vào nó.
Cô bằng cách nào đó chỉ dùng đầu ngón tay để mở khóa cửa, và trong khi rùng mình khó chịu trước tiếng kim loại cọ xát vào kim loại, cô bước vào kho.
「Và công tắc đèn ở đâu nhỉ...」
Bên trong tối om. Vì vậy, đương nhiên, cô tìm công tắc đèn.
Cô rút điện thoại thông minh ra và dùng ánh sáng của nó chiếu vào tường để tìm công tắc.
「À, nó đây rồi.」
Với một cái bật công tắc, ánh sáng rực rỡ tràn ngập không gian kho rộng lớn.
「Và hàng của chúng ta ở đâu cơ...」
Tìm kiếm hàng tồn kho của cửa hàng mình, Lee Mi-Rae quay người lại, nhưng chỉ thấy đôi mắt cô tràn ngập vẻ hoang mang.
Giữa khu vực kho rộng rãi nhưng tương đối trống rỗng này, một thứ gì đó đang lơ lửng.
Đó có thể là gì?
Rồi, Lee Mi-Rae đánh rơi điện thoại của mình.
Thang!
Pin rơi ra khỏi điện thoại khi nó chạm đất. Nhưng hoàn toàn không để ý đến điều này, Lee Mi-Rae chỉ biết hét toáng lên.
「KKKYAAAAAAHHHCK!!!!!」
< 19. Kẻ nào phá bĩnh thời gian rảnh của ông đây sẽ phải trả giá đắt -1 > Kết thúc.