Giải quyết xong xuôi mọi chuyện ở trường Nishiki-tsuta, tôi vội vã phóng thẳng đến trường Kyoubu.
Phù… Thấy cổng trường rồi, chắc dừng chạy ở đây là vừa. Khoan đã, kia là…
“Chào, bên cậu thế nào rồi?”
Cái tên Hose đó, hóa ra lại cố tình đứng đợi tôi ngay trước cổng trường à…
Nhân tiện nói luôn về bộ đồng phục của hắn… đúng là quần vẫn hơi ngắn thật. …Bực mình ghê.
“Không vấn đề gì. …Còn bên cậu?”
“Đương nhiên, không có gì đáng nói.”
Chậc. Trả lời tỉnh bơ vậy đấy… Chắc là giải quyết ngon ơ hết cả rồi chứ gì.
…Không, biết đâu hắn chỉ đang tỏ vẻ mạnh mẽ thôi. Tôi cũng vậy mà.
“…………”
Thế là một khoảng lặng khó xử xuất hiện… thật ngượng ngùng.
Lần này Hose đúng là đã hợp tác thật, nhưng đâu có nghĩa là hai đứa tôi đã làm lành đâu.
Người làm lành là Hose và Cherry, còn mối quan hệ giữa tôi và Hose thì vẫn vậy, chẳng thay đổi tí nào.
Đơn giản chỉ là mối quan hệ hợp tác dựa trên việc đôi bên cùng có lợi thôi. Đối với hắn, đến bây giờ tôi vẫn là…
“…Cảm ơn nhé, Jouro.”
“Hả?”
Lạ nhỉ? Hình như tôi vừa nghe thấy một câu không thể tin nổi thốt ra từ miệng Hose thì phải…
“Dù nói ra điều này với cậu thì tôi không cam tâm lắm, nhưng riêng lần này, tôi thật lòng cảm ơn cậu.”
Hắn đang nói cái quái gì vậy? Tôi đúng là đã phát hiện ra mục đích thực sự của Lilith và nói cho hắn biết, nhưng từ đó trở đi, tôi quăng hết việc giải quyết vấn đề cho Hose làm mà.
Dù suy nghĩ thế nào đi nữa, người phải nói lời cảm ơn rõ ràng là tôi mới phải.
“Câu đó phải là của tôi nói chứ, đâu phải của cậu?”
“Không, đó là câu của tôi. Cậu xem, chính vì cậu đã nói cho tôi biết mục đích thật sự của Lilith, nên mọi chuyện lần này mới có thể giải quyết êm đẹp được chứ.”
“Dù vậy thì, người cuối cùng giải quyết được vẫn là cậu, tôi chẳng qua chỉ là đẩy việc cho cậu thôi mà.”
“Cái việc cậu ‘đẩy việc’ đó… chính là mục đích của cậu, đúng không?”
…Thì ra là vậy. Hắn nhìn thấu tất cả rồi sao.
“Ngay từ đầu, cậu đã có ý định để tôi giải quyết vấn đề lần này rồi. Giả sử nếu cậu một mình giải quyết xong chuyện của Lilith, thì một vấn đề lớn… chính là mối hiềm khích giữa tôi và Hội trưởng Cherry sẽ vẫn còn đó.”
“…………”
“Việc cậu chuẩn bị bộ đồ hóa trang lộ liễu, hay giả vờ tính cách và giọng điệu của mình, đều là để chuẩn bị trước cho việc đổi chỗ với tôi giữa chừng. Bằng cách đó, cậu đã tạo cơ hội cho tôi và Hội trưởng Cherry… một lý do chính đáng để làm lành. Tôi đã được giúp đỡ rất nhiều. Vì thế, tôi mới nói lời cảm ơn. Cậu đã hiểu chưa?”
“À, ừ…”
Dù bị phát hiện cũng chẳng sao, nhưng bị nói thẳng toẹt ra thế này, lòng tôi cứ thấy là lạ, ngứa ngáy làm sao ấy.
“Cậu luôn làm điều mà người khác mong muốn nhất, chứ không chỉ là làm những gì được yêu cầu. Tôi thì khó mà làm được như vậy, nên tôi ghen tị với việc cậu có thể làm điều đó một cách thản nhiên đến thế.”
“Nếu nói thế thì, tôi đây mới là kẻ ghen tị với cậu đủ mọi mặt ấy chứ.”
Nói chung, có phải lần nào tôi cũng thành công đâu. Lần này chẳng qua là may mắn thôi.
Nhưng mà, được nghe hắn nói vậy cũng thấy vui vui. Chắc là hắn đã công nhận tôi một chút rồi chăng?
Vậy thì, có khi từ giờ trở đi tôi với cái tên này lại có thể hòa thuận hơn──
“Đương nhiên rồi, đúng không? Vì tôi là phiên bản cao cấp hơn của cậu mà.”
Làm sao mà hòa thuận được chứ! Thật sự, cái tên này là cái kiểu gì vậy hả!?
Với người khác thì hắn tử tế, hòa nhã là thế, vậy mà riêng với tôi thì tính tình lại tệ hại không chịu nổi!
“Phải vậy sao. Thế thì, phiền ‘ngài phiên bản cao cấp’ đây làm ơn nhanh chóng đổi lại đồng phục cho tôi được không ạ?”
“Đương nhiên rồi. Cái quần này gấu nó ngắn quá, đi lại cứ thấy khó chịu làm sao ấy. ‘Cậu phiên bản thấp cấp’ à.”
Ưỡn ẹoooo! Hắn cứ thế buột miệng nói thẳng cái điều tôi đang bận tâm nhất là sao chứ!
