Gần cuối kỳ nghỉ hè. Từ Osaka, tôi đã trở về Nishikitsuta sau khi kết thúc Giải Koshien.
Đội bóng chày được nghỉ tập cho đến khi học kỳ hai bắt đầu. Tất nhiên, mọi người được dặn là phải tự giác tập luyện, nhưng chuyện đó thì tùy vào mỗi người. Các thành viên năm ba như anh Kutsuki, anh Higuchi... sẽ giải nghệ, nên từ đây chúng tôi phải hướng tới chức vô địch Koshien tiếp theo với một đội hình mới. Về chuyện ai sẽ là đội trưởng mới thì, tôi và Shiba lại đoán rằng Anae sẽ là người đảm nhận. Thằng đó tuy có tính cách bốc đồng, lại hay ỷ lại người khác, nhưng cũng chính vì thế mà nó rất giỏi trong việc khuấy động và dẫn dắt mọi người. Không phải kiểu đội trưởng dẫn dắt mọi người như anh Kutsuki, mà là kiểu đội trưởng được mọi người ủng hộ và cùng tiến lên. Tôi nghĩ kiểu đó cũng không tồi nhỉ.
– Thôi được rồi, chuyện của đội bóng chày tạm thời gác lại đây đã.
Thay vào đó, hôm nay tôi có hẹn gặp một người. Nơi hẹn là một công viên cách trường Trung học Nishikitsuta khoảng mười phút đi bộ. Thời gian: mười giờ ba mươi phút sáng.
Theo thói quen, tôi vô thức mang theo túi đựng đồ bóng chày và phải nở nụ cười gượng gạo. Đến lúc nhận ra thì tôi đã ngồi trên tàu rồi, đành chịu vậy.
“Hôm nay, cảm ơn anh vì đã chịu đến.”
Ngay khi nhìn thấy tôi, cô gái ấy liền cúi gập người thật sâu. Mái tóc dài thẳng mượt đến ngang ngực. Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng tay lỡ và chân váy xanh dài ngang gối, khoảng mười phân bên dưới. Làn da trắng bóc của cô khiến người ta cảm nhận được vẻ mong manh, đúng như những gì tôi hình dung. Cô ấy chính là…
“À, không có gì đâu. Dù sao thì tôi cũng rảnh mà... Nhất Hoa.”
Quản lý đội bóng chày trường Trung học Soubutsu, Mẫu Đơn Nhất Hoa.
Tối qua, điện thoại của tôi đột nhiên đổ chuông. Đó là số điện thoại anh Daichi đã cho tôi trước đây, nên tôi nhận ra ngay. Nhưng tôi không ngờ lại có cuộc gọi đến. Sau đó, khi tôi bắt máy, cô ấy nói “muốn gặp mặt một lần để nói chuyện”, tôi liền nhận lời.
Và đó là lý do chúng tôi ở đây hôm nay.
“Trước đây em đã mất bình tĩnh, có những hành động vô lễ, em rất xin lỗi. Em đã tự kiểm điểm rồi ạ.”
Chắc cô ấy đang nói về cái ngày lễ hội đầu tiên chúng tôi gặp nhau.
“Không, tôi không bận tâm đâu, không sao hết.”
“...Vậy thì tốt quá.”
Lại một lần cúi đầu thật sâu, thái độ vẫn rất lễ phép, cùng với nụ cười nhẹ nhõm đầy an ủi.
Thật sự... tôi lại nhận ra rằng cô ấy là một con người hoàn toàn khác biệt với mình...
“Koshien, anh vất vả rồi. Trường Trung học Nishikitsuta... đặc biệt là anh Ooga, thật sự rất tuyệt vời.”
“Cảm ơn cô.”
Trung học Nishikitsuta... Cô ấy có thể nói đúng tên trường mà không nhầm lẫn nhỉ...
“Vậy, cô có chuyện gì?”
“Vâng. Thực ra em có một thứ muốn đưa cho anh Ooga..., và một chuyện quan trọng muốn nói...”
“Cái nào nói trước?”
“Ừm. Em nghĩ sẽ tốt hơn nếu có thể làm theo nguyện vọng của anh Ooga...”
“Cứ tự cô quyết định đi.”
“...Em hiểu rồi.”
