Khoác lên mình bộ đồ cải trang gồm khẩu trang, mũ và kính râm ngay tại trường Nishikitsuta, tôi sau đó mới đến được trường Katsushiro.
Vì đến muộn hơn dự kiến, tôi vội vã sải bước đến phòng Hội học sinh.
Chuyện tôi cần ưu tiên giải quyết nhất chính là vụ của Tanin Arashi. Ngoài ra, chẳng còn điều gì khác quan trọng hơn.
Lý do thì đơn giản và quá đỗi rõ ràng: chỉ có tôi mới có thể bảo vệ được Cherry.
Thật lòng mà nói, trong lòng tôi cũng không khỏi lo lắng đến đứng ngồi không yên cho cô ấy.
Nhưng sau chuyện đã xảy ra, có lẽ tôi không nên xuất hiện thì hơn...
Chính vì vậy, tôi sẽ để mặc họ tự lo việc của mình, dốc toàn lực bảo vệ Cherry.
Tôi đã quyết tâm và đang hành động theo lẽ đó.
"Dạ, em xin phép."
"A! Cuối cùng cậu cũng đến! Trời ơi! Tớ đợi mỏi mắt luôn rồi đó!"
"Chào cậu, hội trưởng Cherry."
Vừa bước vào phòng Hội học sinh, Cherry đã lập tức chạy đến bên cạnh, niềm nở chào đón tôi.
Cô ấy nở một nụ cười tươi tắn, rạng rỡ, pha chút ngây thơ mà chẳng hề giống một người lớn tuổi hơn chút nào.
Tôi muốn bảo vệ nụ cười này. Đó là một nụ cười tuyệt vời đến mức khiến tôi nghĩ như vậy.
............
Ngược lại, Cosmos lại trông vô cùng suy sụp, dáng vẻ chẳng còn chút sức sống nào.
Dĩ nhiên, cô ấy chẳng hề cất lời chào, thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.
Thôi... chắc là phải thế rồi. Như vậy cũng đúng thôi.
「...Chào cậu, Kisaragi-kun. Cậu ăn mặc kiểu gì thế?」
Cuối cùng, người lạch cạch gõ chữ trên điện thoại rồi đưa màn hình cho tôi xem chính là Lilith.
À phải rồi. Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên tôi gặp Lilith trong bộ cải trang này.
Ừm... Bỏ ra cũng được thôi... nhưng tạm thời thì chưa vội.
"Coi như là đổi gió phong cách một chút. Sao? Ngầu không?"
「Trông giống biến thái lắm đó.」
Ặc! Một cú đấm vào bụng không thể sâu hơn, đau điếng người luôn ấy!
Cơ mà, bộ dạng của tôi đúng là khiến người ta nói vậy cũng không sai vào đâu được thật!
"À... hội trưởng Cherry. Những người khác đâu hết rồi ạ?"
"À này! Nhờ có Cosmos đó mà hầu hết vật tư đã được phát xong rồi, nên hôm nay tớ quyết định cho mọi người nghỉ ngơi! Mà nói thật, đây là ý của Cosmos chứ không phải tớ đâu nha~!"
"Bọn tớ thì gần như chỉ ở yên trong phòng Hội học sinh thôi, nhưng những người khác thì bận rộn đi mua sắm, lấy vật tư từ các câu lạc bộ và ủy ban. Đây là phần bù đắp cho công sức của họ đó mà."
Cosmos vẫn kiên quyết không nhìn tôi lấy một cái, mà chỉ hướng về phía Cherry để nói chuyện.
Kiểu này, bị phớt lờ lộ liễu đến mức này cũng hơi chạnh lòng thật đấy... Nhưng mà, cũng đành chịu thôi...
"Nè, Cosmos ơi~! Tớ cũng đã rất cố gắng mua sắm đó nha~?"
"Cherry là hội trưởng mà, đúng không? Một người có trách nhiệm thì nên ở lại thì hơn."
"Hừm~. Mấy cái đó phiền phức ghê..."
Cherry và Cosmos trò chuyện với nhau thật hòa thuận.
Chắc là trong số các thành viên của trường Katsushiro, Cherry là người hợp cạ với Cosmos nhất.
Cả hai đều từng là hội trưởng Hội học sinh, lại còn cùng khối nữa, có nhiều điểm chung mà.
"Hơn nữa, Cherry vẫn còn một việc cần làm đây này."
"Hả? Việc tớ phải làm ư?"
"Về chuyện mua sắm hôm qua đó, hình như cậu vẫn còn quên vài thứ thì phải?"
"Cái gìiiiii! Tớ đã mua hết rồi mà! Này, theo đúng danh sách này thì..."
Trước lời chỉ trích của Cosmos, Cherry hốt hoảng rút ra một tờ giấy.
Cosmos điềm tĩnh mỉm cười nhận lấy, rồi nói:
"Ừm. Mua đầy đủ rồi. ...Là những thứ viết ở mặt trước ấy."
"...Hả, mặt trước ư? Ôi trời! Mặt sau cũng có ghi nữa kìa! Tiêu rồi~..."
Dù vẻ mặt có hơi nhăn nhó, nhưng mà tự làm tự chịu thôi. Cherry đúng là hay để sót lung tung thật đấy mà~.
"Là thế đó. Vậy nên, giờ Cherry đi mua sắm cùng tôi đi."
"Hả? Nhưng mà đi mua sắm thì không phải là Cosmos mà..."
Làm ơn, nhờ Cosmos đi đi! Dù cái liếc mắt của cô ấy đáng yêu thật đó!
Nhưng chắc chắn sẽ kèm theo gói 'biến thái' cực mạnh, nên làm ơn, tha cho tôi đi mà!
"Tôi nghe nói hôm qua Cherry có vẻ rất phấn khích khi đi mua sắm. Có phải... là vì cô ấy đã đi mua sắm cùng với cậu ta không?"
À, đáng sợ quá. Ánh mắt của Cosmos cứ như muốn ăn tươi nuốt sống người khác vậy.
"Ách! ...Tớ biết rồi mà. Vậy thì, tớ sẽ đi cùng Cosmos..."
"Phải. Tôi tin là cậu sẽ nói thế mà."
"Haizzz... Vậy thì, hai cậu ở lại nhé... Tớ đi đây một lát..."
Bị Cosmos hoàn toàn đánh bại, Cherry buồn bã rũ vai, bị dẫn ra khỏi phòng Hội học sinh. Nói thật thì... tôi cũng chẳng rõ ai mới là Hội trưởng nữa.
Dù cả hai đều là Hội trưởng đó chứ.
「Vậy tôi cũng đi đây.」
Khoảng năm phút sau khi Cherry và Cosmos đi mua sắm, Lilith đưa màn hình điện thoại ra cho tôi xem rồi đứng dậy.
"Lilith, cậu định đi đâu thế?"
「Phân phát vật tư. Vẫn còn vài nơi chưa xong.」
Dòng tin nhắn ngắn gọn, không chút cảm xúc. Với thái độ như thể đã định sẵn việc mình phải làm, Lilith quay người bước về phía cửa phòng Hội học sinh. Mà, nếu cứ ở đây một mình thì cũng hơi vô vị.
Thế nên, tôi cũng đã quyết định việc mình cần làm tiếp theo.
"Khoan đã, Lilith. Không phải..."
Đối với Lilith đang định rời khỏi phòng Hội học sinh,
"Tanin Arashi-kun."
Ngoài việc cất tiếng gọi như vậy, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.
"Cậu không định đi phân phát vật tư đâu nhỉ? Cậu đang định rời khỏi phòng Hội học sinh để bám theo Cherry, hoặc là quay về trường Nishikitsuta, đúng không?"
Thân phận thật sự của Tanin Arashi chính là... thư ký Hội học sinh Lilith, tức Ranchou Shu.
Cô ấy, người vốn để tóc mái dài che mặt và không bao giờ cất tiếng nói, lại búi tóc ngược ra sau, cố tình nói giọng trầm, mặc quần áo thường ngày của nam giới, giả làm con trai để đeo bám Cherry.
Mà nói thật, chuyện Lilith là Tanin Arashi cũng chẳng quan trọng đến thế.
Quan trọng là những chuyện đằng sau đó. Cái cần biết, chính là... suy nghĩ thầm kín của Lilith.
Và vì đã hiểu rõ, tôi mới hành động như thế này.
Chính vì vậy, tôi mới nhờ Cosmos kéo Cherry rời khỏi đây.
Thật ra, tôi vốn định kéo Cherry ra khỏi phòng Hội học sinh vì một lý do khác, nhưng việc Cherry tự mình "tự hủy" như thế này thì... thôi, coi như may mắn vậy?
