「Hehe, em… em hơi ngại một chút ạ!」
Đó là câu đầu tiên của cô gái ấy, sau khi vừa làm một chuyện động trời trước Tháp Đồng hồ Sapporo. Gò má trắng như tuyết ửng hồng, cô ấy vừa nở nụ cười có vẻ ngượng nghịu, vừa nhìn tôi chăm chú.
「Này, này… Cô, chẳng lẽ… Hự!」
「Người hết giờ thì không có quyền trả lời!」
Thế mà cô ấy đột ngột đặt ngón trỏ lên miệng tôi! Giữa chốn đông người mà cô ta có thể bình thản làm thế ư! Cái tâm lý gì vậy trời!?
「À, ừm… ờm…」
Hửm? Himawari đang định gọi cô ấy, tuy có vẻ hơi dè dặt. Cô gái ấy cũng nhận ra điều đó, liền nhìn Himawari với nụ cười có phần chững chạc.
「Đáp án đúng sẽ được công bố sau nhé. Rất vui được gặp các bạn. …Hehe.」
Thế nhưng, giữa hai người họ không có thêm bất kỳ tiến triển nào. Cuối cùng, cô ấy chỉ để lại những lời nói đầy ẩn ý, rồi rời khỏi Tháp Đồng hồ Sapporo. Bước chân có phần vội vã, nhẹ nhàng. Bóng dáng cô ấy dần khuất vào màn tuyết trắng, cứ thế tan biến vào hư vô, tạo nên một khung cảnh huyền ảo đến lạ. Tôi cứ thế mà ngẩn người nhìn theo.
Tôi rất muốn biết cô ấy là ai, tại sao lại làm những chuyện như vậy, nhưng thôi, bây giờ không thể nghĩ thêm được nữa. Bởi lẽ… tôi còn có những chuyện quan trọng hơn cần phải ưu tiên. Đó, đương nhiên chính là 「Đại chiến dịch hồi sinh Himawari」! Dù có gặp phải bất kỳ rắc rối bất ngờ nào đi chăng nữa, thì tôi cũng không thể nhượng bộ ở khoản này được!
Thế nên, đúng theo mục đích ban đầu, tôi sẽ tiếp tục với chiếc bánh kem Amaou vị dưa lưới Yubari──
「Tsubaki! Đừng lãng phí thời gian nữa, chúng ta mau đến Tháp Truyền hình Sapporo thôi!」
「Ừ. Vậy làm thế nhé. …Himawari cũng thấy ổn chứ?」
「Vâng. Em cũng thấy thế… tốt hơn…」
Đúng là vậy rồi! Tôi cứ nghĩ may ra sẽ được, ai dè chẳng được tí nào!
「Jooro, đừng có ngẩn ngơ nữa, đi nhanh lên nào. Thời gian là có hạn đấy.」
「Ừm… Tôi hiểu rồi…」
Cuối cùng, vũ khí tối thượng của tôi cũng “xịt ngóm”, tôi vẫn không thể giúp Himawari “hồi sinh” được.
Khốn kiếp… Chỉ một chút nữa thôi mà…
***
Gay to rồi… Cực kỳ gay go…
Cuối cùng, ngay cả ở Tháp Truyền hình Sapporo, tôi vẫn không thể khiến Himawari “hồi sinh” được. Dù tôi có cố gắng đến mấy thì vẫn bị 「Tường Chắn Kiểu Tsugaru, Phiên Bản Pony」giờ được đổi tên thành “Asunaro” ngăn cản.
Cứ thế này thì mục tiêu lớn nhất của chuyến dã ngoại – tạo nên 「những kỷ niệm đẹp」– chắc chắn sẽ chẳng thể nào hoàn thành được. …Phải làm sao đây? Chuyến tham quan Sapporo đã hoàn tất mọi lịch trình, giờ chúng tôi đang trên đường đến lữ quán Kahou nơi chúng tôi sẽ nghỉ lại. Liệu ở đó, tôi có nên tiếp tục 「Đại chiến dịch hồi sinh Himawari」không?
Thế nhưng, tôi sắp sửa…
「Này Jooro, cậu có rảnh một chút không?」
「Ừm? Có chuyện gì thế, San-chan?」
San-chan, người đang đi cạnh tôi, không dùng giọng điệu nhiệt huyết thường ngày mà lại cất lời với tôi bằng một chất giọng điềm tĩnh lạ thường.
「Ừm, tôi định nói chuyện bóng chày một chút thôi.」
「Chuyện bóng chày ư?」
Tại sao tự nhiên lại nói chuyện này vậy?
「Trong bóng chày ấy, tấn công đâu thể một mình mà được. Phải cả đội cùng hợp sức, nối liền các cú đánh để ghi điểm. …Thế nên, khi không phải lượt mình, mình chỉ có thể tin tưởng đồng đội mà chờ đợi thôi.」
「Ồ, ừm… Cũng đúng…」
Dù cũng có trường hợp mình là người chạy nữa, nhưng thôi, bây giờ không cần nghĩ đến chuyện đó làm gì. Thế thì, San-chan tự nhiên nói chuyện này để làm gì? Tôi không nghĩ cậu ấy lại vô cớ mà nói vậy đâu…
「Tức là, …Bây giờ không phải lượt đánh của chúng ta.」
「Hả? …Cái gì!? Khoan, thế thì…」
Chẳng lẽ… không, chắc chắn rồi. San-chan đang dùng chuyện bóng chày làm ví dụ để nói với tôi rằng: 「Đừng nhúng tay vào chuyện của Himawari thêm nữa」.
「Tại sao chứ? Nếu giúp cậu ấy thay đổi cảm xúc 『thanh mai trúc mã』thì…」
「Cậu sai rồi, Jooro. Vấn đề của cậu ấy không phải là chuyện đó.」
Cái gì thế!? Vấn đề của Himawari không phải là chuyện 「mình là bạn thanh mai trúc mã」ư!?