…À, đúng rồi. Còn một chuyện nữa tôi được nhờ mà.
Thật lòng mà nói, hiện tại tôi đang cực kỳ bực mình với Hose nên chẳng muốn làm tẹo nào, nhưng nếu không làm thì có khi lại bị hắn gây khó dễ, thôi thì… cứ làm vậy.
“À mà này, Hose. Có lời nhắn từ cái tên đó đấy.”
“Cái tên đó? Ai cơ chứ──”
“…Là ‘Cảm ơn’ đó.”
“…! …À, ra vậy. Thế thì, cậu cứ nói lại là ‘Không có gì’ nhé.”
Hứ! Cái mặt hắn nom cứ hớn hở làm sao ấy!
Chỉ một lời cảm ơn thôi mà cũng làm cái mặt sung sướng đến thế là cùng!
※
Hoàn tất công việc cuối cùng ở trường Kyoubu, tôi và Cosmos trở về trường Nishiki-tsuta.
Tính đến hôm nay, việc giúp đỡ hội học sinh trường Kyoubu đã kết thúc.
Tôi nhận được lời cảm ơn từ Cherry và các thành viên khác trong hội học sinh, còn Lilith thì đã nói lời xin lỗi.
Giọng nói của Lilith, khi cô bé nói “Cháu xin lỗi vì mọi chuyện. Cháu sẽ không làm thế nữa” bằng chính giọng thật của mình chứ không phải qua điện thoại, nghe đâu đó còn có chút hạnh phúc, nên chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Còn Cherry thì với nụ cười rạng rỡ, cô bé nói: “Lần này, thực sự, thực sự cảm ơn hai cậu nhiều lắm! Nhờ có Jouro-chan và Cosmos-chan mà mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa! Thế nên, lần tới nhất định tớ sẽ đền ơn hai cậu thật đàng hoàng nhé! À! Tớ sẽ không kéo hai cậu vào những chuyện kỳ quặc nữa đâu, nên cứ yên tâm nhé!”
Thêm nữa, lúc ra về, được Tsuki-mi nói lời cảm ơn cũng khiến tôi vui lây.
Dù có một chút cằn nhằn vì không được ở bên Hose sau giờ học, nhưng mà…
Dù sao đi nữa, vậy là vấn đề ở trường Kyoubu đã được giải quyết hoàn toàn.
Thế nên, vấn đề còn lại chỉ là một.
Đó là vụ cãi vã giữa Himawari và Asunaro… và cả Cosmos nữa, đã xảy ra vào giờ nghỉ trưa hôm nay.
Tuy nhiên, thật không may, người giải quyết không phải là tôi. Mà chính là Cosmos và hai cô bé kia.
Vai trò của tôi chỉ đơn thuần là ở bên cạnh họ. Tôi tuyệt đối không có ý định xen vào chuyện của họ.
“...! M-Mời vào!”
Tiếng gõ cửa vang lên từ phòng hội học sinh. Giọng Cosmos khi đáp lại “Mời vào” rõ ràng căng thẳng hơn bình thường rất nhiều.
Địa điểm mà Cosmos chọn để làm lành với hai người bạn chính là phòng hội học sinh.
Ở đó, cô bé đã gọi Himawari và Asunaro – hai người vẫn còn ở lại trường vì hoạt động câu lạc bộ.
“…Chúng cháu xin phép.” “Cháu xin lỗi.”
Cánh cửa mở ra, Himawari và Asunaro với vẻ mặt hơi ủ rũ xuất hiện.
Mặc dù đã bước vào, nhưng có vẻ cả hai không biết phải làm gì, cứ đứng đó bồn chồn không yên.
Cosmos ngồi vào vị trí quen thuộc của mình, còn tôi thì ngồi trên một chiếc ghế xếp kê ở góc phòng hội học sinh, cách xa bàn. Ngồi ngay cạnh Cosmos thì cũng không hay lắm.
Tôi chỉ đơn thuần là muốn thể hiện rằng mình chỉ ngồi cùng thôi.
“À… hai cậu ngồi xuống đi nhé?”
“…………”
Nghe theo lời, Himawari và Asunaro lặng lẽ ngồi xuống phía đối diện, ngăn cách bởi cái bàn.
Quả thật, không khí này căng thẳng thật…
Ngay cả tôi còn thấy thế này, thì ba người trong cuộc chắc chắn còn lo lắng hơn nhiều.
Liếc nhìn Cosmos, tôi thấy rõ đôi tay cô bé đang run rẩy khi mở cuốn sổ ghi chép.
“Vậy thì, về chuyện hôm nay nhé. Ừm, tôi là──”
“Chúng cháu xin lỗi ạ!!”
“…Ơ?”
“À thì… hôm nay, cháu đã nói rất nhiều lời khó nghe với chị Cosmos… Cháu ghen tị vì chị được ở cùng Jouro, nên cháu cứ giận dỗi mãi… Nhưng chắc chị Cosmos cũng rất vất vả, ừm, à thì… dù sao đi nữa, cháu xin lỗi ạ!”
“Cháu cũng vậy ạ… Cháu hối hận vì đã chỉ biết nói những lời ích kỷ mà không hề nghĩ rằng Hội trưởng Cosmos có lẽ cũng có lý do riêng. …Cháu thực sự, thực sự xin lỗi!”
“Hai cậu…! Ôi! Đừng cúi đầu như thế chứ!”
Thấy Himawari và Asunaro cúi đầu thật sâu, Cosmos vội vàng bật dậy khỏi chiếc ghế xếp, bước đến gần vỗ về các em. Trời ạ… Thật tình, tôi đúng là chẳng có đất diễn mà…
“Không giận! Tôi không hề giận đâu, nên hai cậu không cần xin lỗi nhiều đến thế đâu!”
