Buổi tập sáng của trường Nishiki Tsuta bắt đầu từ 6 giờ 30 phút sáng. Theo quy định, trước giờ đó, mọi người phải tự chuẩn bị xong xuôi ở phòng thay đồ rồi tập trung ra sân. Thế nên, tôi thường đến trường vào khoảng 6 giờ sáng. Đến giờ đó, tôi thay đồng phục sang đồ tập, khởi động trên sân để sẵn sàng cho buổi tập. Nhưng hôm nay, trước buổi tập lại có một kế hoạch hơi đặc biệt một chút.
“Mong là mọi chuyện sẽ suôn sẻ…”
5 giờ 45 phút sáng. Tôi đang đứng ở bãi đỗ xe cách trường Nishiki Tsuta chừng mười mét. Từ đó, tôi nhìn về phía cổng trường để kiểm tra tình hình thì…
“Aizz… Quả nhiên là có mặt rồi…”
Một con vượn người đứng sừng sững như người gác cổng… Khụ khụ. À không, một người – thầy Shoumoto.
Thông thường, vào kỳ nghỉ hè thì giáo viên không cần phải đứng gác cổng trường. Nhưng kể từ khi đội bóng chày của chúng tôi giành được vé tham dự Koshien, Uutan đã tình nguyện nhận công việc gác cổng suốt mùa hè, với lý do “có thể có học sinh trường khác lẻn vào!”. Hơn nữa, lại còn từ sáng sớm tinh mơ như thế này. Thực ra tôi cũng chẳng có gì để phàn nàn, ngược lại còn cảm kích vì thầy ấy đã làm nhiều đến vậy vì chúng tôi… nhưng riêng hôm nay thì lại mong thầy ấy vắng mặt.
Bởi lẽ, tôi đang có hẹn gặp một vài người ở bãi đỗ xe này. Và nếu có thể, tôi không muốn để một trong số họ chạm mặt Uutan chút nào.
“San-chan, chào buổi sáng. …Uutan có ở đó không?”
Người đến bãi đỗ xe sau tôi là một trong những người tôi hẹn gặp… Shiba. Hôm nay, cậu ấy mặc đồng phục học sinh, không phải đồ tập như hôm qua. …À, tôi cũng vậy.
“Chào Shiba. Tiếc là thầy ấy đang canh gác cực kỳ cẩn mật đấy.”
“Chậc. Chỉ riêng hôm nay mà thầy ấy không có mặt thì tốt quá rồi.”
Đúng là cộng sự của tôi. Cậu ấy thở dài y hệt tôi vậy. …Thế nhưng, kết quả này lại hơi bất ngờ. Tôi cứ đinh ninh rằng người đến đây đầu tiên không phải tôi hay Shiba, mà là cái tên hôm qua cũng đã đến sớm một cách bất thường kia cơ mà.
“Ơ? Anemone vẫn chưa đến à?”
“Ừ. Tôi là người đến sớm nhất đấy.”
Shiba nhắc đến tên người mà tôi cứ nghĩ sẽ đến đầu tiên. Đúng vậy. Kế hoạch hơi đặc biệt hôm nay chính là để Anemone tham gia với tư cách quản lý tạm thời. Để làm được điều đó, chúng tôi đã hẹn gặp nhau ở một bãi đỗ xe cách trường Nishiki Tsuta một quãng.
Lý do không chọn cổng trường làm điểm hẹn thì tất nhiên là vì Uutan. Trước đây, Anemone từng có tiền sử đột nhập vào trường chúng tôi, lọt qua mắt Uutan một lần rồi. Với một Anemone như thế, dù có đi cùng chúng tôi thì tôi cũng không nghĩ Uutan sẽ dễ dàng cho phép cô bé vào đâu. Thế nên, chúng tôi phải tập trung ở bãi đỗ xe trước rồi cùng nhau đi đến cổng trường. Tất nhiên, tôi đã tính toán cả phương án đối phó với Uutan rồi. Nếu làm theo kế hoạch đó thì về cơ bản là ổn, nhưng… việc nhân vật chủ chốt vẫn chưa xuất hiện mới là điểm khiến tôi hơi đau đầu.
“Chết tiệt, cái đứa muốn làm quản lý nhất lại chưa đến là sao hả trời…”
“Thôi nào San-chan. Trời còn sớm mà, có khi đối với con gái thì hơi khó đấy.”
Không đâu Shiba. Cái con bé đó là loại hẹn 9 giờ mà 6 giờ sáng đã có mặt rồi cơ mà. …Thôi thì, dù sao tôi cũng đã gỡ gạc lại được thể diện hôm qua, coi như là được vậy. Đợi Anemone đến, tôi sẽ trả đũa lại chuyện hôm qua. Sẽ nói là “Chậm quá!”…
“…………Muộn thật.”
Giờ hẹn đã qua từ lâu rồi. Thế mà Anemone chủ chốt vẫn chưa đến. Tôi cứ nghĩ cô bé ấy sẽ đến trước giờ hẹn chứ, rốt cuộc đang làm gì vậy nhỉ? Đến nhanh lên đi chứ… Riêng hôm nay thôi mà, sao lại…
“San-chan, cậu không giống cậu mọi ngày đâu. Đúng là giờ hẹn đã qua thật, nhưng mới chỉ có năm phút thôi mà, đừng có sốt ruột như thế chứ…”
“Ư! T-tôi biết rồi…”
Bình thường thì tôi sẽ không dễ bực mình vì chuyện nhỏ nhặt thế này. Nhưng cứ hễ là Anemone thì mọi chuyện lại trở nên khó khăn. Hóa ra mình lại là một người hẹp hòi đến thế này sao. Cứ tưởng mình độ lượng hơn chút chứ… Haizz… Giá mà hồi đó đã hỏi xin số liên lạc đàng hoàng thì tốt quá. Nếu vậy thì…
“X-xin lỗi cậu. Quả nhiên là cậu đã đến trước rồi phải không…”
Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói ấy, tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, xúc động đến tột độ. Không thể nhầm lẫn được! Giọng nói này là…
“A! Anemone!”
“Chào Shiba-nyan. À mà, xin lỗi vì đã đến muộn nhé.”
“Không sao không sao. Hoàn toàn trong mức chấp nhận được mà.”
Khi cô bé ngẩng gương mặt đang cúi xuống lên, tôi thấy đó là một cô gái với mái tóc dài thẳng mượt, được buộc lệch một chỏm nhỏ xíu sang một bên. Cô bé mặc bộ đồ thể dục rộng thùng thình của trường chúng tôi… Chính là Anemone. Vết bẩn dính từ hôm qua ở bờ sông đã biến mất, có lẽ cô bé đã giặt nó vào buổi tối.
“À này, Taiyou-kun. …Cậu giận à?”
Khi thấy cô bé làm cái vẻ mặt hối lỗi như thế, sao mà tôi nỡ phàn nàn được chứ.
“Trông tôi có vẻ đang giận lắm sao?”
Vừa cố gắng kìm nén cảm xúc dâng trào trong lòng, tôi vừa nói một cách bình tĩnh nhất có thể. …Thôi rồi. Vô thức mà khóe miệng tôi đã cong lên mất rồi.
“Không, trông cậu có vẻ vui khi gặp tớ thì đúng hơn.”
“Ba mươi điểm.”
“Ôi, khắt khe quá vậy.”
Cộng thêm bảy mươi điểm nữa thì là một trăm điểm tuyệt đối. Nhưng tôi sẽ không nói đâu. Dù sao thì, mừng là cô bé đã đến…
“Không giận mà còn cảm thấy nhẹ nhõm như vậy… Quả nhiên Taiyou-kun vẫn thật tốt bụng. Đúng là hoàng tử của tớ mà.”
“….Có khen thì cũng chẳng được gì đâu.”
“Không đâu. Taiyou-kun đang cười rồi đấy thôi.”
Đừng nói mấy lời thừa thãi. Chuyện đó đã xảy ra từ đời nào rồi.
“San-chan cũng không giận đâu, Anemone đừng bận tâm quá. Này, một phần cũng là do giờ hẹn của chúng ta quá sớm mà!”
“Không đâu. Thời gian không thành vấn đề đâu, Shiba-nyan. …Chỉ là, ở nhà tớ có chút chuyện rắc rối.”
“Rắc rối ư? …À! Chẳng lẽ là cái vụ đó sao? Kiểu như bị gia đình giữ lại hỏi “Con đi đâu vào sáng sớm thế này?” đúng không?”
“À… Ừm, đại loại là thế.”
“Ra vậy! Vậy thì tôi hiểu cảm giác của gia đình cậu rồi! Nếu em gái tôi mà định đi ra ngoài vào sáng sớm thế này, tôi nhất định sẽ hỏi lý do cho bằng được! Hỏi cho cặn kẽ từng li từng tí một!”
“A ha ha… Shiba-nyan hôm nay cũng sung sức ghê.”
Anemone, sao lại có vẻ mặt đó chứ? Cậu đang cười mà trông chẳng có vẻ gì là vui cả.
“…………”
──Cậu đừng nên dính líu đến cô bé đó nữa thì hơn.
Trong đầu tôi chợt hiện lên lời nói của số 4 đội Kuwabutsu ngày hôm qua. Liệu tôi có nên hỏi Anemone về chuyện liên quan đến người đó không nhỉ? Không, nhưng mà…
“Aaaa! Cái con bé hôm trước! Sao cô lại mặc đồ thể dục của trường tôi!?”
Tiêu rồi! Cứ tưởng ở xa thế này thì không sao, vậy mà lại bị Uutan phát hiện mất rồi! Không ngờ thầy ấy lại đích thân đi từ cổng trường sang tận đây! Phiền phức quá… Tôi vẫn chưa chuẩn bị xong xuôi phương án đối phó với Uutan mà…
“Tôi đã nói rồi mà! Trường của chúng tôi đang trong giai đoạn quan trọng, cấm tự ý ra vào!”
“Khụ. À, ừm, cái… Taiyou-kun, cứu!”