「Cái danh phận 『thanh mai trúc mã』 không quan trọng đến thế đâu. Có một chuyện khác quan trọng hơn nhiều. Và chuyện đó, chúng ta chẳng thể làm gì được… Đặc biệt là cậu, Jooro.」
Tôi chẳng hiểu gì cả. Chúng ta… đặc biệt là tôi, lại chẳng thể làm được gì sao?
「Không sao đâu. Himawari mạnh mẽ hơn cậu nghĩ nhiều. Hơn nữa, còn có những ‘tay đấm’ đáng tin cậy có thể giúp đỡ cậu ấy, không phải là chúng ta mà là người khác.」
Nghe San-chan nói vậy, một hình bóng liền hiện lên trong đầu tôi. Quả thật, nếu là người đó thì…
「Thế nên, hãy cứ tin tưởng họ mà chờ đợi thôi!」
「À, bọn họ ư?」
Khoan đã, rốt cuộc là sao đây? 「Tay đấm đáng tin cậy」 mà San-chan vừa nhắc tới. Một người thì tôi đoán ra rồi. …Không sai vào đâu được, chính là người đó. Thế nhưng, San-chan lại dùng từ 「bọn họ」. Tức là, còn có ai đó khác nữa sao?
「Thôi, là ai thì cậu đừng bận tâm làm gì! Tôi đảm bảo người đó sẽ là một tay đấm ‘homerun’ cực kỳ cừ khôi! Cứ yên tâm giao phó là được!」
San-chan đã nói đến mức đó, chắc hẳn đó phải là một người đáng tin cậy lắm.
「Thấy chưa? Vậy nên, chúng ta cứ rút lui thôi?」
「…………」
Nói thật lòng, sau khi đã cố gắng đủ thứ đến mức này mà giờ lại bỏ dở giữa chừng thì tôi cũng có đôi chút suy nghĩ đấy. Thế nhưng, cái lý lẽ của San-chan về việc 「hành động của bản thân có thể gây ra tác dụng ngược」 thì tôi lại hoàn toàn hiểu được. Trước đây, ngay cả cái tên được xem là phiên bản nâng cấp của tôi cũng từng mắc phải sai lầm lớn vì chuyện đó hồi còn học cấp hai rồi.
Nếu vậy thì…
「Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không làm gì thêm nữa. …Tôi sẽ tin tưởng và chờ đợi vậy.」
「À! Đó chính là tinh thần đồng đội!」
Để tạo nên 「những kỷ niệm đẹp」– mục tiêu cuối cùng của tôi – thì việc Himawari 「hồi sinh」 là hoàn toàn cần thiết. Vậy nên, nếu 「không làm gì cả」 là cách tốt nhất để đạt được mục tiêu đó, thì tôi sẽ chẳng làm gì cho Himawari nữa.
「Khung cảnh từ Tháp Truyền hình Sapporo đẹp quá ha! Có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố Sapporo luôn!」
「Ừm. Đẹp tuyệt lắm…」
「Đẹp thì đẹp thật, nhưng cái cách xây dựng thành phố cũng thú vị nữa. Thành phố Sapporo, nhìn từ trên cao xuống cứ như được chia thành từng ô vuông vậy nhỉ.」
Ba cô gái đang trò chuyện vui vẻ, thân mật, bước đi trước mặt tôi. Thú thật thì tôi lo đến phát sốt, nhưng dù vậy, tôi vẫn sẽ tin tưởng và chờ đợi như lời San-chan đã nói. Himawari và những 「tay đấm đáng tin cậy」 ấy…
Hơn nữa, nói theo một nghĩa nào đó, đây cũng là thời điểm khá thích hợp. Bởi lẽ, mục tiêu cuối cùng của tôi là tạo nên 「những kỷ niệm đẹp」 chứ không phải là 「hồi sinh Himawari」. Và để đạt được mục tiêu đó, một chuyện cần ưu tiên hơn cả 「Đại chiến dịch hồi sinh Himawari」 cũng sắp bắt đầu rồi đấy.
「Nhân tiện hỏi chút, Jooro. …Rốt cuộc thì cậu với người ở Tháp Đồng hồ có quan hệ gì vậy?」
Ối! Chuyện này thì nên nói là đúng lúc hay sao đây, thật chẳng biết nói gì hơn…
「Tôi không biết… Có một người tôi nghĩ có thể là cô ấy… nhưng nếu đúng là vậy, thì nhiều hành động của cô ấy lại rất khó hiểu.」
「Ra là vậy à. …Thôi, lo lắng về chuyện mình không hiểu cũng chẳng ích gì!」
Chỉ có duy nhất một người tôi ngờ ngợ là vậy. …Thế nhưng, tôi vẫn không sao dám chắc được. Lý do rất đơn giản. Cô gái đó có quá nhiều điểm khác biệt so với người tôi từng quen biết.
「Ố! Tsubaki, đó là chỗ đó phải không? Lữ quán mà chúng ta sẽ ở đó!」
「Ừm. Chắc là đúng như lời San-chan nói rồi. Trên tấm biển có ghi Lữ quán Kahou… Khoan, ủa?」
Thế nhưng, tôi tin chắc rằng bí ẩn đó sẽ sớm được giải đáp. Bởi vì…
「Mấy cậu có mong đợi một cuộc tái ngộ lãng mạn không? Tiếc quá, không được rồi!」
Ngay trước mắt tôi, cô gái đó đang đứng sờ sờ ra đấy! Xuất hiện lại nhanh thật đấy. Tôi cứ nghĩ cô ta sẽ còn giấu giếm thêm một chút nữa chứ, ai ngờ lại xuất hiện nhanh như chớp vậy.
Cô gái đang cúi chào chúng tôi với nụ cười tươi tắn ở lối vào lữ quán chính là mỹ nhân đáng sợ mà tôi đã gặp ở Tháp Đồng hồ Sapporo… thế nhưng, trang phục của cô ta lại khác so với lúc nãy. Ở Tháp Đồng hồ cô ta mặc đồ theo phong cách trưởng thành, còn bây giờ thì đã thay sang bộ kimono mang vẻ thanh lịch, yên bình.