“Thật hả chị? Chị Cosmos không giận thật ạ?”
“Chị sẽ tha thứ cho chúng cháu chứ?”
Himawari và Asunaro buồn bã ngẩng mặt lên, nhìn Cosmos với đôi mắt ướt lệ.
Trông họ lúc đó giống hệt những đứa trẻ bị mắng sau khi nghịch ngợm, đáng yêu một cách lạ lùng.
“Tôi không giận, mà cũng chẳng có gì phải tha thứ cả… Người phải xin lỗi là tôi mới đúng. Lẽ ra, tôi nên nói hết mọi chuyện rõ ràng ngay từ đầu. Nhưng tôi đã sợ thất bại, sợ không đáp ứng được kỳ vọng nên mới che giấu sự thật. Chính vì thế mà mọi chuyện mới thành ra như vậy. …Hai cậu, tôi thực sự xin lỗi!”
“Dạ không đâu. Là lỗi của cháu mà! Thế nên, chị Cosmos không được xin lỗi ạ!”
“Đúng thế ạ! Cháu đã nóng nảy, chỉ biết nói những gì mình muốn nói, gây phiền phức… Hội trưởng Cosmos không có lỗi đâu ạ!”
“Cảm ơn… Hai cậu, thực sự, cảm ơn rất nhiều!”
Cả ba người họ giỏi thật đấy. Tôi nhớ lần trước khi cãi nhau với mọi người, tôi mất cực kỳ nhiều thời gian mới làm lành được. Thế mà họ lại làm được điều đó trong chưa đầy một ngày.
…Được rồi, có vẻ như việc làm lành đã xong xuôi, vậy thì từ giờ tôi sẽ nói thêm một chút vậy.
“Hội trưởng Cosmos. Tiếp theo, hay là cô bé kể luôn chuyện còn lại đi?”
“…Hả? Không… Chuyện đó để cháu nói ạ!? Jouro-kun!”
Đâu cần phải cuống cuồng lên thế chứ.
Kìa, Himawari và Asunaro đang ngơ ngác nghiêng đầu ra đấy thôi.
“Này chị Cosmos. …Chuyện còn lại là chuyện gì thế ạ?”
“Lúc nãy chị nói là đã che giấu sự thật, vậy chuyện này có liên quan gì đến nó không ạ?”
“À, ừ. Chuyện đó thì, ừm…”
Có lẽ vì xấu hổ khi phải tự mình nói ra điều đó trong tình huống này, Cosmos đỏ mặt, lén nhìn tôi.
“Ư ư ư! Cháu không nói được đâu! Jouro-kun! C-Cậu nói giúp cháu đi!”
…Gì vậy chứ. Rõ ràng là công lao của cô bé, đáng lẽ phải tự hào hơn chứ.
Nhưng nhìn tình hình này thì chắc không được rồi, thôi thì để tôi nói cho hai đứa nghe vậy.
Chuyện mà Cosmos đã làm ở trường Kyoubu ấy mà…
“Được thôi.”
Tôi đứng dậy khỏi chiếc ghế xếp, di chuyển một chút.
Hướng tôi đi không phải chỗ Cosmos và các em đang đứng. Mà là phía sau vị trí Cosmos vừa ngồi lúc nãy.
Nơi một vật gì đó được đặt ở đó, phủ bởi một tấm vải lớn.
“Tóm lại là, thế này đây. …Himawari, Asunaro.”
Vừa dứt lời, tôi gỡ tấm vải xuống. Và thứ hiện ra ở đó chính là…
“Ơ? Cái này là… Áaaaaa! Là lưới tennis!”
“S-Sao lại có máy in ở đây ạ!?”
Himawari và Asunaro mắt tròn xoe, vội vàng chạy đến bên dưới lưới tennis và máy in.
Đúng vậy. Đây chính là lý do thực sự mà Cosmos đến trường Kyoubu, hầu như không giao lưu với tôi, kiên quyết không đổi vai trò với hai đứa kia, và dốc sức vào các hoạt động của hội học sinh trường Kyoubu.
Chính là lưới tennis và máy in mà Himawari và Asunaro đã vô tình nhờ cô bé tìm giúp trong giờ nghỉ trưa lần trước.
Cosmos đã ghi nhớ rất kỹ lời nói đó, và đã cố gắng hết sức để đáp lại kỳ vọng của hai em.
“Chúng ta nhận được từ trường Kyoubu đấy. Bọn họ đúng là giới thượng lưu mà, đồ cũ là chẳng cần nữa. Thế nên, vì tiếc của, chúng ta mới xin về dùng ở đây.”
“Thật ạ? Thật sự luôn ạ!?”
“Ừ. Thật sự luôn.”
“Nhưng mà, được nhượng lại những món đồ cao cấp như vậy… Cho dù là không cần dùng nữa, thì bình thường cũng không thể nào làm được ạ! Hội trưởng Cosmos rốt cuộc đã làm cách nào…?”
“Thật ra thì, Hội trưởng Cosmos đã tiết kiệm được một khoản ngân sách rất lớn mà đáng lẽ hội học sinh trường Kyoubu phải dùng. Mà nói là lớn, thì đó là một số tiền khổng lồ ấy chứ. …Và phần thưởng cho việc đó chính là mấy món đồ này đây.”
Ban đầu, cô bé chỉ đơn thuần là giúp đỡ các hoạt động của hội học sinh thôi. Nhưng từ giữa chừng thì khác.
Khi biết về sự tồn tại của chiếc lưới tennis và máy in vẫn còn dùng được nhưng lại bị vứt bỏ, Cosmos đã ngỏ lời với Cherry và trường Kyoubu.