Anemone sợ hãi trước thái độ hung dữ của Uutan, vội vàng núp sau lưng tôi. Cảm giác siết chặt truyền đến lưng tôi, chắc là Anemone đã nắm chặt lấy đồng phục của tôi.
…Được! Cứ thế mà làm thôi!
“….Ừm? Ōga, với Shiba nữa à. Sao, hai đứa quen cô bé này sao?”
“À, ừm… Vâng! Đúng vậy ạ! Thật ra thì, từ hôm nay chúng cháu định nhờ cô bé này làm quản lý tình nguyện cho đội bóng chày của mình ạ!”
“Quản lý ư?”
Uutan vặn vẹo cổ một cách khó hiểu.
“Đúng vậy ạ! Thầy xem! Sắp đến Koshien rồi mà đội bóng chày của chúng cháu đang thiếu người đúng không ạ? Đặc biệt là quản lý chỉ có mỗi một người thôi! Thế nên chúng cháu mới muốn nhờ cô bé này…”
“Thế hai đứa đã xin phép cố vấn, huấn luyện viên đội bóng chày, và cả đội trưởng Kugiki chưa?”
“Ư! Chuyện đó thì… nói chung là đã xin rồi ạ.”
“‘Nói chung là’ à…”
Uutan nhìn chằm chằm tôi bằng ánh mắt sắc như dao. Rõ ràng là thầy ấy sẽ không tin tôi rồi.
“Này, Ōga. Thầy biết rất rõ chuyện hai đứa, Ōga và Shiba, đã chơi xuất sắc trong trận chung kết giải khu vực năm nay. Thế nên, thầy có thể chiều theo một vài yêu cầu nhỏ của hai đứa. …Nhưng cái này thì không được. Nghe rõ đây? Có rất nhiều người ngoài trường chúng ta muốn đến xem đội bóng chày tập luyện đấy. Hai đứa có biết điều đó không?”
“Ch-chúng cháu biết ạ. Nhưng mà──”
“Nếu thầy cho phép cô bé đó tham gia, sẽ có rất nhiều người khác cũng ào đến và nói ‘Nếu vậy thì tôi cũng muốn’, và hai đứa có khi sẽ chẳng còn tâm trí nào mà tập luyện nữa. …Hơn nữa, cũng có khả năng cô bé đó là gián điệp của trường khác thì sao? Tất nhiên, thầy biết là khả năng đó rất thấp. Nhưng không phải là bằng không.”
“Riêng Anemone thì không đời nào có chuyện đó đâu ạ! Đúng không, San-chan!”
Shiba ngay lập tức phủ nhận lời của Uutan, nhưng tôi thì không thể làm thế. Nếu là tôi của hôm qua… trước khi gặp người đó, thì có lẽ tôi đã phủ nhận được rồi. Nhưng bây giờ thì khác. Anemone gần như chắc chắn là người có liên quan đến đội bóng chày của trường Kuwabutsu. Khả năng cô bé đúng là loại người mà Uutan nói, quả thực đang tồn tại….
“….Taiyou-kun.”
Vẻ rạng rỡ thường ngày của cô bé đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt đầy lo lắng nhìn tôi đầy vẻ bồn chồn. Thật tệ hại. Được chọn làm hoàng tử mà lại chẳng bảo vệ được công chúa của mình gì cả. …Thôi đành vậy. Tôi không muốn gây thêm rắc rối không cần thiết, nên đành chấp nhận bỏ cuộc một cách thành thật ở đây thôi,
“Thưa thầy Shoumoto, Ōga và Shiba có chuyện gì sao ạ?”
Hãy giao phó tất cả cho đội trưởng vậy. Đến đây thì cuối cùng, phương án đối phó với Uutan cũng đã hoàn tất rồi.
“Ôi! Kugiki à! Vừa đúng lúc quá! Cậu cũng nói giúp thầy với hai đứa nó đi!”
“Haizz… Cháu nên nói gì đây ạ?”
“Cái cô bé đằng kia… là học sinh trường khác, nhưng Ōga và Shiba lại muốn cho cô bé ấy vào trường để làm quản lý cho đội bóng chày. Cậu đã nghe chuyện này chưa?”
“….Hừm.”
Tiền bối Kugiki hơi cúi người xuống, chăm chú nhìn Anemone đang thập thò ló mặt ra sau lưng tôi một chút. Có lẽ vì bị tiền bối Kugiki, người cao 195cm với thân hình vạm vỡ, đến gần nên tôi cảm nhận được Anemone khẽ run rẩy qua bàn tay đang nắm chặt lấy đồng phục của tôi. Nhìn thấy Anemone trong bộ dạng đó, tiền bối Kugiki nói,
“Cô bé là quản lý tạm thời trong lời đồn sao! Ha ha ha! Từ hôm nay mong cô giúp đỡ nhé!”
Nói đoạn, anh ấy nở một nụ cười sảng khoái.
“Ơ? À, vâng.”
Anemone tròn mắt, chớp chớp liên hồi.
“Ku-Kugiki… cậu đã nghe chuyện đó rồi sao?”
“Tất nhiên rồi ạ, thầy Shoumoto!”
Nói trước nhé, đây tuyệt đối không phải là tiền bối Kugiki ngẫu hứng mà hùa theo đâu. Đây chính là phương án đối phó với Uutan mà tôi đã chuẩn bị. “Chuẩn bị hoàn tất” nghĩa là tiền bối Kugiki xuất hiện đấy. Tôi đã liên hệ với tiền bối Kugiki từ hôm qua, nhờ anh ấy giúp Anemone được tham gia với tư cách quản lý. Thêm vào đó, tôi còn dặn rằng nếu Uutan có thể không cho phép Anemone vào trường, thì hãy giúp đỡ cô bé. Nói tóm lại, tiền bối Kugiki chính là “một trong những nhân vật chủ chốt” mà tôi đã hẹn gặp đó. Nếu có điều gì ngoài dự đoán thì đó là việc đội trưởng lại đến muộn hơn cả Anemone so với giờ hẹn… Nhưng thôi, tạm bỏ qua chuyện đó vậy.
“Nghe nói hôm qua, những lời khuyên cô bé ấy đưa ra khi đi cùng San-chan… à, xin lỗi, khi đi cùng Ōga tập luyện, đều vô cùng chính xác và hiệu quả. Thế nên, cháu mới muốn cô bé làm quản lý tạm thời của đội để đưa ra lời khuyên cho cả những thành viên khác nữa ạ! Đúng không, Ōga, Shiba?”
“Vâng ạ!”
“Vâng! Cú ném đó của San-chan gần như đã hoàn thiện nhờ có cô bé đấy ạ!”
Lời của tiền bối Kugiki, cả tôi và Shiba đều lập tức xác nhận. Nhưng Uutan vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, thầy ấy nhíu mày, nhìn chằm chằm luân phiên giữa tiền bối Kugiki và Anemone.
“Thế nhưng, sự cho phép của cố vấn và huấn luyện viên thì sao…”
“Chuyện đó thầy cũng đừng lo! Cháu đã xin được phép từ tối hôm qua rồi ạ!”
Tiền bối Kugiki, anh ấy đã làm đến mức này rồi sao…
“Nếu có khả năng giành chiến thắng ở Koshien, cháu nghĩ chúng ta nên làm mọi thứ có thể. Thế nên, dù là học sinh trường khác đi chăng nữa, chỉ cần cô bé ấy có thể giúp ích cho chúng ta, thì cháu sẽ hết lòng chào đón! Đó là phương châm của cháu với tư cách là đội trưởng!”
“Ưg… Thôi được, thầy hiểu rồi… Vậy thì, như một trường hợp đặc biệt… thật sự là một trường hợp đặc biệt, thầy sẽ cho phép cô bé đó vào. Tuy nhiên! Nếu có bất kỳ hành động khả nghi nào, hãy báo cáo ngay lập tức! Nghe rõ chưa!?”
Nhìn Uutan với vẻ mặt tiếc nuối rõ mồn một, tôi cảm thấy tội lỗi một chút.
Chẳng qua là Uutan không phải vì ghét bọn mình mà làm thế, mà là vì lo cho bọn mình nên mới đành đóng vai ác thôi...
"Rõ rồi ạ! ...Vậy thì, bọn em còn phải luyện tập, xin phép đi trước ạ! Đi thôi, San-chan, Shiba, cả... Anemone nữa!"
"À. Tên em ạ."
"Ừm! Đương nhiên là anh biết rồi! Anh là Kutsuki! Không phải 'Kuchiki' mà là 'Kutsuki' nhé! Mọi người hay than là khó đọc lắm! Em có thể đã biết rồi, nhưng anh là đội trưởng đội bóng chày trường trung học Nishikitsuta!"
"Ôi. Em cảm ơn ạ. ...Anh Cookie."
"Cookie à! Lần đầu tiên anh được gọi như vậy đấy! Hahaha!"
Anemone cúi chào tiền bối Kutsuki đang cười vang một cách sảng khoái, trông cô bé có vẻ hơi hiền hơn thường ngày.
Mà tiện thể, biệt danh đó dễ thương một cách lạ lùng, chẳng hợp với hình tượng tiền bối Kutsuki chút nào.
"...Nhưng mà, nói thật thì việc em có thể tham gia đội bóng chày của bọn anh hay không, vẫn chưa được quyết định chính thức đâu nhé! Cho nên, đừng có vội yên tâm đấy!"
À thì, đúng là vậy thật. Thế nên mình mới chỉ có thể nói với Uutan là 'tạm thời' thôi mà.
"Ơ? Thật vậy sao...?"
"Hahaha! Đừng có sợ sệt thế chứ! Tất cả là tùy thuộc vào San-chan sau đây đấy! Đúng không nào?"
"Vâng ạ! Em sẽ giữ lời hứa thật tốt!"
Nghe lời tiền bối Kutsuki nói, tôi gật đầu thật mạnh.
Không sao đâu, Anemone. Cái vẻ mặt lo lắng đó chẳng hợp với em chút nào.