Chà chà… Người ta bảo bìa light novel mà có kimono thì doanh số sẽ giảm, nhưng mà được nhìn tận mắt thế này thì đúng là tuyệt thật đó nha~. Cái vẻ quyến rũ toát ra từ bên trong… Thôi, không phải, không phải.
「Nào, câu đố cho các cậu đây. Tại sao tôi lại ở đây nhỉ?」
Ra câu đố thì cũng được thôi, nhưng đừng cứ đến gần tôi mãi thế chứ. Không, tôi đã đoán được lý do rồi mà…
「Là nhân viên của Lữ quán Kahou, phải không?」
「Năm mươi điểm! Đáp án chính xác là, vừa là nhân viên, lại vừa là vì tôi muốn sớm gặp được cậu đó!」
Không cần thêm cái 「tùy chọn」 thừa thãi đó đâu. Cái hành động lè lưỡi ra thì đáng yêu hết sức luôn. Vẻ ngoài trưởng thành mà cử chỉ lại trẻ con thì đúng là tuyệt thật. Dù nếu 「trẻ con hóa」 quá đà như cựu hội trưởng hội học sinh nào đó thì cũng hơi rắc rối chút.
「Này, cô quen Jooro à?」
「Chuyện đó, tôi cũng rất tò mò! Hình như sắp có chuyện gì đó thú vị xảy ra rồi!」
「Ừm. Tôi cũng muốn biết. Nếu có thể, xin cho biết cả tên của cô nữa.」
Ai nấy đều tỏ ra vô cùng tò mò về cô gái ấy. Tuy nhiên, chỉ có mỗi Himawari là có vẻ dè dặt, cứ định nói gì đó rồi lại ấp úng.
「Đúng là một câu hỏi rất hợp lý. …Thế nhưng, về phần tôi, tôi lại muốn cậu ấy tự đoán ra tên mình cơ. …Vậy nên, tôi sẽ hỏi lại một lần nữa nhé? Lần này sẽ có gợi ý đấy.」
Nói rồi, cô gái ấy lại bắt đầu nhìn tôi chằm chằm.
「Nào, câu đố đây. Rốt cuộc thì tôi là ai nhỉ? …Jo-kun.」
Cái cách gọi ấy… Quả nhiên, đúng là như vậy rồi… Một cô gái gọi tôi là 「Jo-kun」 ư, trên đời này chỉ có một người như thế mà thôi. Tức là, cô gái này… không, chính là đứa trẻ ấy…
──Hoan hô! Mình thắng rồi!
──Ư ư… Cứ tưởng chơi bài 「Old Maid」 thì có thể thắng được Hima-chan chứ…
Cô bé thua cuộc trong trò 「Old Maid」 – một trận chiến trí tuệ mà cô bé nghĩ sẽ thắng được vì không có cửa ở mấy trò vận động – rồi gục đầu xuống, vì chẳng thể nào khiến Himawari rút trúng lá Joker dù chỉ một lần. Chắc hẳn cô bé đã hối hận lắm. Đôi mắt long lanh nước, trừng mắt nhìn Himawari đầy vẻ oán trách.
──Vậy thì, tiếp theo chơi 「Đại Phú Hộ」 nhé, 「Đại Phú Hộ」!
Thế nhưng, Himawari dường như chẳng hề để ý đến ánh mắt đó, vẫn hồn nhiên thu gom bộ bài, rồi đề xuất trò chơi tiếp theo.
──Hima-chan, sắp đến lúc làm bài tập về nhà rồi. Cứ chơi mãi thế này thì…
──Không được! Nếu không chơi 「Đại Phú Hộ」 thì bài tập về nhà của mình sẽ không thể bắt đầu được đâu!
Hồi còn học tiểu học… ba đứa chúng tôi lúc nào cũng thế. Himawari nói những điều vô lý, còn cô bé kia thì cứ bị cuốn theo. Rồi, cuối cùng là…
──Jo-kun. Jo-kun nghĩ sao hả?
Cô bé ấy lại cầu cứu tôi. Chỉ là, điều đáng tiếc là, dù tôi có nói gì với Himawari thì…
──Himawari, tớ cũng sắp phải làm bài tập về nhà rồi…
──Không sao đâu! Cùng nhau làm sẽ vui lắm! Thế nên, chúng ta cùng nhau làm đi!
Tôi lại bị cái 「lý thuyết Himawari」 khó hiểu đó áp đảo hoàn toàn.
──Cứ thế đấy.
──Thôi được rồi… Tôi biết rồi! Làm là được chứ gì, làm thì làm!
Cô bé từng ở trong câu chuyện chỉ có tôi và Himawari, trước khi chúng tôi lên cấp hai và trước khi gặp San-chan. Cũng là cô bé đã chuyển đến Sapporo cùng với những kỷ niệm buồn bã, vào những giây phút cuối cùng của câu chuyện đó.
Tên của cô bé đó là…
「…Lilac, phải không?」
Kashouka Tei. Một cái tên hơi có vẻ nam tính, nhưng cô bé đích thị là một bé gái. Là bạn cùng lớp hồi tiểu học của tôi và Himawari, người mà tôi từng vô tình làm tổn thương sâu sắc rồi cứ thế mà xa cách. Vì khi đảo ngược họ tên sẽ thành 「Shiteikouka」 (tức hoa tử đinh hương), tôi vẫn thường gọi cô bé là 「Lilac」.
Thật không ngờ, lại có thể trưởng thành thành một mỹ nhân đến vậy…
「Đoán đúng rồi! Vui quá vì Jo-kun vẫn nhớ tới tôi!」
Lilac liền thay đổi từ giọng điệu trang trọng ban nãy sang một giọng điệu thoải mái, thân mật hơn.
…Làm sao mà quên được chứ. Bởi lẽ, Lilac chính là của tôi… Thôi, không phải, đó là chuyện của ngày xưa rồi.