“Cháu sẽ cho mọi người thấy cháu có thể cắt giảm một phần lớn ngân sách, nên cháu mong được nhượng lại lưới tennis và máy in.”
Tuy nhiên, đương nhiên đó không phải là một chuyện đơn giản có thể giải quyết bằng câu “Được thôi ạ”.
Ban đầu, số ngân sách Cosmos có thể cắt giảm chỉ là 20% so với dự tính ban đầu.
Thế nhưng, cô bé lại nhận được điều kiện rằng, nếu có thể cắt giảm đến 30% thì họ sẽ đồng ý nhượng lại.
Để đáp ứng điều kiện đó, Cosmos đã cật lực giúp đỡ hội học sinh bên kia.
Không phải vì bản thân, cũng chẳng phải vì tôi, mà là vì những người bạn quan trọng của cô bé… Himawari và Asunaro.
Thật tình, tôi không ngờ cô bé lại có thể có được lưới tennis và máy in bằng cách này đấy.
Đúng là Siêu Hội trưởng có khác. Chuyện này quả thật, chỉ có Cosmos mới làm được thôi.
Thế nên, trong vụ cãi vã giờ nghỉ trưa, cô bé mới kiên quyết không nhường vai trò đến trường Kyoubu đó mà.
“Oa~! Chị Cosmos, tuyệt vời quá! Tuyệt vời tuyệt vời tuyệt vời!”
“K-Không chỉ là tuyệt vời đâu ạ! Cái này, phải gọi là siêu cấp tuyệt vời luôn!”
Cả hai đứa đều vui sướng tột độ với món quà bất ngờ này.
Cosmos nhìn cảnh đó thì… à, cô bé đang cố nhịn. Rõ ràng là đang vui đến mức muốn nhảy cẫng lên ngay lập tức, vậy mà lại ôm chặt cuốn sổ để kìm nén cảm xúc.
Phù, thấy hai đứa vui vẻ thế này là tôi mừng lắm rồi. À há há... Thấy sao nào? Tôi cũng đâu phải dạng vừa đâu chứ?
Cuối cùng công sức của Cosmos cũng được đền đáp xứng đáng rồi. Biết mà, cô ấy đã luôn cố gắng vì Himawari và Asunaro mà.
"Vui quá! Vui chết mất thôi! Này, này chị Cosmos ơi! Cái này em mang đi được không ạ? Cho mọi người xem có sao không ạ? Em muốn nói với mọi người rằng từ giờ sẽ không phải vá víu cái lưới tennis rách nát để dùng nữa đâu!"
"Đương nhiên rồi. Cái này giờ đã là của mấy đứa, của câu lạc bộ tennis rồi mà."
"À! Em cũng xin phép về phòng câu lạc bộ báo cáo một tiếng được không ạ? Em muốn báo với mọi người trong câu lạc bộ báo chí rằng từ giờ sẽ không còn phải in phần còn thiếu bằng máy in ở nhà mỗi thành viên nữa đâu ạ!"
"Được chứ. Asunaro-san, cứ dùng cái này mà tha hồ làm ra những tờ báo nội bộ thật hay nhé!"
"Vâng! Em biết rồi ạ!"
"Tuyệt quá! Vậy thì em về câu lạc bộ tennis đây! Cảm ơn chị Cosmos nha! Khi nào mang về rồi, em sẽ rủ mọi người đến đây cảm ơn chị lần nữa ạ!"
"Em cũng xin phép ạ! Nhưng em sẽ quay lại lấy ngay thôi ạ! Lần này không chỉ mình em mà còn cả mọi người trong câu lạc bộ báo chí nữa ạ!"
Himawari ôm lưới tennis, vừa nhún nhảy vừa rời khỏi phòng hội học sinh.
Asunaro vui sướng, vừa chạy vừa lắc mạnh mái tóc đuôi ngựa rời khỏi hội học sinh.
Tiễn hai người đi rồi,
"Biết là hai đứa đang vội đấy, nhưng đừng có chạy ngoài hành lang nhé."
Cuối cùng, Cosmos vẫn không quên dặn dò như vậy.
...Và rồi, cánh cửa phòng hội học sinh ‘patt’ một tiếng khép lại, căn phòng chìm vào tĩnh lặng trong giây lát...
"Tốt quá rồi!!! Chúng ta làm hòa được rồi! Làm hòa được rồi!!!"
"Ối!"
Này! Cosmos tự dưng òa khóc rồi lao vào ôm chầm lấy tôi!
Không, tôi biết là cô ấy vui rồi, nhưng thế này thì dở rồi!
Dù sao thì cũng phải tách ra đã... Ối giời ơi! Lực ôm càng lúc càng mạnh!
"Tôi đã lo lắng và sợ hãi lắm, sợ cứ thế này thì quan hệ với hai đứa sẽ xấu đi mất! Huhu! May quá... may quá rồi!"
Mái tóc mềm mại cọ vào má thì không sao! Được ôm chặt cũng chẳng vấn đề gì!
Thế nhưng! Vòng một của Cosmos-san thì đúng là một 'vũ khí' lợi hại... mà lại còn đập thẳng vào thì đúng là không ổn chút nào!
"Hội trưởng Cosmos, xin hãy bình tĩnh lại ạ!"
"...Ừm."
Cứ như thể cô ấy không chỉ đang ở chế độ thiếu nữ mà còn chuyển sang chế độ trẻ con vậy, nhưng may là cô ấy đã chịu bình tĩnh lại.
Tạm thời thì nhẹ nhõm chút.