Chết tiệt. Thái độ vừa rồi của mình hơi tệ rồi. Có lẽ vì những lời nói thờ ơ của tôi, Nhất Hoa lộ ra vẻ mặt hơi thất vọng.
Nhưng cũng đành chịu thôi. Mối quan hệ giữa cô ấy và tôi, nói thật lòng là vô cùng phức tạp. Mặc dù có chút kỷ niệm, nhưng chúng chẳng mấy tốt đẹp. Dù cô ấy không có lỗi lầm gì, nhưng tôi vẫn có những suy nghĩ riêng.
“Vậy, xin phép được đưa món đồ muốn tặng trước.”
Nói rồi, Nhất Hoa lấy một phong bì từ chiếc túi màu nâu đang đeo trên vai, đưa về phía tôi.
“Cái gì đây?”
“Là thư ạ. Thư của... chị Anemone.”
“Cái gì!? Hả? C, cho tôi ư!?”
“Vâng ạ.”
Thư của Anemone ư!? Con bé đó, lại chuẩn bị thứ này sao!
“Anh muốn đọc ngay đúng không ạ? Xin hãy cứ đọc đi, đừng bận tâm đến em.”
“Có được không? Nhưng còn cô thì...”
“Chuyện quan trọng của em và lá thư của chị Anemone. Anh muốn ưu tiên cái nào hơn?”
“............Được rồi. Vậy, tôi xin nghe theo lời cô vậy.”
“...Vâng, xin cứ tự nhiên...”
Giọng điệu bình thản của Nhất Hoa khiến tôi liên tưởng đến một người quen, nhưng lại không phải. Người kia thì không giỏi biểu lộ cảm xúc, còn Nhất Hoa thì đơn thuần là quá nghiêm túc nên mới có giọng điệu như vậy.
“À ừm..., cô muốn xem cùng không?”
“Em xin phép được từ chối. Lá thư đó, dù sao cũng là kỷ niệm giữa chị Anemone và anh mà, đúng không?”
Sao mà nói được nhỉ, đúng là một cô bé nghiêm túc hết chỗ nói... Nghiêm túc đến mức có vẻ cứng nhắc, không linh hoạt.
Thôi, bây giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó. Phải nhanh chóng đọc thư của Anemone thôi. Con bé đó, rốt cuộc muốn nói gì với mình...
“Này, Thái Dương. Việc cậu đang đọc lá thư này có nghĩa là, có lẽ tôi đã không còn nữa rồi. Công chúa mà lại đi trước Hoàng tử hay buồn bã, có lẽ sẽ hơi khó khăn cho cậu đấy, nhưng hãy chịu đựng nhé. ...Mà, nói chuyện bằng kính ngữ thế này cũng hơi kỳ nhỉ. Vậy thì, từ giờ trở đi tôi xin nói chuyện bình thường nhé.
Cảm ơn cậu vì hôm nay đã gặp tôi. Không ngờ lại có thể gặp cậu ở Koshien, tôi đã rất vui đó. Vì vậy, tôi muốn dùng thời gian còn lại của mình để viết lá thư này cho cậu.”
Có vẻ như lá thư này được viết vào đêm sau cái ngày Anemone kể bí mật cho tôi ở công viên.
“Về lá thư này nhé, nếu cậu hỏi vì sao tôi viết, thì thực ra là để nhờ cậu vài việc và xin lỗi vì đã nói dối cậu đó.”
Vài việc nhờ vả và xin lỗi vì nói dối ư? Con bé Anemone đó, còn giấu tôi chuyện gì nữa à?
“Đầu tiên, về lời nhờ vả thì............ tôi muốn cậu đừng từ chối Nhất Hoa-chan. Khi tôi bị gia đình và bạn bè ở trường từ chối, tôi thực sự rất đau khổ. Nhờ có cậu và mọi người mà tôi đã ổn hơn rồi, nhưng dù vậy tôi vẫn rất đau khổ. Vì vậy, tôi không muốn Nhất Hoa-chan phải trải qua cảm giác tương tự.”
Việc ưu tiên hàng đầu lại là lo lắng cho Nhất Hoa sao. Cứ ích kỷ hơn một chút như mọi khi đi chứ.
“Đằng nào Nhất Hoa-chan cũng đã gặp nhiều rắc rối vì tôi rồi. ...Nếu thêm việc bị mọi người ở *Nishikizuta* từ chối nữa thì chắc sẽ cô đơn lắm. Đặc biệt là, bị cậu từ chối đó.”
