Một chiếc hộp bay chứa đầy nước lướt qua Yi Ji-Hyuk khi anh lao mình xuống sàn.
Nó không là gì hơn một cú lướt qua đơn giản. Vậy mà, anh suýt ngất đi vì chấn động.
「Con trai!」 (Mẹ)
Tiếng mẹ la thất thanh đánh thức anh, và anh đứng dậy trong khi lắc đầu để loại bỏ cơn choáng váng.
*Tiếng gầm gừ trầm thấp*
Từ lối vào, một tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra. Yi Ji-Hyuk quay lại nhìn.
Một con quái vật đứng đó.
Một con quái vật lai giữa khỉ và chó, giờ đang đứng ở lối vào.
Nó quá lớn, đầu nó suýt chạm tới trần nhà. Hình dáng tổng thể của nó tương tự một con gấu, nhưng con vật đó không thể nào sánh được với luồng khí nguy hiểm phát ra từ cơ thể vạm vỡ, nhanh nhẹn của con quái vật này.
*Tiếng gầm gừ trầm thấp*
Xung quanh trở nên im lặng như tờ.
Ngay cả những người bị thương do những chiếc hộp bay, ngay cả những đứa trẻ nghịch ngợm vẫn còn khóc thét cho đến lúc nãy – tất cả đều nín thở. Có lẽ, tất cả bọn họ đều đã bản năng nhận ra rằng họ không nên khiêu khích sinh vật này...
Xác của những con quái vật khỉ nửa nát bươm cố gắng vào nơi trú ẩn cách đây không lâu nằm rải rác gần lối vào. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ chứng minh bản chất tàn bạo kinh hoàng của con quái vật này.
「Một con Khỉ Kodiac...」
Ai đó lẩm bẩm khẽ khàng dưới hơi thở của mình.
Mọi người nhìn chằm chằm vào sinh vật đó với đôi mắt tuyệt vọng, đồng thời thành tâm cầu nguyện trong lòng rằng nó sẽ mất hứng thú ở đây và đi nơi khác.
Nhưng, mọi người ở đây đều biết rất rõ rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.
Để không trở thành những nạn nhân đầu tiên, những người có đầu óc nhanh nhạy hơn bắt đầu rút lui vào một góc, có lẽ dự định trốn thoát qua khe hở khi con quái vật quá bận rộn giết người khác.
Trong khi đó, Yi Ji-Hyuk lườm con quái vật tên là Khỉ Kodiac và chửi rủa.
「Hah. M* kiếp.」 (Yi Ji-Hyuk)
Anh chỉ muốn sống yên ổn, vậy mà ông trời lại chủ động quấy rầy anh như thế này sao?
Yi Ji-Hyuk lấy một điếu thuốc từ túi ra và châm lửa.
Ai thèm quan tâm đây là khu vực cấm hút thuốc? Anh suýt nữa thì phát nổ vì tất cả sự khó chịu đang sôi sục trong người lúc này.
「À, thật là. Tôi thậm chí còn không thể suy nghĩ tỉnh táo vì thiếu nicotine và không có tí đường chết tiệt nào, vậy mà chuyện này lại xảy ra? Thật sự luôn hả?」 (Yi Ji-Hyuk)
*Tiếng gầm gừ trầm thấp*
Con Khỉ Kodiac khóa ánh mắt vào Yi Ji-Hyuk.
Mọi thứ về sinh vật này đều kỳ lạ – cách khung hình khổng lồ của nó trông như thế nào, nơi người quan sát có thể cảm nhận được sự nhanh nhẹn uyển chuyển của nó hơn là vẻ nặng nề giống gorilla; sự thật rằng cơ sở cho ấn tượng đó không dựa trên bất kỳ loài linh trưởng nào, mà là từ một con quái vật giống chó bốn chân; và cuối cùng, dù thế nào đi nữa, sự thật rằng nó vẫn hơi giống một con khỉ.