「Vậy thì, xin chào tất cả các bạn! Tôi là bạn cùng lớp hồi tiểu học của Jo-kun, và hiện tại đang làm nhân viên tại lữ quán Kahou của gia đình… Tôi là Kashouka Tei! Hãy gọi tôi là Lilac nhé!」
Tuy vẫn còn nhiều điều tôi chưa thể hiểu rõ, nhưng có một điều thì tôi đã chắc chắn rồi. Cái lý do mà cô ấy nói 「Đáp án sẽ được công bố sau」 khi chia tay ở Tháp Đồng hồ Sapporo là…
「Khi nhìn vào danh sách khách hàng, tôi đã bất ngờ đến mức giật mình! Không ngờ Jo-kun lại học ở trường Nishikitsuta cơ đấy! Thế nên, tôi đã mong chờ ngày hôm nay lắm, cứ thế mà dài cổ đợi đấy!」
Đó là lý do à… Thì ra ngay từ đầu, cô ấy đã biết tôi và Himawari sẽ đến nghỉ ở lữ quán nơi cô ấy làm việc, nên mới không nói tên mà cứ thế rời đi ở Tháp Đồng hồ Sapporo.
Thế nhưng, ngay cả khi cô ấy đã tự xưng tên rồi, tôi vẫn không thể tin được…
Lilac mà tôi biết trước giờ chẳng quan tâm gì đến chuyện ăn diện, lúc nào cũng để mái tóc buông dài lộn xộn đặc trưng. Cái cảnh tượng gọn gàng, tươm tất thế này thì tôi chưa từng thấy bao giờ.
Thêm nữa, điểm khác biệt lớn nhất lại là tính cách của em ấy.
Lilac bình thường vẫn là một cô gái hướng nội, dù không đến mức như Hiiragi thì cũng là người nhút nhát, ít nói, hay ngại người lạ. Em ấy làm gì có chuyện chỉ vì lâu ngày gặp lại mà lại có thể làm cái hành động điên rồ như đột ngột hôn vào má tôi. Vậy mà Lilac lại trở nên hoạt bát đến thế này…
“À! Mà! Này!”
Lilac vừa nói vừa nhịp nhàng di chuyển, từng bước một, tổng cộng năm bước, rồi dừng lại trước mặt một người nào đó. Khỏi phải nói cũng biết đó là ai…
“Hima-chan, sao cái đứa trẻ lúc nào cũng bướng bỉnh, tràn đầy năng lượng ngày xưa giờ lại im lặng thế này nhỉ?”
Đó là Himawari.
“L-Lay-chan… Cậu lớn thật rồi… Lâu quá không gặp…”
“Hima-chan thì chẳng khác gì ngày xưa! Nhờ vậy mà vừa nhìn một cái là tôi nhận ra cậu liền. Hima-chan có nhận ra tôi không?”
“Ừ. Tớ cũng đoán là vậy…”
“Cảm ơn nhé! Nhưng mà Hima-chan không có tinh thần thì tôi không thích đâu~ …À, đúng rồi!”
Lilac đặt ngón trỏ lên cằm, bỗng lóe lên ý tưởng gì đó rồi dang rộng hai tay. Và rồi, cứ thế…
“Lay-chan Power~! Sạc năng lượng!”
Nói rồi, em ấy ôm chầm lấy Himawari.
“Oa!”
“Thế nào? Cậu có thấy có tinh thần hơn không? Ngày xưa, khi tớ không có tinh thần, cậu cũng đã động viên tớ như thế này đúng không?”
“À, à ha ha… À, cảm ơn…”
“Aizz… Thất bại rồi~ Xem ra vẫn không thể bằng bản gốc được…”
Một phần cũng vì giờ Himawari đang không có tinh thần, nhưng tình huống này cứ như thể vai trò của bọn tôi đã bị đảo ngược so với hồi tiểu học vậy.
“Vậy thì, nói chuyện đứng ở đây mãi cũng không tiện nữa… Tôi sẽ dẫn đường đến nhà tôi… Khách sạn Kaomine! Đoàn trường Nishikizuta, xin mời đi theo tôi~!”
Từ đó, chúng tôi được Lilac dẫn đường, đi vào Khách sạn Kaomine – nơi chúng tôi sẽ ở trong chuyến dã ngoại.
***
Chúng tôi tập trung tại Khách sạn Kaomine. Khi tất cả học sinh đã có mặt đầy đủ, ai nấy về phòng đã được phân. Lịch trình còn lại chỉ có tắm rửa và ăn tối, nên cho đến khi đến lượt tắm của từng lớp thì là thời gian tự do.
Chuyện của Himawari… thành thật mà nói thì tôi vẫn lo lắng, nhưng đã quyết định giao phó cho người khác rồi. Vì vậy, tôi chỉ có thể tin tưởng và chờ đợi. Từ giờ, tôi sẽ không làm gì nữa.
Nhưng đó không có nghĩa là tôi sẽ giao phó việc tạo nên "những kỷ niệm đẹp" – mục tiêu cuối cùng của tôi. Tôi vẫn sẽ tự mình làm những gì mình cần làm. Tôi không thể để mọi chuyện kết thúc bằng việc cứ mãi loay hoay vô ích như hồi Lễ hội Ryouraan vừa rồi được.
…Vậy nên, tôi định về phòng để vạch ra kế hoạch tiếp theo, thế nhưng…
“Diễn biến nhanh quá, tôi cũng phải sợ đấy…”
“Không sao đâu! Đối với tôi – người đã chờ đợi Joe-kun bấy lâu nay thì còn là chậm ấy chứ, cộng vào rồi chia đôi ra là vừa đẹp thôi!”
Thế là, khoảng thời gian như thế hoàn toàn không được ban tặng cho tôi chút nào…
Hiện tại, tôi đang ở không phải phòng khách sạn mà là trên chiếc ghế sofa đặt ở sảnh lễ tân. Tôi đang ngồi đó cùng với Lilac.