"Nih. Quả nhiên là hoàng tử sẽ cứu công chúa mà."
"Đương nhiên rồi!"
Vừa nãy để em thấy bộ dạng xấu xí rồi. Giờ thì, đến lúc rửa nhục rồi!
☀
"Nào, San-chan! Cho anh xem ngay nào!"
Sau khi chuẩn bị xong xuôi trong phòng sinh hoạt đội, bọn tôi đi thẳng ra sân tập.
Theo lẽ thường, bọn tôi sẽ họp trước buổi tập rồi mới tập theo lịch trình, nhưng hôm nay, trước đó có một việc cần làm.
Người đứng ở vị trí đánh bóng là tiền bối Kutsuki.
Còn Shiba thì cầm găng bắt bóng, hướng về phía tôi đang đứng trên gò ném bóng.
"San-chan, chỉ cần làm y như hôm qua thôi, đừng có run nhé?"
"Haha! Shiba, cậu đừng có làm y như hôm qua nữa nhé?"
"Ư! À, đương nhiên rồi!"
Khi tôi ngỏ ý muốn Anemone được tham gia câu lạc bộ với tư cách quản lý, tiền bối Kutsuki đưa ra điều kiện là tôi phải cho anh ấy xem cú forkball của mình.
Đương nhiên, chỉ cho xem thôi thì không được. Điều kiện bổ sung là phải ném ba strike khiến tiền bối Kutsuki bị loại.
Nếu thành công, Anemone sẽ được tham gia với tư cách quản lý một cách suôn sẻ.
"Ồ? Có chuyện gì thế, San-chan? Từ sáng sớm đã có trận đấu nam nhi với tiền bối Kutsuki rồi à?"
"Anou, đừng có nói chen vào ngay thế chứ."
Các thành viên khác vẫn chưa biết gì cả. Cả việc Anemone sẽ tham gia với tư cách quản lý, lẫn việc tôi đã có thể ném được forkball. Việc giấu kín cả hai chuyện này là sự chu đáo của tiền bối Kutsuki. Để nếu tôi không ném được forkball, mọi người sẽ không thất vọng.
"Taiyo-kun, Shiba-nyan, cố lênnn~!"
Anemone mặc bộ đồ thể dục rộng thùng thình, vẫy tay về phía tôi và Shiba. ...Cứ giao cho anh.
"Vậy thì, em bắt đầu đây ạ! Tiền bối Kutsuki!"
"Ừm! Cứ ném đi!"
Giờ này mà. Khán giả chỉ có các thành viên của đội bóng chày bọn tôi thôi. Nhưng sự căng thẳng đang xâm chiếm tôi thì không kém gì lúc thi đấu. ...Thật lòng mà nói, trận đấu giữa tôi và tiền bối Kutsuki sắp tới, tôi ở thế bất lợi hoàn toàn.
Vì dù sao thì, trong một trận đấu chính thức, người đánh bóng đâu có biết người ném bóng sẽ ném loại bóng nào.
Nhưng bây giờ thì khác. Tiền bối Kutsuki biết tôi sẽ ném forkball.
Thật là... trong tình huống như vậy mà đòi ném ba strike khiến người ta bị loại, đúng là đẩy cho mình một thử thách không nhỏ.
Mà thôi, không thành vấn đề. Dù sao thì, cú forkball của Nomo mà tôi hằng ngưỡng mộ, người ta vẫn nói thế này mà?
"...Hự!"
"............Hừ! Ưm!?"
Dù biết là bóng sẽ đến, nhưng vẫn không thể đánh trúng được.
"Ném tốt!"
Giọng Shiba vang vọng khắp sân. Cùng lúc đó, những tiếng reo hò từ các thành viên đội bóng chày cũng vang lên.
"Ê ê, San-chan! Vừa rồi là... fo-forkball đúng không!? Sao tôi không biết gì hết vậy! Cậu ném nó hoàn hảo từ bao giờ thế hả!?"
"Cú vừa rồi ảo thật. Nó rơi đến mức đó luôn sao... Kutsuki, lần tới đổi chỗ với tôi được không?"
Trong lúc tiếng nói của mọi người trong đội bóng chày vang lên, tôi nhìn Anemone đang đứng cách đó một chút.
Thì thấy cô bé đang vẫy chiếc đuôi ngựa nhỏ đặc trưng, nở nụ cười rạng rỡ về phía tôi, và khi mắt tôi chạm mắt cô bé, cô ấy chỉ mấp máy môi nói 'ngầu quá' chứ không thành tiếng.
"Hahaha! Higuchi, đừng có hối thúc thế chứ! Mới có quả đầu tiên thôi mà? San-chan, quả tiếp theo nào! Giờ thì anh đã biết độ rơi của nó rồi! Lần tới anh sẽ đánh trúng!"
"Vâng ạ! Vậy thì, lần tới em cũng............"
Sau đó, tôi ném liên tiếp hai cú forkball, và cả hai quả bóng đều lọt vào găng bắt bóng của Shiba.
"Nào, vậy thì bắt đầu buổi họp thôi... nhưng trước đó, tôi có một việc muốn thông báo cho mọi người!"
Bảy giờ sáng. Giọng nói sảng khoái của tiền bối Kutsuki vang khắp sân.
Buổi họp bắt đầu muộn hơn ba mươi phút so với dự kiến là vì, ngoài tiền bối Kutsuki ra, còn có những thành viên khác muốn thử sức với cú forkball của tôi.
Thế nhưng, rốt cuộc thì hầu hết các thành viên đều bị ba strike và loại. Người duy nhất đánh trúng bóng bằng gậy, dù chỉ là một cú lăn đất yếu ớt, là tiền bối Higuchi. Quả nhiên là người đánh đầu tiên có tỉ lệ đánh trúng cao nhất đội bọn tôi.
"Thật ra thì, từ hôm nay, chúng ta sẽ có thêm một quản lý tạm thời cho đội bóng chày! ...Em giới thiệu bản thân được chứ?"
"Ơ! Q-quản lý sao!?"
Giữa những tiếng xì xào của các thành viên, người phản ứng dữ dội nhất chính là Tanpopo.
"À ừm, em là Anemone, từ hôm nay sẽ tham gia với tư cách quản lý ạ. Mọi người chiếu cố ạ."
Được tiền bối Kutsuki thúc giục, Anemone bước lên một bước rồi cúi đầu.
"Wow! Không phải là một cô bé siêu đáng yêu sao! Tôi là Anou! Sở thích của tôi là lướt ván và phi tiêu! Ngoài ra, tôi cũng giỏi cả bi-a nữa đấy! Rất vui được biết em nhé, Anemone-chan!"
"Vâng, mong được anh chiếu cố ạ."
Lạ nhỉ? Sở thích của Anou mà tôi biết thì phải là manga, game, với cả lắp ráp mô hình chứ, vậy mà không biết từ lúc nào lại có thêm mấy cái sở thích sành điệu thế này.
...Lát nữa mà bị lộ tẩy thì đừng trách tôi không biết gì đấy.
"Anemone ấy à... Tên thật là gì thế?"
Chết rồi! Cái câu hỏi của tiền bối Higuchi kia...
"A! Xin lỗi tiền bối Higuchi ạ! Anemone không thích tên thật của mình lắm đâu ạ! Cho nên, nếu tiền bối không bận tâm thì..."
"Cho dù có là vậy đi nữa, thì cũng phải xưng tên chứ? Chỉ xưng biệt danh rồi bảo sẽ tham gia với tư cách quản lý thì đáng ngờ quá. Xin lỗi chứ, đứa con gái như vậy tôi không tin tưởng được, cũng không chấp nhận được."
Vài thành viên khác cũng gật đầu lia lịa theo lời tiền bối Higuchi, rồi đổ dồn ánh mắt về phía Anemone.
"Được chú ý lớn rồi. Tuyệt vời nhé."
Con bé này, không hề biết nỗi khổ của tôi mà cứ thản nhiên vui vẻ như thế...
Biết rõ mình đang bị nghi ngờ mà vẫn thái độ như vậy, thật là rắc rối.
"Thế, tên thật là gì?"
"À ừm... tên thật của Anemone là..."
Làm sao đây? Nói là có cách thì cũng có đấy, nhưng nếu được thì tôi không muốn dùng.
"Taiyo-kun, không sao đâu. Chỉ là nói tên em thôi mà."
Anemone, không được đâu. Nếu tên thật của em bị lộ ra, có thể mọi người sẽ không chấp nhận em đâu. Thế nên, tuyệt đối không thể để ai biết được...
"K-không! Này, không phải là... ai cũng có thể có một vài bí mật sao, tiền bối Higuchi! Ví dụ như, kiểu như là..."
"Kiểu như là gì?"
Nhìn tiền bối Higuchi đang trừng mắt sắc lẹm nhìn mình, tôi chỉ có một suy nghĩ duy nhất.
Thật lòng mà nói... xin lỗi anh!!
"Kiểu, 'muốn cưới một idol mỹ nữ nghìn năm có một làm vợ tương lai'... chẳng hạn?"
Đó là lời ước mà tiền bối Higuchi đã nói với Naritsuki, tôi nghe Anemone kể lại hồi trước.
"Cái gì!? S-San-chan! Chuyện đó...!"
Chắc anh ấy không ngờ là tôi lại biết chuyện đó.
Đây là lần đầu tôi thấy vẻ mặt kinh ngạc đến thế của tiền bối Higuchi.
"San-chan, mỹ nữ nghìn năm có một thì sao hả? Hình như đó là Hashimoto Kan--"
"Dừừừng, Anou! Đ-đúng vậy! Mà thôi, dù không biết tên thật thì biết biệt danh cũng đủ rồi! Phải! Anemone từ hôm nay là quản lý tạm thời của đội chúng ta! Chuyện này dừng ở đây! Các cậu khác cũng hiểu rõ rồi chứ!? Tôi sẽ không chấp nhận bất cứ ý kiến phản đối nào!"