Nishikizuta, ha. Cuối cùng thì con bé vẫn cứ gọi sai tên trường của tôi đến tận phút cuối. Nói chứ, mình ư? Tại sao, việc bị mình từ chối lại đặc biệt đau lòng chứ...
“Chà, chắc bây giờ cậu Thái Dương đang nghĩ: ‘Tại sao việc bị mình từ chối lại đặc biệt đau lòng nhỉ’, nên tôi sẽ tiết lộ cho cậu biết. Đó cũng chính là lời nói dối mà tôi đã nói với cậu mà.”
...Được rồi. Vậy thì, để mình đọc tiếp ngay đây.
“Thực ra nhé, việc tôi đến trường Trung học Nishikitsuta không phải là ngẫu nhiên đâu. Việc tôi nói là tình cờ nghe thấy tiếng ồn ào nên tò mò đến xem chỉ là lời nói dối trắng trợn thôi. Tôi đã đến đó ngay từ đầu chỉ để gặp cậu, cũng như để trả lại cơ thể này cho Nhất Hoa-chan. Mà, việc có thể gặp cậu ngay khi lẻn vào thì hơi quá hoàn hảo nhỉ. Có lẽ Naritsuki mà tôi truyền vào khi lẻn vào đã biến ước nguyện ‘Xin hãy cho tôi gặp cậu Thái Dương’ của tôi thành hiện thực chăng?”
Hả? Nghĩa là sao đây?
“Thực ra, không phải tôi mà là Nhất Hoa-chan mới là người đáng lẽ phải gặp cậu. Điều đó đã xảy ra từ rất lâu trước đây... vào kỳ nghỉ xuân năm nay đó. Ngày hôm đó..., trước khi gặp tai nạn, Nhất Hoa-chan đã định đi xem buổi tập của đội bóng chày trường Trung học Nishikitsuta. Để gặp cậu, người đang tập luyện ở đó.”
Cái gì!? Chuyện gì thế này!? Hả? Nhất Hoa lại...
“...? Anh làm sao vậy?”
“K, không! Không có gì đâu!”
Nhìn thấy đôi mắt kinh ngạc của tôi mà cô ấy vẫn nghiêng đầu, chứng tỏ Nhất Hoa không hề biết nội dung lá thư này. Nghiêm túc thì tốt đấy, nhưng ít nhất cũng nên kiểm tra nội dung để đề phòng chứ...
“Khởi đầu là, trận chung kết giải khu vực mà mọi người ở trường Trung học Nishikitsuta đã tham gia năm ngoái. Ngày hôm đó, Nhất Hoa-chan đã đi xem trận đấu của các cậu cùng với anh trai để do thám trường danh tiếng Trung học Toushoubu. Và ở đó, cô ấy đã gặp cậu.”
Tôi và Nhất Hoa, gặp nhau ở trận chung kết giải khu vực năm ngoái ư!? Không, làm gì có chuyện đó?
“Trước khi vào sân, khi anh trai không có ở đó vì đi vệ sinh, Nhất Hoa-chan đã gặp rắc rối vì bị một ông chú lạ mặt bắt chuyện. Ông chú đó thở rất dốc, có vẻ là một người đáng sợ. Và, người đã giúp cô bé lúc đó, chính là cậu đấy.”
À~, đúng là có chuyện đó thật. Sự việc đó khá ấn tượng nên tôi nhớ rõ. Tiện đây, để bảo vệ danh dự của người đó, tôi xin nói rõ sự thật là ông chú kỳ lạ đó không phải là người biến thái đâu, mà là... Uutan đấy. Ngày hôm đó, Uutan đến cổ vũ đã không may bị lạc trong sân vận động và khá là hoảng hốt. Thế là anh ấy thở hổn hển hỏi đường Nhất Hoa thôi. Mà, có vẻ như anh ấy đã chạy khắp nơi nên không nói chuyện đàng hoàng được... Và tôi, người đi ngang qua gần đó đã “cứu” anh ấy.