…Mà này, ban đầu tôi định ở phòng nghỉ ngơi một chút. Thế rồi, Lilac xuất hiện, vừa nói "Joe-kun, cho tôi mượn cậu một chút~" vừa kéo tay tôi đi. Tôi – người thấy ngại ngùng đủ đường, đành nghe theo lời em ấy mà đến đây.
“Nhưng mà, ở tháp đồng hồ tôi cũng bất ngờ lắm đấy! Thật không thể ngờ lại gặp lại Joe-kun và Hima-chan ở cái nơi như thế! Thế là tôi vui quá, cứ thế mà làm chuyện đó! …Cậu có thấy vui không?”
“Khốn đốn vô cùng chứ vui gì!”
“Bùu~! Chỗ đó dù là nói dối cũng nên nói là vui chứ?”
“Cậu thừa biết lời nói dối của tôi chẳng lừa được cậu mà.”
“Phì phì. Đúng vậy. Tôi tự tin là có thể nhận ra ngay.”
Từ hồi tiểu học, Lilac đã rất giỏi trong việc nhìn thấu lời nói dối của tôi. Thế nên, tôi không nói dối. …Không, lý do đó chỉ là biện minh sau này thôi. Đơn thuần là tôi không muốn nói dối riêng em ấy.
Tôi vốn nghĩ vậy… vậy mà lúc xảy ra vụ việc đó, tôi lại nói một lời dối trá tồi tệ nhất…
“À, này… Lay…”
“Ừm, sao thế, Joe-kun? Cậu có điều gì muốn hỏi tôi à?”
Có vô vàn điều muốn hỏi. Từ dạo đó em ấy đã sống ra sao? Vì sao lại làm chuyện đó ở tháp đồng hồ? Nhưng điều cần xác nhận trước tiên hơn cả là…
“Cậu không hận sao? Tôi đã… với Lay…”
Vụ trộm nhãn dán xảy ra hồi tiểu học. Lúc đó, trong lớp con gái, trào lưu sưu tập nhãn dán rất thịnh hành. Thế rồi, xảy ra chuyện nhãn dán của cô bé "đầu têu" trong lớp bị mất trộm. Lilac bị nghi ngờ là thủ phạm và bị mọi người chỉ trích. …Nhưng thực tế không phải vậy. Bởi vì, vào thời điểm được cho là xảy ra vụ trộm, Lilac đang ở một mình với tôi. …Thế nhưng, tôi đã không nói ra. Tôi sợ rằng nếu để mọi người biết tôi ở riêng với con gái thì sẽ bị trêu chọc, nên đã hy sinh Lilac để bảo vệ bản thân. Và người đã cứu Lilac khỏi tình cảnh khốn cùng đó là Himawari. Himawari đã nói "Nếu tìm kỹ sẽ thấy thôi", rồi cố gắng tìm kiếm nhãn dán và cuối cùng đã tìm thấy nhãn dán kẹp trong sách giáo khoa của cô bé nói bị mất trộm.
“Đúng vậy đấy~! Hồi đó tôi buồn lắm! Được Hima-chan giúp đỡ, còn Joe-kun thì chẳng giúp tôi chút nào! Buồn và tủi thân lắm luôn ấy!”
Thật sự xin lỗi mà! Quả nhiên là vẫn còn giận rồi… Dù gì thì vụ việc đó cũng chỉ là một ký ức cay đắng đối với Lilac mà thôi.
“X-Xin lỗi! Chuyện lúc đó tôi thật sự rất hối hận! Nên, tôi sẽ chuộc lỗi một cách đàng hoàng──”
“Vậy thì, nếu cậu cạo trọc đầu nhẹ một chút, tôi sẽ tha thứ cho cậu! Với kiểu tóc ba phân nhé!”
“Cái cách chuộc tội này tuy có thể thực hiện được nhưng lại lặng lẽ mà nặng nề thế à, này!”
“Á! Vừa rồi đúng là Joe-kun ngày xưa rồi! May quá. Từ lúc gặp lại đến giờ cậu cứ khách sáo mãi nên tôi thấy hơi buồn đó!”
Ư! Ừm, có lẽ đúng là vậy. Không, bởi vì… việc em ấy trở nên xinh đẹp đến thế này đã đủ ngạc nhiên rồi, mà tính cách cũng hoàn toàn khác nữa.
“Chuyện cạo trọc đầu chỉ là đùa thôi, yên tâm nhé! Thay vào đó, tôi sẽ có một yêu cầu khác đấy!”
“K-Khoan đã, nội dung của yêu cầu khác đó là gì?”
“Phì phì. Tò mò à?”
Ư! Bản thân em ấy chắc không có ý đó, nhưng hành động hơi cúi người về phía trước một chút, rồi nhìn vào mặt tôi từ dưới lên lại một cách quyến rũ lạ thường.
“Ừm… Cái đó… tôi tò mò đấy…”
“Nào, câu đố đây. Yêu cầu của tôi rốt cuộc là gì?”
À mà, từ xưa Lilac đã rất thích ra câu đố. Lúc nào cũng nói "Nào, câu đố đây". Thật hoài niệm…
“Ưm… muốn có bạn bè… hay gì đó…”
“Bùu! Sai bét! Joe-kun, đừng nghĩ tôi vẫn như ngày xưa chứ! Tôi đã kết bạn được rất nhiều ở đây đó! Lay-chan nổi tiếng lắm ở trường đấy!”
Nghe vậy tôi yên tâm rồi. Không còn là cái tình trạng chỉ thân thiết với mỗi tôi và Himawari như ngày xưa nữa rồi.
“À, nếu là một bạn trai tuyệt vời thì tôi đang tuyển đó!”
“Thế, đáp án là gì?”
“Chà~… Cậu nên ngượng hơn một chút chứ… Sao Joe-kun cứ như thể đã hình thành một khả năng miễn nhiễm kỳ lạ với con gái vậy?”
Chắc là cậu tưởng tượng thôi. Chắc chắn không phải là tôi đã bắt đầu nghi ngờ những cô gái thẳng thắn bày tỏ thiện cảm ngay từ đầu đâu nhé?