「Nhưng mà, tôi đoán nếu không trông như một thằng khốn kiếp quái đản thì mày cũng sẽ không được gọi là quái vật, phải không?」 (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk đón nhận ánh mắt của con Khỉ Kodiac với một thái độ thoải mái. Run rẩy, bà Park Sun-Deok đưa tay ra.
「Ji, Ji-Hyuk-ah.」 (Mẹ)
Yi Ji-Hyuk thậm chí còn không quay lại mà chỉ vẫy tay ra hiệu cho mẹ đừng lo lắng.
「Mẹ. Đừng lo. Con trai mẹ chưa mất trí, cũng chưa điên đâu. Con có phải là loại người sẽ ra ngoài chết mà không có kế hoạch gì đâu hả mẹ?」 (Yi Ji-Hyuk)
「Nh, nhưng?」 (Mẹ)
「Con ghét phim truyền hình, nên con sẽ kết thúc chuyện này thật nhanh rồi chúng ta sẽ về nhà. Đường huyết của con đang quá thấp, con đói chết mất, và ôi trời, con cũng khát vãi linh hồn nữa. Chúa ơi... Chắc con đã trở thành thằng ngốc hay gì rồi.」 (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk lấy một chai nước từ một trong những chiếc hộp vỡ, và uống một ngụm lớn.
「Tôi thậm chí còn không thể suy nghĩ tỉnh táo với mức đường huyết thấp như thế này. Nhưng ở đây chỉ có nước thôi. Khốn kiếp thật.」 (Yi Ji-Hyuk)
Mặc dù anh không hút thuốc lâu, Yi Ji-Hyuk vẫn vứt điếu thuốc xuống sàn và giẫm lên nó, nghiền nát dưới chân mình.
Bất kể mong muốn của anh là gì, điều anh phải làm ngay bây giờ rõ ràng như ban ngày.
Yi Ji-Hyuk khạc nhổ xuống sàn và nắm chặt nắm đấm.
「Này, con khỉ khốn kiếp kia.」 (Yi Ji-Hyuk)
Biểu cảm của Yi Ji-Hyuk nhăn nhó.
「Mày tốt nhất nên nghiến răng thật chặt vào, không thì mày sẽ mất hết răng đấy.」 (Yi Ji-Hyuk)
Ngay lúc đó...
RẦM!!
Cơ thể Yi Ji-Hyuk lóe lên và biến mất khỏi vị trí, rồi xuất hiện ngay trước con Khỉ Kodiac, trước khi một cú đấm thẳng tay phải hiểm hóc nhất từng thấy trong lịch sử loài người giáng xuống hàm của con quái vật.
*
「Tình hình hiện tại là gì?」 (Seo Ah-Young)
「Việc chinh phục xung quanh khu vực lân cận của Cánh Cổng đã hoàn tất. Những kẻ đã trốn thoát qua lỗ trên trần nhà hiện đang bị Defcom tiêu diệt, trong khi những kẻ di chuyển theo đàn đang được các psychers xử lý.」 (Choi Jung-Hoon)
「Và đâu là nơi có mức độ đe dọa cao nhất?」 (Seo Ah-Young)
「Nếu vị trí này với con đường dẫn lên mặt đất bị phá vỡ, thì lũ khốn đó sẽ cố gắng tràn vào thành phố. Và...」 (Choi Jung-Hoon)
*Tiếng nhiễu sóng từ bộ đàm*
Tiếng ồn từ bộ đàm cắt ngang lời nói của Choi Jung-Hoon.
「Một con Khỉ Kodiac, đang di chuyển về phía Khu trú ẩn khẩn cấp số 3. Nó đang thực hiện hành động thù địch! Tôi lặp lại, đó là một con Khỉ Kodiac, đang hướng về Khu trú ẩn số 3...」
Ngay cả trước khi báo cáo từ bộ đàm kết thúc, Choi Jung-Hoon đã đứng dậy và chạy.
「Nó ở đâu?」 (Seo Ah-Young)
Seo Ah-Young cũng vội vã chạy theo anh ta.