"À ừm, vậy thì chị có thể buông em ra được không ạ? Thế này thì đúng là ngại quá đi mất..."
"Không đâu."
À, toi rồi. Đây là cái kiểu nhất quyết không chịu nghe lời tôi rồi.
Khoảng cách cực gần, cô ấy vừa phồng má vừa trừng mắt nhìn tôi chằm chằm.
"...Em thấy cô đơn lắm."
"Xin lỗi chị..."
Lời Cosmos lầm bầm rất nhỏ. Cô ấy là người lớn tuổi nhất trong bọn tôi, bình thường vẫn luôn cố gắng tỏ ra chững chạc vì điều đó, thế mà giờ đây lại chẳng có ý định làm thế chút nào.
Nhưng có lẽ, chỉ lần này thôi, tôi nên để cô ấy làm theo ý mình.
Dù sao thì, người đã phải chịu khổ nhất trong vụ này... thực ra lại là Cosmos.
Himawari và Asunaro cứ nghĩ Cosmos dành thời gian bên tôi sau giờ học, nhưng đó là một sự hiểu lầm lớn. Thực tế thì, chúng tôi hầu như không ở cạnh nhau.
Ở hội học sinh trường Iris, Cosmos thì túc trực để quản lý vật tư. Còn tôi thì theo dõi Arashi.
Chúng tôi chỉ nói chuyện vài câu trong lúc ở phòng hội học sinh. Thế nhưng, khi ở trong phòng hội học sinh, vì tôi phải giả vờ là bạn trai của Cherry, nên không thể nói chuyện với Cosmos nhiều hơn mức cần thiết.
So với Himawari và Asunaro, những người có tương tác trong cùng tiết học, thì quãng thời gian đó ngắn hơn rất nhiều.
Nói tóm lại, trong suốt khoảng thời gian làm bạn trai giả này, người tôi ít tương tác nhất chính là Cosmos.
Vậy mà, Cosmos lại chẳng hề nói một lời nào cả.
Cô ấy cho rằng nếu nói ra, hai người kia sẽ bận tâm, nên đã tự mình gánh chịu mọi khó khăn.
Chỉ riêng việc đó thôi đã khiến cô ấy khó chịu rồi, vậy mà hôm nay, vì phải để Hose và Lilith ở riêng trong phòng hội học sinh trường Iris, cô ấy lại còn vô tình đụng độ Hose nữa chứ.
Cosmos cứ thế liên tục nhận lấy những phần thiệt thòi, mãi cho đến tận cùng.
Thế mà cô ấy vẫn cứ nhẫn nhịn suốt, liên tục hành động vì Himawari và Asunaro...
"...Ôm em đi."
"Hả!? Không, cái này..."
"Ôm em đi."
"...Vâng."
Bị không khí ép buộc đến mức không thể nói lời từ chối, tôi rụt rè vòng tay ra sau lưng Cosmos.
Cảm giác mềm mại hơn cả tưởng tượng truyền đến cánh tay, khiến tôi vô cùng căng thẳng.
Đây là lần đầu tiên tôi ôm một cô gái như thế này.
"...Gọi tên em đi."
"...Sakura-san."
"Gọi trống không ấy."
"Sa..., Sakura."
"Phù phù phù... Gọi trống không rồi... Gọi trống không rồi~"
Chắc là đã thỏa mãn rồi, Cosmos cứ thế dụi dụi đầu vào ngực tôi.
Người này là người lớn tuổi hơn mình mà... Chẳng hiểu sao mà tôi chẳng thấy vậy chút nào.
"Vậy thì, cứ thế này một lúc nhé."
"Hả? Không! Một lúc là bao lâu chứ?"
"Lâu thật lâu."
Hãy nói rõ thời gian cho tôi đi chứ! Hả? Tôi phải cứ thế này cho đến khi Cosmos thỏa mãn sao!?
Không, tôi vui thì có vui đấy, nhưng nhỡ ai đó mà đến thì đâu còn gì để đùa nữa!
Thế là, dù trong lòng có cằn nhằn đến mấy, Cosmos trong chế độ trẻ con vẫn không có ý định nhường nhịn, và từ đó cho đến khi cánh cửa phòng hội học sinh một lần nữa vang tiếng gõ, chúng tôi vẫn cứ ôm nhau như thế.
Nhờ vậy mà trên người tôi cứ vương vấn mãi cảm giác và mùi hương của Cosmos, khiến đêm đó tôi mãi không sao ngủ được...
***
──Chiều thứ hai đầu tuần.
Vấn đề ở trường Iris đã được giải quyết, hôm nay tôi cũng không có việc làm thêm, nên chỉ có một nơi duy nhất để tôi ở.
Đó là thư viện. Hôm nay, như thường lệ, thư viện vẫn đông đúc nhộn nhịp, rất nhiều học sinh đang tụ tập ở đây.
Các thành viên câu lạc bộ tennis, câu lạc bộ báo chí và hội học sinh – những người đã tình nguyện giúp đỡ cho đến tuần trước – thì không có mặt.
Từ tuần này trở đi, họ còn bận chuẩn bị đủ thứ cho lễ hội thể thao nữa chứ. Nên là họ sẽ tập trung vào việc đó.
Thêm vào đó, Himawari, Asunaro, Cosmos, Tsubaki và San-chan cũng vắng mặt.
Hôm nay, mọi người đều không đến được vì còn bận sinh hoạt câu lạc bộ, công việc hội học sinh, và cả việc làm thêm nữa.
Vậy nên, cứ tưởng tôi và Pansy sẽ phải quay cuồng vì lượng người đông đảo,
"Haizz... Lâu lắm rồi mới được thảnh thơi thế này..."