Còn về mục đích thật sự của Tanin Arashi thì,
"Ngay từ đầu, Tanin Arashi đã hành động với giả định rằng Hội trưởng Cherry sẽ từ chối lời tỏ tình. ...Không, vốn dĩ, mục đích không phải là để hẹn hò. Vai trò của cậu ta là dồn Hội trưởng Cherry vào đường cùng về mặt tinh thần. Ngay từ đầu, đó chỉ là một con cờ thí thôi. Còn mục tiêu chính là chính cậu... Ranchou Shu. Cậu đã định giúp đỡ Hội trưởng Cherry khi cô ấy bị dồn vào chân tường, từ đó giành lấy cái quyền được ở bên cạnh cô ấy hơn bất cứ ai khác, đúng không?"
Ban đầu, tôi còn nghĩ cậu ta muốn dồn ép Cherry, để cô ấy phải từ chức hội trưởng.
Nhưng nếu vậy, cách làm này lại quá kỳ quặc. Nó quá vòng vo.
Nếu chỉ là muốn loại bỏ Cherry, với vị thế của Lilith, có vô vàn cách khác dễ dàng hơn nhiều.
Vậy thì, chắc chắn có một mục đích khác... Và có một người đã nhìn thấu điều đó.
Bởi vì người đó, hình như trước đây cũng từng trải qua một sự việc tương tự rồi.
Cái kinh nghiệm cãi vã với một kẻ cố tình dồn người mình thích vào thế bí, chỉ để tự mình trở thành người thân cận nhất ấy.
「Tự nhiên cậu nói cái gì vậy?」
Chậc. Đằng nào cũng bị bại lộ rồi, cứ mau chóng thừa nhận có phải dễ nói chuyện hơn không chứ.
"Thôi nào, ngồi xuống đi. Đằng nào cũng đã đến đây rồi, tôi muốn một lần nói chuyện tử tế với cậu."
「...Không. Tôi còn phải đi phát vật tư.」
"Vậy thì, tôi cũng sẽ giúp một tay. Đương nhiên, chúng ta cùng đi cũng không thành vấn đề chứ?"
............
Nghe tôi nói vậy, Lilith lặng lẽ ngồi xuống ghế sofa.
Chắc là cô ấy nhận ra, nếu tôi cứ bám theo, cô ấy sẽ không thể làm những gì mình muốn.
Vậy thì, tôi sẽ giải thích vậy. Giải thích lý do vì sao tôi nhận ra Lilith chính là Tanin Arashi.
"Điều khiến tôi thấy kỳ lạ đầu tiên là vào hôm tôi và hội trưởng Cherry đi mua sắm, Tanin Arashi đã xuất hiện. Hôm đó, Tanin Arashi đã nói với tôi rằng: 'Mày là người trường khác'. ...Không được đâu, không nên nói những lời như vậy. Chẳng phải cậu đang ngầm thừa nhận mình không phải người trường khác sao?"
Từ trước đến nay, Tanin Arashi luôn xuất hiện trong trang phục thường ngày. Chẳng ai biết cậu ta thuộc trường nào, thân phận thật sự ngoài cái tên ra thì vẫn là một bí ẩn. Nhưng, nếu ngay từ đầu cậu ta đã không phải một người có thật thì sao?
「Đâu hẳn là tôi.」
Lilith, quá bối rối rồi. Cô ấy còn quên cả đánh dấu câu và dấu thanh nữa kìa.
"Phải rồi. Chỉ với chi tiết này thì đúng là không đủ để nhận ra cậu là Tanin Arashi thật. ...Nhưng mà này, cậu còn phạm thêm hai sai lầm lớn nữa đấy."
「Hai sai lầm lớn ư?」
"Đầu tiên, là việc cậu nhắc đến tên của Sanshokuin Sumireko. Đối với tôi, cô ấy là người vô cùng quan trọng, không thể thay thế, nên khi tên cô ấy được nhắc đến, tôi thật sự rất hoảng. Tôi đã nghĩ mình phải bảo vệ cô ấy bằng mọi giá. ...Nhưng, lạ thật đúng không? Tại sao Tanin Arashi lại biết được điều đó?"
............
"Nói cách khác, vào thời điểm đó, danh tính của Tanin Arashi đã thu hẹp lại thành 'một học sinh của trường Katsushiro, người biết tôi rất trân trọng Sanshokuin Sumireko'. ...Và đòn kết liễu, chính là lời nói của cậu ngày hôm qua."
「Tôi không nói gì.」
"Sau khi buổi họp Hội học sinh hôm qua kết thúc, cậu đã nói thế này đúng không? 'Cảm ơn cậu rất nhiều vì đã giúp đỡ cho đến hôm nay. Nhưng từ ngày mai trở đi, sẽ là lượt của tôi.' đúng không?"
「Có nói thì sao?」
"Ừm, cảm ơn vì đã thừa nhận. Vậy ra, cậu vẫn chưa nhận ra nhỉ?"
"Cho nên! Cái đó là cái gì chứ...!"
Ối, có vẻ Lilith sắp chịu hết nổi sự khó chịu rồi.
Cô ấy định hét lên bằng chính giọng mình thay vì gõ điện thoại. Dù vội vàng kiềm lại ngay.
"Đơn giản thôi. Nghĩ kỹ xem nào? Hạn chót để học sinh trường Nishikitsuta hỗ trợ Hội học sinh trường Katsushiro là đến khi nào?"
"Cái đó thì... Á!"
Cuối cùng cũng nhận ra rồi sao...
Đúng vậy. Ban đầu, hạn chót để hỗ trợ trường Katsushiro không phải là đến hết hôm qua. Mà là đến hết hôm nay.
Thế nhưng, Lilith lại tỏ thái độ như thể việc hỗ trợ Hội học sinh đã kết thúc vào hôm qua, và mọi chuyện sau đó cứ để cô ấy lo.
Đó là một câu nói sẽ không xuất hiện, trừ khi cô ấy biết rằng học sinh Nishikitsuta sẽ không còn đến nữa, vì đã khuất phục trước lời đe dọa. Đúng là một màn 'cây gậy và củ cà rốt' tuyệt vời. Dùng thân phận Tanin Arashi để đe dọa, rồi dùng thân phận Lilith để an ủi.
Chắc hẳn cô ấy đã chuẩn bị sẵn một đường lui nào đó cho tôi rồi.
"Được rồi chứ? ...Tanin Arashi-kun."
............
Sự im lặng không khẳng định cũng chẳng phủ nhận. Nhưng có lẽ, đó chính là hành động chỉ có thể có ở Lilith khi là Tanin Arashi.
Và rồi, sau một thoáng im lặng trôi qua,
"...Tại sao lại không phải là tôi?"
Trong căn phòng Hội học sinh chìm trong tĩnh lặng, giọng Lilith khẽ thốt lên.
Giọng của cô ấy khi là Tanin Arashi thì tôi đã nghe nhiều lần rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nghe được giọng thật của cô ấy một cách rõ ràng như vậy.
"Tôi, tôi đã luôn cố gắng vì Cherry. Bởi vì tôi rất yêu Cherry. Thế nhưng, Cherry lúc nào cũng chọn người khác thay vì tôi. Dù tôi mới là người yêu Cherry nhất."
Cơ thể run rẩy. Những lời nói được thốt ra một cách nhẹ nhàng nhưng lại biến những nghi vấn trong lòng tôi thành sự thật hiển nhiên.
À... đúng là như vậy rồi. Lilith...
"Cậu thích Cherry, đúng không? ...Không phải với tư cách bạn bè, mà là với tư cách một người phụ nữ."
Cô ấy, đã yêu Cherry.
"............Phải, đó. Là con gái mà lại thích con gái, kỳ cục lắm đúng không?"
"Có sao đâu? Mà, ừm, tôi cũng từng nghe chuyện tương tự rồi mà..."
Dù là giữa hai cậu con trai... Xét về thể loại thì đối lập hoàn toàn, nhưng nói có điểm tương đồng thì cũng có.
"Cuối cùng... cuối cùng cơ hội cũng đến với tôi rồi. Khoảng cách đã hình thành giữa Cherry và người mà tôi có cố gắng thế nào cũng không thể đánh bại được. Bởi vậy, tôi đã nghĩ mình có thể chen chân vào đó..."
Cái 'người dù cố gắng thế nào cũng không thể đánh bại' mà Lilith nói. Tôi lập tức biết đó là ai.
Chắc chắn rồi... là cái tên đó.
"Đương nhiên rồi, việc tình yêu đơm hoa kết trái hay... không, tôi còn chẳng có ý định tỏ tình nữa. Bởi vì tôi biết mình là người kỳ lạ, và Cherry thì không như vậy. Cho nên... thế là đủ rồi. Tôi chỉ muốn được ở bên cạnh cô ấy thôi. Thế mà... cậu lại cản trở!"
Trong lúc nói chuyện, có lẽ cảm xúc đã dần dâng trào. Sự tức giận của Lilith hướng thẳng về phía tôi.
