"Chào buổi sáng nha, Joro!"
"Đau quá trời đất ơi!"
Sáng sớm, một cú đánh mạnh vào lưng xua tan đi cái tâm trạng u uất của tôi.
Khỏi cần hỏi cũng biết là ai. Thủ phạm không ai khác chính là...
"Joro! Chào buổi sáng phải là 'Chào buổi sáng' chứ không phải 'Đau quá trời đất ơi' đâu nhé!"
...đứa bạn nối khố của tôi – át chủ bài của câu lạc bộ quần vợt, Himawari, tên thật là Hinata Aoi.
"Đã bảo rồi mà, sáng sớm tinh mơ đừng có vỗ lưng người ta nữa, nói mãi mà không hiểu à!"
"Kệ! Có nói bao nhiêu lần thì tớ cũng chẳng hiểu gì sất! Cách chào buổi sáng của tớ là thế mà!"
Gây ra sát thương lớn cho lưng người ta mà chẳng có vẻ gì là ăn năn hối lỗi cả... Đứa bạn nối khố này thật sự chẳng tiến bộ chút nào. Mà nói đúng hơn, gần đây cô nàng còn vênh váo tuyên bố "Có nói cũng không bỏ đâu," chẳng lẽ là đang đi trên con đường thụt lùi hay sao?
"Hết nói nổi cô rồi..."
Đây là chuyện thường ngày giữa tôi và Himawari. Từ khi tôi biết nhận thức, mỗi lần Himawari và tôi đi học cùng nhau là y như rằng sẽ có màn đối đáp này. Thế nhưng, điều này... tuyệt nhiên chẳng phải lẽ đương nhiên chút nào.
"Hì hì! Vậy nên, sau này cậu cứ để tớ vỗ lưng cậu như thế này nhé!"
Nghe qua thì có vẻ như cô nàng chẳng nghĩ ngợi gì, nhưng lời nói ấy lại mang một ý nghĩa đặc biệt. Tôi như nhìn thấu được cảm xúc ẩn sau nụ cười hồn nhiên ấy của Himawari, nên chẳng thể nào giận nổi nữa.
"...Chậc."
Kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc. Lời hứa 'dành thời gian riêng tư với từng người' sau chuyến đi dã ngoại cũng đã được thực hiện. Và cuối cùng...
"Cho dù lễ bế giảng kết thúc và bước sang học kỳ ba, cho dù học kỳ ba kết thúc và tớ lên năm ba, cho dù tớ tốt nghiệp cấp ba và trở thành sinh viên đại học, hay ngay cả khi tớ tốt nghiệp đại học và trở thành người lớn... thì cũng chỉ có tớ được vỗ lưng Joro thôi! Cậu không được phép cho bất cứ ai khác làm điều đó ngoài tớ đâu đấy!"
Ngày cuối cùng của chúng tôi đã đến.
"Ai mà biết được. Chuyện tương lai xa xôi ấy tớ vẫn chưa biết được đâu."
Giờ tôi sẽ không phủ nhận hay khẳng định gì cả. Câu trả lời cho lời đề nghị của Himawari sẽ còn xa nữa mới đến lúc.
"Hứ! Joro đúng là đồ keo kiệt!"
Himawari phồng má, xụ mặt ra giận dỗi thấy rõ.
Cô ấy thật sự là một cô gái tuyệt vời. Chẳng hề khiến tôi cảm thấy một chút lo lắng nào về tương lai phía trước cả.
"Mà này, sắp tới chúng ta sẽ tiếp tục làm cái này nữa nhé! Hì hì!"
"Oái! Tự nhiên làm gì thế!"
Nhân lúc tôi lơ là trong chớp mắt, Himawari đã nắm chặt tay tôi. Chết tiệt. Thì ra cô nàng ngây thơ rắc rối này ngoài việc vỗ lưng tôi ra, còn có một điều nữa cô ấy luôn làm không sót ngày nào vào mỗi buổi sáng.
"Joro, chạy vù đến trường nào!"
"Khoan, khoan đã! Hôm nay tớ có nhiều lịch trình chồng chéo nên muốn tiết kiệm thể lực hết sức có thể..."
"Không được! Đi thôi! Tiếp tục tiến lên nào! Chạy mau lên!"
Mọi lời kêu ca của tôi chẳng khác nào nước đổ đầu vịt. Và thế là hôm nay tôi lại một lần nữa bị kéo đi, buộc phải chạy hết tốc lực đến trường.
※
"...Oải quá."
Bị buộc phải tham gia màn chạy buổi sáng không nói không rằng, tôi kiệt sức gục xuống bàn. Tôi áp chặt má phải vào mặt bàn, cố gắng nghỉ ngơi để hồi phục thể lực nhiều nhất có thể. Himawari ngay khi vào lớp đã đi thẳng đến chỗ Asunaro và bắt đầu cuộc trò chuyện vui vẻ, nhưng sức lực của cậu ta rốt cuộc là làm sao vậy? Thật không thể tin được là cả hai chúng tôi đều là con người.
"Ối... ghê quá..."
Chẳng lẽ hôm nay là ngày xui xẻo của tôi sao? Một lời mắng mỏ không thương tiếc bay đến từ bên trái.
"Sáng sớm tinh mơ mà cậu đang làm cái quái gì thế?"
Chủ nhân của giọng nói ấy vừa nói với giọng điệu chán nản, vừa ngồi xuống bên trái tôi. Có vẻ như cô nàng muốn bắt chuyện nên đã hơi nghiêng người về phía tôi.
"Do Himawari làm đó."
"Haiz, đằng nào cũng nghĩ là chuyện này mà. ...Phù. Hôm nay cậu cũng vất vả rồi."
Chuyển từ vẻ mặt nhăn nhó ban nãy sang nụ cười dịu dàng, mang đến cho tôi sự an ủi, chính là cô bạn cùng lớp Sazanka, tên thật là Mayama Achaka. Trước đây cô ấy từng có phong cách thời trang 'sành điệu,' nhưng giờ thì đã thay đổi thành vẻ ngoài trong sáng, thanh lịch đúng gu tôi. Cho dù đổi chỗ bao nhiêu lần, Sazanka cũng luôn ngồi cạnh bên trái tôi, nên đôi khi tôi cũng từng nghĩ rằng đó là một duyên phận kỳ lạ...
"...Hôm nay là hết học kỳ hai rồi."
"Ừ."
Sazanka nói với giọng nói hơi nặng trĩu. Hôm nay là ngày 22 tháng 12, ngày bế giảng. Là ngày thông báo kết thúc học kỳ hai cho học sinh, đồng thời trao cho chúng tôi một kỳ nghỉ đông kéo dài gần hai tuần.
Trước khi ngày hôm nay đến, tôi luôn cho rằng 'ngày bế giảng' là một ngày đặc biệt, nhưng giờ thì nó chẳng có gì đặc biệt cả. Sáng sớm, tôi đến trường trong khi bị Himawari vỗ bốp bốp vào lưng, rồi khi đến trường thì nói chuyện qua loa với Sazanka. Đúng là một khởi đầu của ngày thường chẳng có gì thay đổi.
Đương nhiên rồi. Đối với chúng tôi thì đây là một ngày đặc biệt, nhưng đối với những người khác thì chỉ đơn thuần là một ngày học xong sớm hơn một chút rồi bắt đầu kỳ nghỉ thôi mà.
"À... này, Joro."
"Hả? Sao thế?"
Sazanka vừa nãy còn đang nhìn tôi, giờ lại ngước nhìn trần nhà, má hơi ửng hồng.
"Ưm, sang học kỳ ba là lại đổi chỗ đúng không!"
"Ừ."
Tần suất đổi chỗ là một lần mỗi tháng. Sang học kỳ ba là sang tháng mới, nên lại đến thời điểm đổi chỗ.
"À ừm, nếu chúng ta lại có thể ngồi cạnh nhau thì... tớ sẽ vui lắm!"
Sau một thoáng do dự, Sazanka nói vậy với một nụ cười ngượng nghịu.
Nếu tôi là một chàng trai ngây thơ, ngốc nghếch, có lẽ tôi có thể trả lời một câu vô tư như "Ừ, phải rồi," mà không cần suy nghĩ sâu xa. Nhưng...
"À. Cảm ơn cậu."
Tôi không thể làm vậy. Bởi vì ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói của Sazanka đã chạm tới tôi. Chính vì thế, tôi chỉ đáp lại bằng lời cảm ơn. Những cảm xúc khác trong lòng, tôi không bộc lộ. Bởi vì thời điểm đó, vẫn chưa đến...
"Thế là đủ rồi."
Giọng của Sazanka, dịu dàng đến lạ, thấm sâu vào lòng tôi.
※
Thời gian trôi thật nhanh. Mặc dù mới chỉ khoảng hai mươi phút kể từ khi tôi đến lớp, nhưng cảm giác như chỉ năm phút thôi. Chẳng mấy chốc, giáo viên chủ nhiệm đã đến và ra hiệu lệnh cho chúng tôi "di chuyển đến nhà thể chất" để tham dự lễ bế giảng.
Nhìn xung quanh, Himawari cùng Asunaro, và Sazanka cùng nhóm những người nổi bật đã vội vã rời khỏi lớp. Tôi có cảm giác như họ đã thể hiện "những gì chúng tôi cần truyền tải thì đã truyền tải rồi" không phải bằng lời nói mà bằng hành động. Vậy thì tôi sẽ đi cùng San-chan... ôi, cậu ấy không có ở đây. Có vẻ như San-chan cũng đã đi cùng các bạn khác rồi. Chết tiệt, tôi hơi chậm chân rồi.
Tôi cũng vội vã đi đến nhà thể chất──
"Ồ? Chắc là định mệnh rồi nhỉ, cậu Joro."
"Tớ thà nó là ngẫu nhiên thì hơn."
Người đứng ngay ngoài cửa lớp chính là thành viên ủy ban thư viện trường trung học Nishi Kitsuta, Pansy, tên thật là Sanshokuin Sumireko. Quả nhiên, đúng là kiểu người rình rập có khả năng đọc suy nghĩ của người khác. Cô ta còn có thể thấu rõ cả việc tôi đang nghĩ đến những chuyện sắp tới mà chân trở nên nặng trĩu nữa chứ. Sợ thật.
"Đằng nào cũng gặp rồi, sao chúng ta không đi đến nhà thể chất cùng nhau luôn nhỉ?"
"Đằng nào cậu chả tự động đi theo chứ gì?"
"Vâng. Đương nhiên rồi."
Tôi không đáp lời mà bắt đầu bước đi, Pansy cũng lập tức bước đi bên cạnh tôi.
"........."
Không có cuộc trò chuyện nào đáng kể. Thế nhưng, tôi lại cảm thấy một cảm giác mới lạ đến kỳ quặc. Sao tự nhiên lại thế này nhỉ... À, thì ra là vậy. Bình thường tôi vẫn thường gặp Pansy, nhưng chỉ là vào giờ nghỉ trưa và sau giờ học. Hầu như tôi chưa từng trải qua việc đi dạo trong khuôn viên trường Nishi Kitsuta cùng cô ấy như thế này bao giờ.
Phải chăng vì thế mà tôi mới có cảm giác này...
Chỉ một sự sai lệch nhỏ bé trong cuộc sống thường ngày cũng khiến tôi căng thẳng một cách không thể tránh khỏi. Nhưng điều khiến tôi cảm thấy sự khác biệt lớn nhất so với thường ngày, chính là vẻ ngoài của Pansy.
"Hì hì. Cậu căng thẳng ghê nhỉ."
Vẫn như mọi khi, mái tóc tết bím và bộ ngực được quấn chặt bằng vải băng. Vẫn như mọi khi, giọng điệu hờ hững. Đến đây thì vẫn bình thường, nhưng...
"Kính của cậu đâu rồi?"
"Tôi không đeo."
Pansy hôm nay, chỉ không đeo kính.
Tôi không biết có tâm trạng gì ẩn giấu sau sự thay đổi này. Chỉ là, vì không đeo kính nên tôi nhìn rõ đôi mắt của Pansy hơn, cũng dễ dàng đọc được cảm xúc của cô ấy hơn một chút so với bình thường.
"Không sao chứ? Cậu đang thể hiện con người ấy ra ngoài..."
"Vâng. Sắp tới, tôi sẽ không cần phải giữ vẻ ngoài này nữa."
Phải chăng điều đó có nghĩa là từ học kỳ ba, cô ấy sẽ đến trường với hình dạng thật của mình? Chỉ cần tưởng tượng thôi là một tình huống khó lường đã hiện lên trong đầu tôi rồi...
"Này, Joro-kun. Về thư viện trường trung học Toushoubu ấy, kể từ hôm đó đã có rất nhiều người đến giúp đỡ, và có vẻ như vấn đề thiếu nhân lực đã được giải quyết triệt để rồi."