“Vậy thì, xin công bố đáp án! Đáp án là~… Đồ… rô… rô… rô…”
Em ấy bắt đầu làm tiếng trống cuộn bằng miệng. Quả nhiên vẫn cứ thích kéo dài đáp án.
“Tôi muốn cậu tạo ra cho tôi "những kỷ niệm vui vẻ"!”
“Hửm? Chuyện đó…”
“Thấy chưa! Đằng nào cũng đã gặp lại nhau thế này rồi, tôi muốn phủ lấp những kỷ niệm tồi tệ ngày xưa bằng những kỷ niệm vui vẻ! Thế nên, Joe-kun! Hãy tạo ra "những kỷ niệm vui vẻ" cho tôi!”
Nghe qua, yêu cầu này rất giống với "những kỷ niệm đẹp" – mục tiêu của tôi, nên tôi rất muốn vui vẻ nhận lời. Nhưng không được lơ là. Vì "những kỷ niệm vui vẻ" của Lilac cũng có thể là những điều vô cùng bất tiện đối với tôi.
“À mà, có thể hỏi chi tiết không?”
“Không được! Đáp án đã được công bố rồi mà!”
Tôi đã đoán trước rồi. Cứ thấy linh cảm xấu ngày càng tăng lên.
“Thế, Joe-kun trả lời sao đây?”
…Nào, làm sao đây? Vì là một lời đề nghị, tôi nghĩ cũng không phải là không thể từ chối… Nhưng tôi cũng muốn tránh việc chấp nhận một cách dễ dàng rồi sau này gặp rắc rối lớn…
“Haiz~, buồn quá đi mất~… Hồi tiểu học, Joe-kun đã không giúp tôi~”
“Tôi xin vui vẻ nhận lời!”
“Hoan hô! Cảm ơn, Joe-kun!”
Này, cậu đã đe dọa tôi đúng không? Lấy chuyện quá khứ ra làm cớ, cậu đã gây áp lực cho tôi đúng không?
“Phì phì. Thật ra mà nói thì, tôi chẳng hề hận Joe-kun chút nào vì chuyện đó đâu. Nhưng vì đây là cơ hội để được làm nũng nên tôi đã lợi dụng thôi!”
Lilac nở một nụ cười không hề hối lỗi rồi nháy mắt. Nụ cười đó, tôi cảm nhận được chút hình bóng của Lilac hồi tiểu học, và tôi cũng không kìm được mà bật cười.
…Ừm, nếu Lay vui thì thế cũng được. Không, có lẽ tôi mới là người phải cảm ơn em ấy. Em ấy không chỉ tha thứ cho tôi đã làm những chuyện như thế… mà còn ôm chặt lấy tay tôi nữa chứ~! Tuyệt thật đó…
Không, thật sự em ấy đã trở nên xinh đẹp quá. …Lilac. Vóc dáng cân đối như được vẽ trong tranh, gương mặt thanh tú. Từ hồi tiểu học, tôi đã thấy em ấy "dễ thương" rồi, nhưng việc em ấy trở nên "xinh đẹp" đến thế này thì thật sự ngoài sức tưởng tượng của tôi.
Có lẽ, em ấy có thể sánh ngang, thậm chí hơn cả Panji thật sự…
“Này… Tôi có đáng yêu hơn không?”
“À. Hơn cả sức tưởng tượng của tôi nữa.”
“Vậy là, cậu đôi khi cũng hình dung về tôi nhỉ. Vui quá đi!”
Đừng có vui mừng chỉ vì mấy lời nhỏ nhặt đó chứ…
“Joe-kun thì không được đẹp trai hơn tôi tưởng tượng lắm thì phải~”
“Xin lỗi vì đã làm cậu thất vọng.”
“Không phải đâu, Joe-kun! Vì đúng như tôi tưởng tượng nên vừa nhìn một cái là tôi nhận ra ngay. Thế nên, cậu đúng là như tôi mong đợi đó! Thậm chí, điều khiến tôi thất vọng là Joe-kun đã không nhận ra tôi ngay~”
“Ch-Chẳng trách được! Cậu, ngoại hình thì đã đành, tính cách cũng rất…”
“A ha! Ừm, đúng vậy. …Khụ khụ! Thật ra, tính cách này là "debut" từ hồi cấp hai đó. Này, cậu thấy đấy, hồi xưa tôi nhút nhát và ít bạn đúng không? Và vì điều đó nên tôi mới bị vướng vào vụ việc như vậy, thế nên tôi đã quyết tâm phải thay đổi bản thân, không thể cứ thế này mãi được!”
Sau khi hắng giọng thật mạnh, Lilac vừa đặt tay lên ngực vừa kể.
Ra vậy… Thông qua vụ việc đó, Lilac đã thay đổi tính cách… không, tự em ấy đã thay đổi bản thân. Sao mà cứ thấy hơi giống tôi nhỉ… Mà, giờ này nói thế thì có hơi muộn không. Từ hồi tiểu học đã vậy rồi mà.
Lilac có những điểm kỳ lạ giống tôi. Chính vì thế, tôi đã…
“Ối? Joe-kun đang nhìn tôi bằng ánh mắt lạ thường nồng nhiệt đấy? Chẳng lẽ, cậu đang rung động với tôi đã đáng yêu hơn rồi sao?”
“C-Cái gì! K-Không phải! Thậm chí, tôi còn yên tâm vì cậu không thay đổi ở một số điểm thì đúng hơn…”
“Đúng vậy! Những gì không thay đổi thì sẽ mãi không thay đổi!”
Dù ngoại hình hay tính cách có thay đổi đến mấy, thì người trước mắt tôi vẫn là Lilac – người bạn cùng lớp hồi tiểu học. Như chính em ấy nói, chắc chắn cốt lõi bên trong chẳng hề thay đổi. Cảm giác vừa vui, vừa buồn… một chút phức tạp.
“Thế, Joe-kun thì sao nhỉ?”