Cô ấy, người đã vuốt tóc mái ngược ra sau, hóa thân thành Tanin Arashi, đã nói như vậy.
Và rồi, cô ấy rút ra một con dao từ túi áo đồng phục, chĩa thẳng về phía tôi.
"Tôi sẽ không tha thứ! Tuyệt đối không tha thứ!"
「Tôi hiểu cậu oán trách tôi nhiều đến thế nào. Nhưng mà này, ngay từ đầu cách làm của cậu đã sai rồi. Chỉ vì Chủ tịch Cherry không tin tưởng nhờ vả cậu, mà cậu lại tự mình tạo ra tình huống ép buộc cô ấy phải nhờ vả, như vậy chẳng phải là hoàn toàn không nghĩ cho cảm xúc của cô ấy sao?… Thật là tệ hại. Thẳng thắn mà nói, tôi không thể giao Chủ tịch Cherry cho một kẻ như cậu được。」
「Im đi! Cậu cũng đâu phải người thân thiết gì với Cherry đâu! Vậy mà tự dưng nhảy ra chen ngang phá hoại mối quan hệ của bọn tôi! Không thể tha thứ… Tuyệt đối không thể tha thứ! Cả cậu, lẫn Sanshokuin Sumireko!」
Ngay khoảnh khắc cái tên ấy được thốt ra, một ngọn lửa đen vụt cháy trong lồng ngực tôi. Cảm xúc này… không thể nghi ngờ gì nữa, chính là sự tức giận.
Oán trách tôi thì được. Cậu muốn oán trách bao nhiêu tùy thích… Nhưng chuyện đó thì khác.
Kẻ nào dám động đến Sanshokuin Sumireko, dù có bất cứ chuyện gì xảy ra… tôi cũng sẽ loại bỏ.
「Hôm nay tôi đã nói, nếu Jouro Kisaragi đến trường Toubou, tôi sẽ giết Sanshokuin Sumireko! Cậu đã phá vỡ lời hứa đó! Bởi vậy, Sanshokuin Sumireko sẽ không được yên đâu!」
「Lời hứa thì… tôi chưa hề phá vỡ.」
Để kìm nén những cảm xúc đen tối đang trào dâng trong mình, tôi siết chặt nắm đấm.
Chưa được… Vẫn còn sớm quá. Bình tĩnh nào… bình tĩnh…
「Đừng có nói dối! Rõ ràng cậu đang ở trường Toubou đây mà!」
Vô dụng rồi… ha. Giá mà tôi có thể che giấu đến cùng, nhưng xem ra không ổn rồi.
Vậy thì, tôi sẽ nói cho cậu biết… sự thật.
「Tôi nói lại lần nữa nhé?… Jouro Kisaragi, không hề đến trường Toubou.」
「Cậu đang nói cái quái gì—」
「Lilith. Ngay từ đầu, cậu đã không phải là người đi lừa gạt. Cậu mới chính là người bị lừa. Còn chúng tôi mới là người đứng về phía lừa gạt. Ngày đó… ngày mà tên đó lần đầu tiên đến thư viện trường Toubou… Ngay tại đó, chúng tôi đã đổi vai cho nhau rồi.」
「Đổi vai?」
「Đúng vậy. Nói đơn giản thì, đó là cách làm hoàn toàn trái ngược với cậu. Cậu đã một mình đóng hai vai. Còn chúng tôi thì… lại là hai người đóng một vai.」
Vừa nói, tôi vừa tháo bỏ bộ cải trang gồm mũ, kính râm và khẩu trang vẫn luôn đeo nãy giờ.
Thật tình, mọi khi đổi đồng phục với tên đó ở trường Toubou thì dễ rồi, đằng này hôm nay còn phải đến tận trường Nishikitsuta, đúng là thêm một công đoạn phiền phức.
Thôi kệ đi… Lần này tôi mắc nợ hắn đủ thứ rồi. Đành nhắm mắt bỏ qua vậy.
「C-cậu là…」
Khuôn mặt tôi hiện rõ. Hẳn là một cú sốc lớn đối với Lilith.
Môi cô ấy mấp máy đóng mở liên hồi, nói một cách hơi bất lịch sự thì… trông hệt như con cá đang há miệng đớp mồi vậy.
Rồi, trong cơn hoảng loạn, Lilith với đôi môi run rẩy cất tiếng:
「…………Hazuki Yasuo.」
Cô ấy gọi tên tôi.
「Đúng là vậy đó. Khi đi mua sắm từ trường Toubou, người ở cạnh Chủ tịch Cherry không phải là Jouro mà là tôi. Chúng tôi đã đổi đồng phục cho nhau trong nhà vệ sinh. Việc Jouro đeo bộ cải trang trông cực kỳ đáng ngờ ban đầu đã phát huy tác dụng đấy.」
Tôi và Jouro đã hoán đổi vị trí cho nhau ngay từ ngày đầu tiên đi mua sắm.
Từ đó trở đi, vai trò của Jouro trong trường Toubou là người yêu giả của Cherry, nhưng trong các chuyến mua sắm thì lại khác. Hắn ta mặc bộ cải trang dự phòng đã chuẩn bị sẵn và bí mật theo dõi.
Theo dõi tôi và Cherry… là Arashi Sumishirushi đấy.
Và Jouro đã nhìn thấy. Cảnh Arashi Sumishirushi bước vào trường Toubou.
Đó cũng là một trong những lý do chúng tôi biết Arashi Sumishirushi là học sinh của trường Toubou.
Quả nhiên là không thể theo dõi trong khuôn viên trường, đó có lẽ là giới hạn của hắn rồi.
「Cậu đã quá xem thường Jouro rồi đấy. Tên đó trông vậy thôi chứ cũng khá ranh mãnh. Tôi cũng từng đấu với hắn và bị ăn hành không ít lần rồi.」
Thiệt tình, từ khi gặp Jouro tới giờ, tôi toàn gặp rắc rối không à.
Nào chuyện của Sumireko, nào chuyện của Cherry… À, nhớ lại là lại thấy tức điên lên được.
Thiệt chứ, cái kiểu "siêu biến thái" là cái quái gì vậy!? Thật sự là mệt mỏi lắm luôn đó!
Kiểu đó chắc chắn không phải phong cách của tôi! Mấy trò đó là của Jouro chứ ai!
「Ở một trường Toubou đầy tính bài ngoại, việc học sinh trường khác được chấp nhận là rất khó. Hơn nữa, dù có được chấp nhận đi chăng nữa, thì một khi cậu nhận ra sự tồn tại của họ là mọi chuyện sẽ kết thúc. Vì thế, chúng tôi không thể gọi thêm cộng sự từ trường Nishikitsuta nữa. Vậy thì, sẽ nhờ ai giúp đỡ đây?… Không cần nói cũng hiểu rồi nhỉ?」
Thật ra, lý tưởng nhất là giải quyết mọi chuyện mà không để Lilith nhận ra tôi.
Như vậy thì sẽ không để lại bất kỳ khúc mắc khó chịu nào. Thành thật mà nói, chuyện này hơi đáng tiếc.
「Tại sao chứ…? Nhưng mà, cậu Hazuki và Cherry đang cãi nhau mà… mối quan hệ của hai người không tốt mà…」
「À, chuyện đó à. Đã giải quyết xong từ lâu rồi.」
「Không, không thể nào…!」
Mà nói đúng ra, ngay từ đầu chúng tôi đâu có cãi nhau. Chỉ là Cherry hiểu lầm thôi.
Đúng là trong trận chung kết giải đấu khu vực năm nay, Cherry đã trao kẹp tóc cho Jouro chứ không phải tôi, nhưng tôi nào có giận chuyện đó từ đầu. Đó chỉ là một trận cược như vậy thôi mà.
Vậy mà, Cherry lại bận tâm rồi cứ thế giữ khoảng cách với tôi.
Dù đã cố gắng nói "Tôi không giận" bao nhiêu lần thì cô ấy cũng bỏ chạy ngay, tin nhắn thì bị bơ, thật sự là bó tay luôn… Về điểm này thì phải cảm ơn Jouro rồi.
Khi tên đó lần đầu đến thư viện, tôi đã nhờ hắn hòa giải giúp, hỏi rằng "Chuyện của Chủ tịch Cherry giao cho cậu được không?", vậy mà hắn đã giải quyết xong ngay trong ngày hôm đó.
Chỉ có điều, hành động của tôi sau đó thì đúng là một thất bại lớn…
Sau khi hòa giải với Cherry, tôi vẫn nhớ rõ lời Jouro nói khi tôi bảo: "Từ giờ trở đi, tôi sẽ giả làm Jouro và đóng vai người yêu của Chủ tịch Cherry. Không, xin hãy để tôi làm điều đó."