Không biết có nhận ra nỗi lo của tôi hay không, Pansy không nói về ngoại hình của mình nữa mà bắt đầu nói về vấn đề thư viện trường Toushoubu mà chúng tôi đã ghé thăm trước kỳ thi cuối kỳ.
"Nghe nói thế. Cherry-san đã vênh váo nói rằng, 'Đây mới là năng lực thực sự của chúng tôi đó!'"
"Hì hì. Đó là sự thật mà, cậu không cần phải nói một cách gai góc như vậy đâu."
Cho dù đó là sự thật đi nữa, tôi cũng thấy khó chịu khi phải thừa nhận cô nàng hậu đậu ấy một cách thẳng thắn. Bình thường, cô có biết nhân viên của tiệm 'Xiên que vui vẻ' chúng tôi phải chịu đựng sự hậu đậu của Cherry nhiều đến mức nào không?
"Với điều này, mọi vấn đề đã được giải quyết. Cả thư viện Nishi Kitsuta và thư viện Toushoubu sẽ không bị đóng cửa, và sẽ luôn là những nơi tuyệt vời đối với tất cả mọi người."
Vì vậy, vai trò của tôi đến đây là kết thúc. Tôi có cảm giác Pansy đã nói như vậy.
Không phải vậy đâu. Đâu phải mọi thứ đều đã kết thúc.
"Tốt rồi."
"Vâng. Vậy nên, học kỳ ba chúng ta cũng hãy cùng nhau vui vẻ ở thư viện nhé, Joro-kun."
"Nếu điều đó xảy ra thì thật lý tưởng."
Cậu hiểu mà đúng không, Pansy? Rằng tôi hiện tại không thể cho cậu một câu trả lời rõ ràng.
"Ồ? Không hướng tới lý tưởng sao, đúng là như thường lệ cậu chẳng có chút ý chí tiến thủ nào nhỉ."
"Im đi. Tôi cũng đã cố gắng hết sức để đạt được một sự thỏa hiệp nửa vời rồi đấy."
"Vậy thì, chắc là tôi phải cố gắng phần của mình rồi. Tôi thì không có sự thỏa hiệp nào cả."
Tôi biết mà. Kể từ cái ngày đó của học kỳ một, cậu chính là cô gái phiền phức, ích kỷ và tệ nhất, người đã đạt được mong muốn của mình bằng mọi thủ đoạn, phải không?
Vậy nên..., đừng nhìn tôi bằng cái vẻ mặt sắp khóc đến nơi như thế nữa.
※
Đến nhà thể chất. Pansy để lại một câu "Hẹn gặp lại" ngắn gọn rồi đi về phía hàng của lớp mình. Vậy nên, tôi cũng định đi về phía hàng của lớp mình, nhưng...
"Joro-kun! Chỉ một chút thôi cũng được, cậu giúp tớ được không!?"
Trên đường đi, tay tôi đã bị cựu chủ tịch hội học sinh Cosmos, tên thật là Akino Sakura, nắm chặt không thương tiếc. Ở bên tay không bị nắm, là một chồng giấy in dày cộm. Đôi mắt hơi long lanh của cô nàng dễ dàng khiến tôi đoán được điều mà Cosmos sắp nói.
"Tớ muốn phát thông báo về kỳ nghỉ đông, nhưng các thành viên hội học sinh hiện tại vẫn chưa ổn định lắm nên..."
"Haizz."
"Thì, ban đầu tớ định nhờ Yamada giúp, nhưng cậu ấy đang chăm chỉ học hành mà! Tớ không muốn quấy rầy cậu ấy quá nhiều nên..."
Nhân tiện, Yamada là cựu kế toán. Chẳng quan trọng mấy, nên tôi sẽ giới thiệu qua loa thôi. Yamada-san, nhân vật quần chúng. Hết.
"Vậy nên, tớ mong là Joro-kun có thể giúp tớ~..."
Cosmos đang nói với tôi bằng giọng nói đầy mong đợi thì từ phía sau cô nàng, Primula, chủ tịch hội học sinh hiện tại, đã xuất hiện.
"Cosmos-saaan! Đã có đủ người rồi nên để bọn này phát cho! Nhanh nào! Mau đưa đây!"
"Hả! Hả hả!! Chuyện, chuyện đó..."
"Thế thì tốt rồi. Xem ra cô đã hướng dẫn hậu bối chu đáo rồi nhỉ."
Vậy thì, tôi mau chóng xếp hàng vào lớp mình thôi.
"Không! Nhưng! Chuyện đó...!"
"Ôi? Sao thế Cosmos-san? Có vẻ cô đang hơi bối rối nhỉ~, ...À há."
Sau khi nhìn luân phiên Cosmos đang hoảng loạn và tôi với vẻ mặt chán nản, Primula chống cằm. Cô nàng này tuy có thái độ lơ là và lời nói tùy tiện, nhưng thật bất ngờ là cô ấy lại rất tinh ý và rất chắc chắn.
"Okay! Đã rõ! Cosmos-san, việc đảm bảo nhân lực là cô nhầm rồi! Vậy nên, mong cô hãy phát số này!"
"Th, thật sao!? À thì, chẳng còn cách nào khác rồi~! Vậy thì, chỉ hôm nay thôi, tớ sẽ đặc biệt giúp cô một tay vậy! Hì! Hì hì hì!"
Gương mặt đó đâu phải là vẻ mặt 'không còn cách nào khác nên đành phải làm' đâu nhé, Cosmos.
Thật tình... Vào phút cuối cùng, tôi lại bị cuốn vào một chuyện kỳ lạ nữa rồi.
"Vậy thì, Joro-kun. Đi thôi nào."
Tôi còn chưa nói một lời nào là sẽ làm, thế mà trong đầu Cosmos, việc tôi giúp đỡ đã là chuyện đã được định đoạt rồi. ...Mà thôi, tôi sẽ giúp. Nếu bây giờ mà không giúp, thì tôi sẽ có lỗi với Cosmos... nói đúng hơn là có lỗi với cả Primula đã cất công quan tâm nữa.
"Hì hì. Hôm nay là hết học kỳ hai rồi. Kỳ nghỉ đông kết thúc thì học kỳ ba sẽ bắt đầu nhỉ!"
Cosmos vừa phát tài liệu cho học sinh vừa hào hứng nói.
"Ừ."
Mới ban nãy, Hoa Bách Nhật vẫn còn phiền muộn vì thời gian cứ trôi đi vội vã, có lẽ cũng bởi vì em ấy là học sinh năm ba rồi. Vậy mà, chỉ cách đây không lâu... kể từ hôm hai đứa mình cùng nhau ra ngoài, suy nghĩ ấy của em ấy đã thay đổi hoàn toàn, giờ đây cả người em ấy tràn ngập niềm hy vọng vào tương lai.
Sau khi học kỳ ba kết thúc, Hoa Bách Nhật sẽ tốt nghiệp trường cấp ba Nishiki Tsuta.
Dù không phải là biệt ly vĩnh viễn, nhưng đây chắc chắn sẽ là một cuộc chia tay lớn đối với hai đứa mình.
Biết rõ điều đó, vậy mà Hoa Bách Nhật vẫn cứ mỉm cười.
Em ấy vẫn thường có những hành động ngây thơ, ngớ ngẩn rất con gái, nhưng cái vẻ nhút nhát đôi khi thoáng hiện lên trước đây của Hoa Bách Nhật giờ đã biến đi đâu mất rồi. Nghĩ rằng mình có thể đã giúp Hoa Bách Nhật thay đổi đến vậy, trong lòng tôi khẽ dâng lên một niềm vui khó tả.
“Joro-kun này, học kỳ ba tuy ngắn hơn các kỳ khác, nhưng tớ đã thi cử xong xuôi hết cả rồi, giờ có rất nhiều thời gian rảnh đó! Nên là, cho đến khi tốt nghiệp, chúng ta hãy cùng nhau tạo thêm thật nhiều, thật nhiều kỷ niệm nhé!”
Đừng có vội vàng thế chứ, Hoa Bách Nhật. Lễ bế giảng còn chưa bắt đầu mà?
Tôi sẽ trả lời câu nói ấy sau khi buổi lễ bế giảng kết thúc. Nên là...
“Tôi sẽ cố gắng.”
Giờ thì, hãy cứ để tôi trả lời qua loa như thế này thôi nhé.
※
Thường ngày, tôi chỉ nghĩ thầm “nhanh nhanh kết thúc đi” và nghe câu chuyện dài dòng của hiệu trưởng với một tai này lọt tai kia, vậy mà hôm nay lại cảm thấy nó trôi qua thật nhanh chóng lạ thường. Thầy ấy nói: “Hãy hoàn thành những việc còn dang dở trong năm nay, và năm mới hãy đặt ra mục tiêu mới để trưởng thành hơn nữa.” Dù có lẽ chỉ là trùng hợp, nhưng tôi cứ có cảm giác như cả thầy hiệu trưởng cũng biết chuyện của tôi mà đang gây áp lực vậy. Dù sao đi nữa, buổi lễ bế giảng cũng đã kết thúc một cách suôn sẻ với lời khai mạc, hát quốc ca, trao bằng khen, lời phát biểu của hiệu trưởng và lời bế mạc.
Trong lớp học, những tờ sổ liên lạc được phát ra một cách rập khuôn, máy móc. Cuối cùng, khi giáo viên chủ nhiệm nói “Chúc một năm mới tốt lành,” cũng là lúc học sinh cấp ba đã hoàn thành mọi thứ cần làm trong học kỳ hai này.
Thế nhưng, tôi vẫn còn một việc cần phải làm.
“Này, Joro. Thế nào rồi?”
Trong lúc tôi đang thở phào một hơi, San-chan với nụ cười hừng hực nhiệt huyết cùng tờ sổ liên lạc trên tay, đi tới bắt chuyện. À phải rồi, hình như đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện với San-chan trong hôm nay thì phải.
“Hầu hết là ‘3’, chỉ có môn Quốc ngữ là ‘4’ thôi. ...Còn cậu thì sao, San-chan?”
“Hề hề! Môn thể dục tớ được ‘5’ đó! Toán với Hóa thì ‘2’, nhưng may mà cuối kỳ không bị điểm liệt nên không sao hết!”
Với cậu ấy thì, việc không bị điểm liệt trong bài kiểm tra có vẻ quan trọng hơn những con số khắc trên sổ liên lạc. Mà điều này có lẽ cũng giống với quan điểm của nhà trường thôi. Đến cả trong mục “Lời nhắn từ giáo viên chủ nhiệm” cũng ghi là: “Hãy tập trung vào bóng chày. Chỉ cần tránh bị điểm liệt là được rồi.”
Đương nhiên rồi, vì cậu ấy là tay ném đã đạt Á quân tại giải Koshien mà.
Dù ai có suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, thì chắc chắn họ cũng muốn cậu ấy ưu tiên bóng chày hơn việc học.
“Vậy à. À mà, hôm nay sau đó cậu có luyện tập không?”
“Không, hôm nay thì không! ...Chỉ là, tớ có một việc nhỏ cần phải làm thôi!”
“Việc cần phải làm ư?”
“Tớ phải làm gì đó với lời nguyền của Murasame Sports...”
Cậu ấy đang nói cái quái gì với cái vẻ mặt nghiêm trọng thế kia chứ?
Tại sao cái tên của một cửa hàng dụng cụ thể thao có chi nhánh khắp cả nước lại xuất hiện đột ngột thế này chứ.
“Kiểu gì cũng phải giải quyết cho xong trước ngày kia. Nếu không thì...”
Tôi không hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ mọi chuyện khá nghiêm trọng.
“À, ừm, San-chan. Nếu cậu có chuyện gì lo lắng thì cứ kể cho tớ nghe cũng được đó.”
“Không! Tớ vẫn ổn mà! Chỉ là, nếu thực sự không thể nào giải quyết được thì tớ có thể sẽ nhờ vả cậu đó. Lúc đó, tớ sẽ không chỉ gọi cho Joro mà còn liên lạc cả với Hose và Tokumasa nữa!”
Lời nguyền của Murasame Sports rốt cuộc phải đối phó bằng một đội hình hoàn hảo đến mức nào đây chứ.
Rốt cuộc thì, tên này đã gây ra chuyện gì thế không biết?
“Với lại, Joro hôm nay đâu phải lúc cậu bận tâm chuyện của tớ đâu, phải không?”
“Ư! Ừm, đúng là vậy rồi...”
Không phải nụ cười sôi nổi thường ngày, mà là một nụ cười ấm áp, chứa đựng sự dịu dàng.
Đó là một khuôn mặt tràn đầy tình cảm của một người bạn thân tin tưởng tôi.
“Không sao đâu. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”
“Mong là vậy.”
“Nếu thế, tự tay mình hãy làm cho nó ổn đi chứ.”
“...Đúng vậy.”
“Hề hề! Nghe được câu đó tớ yên tâm rồi đó! Nếu Joro có gục ngã, tớ sẽ kéo lê cậu đi tiếp bằng mọi giá!”