“Hửm? Nói chuyện gì thế? …Ối!”
Cái Lilac này, đột nhiên lại ghé sát người vào tôi! Đ-Đáng sợ quá… Chỉ riêng việc em ấy trở nên xinh đẹp đến kinh ngạc đã đủ bất ngờ rồi, vậy mà cô gái xinh đẹp đó lại đang ghé sát mặt vào tôi. Đôi môi mềm mại đó, cứ như sắp chạm vào tôi vậy…
“Nào, câu đố đây. Tình cảm của tôi, từ hồi tiểu học chẳng hề thay đổi. …Thế thì, tình cảm của Joe-kun thì sao đây?”
“C-Cái gì thế… cái câu đố đó…”
“Trả lời đi. Tôi muốn biết…”
Cùng lúc với lời nói, một hơi thở quyến rũ lạ thường truyền đến. Tình cảm của tôi… Đó là…
「Tiếc thật, nhưng tớ nghĩ mọi thứ đã thay đổi rất nhiều. Cái tên Joro heo ngốc đó, lúc nào chả trung thành với những ham muốn trước mắt chứ. …Đúng không, Cosmos senpai?”
“Hoàn toàn đúng vậy đó, Pansy-san. Tình cảm của Joro không nghi ngờ gì nữa là đã thay đổi. Chính vì thế, việc cậu ta có thể thay đổi tình cảm trong tình huống này là điều đáng lo ngại đó. …Đúng không, Sazanka-san?”
“Đ-đúng vậy! Tình cảm của Joro, tớ đã quyết tâm thay đổi nó mà!”
Hửm? Hình như có ba giọng nói cực kỳ đáng ngại vừa lọt vào tai mình thì phải…
“Pa-Pansy, Cosmos, Sazanka!”
Hết hồn! Cứ tưởng nghe thấy tiếng nói đâu đó, ai dè Pansy, Cosmos và Sazanka đã xuất hiện ngay sau lưng Lilac từ lúc nào không hay!
“Sao, sao lũ tụi bay lại ở đây…?”
“Vì lịch trình hằng ngày là lẻn vào phòng Joro-kun để rình rập, sau đó đe dọa Bu-eda-kun cùng phòng phải tìm cách dụ Joro-kun sang phòng tôi… khụ khụ. Đang bàn bạc thì nghe tin cậu bị một cô gái ở lữ quán này gọi đi đó.”
“Vì tôi đến hỏi San-chan cùng phòng cậu xem có cách nào đưa Joro-kun về phòng tôi vào buổi tối không, thì nghe nói cậu bị một cô gái xinh đẹp nào đó dẫn đi rồi.”
“B-bộ có sao đâu! Tôi chỉ đến phòng tìm Joro một chút thôi, thì Ufuwa cùng phòng nói là cậu bị một cô gái trông trưởng thành hơn gọi đi rồi!”
Mấy đứa cùng phòng ơi, xin lỗi! Đặc biệt là Bu-eda-kun và San-chan! Đã lôi kéo mấy đứa vào chuyện rắc rối này rồi—
“Thế nên tôi đã ‘nhẹ nhàng’ hỏi Ufuwa bằng nắm đấm để biết được Joro đã đi đâu đó!”
Xem ra Ufuwa-kun là người gặp nạn thảm nhất trong số đó. …Thật sự, xin lỗi nhiều!
“Ưm… xin hỏi các cô là ai vậy ạ?”
Lilac nhìn Pansy và nhóm bạn với vẻ mặt ngơ ngác, nghiêng đầu.
Cuối cùng cơ thể cũng được giải thoát, mình cũng thấy nhẹ nhõm phần nào.
“Này, Joro-kun. Có phải mấy bạn này là có tình cảm với Joro-kun không nhỉ…?”
Ối! Lilac ơi, cậu đừng có bình thản hỏi những câu khó trả lời như vậy chứ!
“À, cái đó thì…”
“Đúng vậy, đúng như cô nghĩ đó.”
Đừng nói ra chứ! Sao lại hiểu hết cuộc nói chuyện từ nãy giờ của tớ với Lilac rồi thản nhiên nói toẹt ra vậy hả—!
“Thì ra là vậy! Thế thì chắc là hợp sở thích, mình sẽ kết bạn được với nhau nhỉ! …Rất vui được gặp các bạn! Mình là Koshika Tei, bạn học tiểu học của Joro-kun và Hima-chan, hiện tại là nhân viên của lữ quán này! Cứ gọi mình là Lilac hoặc Rai nhé!”
Trong cái tình cảnh này mà vẫn có thể bình thản tự giới thiệu bản thân được cơ chứ…
“Rất vui được gặp. Tôi là Sanshokuin Sumireko, ủy viên thư viện trường trung học Nishikitsuta.”
“Rất vui được gặp. Tôi là Akino Sakura. Bạn bè thường gọi tôi là Cosmos.”
“Tôi là Mayama Azaka. Mọi người gọi tôi là Sazanka.”
“Sumireko-chan, Cosmos-chan, với cả Sazanka-chan nữa! Ai cũng dễ thương hết, nhưng Cosmos-chan thì đúng là người đẹp trưởng thành quá trời luôn! Trông không giống người cùng tuổi chút nào hết!”
Đúng vậy. Với Lilac thì, đã là đi dã ngoại cùng trường thì mặc định là cùng tuổi với mình và mình. Thực ra thì mấy người này là học sinh năm ba, lớn hơn một tuổi, tự ý đi theo thôi.
“Cảm ơn cậu. Tớ cũng thấy Lilac-san rất xinh đẹp đó.”
Cái cô gái này, đã cố tình bỏ qua việc giải thích tuổi tác của mình rồi.
“Thật á!? Cảm ơn nhé!”
Cosmos không nhìn Lilac đang tươi cười, vui vẻ cúi đầu mà lại nhìn chằm chằm vào mình.
Ánh mắt sắc bén hơn hẳn bình thường, hơi đáng sợ.