Tôi đã nghĩ hắn sẽ cười toe toét sung sướng mà nói: "Yeah! Tao tin mày sẽ nói vậy mà! Đúng là bản nâng cấp có khác!", nhưng không ngờ lại kèm theo cái biệt danh "siêu biến thái" nữa chứ…
Chắc chắn là cố tình rồi… Thành thật mà nói, lúc đó tôi chỉ muốn đấm cho hắn một trận.
「Thấy không? Lời hứa đâu có bị phá vỡ? Jouro không hề đến trường Toubou. Giờ này chắc tên đó đang vất vả chạy ngược chạy xuôi để giải quyết một vấn đề khác rồi.」
Hắn còn nói hình như đang gặp rắc rối vì bị một cậu con trai tỏ tình nữa chứ…
Lúc hắn hỏi tôi: "Tao bị con trai tỏ tình rồi, gặp chuyện như vậy thì phải làm sao đây?… Mày cũng có kinh nghiệm rồi đúng không?", tôi đã không kiềm được mà gào lên: "Làm gì có chuyện đó chứ!"
Không hiểu sao Jouro lại tự động cho rằng tôi đã từng bị con trai tỏ tình rồi mới nói chuyện như vậy…
「Thật là hèn hạ! Lừa gạt tôi, lại còn dùng cái cách lộn xộn này nữa chứ…」
「Thì sao? Xin lỗi nhé, tôi trông thế thôi chứ cực kỳ tham vọng với chiến thắng đấy… Khi muốn thắng, tôi sẽ dùng mọi thủ đoạn để đánh bại đối thủ đến mức triệt để. Để cho họ… không bao giờ dám chống đối tôi nữa.」
「Hức!」
Có lẽ sợ hãi trước vẻ mặt đanh thép của tôi, Lilith khẽ thốt ra một tiếng kêu nhỏ.
「Dù bằng bất cứ thủ đoạn nào, chúng tôi cũng đã giữ lời hứa rồi. Cậu cũng vậy, sẽ giữ lời hứa chứ?」
「…Được rồi. Tôi sẽ giữ lời. Tuyệt đối sẽ không động đến Sanshokuin Sumireko.」
「Cậu nói vậy thì tốt quá rồ—」
「Nhưng, chuyện của Cherry thì khác.」
Lilith cắt ngang lời tôi và nói.
「Phải là tôi mới được… Tôi là người nghĩ cho Cherry hơn bất cứ ai. Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn giúp đỡ Cherry trong hội học sinh! Cậu Hazuki chẳng làm gì cả! Cho nên, cậu Hazuki đừng có lại gần Cherry nữa! Nếu cậu làm vậy, tôi sẽ…」
「Như vậy thì không được đâu!」
Tôi đã lỡ để cảm xúc cuốn đi và gào lên.
Bởi vì, đúng không? Lời Lilith nói giống hệt.
…giống hệt những lời tôi đã nói khi thua Jouro trong trận chung kết giải đấu khu vực năm nay.
「Cho dù có yêu quý đối phương đến nhường nào, cho dù có tự tin bản thân có thể khiến họ hạnh phúc đến mức nào, thì nếu đối phương không mong muốn, tất cả đều vô nghĩa! Hạnh phúc ép buộc không có nghĩa là người ấy sẽ hạnh phúc! Cho nên… đôi khi, cũng cần phải có dũng khí để lùi bước…」
Tự mình nói ra mà thấy đau nhói tai ghê… Dù bản thân đã từng phản kháng một cách thảm hại đến vậy…
Nhưng cũng chính vì thế, tôi không muốn Lilith mắc phải sai lầm tương tự. Tôi không muốn cô ấy phải hối hận như tôi.
「Này, Lilith. Em nghĩ kỹ lại lần nữa xem? Em thật sự đã nghĩ cho Chủ tịch Cherry sao? Hay là em chỉ đang ép buộc lý tưởng của mình lên Chủ tịch Cherry và trói buộc cô ấy lại?」
「C-chuyện đó, không phả—」
「Đương nhiên, tôi hiểu rõ có những phần không phải như vậy. Sự thật là cũng có một Lilith thật sự trân trọng Chủ tịch Cherry. Nhưng… không chỉ có thế đúng không?」
Ít nhất thì, tôi cũng từng như vậy… Tưởng chừng là đang nghĩ cho Sumireko, nhưng thực tế chỉ toàn nghĩ cho bản thân mình. Chỉ là dùng thiện ý ích kỷ để trói buộc cô ấy mà thôi…
「…Vậy thì, tôi phải làm sao đây? Tôi muốn ở bên cạnh Cherry… Muốn được cô ấy trân trọng hơn nữa… Tôi lo lắng… Sợ rằng thật ra cô ấy không thích mình…」
Nước mắt cứ thế tuôn rơi từ khóe mi, Lilith hỏi tôi.
Muốn được trân trọng hơn. Lo lắng… ư. Tôi vẫn còn kém cỏi lắm.
Tôi đã chưa hiểu hết được những cảm xúc ẩn sâu bên trong Lilith…
Đúng rồi. Khác với tôi, Lilith là một cô gái.
Cứ vơ mọi chuyện vào mình như vậy, suýt chút nữa lại trở thành áp đặt rồi.
「Không sao đâu. Chủ tịch Cherry trân trọng em hơn những gì em nghĩ nhiều lắm.」
Nếu vậy thì, tôi sẽ nói cho em biết. Những lời mà Cherry đã nói, chỉ có mình tôi biết thôi.
「…Ể?」
「Em nói cảm xúc của mình không thể truyền đạt tới cô ấy, nhưng điều đó sai mất một nửa rồi. Người đó, từ xưa đến nay vẫn hay kể chuyện về em mà. Cô ấy vui vẻ nói rằng: ‘Là một thành viên hội học sinh tháo vát và đáng tin cậy’.」
「…Thật sao? Cherry đã nói vậy về tôi ư?」
「Tất nhiên rồi. Cứ ở cạnh cô ấy là toàn thấy kể về em thôi. Tôi nghe đến nỗi lùng bùng cả lỗ tai đây này.」
「…Thì ra là vậy….」
「Cô ấy hiểu biết về điện ảnh nên kể về đủ thứ phim hay ho, nghe rất thú vị. Là một cô bé trầm tính nhưng lại rất kiên định nên có thể tin tưởng được. Nếu không có Lilith, có lẽ tôi đã không thể làm tốt vai trò chủ tịch hội học sinh. …Nhiều quá, ở đây kể hết ra thì hơi khó nhỉ.」
「Mừng quá…」
Lilith siết chặt tà váy. Bầu không khí u ám lúc nãy đã hoàn toàn tan biến. Nhìn bộ dạng này, chắc là mọi chuyện đã ổn rồi… Cả Sumireko và Cherry cũng vậy.
「Nhưng tôi đã gây ra rất nhiều phiền phức cho Cherry. Bởi vậy…」
「Đúng vậy. Để xin lỗi, tôi sẽ yêu cầu em hứa với tôi vài điều.」
「Hứa sao?」
「Ừm. Thứ nhất là ‘Không động đến Sanshokuin Sumireko’, thứ hai là ‘Ngừng việc bám theo Chủ tịch Cherry dưới danh nghĩa Arashi Sumishirushi’, và thứ ba là ‘Tiếp tục nỗ lực hoạt động trong hội học sinh’.… Đổi lại, tôi cũng sẽ hứa là ‘Không nói sự thật cho Chủ tịch Cherry biết’.」
Tôi không có ý định nói sự thật cho Cherry biết.
Đối với Cherry, Lilith là một người bạn quan trọng. Những sự thật khiến cô ấy mất đi tình bạn đó, thà rằng không có thì hơn.
Sự thật của chuyện này chỉ có tôi, Jouro và Cosmos biết. Thôi thì, dối trá cũng có lúc là phương tiện mà.
Arashi Sumishirushi đã ngoan ngoãn rút lui và biến mất. Vậy là được rồi còn gì.
「…Có được không ạ? Dù tôi đã làm bao nhiêu chuyện tồi tệ.」
「Ai mà chẳng có lúc mắc sai lầm. Điều quan trọng là từ giờ trở đi. Cho nên, từ nay về sau, hãy tiếp tục giúp đỡ Chủ tịch Cherry nhé. Cô ấy hậu đậu lắm, cứ cuống lên là lộ hết khuyết điểm, đủ thứ chuyện rắc rối chờ đợi cô ấy mà.」
「Nhưng tôi còn lấy ra cả thứ này nữa mà…」
Lilith buồn bã đưa cho tôi con dao cô ấy vẫn luôn siết chặt trong tay.
「À, chuyện đó thì không sao đâu. Bởi vì… này!」
「…A!」
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy phần lưỡi dao chứ không phải cán dao mà Lilith đang cầm.