"Ôi chao. Trà của tôi ngon đến thế sao?"
"À. Giờ thì cứ thành thật mà nói thế thôi."
Hiện tại, cả hai đang nhàn nhã nghỉ ngơi trong khu vực đọc sách.
Tại sao tôi và Pansy lại có thể thảnh thơi nghỉ ngơi thế này ở một thư viện đáng lẽ phải rất bận rộn ư? Rất đơn giản.
Vì có người đang làm công việc thư viện thay cho bọn tôi rồi...
"À ừm, cuốn sách này... hình như là ở đây đúng không!"
"Phù. Thử làm xem sao, có khi lại thú vị hơn mình nghĩ!"
"Trả sách á? Biết rồi! Vậy thì để mình mang về chỗ cũ ở đằng này nhé!"
"Asunaro-kun, đừng có lười biếng đấy! Nào, nhanh nhẹn mà làm việc đi!"
"Huhu~... Hình như chỉ có mình em là vất vả lắm luôn ấy... Keibun-chan, chị ác quá đi à..."
Tuy những thao tác còn vụng về đôi chút, nhưng các cô gái và một cậu thiếu niên vẫn đang cố gắng làm việc miệt mài.
Đó chính là các vị trong nhóm Karisma và Mint.
Đúng vậy! Đây chính là 'một lời thỉnh cầu' mà hôm qua tôi đã nói với Iris!
Tính đến cuối tuần trước, sự giúp đỡ từ những người tình nguyện đã không còn, đáng lẽ thư viện chỉ còn mỗi Pansy.
Tôi đã cố gắng tìm mọi cách để giải quyết vấn đề, nhưng cũng chẳng nghĩ ra được kế sách hay ho nào, thế nên đã sống trong buồn phiền mỗi ngày... Không phải vậy đâu! Tôi đã nghĩ kỹ xem phải giải quyết thế nào rồi chứ!
Các vị trong nhóm Karisma (và Mint) – những người đã mắc nợ tôi.
Nếu họ giúp tôi công việc thư viện từ giờ trở đi, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa!
Đương nhiên, không phải là mỗi ngày rồi.
Họ cũng có lịch trình riêng, nên tôi đã cẩn thận quản lý lịch biểu và sắp xếp ca làm việc.
Khoản này thì là sở trường của Tsubaki – chị chủ cửa hàng nơi tôi làm thêm.
Với tài năng xuất chúng, chị ấy đã sắp xếp lịch trực thư viện vào giờ nghỉ trưa và sau giờ học.
Khà khà khà. Kẻ dù có vấp ngã cũng không chịu đứng dậy tay trắng, chính là tôi đây...
"Này, cậu kia! Mau chỉ tôi cất cuốn sách này vào đâu đi!"
"Hả? Không, tôi đang nghỉ ngơi mà..."
À này, Sazanka-san. Chị giúp thì em vui đấy, nhưng nếu được thì nhờ người khác hộ em với...
"Hả!? Cậu làm gì có quyền đó chứ! À, cậu đã nói những lời đáng xấu hổ như thế, thì mau xin lỗi đi chứ!"
Thôi rồi. Cái này là sự kiện bắt buộc rồi...
Haizz... Nói chung là đã thành công rồi, nhưng mà... vẫn còn một chút vấn đề tồn đọng, hay nói đúng hơn là hình như tôi lại tự tạo ra một vấn đề mới rồi...
"Phù phù. Joro-kun, cố gắng lên nhé. À, cảm ơn cậu. Cậu đã giúp rất nhiều."
"Ơ, ừm..."
Mà thôi, Pansy cũng vui vẻ thế này, vậy thì cứ coi như xong đi...
"Nhưng mà, khi nào xong việc thì nhớ quay lại đấy nhé. Tôi cũng chẳng thể ở gần cậu được chút nào, thấy cô đơn lắm, nên bù lại tôi muốn được cậu nuông chiều thật nhiều đấy."
"...Đúng là lắm lời."
Chị cũng phải nghĩ cho tôi chứ, khi nghe mấy lời như thế nói thẳng ra thì ngại chết!
Cứ thấy chị ấy cười vui vẻ thế là tim tôi lại đập rộn ràng một cách kỳ lạ, thật là khó chịu quá đi.
...Sau đó, tôi dẫn Sazanka xong xuôi thì quay lại khu vực đọc sách, nơi Pansy đang ở đó.
Tôi nhàn nhã uống trà, ăn bánh, còn Pansy thì lặng lẽ đọc sách.
"À này Pansy. Tôi có lời nhắn của cậu ta, nên nói cho chị biết đây."
"Là gì vậy?"
"Cậu ta bảo là 'Không có gì đâu'..."
"Thế à."
Một câu trả lời lạnh nhạt, khách sáo. Thái độ đó khiến tôi chẳng hiểu cô ấy đang nghĩ gì cả.
...Đúng là, tự dưng lại có một lời hứa rắc rối thế này. Suốt ngày toàn phiền phức đến với mình thôi.
"Ô hay. Mặt cậu cứ xị ra thế kia, lẽ nào... Là đang ghen tị sao?"
"...Nói vớ vẩn."
Thấy mặt người ta khó chịu mà lại cười vui vẻ như thế, đúng là có bản chất vặn vẹo mà.
Tôi chẳng ghen tuông gì cả. Hose đã bị Pansy từ chối thẳng thừng rồi, tình thế này thì gần như không có cơ hội lật ngược ván cờ đâu. Cho nên làm gì có chuyện tôi ghen tuông chứ. ...Không có là không có!
"Mà này... cậu giỏi lắm đấy, Joro-kun."
"...Hả? Chị đang nói cái gì thế?"