Chỉ với sự hướng dẫn của Choi Jung-Hoon, cô mới có thể đến đó kịp thời, vì anh ta đã ghi nhớ vị trí của mọi khu trú ẩn dưới lòng đất ở Seoul. Seo Ah-Young biết rất rõ sự thật này, nhưng cô vẫn hỏi anh ta vì sự khẩn cấp.
「Cứ theo tôi bây giờ!」 (Choi Jung-Hoon)
Choi Jung-Hoon thấy ngay cả thời gian cần thiết để trả lời cũng quá quý giá, và chọn tiếp tục chạy hết sức. Và ngay phía sau Seo Ah-Young và Choi Jung-Hoon, các binh sĩ được trang bị vũ khí hạng nặng cũng đang theo sau họ.
*
KWAHNG!!
Mọi người ở đó đều nghe thấy một tiếng động va chạm quá lớn so với âm thanh một nắm đấm của con người gặp mặt quái vật.
Và con Khỉ Kodiac, cùng với hơn hai tấn trọng lượng cơ thể của nó, bay đi như một viên đạn bắn ra từ súng.
Khi bức tường và cơ thể con quái vật va chạm, bức tường đã thua và đổ sụp.
Những đám mây bụi dày đặc bốc lên dữ dội.
Yi Ji-Hyuk nhếch mép cười và ung dung bước về phía con Khỉ Kodiac.
「Mày không cắn phải lưỡi chứ?」 (Yi Ji-Hyuk)
Anh biết rất rõ đó là một hành động ngu ngốc và tốn thời gian khi nói chuyện với một con quái vật không hiểu ngôn ngữ con người, nhưng không có kiểu giải trí phụ này, anh sẽ không thể xả hết sự khó chịu trong lòng mình.
Thật sự thì – lẽ ra phải có vài khu trú ẩn khẩn cấp khác trong trung tâm mua sắm dưới lòng đất này, vậy tại sao cái thứ này lại chọn đến đây và làm phiền anh chứ?
*Tiếng gầm gừ trầm thấp*
Như thể là một người, con Khỉ Kodiac lắc đầu để lấy lại sự tỉnh táo. Chà, dù sao thì nó cũng đã hạ gục bức tường bất hạnh đó bằng cơ thể của mình.
「Mày cũng dai sức phết nhỉ.」 (Yi Ji-Hyuk)
Nếu thứ này giống như Jarchev, đầu nó đã bị phá hủy trong một đòn.
Mặc dù trông có vẻ bị thiệt hại, ngoài vài chiếc răng bị mất, nó hoàn toàn không bị thương nặng.
「Thật yếu ớt.」 (Yi Ji-Hyuk)
Tất nhiên, anh không ám chỉ con Khỉ Kodiac, mà là chính mình.
Anh đây, thậm chí còn không thể giết một con quái vật vô dụng chỉ bằng một đòn duy nhất.
Nếu các chiến binh của Berafe đã chiến đấu với anh trong quá khứ nhìn thấy cảnh này, họ sẽ lăn ra sàn, ruột gan nát tươm vì những trận cười không thể kiểm soát.
Nhưng, thật sự thì, điều đó không thể tránh khỏi.
Các Hiệp sĩ, chiến binh, võ sĩ – hồi đó, anh đã thử huấn luyện mọi "hạng" phù hợp cho các trận chiến cận chiến. Nhưng giới hạn của anh chỉ đến "hạng hai".
Mặc dù anh đã tích lũy kinh nghiệm hết lần này đến lần khác cho đến khi anh phát ngán việc kiếm tiền, anh chỉ có thể đạt đến cái gọi là hạng hai, nhưng đó là tất cả.
Đó là giới hạn của Yi Ji-Hyuk. Khác với cơ thể của cư dân Berafe, có thể trở nên mạnh hơn thông qua luyện tập lặp đi lặp lại, cũng như tích trữ Mana bên trong để trở nên ngày càng mạnh mẽ, cơ thể anh không thể tích lũy Mana dù có làm gì đi nữa, và anh thậm chí không thể tăng thêm một lạng cơ bắp nào trên cơ thể mình.