Nhưng tuyệt nhiên không hề có chút đau đớn nào. Cũng chẳng có một giọt máu nào chảy ra.
Tức là, con dao này ngay từ đầu đã…
「Là đồ giả đúng không?」
「Sao cậu biết?」
「Nếu em đúng là người mà Cherry đã kể, thì em sẽ không bao giờ chuẩn bị đồ thật đâu.」
「…Tuyệt thật. Có thể tin tưởng người khác như vậy…」
「Tin tưởng không chỉ bản thân mà còn là người khác. Tôi từng chịu đau đớn vì không làm được điều đó trước đây. Tôi chỉ là không muốn lặp lại sai lầm cũ mà thôi. …Vậy thì, sao nào? Em sẽ giữ lời hứa với tôi chứ?」
「…Vâng. …Tôi sẽ giữ lời hứa. …Xin lỗi. Đã gây ra nhiều phiền phức như vậy.」
Lilith gật đầu, nước mắt tuôn rơi, giọng nói khản đặc.
Có lẽ vì xấu hổ, cô ấy vội dụi dụi mắt, cố gắng làm sao để ngăn nước mắt lại.
"Không sao đâu. Với tôi thì, nếu chỉ là Joro thôi, có hành hạ tôi thêm chút nữa cũng chẳng sao."
"Cậu Hazuki đúng là người ác miệng hơn tôi nghĩ nhiều đấy."
"Chỉ riêng với Joro thôi. Còn với người khác, tôi tự tin là mình khá tốt bụng đấy."
Thật ra là vì tên đó có quá nhiều điều khiến tôi phải bận tâm. Gần đây thì, chủ yếu là mấy chuyện xoay quanh cái tính siêu biến thái của cậu ta.
"À, đúng rồi. Lilith à… Nếu lần tới có đóng giả ai đó thì, tôi nghĩ cô nên bỏ cái tên 'Tanin Arashi' đi thì hơn đấy."
"Thế sao? Tôi thì lại cực kỳ thích cái tên đó đấy chứ?"
Lilith ngơ ngác nghiêng đầu.
Mà đúng là cái tên rất hợp với một Lilith mê phim ảnh...
"Vì cái tên đó, chẳng phải là… từ đảo chữ của Alan Smithee sao?"
"Bị lộ rồi sao? Cậu Hazuki cũng am hiểu phim ảnh ghê ha."
"À, chỉ một chút thôi. Không thể sánh bằng cô được."
Cả hai cứ thế mỉm cười nhìn nhau thì…
"Ưuưư! Nặng quá đi mất! Cosmos-chan, giúp tớ với!"
"Là phần cậu quên mua phải không? Vậy thì cậu phải tự mình cố gắng thôi chứ."
Nghe thấy là tiếng của Cherry, đầy năng lượng nhưng cũng có vẻ hơi dỗi hờn.
Có vẻ như cậu ta đã mua sắm xong và trở về rồi.
Vậy thì, câu chuyện này đến đây là kết thúc.
Cherry không cần biết gì cả. Cứ để cậu ta tiếp tục làm hội trưởng hội học sinh vui vẻ, hoạt bát của bọn mình—
"Xấu tính quá đi mất! Nếu là Horse-chan thì kiểu gì cũng vui vẻ giúp đỡ, lại còn biến thái luôn ấy chứ…"
Tôi không giúp đâu. Chẳng có chuyện tôi vui vẻ biến thái đâu nhé, chưa bao giờ cả.
Được rồi, việc cần làm thì đã làm xong, mình sẽ đeo lại bộ hóa trang và rời khỏi phòng hội học sinh thôi.
Vì lời hứa trước đó, tôi không thể lại gần hay nói chuyện với Sumireko và bạn của cô ấy.
Nếu tôi ở lại phòng hội học sinh thì Cosmos sẽ gặp rắc rối mất.
Dù là để giải quyết chuyện của Lilith, nhưng tôi nghĩ lần này đã đi khá sâu vào vùng xám rồi…
"Thôi, tôi đi đây. Tạm biệt, Lilith nhé."
"Ưm… Cảm ơn cậu, Hazuki-kun."
Trao đổi những lời cuối cùng với Lilith như vậy, tôi rời khỏi phòng hội học sinh.
Nào, Joro. Bên này đã xong rồi đây. Bên cậu thế nào rồi nhỉ?
…Mà bận tâm làm gì cho nó rườm rà chứ. Đằng nào thì cũng là tên đó mà.
Kiểu gì thì tên đó cũng sẽ dùng mấy chiêu hỗn loạn mà tôi không tài nào tưởng tượng nổi để giải quyết được thôi.
Bởi vì Joro là một đối thủ cực kỳ đáng ghét, và là… phiên bản nâng cấp của tôi mà…
***
Giờ này, liệu Horse có đang thuyết phục Lilith rồi không nhỉ? …Không, chắc vẫn chưa đâu.
Mới ban nãy, bọn tôi vừa mới đổi đồng phục ở nhà vệ sinh trường Trung học Nishi Kitsuta xong, chắc cậu ta đang trên đường di chuyển thôi.
Mà nói đến đây…
"Chết tiệt! Cái quần này ống hơi dài thì phải!"
Đồ Horse chết tiệt… Mình biết chiều cao của nó hơi nhỉnh hơn mình một chút, nhưng không ngờ lại dồn hết vào chiều dài chân như thế. Nó còn muốn sỉ nhục mình đến mức nào nữa mới chịu đây? Phải chi nó dồn vào chiều cao khi ngồi ấy, cái chiều cao khi ngồi ấy!
Thôi đủ rồi! Nghĩ thêm nữa cũng chỉ thêm buồn mà thôi! Chuyện này đến đây là hết!
Chuyện bên kia, mình giao cho Horse rồi. Nếu tên đó thuyết phục được Lilith thì an toàn của Pansy sẽ được đảm bảo. Vậy nên, mình sẽ giải quyết vấn đề mình cần giải quyết.
Điều mình cần ưu tiên giải quyết nhất chính là chuyện của Mint. Ngoài ra, không còn gì khác.
Lý do rất đơn giản và hiển nhiên. Bởi vì chỉ có mình mới có thể giải quyết được vấn đề này.
Nếu mình không hành động, cứ thế này thì mối quan hệ tình nhân giả dối với Sazanka sẽ kéo dài mãi mãi, và có khả năng lại phát sinh thêm rắc rối mới.
Nếu điều đó xảy ra, Sazanka sẽ phải ôm thêm nhiều phiền muộn hơn, và trên hết là mình không thể cứ mãi ỷ lại vào tấm lòng tốt của cậu ấy được.
Chính vì thế, để giải quyết vấn đề này, mình đã gọi Mint lên sân thượng.
Bảo rằng 'có chuyện quan trọng muốn nói'.
Nào… Vậy thì, mình cũng bắt đầu thôi.
"Này… Mint."
"À, ừm! Joro-senpai… chuyện quan trọng là gì vậy ạ?"
Mở cửa sân thượng, một người con trai đã đợi sẵn ở đó.
Đó là Usui Asuka… hay Mint, người đã hành mình lên bờ xuống ruộng với cái sở thích đặc biệt trong vụ lần này.
Cậu ta đang có vẻ mặt hớn hở lạ thường, liệu có phải là đang mong đợi 'chuyện quan trọng' của mình sao?
"Ơ? Sao anh lại ăn mặc thế kia ạ?"
"À. Vì chút chuyện riêng nên anh mới mặc thế này. Đừng bận tâm nhé."
Mà, vừa đến đã thấy mình mặc đồng phục của trường trung học Tohshoubu thì hỏi cũng phải thôi. Nói đúng ra, nếu ở vị trí ngược lại, có lẽ mình cũng sẽ hỏi.
"Vậy ạ. …Vậy thì, xin vào thẳng vấn đề, sao anh lại gọi em lên sân thượng ạ? Có, có lẽ nào… Joro-senpai thích em hơn Sazanka-senpai sao…?"
Mint má ửng hồng, liếc trộm vẻ mặt của mình.
Mọi lời nói đều đúng như dự đoán. Đúng là đáng nể thật đấy.
…Chỉ tiếc là, thất bại rồi. Mình đã nhận ra 'mục đích thật sự' của cậu ta rồi đấy.
Đầu tiên là kẻ bám đuôi Sazanka. Kế đến là cậu con trai tự xưng là yêu mình.
Chẳng phải mình nên chứng minh câu trả lời ẩn sau hai hành động đó sao?
Bằng những lời mình sắp nói đây.
"Ồ, cậu hiểu rõ đấy chứ. Đúng vậy đấy. …Anh thích em, Mint."
"…Hả? HAAAAAAAAAAAAAA!!!"
Ồn ào quá! Biết là cậu bất ngờ đấy, nhưng nhỏ tiếng lại chút đi chứ…
Thôi kệ đi. Quan trọng hơn, mình phải nhanh chóng tiếp tục phần còn lại thôi.