Bị khí thế áp đảo của tiền bối Higuchi làm cho choáng váng, các thành viên khác vội vàng gật đầu lia lịa.
Đến cả đội trưởng, tiền bối Kutsuki cũng phải thốt lên tiếng "Ô, ồ..." có vẻ bối rối.
Tuy rất xin lỗi nhưng có vẻ như mọi người trong đội cũng đã chấp nhận rồi, chắc không thành vấn đề đâu.
Vậy thì, từ giờ sẽ bắt đầu luyện tập--
"Tôi, tôi phản đối việc đón người này làm quản lý ạ! Mufuu!"
...Nhưng mà, cũng không thể làm ngơ được nhỉ.
Có chuyện gì thế, Tanpopo? Sao lại hằm hằm nhìn Anemone như vậy, còn thở phì phò nữa?
"Tanpopo, sao cậu lại phản đối vậy?"
"Tiền bối Shiba mới phải, tại sao anh lại đồng ý chứ!? Vào thời điểm quan trọng thế này, lại có học sinh trường khác đột nhiên đến nói muốn làm quản lý! Mưu đồ của người như vậy chỉ có một thôi chứ gì!"
Chết rồi. Lạ thay, Tanpopo lại đưa ra lời nhận xét sắc sảo...
Tôi thì không nghĩ vậy đâu, nhưng đúng là khả năng đó không phải bằng không--
"Cô ta chắc chắn là đến để đe dọa vị trí idol của đội bóng chày của tôi rồi!"
Có đấy. Không, đó là con số không. Chắc chắn là không thể xảy ra đâu, yên tâm đi Tanpopo.
"...Nghe nghiêm túc hóa ra lại mất công."
Shiba, đừng nói vậy. Bản thân con bé đang rất nghiêm túc đấy.
"Nhìn người này xem! Dáng người cũng đẹp, mặt mũi cũng đáng yêu! Một người như vậy mà lại trở thành quản lý, đối với tôi thì phiền phức vô cùng! Mufuu!"
"À ừm. ...Cũng đúng nhỉ..."
Tanpopo chỉ tay vào Anemone, phùng má giận dỗi mà càu nhàu. Ngược lại, Shiba lại trưng ra vẻ mặt hết sức ngán ngẩm.
Còn Anemone, người bị nói, chẳng những không mấy bận tâm, mà không hiểu sao lại cứ nhìn chằm chằm tôi.
"Taiyo-kun, cậu cũng có thể nói những lời như này mà đúng không?"
Đương nhiên là không rồi. Đừng có mà ảo tưởng.
"Được rồi! Vậy thì, từ giờ chúng ta sẽ bắt đầu họp về lịch trình luyện tập hôm nay! Tanpopo, em hãy hướng dẫn Anemone các công việc của quản lý nhé!"
"Hở!? T-tiền bối Kutsuki! Chuyện của em vẫn chưa nói xong mà! Với cả, việc tôi phải đón người này làm quản lý thì..."
"Ừm! Đương nhiên là anh hiểu điều Tanpopo muốn nói rồi! Nhưng mà, trước giờ em là quản lý duy nhất, anh cứ lo em phải gánh vác quá nhiều mà thành ra quá sức! Trước thềm Koshien, nếu có chuyện gì xảy ra với em, một thành viên quan trọng, thì anh có hối hận cũng không kịp! Em không hiểu tấm lòng của anh sao? Thiên thần của đội bóng chày chúng ta... Tanpopo đáng yêu quá đỗi của anh?"
Quả nhiên là đội trưởng. Anh ấy rất biết cách đối phó với Tanpopo.
"Mufuuu! Thời gian luyện tập thì có hạn, mà thiên thần vĩ đại và siêu đáng yêu của đội bóng chày này mà cứ mè nheo làm phiền thì... Được rồi! Em hiểu rồi! Vậy thì đi thôi, Anemone-san! Tôi nói trước là, sự chỉ đạo của tôi rất nghiêm khắc đấy nhé!"
Vừa hờn dỗi, lại không quên tự tâng bốc bản thân nhỉ...
"Vâng ạ. Mong được chị giúp đỡ."
"Mufufu... Cứ cười đi, giờ còn cười được thôi! ...Cứ lấy cớ chỉ đạo mà tìm cách gây khó dễ cho cô ta thật nhiều vào! Như vậy thì chắc chắn cô ta sẽ tự động bỏ cuộc thôi! Vị trí idol của Nishikitsuta, tôi sẽ không nhường đâu!"
"Oa. Sự chỉ đạo nghiêm khắc đang chờ đợi đó. Anemone-chan, nguy rồi."
Tanpopo, khi làm chuyện xấu thì nói nhỏ tiếng hơn chút đi. Anemone nghe hết rồi đấy.
Với lại, chắc cậu không nhận ra đâu, nhưng mấy cái mưu kế vớ vẩn của cậu từ trước đến giờ chưa lần nào thành công cả đâu.
☀
Buổi luyện tập sáng, đầu tiên là tất cả mọi người cùng chạy bộ. Chạy mười lăm vòng quanh đường chạy trên sân.
Ai hoàn thành sớm hơn thì sẽ có thêm thời gian nghỉ ngơi, thế nên mọi người đều cố gắng chạy nhanh hơn một chút, tùy theo sức lực của mình.
"Đi thôiii!! Nishikitsutaa! Fight, Oh!"
" " " " " " " " " "Fight, Oh!!" " " " " " " " " "
Giọng tiền bối Kutsuki báo hiệu buổi chạy bộ bắt đầu. Ngay sau đó, bọn tôi cũng hô vang rồi bắt đầu chạy. Còn công việc của quản lý trong thời gian đó là,
「Vậy thì, công việc đầu tiên của mọi người là chuẩn bị nước uống cho đội nhé! Nào! Pha nước tăng lực thôi! À, nhớ đừng cho quá nhiều bột đấy nha!」
Đã bảo là muốn làm khó dễ này nọ, vậy mà cuối cùng vẫn tận tình chỉ dạy công việc quản lý, đúng là cái sự đáng yêu của Tanpopo mà. Nói gì thì nói, cô bé ấy vẫn là đứa rất nghiêm túc.
「Rõ rồi ạ. Vậy em đi lấy nước trước nhé?」
「Không phải đâu ạ~! Trước đây nghe bảo là dùng nước máy, nhưng từ năm nay, vì em quá đỗi đáng yêu nên trường mới bắt đầu cấp phát nước khoáng cho chúng ta đó! Mufun!」
Cái đó cũng sai nốt. Năm ngoái là do bọn tôi đạt được thành tích vào đến trận chung kết giải cấp vùng nên trường mới cấp phát chứ.
「Thế nên, chúng ta sẽ vào phòng câu lạc bộ lấy nước khoáng lạnh buốt trong tủ lạnh ra nha! À, tiện thể, nếu thấy phòng ốc bẩn thì phải dọn dẹp luôn đấy! Rõ chưa!?」
「Rõ rồi ạ」
「Trả lời tốt lắm! ...Mufufufu. Cứ để họ vác thật nhiều nước khoáng cho đến khi kiệt sức, rồi phơi bày cái bộ dạng thảm hại đó trước mặt mọi người! Thế là em thắng lớn rồi!」
Thôi thì, cũng là một trò mèo rẻ tiền, nhưng... Chắc chắn là thất bại thôi.
Mười phút sau đó. Tất cả thành viên chính đã hoàn thành phần chạy bộ và đang chờ các thành viên khác, bước vào một quãng nghỉ ngắn. Ngay bên cạnh bọn tôi lúc này,
「Hộc hộc! Khụ khụ! Đ-đây ạ... Anh Higuchi, nước tăng lực đâ-y ạ...」
「À, ừ. Cảm ơn nhé... Tanpopo.」
Thế là Tanpopo xuất hiện, mặt mày bơ phờ, dáng vẻ thảm hại không còn gì để nói.
「Đây. Nước tăng lực của Ana đây.」
「Yayhoo! Cảm ơn nhé, Anemone!」
Anemone thì trái ngược hoàn toàn với Tanpopo, cô bé đầy năng lượng đưa nước tăng lực cho Ana.
Lý do vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này thì đơn giản thôi, là do Tanpopo tự mình gây họa đó mà.
Khi vác nước khoáng đến, Tanpopo đã nổi hứng hờn dỗi một cách khó hiểu: 「Anemone chỉ mang được từng này thôi sao? Em thì mang được cả đống đây này! Mungigi!」 rồi vác luôn một lượng nước khổng lồ cùng lúc. Kết quả là cô bé kiệt sức, thành ra cái bộ dạng hiện tại đó mà.
「S-sao, sao em lại ra nông nỗi này... Lần sau... Lần sau thì nhất định... hộc hộc...」
「Cậu không sao chứ? Tớ cứ tưởng cậu vác được nhiều như thế cùng lúc thì giỏi lắm chứ...」
「Hộc hộc... Đ-đúng vậy mà, Anemone. Em giỏi mà... Mufufufu... Vậy là kế hoạch thành công rồi. Em đã phô diễn được uy phong rồi... *ngã quỵ*」
Mục đích ban đầu bay đi đâu mất rồi? Quả nhiên, trò mèo lại thất bại mà.
「Này này! Anemone có bạn trai rồi hả? Nếu có là tớ khóc đấy!」
「Ưm, cái đó thì...」
Anemone không trả lời câu hỏi của Ana, mà liếc mắt nhìn tôi.
Này, cái vẻ mặt kiểu "tôi nói ra được không?" là sao hả? Đừng có luyên thuyên mấy chuyện thừa thãi nữa──
「Bạn trai thì không có, nhưng mà hoàng tử thì có đó nha.」
Dừng lại ngay! Cái con bé Anemone này, sao cứ thích lái câu chuyện sang hướng rắc rối là sao hả!