Mà nói mới nhớ, cái cô bé mà Uutan bắt chuyện lúc đó... à, hình như là Nhất Hoa, đã rất sợ hãi nhỉ. Thân thể run bần bật, mắt ngấn nước nhìn quanh quẩn. Chỉ là, hình như vì quá sợ hãi mà không thể phát ra tiếng, nhưng tôi hiểu rõ cô bé đang cầu xin giúp đỡ bằng ánh mắt. Khi tôi chạy đến đó, cô bé đã lộ vẻ mặt vui mừng, và cảm ơn tôi nhiều lần.
...Vì vậy, dù còn ấn tượng, nhưng tôi lại không nhớ rõ khuôn mặt cô bé. ...Xin lỗi nhé.
“Nhất Hoa-chan, cô bé rất cảm kích khi thấy mình được giúp đỡ bởi một người lạ trong lúc khó khăn ở trận chung kết. Từ đó, dù cậu là át chủ bài của trường đối thủ có thể sẽ đối đầu ở Koshien, cô bé đã rất có hứng thú với cậu đó, Thái Dương. Nhất Hoa-chan, vì cô bé là quản lý ở trường Trung học Soubutsu, nên cô bé đã cẩn thận ghi chép mọi thứ về các đối thủ đáng chú ý từ các trường khác vào sổ. Và, trong số đó có tên của cậu, Thái Dương. Hơn nữa, cậu được viết một cách đặc biệt rõ ràng luôn ấy. Các cầu thủ khác, giỏi lắm thì chỉ được một trang thôi, nhưng riêng cậu Thái Dương thì chiếm hẳn một cuốn sổ đó. Không chỉ phong cách chơi, mà còn tính cách, sở thích, mẫu con gái yêu thích của cậu là gì – tất cả những gì cô bé muốn biết, và cả chuyện gặp cậu lần đầu ở trận chung kết giải khu vực năm ngoái cũng được viết. Nhất Hoa-chan là một tiểu thư được bố và anh trai cưng chiều hết mực, nên việc cô bé lần đầu tiên yêu thích một người và phấn khích đến mức lộ liễu luôn đó.”
Anemone... Con bé này, dù mày có biến mất đi nữa thì cũng không cần phải công khai mọi thứ đến mức này đâu chứ? Nếu Nhất Hoa biết nội dung lá thư này thì sẽ thế nào đây?
Nhưng cũng có một phần tôi thấy hơi hiểu ra. Khi lần đầu gặp Anemone, cái danh hiệu mà con bé đã ban cho tôi, hóa ra có lý do như vậy sao...
“Đúng vậy. Vì vậy, cậu ngay từ đầu đã là Hoàng tử của tôi... ừm, không đúng. Là Hoàng tử của chúng tôi mới phải. Cậu không phải là người như tôi tưởng tượng... nhưng lại là một người rất tốt bụng, tinh tế, mít ướt, và thật sự rất tuyệt vời. Cảm ơn cậu, Thái Dương. Cậu, đúng như tên gọi của mình, là một người như mặt trời vậy. Vì vậy, từ nay về sau, hãy tiếp tục chiếu sáng cho thật nhiều người nhé.”
À... cứ giao cho tôi.
“Vậy thì, tôi muốn cậu hãy bao gồm cả Nhất Hoa-chan trong số đó nhé. ...À, tất nhiên, không có ý đó đâu nhé. Bởi vì, phức tạp lắm. Thái Dương mà tôi rất yêu, lại có mối quan hệ như vậy với một cô gái là tôi nhưng không phải tôi... Nhưng, nếu cậu muốn như vậy, thì cứ làm đi nhé.”
Này, tự nhiên lại thêm vào mấy lời kinh khủng thế? Đó là điều mà tôi thực sự muốn nói mà.
“Dù sao thì, đây là lời nhờ vả của tôi, nên cậu Thái Dương hãy quyết định nhé. Và, nếu cậu chấp nhận lời nhờ vả của tôi... là đừng từ chối Nhất Hoa-chan, thì tôi có một thứ muốn cậu đưa cho Nhất Hoa-chan.”
Thứ muốn mình đưa ư? Đó rốt cuộc là cái gì... chẳng lẽ nào...
“Hãy đưa lá bùa hộ mệnh đó cho Nhất Hoa-chan.”
Ra là vậy... Anemone, con bé đã quyết tâm từ cái ngày đó... từ lúc lễ hội rồi. Vì vậy, nó đã giữ lá bùa hộ mệnh an toàn giao thông như bảo vật của mình, để một ngày nào đó đưa cho Nhất Hoa sao. Vì không thể tự mình đưa, nên đã ủy thác cho tôi như vậy...