"Mint… xin lỗi vì bấy lâu nay anh đã không thành thật. Gần đây, khi qua lại với em, anh đã nghĩ… hóa ra con trai cũng không tệ chút nào. Không, cậu tốt hơn Sazanka nhiều."
"Dạ, dạ phải vậy sao ạ… Không, bị nói đột ngột thế này thì…"
Mình tiến một bước, Mint liền lùi lại một bước.
Thôi đủ rồi, cứ thế này thì chẳng đi đến đâu cả. Nào, vậy thì cứ mạnh dạn bày tỏ tình cảm của mình vậy.
"Bắt được em rồi."
"Á!"
Tăng tốc bước chân, mình tiến sát lại gần Mint, rồi dùng hai tay giữ chặt lấy vai cậu ta.
Sau đó, nhìn thẳng vào mắt cậu ta,
"Hãy đón nhận tình cảm của anh…"
Từ từ, mình ghé môi mình lại gần môi Mint. Ah, có thể cảm nhận được hơi thở ngọt ngào của cậu ta.
Nào, vậy thì sắp…
"KHÔNG ĐƯỢC ĐÂU!!!"
"Áaaaa!"
Đúng là mình đã nghĩ sẽ có người xuất hiện, nhưng làm ơn đừng đẩy mình văng ra xa như thế chứ!
Bị đẩy mạnh đến mức này… Có lẽ mình đã đánh giá thấp rồi.
Người xuất hiện là một cô gái.
Cô ấy có vẻ rất bất ngờ trước hành động của mình, đang thở hổn hển "Hà hà…"
"Hết nói nổi! Joro, anh đang làm cái gì vậy! Đây là sân thượng của trường đó! Là một nơi linh thiêng đấy! Vậy nên, mấy chuyện như thế thì phải ở một nơi khác… mà không, ở nơi khác cũng không được! Cấm động vào Asuka-kun! Không ngờ anh lại thức tỉnh sở thích kỳ quặc đó, thật là bất ngờ!"
Ừm, xem ra công mình hy sinh thân mình cũng có giá trị. Hoàn hảo, đúng như kế hoạch. Nếu phải nói, chỉ có cái cơn đau nhói chạy khắp người này là ngoài dự kiến thôi. …Giá mà cô ấy đẩy nhẹ nhàng hơn một chút…
Rõ ràng là ngay từ đầu mình chẳng có ý định làm thật đâu mà…
"Tại sao… tôi lại không được động vào Mint? Chẳng phải được chứ? Cả hai đều thích nhau mà?"
"Không, không phải đâu! Asuka-kun không thích con trai! Nên cậu ấy không thích Joro đâu! Bởi vì… á!"
Khà khà khà. Có vẻ như cô ta đã nhận ra mình bị gài bẫy rồi. Nhưng đã quá muộn!
Mình đã nghĩ chắc chắn cô ta sẽ theo dõi mình, và đúng như dự đoán.
"Anh biết. Mint, ngay từ đầu cậu đã không thích anh phải không? Mà nói đúng ra, cậu là một người con trai bình thường thích con gái, và… đã có người yêu rồi. Và người đó là ai ư, không phải Sazanka đâu mà là…"
Mà, bình tĩnh mà suy nghĩ lại thì có rất nhiều điểm chung đấy chứ.
Nhớ lại thì, cả hai đều cứ nói đi nói lại những điều tương tự với mình.
Và chuyện người yêu của Mint là ai thì…
"Người Mint thích chính là cô phải không? E… ừm hừm. …Iris."
Là cô gái mà mình gọi là Charisma E-ko-san.
Tiện đây, nếu để giới thiệu tên thật của cô ấy thì, là Mezaki Keibun.
Nên khi ghép ngược hai chữ Hán đầu và cuối lại sẽ thành biệt danh 'Ayame' đấy.
"À, ừm, cái đó…"
Mint có vẻ không thể quyết định nên khẳng định hay phủ định lời mình nói, đang hoảng loạn nhìn Iris. …Nhưng có vẻ cậu ta không nhận ra chính hành động đó đã chứng minh tất cả rồi.
Thôi kệ đi. Dù thừa nhận hay không thì mình cũng định tiếp tục như thế này thôi.
"Để đưa tôi và Sazanka đến gần nhau hơn, cô… không, các cô đã hành động phải không? Iris… và cả những người khác nữa."
Mình nhìn Iris đang đứng bên cạnh Mint, chứ không phải Mint đang đứng đối diện, rồi nói.
Hơn nữa, ở lối vào sân thượng còn có cả các vị trong nhóm Charisma đang hiện rõ vẻ mặt 'chết rồi…'.
Thiệt tình… Nói là biết nghĩ cho bạn bè thì nghe hay đấy, nhưng làm quá thì không thể chấp nhận được.
Trong vụ lần này, điều khó chịu nhất có lẽ là việc mọi thông tin đều bị tuồn ra ngoài hết cho các vị trong nhóm Charisma.
Kết quả là, dù mình có áp dụng biện pháp gì thì họ cũng đối phó bằng một biện pháp khác.
Vì thế, mãi không giải quyết được, câu chuyện cứ ngày càng trở nên phức tạp.
"Đầu tiên, các cô đã đưa cho tôi cái cớ là bảo vệ Sazanka khỏi một kẻ bám đuôi không hề tồn tại. Rồi khiến tôi và Sazanka thiết lập mối quan hệ tình nhân giả dối, để chúng tôi có thể ở bên nhau nhiều nhất có thể phải không?"
Ngay từ đầu, tất cả đều là giả mạo. Cả chuyện quay lén lẫn chuyện đồng phục, đều là dối trá hết.
Kẻ thực sự chụp ảnh Sazanka có lẽ chính là các vị trong nhóm Charisma.
Thế thì làm sao mà tích cực tìm kiếm kẻ bám đuôi được. Bởi vì làm gì có ai đâu.
"Chỉ là, có chút chuyện ngoài dự đoán xảy ra. Chắc các cô không ngờ tôi lại định ngừng giả vờ làm người yêu của Sazanka phải không? Vì thế, các cô buộc phải tạo ra một kẻ bám đuôi giả mạo nhưng có thật, không còn là hư cấu nữa. Và kẻ đó chính là cậu. …Mint."
"…………Ưm! À, ừm…"
Mint à, anh đánh giá cao nỗ lực che giấu của cậu, nhưng giờ thì vô ích rồi.
"Anh đã thấy thời điểm này quá trùng hợp rồi. Bởi vì, vừa mới nói 'nếu không xuất hiện thì tôi sẽ ngừng giả vờ làm người yêu' thì ngay giờ giải lao tiếp theo cậu đã xuất hiện rồi."
"Không, không phải ạ! Em thật sự là hậu bối từ cấp hai của Sazanka-senpai, và ngưỡng mộ Sazanka-senpai…"
"Ồ, chỗ đó là thật sao. Vậy còn sau đó thì sao?"
"…………"
Thật không ngờ cậu ta lại thẳng thắn như vậy. Cũng biết buồn bã ủ rũ nữa chứ.
Anh không ghét những điểm đó đâu.
"Mục đích để Mint xuất hiện với vai trò kẻ bám đuôi giả mạo, là để tôi tiếp tục giả vờ làm người yêu của Sazanka phải không? Tính toán đó hoàn toàn chính xác. Vì Mint đã xuất hiện nên tôi đã quyết định tiếp tục giả vờ làm người yêu của Sazanka. …Chỉ là, đổi lại thì cũng phát sinh thêm một vấn đề khác phải không?"
Chính vì thế, các vị trong nhóm Charisma đã chuyển kế hoạch từ giai đoạn một sang giai đoạn hai.
"Vấn đề khác đó là việc tôi ưu tiên thuyết phục Mint hơn là giả vờ làm người yêu. Các cô muốn tôi ở bên Sazanka nhiều nhất có thể, nhưng tôi lại không làm thế, nên các cô gặp rắc rối phải không? …Vì thế, từ đây các cô đã thay đổi đối tượng để đưa ra cái cớ. …Từ tôi sang Sazanka."
Đúng là những người bạn thân thiết có khác. Một thủ đoạn tuyệt vời khi dự đoán được hành động của Sazanka.
Sazanka là một người có tinh thần trách nhiệm cao và tính cách dịu dàng. Vì thế, cô ấy sẽ không bao giờ bỏ mặc người gặp khó khăn.
Chính vì thế, các cô đã cho Mint tỏ tình với mình. Dù là con trai với nhau.
"Tóm lại là, các cô cố tình để tôi giải quyết vụ kẻ bám đuôi, rồi chuẩn bị một vấn đề khác. Lần này là một vấn đề mới, một lời nói dối trắng trợn không thể giải quyết được… đó là Mint thích tôi."