「C-cái gì cơ chứ! Vậy thì rốt cuộc là ai...」
「Hahaha! Ana, nghĩ một chút là ra ngay mà? Cậu nghĩ ai là người đã dẫn Anemone đến đây hả?」
「...Anh Kutsuki. Người dẫn đến, hình như là... Shiba và San. Shiba thì... là cuồng em gái nên chắc không phải... Vậy thì, là San sao!」
「Đúng quá rồi còn gì. Nhih.」
Cái gì mà đúng quá chứ. Tha cho tôi đi mà...
「Sa, sa, San! Tớ đã tin tưởng cậu mà! Tớ cứ tưởng cậu nói quả bóng là người yêu cơ!」
Cái câu này nghe cứ như trong truyện tranh bóng đá nào đó ấy, Ana à.
「Ana, đừng lo lắng! Bóng không phải người yêu tôi, mà Anemone cũng đâu có phải!」
Bình tĩnh nào, mình ơi. Chỉ cần nói ra sự thật thôi. Thế nên, không cần phải vội vàng gì cả.
「...Phù! Thì ra là vậy! Thế thì tớ yên tâm rồi.」
「Hừ. Chán ghê.」
Ana thì thở phào nhẹ nhõm một cách khoa trương, còn Anemone thì xụ mặt phụng phịu.
Phản ứng trái ngược của hai người làm tôi thấy hơi buồn cười.
「Nhưng mà, vậy thì hai người có quan hệ gì?」
「Quan hệ gì cơ~?」
Anemone, đừng có hùa theo Ana mà hỏi chứ.
Dù cậu có nhìn tôi với ánh mắt háo hức như vậy thì tôi cũng chẳng biết cái câu trả lời mà cậu mong đợi là gì.
「Ưm, cái đó thì...」
Quan hệ giữa tôi và Anemone ư... Được hỏi lại thế này thì khó xử thật. Cảm giác như bạn bè thì hơi sai sai.
Nhưng cũng không phải là người yêu. Trường hợp này thì phải trả lời thế nào đây... À, đúng rồi.
「...Là quan hệ đã cùng chơi bắt bóng!」
「Hả? Cái đó là sao?」
「Hôm qua, tôi đã chơi bắt bóng với Anemone đó! Thế nên, mối quan hệ này là dễ hiểu nhất! Nhân tiện, từ hôm nay, bọn tôi còn là quan hệ giữa thành viên đội bóng chày và quản lý nữa!」
「Thì ra là vậy! Tức là, giống như bạn bè ấy hả!」
Đúng rồi. Giống như bạn bè thôi. Giống như... bạn bè vậy.
「Hừ. Trốn khéo thật đấy.」
Dù bị nhìn bằng ánh mắt bất mãn như vậy thì tôi cũng chịu.
「Này này, Anemone! Nếu vậy thì lát nữa chơi bắt bóng với tớ nhé! Găng tay thì cứ mượn ai đó là có ngay thôi mà!」
「Ủa? Tớ được dạy là người chơi bóng chày luôn mang theo hai cái găng tay để phòng khi một cái bị hỏng mà?」
「Haha! Làm gì có chuyện đó chứ! Mấy người như vậy hiếm lắm! Chắc là thế này này, tôi đoán cái người đó vốn dĩ có mục đích khác nên mới chuẩn bị hai cái găng tay từ đầu, rồi nói vậy chỉ để che giấu sự ngượng ngùng thôi!」
「Ồ~. Thì ra là vậy ha~. Đúng là học hỏi được nhiều điều thật đó nha~. Nhih.」
Lại bị nắm thóp thêm một điểm yếu thừa thãi nữa rồi...
「Hộc hộc! Khụ khụ! Anemone! Đừng có buôn chuyện mãi thế, đi làm việc thôi! Tiếp theo là lau bóng! Chúng ta phải làm cho những quả bóng mà mọi người dùng bóng loáng lên đó!」
Ngay lúc đó, Tanpopo, người vừa mới hồi phục sức lực sau khi kiệt sức, gọi Anemone.
Đúng lúc thật. Phần chạy bộ của các thành viên khác cũng sắp hoàn tất rồi.
「Tuyệt vời. Từ giờ quản lý cũng sẽ cố gắng hết mình nhé, Taiyou.」
「Ừ. Hai ta cùng cố gắng nhé, Anemone.」
「Nhih. Hiếm khi thấy hoàng tử lại hiền lành và dễ tính thế này.」
Thì chịu thôi chứ sao. Nếu bị cười một cách vui vẻ như vậy, tôi cũng muốn thành thật theo luôn chứ.
「À, đúng rồi. Anemone, lát nữa cũng được thôi nhưng mà...」
「Hửm? Có chuyện gì thế, Taiyou?」
Bị tôi gọi lại, Anemone nghiêng đầu khó hiểu.
Được rồi, nói đây nhá? ...Sẽ nói đấy nhá? ...Không sao đâu. Đâu phải hỏi chuyện gì to tát đâu.
Từ trước đến giờ, tôi đã hỏi nhiều người cùng một chuyện rồi mà? Chỉ là làm như vậy thôi mà.
「Ưm, thì là thế này. Nếu cậu làm quản lý từ giờ, có thể sẽ có việc gấp cần giải quyết đúng không? ...V-vậy nên, trong giờ nghỉ trưa này, cho tôi số liên lạc của cậu──」
「Anemone ơi~! Lát nữa chơi bắt bóng với tớ nhé! Nhớ đó nha! Hứa rồi đó!」
「Tất nhiên rồi, Ana.」
「Uầy~! À, nếu rảnh thì cậu xem buổi tập tiếp theo... phần chạy nước rút 80 mét nhé! Tớ thực sự chạy rất nhanh đó! Nếu chỉ tính tốc độ, tớ là số 1 của đội đấy!」
「Oa, nghe có vẻ thú vị đó. Chắc là ngầu lắm đây.」
Tôi còn chưa nói xong mà... Thôi, bỏ đi vậy.
Anemone đã đi lau bóng với Tanpopo rồi, tôi cũng nên nhanh chóng đi tập thôi.
「Được rồi~! Buổi tập tiếp theo, tớ sẽ thể hiện điểm mạnh của mình cho Anemone xem! San! Tớ bây giờ đang bừng bừng khí thế không kém gì San đâu!」
「Hahaha! Nghe có vẻ đáng tin cậy đấy! Nhưng mà, tớ cũng đâu có kém cạnh gì đâu?」
「Heh heh! Các bài tập khác thì không biết, nhưng chạy nước rút thì là sở trường của tớ rồi!」
Vậy thì, liệu có đúng như vậy không nhỉ?
Sau đó, buổi tập tiếp theo──bắt đầu phần chạy nước rút 80 mét.
Năm người xếp hàng rồi chạy nước rút hết sức ngay khi có hiệu lệnh. Cứ thế, nghỉ ngơi trong lúc chờ đến lượt, rồi lại dốc toàn lực chạy nước rút khi đến lượt mình. Hiện tại, đang là lượt của tôi, Ana và Shiba thì,
「Hộc hộc! Khụ khụ! K-không thể nào... Tớ lại thua được ư...」
「Khụ khụ! À, Ana... cậu còn kém lắm... Hộc hộc! Hộc hộc!」
「Hộc... Hộc... San, nhanh thật đó...」
Kết quả cuối cùng là tôi đứng nhất, Ana về nhì, và Shiba đứng thứ ba.
Mà, nếu tôi có hơi nghiêm túc một chút thì thế này là bình thường. Quá dễ dàng.
「L-lần sau lại đấu tiếp! Lần sau tớ sẽ không thua đâu! Chết tiệt!!!」
「Hộc hộc! Khụ khụ! Hừ! Đ-được thôi...! Tớ sẽ chấp nhận lời thách đấu đó!」
Ana nghiến răng nghiến lợi, còn tôi thì ra vẻ thong dong. ...Nói dối đấy. Thật ra, tôi cũng mệt bở hơi tai rồi.
「Hahaha! Đúng là tuổi trẻ!」
「Ừm... Mà, đây cũng là một dấu hiệu tốt.」
Người đang quan sát bọn tôi từ phía sau là anh Kutsuki và anh Higuchi.
Cứ tự nhiên lại thấy mình đang làm mấy chuyện cực kỳ đáng xấu hổ...
Mà này, Anemone thì đang làm gì nhỉ...
「Này này, thế này được chưa? Đã bóng loáng chưa?」
「Vẫn chưa được đâu! Phải lau kỹ hơn nữa chứ... Nhìn xem! Chỗ này còn dính bẩn này!」
「À, đúng thật. ...Khó hơn em tưởng.」
Mải mê lau bóng nên chẳng thèm để ý... Ừm... thôi, không sao đâu, thật ra thì không sao cả...
「Đúng là bó tay! Vì thế mà em mới không muốn có quản lý mới mà!」
Tanpopo vừa làu bàu vừa lau bóng. Con bé đó, vì là học sinh năm nhất lại là con gái nên được nuông chiều từ trước đến giờ, có lẽ không giỏi việc chỉ bảo người khác đâu.
「Nhiều thế này, vất vả thật đấy. Chị Tanpopo, chị luôn làm một mình sao?」
「Đúng vậy ạ! Đâu có quản lý nào khác... Hử? Vừa nãy em nói gì cơ?」
Anemone có lẽ đã nói gì đó khiến Tanpopo bận lòng, cô bé giật mình phản ứng lại.
「Hả? Chị luôn làm một mình sao?」
「Không phải! Là câu trước đó cơ!」
「Nhiều thế này, vất vả thật đấy?」
「Lùi xa quá rồi! Là cái sau đó cơ!」
「Ưm... chị Tanpopo?」
「Đúng rồi! Chính là nó!」
Tanpopo mắt sáng bừng, chỉ thẳng vào Anemone.