“Vậy đó, lá thư của Anemone-chan đến đây là hết. ...À, tôi quên mất. Cuối cùng, tôi có một lời nhờ vả nữa. Tôi –”
Đọc đến dòng cuối cùng, tôi gấp lá thư lại rồi bỏ vào túi quần.
Không, có quá nhiều điều gây sốc đến mức tôi không biết phải làm sao nữa. Thật sự, cái con bé Anemone này, từ đầu đến cuối cứ làm tôi quay cuồng mãi thôi... Thật sự là, mình đã vướng vào một cô gái kinh khủng mà.
“Tôi đọc xong rồi. Xin lỗi cô nhé, đã để cô phải đợi.”
「Sao anh lại xin lỗi? Tôi đã nói muốn thế mà, có cần phải xin lỗi đâu.」
Giọng cô bé thản nhiên và nghiêm túc đến lạ.
Chẳng biết gì là an lòng, câu này quả đúng với trường hợp của Ichika lúc này.
「Vậy thì, tôi đọc xong thư rồi, giờ thì... thôi.」
「Còn chuyện quan trọng của tôi mà?」
Ư! À không, tôi biết rồi mà, nhưng mà vẫn chưa chuẩn bị tinh thần cho lắm...
「Đúng vậy nhỉ. Xin lỗi nhé, lỡ quên béng mất rồi.」
「Mới có chút xíu mà anh đã quên rồi, anh đúng là người vô lễ quá đi mất.」
「...Vâng, tôi sai rồi.」
「Tôi đâu có bảo anh phải xin lỗi. Tôi chỉ nói lên cảm nhận của mình thôi mà.」
「...Thế à.」
Tôi, chịu không nổi mấy đứa như vầy...
「Vậy thì, đây là chuyện quan trọng của tôi đây... Khụ khụ.」
Đến đây, Ichika hắng giọng một tiếng. Cùng lúc đó, đôi má cô bé ửng hồng... à không, phải nói là đỏ bừng lên.
「N, nếu được thì, sa, sau này, liệu anh có thể gặp, gặp tôi thêm lần nữa được, không ạ...?」
Ra là vậy sao...
Tuy vẫn đỡ hơn là bị nói toạc ra một điều gì đó kinh khủng, nhưng thế này thì lại khó mà phản ứng lại.
「P, với anh Botan sao?」
「A, vâng, vâng! A, ừm, đúng vậy thì... Tôi đã gây ra nhiều phiền phức cho anh Ooga, nên tôi nghĩ là cần phải bù đắp. C, cần thiết, phải không ạ! Vâng! Chắc chắn rồi! Với lại, từ nãy đến giờ anh Ooga vẫn gọi tôi là 'anh Botan', nhưng mà như vậy dễ nhầm với anh trai tôi lắm, nên nếu anh gọi tôi là 'Ichika' thì tôi sẽ rất vui ạ! À, nhưng mà... nếu thế thì liệu tôi cũng nên gọi anh Ooga bằng tên không ạ? P, phải không ạ!」
Láo nháo quá rồi... Cái thái độ điềm tĩnh lúc nãy bay đi đâu mất rồi hả trời?
Hơn nữa lại cuống cuồng hết cả lên, chẳng thèm nhìn mình lấy một cái, còn cứ thế thao thao bất tuyệt.
「A, này, anh biết không! Anh trai tôi hơi bị... dính em gái quá, lúc nào cũng dặn dò dai dẳng rằng 'Nếu không phải người anh chấp nhận thì không đời nào cho phép hẹn hò đâu'! Vậy nên, về khoản này... anh Ooga... đã được anh tôi công nhận từ trận chung kết Koshien rồi, nên chẳng có vấn đề gì cả! Hơn nữa, tôi cũng chẳng có lựa chọn nào khác ngoài anh, nên cũng coi như bất đắc dĩ... À không, nói bất đắc dĩ thì lại thất lễ quá! Tôi không có ý đó đâu, đừng hiểu lầm nhé! Không phải là bất đắc dĩ đâu ạ! À... là anh thì được! Không phải anh thì tôi không chịu đâu!」
「A... Bo... khụ khụ. Ichika này!」
「Hya, vâng ạ! Có chuyện gì vậy!?」
Khi tôi cất tiếng gọi, cô bé liền thẳng lưng, nhìn chằm chằm vào tôi.