Những lời nói mạnh mẽ luôn tiếp thêm động lực cho tôi.
San-chan đúng là người bạn thân tuyệt vời nhất của tôi.
Đúng vậy. Có lo lắng cũng chẳng ích gì. Chắc chắn phải hạ quyết tâm và đi thôi.
Đến thư viện... nơi bọn tôi vẫn thường tụ tập.
※
Mỗi bước chân tiến tới, tim tôi lại đập những nhịp đập dồn dập, chắc chắn không phải vì mệt mỏi.
Đến nước này rồi, tôi tuyệt nhiên không có ý định chạy trốn.
Dù có lo lắng đến mấy, hay bị dằn vặt bởi cảm giác tội lỗi thế nào đi chăng nữa... một khi đã quyết định làm thì sẽ làm đến cùng.
Đó là phương châm sống của tôi mà.
Truyền đạt cảm xúc của tôi đến các cô ấy. Bất kể kết quả có ra sao đi nữa.
Vẫn giữ vững quyết tâm ấy, tôi hít một hơi thật sâu trước cửa rồi bước vào thư viện, thế nhưng...
“...Thế này là sao?”
Ở đó, chẳng có ai cả.
Kỳ lạ nhỉ? Rõ ràng là đã hẹn trước rằng sau lễ bế giảng sẽ tập trung ở thư viện mà... Hửm?
“Cái gì đây?”
Bốn phong bì nhỏ nhắn xinh xắn được đặt trên quầy tiếp tân, như thể đang nói “Đây là thay cho tôi”.
Màu đỏ, trắng, vàng, hồng. Khi tôi mở bốn phong bì ấy ra và xem tờ giấy bên trong thì...
“Em muốn nói chuyện với Joro tại nơi của em!”
“Joro-kun. Tớ đang đợi cậu ở đó đó. Cậu biết là ở đâu rồi đúng không?”
“Joro, là trốn tìm đó! Nhất định phải tìm thấy tớ cho kỹ đó nha!”
“Joro-kun, tớ tin rằng cậu sẽ đến.”
Mỗi phong bì đều ghi một câu như vậy, bằng những nét chữ đáng yêu, độc đáo và đầy cá tính.
“Ra là vậy...”
Từ giờ, tôi sẽ thực hiện lời hứa “truyền đạt cảm xúc đến tất cả mọi người vào cuối học kỳ hai” với các cô ấy. Thế nhưng, các cô ấy không muốn tôi thực hiện lời hứa đó ở thư viện.
Bởi vì, đây là “nơi của tất cả mọi người”.
Nếu muốn thực hiện, thì phải là ở một nơi đặc biệt đối với họ. Họ đang nói muốn nghe cảm xúc của tôi ở chính nơi đó.
Vì vậy, họ muốn tôi đến những nơi ấy chăng.
“...Tôi hiểu rồi.”
Các cô ấy đang ở đâu ư. Tôi đã đoán được rồi. Sazanka, Pansy, Sunflower hay Cosmos, tôi đều biết rõ mồn một nơi họ đang đợi mình.
Nói sao nhỉ, đây cũng là một phần của sự trưởng thành chăng? -- À không, giờ đâu phải lúc nghĩ mấy chuyện đó.
“Được thôi, tôi sẽ đi...”
Cất bốn phong bì đặt trên quầy tiếp tân vào cặp, tôi rời khỏi thư viện.
※
Để gặp gỡ mọi người, để truyền đạt cảm xúc thật của mình, tôi đã rời khỏi thư viện.
Bây giờ tôi sẽ đi đến nhiều địa điểm khác nhau, nhưng không biết nên gặp ai trước thì đúng đây?
Vừa suy tư về một câu hỏi không có lời đáp, tôi vừa bắt đầu hành động với một quy tắc đơn giản: “Đến gặp người có khả năng ở ngoài trời trước, theo thứ tự gần nhất”. Dù ấm hơn Hokkaido, nhưng dù sao cũng là tháng Mười Hai rồi. Thời tiết lạnh đến mức không thể chỉ dùng từ “se lạnh” để diễn tả được.
Thay giày đi trong nhà bằng giày da ở tủ giày, tôi bước ra khỏi tòa nhà chính. Trong tay phải tôi đang nắm chặt một phong bì màu đỏ. Nghĩa là, người đầu tiên tôi tìm đến là...
“Chào, Sazanka.”
“A! A, cậu, tại sao cậu lại biết tớ ở đây chứ!?”
Nơi Sazanka đợi tôi là sân trường. Nói là vậy, nhưng em ấy không đứng một mình giữa sân, mà là ở gần một bồn hoa nhỏ nằm chếch một chút về phía rìa sân.
“Tớ nghĩ nếu là Sazanka thì cậu sẽ ở đây.”
“Hừ, hừm. Thế à, hừm! Cậu đoán giỏi thật đó! Với cậu thế này là được lắm rồi đó!”
“À, cái này thì dễ òm thôi mà.”
Bình thường Sazanka ít khi khen ngợi tôi, nên tôi thành thật vui mừng khi được em ấy khen.
“À, ừm, cậu đến nhanh quá nhỉ? Đã đến chỗ mọi người rồi à?”
Dù chắc chắn biết là chẳng có ai khác ở đây, nhưng cái cử chỉ ngó nghiêng xung quanh của em ấy lại đáng yêu một cách kỳ lạ. Bình thường em ấy mạnh mẽ là thế, nhưng những khoảnh khắc yếu lòng đôi khi lộ ra cũng là một sức hút của Sazanka.
“Không, Sazanka là người đầu tiên.”
“...! T, thế à!”
Tôi không biết sự thật này đã tạo ra cảm xúc gì trong lòng Sazanka. Bởi vì, nếu ở vị trí ngược lại, điều này có thể được hiểu theo cả nghĩa tốt lẫn nghĩa xấu.
“Vậy, vậy thì...”
Với vẻ mặt hơi căng thẳng, Sazanka từ từ tiến lại gần tôi.
Và rồi, như mọi khi trong lớp học, em ấy đứng ngay bên trái tôi.
“Thật, thật đáng ngạc nhiên nhỉ... Không ngờ tớ với cậu lại thành ra thế này...”
“Đúng vậy. Ngay từ đầu học kỳ một tôi đã không thể tưởng tượng nổi rồi.”
Ban đầu, tôi còn gọi em ấy là “Cô bé nhóm A siêu sao” và chỉ đơn thuần sợ Sazanka. Tôi thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào mắt em ấy, chỉ muốn tránh xa hết mức có thể.
Thế nhưng, dần dần... thật sự là rất dần dần, thời gian chúng tôi ở bên nhau ngày càng nhiều hơn, và đến khi nhận ra thì Sazanka đã trở thành một sự tồn tại không thể thiếu đối với tôi.
Tuy không thật thà, nhưng lại là một cô gái tốt bụng, luôn cố gắng hết mình. Một cô gái có thể nỗ lực hết sức vì người khác chứ không phải vì bản thân. Em ấy không bao giờ để người xung quanh thấy được nỗi vất vả của mình, và cái dáng vẻ luôn cố gắng đó, ở một góc độ nào đó, lại khiến tôi cảm thấy em ấy thật mong manh mà không thể bỏ mặc, nếu có thể, tôi muốn ở bên cạnh bảo vệ em ấy.
Sazanka đã trở thành một cô gái như vậy trong lòng tôi.
“À... trước đây, có một lần tớ với cậu đã từng là người yêu của nhau đúng không? Mà, ừm, dù là người yêu giả thôi...”
“Có chứ. Lúc đó thật sự đáng sợ lắm. Chủ yếu là... Mint đó.”
Vào đầu học kỳ hai, khi được Iris nhờ vả vì Sazanka bị kẻ theo dõi, tôi đã đóng vai bạn trai giả để bảo vệ em ấy.
Mặc dù bị xoay như chong chóng bởi Mint, tên bạn trai của Iris, người đã đóng vai kẻ theo dõi giả mạo.
“Thế, chỉ có đáng sợ thôi sao?”
“Không, nói chung là cũng vui mà.”
“Thế à. ...Phì phì. May quá.”
Lời tôi nói không hề dối trá. Trong lời tôi nói không hề có một chút dối trá nào. Tôi đã vui mừng khi Sazanka bày tỏ tình cảm. Và cũng vui khi em ấy nói sẽ thay đổi cảm xúc của tôi.
“Thật á! Vậy, vậy thì...”
“Trong lần đổi chỗ tiếp theo, cậu có lẽ sẽ không còn ngồi bên trái tớ nữa đâu.”
Thế nhưng, có những thứ không thể thay đổi, dù cho niềm vui ấy có lớn đến mấy.
“...Hả?”
Nụ cười rạng rỡ, dịu dàng của Sasanqua vụt tắt. Lồng ngực tôi như bị một bàn tay khổng lồ siết chặt, đau đớn tột cùng. Nhưng tôi không thể dừng lại được nữa. Chuyện này vốn dĩ đã được định trước ngay từ đầu rồi.
Lời tôi cần nói với Sasanqua hôm nay là...
“Anh xin lỗi, tình cảm của anh đã không thay đổi.”
Tôi đã nói dối. Thực ra, nó đã thay đổi rồi. Khoảnh khắc đó, tôi đã yêu Sasanqua, đã muốn trở thành người yêu của em. Thế nhưng, khuôn mặt của *cậu ấy* vẫn cứ chập chờn trong tâm trí tôi. Tôi không thể kìm nén được mong muốn được ở bên *cậu ấy*...
“T-tại sao chứ...”
Nước mắt Sasanqua cứ thế tuôn rơi lã chã từ đôi mắt trong veo ấy. Tôi cảm thấy bất lực và đáng thương vô cùng khi chẳng thể làm gì cho cô gái nhỏ đang run rẩy bên cạnh.
“Em sẽ cố gắng mà! Anh Jo-ro muốn gì em cũng làm được hết! Việc gì anh không thích em sẽ không làm đâu! Em muốn ở bên anh Jo-ro! Muốn được ở gần anh nhất!”
Bàn tay phải run rẩy của em ấy túm chặt lấy vạt áo đồng phục của tôi.
“Không được đâu. Anh không muốn Sasanqua ở bên cạnh anh nhất.”
“～～～～っ!! Tại sao chứ...!”
“Vì anh yêu cậu ấy nhất.”
Tôi hoàn toàn ý thức được mình đang nói ra những lời tàn nhẫn đến mức nào.
Nhưng việc tỏ vẻ tử tế nửa vời lúc này chỉ là một sự “trốn tránh” mà thôi. Cố gắng làm Sasanqua bớt đau khổ, hay để em ấy ít tổn thương nhất có thể, chỉ là lời ngụy biện để tôi tự làm nhẹ lòng mình. Đó là sự tự mãn khoác lên mình chiếc áo choàng của thiện ý. ...Vì vậy, tôi sẽ nói ra tất cả. Để phá vỡ sợi dây liên kết... mà tôi và Sasanqua đã dày công xây đắp bấy lâu nay.
“Tại sao chứ... tại sao chứ... Vậy thì, tại sao lại khiến em yêu anh chứ!”
Nước mắt giàn giụa, Sasanqua trừng mắt nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ hoe.
“…………っ!!”
“Em đã yêu anh nhiều lắm rồi! Ngày nào cũng chỉ nghĩ đến anh Jo-ro, chỉ nghĩ đến những điều muốn làm cùng anh Jo-ro, lúc nào cũng chỉ có anh Jo-ro thôi! Tại sao lại khiến em yêu anh chứ! Tại sao lại khiến em thích anh Jo-ro chứ!”
“Chuyện đó...”
Tôi không có ý đó – nhưng tôi không thể nói ra lời như vậy được.
Có... Tôi chắc chắn có ý đó trong lòng... Đó là một sự tính toán bẩn thỉu, rằng nếu có thể thì tôi muốn được Sasanqua thích. Chính cái cảm xúc nửa vời đó đã khiến Sasanqua phải chịu đựng. Tôi đã nói dối Sasanqua một lần rồi. Nhưng nói dối thêm nữa thì... thật là quá đáng.
“V-vì em quá cuốn hút!”
“...Hả?”
“Vì Sasanqua quá dễ thương! Một ngày nọ, tự dưng một cô gái thanh tú đúng gu của anh xuất hiện ngay bên cạnh! Anh đã muốn được Sasanqua thích! Dù em có hơi thô bạo và đáng sợ, nhưng thực ra lại rất dịu dàng, anh đã muốn được Sasanqua như vậy thích anh!”
Trong cơn tuyệt vọng nửa vời, tôi đã trút hết nỗi lòng.
“Anh xin lỗi! Chính cái sự ích kỷ muốn được Sasanqua để mắt đến của anh đã khiến em phải khốn đốn! Vì chuyện đó mà mọi thứ ra nông nỗi này, anh thực sự rất hối hận!”