「Em, lần đầu tiên được gọi là tiền bối đấy! Hồi cấp hai em không tham gia câu lạc bộ nào nên đây là lần đầu tiên! Mufufu!」
「Ưm... gọi như vậy là không được sao? Vậy thì em gọi cách khác nhé──」
「Không đời nào! À, em gọi lại một lần nữa được không? Em muốn được gọi lại một lần nữa!」
「Vậy thì... chị Tanpopo.」
「Muf! Mufufufu! Đúng vậy! Em là tiền bối mà! Thế nên, em sẽ chăm sóc hậu bối thật tốt! Nhìn đây, em hãy xem em lau bóng này! Em sẽ chỉ cho cách làm sạch hiệu quả nhé!」
Chà, hóa ra dễ dàng hòa hợp đến vậy. Lo lắng phí công rồi. Nhưng mà... ừm, vậy là tốt rồi.
「Hay quá. Vậy thì, hậu bối Anemone sẽ cố gắng học hỏi thật chăm chỉ ạ.」
「Nămou~! Thôi được rồi! Vậy thì, chúng ta cùng nhau cố gắng lau bóng nhé!」
「Rõ rồi ạ, chị Tanpopo.」
Tanpopo thì phấn khích vui vẻ, còn Anemone thì thích thú lau bóng.
Vừa ngắm nhìn cảnh tượng hai người đó, tôi lại tiếp tục vùi đầu vào tập luyện.
☀
Kết thúc buổi tập sáng, đến trưa nên bọn tôi tạm nghỉ. Đây là khoảng thời gian mọi người vừa ăn bữa trưa đã chuẩn bị, vừa trò chuyện rôm rả.
Những người xung quanh tôi lúc này là Anemone, Shiba, Tanpopo, Ana, cùng với anh Kutsuki và anh Higuchi.
「Anemone, đó là cơm nắm mua ở cửa hàng tiện lợi sao?」
「Ừ. Cơm nắm cá ngừ sốt mayonnaise đầy ắp tình cảm. Ngon lắm đó.」
Nói mới nhớ, hôm qua Anemone cũng chuẩn bị cơm nắm mua ở cửa hàng tiện lợi cho bữa trưa mà.
Hay là cậu ấy không giỏi nấu ăn nhỉ? Mà, nếu "nữ công gia chánh" có hơi kém thì cũng không có gì lạ...
「Vì bếp ở nhà không dùng được nên em không chuẩn bị được cơm hộp ạ.」
À, ra là vậy. Thời gian tập trung khá sớm, nên chắc cậu ấy không nấu để giữ ý cho gia đình. ...Vậy tức là, thực ra thì cậu ấy biết nấu ăn sao?
Một ngày nào đó, nếu có dịp, tôi cũng muốn thử ăn. ...Chỉ là tò mò thôi. Thật sự đó, chỉ tò mò thôi mà.
「Hừm... Chắc là ngon thật đấy, nhưng chút xíu thế này thì không đủ sức để vượt qua những công việc vất vả sắp tới đâu! Thế nên, với tư cách là tiền bối, em sẽ chia sẻ hộp cơm của mình cho em! Muf!」
Nói rồi, Tanpopo lật ngược nắp hộp cơm của mình, đưa cho Anemone, rồi đặt miếng trứng cuộn và viên hamburger lên đó cái "tách".
「Ồ! Tanpopo, tốt bụng thật đấy! Vậy thì, tớ sẽ tặng cậu miếng gà rán này!」
Tiếp đó, Ana cũng lấy gà rán từ hộp cơm của mình ra cho.
「Vậy thì, tớ sẽ cho cậu viên thịt viên này!」
「Cả Ana và Kutsuki đều chỉ có thịt thì sẽ bị thiếu chất đấy. ...Đây, kimpira gobo đây.」
「Còn tớ thì, là chả gà viên do em gái làm. Lá tía tô bên trong nhiều và ngon tuyệt đó.」
Lần này đến lượt tiền bối Kutsugi, tiền bối Higuchi và Shiba lần lượt đưa phần ăn của mình.
Thế là, mọi ánh mắt tự nhiên đổ dồn vào tôi, người vẫn chưa đưa gì cả...
“Nè, Anemone! Cậu ăn cái này đi!”
Tôi đưa ra mấy xiên thịt chiên xù nhỏ mà mẹ làm cho. Không hiểu sao, tôi lại lảng tránh ánh mắt của Anemone, chăm chú nhìn vào mặt trong nắp hộp cơm bento của Tanpopo – nơi đựng toàn bộ thức ăn của mọi người – rồi đưa cho em.
“Woa, hộp cơm trưa hoành tráng quá. Mọi người… cảm ơn nhé.”
Chẳng mấy chốc, Anemone đã hòa nhập với mọi người một cách nhanh chóng. Ngay cả tiền bối Higuchi, người ban đầu còn dè chừng, giờ cũng đã đối xử thân thiện với Anemone, có lẽ là vì thấy em làm việc quản lý rất nghiêm túc. Còn những thành viên khác thì khỏi phải nói.
“Sao hả, Taiyo-kun? Trông ngon quá phải không? Bữa ăn trọn vẹn của Anemone-chan đấy. Gia vị bí mật chính là lòng tốt của mọi người đó.”
Anemone tự hào giơ hộp cơm của mình ra trước mặt tôi. Mỗi khi muốn được khen, em lại nở nụ cười ngây thơ đến lạ.
“Ừm. Đúng là một bữa ăn sánh ngang với món Pháp đầy đủ.”
“Em chưa ăn bao giờ nên không biết.”
“Thật ra tôi cũng vậy.”
“Ưm… Chỗ đó, em muốn anh nói là ‘Tôi sẽ đưa em đi’ cơ.”
“Được thôi. Thế thì lần tới tôi sẽ đưa em đi, …… cho tôi xin thông tin liên lạc nhé.”
“Thông tin liên lạc của em á?”
Tuyệt. Tôi đã khéo léo lái cuộc trò chuyện đúng hướng. Tốt lắm, mình ơi. Lúc nãy gặp sự cố bất ngờ nên không kịp hỏi, nhưng lần này thì nói ra được rồi.
“À, tôi cũng muốn biết! Cho tôi biết với, Anemone-chan!”
“Em cũng muốn biết! Chị cũng cho em biết với! Khà khà khà!”
Mấy người gian lận quá. Đừng có hùa theo mà hỏi chứ.
“Nên làm gì đây ta~. Ừm….”
Gì vậy Anemone? Sao lại ngập ngừng đến thế…. Tôi đã gom hết chút dũng khí ít ỏi còn sót lại để hỏi, vậy thì nói cho tôi biết đi chứ.
“Sao thế Anemone-san? Không lẽ chị không có điện thoại sao?”
Tanpopo cũng thấy lạ trước thái độ của Anemone nên nghiêng đầu hỏi.
“À thì… không phải là em không có…”
Vừa nói, Anemone vừa lấy chiếc điện thoại thông minh từ trong cặp ra. Cái ốp lưng dạng quyển sổ trông có vẻ nghiêm túc ấy, thật sự không hợp với hình tượng của Anemone chút nào. Tôi đã nghĩ em sẽ dùng một cái ốp có chút gì đó phá cách hơn cơ.
“Hú hú! Điện thoại của Anemone-chan đã xuất hiện! Vậy thì mau mau cho em xin số liên lạc đi thôi ạ~!”
Nè, Anae. Tôi là người hỏi trước mà, theo thứ tự thì… à thôi, có lẽ thứ tự cũng chẳng quan trọng.
“Thôi đi, Ana-chin cứ thích ép người ta quá. …Nhưng mà, xin lỗi nhé. Thật ra em không thể cho mọi người thông tin liên lạc được.”
“Cái gì cơ!? Tại sao lại thế chứ?”
“Thật ra, bây giờ em quên mất mật khẩu mở khóa điện thoại rồi… Cho nên, em cũng không biết số điện thoại của mình nữa.”
Hả? Gì thế này? Đó là điện thoại của cậu mà?
“Khà khà! Anemone-san đúng là người hay đãng trí quá! Nếu vậy thì đành chịu thôi! Nhưng mà, nếu nhớ ra thì hãy cho em biết nhé!”
“Ừm. Tất nhiên rồi…”
“Hứa nhé, hứa nhé! Khà khà khà!”
Tanpopo dường như rất mong chờ được biết thông tin liên lạc của Anemone một lúc nào đó, dù bây giờ chưa được, nên tinh thần em ấy phấn chấn hơn bình thường rất nhiều.
Nhưng nếu bây giờ không được thì phiền phức thật. Dù sao thì, cũng cần có số liên lạc để phòng trường hợp khẩn cấp…
“Vậy thì, mọi người cứ viết thông tin liên lạc của mình vào đây là được.”
Vừa nói, tiền bối Higuchi vừa xé một tờ giấy từ cuốn sổ, đưa ra trước mặt chúng tôi.
“Dù không biết thông tin liên lạc của Anemone, nhưng nếu Anemone biết của mọi người thì khi có chuyện gì, em ấy có thể liên lạc được mà, phải không? Nè, ngoài điện thoại thông minh ra còn có điện thoại nhà, điện thoại công cộng nữa mà. Thế nên, viết thông tin liên lạc của mọi người vào đây là không có vấn đề gì cả.”
“Ồ! Đúng là tiền bối Higuchi, người đàn ông tỉ mỉ! Ý kiến hay đó ạ!”
“Thừa lời rồi đó, Anae. Nè… mau viết đi mọi người.”
Tiền bối Higuchi có vẻ ngượng ngùng, đặt tờ giấy vào giữa chúng tôi.
“Vâng ạ! Vậy thì, tôi xin viết trước…”
“A! Tiền bối Anae gian lận quá! Em muốn là người viết đầu tiên cơ! Hừm!”
Được tiền bối Higuchi thúc giục, chúng tôi lần lượt ghi thông tin liên lạc của mình lên giấy. Theo thứ tự từ trên xuống, là tiền bối Higuchi, Anae, Tanpopo, tiền bối Kutsugi, tôi, và Shiba. Thông tin liên lạc của tôi được ghi ở một vị trí lưng chừng, không phải trên cùng, không phải dưới cùng, cũng chẳng phải ở giữa. Nhưng dù sao thì, giờ Anemone có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào rồi. …Ừm, cũng an tâm đôi chút.
“Đây, Anemone. Thế này là ổn rồi phải không?”