"Chuyện lần này, rốt cuộc cậu đã tự mình giải quyết được gần hết còn gì. Khác hẳn so với hồi đầu học kỳ một rồi. Tôi chẳng giúp được gì nhiều, thấy cũng hơi cô đơn."
"Thế à."
Có lẽ tôi giải quyết được vụ này là vì nội dung cứ như là tổng ôn tập của học kỳ một vậy.
Iris, hết lòng ủng hộ chuyện tình duyên của bạn.
Lilith, người cố tình đẩy ai đó vào đường cùng để có thể ở bên cạnh nhất.
Và... Sazanka, người đã luôn thiếu tự tin vào bản thân.
Tất cả đều là những gì tôi đã trải qua trong học kỳ một. Trước đây thì tôi hầu như vô dụng, việc giải quyết cứ thế giao phó cho người khác, mà so với hồi đó... thì có lẽ cũng đã trưởng thành hơn một chút rồi.
Nhưng mà, vẫn có những người trưởng thành hơn tôi nhiều. ...Là Cosmos và những người khác.
Hồi đầu thì cứ ghét bỏ nhau, tìm cách qua mặt nhau, mối quan hệ phức tạp đủ đường, vậy mà lần này khi cãi nhau thì đã nhanh chóng làm hòa ngay lập tức.
Mọi người cứ như không thay đổi, vậy mà lại đang dần dần biến đổi...
Chỉ có điều, riêng Pansy thì chẳng thay đổi chút nào, cứ như thể đang ở trạng thái siêu năng lực gia tối thượng vậy, mà so với cô ta thì tôi vẫn còn kém xa lắm.
Dù sao thì...
"Tôi đâu có giải quyết một mình đâu. Phải nhờ đến sức lực của vài người khác nữa thì mới xong được đấy."
Mọi người ở thư viện... Và cả Hose với Tanpopo nữa. Hai người sau dù khá bất ngờ, nhưng chính nhờ sức mạnh của họ mà tôi mới giải quyết được vấn đề lần này đấy.
So với Pansy, người đã một mình giải quyết mọi chuyện, thì tôi vẫn còn kém xa lắm.
"Đúng vậy. Nhưng mà, phương pháp giải quyết của Sakurabara-senpai, đối với tôi mà nói, cũng rất thú vị đấy."
"Hả? Cái gì cơ?"
"Đóng vai người khác, rồi tương tác với đối phương. Thế nào mà tôi lại có chút cảm giác thân thuộc."
"...Thế thì, tôi có thể nghĩ chị đang đóng vai người khác được không?"
"À, cậu nghĩ sao thì tùy. Còn với tôi, tôi vẫn luôn cho rằng mình đang giao tiếp với cậu bằng con người thật của mình đấy."
Lại nữa rồi, cái kiểu nói nước đôi khó hiểu, chẳng biết là đang phủ nhận hay khẳng định đây.
Nhưng mà, Pansy chịu nói về bản thân mình như thế này cũng là chuyện hiếm có đấy.
"Vậy thì tôi muốn hỏi, giả sử chị đóng vai người khác, thì sẽ là khi nào?"
"Để xem. Là khi tôi có một ân tình nhất định phải trả cho người đó. Hoặc là, cũng có thể là khi người đó không làm được việc gì đó, mà tôi nhất định phải làm thay họ."
Tôi đã hỏi thử, nhưng kết quả thì chẳng hiểu nghĩa là gì cả.
Haizz. Dù đã sang học kỳ hai, cô nàng này vẫn lắm điều bí ẩn như thường.
Mà nói thật, thú thật là tôi chẳng hiểu rõ Pansy lắm... Tính cách thì cũng hiểu sơ sơ rồi. Nhưng mấy cái khác thì tôi mù tịt. Có khi Horse biết gì đó thì sao, nhưng mà chẳng đời nào nó chịu khai ra cho tôi nghe đâu... Thôi, đừng đào sâu thêm nữa. Chẳng hiểu sao, thật sự là chẳng hiểu sao nhưng mà... cứ đào sâu bí ẩn của Pansy là lại có cái dự cảm chẳng lành là rắc rối lớn nhất cuộc đời tôi sắp ập tới... Mà như thường lệ... mấy cái dự cảm không lành của tôi độ chính xác gần như 100%. Thôi, thế thì dừng câu chuyện này lại thôi.
Mà thôi, có khi một ngày nào đó tôi sẽ dính vào rắc rối tệ hại đến mức không thể tin nổi thì sao, thôi thì đến lúc đó hẵng tính. Đằng nào có tính toán trước cũng vô ích thôi.
Aizzz! Mà công nhận, chắc tại mọi chuyện xong xuôi, tôi cũng yên tâm phần nào nên cơn mệt mỏi ập đến như thác đổ. Đã vậy, không phải đi làm thêm, có thời gian quý báu để thảnh thơi rồi. Thôi thì cho phép mình nghỉ ngơi một chút vậy.
"Pansy này, tôi ngủ một lát đây, lát nữa đến lúc thích hợp thì cô gọi tôi dậy được không?"
"Ừ, được thôi."
Vậy là, cũng đã được cho phép rồi, nhắm mắt lại, ngủ ngon lành...
【Tôi và em sẽ không thành đôi】
Mở mắt ra thì tôi đang ở nhà thờ. Mà còn mặc cả tuxedo nữa chứ.
Ơ? Tôi vừa nãy còn ở thư viện mà nhỉ? Rồi mệt quá nên ngủ thiếp đi... Ấy! À á á! Nhớ ra rồi! Đúng rồi! Đây là mơ! Mơ thật rồi!