Tôi không tìm thấy lời nào để diễn tả cảm xúc của mình lúc này. Vì vậy, tôi chỉ biết cúi đầu.
Chết tiệt... Thực ra tôi muốn nhìn thẳng vào mặt Sasanqua, nhưng thế này thì không thể nhìn được rồi.
“...À, ra vậy.”
Một lát sau khi tôi cúi đầu, Sasanqua khẽ thì thầm.
“Anh Jo-ro, ngẩng đầu lên đi.”
Như bị tiếng nói dịu dàng đó lôi cuốn, tôi từ từ ngẩng đầu lên.
Trước mắt tôi, Sasanqua vẫn đang khóc tuôn trào, nhưng em ấy vẫn cố gắng nở một nụ cười hết sức mình, rồi nhẹ nhàng đặt nắm đấm của mình lên má tôi.
“Trừng phạt bằng thiết quyền.”
Đau thật đấy... Đây là cú đấm đau nhất từ trước đến giờ. Có lẽ không muốn tôi nhìn thấy khuôn mặt mình nữa, Sasanqua vẫn giữ nguyên nắm đấm trên má tôi, rồi lặng lẽ cúi đầu.
“Cảm ơn anh, vì đã cho em những khoảng thời gian vui vẻ. Cảm ơn anh, vì đã khiến em biết yêu. Cảm ơn anh, vì đã khen ngợi em. Cảm ơ... ứ ứ ứ ứ!! Không được mà... Nếu không được đi nữa, em vẫn muốn là Sasanqua của thường ngày, nhưng em không thể là Sasanqua của thường ngày được nữa rồi...”
Cảm giác run rẩy từ cơ thể Sasanqua truyền qua nắm đấm, lan đến má tôi.
Thực ra tôi vẫn còn muốn nghe em ấy nói nhiều hơn. Một phần trong tôi vẫn muốn ở bên cạnh cô bé này.
“...Cố lên, Asaka. ...Cố lên! Asaka!”
Cố gắng hết sức tự nhủ, Sasanqua mạnh mẽ ngẩng mặt lên.
“A, tôi không muốn nhìn mặt anh nữa đâu! Thế nên, mau biến đi chỗ khác đi! Nói thẳng ra là, anh phiền phức lắm!”
Sasanqua, người đang cố diễn vai Mayama Asaka mà em ấy đã nỗ lực tạo dựng bằng tất cả cảm xúc, đẩy lưng tôi đi.
Sự dịu dàng đó khiến tôi vui, nhưng đồng thời lại thấy đáng thương bản thân vì đã lợi dụng sự dịu dàng ấy,
“...Anh hiểu rồi.”
Dù vậy, tôi không thể ở lại đây thêm nữa. Thế là tôi lặng lẽ gỡ nắm đấm của Sasanqua ra khỏi má mình, rồi một mình bước đi.
“Ư, ư, ư... Oaaaaaaa!! Giá mà chúng ta được ở bên nhau! Giá mà chúng ta được ở bên nhau mãi mãi!!! Jo-ro... Jo-roooo!!!”
Không đáp lại tiếng gào khóc của cô gái vang vọng từ phía sau.
***
Từ đầu tôi đã chuẩn bị tinh thần cho việc này rồi. Việc làm tổn thương người khác ấy mà.
Thế mà... vẫn đau quá...
Không được, đây không phải lúc lo lắng cho bản thân. Vẫn chưa kết thúc đâu. Phải làm cho xong.
Trong tay tôi đang nắm một phong bì màu trắng. Sau khi rời khỏi sân trường, nơi tôi đến là...
“Chào. Pansy.”
Dưới gốc cây phong khổng lồ sau nhà thể chất... nơi Pansy đang đứng bên cạnh Nari-tsuki.
“Ồ? Tôi đã nghĩ là Jo-ro cậu sẽ không biết tôi ở đâu, rồi hoảng loạn đáng thương, thở hổn hển như một con heo mà chạy đến chứ, xem ra hiếm khi tôi lại đoán sai rồi.”
Lời lẽ cay nghiệt quen thuộc của cô ta vẫn “phát huy tác dụng” như mọi khi. Ngay cả trong ngày thế này, cô ta vẫn chẳng hề thay đổi chút nào.
...Không, không phải thế. Cô ta cũng đã hạ quyết tâm cho riêng mình rồi.
Tôi hơi ngạc nhiên một chút. Bởi vì...
“Thật không ngờ, cậu lại đợi tôi trong bộ dạng này.”
Bởi vì cô ta đứng ở đây trong hình dáng thật của mình, không phải với mái tóc tết và cặp kính thường ngày.
“Tôi chỉ muốn tăng thêm một chút khả năng được nghe những lời mình mong muốn mà thôi.”
“Giờ này mà còn làm thế thì lời tôi cũng chẳng thay đổi đâu.”
Tôi đã quyết định xong xuôi từ lâu rồi.
“Phải rồi. ...Nhân tiện, Jo-ro cậu làm sao biết tôi ở đây?”
Đúng là thế thật. Pansy là một người phụ nữ gần như không bao giờ ở đâu khác ngoài lớp học và thư viện ở trường trung học Nishiki Tsuta, chẳng có nơi nào được gọi là chốn thân thuộc của cô ta cả. Thế nên, về lý mà nói, cô ta nên đợi ở thư viện mới phải, nhưng cô ta lại ở Nari-tsuki. Lý do là...
“Gần đây, tôi nghe cậu nhắc đến từ ‘ước muốn’ khá nhiều.”
“Cậu hiểu rõ phết đấy chứ.”
Vào ngày giúp đỡ thư viện của Shobu, Pansy đã nói rằng ‘những điều ước của cô ấy thường không thành hiện thực’. Chính vì thế, để hiện thực hóa ước nguyện của mình vào ngày hôm nay, tôi nghĩ cô ta sẽ ở Nari-tsuki, nơi được cho là ‘có thể biến bất cứ điều ước nào thành sự thật chỉ một lần duy nhất’.
“Này, Jo-ro cậu. Chúng ta nói chuyện một lát được không?”
“Định kể chuyện kỷ niệm à?”
“Cũng có thể đấy chứ. Tôi và Jo-ro cậu có rất nhiều câu chuyện tuyệt vời mà.”
“Đừng đùa nữa. Có cái gì ra hồn đâu.”
Kỷ niệm với cô ta toàn là chuyện tệ hại. Tự dưng bị đe dọa, rồi phải đến thư viện không cần biết lý do. Bị cô ta nhìn thấu tâm can, rồi nói toẹt ra những điều mình không muốn nghe. Rồi lại còn bị lôi vào những cuộc cãi vã với mấy đứa bạn hợp cạ nữa chứ... Nói tóm lại, chẳng có lấy một kỷ niệm tử tế nào cả.
“Ồ, tiếc thật.”
Pansy nở nụ cười, thái độ vẫn điềm nhiên. Xem ra, cô ta không có ý định kể chuyện kỷ niệm ngay từ đầu.
“Thế, cậu định nói chuyện gì?”
“Ừm. Chuyện về tôi thì sao nhỉ?”
“Chuyện về cậu à?”
“Phải. Chuyện về một cô gái tên là tôi.”
Gì thế này? Từ trước đến nay, tôi đã trải qua bao nhiêu chuyện với cô ta rồi. Thế nên, Pansy là người phụ nữ như thế nào, tôi tự cho rằng mình hiểu rõ hơn bất cứ ai.
“Giờ này mà còn nói mấy chuyện đó làm gì?”
“Vậy nghĩa là, tôi có thể hiểu rằng cậu đã hiểu rõ về tôi phải không?”
Chắc vậy. Tôi định nói thế, nhưng ánh mắt Pansy lại có một sức mạnh kỳ lạ, ngăn tôi lại. Tuy nhiên, cũng không thể không phản ứng gì, nên tôi chỉ khẽ gật đầu, coi như một sự phản kháng nhỏ nhoi.
“Vậy thì, hãy cho tôi biết. Cậu nghĩ tôi là cô gái như thế nào?”
“Cô gái dù dùng cách điên rồ đến đâu cũng nhất định làm bằng được những gì mình đã quyết. Không ngờ lại có lúc trẻ con, hễ không vừa ý là dỗi ngay. Tự nhủ rằng có thể sống một mình, nhưng thực ra lại rất cô đơn và muốn có ai đó ở bên cạnh. Chính vì thế, cô ấy tin tưởng hết lòng những người đã trở thành bạn của mình, và sẽ hết sức giúp đỡ họ.”
Lỡ sai thì sao đây. Để dẹp bỏ nỗi lo lắng đó, tôi dứt khoát nói.
“Thế thôi à?”
“Fufufu... Cậu quên mất ‘Jo-ro cậu thích tôi không thể chịu nổi’ rồi đấy.”
Không quên đâu. Chỉ là tôi cố tình không nói thôi.
“Mặc dù thiếu một điều, nhưng là câu trả lời đạt yêu cầu. Tôi khen cậu đấy.”
“Vậy thì, tôi cũng hỏi cậu một câu được không?”
“Được thôi, cứ tự nhiên.”
Một phần trong tôi muốn nán lại nghe Pansy nói chuyện thêm một chút, nhưng việc trì hoãn quá lâu thì không ổn. Thế nên, tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề.
“Cậu đã ước gì với Nari-tsuki?”
Pansy, người gần đây cứ khăng khăng về từ ‘ước muốn’, Pansy, người luôn cố gắng tự mình hoàn thành mọi việc, lại phải ước nguyện với Nari-tsuki. Đó là...
“Đơn giản thôi. ‘Mong sao từ nay về sau, tất cả chúng ta sẽ luôn cùng nhau ở thư viện’. Đó là điều ước của tôi.”
Quả nhiên... Tôi đã nghĩ là như vậy mà.
“Ra vậy. Cùng nhau ở thư viện...”
“Phải. Một điều ước đơn giản phải không? Tôi và Jo-ro cậu lúc nào chẳng ở cùng nhau. Thế nên——”
“Đó là một sai lầm lớn đấy.”
Tôi cắt lời Pansy, dứt khoát nói.
“Tại sao chứ?”
Pansy hỏi lại, giọng điệu bình thản nhưng pha lẫn một chút run rẩy.
“Vì điều ước của cậu sẽ không thành hiện thực đâu.”
“Nó sẽ thành hiện thực. ...Tôi nhất định sẽ biến nó thành hiện thực...”
Pansy lặp lại, như thể tự trấn an mình.
“Cho dù là cậu đi nữa, riêng điều này thì không thể đâu. Thế nên, hãy ước một điều khác đi.”
“L-lý do... tôi có thể hỏi lý do được không?”
Giọng nói run rẩy. Ánh mắt chao đảo. Hơi thở trắng xóa thoát ra từ miệng, tan biến vào hư không một cách mong manh.
Chuyện này đã được định sẵn rồi. Vì tôi đến đây là để nói điều này với Pansy mà.
“Khi bước sang học kỳ ba, tôi sẽ không đến thư viện nữa.”
“...Không được đâu.”
“Xin lỗi... Tôi đã phá vỡ lời hứa ‘mỗi ngày đến thư viện một lần’ mà chúng ta đã đặt ra vào học kỳ một.”
“...Tôi không muốn.”
“Đừng nói mấy lời tương tự nữa.”
“Không phải vì cậu nói những lời tàn nhẫn sao.”
Đúng là như vậy thật. Kể từ khi buổi lễ bế giảng kết thúc và gặp gỡ mọi người, tôi chỉ nói những ‘lời tàn nhẫn’. Tôi chỉ có thể nói ra những lời làm tổn thương người khác.
“Phải rồi... Tôi là một kẻ tồi tệ...”
Nhưng dù vậy, tôi cũng sẽ không dừng lại. Cái giai đoạn mà mọi chuyện có thể kết thúc mà không làm tổn thương ai đã qua từ lâu rồi. Thế nên, tôi sẽ tiếp tục làm tổn thương người khác. Vì tôi nghĩ đó là điều cần thiết.
“...Tôi không thể ở thư viện được nữa rồi...”
“Tôi muốn ở cùng cậu.”
Tôi cũng muốn ở cùng cậu – từ ngữ ấy suýt nữa bật ra khỏi cổ họng, nhưng tôi kịp ngăn lại. Cố lên... Cố chịu đựng đi... Bản thân mày biết rõ mà, phải không? Tôi không còn là người có thể ở thư viện được nữa rồi.
“Vậy thì, tôi phải làm gì đây? Nếu không có Jo-ro cậu thì——”
“Xung quanh cậu có vô số người đáng tin cậy hơn tôi nhiều.”
“—! Jo, Jo-ro cậu... tôi cũng muốn cậu ở bên cạnh.”
Có lẽ không muốn tôi nhìn thấy khuôn mặt mình, Pansy xoay người về phía Nari-tsuki ở phía sau thay vì nhìn tôi. Nhưng như thế cũng chỉ che giấu được biểu cảm mà thôi. Đôi vai khẽ run rẩy thì không thể giấu được.
Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi nhìn thấy tấm lưng của Pansy như thế này. Bởi vì cô ta luôn nhìn thẳng vào mặt tôi bất kể lúc nào.
“Tôi không thể ở đó được.”
Thế nên, hôm nay tôi sẽ thay cô ta, nhìn thẳng vào mặt Pansy. Dù cô ta có quay lưng đi nữa, tôi cũng sẽ truyền đạt ý chí, lời nói của mình.
“...Thật thô lỗ... Hơn nữa, cũng chẳng dịu dàng chút nào...”
Pansy nói với một giọng rất nhỏ, đến mức nếu đứng xa một chút sẽ không thể nghe rõ.
Ấy vậy mà, dù đối phương có nói gì đi chăng nữa, câu trả lời của tôi vẫn sẽ không đổi. Sang học kỳ ba, tôi tuyệt đối sẽ không đặt chân đến thư viện. Đó là một sự thật không thể lay chuyển.
"…Có lẽ tôi sẽ không bao giờ được nghe những lời mình mong mỏi. Chắc là tôi chỉ có thể đi đến đây thôi…"
Tôi đã không thể hiểu được ý nghĩa những lời Pansy nói với Naritsuki.
Thế nhưng, có một điều tôi có thể hiểu. Tương lai Pansy mong muốn đã không đến.
Không, phải nói là chính tôi đã không cho nó đến mới đúng…
"…Thôi, tôi đi đây."
"Vâng. Tạm biệt, Joro-kun."
Tôi đã ôm ấp một tia hy vọng mong manh rằng cô ấy sẽ gọi mình lại, nhưng chuyện đó đã không thể xảy ra. Pansy, vẫn quay lưng đi, thốt ra từng lời một cách lãnh đạm. Quyết tâm đối mặt thẳng thắn mà tôi vừa mới nhen nhóm lập tức tan biến như khói sương, và tôi cũng quay lưng bước đi.
※
Sau khi quay lưng bỏ chạy khỏi Pansy ở Naritsuki, tôi cầm một phong bì màu vàng trên tay và đi đến chỗ người tiếp theo. Đã 45 phút trôi qua kể từ khi tôi rời khỏi thư viện.
Mình đã để cô bé đợi lâu quá rồi.
"Joro, trễ rồi! Hừm!"
"Xin lỗi mà, tôi có ghé qua chỗ khác một chút… Himawari."
Cô bạn thuở nhỏ của tôi, trong chiếc áo khoác dạ dáng dài quá khổ so với thân hình nhỏ bé, đang thở ra từng luồng khói trắng nghi ngút trên sân tennis, và đúng như dự đoán, mặt mày cô bé xịu xuống.
"Em đợi lâu lắm luôn! Đợi mòn mỏi! Mệt mỏi lắm rồi!"
Kẻ nào mà mệt mỏi vì chờ đợi thật sự, thì đâu có dậm chân thùm thụp dữ dội đến thế. Cơ mà, tôi đã để cô bé đợi là sự thật, nên người cần phải tự kiểm điểm là tôi mới đúng.
"Rồi rồi, tôi biết rồi. Nên là, coi như lời xin lỗi… này."
"Oa! Bánh kem dâu tây Amaou!"
Thực ra là tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước, nhưng tôi vẫn cố ý đưa ra như một lời xin lỗi.
"Em ăn đây ạ!"
Chiếc bánh kem dâu tây Amaou, vừa xuất hiện đã chớp mắt biến mất khỏi tay tôi và chui tọt vào miệng Himawari. Đúng là, chớp mắt đã hết…
"Ưm! Ngon quá! Đúng là bánh kem dâu tây Amaou ngon nhất luôn đó!"
Himawari, với nụ cười hồn nhiên, ngây thơ cùng cái chỏm tóc ngốc nghếch đặc trưng khẽ lay động. Việc tôi chuẩn bị riêng một món quà nhỏ cho cô bé này, chắc là vì chúng tôi đã xây dựng nên một mối quan hệ đặc biệt mà không ai có được.
"Nè nè, Joro! Hôm nay là hết học kỳ hai rồi, mà hết học kỳ ba là chúng ta lên năm ba đó, năm ba đó! Là lớn nhất luôn!"
Himawari, người thường bị xem là nhỏ hơn tuổi thật, lại là người vui mừng hơn ai hết khi được lên lớp từ hồi cấp hai. Có lẽ cô bé vui vì dù thân hình vẫn nhỏ bé nhưng địa vị lại lớn hơn nhờ có đàn em.
"Tôi thấy nhóc lên năm ba thì hơi sớm đó nha."
"Hừm! Không phải đâu! Em cũng là một quý cô trưởng thành đúng nghĩa mà!"
Một quý cô trưởng thành đúng nghĩa thì đâu có tự mình nói ra mấy lời đó.
"Em sẽ trải nghiệm thật nhiều, thật nhiều điều khác nhau, và rồi sẽ lớn lên thật nhanh, thật nhanh! Joro cũng cùng lớn lên với em đó! Vì chúng ta là bạn thuở nhỏ mà!"
Phải rồi, dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta vẫn là bạn thuở nhỏ… Chỉ riêng điều đó, là không thể thay đổi.
Cô gái tôi đã lớn lên cùng từ khi còn bé tí xíu, vì nhà ở gần nhau. Nếu có ai hỏi kỷ niệm với ai là nhiều nhất, tôi chắc chắn sẽ trả lời là với Himawari.
Việc có cô bé bên cạnh là điều hiển nhiên. Cũng chính vì thế mà cô bé trở thành một sự tồn tại đặc biệt. Với tôi, Himawari chính là như thế đó.
"Nè nè, Joro! Em phát hiện ra một điều tuyệt vời lắm đó!"
"Điều tuyệt vời gì?"
"Vâng! Anh biết không, hồi tiểu học thì có em, Joro và Lilac đi cùng nhau đúng không? Hồi cấp hai thì có em, Joro, và Sun-chan… à, thỉnh thoảng có cả Bee-chan nữa đúng không? Rồi, khi lên cấp ba thì có em, Joro, Sun-chan, Pansy-chan, Cosmos-san, Asunaro-chan, Tsubaki-chan, Sasanqua-chan, Hiiragi-chan, và Tanpopo-chan. Với lại, còn được ở cùng với mọi người trong câu lạc bộ thư viện nữa! Bạn bè của chúng ta ngày càng, ngày càng nhiều hơn đó!"
"Phải rồi, đặc biệt là số lượng tăng đột biến kể từ khi lên cấp ba."
"Đúng không? Nên là, khi lên đại học chắc chắn sẽ còn nhiều hơn nữa! Có một trăm người bạn thì có thể cùng nhau ăn cơm nắm rồi!"
Có lẽ trong đầu Himawari không tồn tại khái niệm "chia ly" đâu nhỉ. Trong khi tôi, hầu hết những người bạn thân hồi cấp hai, cấp ba đều đã dần trở nên xa cách.
Nhưng đó chính là Himawari. Cô bé luôn biết cách tìm thấy những điểm tốt của người khác, và bỏ qua những điểm xấu. Có thể có kẻ sẽ nghĩ cô bé vô tâm hay chậm chạp, nhưng tôi lại thấy cô bé thật đáng nể.
Bởi tôi, luôn có thói quen nhìn thấy điểm xấu của người khác trước tiên.
"Rồi nè, Joro. Thật ra em có một chuyện rất tốt muốn kể đó!"
Himawari với nụ cười không hề cảm thấy chút lạnh giá nào của ngoài trời, kề sát vào tôi.
"Chuyện tốt à?"
"Em nè, từ sau chuyến dã ngoại, em ngày nào cũng gọi điện thoại cho Lilac đó, mà Lilac nói là kỳ nghỉ xuân này sẽ đến đây chơi đó!"
"Vậy à. Tốt quá rồi…"
Đó là những lời tôi thật lòng muốn nói. Thực tế là mối quan hệ giữa Himawari và Lilac, từng méo mó suốt một thời gian dài, giờ đã được gắn kết lại một cách tốt đẹp, điều đó mang đến sự bình yên trong lòng tôi.
Vậy ra… bây giờ hai người vẫn giữ liên lạc với nhau sao… Himawari và Lilac.
"Vậy nên, chúng ta sẽ chơi với nhau ba người nha! …À không, nhiều hơn nữa! Mọi người ở Nishikitsuta và mọi người trong câu lạc bộ thư viện cũng cùng nhau chơi luôn! Chắc chắn, chắc chắn sẽ vui lắm!"
Khẽ nhắm mắt lại, tôi hình dung ra cảnh tượng. Vào kỳ nghỉ xuân, Lilac sẽ đến chơi, rồi cùng Asunaro bị Himawari lôi kéo theo những trò quậy phá. Những kẻ còn lại nhìn thấy thế thì cười phá lên. Pansy và Sasanqua cố tình lùi lại một bước, ra ý rằng mình sẽ không tham gia, nhưng cuối cùng vẫn bị Himawari tóm gọn và lôi kéo.
Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy vui thật rồi.
Thế nhưng,
"Tôi xin kiếu."
Trong cảnh tượng đó, chẳng có bóng dáng tôi ở đâu cả…
"Ể? S-sao vậy ạ…?"
Himawari có vẻ là một cô bé vô tư lự, chẳng nghĩ ngợi gì, nhưng lại là một cô gái có thể hiểu được ẩn ý trong lời nói.
Vì vậy, cô bé chắc đã hiểu những lời tôi vừa nói. Việc cô bé cố chấp hỏi lại khi đã hiểu rõ, là một sự níu kéo. Cô bé đang cố gắng hết sức để vươn bàn tay nhỏ bé ấy ra, như muốn chứng minh rằng mọi thứ vẫn chưa tan vỡ.
"Himawari, đừng đấm vào lưng tôi vào mỗi buổi sáng nữa."
Thế nhưng, đôi bàn tay của tôi sẽ không nắm lấy bàn tay ấy.
Bởi đôi bàn tay của tôi, chỉ tồn tại để nắm lấy tay của cô ấy mà thôi.
"…Ư… Được rồi… Không chịu đâu!"
Nụ cười hồn nhiên, ngây thơ lúc nãy biến mất, Himawari hét lên, nước mắt giàn giụa.
"Không chịu thì là không chịu! Em, em muốn đấm vào lưng Joro! Nếu Joro không cho em đấm vào lưng, thì em sẽ không đi học cùng Joro nữa!"
"Mong là cô bé sẽ làm vậy. Tôi và Himawari, chúng ta không nên đi học cùng nhau nữa."
"Aaa! Ư, ư, …Ư ư ư ư ư ư ư ư!!!"
Việc muốn cô bé mãi mãi ở bên cạnh mình với tư cách là bạn thuở nhỏ, chỉ là một mong muốn ích kỷ từ một phía của tôi. Himawari đang nói với tôi rằng cô bé không muốn mối quan hệ đó nữa. Cô bé muốn tiến xa hơn, sang một mối quan hệ tiếp theo.
Thế nhưng, tôi và Himawari không thể tiến xa hơn trong mối quan hệ đó…
"Nếu vậy thì, em sẽ không làm gì cho Joro nữa! Em sẽ không chơi cùng Joro, cũng không ăn bánh kem dâu tây Amaou với Joro đâu! Kỳ nghỉ xuân cũng vậy, em sẽ không chơi cùng Joro đâu! Joro, Joro sẽ cô đơn lắm đó!"
Himawari dốc hết sức nói lên từng lời, cố gắng hàn gắn mối gắn kết mục nát, có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào. Dù là một người ngại nghĩ suy, cô bé vẫn cố gắng hết sức để suy nghĩ, và gắng gượng níu giữ mối quan hệ đang trên bờ vực tan vỡ…
"Như vậy là được rồi."
Tôi không thêm vào lời "dù cô đơn lắm" đâu. Nếu nói vậy, Himawari sẽ càng cố gắng hơn nữa. Cô bé này, dù vì bản thân hay vì người khác, lúc nào cũng cố gắng hết sức mình, nên tôi không thể để cô bé tiếp tục nỗ lực vì tôi nữa.
"Không được đâu! Như vậy thì Joro đáng thương lắm! Joro không có em là không được đâu! Em không có Joro là không được đâu! Vì chúng ta…"
"Là bạn thuở nhỏ. Chỉ có thế thôi."
Cái cảm giác muốn trở thành người yêu của Himawari, tôi đã từng nghĩ đến nhiều không kể xiết. Đương nhiên rồi.
"Nói dối! Joro nói dối! Em không phải chỉ là bạn thuở nhỏ của Joro!"
Phải rồi, cô bé này, tôi không thể nói dối được.
…Chết tiệt. Quả thực tôi là một kẻ chẳng thể làm gì cho trôi chảy được.
"Phải rồi, tôi xem Himawari không chỉ là bạn thuở nhỏ, mà còn là một cô gái đáng yêu."