Khuôn mặt cô bé đỏ bừng như sắp nổ tung đến nơi, đôi mắt ướt đẫm lệ.
「À này... tóm lại là, em muốn anh gặp lại em, đúng không?」
「.......! .......!」
Ichika dốc hết sức gật đầu lia lịa. Tôi nghĩ là cô bé đã cố gắng hết sức có thể rồi.
Nhìn cảnh đó, điều tôi nghĩ trong lòng là, "Cơ mà, cũng dễ thương đấy chứ?"
Con bé này không phải Anemone. Hoàn toàn là một người khác. Với một người như vậy, dù ngoại hình có giống đến mấy, tôi cũng không thể nảy sinh cảm xúc ngay lập tức được. Thậm chí...
『Ooga này, chắc cậu chẳng thể nào hiểu được đâu. Cái cảm giác tuyệt vọng khi người quan trọng nhất trên đời, dù vẫn mang cùng dáng hình, cùng giọng nói ấy, nhưng lại hóa thành một kẻ hoàn toàn xa lạ. Nó đã cướp đi vị trí của người tôi yêu quý, vậy mà còn mang cái bộ mặt ngây thơ chẳng hiểu gì mà van xin tình yêu nữa chứ? ...Thật sự, xin hãy tha cho tôi đi mà.』
Bất chợt, những lời anh Daichi từng nói với tôi ở sảnh khách sạn trước kia lại hiện lên trong đầu.
Thì ra là vậy. Đây chính là cái cảm giác mà anh Daichi, cùng cha mẹ và bạn bè của Botan Ichika đã phải nếm trải...
Và rồi, họ đã chọn con đường từ chối. Không chỉ riêng anh Daichi, mà cả cha mẹ và bạn bè của Botan Ichika, tất cả đều chọn cách xa lánh Anemone.
Vậy thì, con đường tôi sẽ chọn là...
「Anh bận một thời gian rồi.」
「...Hả!?」
「Mùa hè năm nay dù đã kết thúc, nhưng anh vẫn là học sinh năm hai cấp ba. Đội bóng chày của anh đã có cơ cấu mới, đang dốc toàn lực cho giải Koshien sắp tới. Thế nên, làm gì có thời gian mà cứ gặp mặt mấy đứa trường khác. ...Mà anh nghĩ trường Kuwabutsu của em cũng thế mà, phải không?」
「Vâng... Đúng là như vậy ạ...」
Thái độ của Ichika rõ ràng là đang ủ rũ thấy rõ.
「Vậy nên, một thời gian nữa anh sẽ bận túi bụi, chẳng có rảnh rỗi mà gặp em đâu.」
「...V, vâng, em hiểu rồi ạ, xin lỗi anh, đã đưa ra một lời đề nghị làm phiền đến anh như vậy...」
Dù em có lộ liễu đến mức buồn thiu đi nữa, anh cũng chẳng có ý định thay đổi quyết định đâu.
「Vậy thì, em xin phép về đây ạ.」
Ichika quay lưng, lững thững bước đi. Chắc là cô bé đã dồn hết can đảm để nói ra những lời đó. Nhưng mà, biết làm sao được chứ. Anh sẽ bận một thời gian. Đó là sự thật.
Thế nên...
「Này, đợi chút đã!」
「...Hả!?」
Tôi gọi với theo Ichika khi cô bé đang định rời đi.
「Anh chỉ bận một thời gian thôi. Chứ không phải là bận mãi. Thế nên, nếu mọi thứ ở câu lạc bộ bóng chày... như việc bàn giao, thiết lập lại hệ thống mới, mấy khoản đó mà xong xuôi rồi thì... gặp nhau cũng chẳng phải là không thể.」
「Th, thật vậy sao!?」
Ichika mở to mắt, chạy vọt đến bên cạnh tôi.
Bộ dạng đó thật là buồn cười, tôi suýt nữa thì bật cười thành tiếng.
「Đùa đấy.」
「Ể!?」
「Câu đó cũng là đùa đấy. Đùa của đùa thì thành thật rồi còn gì.」
「～～～～! Anh, anh thật là đồ đáng ghét!」
Một ánh mắt hờn dỗi bay tới. Ồ, thì ra cô bé cũng có thể trưng ra bộ mặt này đấy chứ.