Thành thật mà nói, để tìm ra câu trả lời này là khó khăn nhất. …Vì mình không hiểu lý do.
Rõ ràng là không phải vậy, nhưng việc tỏ tình với người cùng giới như thế, đối với Mint chỉ toàn là bất lợi.
Nếu để cô gái mình thích biết được chuyện đó, thì không chỉ là hiểu lầm đơn thuần đâu.
Nhưng chỉ có một lý do duy nhất khiến Mint làm điều đó.
Đó là một ý chí mạnh mẽ rằng nhất định phải làm vì người đã nhờ vả. Một mối quan hệ vượt lên trên lợi ích.
Đó là…
"Các cô đang hẹn hò phải không?"
"A, anh… biết cả chuyện đó sao?"
Iris, người đã cảm thấy không thể chối cãi được nữa, hỏi mình như vậy.
Mà, thành thật mà nói, đây không phải là thông tin mình tự tìm ra được đâu.
"Ồ. Anh có một người quen hơi ngốc nghếch nhưng lại rất xuất sắc."
Có một đứa, cứ hễ cố làm gì là y như rằng thất bại thảm hại, thế mà lúc chẳng cố gì thì lại làm được mấy chuyện đâu ra đấy một cách lạ lùng. Cái thằng dở hơi đó, nó đang đắc ý bỗng kể cho tôi nghe:
“Hề hề! Mint-kun đây đang hẹn hò với anh Mezakisenpai khóa trên đấy nhá! Ngay cả tôi đây cũng thấy việc biến người đã có ý trung nhân thành “khách VIP” của mình là một việc vô cùng khó nhằn! Nhưng nếu Kisaragi-senpai vẫn muốn làm thì em đây xin nguyện làm nô lệ mà cố gắng… Áááá! …Hự! Sao tự nhiên anh lại dùng đòn kẹp sắt lên người con bé đáng yêu như em chứ! Hứ!”
Đó. Cái vụ “nô lệ” gì đó, tôi đã tha cho nó bằng một đòn kẹp sắt rồi.
“…Tanpopo-chan à…”
“Ồ, anh đoán đúng ghê ha. Chuẩn rồi.”
Trước kia, lúc Mint gặp Tanpopo, sở dĩ nó cố sống cố chết kéo con bé về là vì chuyện này đây.
Chắc là nó muốn bịt miệng, không cho con bé nói ra sự thật.
Tiếc thay. …Cái thằng đó là một đứa ngu không thể kiểm soát nổi. Chắc là có làm gì cũng vô ích thôi.
“Thế nên, tôi xin phép chấm dứt chuyện giả vờ làm bạn trai của Suzaka từ đây. Không vấn đề gì đúng không? Kẻ theo dõi ngay từ đầu đã chẳng có, mà Mint thì cũng có vẻ không thích tôi rồi.”
“…………”
Trước lời tôi nói, cả Mint, Iris lẫn nhóm “thiên kim” đứng đằng sau đều không hé răng nửa lời.
Mint thì đã tỏ vẻ buông xuôi, chịu thua rồi, còn Iris thì dường như có điều gì đó muốn nói, ánh mắt vốn hơi buồn bã bỗng chợt lóe lên,
“…Tại sao lại không phải là Suzaka chứ?”
Iris hỏi tôi như vậy.
“Suzaka đã cố gắng hết sức vì anh Jouro đấy chứ! Anh Jouro nói thích con gái thục nữ, thế là cô ấy nỗ lực để trở thành người như vậy… Không chỉ có thế đâu! Cô ấy còn làm hộp cơm bento mỗi ngày, vất vả lắm mới làm xong cho anh đấy chứ!”
Nghe lời Iris nói, nhóm thiên kim phía sau cũng nhao nhao gật đầu tán thành.
“Từ trước tới nay, Suzaka thật đáng thương! Cứ đến những lúc quan trọng là cô ấy lại nhút nhát rụt rè… Cô ấy còn buồn bã nói rằng: ‘Mình không phải là một cô gái tuyệt vời như những người khác’… Vì vậy, em muốn cô ấy có được sự tự tin! Em muốn Suzaka hiểu rằng cô ấy cũng là một cô gái tuyệt vời!”
Quả nhiên, từ đầu tới cuối mấy đứa này làm gì cũng là vì Suzaka.
Mấy đứa này thân nhau thật.
“Anh có biết không? Sau trận chung kết giải đấu khu vực năm nay, Suzaka đã đợi anh Jouro ở cổng Bắc suốt đấy! Để đưa hộp cơm bento cô ấy đã làm cho anh! Dù chúng em bảo là, ‘Anh Jouro đang ở cổng Nam với San-chan rồi, thôi thì bỏ cuộc mà về đi,’ nhưng cô ấy vẫn kiên cường nói, ‘Biết đâu anh ấy sẽ đến…’ và cứ thế đợi mãi…”
Thật ư…? Suzaka lại vì mình đến mức đó sao.
Nói gì thì nói, cuối cùng học kỳ hai này mình cũng bị chiếm trọn cả Đông Tây Nam Bắc rồi… Cái này thành truyền thống luôn rồi hả?
“Này, được mà đúng không? Một cô gái tuyệt vời như thế không dễ tìm đâu? Thậm chí có thể nói cô ấy chính là hình mẫu lý tưởng của anh Jouro còn gì! Dù đôi lúc có hơi thô bạo một chút nhưng mà…”
Một chút thôi ư? Xem ra tôi và Iris có sự khác biệt rõ rệt về nhận định rồi.
Thôi thì cũng được…
“Thế nên, anh Jouro, xin anh hãy! Hãy thật lòng với Suzaka──”
“Xin lỗi, nhưng đó không phải vấn đề.”
“…Hả?”
“Cái này… nói thật nhé? Tôi thấy Suzaka đáng yêu. Không chỉ thế đâu. Cô ấy còn tốt bụng, đáng tin cậy, rồi thì dù sao đi nữa cũng rất nghiêm túc, là một cô gái tuyệt vời nhất.”
Không phải lời nói dối đâu. Dù tính cách có chút vấn đề, nhưng Suzaka vẫn sở hữu sức hút quá đỗi đủ đầy.
Một cô gái tuyệt vời như thế, đâu dễ gì mà gặp được.
Thế nên, thật đáng hổ thẹn, dù đã biết sự thật nhưng tôi lại chậm trễ trong việc hành động.
Chính vì tâm trạng của bản thân muốn được giữ nguyên trạng thái này thêm một chút nữa đã khiến tôi dao động…
Nhưng đó đã là chuyện của quá khứ rồi.
“Nhưng mà… không phải cứ là mẫu người lý tưởng thì nhất định sẽ yêu đâu. Tôi nghĩ có nhiều điều không hài lòng cũng không sao. Như kiểu cứ tối tăm u ám rồi ăn nói cay nghiệt, hay làm mấy chuyện điên rồ, hoặc là cuống cuồng lên rồi lại ra dáng thiếu nữ, rồi thì cảm xúc dâng trào mà mất kiểm soát… Có bao nhiêu lần tôi muốn kêu lên ‘Thôi đi mà!’. Thế nhưng, chính những cái đó lại hay… Chính vì họ là những người như vậy, tôi mới có thể yêu họ được…”
Thật khó để giải thích những cảm xúc kiểu này thành lời.
Thế nhưng, lạ lùng thay, nó lại là như vậy. Cứ mỗi khi có ai hỏi, tôi lại buột ra lời chê bai hơn là lời khen ngợi.
Ngay cả hôm nay cũng mới cãi nhau một trận tơi bời đây thôi.
Thế mà, trong tôi vẫn có một cảm xúc không hề lay chuyển. Đó chính là… ‘yêu’ chăng.
“Vậy thì, Suzaka thì sao…”
“Đương nhiên, cô ấy hoàn toàn không tệ! Mà nói đúng hơn là cực kỳ tốt! Nhưng mà, thật đáng xấu hổ, tôi lại không có tự tin để có thể thẳng thắn nói rằng mình thích Suzaka.”
Mấy chuyện xung quanh tôi phức tạp quá chừng. …Mà cũng tại mình cả thôi.
Thôi, chuyện đó gác lại một bên đã.
“…Vậy à. Ừm, em hiểu rồi! Cảm ơn anh đã nói cho em biết nhé!”
“Ừ. Thế này là được rồi chứ?”
“Đương nhiên rồi! Em rất hài lòng!”
“Vậy à. …Nếu vậy thì tốt rồi…”
Tôi cứ nghĩ phải nói thêm nhiều điều nữa, nhưng không ngờ cô ấy lại hài lòng sớm đến vậy, đỡ cho tôi không ít việc.