Đành chấp nhận số phận, tôi chỉ còn cách nói ra cảm xúc thật lòng. Cho dù những lời đó có tàn nhẫn đến đâu, vì nếu không, tôi sẽ không thể ngăn cản Himawari được.
"Tôi đã từng muốn làm rất nhiều điều với Himawari. Không phải với tư cách bạn thuở nhỏ, mà là với tư cách người yêu. Những cảm xúc đó đã từng rất nhiều."
"Vậy thì, chúng ta làm đi! Em cũng vậy mà! Cũng có rất nhiều! Có rất, rất nhiều điều em muốn làm cùng Joro đó!"
"Thế nhưng…"
"Thế nhưng cái gì?!"
"Cảm xúc muốn trở thành người yêu của cô ấy lại ập đến nhiều hơn nữa, và cảm xúc dành cho Himawari thì đã tràn đầy rồi…"
Dung lượng của một con người là có hạn. Cô gái mà tôi vẫn luôn xem là bạn thuở nhỏ, một ngày kia bỗng hiện ra như một "cô gái" thực sự. Kể từ đó, dĩ nhiên có những ngày tôi tự nhủ rằng "đây chỉ là bạn thuở nhỏ thôi". Thế nhưng, cảm xúc không thể kiềm chế được cũng đã nảy sinh, đó là một sự thật. Thế nhưng, cảm xúc dành cho cô ấy lại ngày càng lớn mạnh hơn nữa, còn tình cảm dành cho Himawari thì…
"Vậy thì, em sẽ đổ lại! Em sẽ đổ cảm xúc của em vào Joro lại!"
"Không được. Riêng điều đó, tôi tuyệt đối sẽ không cho phép."
"A, à…"
Tôi nhìn vào mắt Himawari, truyền tải bằng một ý chí mạnh mẽ đến mức không thua kém gì ánh mắt của cô bé. Dù tôi luôn là người thua trong những cuộc cãi vã với Himawari, nhưng riêng hôm nay, tôi tuyệt đối không thể thua được.
"…Đ, được thôi."
Sau một thoáng im lặng, Himawari khẽ lầm bầm.
"Được thôi, được thôi! Joro chẳng cần đâu! Không có Joro em vẫn vui mà! Không có Joro còn vui hơn nữa! Nên là, được thôi! Joro, không cần đâu!"
Này, Himawari, cô bé có biết không?
Giống như cô bé có thể nhìn thấu lời nói dối của tôi, tôi cũng nhìn thấu lời nói dối của cô bé đó.
"…Vậy sao."
Himawari, người vốn luôn hành động theo ý mình, lại nói dối không phải vì bản thân mà là vì tôi.
Tôi không thể xem nhẹ lòng dũng cảm ấy. Nếu tại đây tôi phủ nhận nó, Himawari sẽ không thể rời xa tôi được nữa.
"Joro thật xấu tính và dối trá! Nên là, không cần đâu! …K-không, không cần đâu!"
Himawari siết chặt hai nắm đấm, hét lên. Trên sân tennis, từng giọt nước mắt vỡ òa.
Mỗi khi một giọt nước mắt vỡ òa, tôi lại cảm thấy như những kỷ niệm tôi và Himawari đã cùng nhau tạo nên đang tan vỡ, và tôi cũng siết chặt nắm đấm của mình.
"…Nức! …Nức! Ư hức…, ư hức…"
"Tôi, tôi đi đây…"
Tôi không muốn làm tăng thêm những giọt nước mắt nữa. Không biết là vì bản thân, hay vì Himawari nữa.
Quay lưng lại với cô bạn thuở nhỏ nhỏ bé mà vĩ đại, tôi bước đi──
"Tạm biệt! Joro!"
"Đauuuuuuuu quáaa!!"
Ngay khoảnh khắc tôi định rời đi, một cơn đau chưa từng có ập đến sau lưng.
Kẻ gây ra chuyện này là ai, thì tôi cũng chẳng cần phải xác nhận.
"Joro ơi, lời chào tạm biệt là 'Tạm biệt' chứ không phải 'Đauuuuuuuu quáaa!' đâu nha!"
Đó chính là cô bạn thuở nhỏ của tôi, Himawari, hay còn gọi là Hinata Aoi.
"Nên là, dù trong hoàn cảnh nào cũng đừng có đấm vào lưng tôi như vậy nữa, Himawari!"
"He he! Phải rồi! Phải rồi! …Khuôn mặt đó là chỉ của riêng em thôi nha!"
"…Hả?"
Dù nước mắt vẫn còn đọng trong mắt, Himawari vẫn nở nụ cười hồn nhiên, ngây thơ. Cái khuôn mặt đó, là ý gì cơ chứ?
"Joro, em sẽ đi trước nha! Em sẽ tiến lên trước đó! Còn Joro, vẫn cứ uốn éo ở đây đi nha!"
"Tôi hiểu rồi…"
Himawari quay lưng lại với tôi. Cái bóng lưng nhỏ bé ấy, giờ phút này bỗng nhiên trông thật lớn lao.
──Hãy nhìn em năng động này!
Không hiểu sao, tôi cảm thấy cô bé đã nói vậy.
"Được rồi! Vậy thì… hức… CHẠY THÔI NÀO!"
Cùng với tiếng nói đầy năng lượng, Himawari chớp mắt đã biến mất khỏi sân tennis.
※
Lời hẹn cho lễ bế giảng đã sắp kết thúc. Với cơn đau vẫn còn nhức nhối và nóng ran ở lưng, tôi lại quay trở về khuôn viên trường Nishikitsuta. …Để gặp cô ấy, người đang đợi một mình trong tòa nhà trường.
Vừa đặt chân đến đích, bàn tay không cầm phong bì màu hồng của tôi tự động gõ cửa hai tiếng. Đó là một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức.
“Mời vào.”
Đáp lại tiếng nói dịu dàng từ phía sau cánh cửa, tôi bước vào. Người đang đợi tôi ở đó không ai khác chính là cựu hội trưởng hội học sinh trường Tây Mộc Liễu… Akino Sakura, hay còn gọi là Cosmos.
Nơi Cosmos đợi tôi, đương nhiên rồi, chính là phòng hội học sinh. Đối với cô ấy, đây là nơi đặc biệt chỉ riêng mình cô ấy, không thể là nơi nào khác.
Thật lòng mà nói, người đầu tiên tôi biết là ai và ở đâu, chính là Cosmos.
“Xem ra, tôi là người cuối cùng rồi nhỉ.”
Cũng giống như Himawari lúc nãy, Cosmos, người đã phải đợi khá lâu, nói với giọng điệu điềm tĩnh. Trên bàn là cuốn sổ màu hồng yêu thích của cô ấy. Một vật bất ly thân mà tôi gọi là “Sổ Cosmos”, thứ mà Cosmos luôn mang theo bên mình mọi lúc mọi nơi.
“Hay là cậu không biết tôi ở đâu?”
“Không, tôi biết cậu ở đâu ngay từ đầu mà.”
“Hừm. Khó nghĩ quá, không biết nên hiểu theo hướng nào đây.”
Có lẽ vì đang ở trong phòng hội học sinh, Cosmos toát lên vẻ tự tin và điềm đạm đúng chuẩn một hội trưởng hội học sinh. Tôi luôn yêu thích, luôn ngưỡng mộ dáng vẻ bình tĩnh này của cô ấy. Thế nên, khi biết về con người thật của Cosmos, tôi đã rất bất ngờ. …Nhưng sau đó, tôi lại càng thích cô ấy hơn trước.
“Tôi sẽ nói rõ câu trả lời đó sau đây.”
“Vậy sao. …Nhưng vì bị xếp sau, tôi được phép đòi hỏi một chút không?”
“Đòi hỏi sao?”
“Cậu có thể gọi tôi bằng cái tên kia không?”
“Được rồi. …Sakura.”
“Fufufu. Cảm ơn cậu.”
Cosmos luôn bận tâm chuyện mình lớn tuổi hơn. Chính vì thế, để rút ngắn khoảng cách một chút, cô ấy đã nhờ tôi “đừng dùng kính ngữ nữa” và “hãy gọi tên chứ đừng gọi biệt danh”.
Thường ngày, Cosmos luôn chững chạc và điềm tĩnh, nhưng những lúc như thế này, cô ấy lại trở nên vô cùng đáng yêu như một cô gái nhỏ. Chắc cô ấy không biết trái tim tôi đã loạn nhịp đến mức nào đâu.
“Thật ra thì, tôi định lấy hôm nay làm ngày cuối cùng.”
“Cuối cùng? Nói về cái gì?”
“Là việc đến phòng hội học sinh đấy. Nếu cựu hội trưởng cứ đến mãi thì các thành viên hội học sinh hiện tại… đặc biệt là Hội trưởng Primula sẽ gặp rắc rối phải không? Vì vậy, hôm nay là ngày cuối cùng. Tôi sẽ không đến phòng hội học sinh nữa. Học kỳ ba nếu không có việc gì cần, tôi cũng sẽ gần như không đến trường.”
Thì ra là vậy. Cô ấy chọn nơi này để đặt dấu chấm hết cho mọi chuyện, theo nhiều nghĩa.
“Vậy nên, Joro-kun, tôi muốn cậu tạo lý do để tôi có thể đến trường…”
Cosmos bất chợt chuyển sang chế độ cô gái mộng mơ. Tôi vẫn không hiểu điểm chuyển đổi này cho lắm.
“Lý do gì đó… đột nhiên nói như vậy thì…”
“Không sao đâu! Cứ làm đi là được mà, Joro-kun!”
Tôi chỉ muốn hỏi tại sao chính người nói ra câu đó lại phụ thuộc vào người khác đến vậy.
“Fufufu. Học thi xong rồi, có rất nhiều thời gian nên cứ chơi thỏa thích đi! À, Joro-kun! Lần này tôi muốn đi du lịch! Đương nhiên là chuyến du lịch có nghỉ lại đêm!”
Cosmos thích thú lật từng trang của cuốn sổ Cosmos. Dù không nhìn tôi cũng dễ dàng đoán được nội dung ghi trong đó. À mà nói mới nhớ, kỳ nghỉ hè mọi người cùng đi chơi xa đến biển nhưng là đi về trong ngày. Chuyến đi có nghỉ lại đêm chắc chỉ có chuyến dã ngoại mà cô ấy tự ý đi theo.
“Rồi thì… tôi chưa gặp bố Joro-kun nên muốn đến chào hỏi… dù tốt nghiệp rồi vẫn muốn dạy học cho mọi người… fufufu, có lẽ bắt đầu làm thêm như Cherry-san cũng hay đó!”
Nhìn Cosmos, người luôn không muốn tốt nghiệp, giờ đây lại tràn đầy hy vọng vào tương lai như vậy, chỉ nhìn thấy thôi cũng đủ khiến tôi vui rồi.
Đúng vậy. Cô ấy chỉ giả vờ là người lớn, là người chững chạc hơn bất cứ ai vì mình lớn tuổi hơn mà thôi, thật ra cô ấy không phải người như vậy.
Một cô gái bình thường, hơi hậu đậu, thích làm nũng. Đó chính là Akino Sakura.
“Fufufu. Đương nhiên rồi, tôi vẫn định sẽ đi chơi riêng với Joro-kun nữa! Vì tôi đã tặng cho cậu một món quà quý giá rồi mà!”
“…” (Tặc lưỡi)
Vào kỳ nghỉ kiểm tra, ngày tôi và Cosmos ở bên nhau. Cô ấy đã làm một chuyện kinh khủng với tôi. Chuyện đó, đương nhiên tôi không kể với ai, nhưng sự thật vẫn không thể thay đổi. Cảm giác về món quà bị ép nhận mà không cần hỏi ý kiến, tôi vẫn còn nhớ rõ đến tận bây giờ.
“Xin lỗi cậu nhé, tôi luôn gây phiền phức cho cậu.”
“Đừng bận tâm, Sakura à, cậu gây phiền phức là chuyện thường ngày mà.”
“Đúng vậy… Chỉ với cậu, đó là chuyện thường ngày.”
Cosmos luôn dẫn dắt mọi người, nhưng chỉ với tôi thì cô ấy lại gây phiền phức. Bình thường mà nghĩ, có lẽ đó là điều khó chịu. Nhưng tôi lại cảm thấy vui vì sự phiền phức đó, như thể chỉ mình tôi được nhìn thấy con người thật của Cosmos.
“Thế nên tôi cũng đã định ở bên cạnh Sakura vào vụ đèn trang trí ở lễ hội Ryouran đấy.”
“Hả? Ý, ý cậu là sao?”
Không hiểu ý nghĩa của chủ đề đột ngột này, Cosmos nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt lẫn lộn giữa lo lắng và hy vọng.
“Ở lễ hội Ryouran có vụ đèn trang trí biến mất phải không? Là cái vụ Cosmos nhờ Pansy nhắn tin cho Himawari, Pansy truyền lời đó cho Himawari, rồi Himawari tháo dỡ hết đèn trang trí đi ấy.”