「Đúng thế. Chắc em không biết đâu nhỉ? Anh là cái kiểu người như vầy đó.」
Mà thật ra thì, cũng có chút trả đũa đấy. Tại từ bữa đến giờ, anh bị một tên nào đó chọc ghẹo đủ điều rồi. Thế nên, lỡ làm mấy trò này thôi.
「Bây giờ em đã hiểu rõ rồi ạ. Anh là người hơi đáng ghét một chút, nhưng thật ra rất tốt bụng.」
「Đánh giá quá cao như vậy cũng vừa phải thôi.」
Đúng là vẫn chịu không nổi con bé này. Thật thà quá đi mất...
「Với lại, đằng nào cũng đã gặp nhau thế này rồi, anh có một chuyện muốn em 'hộ tống' một chút.」
「Hộ, hộ tốn...! C, có chuyện gì vậy ạ!?」
Tôi cố tình bỏ qua sự hoảng loạn của Ichika, mở túi bóng chày của mình ra.
Rồi, tôi lấy ra hai thứ từ bên trong, đưa một cái cho Ichika.
Đó là một chiếc găng tay... giống hệt cái mà tôi đã cho một cô gái nào đó mượn cách đây không lâu.
Thật là tình cờ, may mà đã mang theo. Đúng là thói quen ăn sâu vào máu cũng chẳng tệ chút nào.
「Chơi ném bắt bóng đi.」
「Em và anh sao ạ?」
「Anh và em.」
「.......」
Ichika có vẻ không hiểu ý nghĩa hành động của tôi, khẽ nhíu mày.
Nhưng rồi, chỉ một lát sau,
「Em hiểu rồi ạ. Em sẽ dùng toàn bộ tâm sức để đối mặt với nó!」
Đúng là một cô bé nghiêm túc thật. Có mỗi ném bóng chuyền tay mà cũng "toàn bộ tâm sức" chứ...
Mà Anemone cũng thế thì phải... Con bé đó cũng luôn dốc toàn bộ tâm sức.
Con bé đã cố gắng điên cuồng, chỉ để lại dấu vết cho sự tồn tại của mình.
「À. Còn nữa...」
「Có chuyện gì vậy ạ?」
Từ trong túi quần, tôi lấy ra một thứ gì đó.
Đó là món bảo vật mà Anemone từng cho tôi mượn... một lá bùa cầu an toàn giao thông.
「Anh đưa cái này cho em giữ nhé.」
「Đ, đây là cái gì vậy ạ?」
「Là bùa hộ mệnh đó. Anh muốn em giữ nó.」
「Hả? Ể!? E, em ư! Có được thật không ạ!?」
「Tất nhiên rồi.」
Anemone, thế này là em hài lòng chưa?
Lời hứa cuối cùng... Dù nó thành ra thế này, anh vẫn sẽ giữ đúng lời hứa nhé.
「A, em cảm ơn anh! Em sẽ giữ gìn cẩn thận mà! Em nhất định sẽ giữ gìn cẩn thận mà!」
Ichika rưng rưng nước mắt, cúi đầu lia lịa.
Nếu em vui đến mức này, Anemone chắc cũng sẽ vui lắm đấy.
「G, găng tay nữa, em cảm ơn anh! Anh đã cất công chuẩn bị cho em...」
「...Em nói gì thế? Mấy đứa chơi bóng chày, đứa nào chả thủ sẵn hai cái găng tay phòng khi cái kia hỏng chứ? Em là quản lý đội bóng chày mà lại không biết sao?」
「Em còn thiếu sót. ...Xin lỗi ạ.」
Đừng có nghiêm túc chấp nhận thế. Thật ra là do thói quen ăn sâu vào máu, nên anh lỡ tay bỏ hai cái vào thôi mà.
Chúng tôi giữ khoảng cách, tôi nhìn Ichika từ một vị trí hơi xa. Dáng vẻ cô bé chờ đợi quả bóng của tôi bay tới với một tư thế lóng ngóng, thật khác xa Anemone.
Cảnh tượng đó mang lại cho tôi một cảm xúc phức tạp, vừa vui vừa buồn lạ lùng.
「Vậy thì, đến đây! Đón lấy cú ném sấm sét của anh đây!」
Tôi cất tiếng hô to, vang vọng khắp công viên.