“Đúng rồi! Tất cả đều y như lời anh Jouro nói! Thực ra, em và Asuha-kun đang hẹn hò đó! Vì giấu kín bấy lâu nay nên mọi người đã giận tụi em rồi, đúng không? Mà lại còn chưa nói với Suzaka nữa chứ… Thôi, chắc giờ không nói nữa cũng ổn!”
Cô ấy thừa nhận đủ thứ với vẻ mặt thanh thản thì tốt thật, nhưng tôi lại không có ý định kết thúc cuộc nói chuyện lần này ở đây đâu.
Mà nói đúng ra, đối với tôi thì đây mới là phần chính.
“Thế thì, từ giờ trở đi, tôi xin phép được nói chuyện của mình nhé?”
“Chuyện của anh Jouro ư?”
“Ừm. Thật ra tôi có một chuyện muốn nhờ mấy đứa đây.”
““Chuyện nhờ vả?””
Khặc khặc! Phần thưởng cho công sức mình bỏ ra, tôi sẽ nhận cho đủ đấy!
“Thật ra thì──”
Sau đó, tôi đã kể cho nhóm thiên kim và Mint nghe về một mục đích mà tôi đã nhắm tới từ lâu…
“──Là như vậy đó. Nếu mấy đứa chịu nhận lời, tôi sẽ rất mừng.”
“Hả!? Bọn em ư!? Ôi chao… Hóa ra là vậy…”
Iris nhăn mặt khi nghe những điều kiện tôi đưa ra.
Nhưng tôi thì nhất định sẽ không nhượng bộ ở khoản này.
Mấy đứa nghĩ tôi vất vả từ kỳ nghỉ hè tới tận hôm nay là vì cái gì! Tất cả đều là vì chuyện này đó!
“…Cái đó, là vì Sanshokuin-san ư?”
“Không, là vì tôi.”
Tôi xoa xoa ngón cái và ngón trỏ của bàn tay phải vào nhau rồi nói.
“Okay! Em hiểu rồi! Được thôi! Em sẽ giúp anh chuyện đó!”
Tuyệt vời! Điều kiện được thông qua suôn sẻ! Thế này thì công sức của tôi bỏ ra cũng không uổng phí rồi!
Thật là! Dù mọi chuyện có thảm hại đủ đường, nhưng đến cuối cùng lại được hưởng thành quả ngọt ngào!
“Vậy thì, từ ngày mai nhờ cả vào mấy đứa nhé. Còn cuộc nói chuyện lần này đến đây là hết.”
“Đúng rồi! Tụi em cũng đạt được một nửa mục tiêu rồi, tuyệt vời!”
“Đúng không?”
“…Ủa? Chẳng lẽ, anh Jouro… Anh cũng nhận ra chuyện đó rồi sao?”
“Ừ thì…”
“Oa! Anh Jouro quả là sắc sảo hơn em tưởng đó!”
Thay vì nhìn Iris đang bất ngờ nhưng vẫn nở nụ cười, tôi nhìn nhóm thiên kim đang đứng phía sau cô ấy.
Thế rồi, nhóm thiên kim lần lượt di chuyển sang trái rồi sang phải, và người xuất hiện chính là…
“Chào. …Suzaka.”
Một cô gái với vẻ ngoài thục nữ đúng gu của tôi, Mayama Asaka… Suzaka.
Có lẽ, cô ấy đã bị đưa đến đây mà chẳng biết chuyện gì cả.
Để cho chính Suzaka nghe được ý định thật sự của tôi.
Chính vì thế, vừa nãy Iris mới nói rằng, “Chưa nói với Suzaka chuyện Mint đang hẹn hò, nhưng giờ không nói nữa cũng không sao”.
“À, à, ááááá…”
Suzaka có vẻ đang hoang mang vì quá nhiều thông tin, mặt cô ấy đỏ bừng, đứng ngồi không yên.
Thiệt tình… Đúng là nhóm thiên kim, có ngã cũng không đứng dậy tay không bao giờ.
Dù bị tôi vạch trần đủ thứ, nhưng bọn họ vẫn lén lút đạt được mục đích khác.
…Đúng vậy. Nói thật thì, hành động lần này của nhóm thiên kim có hai mục đích.
Thứ nhất là khiến tôi và Suzaka xích lại gần nhau.
“À, nói thẳng những lời như thế này trước mặt thì thật ngại… nhưng tôi sẽ nói rõ nhé.”
“C-cái gì cơ!?”
Và thứ hai là…
“Suzaka, cô là một cô gái vô cùng cuốn hút. Mà nói đúng hơn là cực kỳ đáng yêu.”
Tôi muốn Suzaka tự mình nhận ra rằng cô ấy là một ‘cô gái tuyệt vời’…
“Ách!”
Mặt Suzaka vốn đã đỏ bừng, giờ lại càng đỏ hơn nữa.
Tuy là tự mình nói ra, nhưng thật sự đáng sợ chết đi được. Chắc tôi tiêu rồi…
“A, tôi là nhất sao… là hình mẫu lý tưởng sao…”
Vừa run run, cô ấy vừa siết chặt nắm đấm lại…
Tức là, nắm đấm đó sẽ giáng xuống người tôi đây… Tốt nhất là chuẩn bị tinh thần ngay từ bây giờ đi.
“Mấy cái chuyện đáng xấu hổ như thế…”
Mọi người ơi, cảm ơn mọi người bấy lâu nay nhé. Cuộc đời tôi coi như… ơ?
Sao mãi mà nắm đấm vẫn không bay tới thế nhỉ? Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Kiểu gì mà dừng ngay trước khi ra đòn thế kia! Chẳng lẽ lại là ‘thoát hiểm trong gang tấc’ sao!?
“Suzaka, cố lên! Cố nhịn đi!”
“Nào, đừng có lúc nào cũng ra vẻ lạnh lùng nữa, thỉnh thoảng cứ thành thật đi!”
“Không sao đâu! Anh Jouro sẽ hiểu được tấm lòng cậu mà!”
“Cố lên Suzaka! Cơ hội vẫn còn tuyệt vời lắm!”
Các vị thiên kim ơi! Đừng có mà khích tướng nữa! Đừng có khích Suzaka như thế chứ!
Thôi được rồi, đành nhắm mắt chuẩn bị tinh thần vậy…
À, nắm đấm may mắn dừng lại rồi, thế mà nó lại nhẹ nhàng đấm vào ngực tôi… Hả? Hóa ra chỉ có thế thôi sao?
“…Cảm ơn.”
Suzaka khẽ thốt lên.
Chắc là cô ấy ngại đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt tôi, cả tai cũng đỏ bừng, cúi gằm mặt xuống.
“““““Hoàn hảo!!!”””””
Nhìn Suzaka như vậy, nhóm thiên kim đều giơ ngón cái lên biểu thị sự tán thành.
Khả năng phối hợp của mấy cô nàng này, đúng là lúc nào cũng đáng nể.
“~~~~!! T-tạm biệt nhé!”
Và rồi, nói xong câu đó, Suzaka nhanh chóng biến mất khỏi chỗ đó với tốc độ kinh hoàng.
“A, đợi đã Suzaka~! Tụi này cũng đi mà!”
Nhóm thiên kim mỉm cười đuổi theo Suzaka. Và rồi, chỉ còn lại tôi và Mint.
Không hiểu sao, dù đã biết sự thật nhưng tôi vẫn thấy hơi sợ khi chỉ có hai đứa với con bé này.
“À~… Vậy thì Mint. Tôi cũng sắp đi đây…”
“Vâng! Từ nay về sau, xin anh hãy chỉ bảo tận tình cho em nhé!”
“Hự! T-tôi biết rồi…”
“Ơ kìa~? Jouro-senpai, mặt anh tái xanh rồi kìa? Chẳng lẽ, thật sự là em…”
“Không phải! Là tôi đang sợ hãi đó!”
“Hà ha ha! Đùa thôi, đùa thôi! Đừng có giận vậy chứ!”
Không tài nào cười nổi… Con bé này phải dọa tôi sợ đến mức nào mới chịu dừng đây?
“…Haizzz, thôi nhé.”
Rồi, vậy là chuyện của Mint, cùng với một vấn đề khác nữa, đã được giải quyết triệt để.
Vấn đề còn lại chỉ là chuyện của Cherry và… chuyện của mấy đứa đó thôi.
Hose… Phía bên này, cuối cùng cũng tạm ổn rồi. Thế nên, chuyện bên đó cứ giao cho cậu đấy.
…Nói gì thì nói, lo lắng làm gì cho phí công chứ. Đằng nào thì cũng là chuyện của thằng đó mà.
Kiểu gì nó cũng sẽ giải quyết một cách ung dung, theo kiểu ‘chính đạo’ mà tôi không tài nào làm được cho mà xem.
Bởi vì, Hose là một thằng đối thủ đáng ghét cực kỳ, lại còn là… phiên bản nâng cấp của tôi nữa chứ…