“À, ừm… Đúng vậy… Dù không phải là kỷ niệm đẹp gì…”
Phải rồi. Cuối cùng, nhờ sự giúp đỡ của Yamada-san mà mọi chuyện cũng ổn thỏa, nhưng đó vẫn không thể gọi là kỷ niệm đẹp.
“Lúc đó, tôi cùng Asunaro điều tra vụ việc, và khi biết được sự thật, tôi đã nghĩ xem nên làm thế nào. Là nên giữ kín sự thật, hay là nói hết tất cả sự thật ra.”
Nếu giữ kín sự thật, Himawari sẽ là thủ phạm, còn nếu nói hết sự thật, Cosmos sẽ là thủ phạm.
Đối mặt với hai lựa chọn đó, tôi…
“Ban đầu, tôi đã nghĩ rằng mình nên ‘nói hết sự thật’.”
“Vậ, vậy sao…”
Một giọng nói chứa đựng nỗi buồn khẽ vang vọng trong phòng hội học sinh.
“À. Và sau khi nói hết sự thật, tôi đã định rằng dù có chuyện gì xảy ra cũng tuyệt đối sẽ không rời xa Sakura.”
“Hả! Bê, bên cạnh tôi…”
“Đương nhiên rồi. Cậu sẽ bị coi là thủ phạm làm mất đèn trang trí. Tôi không thể để một mình Sakura phải hứng chịu điều đó. Thế nên, tôi đã định cùng gánh chịu.”
“A, cảm ơn cậu… Tôi vui lắm.”
Má Cosmos ửng đỏ, cơ thể hơi rụt lại một chút.
Vụ việc lúc đó là một bi kịch xảy ra do vô vàn sự trùng hợp. Những sai lầm nhỏ nhặt của mọi người cứ chồng chất lên nhau, chỉ đơn giản là gây ra tình huống tồi tệ nhất. Nhưng nếu hỏi ai là người mắc lỗi lớn nhất lúc đó… chắc là tôi rồi.
“Nhưng, nhưng tại sao lại là tôi? Tại sao cậu lại muốn ở bên cạnh tôi?”
Cosmos siết chặt cuốn sổ Cosmos trên bàn bằng hai tay.
“Nếu ở bên cạnh, cậu có thể gây phiền phức bao nhiêu tùy thích mà, phải không?”
“Ư, ừm! Đúng vậy! Ừm, đúng thế! Hoàn toàn đúng!”
Cậu có thể làm phiền tôi bao nhiêu cũng được. Tôi đã nghĩ rằng tất cả những phiền phức Cosmos phải chịu, tôi cũng sẽ cùng gánh vác. Tôi đã quyết định sẽ ở bên cạnh cô gái yếu đuối ấy, người luôn tỏ ra mạnh mẽ hơn bất cứ ai.
“Này, Joro-kun. Từ giờ trở đi, tôi có thể tiếp tục làm phiền cậu không…?”
Ánh mắt cô ấy ngập tràn hy vọng. Những lời nói ngọt ngào như đang nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể tôi.
“Nếu tôi làm vậy… thì Asunaro đã nhận ra rồi…”
“Hả? A, Asunaro-san? Cô ấy, cô ấy…”
“Asunaro đã biết ‘cô gái đặc biệt mà tôi yêu thích nhất’ là ai rồi.”
Điều đầu tiên tôi nghĩ đến khi tìm ra sự thật của vụ án đó, không phải là giải quyết vụ đèn trang trí. Tôi đã nghĩ đến cách để bảo vệ duy nhất một cô gái, một cách ích kỷ và tính toán.
“Để bảo vệ duy nhất người đó, tôi đã định ở bên cạnh Sakura.”
“────!!”
Ôi, tiêu rồi… Vì định nói hết nên tôi đã nói ra tất cả, đây là kết quả tồi tệ nhất.
Tôi đang làm cái quái gì vậy? Tại sao lại nói những lời khiến Cosmos hy vọng như thế…
“Kh, không phải chứ, Joro-kun? Cậu muốn ở bên cạnh tôi là vì…”
Ánh mắt hoảng loạn, giọng nói lắp bắp, Akino Sakura hoàn toàn không còn chút bóng dáng nào của hội trưởng hội học sinh, cô ấy đứng dậy và cố gắng bước đến gần, dù đôi chân vẫn còn loạng choạng.
Thế nên, tôi…
“Chúng ta sẽ không thể tạo thêm kỷ niệm nào với Cosmos nữa.”
Điều đầu tiên vang lên là tiếng vật gì đó rơi xuống sàn. Chỉ một lúc sau tôi mới nhận ra, đó là cuốn sổ yêu thích của Cosmos.
“Từ nay… xin cậu đừng làm phiền tôi nữa.”
Tôi nói ra câu trả lời mà tôi đã không thể nói ra khi phát tài liệu trước lễ bế giảng, rồi lùi lại một bước.
“…………!”
Cosmos đứng yên tại chỗ, như một món đồ chơi hết pin.
“…………Không. ……Không muốn.”
“Hả?”
“KHÔNG MUỐN ĐÂU!!!”
“Ôi!”
Nhưng rồi, cô ấy bất ngờ hành động trở lại, lao đến với tốc độ tối đa và nhào vào lòng tôi.
“Không muốn không muốn không muốn!! Tớ, tớ muốn làm phiền Joro-kun! Mãi mãi mãi mãi về sau này, tớ vẫn muốn tiếp tục làm phiền Joro-kun!!”
“B, buông ra! Nà, này!”
“Buông sao được! Tuyệt đối không buông!”
Tôi cố gắng gỡ ra nhưng vô ích. Cô ấy ôm chặt tôi với một lực kinh khủng, không cách nào gỡ ra được.
“Từ giờ, tớ đã quyết định sẽ tạo thật nhiều kỷ niệm vui vẻ! Dù có là sinh viên đại học, dù có trưởng thành, dù có thành cô chú, hay thành bà lão, thật nhiều thật nhiều! Cùng với Joro-kun! Hai chúng ta, muốn tạo nên kỷ niệm!”
“Không được đâu! Làm ơn, hãy hiểu cho tôi!”
“Không! Không thể hiểu được! Nếu hiểu, Joro-kun sẽ biến mất! Joro-kun sẽ không ở bên cạnh tớ nữa! Cho nên, tớ không hiểu! Không hiểu!”
Cosmos vẫn vùi mặt vào ngực tôi, lắc đầu lia lịa. Điều đau lòng hơn cả là mái tóc mềm mại, tinh tế của cô ấy cứ cọ vào má tôi.
“Joro-kun cũng ôm tôi đi! Ôm tôi như trước đây đi! Tôi muốn Joro-kun ôm tôi! Chỉ muốn Joro-kun ôm tôi thôi!”
“T, tôi không thể! Tôi đã không còn Cosmos nữa rồi──”
“Đừng gọi là Cosmos!”
Cosmos ngẩng đầu lên, hướng khuôn mặt đẫm nước mắt về phía tôi và hét lên.
“Sakura! Người mà Joro-kun muốn gọi tên là Sakura! Tôi muốn được gọi bằng tên! Chỉ muốn được gọi bằng tên thôi! Một ngày nào đó, tôi cũng muốn gọi tên cậu! Tôi đã luôn hồi hộp không dám gọi! Luôn nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ gọi tên cậu! Amatsuyu-kun! Vậy mà, tại sao lại kết thúc trước khi tôi kịp gọi chứ! Tôi không muốn! Không muốn đâu!!!”
Tôi biết những lời nói nửa vời sẽ không có tác dụng. Tôi cũng biết chỉ những lời nói thẳng thắn mới có thể lay động. Nhưng dù vậy, tôi vẫn đã đánh giá thấp cảm xúc của Cosmos.
Chính vì thế…
“Người tôi yêu là cô ấy!”
Tôi phải nói ra những lời tàn nhẫn, để chấm dứt mọi thứ một cách triệt để.
“……!”
Tôi cảm giác như có tiếng gì đó rạn nứt trong tim mình.
“Tôi yêu cô ấy rất nhiều! Yêu cô ấy nhất! Không phải Cosmos! Tôi yêu cô ấy! Tôi muốn ở bên cạnh cô ấy!”
Vết nứt cứ thế lan rộng, vỡ vụn thành từng mảnh. Mỗi lời nói thốt ra, cảm giác đó lại càng rõ rệt.
“～～～～!!”
Khuôn mặt xinh đẹp của Cosmos đã hoàn toàn bị phá hỏng. Tai cô ấy đỏ bừng, mọi thứ đều rối bời… Tôi không muốn nhìn Cosmos như thế này. Nhưng dù vậy, tôi vẫn phải nhìn thẳng vào cô ấy.
“Làm ơn đi, Cosmos. …Hãy để tôi đến bên cô ấy…”
Không được để lại chút hy vọng nào. Nếu còn, Cosmos sẽ đi sai đường.
“……Cậu… cậu thật tàn nhẫn và vô tâm…”
Lời nói ấy, như đâm sâu vào trái tim tôi.
“Tại sao chứ… Giá như sớm hơn… Vào ngày đầu tiên chúng ta đi chơi cùng nhau, nếu tôi đã có tình cảm này… nếu đã có thì…!”
Sự khởi đầu của vô vàn sự việc xảy ra từ học kỳ một. Chính là Cosmos. Từ ngày hôm đó, ngày tôi và Cosmos cùng đi mua điện thoại mới vì cái cũ bị hỏng, câu chuyện của chúng tôi đã bắt đầu. Nhưng nếu lúc đó Cosmos nói một lời khác với tôi, nếu cô ấy ôm ấp một cảm xúc khác, thì có lẽ…
── À mà, sau này cứ thoải mái làm phiền tôi nhé, Sakura.
── Được không vậy? Thật sự là từ giờ trở đi tôi có thể tiếp tục làm phiền cậu sao?
──Tất nhiên rồi. Bởi người tôi thích, là cậu mà.
Tôi cố gắng nặn ra nụ cười gượng gạo để tỏ vẻ bình tĩnh, vậy mà Cosmos lại chẳng hề hay biết gì, cứ thế lao vào lòng tôi theo cảm xúc mách bảo. Rồi sau đó, đôi môi ấy...
Cảnh tượng ấy chỉ thoáng hiện lên trong tâm trí tôi một chốc, nhưng rồi,
“Không thay đổi được đâu… Quá khứ, không thể thay đổi được đâu.”
Ngay lập tức, nó bị nhuộm đen.
“…………”
Khi tôi nhận ra, toàn thân Cosmos đã mềm nhũn, như thể cô ấy trượt ra khỏi người tôi. Có lẽ, cô ấy đã chẳng còn chút sức lực nào để đứng vững.
Cosmos yếu ớt khuỵu xuống sàn.
“Đúng vậy. Cậu nói đúng…”
Cosmos luôn nấu những bữa ăn ngon, Cosmos đáng tin cậy luôn dẫn dắt chúng tôi, Cosmos vừa nữ tính lại vừa ngốc nghếch. Tôi và cô ấy có thể ở bên nhau, chỉ còn đến giờ phút này thôi.
Và thời gian ấy, đã… khép lại rồi.
“Một… Một điều thôi… Cậu có thể nói cho tớ biết được không?”
Cosmos cúi mặt, khẽ nói.
“…H-hả? Chuyện gì cơ?”
“Tớ muốn biết về chuyện quá khứ không thể thay đổi đó.”
Cosmos yếu ớt ngẩng mặt lên. Dù nước mắt đã làm nhòe cả khuôn mặt, dù đáng lẽ cô ấy không thể nào giữ được vẻ mặt ấy, nhưng cô ấy vẫn cố gắng hết sức để nở một nụ cười dịu dàng nhìn tôi.
“Cậu… Kisaragi Amatsuyu, người đầu tiên cậu thích ở trường cấp Ba Nishikitsuta là ai?”
“…………”
“Cậu có thể nói dối tớ cũng được. Chỉ là, tớ muốn nghe điều đó từ chính miệng cậu.”
Trước nụ cười đau lòng ấy, tôi không thể nào nói dối mà lừa gạt được.
Tôi không biết Cosmos sẽ cảm thấy thế nào khi nghe những lời tôi sắp nói đây.
Dù vậy, tôi vẫn sẽ nói ra sự thật.
“Bình thường thì ra vẻ người lớn, làm chủ tịch hội học sinh, nhưng thật ra thì trẻ con lắm, lại là một cô gái không thể bỏ mặc được… Akino Sakura đấy.”
Tôi, người đóng vai một thằng nhóc ngây thơ, khờ khạo từ năm nhất… đã cố gắng hết sức để tiếp cận Cosmos.
Thế nên, khi được vào hội học sinh vào học kỳ hai, tôi đã mừng rỡ đến mức muốn nhảy cẫng lên.