Anemone hơi ngập ngừng nhận lấy tờ giấy mà tiền bối Higuchi đưa cho.
“…Cảm ơn, Higuma-san.”
“Higuma à… Cái đó, có vẻ giống Kutsugi hơn là tôi thì phải…”
Higuchi nên gọi là Higuma sao? Nhưng tiền bối Higuchi đâu có đô con đến mức đó.
“Kookie-san thì vẫn là Kookie-san thôi ạ.”
“Hahaha! Đúng rồi đó, Higuchi! Tôi là Kookie!”
Ừm, đúng là bên này trông giống Higuma hơn thật. Vừa hào sảng vừa to con mà.
“À nhắc mới nhớ, nói về Kookie thì cái bánh quy mà em gái tôi làm hôm nọ ngon tuyệt vời luôn! Đó đích thị là kết tinh của tình yêu! Nhất định tôi muốn mọi người nghe câu chuyện đó!”
“Ồ! Shiba lại bắt đầu rồi đó! Hay lắm! Cứ thoải mái mà kể chuyện em gái cậu đi!”
Cái “công tắc em gái” của Shiba đã bật rồi, thế này thì còn dài dài đây.
Thế nào hả Anemone? Đây chính là Câu lạc bộ Bóng chày trường Trung học Nishi Kitsuta của chúng tôi đấy. Một đội tuyệt vời phải không?
☀
“Hôm nay đến đây thôi! Mọi người làm tốt lắm!”
Khi sân tập bắt đầu nhuộm màu cam rực rỡ, tiếng hô kết thúc buổi tập hôm nay của tiền bối Kutsugi vang lên. Có lẽ vì giải Koshien đã cận kề, những buổi tập gần đây cường độ tăng lên đáng kể so với bình thường, khiến mọi người sau khi tập xong đều rã rời.
…Không, nếu chỉ nói về ngày hôm nay thì lý do không chỉ có thế. Có lẽ mọi người đều muốn thể hiện mặt tốt của mình trước cô quản lý mới… Anemone.
“Đến giờ dọn dẹp rồi! Em sẽ sắp xếp dụng cụ, còn Anemone-san thì dọn dẹp sân nhé! Hãy dùng cái này để làm cho thật sạch sẽ!”
“Rõ rồi ạ, tiền bối Tanpopo.”
Anemone nhận cái cào từ Tanpopo và bắt đầu dọn dẹp sân. Buổi sinh hoạt câu lạc bộ hôm nay kết thúc. Trước hết, tôi thở phào nhẹ nhõm vì buổi tập đã kết thúc suôn sẻ mà không xảy ra sự cố nào đặc biệt.
“Ồ! Không phải là San-chan sao! Tập luyện vất vả rồi nhé! Hôm nay cũng cố gắng lắm đó!”
“Joro sao! Sao cậu còn ở trường giờ này vậy?”
Đúng lúc tôi thở phào thì Joro cất tiếng gọi. Gặp nhau ở trường vào kỳ nghỉ hè là một trải nghiệm khá hiếm có.
“Tôi giúp hội học sinh một chút. Tiện thể ghé thư viện, giờ mới về đây.”
“Chào San-chan. Hôm nay cậu cũng tập luyện hăng say nhỉ! Tớ cũng sẽ ủng hộ cậu!”
“San-chan, vất vả rồi nhé. Giải Koshien, cố lên nha.”
Theo sau Joro xuất hiện là hội trưởng hội học sinh và cô gái thành viên thư viện. Hai người này, à mà còn vài người nữa, nhưng đúng là cứ dính lấy Joro mãi nhỉ. Lý do thì… có lẽ không cần phải kể ở đây. Tôi cũng khá thân với họ mà. Nếu phải nói ra một phiền muộn, thì đó là dạo gần đây, không hiểu sao ánh mắt của mấy người này nhìn tôi lại sắc bén đến lạ. Kiểu như, đó là ánh mắt dành cho đối thủ vậy. …Tại sao chứ?
“À, cảm ơn nhé! Ở Koshien, tôi sẽ thể hiện thật xuất sắc cho mà xem, cứ chờ đợi nhé!”
“Vâng. Đến ngày thi đấu, em sẽ cùng Joro-kun cổ vũ từ khán đài nhé.”
“…Hả? Cậu, cậu cũng đến Koshien sao?”
Lời nói của thành viên thư viện có lẽ nằm ngoài dự đoán, khiến Joro mắt tròn mắt dẹt.
“Đương nhiên rồi phải không? Joro-kun đi cổ vũ mà em lại không đi thì làm sao được.”
“Đ, đương nhiên em cũng sẽ đi! Em cũng sẽ đi cùng mà, Joro-kun!”
“Thế sao…”
À… Không hiểu sao. Cứ ở đây thêm nữa thì có vẻ hơi làm phiền.
“Hahaha! Cảm ơn mọi người nhé! Vậy thì tôi có việc dọn dẹp nên quay lại đây!”
“À, tập luyện vất vả rồi!”
“Vất vả rồi. Mai cũng cố gắng nhé!”
“Tạm biệt, San-chan. …Ố? Cô bé đó là…”
Dù là bạn bè đi nữa, nhưng nếu nói chuyện lâu quá là tiền bối Higuchi sẽ nổi trận lôi đình mất. Thôi được rồi, tôi cũng đi giúp dọn dẹp…
“Khoan, đúng rồi! San-chan, cậu chờ một chút được không? Thật ra tôi có việc muốn nhờ cậu!”
Vừa định quay lại thì hội trưởng hội học sinh đã đuổi theo tôi.
“Nhờ vả? Có chuyện gì vậy?”
“Cậu có thể đưa cái này cho Kutsugi-kun được không? Đề phòng trường hợp cần thiết, tôi muốn đội trưởng biết lịch trình của đội cổ vũ ở Koshien.”
“Vâng ạ! Tôi rõ rồi!”
“Cảm ơn nhé! Vậy thì, hẹn gặp lại!”
Sau khi đưa tài liệu cho tôi, hội trưởng hội học sinh vội vã đi về phía Joro và thành viên thư viện. Dù là học sinh năm ba và lớn tuổi hơn, nhưng nhìn dáng đi nhanh nhẹn của cô ấy, tôi lại cảm thấy có chút trẻ con hơn so với tiền bối Kutsugi và Higuchi, nhưng mà thôi, là con gái thì khác rồi. Được. Tài liệu cũng đã nhận, lần này thì quay lại thôi.
Thế là, khi tôi quay lại,
“Công chúa đang dọn dẹp ở đây, nên xin đừng đi qua ạ.”
“…”
Không biết từ lúc nào, Anemone đã đứng đó, dùng cái cào chặn đường tôi đi.
“Có chuyện gì thế?”
“Không có chuyện gì cả.”
“…Chỉ là bạn bè thôi mà. Cái này cũng chỉ là tiền bối Kutsugi nhờ tôi đưa hộ thôi.”
“Em đâu có hỏi gì đâu ạ.”
“Vậy thì cái mặt đó là sao?”
Mặt phụng phịu ghê cơ. Hơi buồn cười đó.
“Là kết quả của sự pha trộn giữa hai nỗi an tâm và cảm giác muốn nướng bánh mochi, nên nó phồng lên đấy ạ.”
Gì thế này? Lại nói mấy lời khó hiểu nữa rồi.
“Thấy anh vui vẻ là tốt rồi, nhưng mà hoàng tử sẽ làm gì đây ạ?”
Tôi cũng có bạn gái mà, với lại Joro cũng ở cùng đó thôi chứ.
──Tôi muốn nói vậy lắm, nhưng thấy em ấy không có vẻ muốn nghe nên…
“Để tôi giúp.”
“Ừm. Vậy thì thống nhất thế nhé. Ní hí.”
Tôi cũng cầm cái cào và bắt đầu giúp Anemone dọn dẹp sân ở bên cạnh em ấy. Cuối cùng em ấy cũng trở lại vẻ mặt thường ngày, nên tôi thở phào nhẹ nhõm. Một nụ cười tinh nghịch. Một nụ cười không hề để lộ sự mệt mỏi sau một ngày làm việc quản lý.
Vậy thì cứ im lặng mà dọn dẹp thì chán lắm, hay là nói chuyện phiếm gì đó nhỉ…
“Cảm nhận của em về ngày đầu tiên làm quản lý thế nào?”
“Khi Taiyo-kun thắng Ana-chin trong cuộc đua nước rút, anh rất ngầu đó.”
Gì chứ. Tưởng em ấy đang đánh bóng không nhìn, hóa ra là có nhìn sao. …Tuyệt vời.
“Nhưng khi anh thi đấu với Kookie-san và lúc luyện tập ném bóng, anh còn ngầu hơn nữa cơ. Taiyo-kun ném bóng trông rất vui vẻ, chỉ cần nhìn thôi là em đã thấy hào hứng rồi. …À, lúc anh vung gậy cũng rất ngầu đó. Kiểu, 'xoẹt' một cái ấy.”
“Đ, đó là vinh dự của tôi…”
Dù vui thật đấy… nhưng được khen ngợi quá đà thế này thì tôi lại thấy ngại. Mọi chuyện nên vừa phải là tốt nhất.
“…À, với lại, cảm ơn anh nhé.”
“Về chuyện gì vậy?”
“Vì đã biến điều ước của em thành hiện thực. Chắc chắn Taiyo-kun là tinh linh của Naritsuki-san rồi.”
“Nghĩa là sao?”
“Thật ra, vào ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau, trong lúc chờ Taiyo-kun tập luyện xong, em đã nghĩ rằng ‘Em cũng muốn được tham gia vào đó. Em muốn được trở thành đồng đội.’ Thế rồi, điều đó lại thành hiện thực. Vì vậy Taiyo-kun chính là tinh linh của Naritsuki-san đó.”
“Tôi chỉ là một con người hết sức bình thường thôi.”
“Ối, tiếc thật.”