Vậy thì, người xuất hiện sau đó sẽ là...
"Anh vất vả rồi... Anh đã rất cố gắng nha... Joro."
Đúng rồi chứ! Ngoài Mokusei-chan, cái ghế dài biết nói, thì còn ai nữa đâu! Mà này, em đang làm gì thế hả? Sao em lại cười rạng rỡ thế kia, mặc váy cưới, mà lại đứng chờ tôi vậy?
Tuy nhiên, gay go rồi... Dù mọi chuyện tạm thời đã êm xuôi cả rồi, nhưng tôi lại quên tiệt lời Mokusei dặn, lại còn chẳng làm được cái gì cả. Cái này thì nên xin lỗi tử tế mới được. Trước mắt thì, lại gần em ấy cái đã.
"À ừm, xin lỗi nha Mokusei. Tôi chẳng thể giữ lời em dặn gì cả..."
Trong nhà thờ vang vọng tiếng chuông thánh đường tuyệt đẹp, tôi ngỏ lời xin lỗi Mokusei. Nhưng Mokusei, hình như chẳng bận tâm đến thất bại của tôi chút nào, lắc đầu nguầy nguậy.
"Không, không sao đâu nha. Anh đừng bận tâm làm gì. Vì Joro đã tự mình giải quyết ổn thỏa mọi chuyện, dù không cần đến sức mạnh của em. Vậy nên, từ đầu em có cần thiết gì đâu."
Chỉ cần nhìn khuôn mặt Mokusei nở nụ cười buồn bã ấy thôi là tôi đã muốn ôm chầm lấy em rồi. Không xong rồi! Khuôn mặt buồn bã thế này hoàn toàn không hợp với em ấy!
"Đâu có chuyện đó! Chắc chắn tiềm thức tôi đã ghi nhớ việc Mokusei cố gắng giúp đỡ tôi, và nhờ đó mà tôi mới giải quyết được mọi chuyện! Vậy nên, đừng nói là em không cần thiết chứ!"
"...Thật sao? Vậy thì, từ nay về sau em có thể ở bên Joro được không nha?"
"Đương nhiên rồi còn gì! Thậm chí có thể nói rằng, Mokusei mới chính là cô gái ở gần tôi nhất đấy!"
Để kể về cuộc đời tôi thì, cái ghế dài đã trở thành một phần không thể thiếu trong đời tôi rồi! Thậm chí nói là mối quan hệ "sinh tử có nhau" cũng không quá lời đâu!
"...Joro."
"...Mokusei."
Một lần nữa, giữa tiếng chuông thánh đường tuyệt đẹp vang vọng, tôi và Mokusei nhìn nhau, nở nụ cười bẽn lẽn.
À, thì ra là vậy... Đây chính là cái kết hạnh phúc mà người ta vẫn nói đây mà... Chắc chắn, tôi sẽ kết duyên với cái ghế dài ở đây, và sống một cuộc đời hạnh phúc.
Nên có mấy đứa con nhỉ? Có khi phải đủ cả đội bóng chày toàn... ghế dài mới được... Nghĩ vậy có hơi sớm quá không nhỉ?
"Cái lời thề đó... anh có thể làm giúp em được không?"
"Tôi hiểu rồi..."
Mokusei với đôi môi run rẩy và đôi mắt tròn xoe khẽ nhắm chặt, khẽ ngẩng cằm lên.
Đây là nhà thờ. Một người đàn ông trong bộ tuxedo và một chiếc ghế dài trong bộ váy cưới, việc họ có thể làm lúc này... chỉ còn duy nhất một điều thôi.
Thế là tôi chậm rãi đưa môi mình chạm vào môi Mokusei...
"Ááááááá!"
Khi tôi định đặt môi mình lên thì bị bóp cổ mạnh từ phía sau. Gì, gì thế này?! Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Trên cổ tôi là một sợi dây thừng đen... Không phải. Đây là một lọn tóc tết ba!
"Ááááááá!"
Chẳng hiểu vì sao, cánh cửa nhà thờ đột nhiên mở tung, vô số lọn tóc tết ba bay ra từ đó, trói chặt cơ thể tôi từng chút một, rồi kéo tôi tuột ra ngoài lối thoát!
"J-Joro! Không thể nào! Khoan đã! Đừng đi!"
"M-Mokusei... khụ!"
Tôi cũng vươn tay ra, định nắm lấy tay Mokusei đang đưa về phía mình, nhưng những lọn tóc tết ba không cho phép chúng tôi chạm vào nhau. Với một động tác điêu luyện, chúng trói chặt cánh tay phải đang vươn ra của tôi, và tiếp tục kéo lê tôi không ngừng.
À, xin lỗi em... Mokusei. Có vẻ như tôi không thể ở bên em rồi...
Trong tình cảnh khó thở đến mức này, tôi vẫn cố gắng hết sức cất tiếng, và nở nụ cười hướng về phía Mokusei. Ngay lúc đó, từ đôi mắt dễ thương của Mokusei, những giọt nước mắt lớn trào ra, và em ấy nhìn tôi đầy tha thiết.
"Không! Anh không cần xin lỗi đâu nha! Em sẽ không bỏ cuộc đâu nha! Nhất định em sẽ lại đến gặp Joro nữa nha!"
"...Vậy sao. Tôi hiểu rồi. ...Vậy thì, tôi sẽ mãi mãi──"
Ngay trước khi tôi kịp nói lời cuối cùng với Mokusei, tôi cuối cùng đã bị kéo lê ra đến cửa nhà thờ, và nhìn cánh cửa đóng sập với một tiếng động nặng nề, tôi đã hoàn toàn mất đi ý thức dù đang trong mơ...