Sau khi làm khá nhiều mọi thứ để trở nên mạnh mẽ hơn, anh đã tự học cách sử dụng Mana. Nhưng, nó vẫn không tốt hơn cấp độ của một đứa trẻ sơ sinh, khi đánh giá theo tiêu chuẩn của Berafe. Ngay cả trên Trái Đất, Yi Ji-Hyuk sở hữu giá trị Ether chỉ hơn 800, chỉ tốt hơn một chút so với một người bình thường.
Cho dù anh có thành thạo đến đâu, dường như có một giới hạn vật lý cơ bản, một ngưỡng, mà anh không thể vượt qua.
「Dù sao thì, nghĩ mà xem, tôi thậm chí còn không thể giết một con quái vật tầm thường...」 (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk cảm thấy thất vọng.
Chắc chắn rồi, anh muốn sống một cuộc sống không chiến đấu, nhưng cảm giác mất mát này – mất đi những gì mình đã có – lại là một chuyện khác với mong muốn của anh. Chà, làm sao mà "không muốn chiến đấu mặc dù có đủ sức mạnh" lại giống với "không thể chiến đấu vì thiếu sức mạnh" được?
Vậy thì thật đáng tiếc, con Khỉ Kodiac cơ bắp ngu ngốc không thể hiểu được nỗi đau hiện tại của Yi Ji-Hyuk.
*Tiếng gầm gừ lớn, giận dữ*
Trong khi nước dãi và máu tuôn ra từ miệng, con Khỉ Kodiac giận dữ lao về phía Yi Ji-Hyuk đang đứng yên.
「Đây là một cảm giác thật kỳ lạ.」 (Yi Ji-Hyuk)
Điều này thật bất ngờ một cách sảng khoái.
Yi Ji-Hyuk, một cách khá sảng khoái, đang nhìn vào cái chết hiện hữu qua con Khỉ Kodiac điên cuồng đang chạy về phía anh.
Chắc chắn, xác suất rất, rất thấp, nhưng nhận ra rằng có cơ hội để anh chết, thì đó là một điều kỳ lạ để nhận ra vào một khoảnh khắc như thế này.
Trong hơn một ngàn năm, anh không thể nhảy múa với quý cô tử thần. Dù chỉ một lần.
Anh không thể chết ngay cả sau khi bị Hơi thở của rồng đánh trúng. Anh thậm chí còn hồi sinh hoàn toàn như thể đó là một chuyện đương nhiên, sau khi bị một phép thuật hủy diệt siêu khối lượng tuyệt đối xóa sổ anh đến tận các phân tử điện tử.
Anh không được nữ thần chết ban phước.
Nhưng bây giờ... anh đã vượt qua điều đó và đang nhìn thẳng vào cái chết.
Tim anh đập nhanh hơn và nhanh hơn.
Trong khi tận hưởng cảm giác phấn khích không thể tả đang trào dâng trong lòng, môi Yi Ji-Hyuk cong lên.
「Tôi khá thích điều này.」 (Yi Ji-Hyuk)
Anh có thể chết ở đây.
Chắc chắn, anh có thể chết.
M* nó. Chẳng ai hiểu tôi đang cảm thấy thế nào lúc này đâu.
Chà, chắc chẳng có ai ngoài kia có thể hiểu một người như tôi, người đã cầu nguyện cho cái chết và dành cả một kỷ nguyên để tìm kiếm nó. (Suy nghĩ nội tâm của Yi Ji-Hyuk)
Nghĩ vậy, Yi Ji-Hyuk bỗng cảm thấy khá biết ơn con Khỉ Kodiac đang điên cuồng lao về phía anh.
Nếu có một điều hơi đáng tiếc, thì đó là việc anh thiếu khả năng để ban cho con quái vật đáng thương này một cái chết không đau đớn.