Nếu nói như vậy, thì điều ước của tôi cũng thành hiện thực rồi. Ngày hôm đó, lẽ ra tôi đã định ước với Naritsuki rằng ‘Mong sao mình có thể ném được quả bóng forkball’. Cuối cùng thì tôi đã không kịp ước, nhưng ngay ngày hôm sau tôi đã có thể ném được rồi đó?
“…Vì vậy, để đáp lễ, em sẽ trả lời bất cứ điều gì anh muốn hỏi.”
“Đó là một lời đề nghị đáng mừng. Đúng lúc tôi cũng có vài điều muốn hỏi.”
“Ní hí. Y như rằng.”
Đoán được hết mọi chuyện ư. Anemone, em ấy thật sự không phải tinh linh hay gì đó sao? Dù sao thì, cũng đã được cho phép rồi, tôi sẽ hỏi sâu hơn một chút vậy.
“Tại sao em lại quên mật khẩu mở khóa điện thoại vậy?”
“…Anemone-chan là một người đãng trí mà.”
Dưới bầu trời nhuộm màu hoàng hôn, Anemone cất giọng nghe có vẻ rất thản nhiên.
“Tôi nghĩ đó không phải là chuyện nhỏ đến mức chỉ dùng từ ‘đãng trí’ là xong đâu.”
“Tầm quan trọng thì mỗi người mỗi khác mà. Những điều quan trọng em đều nhớ hết.”
“Tức là, mật khẩu mở khóa điện thoại không phải là điều quan trọng sao?”
“Đúng vậy. Vị của hộp cơm trưa em ăn hôm nay còn quan trọng hơn. Nó ngon tuyệt vời luôn.”
Nụ cười trong veo, giọng nói ríu rít như chứa cả hạnh phúc. Tôi biết em không hề nói dối, nhưng mà…
“Em sống hết mình với hiện tại quá rồi đấy.”
“Anemone-chan là kiểu người không thèm ngoái nhìn quá khứ đâu mà.”
“Thỉnh thoảng thì cũng ngoái lại chút đi chứ. Quá khứ nó đang cố gắng theo sát em từ phía sau đấy.”
“Quá khứ của em là chú Thỏ đấy mà. Chú ấy chạy hăng quá nên giờ đang nghỉ mệt chút thôi.”
Chuyện cổ tích “Rùa và Thỏ” ấy hả. Nhưng mà cái câu chuyện đó…
“Đó là chuyện con Thỏ chắc thắng nên mới lười biếng mà, phải không?”
“Em thì không nghĩ vậy đâu. Chú Thỏ chắc chắn đã rất cố gắng để giành chiến thắng. Nhưng mà chú ấy lại cố gắng sai cách. Thế nên mới mệt lử không nhúc nhích nổi. Dù vậy, cuối cùng chú ấy vẫn đến được đích đó thôi.”
“Tức là em muốn nói, một ngày nào đó chú Thỏ sẽ lại chạy tiếp ư?”
Tôi hỏi vậy, Anemone khẽ gật đầu.
“Vâng. Chú Thỏ sau khi hồi sức sẽ tuyệt lắm đó nha. Lần này chú ấy sẽ cố gắng không sai lầm nữa đâu, sẽ thoắt cái vượt qua chú Rùa rồi chạy mãi, chạy mãi không ngừng nghỉ luôn.”
“Nhưng mà trong truyện cổ tích đó, Thỏ lại thua Rùa mà.”
“Đó là vì điểm đích gần quá thôi. Anh không nghĩ nếu đích đến ở xa hơn nữa, chú Thỏ nhất định sẽ thắng sao?”
“Cũng có thể. ...Mà hình như chúng ta lạc đề rồi thì phải?”
Sao cái chuyện mật khẩu điện thoại lại biến thành chuyện Rùa và Thỏ thế này không biết.
Rõ ràng là em bảo tôi cứ hỏi đi mà.
“À, em nghĩ đã đến lúc chúng ta chuyển sang chuyện mà anh Taiyou muốn hỏi rồi đây.”
Ra vậy. Thế thì tạm gác chuyện điện thoại lại, chúng ta nói sang chuyện khác vậy.
“...Người đó đến gặp tôi. Bảo tôi đừng có dính dáng gì đến em.”
“Em biết chứ. Chính người đó đã nói với em rồi.”
Phải rồi. Làm cái chuyện động trời như vậy, không thể nào Anemone lại không hay biết gì được.
“...Anh Taiyou, đừng hiểu lầm nhé? Người đó là một người rất tốt bụng mà. Tuy hơi đùa cợt một chút, nhưng thật sự là một người dịu dàng, chân thành và thẳng thắn. Thế nên...”
Sao em, người bị nói những lời như vậy, lại đi bênh vực người đó chứ.
“Đáng lẽ tôi mới là người hỏi những điều mình muốn biết, sao lại thành ra Anemone nói chuyện thế này?”
“À, ừ, phải rồi nhỉ. ...Em xin lỗi.”
Thôi đi. Đừng có xin lỗi ngoan ngoãn như vậy chứ. Cứ giữ thái độ như mọi khi đi.
“Vậy thì, anh Taiyou định sẽ làm gì đây?”
Em ấy muốn nghe gì đây chứ.
Cái bộ mặt sắp bị sự lo lắng nuốt chửng kia không hợp với em chút nào đâu.
“Ừm. Tạm thời thì...”
Tra hỏi mối quan hệ với người đó ư? Hay xác nhận xem tại sao lại thành ra như vậy?
Không, điều tôi cần làm nhất lúc này là...
“Hôm nay, lát nữa chúng ta đi ăn món Ý nhé?”
Ngoài chuyện này ra, còn gì khác có thể làm được chứ.
“...Hả?”
“Món Pháp trọn bộ thì hơi khó, nhưng món Ý thì hôm nay tôi có thể đãi công chúa ngay lập tức đó, em thấy sao?”
Sau khi nuốt khan một cái thật mạnh, tôi nói.
Mời người mình thật sự không muốn bị từ chối đi ăn, khó hơn gấp trăm lần mời bạn bè đi ăn cơm đấy.
“............Vâng, em muốn ăn.”
Im lặng một lúc, Anemone cất giọng dịu dàng.
“Vậy thì chốt nhé.”
May quá. Không bị từ chối rồi... Thật sự, may quá...!
“Tuyệt vời quá. Bữa tối của Hoàng tử và Công chúa rồi.”
“Không. Đã là ngày đầu tiên của quản lý rồi, chúng ta hãy mở tiệc ăn mừng đi.”
“Tiệc ư?”
Nhìn Anemone nghiêng đầu, tôi nhếch mép, nở một nụ cười có chút bất cần.
Rồi tôi gọi to về phía các thành viên khác vẫn còn đang ở lại sân tập:
“Này mọi người! Hôm nay, chúng ta đi ăn món Ý để chào mừng Anemone luôn không?”
Bằng một giọng nói vang vọng, tôi nói vậy.
“Ồ! San-chan, ý hay đấy! Đi chứ, đi chứ! Tôi đi ngay đây!”
“Anawa, đừng có hớn hở quá. Đừng ăn nhiều quá đấy nhé? Sẽ ảnh hưởng đến buổi tập sau này. Thôi, tôi cũng tham gia.”
“Được thôi. ...Vậy thì tôi phải liên lạc với em gái đã.”
“Hahaha! Bị San-chan nhanh chân hơn rồi! Tôi cũng định mời mà!”
“Mưmưmư! Đương nhiên là tôi cũng tham gia rồi!”
Lời nói của tôi khiến các thành viên còn lại trên sân tập đồng loạt phản ứng.
Anemone có vẻ hơi bất ngờ, em chớp chớp mắt nhìn chằm chằm vào tôi.
“Không giống anh Taiyou chút nào cả, với cái tính độc chiếm mạnh mẽ của anh.”
“Tôi chiều theo ý của Anemone đó chứ, người có khao khát được công nhận mãnh liệt.”
Hiện tại thì thế này là đủ rồi. Không cần phải hỏi thêm gì nữa cả.
Anemone là một thành viên mới gia nhập đội bóng chày trường trung học Nishikitsuta chúng tôi. Thế là đủ rồi còn gì.
“À mà này, tôi có thể hỏi món ăn nào được gợi ý không?”
Anemone trông rạng rỡ hẳn lên.
Nét mặt em ấy hiện rõ vẻ đang hình dung ra các món Ý sắp được thưởng thức.
“Ừm. Nói đến quán đó thì đúng là............ Doria kiểu Milan rồi.”
“...Hóa ra đây cũng là quán mà em biết.”
Đương nhiên rồi. Tôi chọn quán nào tử tế với túi tiền của đám học sinh cấp ba mà.
Đừng có làm cái mặt thất vọng như thế. Doria kiểu Milan ngon lắm đấy.
Trong thời điểm giải Koshien đã gần kề, một cô gái mới đã gia nhập vào hàng ngũ của chúng tôi.
Mới là ngày đầu tiên mà cô bé đã tạo ra sức ảnh hưởng cực kỳ to lớn đến đội bóng chày rồi.
Buổi tập sung sức hơn hẳn mọi khi. Thật đấy, đàn ông đúng là đơn giản mà.
Chỉ cần nghĩ muốn thể hiện điểm tốt trước mặt con gái thôi là sức mạnh phát huy đã khác biệt đến vậy rồi──mà, người đơn giản nhất chắc là tôi đây...
Nhưng mà, biết làm sao được chứ?
Cái cảm giác lồng ngực như sắp vỡ tung vì mong đợi thế này, đúng là trải nghiệm hiếm có khó tìm mà.
Vẫn còn rất nhiều điều ở Anemone mà tôi chưa hiểu. Nhưng, cũng có những điều tôi đã biết.
Con bé này là quản lý của đội bóng chày trường trung học Nishikitsuta chúng tôi.
Chỉ nghĩ đến đó thôi, tôi đã không thể kìm được khóe môi mỉm cười, lòng dấy lên một cảm xúc phức tạp vừa thấy ngốc nghếch vừa thấy vui sướng khôn tả.