「L, lúc nào cũng, sẵn sàng nghênh đón!」
Nhìn Ichika với tư thế gượng gạo vì căng thẳng, tôi chuẩn bị ném bóng.
Thật sự thì, 'em' đã biến mất thật rồi...
Thật sự thì, chỉ còn lại mỗi 'em' thôi...
...Nhưng mà, cho dù vậy, anh cũng sẽ không từ chối 'em' đâu.
Không phải vì được nhờ vả, mà là vì bản thân anh không muốn làm thế.
Cái 'tôi' mà anh muốn trở thành, là một người sẽ thắp sáng và dẫn lối cho tất cả mọi người mà...
「Hứm... bắt bóng thôi!」
Botan Ichika là một cô gái rất hợp với cụm từ "tự do tự tại".
Tính cách không nghiêm túc, rất hay bày trò nghịch ngợm, trêu chọc người khác.
Thành tích học tập luôn đứng ở tốp cuối trong trường. Dù cô bé đã cố gắng hết sức mình, nhưng có vẻ việc học là sở đoản, nên kết quả cũng chẳng mấy khi khả quan.
Một cô bé như vậy, ở trường lại chẳng mấy được lòng ai. À, đừng hiểu lầm nhé? Không phải là bị ghét bỏ. Chỉ là chẳng được yêu thích thôi. Cả học sinh lẫn giáo viên đều đối xử như thể cô bé là vật tối kỵ, cứ thế mà xa lánh.
Có lẽ vận may của cô bé cũng không mấy tốt đẹp. Bởi lẽ cô bé có một người để so sánh, và người đó thì lại quá đỗi xuất sắc. Chính vì vậy, một cô bé khó lòng gọi là 'xuất sắc' như cô đã bị xa lánh... à không, là không được đón nhận.
Dù cô bé đã cố gắng kết bạn theo cách riêng của mình, nhưng mọi thứ đều đổ bể. Làm gì cũng chẳng thành công, chỉ làm mối quan hệ thêm tệ đi... Tóm lại, cô bé chẳng hề may mắn trong các mối quan hệ bạn bè.
Đời sống riêng tư khác của cô bé cũng tương tự.
Gia đình cô bé gồm có: cha, mẹ và một người anh trai lớn hơn một tuổi.
Người cha nghiêm khắc, người mẹ cực kỳ nghiêm túc, và người anh trai dù có chút lém lỉnh nhưng lại hết lòng với bóng chày. Họ cũng đã từ chối cô bé. Với tư cách là một thành viên gia đình, cô bé chỉ nhận được những cuộc trò chuyện tối thiểu, quần áo, thức ăn và chỗ ở, còn lại mọi giao tiếp khác đều là một sự giả dối.
Cứ như thể họ đang diễn một vở kịch gia đình vậy.
Nếu phải nói một điểm may mắn hiếm hoi, thì có lẽ là vì mối quan hệ gia đình như vậy nên cô bé tương đối tự do hành động.
Một mình lang thang khắp nơi, dù cô độc nhưng cũng được xem là một trải nghiệm thú vị đối với cô bé.
—Đại khái là vậy, vì bị môi trường xung quanh ruồng bỏ, nên cô bé có chút khao khát được công nhận hơn người thường, nhưng theo một nghĩa nào đó, lại là một cô gái sống một cuộc đời tự do tự tại đáng ngưỡng mộ... Đó chính là Botan Ichika.
Botan Ichika luôn tươi vui, rạng rỡ, bất kể lúc nào cũng mỉm cười.
Botan Ichika, người đã mang lại dũng khí và sức sống cho đội bóng chày trung học Nishikitsuta của chúng tôi.
Tôi đã muốn luôn ở bên cạnh cô bé đã mất đi tất cả.
Tôi đã muốn cô bé mãi mãi ở bên cạnh, trưng ra nụ cười "nhi hi" tinh nghịch.
Nhưng mà, ước nguyện đó sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực được nữa. Bởi vì cô bé đã biến mất rồi...
Này Anemone... Có lẽ những lời này sẽ chẳng thể đến được với em nữa, nhưng những lời anh chưa kịp nói hôm đó, anh sẽ cố gắng hết sức mà truyền tải.
...Anh yêu em rất nhiều.