Cánh tay trước của con quái vật vung ra về phía đầu Yi Ji-Hyuk.
Một âm thanh vụt trong không khí vang lên, như thể cánh tay nặng nề đó đã vượt qua hàng rào âm thanh hay gì đó.
Yi Ji-Hyuk lùi hai bước sang phải và tránh né thành công.
*Tiếng gầm gừ ngắn hơn, gấp gáp hơn*
Sau khi phá hủy mặt đất như một miếng xốp, con Khỉ Kodiac sau đó bắt đầu vung cánh tay sang trái.
Với kích thước khổng lồ của nó, cánh tay có thể dễ dàng quét sạch mọi thứ trong bán kính.
Yi Ji-Hyuk chỉ đơn giản cúi xuống và để cánh tay vung qua phía trên mình. Anh có thể cảm nhận sợi tóc mình đang nhảy múa vì áp lực không khí.
「Tsk.」
Anh di chuyển chân trước và đá liên tiếp vào eo của con Khỉ Kodiac hơi mất thăng bằng.
Và gần như cùng lúc, chân phải của anh giẫm thẳng xuống chân con quái vật một cách tàn nhẫn.
*Tiếng kêu đau đớn của quái vật*
Khi con Khỉ Kodiac hét lên trong giận dữ và đau đớn, cú đá xoay tròn mượt mà của Yi Ji-Hyuk nổ tung vào bụng dưới của con quái vật.
Đi kèm với một tiếng va chạm trầm đục, đầu con quái vật cúi xuống.
「Tôi đã bảo mày rồi mà...」 (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk không nói hết câu.
À thì, trước đó hắn đã bảo con quái vật nghiến chặt răng rồi mà...
ẦM ẦM!!!
Cú đấm móc tay phải của Yi Ji-Hyuk, tràn đầy Ma lực, lần nữa giáng thẳng vào quai hàm của Khỉ Kodiac một cách ngoạn mục.
Ầm, ầm, ầm!!
Cơ thể con quái vật bay vút đi theo một góc nhọn, trước khi nảy lên khỏi mặt đất, rồi vọt cao vào không trung. Lặp đi lặp lại.
Ngay sau đó, con khỉ quái vật đập mạnh xuống đất, và dừng lại.
Trong khi đó, Yi Ji-Hyuk nhíu mày thật sâu.
Mặc dù đã cố gắng ngăn chặn điều đó xảy ra, nhưng các cơ vai vẫn không thể chịu nổi sức mạnh bùng nổ của Yi Ji-Hyuk và bị xé toạc hết cả.
"Hah... Mình thậm chí còn không thể tự tái tạo ở đây, vậy giờ phải làm sao đây..." (Yi Ji-Hyuk)
Một vết thương mà lẽ ra đã lành trước khi hắn nhận ra nó ở Berafe, giờ vẫn chưa lành và vẫn đau nhức.
Yi Ji-Hyuk nghiến răng đi về phía Khỉ Kodiac.
*Tiếng gầm gừ trầm thấp, có vẻ hoảng sợ*
Chắc hẳn nó đã cảm nhận được điều đó.
Đôi mắt của Khỉ Kodiac không còn vẻ kiêu ngạo hống hách nữa. Nó đã nhận ra Yi Ji-Hyuk đang đứng trước mặt là một sinh vật vượt trội hơn bản thân nó.
Khi hắn chậm rãi đến gần, con quái vật chật vật đứng dậy và bắt đầu vội vàng lùi lại.
"Đúng vậy. Đúng vậy. Ngươi đúng là một kẻ thông minh." (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk rất thích thú với phản ứng này của Khỉ Kodiac.
Chỉ tiếc rằng, nó chỉ dừng lại ở đó.
"Này, khỉ, ngươi có biết không? Kẻ nào phá bĩnh thời gian rảnh của ông đây sẽ phải trả giá đắt."
Yi Ji-Hyuk không hề có chút mong muốn nào để dừng việc trừng phạt con quái vật đáng thương này.