Với điều này, tôi có thể có thêm thời gian ở bên Cosmos. Có thể tìm hiểu thêm về cô ấy.
Lý do tôi vui mừng đến thế, chỉ có một thôi.
“Tớ đã rất yêu cậu ấy. …Cosmos.”
“Ra vậy. Thì ra là thế…”
Cosmos loạng choạng đứng dậy, nhặt cuốn sổ rơi trên sàn.
Cô ấy ôm chặt cuốn sổ vào lòng, lặng lẽ rơi lệ.
Giờ phút này, tôi có thể làm gì cho Cosmos đây? Tôi nên nói gì với cô ấy đây?
“Này, Cosmo──”
“Ừm! Nghe được thế là tớ mãn nguyện rồi! Fufu! Xin lỗi cậu nhé, Joro-kun. Vào giây phút cuối cùng lại để cậu nhìn thấy bộ dạng thảm hại này. …Nhưng, tớ ổn mà!”
Sự dịu dàng ấy đã ngắt lời tôi, khi tôi còn chưa kịp nghĩ ra bất cứ điều gì muốn nói.
Vào những khoảnh khắc cuối cùng ấy, tôi chợt thấy hình bóng của một cô gái đang nức nở, ẩn sau vẻ ngoài cố gắng giữ vững sự kiên cường thường ngày. Thế nhưng, vì Cosmos không muốn tôi nhìn thấy bộ dạng đó, tôi đành phải nhìn vào Cosmos đang đứng trước mặt.
“À tiện thể, nếu lúc đó cậu có bày tỏ tình cảm với tớ đi chăng nữa, thì đáng tiếc là tớ cũng không thể đáp lại được đâu! Cho nên, cậu vẫn sẽ bị tớ từ chối thôi!”
“Thế là mình bị từ chối rồi sao…”
“Đúng thế! Quá khứ không thay đổi! Mà cho dù có thay đổi đi chăng nữa, thì cậu vẫn bị tớ từ chối thôi!”
Tôi bất giác bật cười khổ.
Chắc là vậy. Ngay cả khi tôi tỏ tình với Cosmos lúc đó, tình cảm của tôi có lẽ cũng sẽ không đến được với cô ấy.
──Cosmos-senpai, xin hãy hẹn hò với em!
──Xin lỗi. Chị không thể đáp lại tình cảm của em được.
──Hả?! Thật… thật sao!?
Trong khi cố gắng hết sức để giả vờ là một thằng nhóc ngây thơ, khờ khạo, tôi đã nghĩ “Kiểu gì cũng được!” rồi tỏ tình. Nhưng câu trả lời của Cosmos lại bất ngờ đến mức tôi không thể che giấu bản chất thật, để lộ ra bộ dạng thảm hại.
Kỳ lạ thay, cảnh tượng ấy không bị xóa nhòa mà vẫn đọng lại trong tâm trí tôi.
“Nhưng lần này, cậu không muốn như vậy đúng không? Vậy nên, đừng bận tâm về tớ nữa, hãy đến bên cô ấy đi!”
Tôi ưỡn thẳng lưng, nhìn thẳng vào Cosmos và nói.
Tôi không thể chìm đắm trong cảm giác tội lỗi mà tỏ ra thảm hại được. Bởi Cosmos đã trút hết lòng mình với tôi, và tôi cũng đã thổ lộ lòng mình với Cosmos rồi.
“Cảm ơn cậu vì bao kỷ niệm, Cosmos.”
“Cảm ơn cậu vì bao kỷ niệm, Joro-kun.”
Thói quen lặp lại lời đối phương của Cosmos, tôi cảm thấy như thể trong đó ẩn chứa thông điệp: ‘Chúng ta hãy kết thúc mọi chuyện bằng nụ cười rạng rỡ nhất của nhau’.
“Đi mau đi! Dù tớ có nói gì đi chăng nữa, cậu cũng không được quay lại đây, không được nhìn lại! Tớ sẽ tiến về phía trước, hướng tới tương lai! Cho nên, cậu cũng hãy tiến về phía trước đi! Nào nào! Nào nào nào!”
Nghe những lời dứt khoát của Cosmos, tôi lặng lẽ gật đầu rồi quay lưng. Dưới tiếng ‘Nào nào’ từ phía sau, như được tiếp thêm sức mạnh, tôi mở cửa phòng hội học sinh và bước ra ngoài.
“…Á! Đợi đã… không cần đợi nữa! Đừng quay lại!”
Cô ấy kìm nén cô gái vừa hé lộ khoảnh khắc cuối cùng, và Cosmos với tư cách là Chủ tịch hội học sinh đã hét lên.
Thế nên, tôi không quay đầu lại. Hình ảnh Cosmos cuối cùng tôi nhìn thấy là nụ cười rạng rỡ nhất. Hình ảnh tôi cuối cùng Cosmos nhìn thấy cũng là nụ cười rạng rỡ nhất. Khuôn mặt hiện tại, chúng tôi không nên để đối phương nhìn thấy.
Bước ra khỏi phòng hội học sinh, tôi nhẹ nhàng khép cửa lại để không làm Cosmos tổn thương thêm nữa.
Và khi tôi bắt đầu bước đi… tiếng cô gái vọng ra từ phòng hội học sinh.
※
Với việc này, gần như tất cả lời hứa đã được thực hiện.
Thế nhưng, vẫn còn một… một lời hứa cuối cùng chưa hoàn thành.
Để hoàn thành lời hứa đó, tôi lại một lần nữa ra ngoài, tiến về một nơi nào đó.
Nơi đó là…
“Cậu đã ước xong chưa?”
Naritsuki đó.
“Tôi đang hỏi cậu đã ước xong chưa đấy?”
Cô gái đứng đó, không biết là không nhận ra tôi, hay cố tình phớt lờ, hoàn toàn không phản ứng lại câu hỏi của tôi. Nhưng khi tôi hỏi lần thứ hai, cô ấy khẽ gật đầu.
Xem ra, cô ấy đã ước xong rồi.
Dù trong lòng muốn hỏi cô ấy đã ước điều gì, nhưng tôi nghĩ điều đó không quan trọng nữa.
Cậu đến đây làm gì? Cô gái hỏi tôi.
“Tôi cũng định ước một điều.”
Cậu cũng có điều ước sao? Cô gái hỏi thêm.
“Tôi là học sinh cấp Ba năm hai, đang ở tuổi dậy thì mà? Ước muốn muốn thực hiện thì nhiều như núi ấy chứ.”
Cũng có những điều ước không thể thành hiện thực đâu. Cô gái nói với tôi.
Tôi biết mà, biết rằng có những điều ước không thể trở thành hiện thực. Thật ra tôi không muốn làm tổn thương bất cứ ai. Tôi muốn mãi được cười cùng mọi người. Tôi đã từng nghĩ rằng thời gian này cứ thế kéo dài mãi thì tốt biết mấy.
Thế nhưng, điều ước đó, dù có cầu xin Naritsuki đi chăng nữa, có lẽ cũng sẽ không bao giờ thành hiện thực.
Vì vậy, tôi sẽ không đến thư viện từ học kỳ ba. Bởi vì nếu có tôi ở đó, mọi người sẽ không thể đến thư viện được nữa. Bởi vì nếu có tôi ở đó, mọi người sẽ bị tổn thương.
Himawari và Tsukimi. Tôi không muốn đến thư viện nơi hai người họ đang ở bên nhau. Đó là những lời tôi đã nghe rất nhiều lần ở Tang Xương Bồ. Để không lặp lại chuyện tương tự ở Nishikitsuta, tôi không nên ở trong thư viện cùng cô gái ấy.
Đây chính là cách tệ nhất mà Himawari đã từng định làm hôm ấy nhưng bị ngăn lại. Nhưng trong trường hợp của tôi thì không thể ngăn cản được. Đành chịu vậy. Bởi một kẻ yếu kém như tôi thì chỉ có thể làm được thế thôi.
“Chính vì thế, tôi sẽ cố gắng hết sức để biến điều đó thành hiện thực.”
Dù có cố gắng đến đâu, thì cũng chỉ có một điều ước có thể thành hiện thực. Lời nói của cô gái như đâm thẳng vào tim tôi.
“Không sao cả, bởi vì điều ước duy nhất đó mới là quan trọng nhất.”
Trong vô vàn điều ước, nếu chỉ có một điều có thể thành hiện thực, tôi sẽ không chọn gì khác ngoài điều này.
Làm gì có chuyện tôi tự tin rằng điều ước sẽ thành hiện thực. Cho dù tỉ lệ thành công là 99% đi chăng nữa, thì tôi vẫn sẽ lo sợ 1% còn lại. Thế nên, để loại bỏ 1% ấy, tôi sẽ hành động một cách liều lĩnh.
Cậu đột nhiên làm gì vậy? Cô gái có vẻ hơi ngạc nhiên trước hành động của tôi.
Thân thể tôi run rẩy dữ dội trong chốc lát. Nhưng tôi không trả lời.
Bởi vì trước khi trả lời câu hỏi ấy, tôi còn một điều muốn cầu xin Naritsuki.
“Xin hãy cho tôi và Pansy của đội thư viện trở thành người yêu của nhau!!”
Tôi ôm chặt lấy thân thể cô gái, gào lên thật to, thật to… hơn bất cứ ai.
“Ồn ào thật đấy. Hơn nữa, giọng cậu thật khó nghe.”
Cô gái trong vòng tay tôi, vẫn với giọng điệu thờ ơ thường ngày, nói vậy.
“Tôi thì lại khá tự tin vào chất giọng của mình đấy chứ.”
“Cậu đúng là đồ tự phụ. Mà nhân tiện, tại sao cậu lại làm những chuyện như thế này vậy?”
Một lời than phiền về việc đột nhiên bị ôm. Thế nhưng, lời nói và hành động lại trái ngược nhau.
Chậm rãi, tôi cảm nhận được hai cánh tay của Pansy vòng qua lưng mình. Cô ấy đã ôm lấy tôi.
“Vì đã để cậu đợi lâu ở nơi lạnh lẽo như vậy mà. Đây chỉ là một chút quan tâm tối thiểu thôi.”
“Phải. Lạnh thật… Lạnh lắm… Lạnh lắm luôn…”
Cứ như muốn nói ‘Hãy sưởi ấm cho tớ đi’, cô ấy càng ôm chặt tôi hơn.
Mái tóc mềm mại khẽ chạm vào chóp mũi, và hương thơm dịu dàng phảng phất quanh cánh mũi.
“Này, Pansy.”
“Gì vậy, Joro-kun?”
Những điều cần nói, tôi đã nói cả rồi. Thế nhưng, tôi vẫn chưa nhận được câu trả lời.
Thật ra tôi muốn hỏi thẳng: “Cậu có thích tôi không?”, “Cậu sẽ làm người yêu của tôi chứ?”. Nhưng đáng xấu hổ thay, lòng dũng cảm của tôi đã cạn kiệt sau lời cầu xin vừa rồi.
Thế nên, tôi đành phải,
“Điều ước, có vẻ sẽ thành hiện thực chứ?”
Buột miệng thốt ra một câu hỏi vừa nửa vời lại vừa hèn nhát.
“Tất nhiên rồi.”
Chỉ vỏn vẹn hai từ thôi, nhưng lại chứa đựng ý nghĩa sâu sắc tựa như cả trăm cuốn sách dày cộng lại.
Là điều tôi hằng mong muốn được nghe. Cuối cùng, tôi cũng đã được nghe những lời ấy…
“Fufufu… Joro-kun, cậu đúng là rất yêu Pansy mà. Thật là hết cách với cậu.”
“Cậu cũng có khác gì đâu chứ.”
“…Phải. Cậu nói đúng. Pansy rất yêu Joro-kun.”
À, không ổn rồi. Những lúc thế này, tôi chẳng biết phải nói gì nữa.
Thôi thì cứ nói tuốt những gì hiện ra trong đầu, cố gắng giao tiếp bằng mọi giá. Đó là tất cả những gì tôi có thể làm lúc này.
“Joro-kun, cậu sẽ không đến thư viện Nishikitsuta từ học kỳ ba nữa đúng không?”
“Đúng vậy. Nếu có tôi ở đó, mọi người sẽ không thể đến được. Nên tôi sẽ không đi.”
“…Tôi hiểu rồi. Dù thật lòng không hề muốn… nhưng tôi hiểu rồi…”
Cô gái lặng lẽ chấp nhận đề nghị của tôi.
“Khi học kỳ ba bắt đầu, cậu tuyệt đối không được đến thư viện trường cấp Ba Nishikitsuta nữa đâu đấy.”
“Tôi sẽ làm vậy.”
Cô ấy khẽ ngẩng mặt lên một chút, đôi mắt hơi ầng ậng nước nhìn về phía tôi,
“Bởi vì, Joro-kun là người yêu của Pansy mà.”
Ôm chặt tôi một cách dịu dàng, Sanshokuin Sumireko nói.