“Joro-kun. Cô ấy là, cái người mà trước đây cậu từng kể…”
“À… Thì ra là tái ngộ ở Sapporo.”
“Vậy à… Xem ra việc tôi đi theo là đúng đắn rồi…”
Chẳng đúng đắn gì đâu. Cái vẻ mặt đắc thắng đó là sao chứ?
Nhưng mà, phải làm sao đây? Cứ thế này thì sắp xảy ra một cảnh tượng hỗn loạn kinh khủng rồi.
Với lại, mình cũng muốn tránh để Lilac biết thêm mấy thông tin kỳ quặc nữa…
“Này này, chỉ là để xác nhận lại cho chắc thôi, trong ba người các cậu có ai có quan hệ kiểu đó với Joro-kun không…”
“K-không phải đâu! Nhưng mà, bọn tớ đã hứa với Joro là ‘cuối học kỳ hai, sẽ chỉ nói ra tình cảm của mình với một người duy nhất’ đó!”
Sazanka-saaan! Đừng có để cảm xúc lấn át mà nói mấy chuyện kỳ cục cho Lilac nghe chứ!
“Hừm… Joro-kun đúng là không đẹp trai hơn trong tưởng tượng của mình, nhưng lại nổi tiếng hơn mình tưởng đấy… Nhờ vậy mà mình đã hiểu ra kha khá chuyện rồi!”
Thôi được rồi. Chạy thôi. Trước khi mọi thứ trở nên kỳ cục hơn, hãy vứt bỏ tất cả mà chạy đi!
“À—… Lilac. Xin lỗi, nhưng tớ phải về phòng đây. Này, còn phải sắp xếp hành lý này nọ nữa—”
“Nhưng cậu đã nói sẽ tạo cho mình ‘những kỷ niệm vui vẻ’ mà!?”
Nói mấy câu đó, là chơi xấu đó nha!
“…Được rồi… Tớ vẫn ở đây…”
“Yay! Khà khà… Cảm ơn nhé, Joro-kun!”
Nụ cười thật rạng rỡ, tươi tắn biết bao.
Mà trong cái tình cảnh này, rốt cuộc Lilac định làm gì đây chứ?
“Này, ba bạn ơi! Nếu được, chúng ta cùng nói chuyện nhé?”
Lilac, cậu có tỉnh táo không đấy?
“Tớ không biết gì về Joro-kun lúc học cấp ba cả, nhưng chuyện về Joro-kun hồi tiểu học thì tớ biết nhiều lắm đó. Chúng ta cùng trao đổi thông tin nhé!”
Lilac, cậu có tỉnh táo không đấy!?
“Có chuyện gì vậy nhỉ?”
“Hmm, hồi tiểu học thì… ví dụ như, Joro-kun vì ngại đi vệ sinh trong giờ học mà nhịn mãi, cuối cùng thì—”
“Này, ba người tìm tớ làm gì vậy!? Có chuyện gì sao!?”
Không đời nào mình để Lilac nói thêm mấy chuyện thừa thãi nữa!
Phải tìm cách lái chuyện sang hướng khác—
“Giải quyết nhu cầu xong, cậu ấy có một thời gian bị mọi người gọi là ‘Joro đời thực’ đó!”
“Thế thì ý nghĩa của việc mình lái chuyện là gì đây hả!?”
“Phải khen tớ vì đã cố gắng nói hết câu chuyện một cách vừa kịp lúc chứ!”
Khen cái gì mà khen! Chính vì muốn ngăn cản chuyện đó nên tớ mới chen vào đó!
“À phải rồi. Xin lỗi nhé, Joro đời thực. Tớ lỡ nói lạc đề mất rồi.”
“Tớ cũng lỡ lời rồi. Xin lỗi nhé, Joro đời thực.”
“X-xin lỗi nha! Nhưng đừng có nói to quá chứ, Joro đời thực.”
Joro đời thực, đừng có nhắc đi nhắc lại mãi chứ.
Haizz… Không có cãi vã gì thì tốt rồi, nhưng cái giá phải trả thì quá lớn đi chứ…
“Khà khà! Mọi người có vẻ thân thiết quá… Ơ? …Á! Không được rồi!”
Ồ? Lilac kiểm tra điện thoại và lộ ra vẻ mặt hơi hoảng hốt.
Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?
“Xin lỗi nhé! Thực ra tớ muốn nói chuyện tiếp lắm, nhưng mà tớ vừa nhận được cuộc gọi… Phải bắt đầu chuẩn bị bữa tối rồi đó!”
Tuyệt vời, cuộc gọi cứu bồ! Thế thì sẽ không có thêm chuyện xấu hổ nào của mình bị phơi bày ra nữa rồi.
“Được rồi! …À, tớ sẽ dốc hết sức nấu bữa tối nên mọi người cứ trông đợi nhé!”
Lilac mỉm cười rạng rỡ, rồi nhanh nhẹn bước đi.
Ối, thế là mình đã được giải thoát an toàn rồi! Nào, vậy thì, lần này cuối cùng cũng có thể thong thả trong phòng mà—
“Lý do chúng tôi tìm cậu ấy à… Chúng tôi muốn cậu kể chi tiết về những gì đã xảy ra từ vụ Tháp đồng hồ Sapporo cho đến giờ đó… Joro đời thực.”
Làm sao mà kể được chứ…
Haizz… Cứ cái đà này, liệu mình có thể đạt được mục đích không đây?
*
Sau đó, mình đã rơi vào tình huống khá nguy hiểm khi phải giải thích cặn kẽ mọi chuyện từ trước đến nay cho Pansy và hội bạn. May mắn thay, nhờ có tiếng gọi của đấng cứu thế San-chan: “Đã đến giờ tắm rồi đó!”, mình mới thoát khỏi hiểm cảnh.
Mình quay về phòng, cầm quần áo và khăn tắm được mượn, cùng San-chan và các bạn cùng phòng khác đi đến suối nước nóng của lữ quán. Khi đang ở phòng thay đồ, mình cởi quần áo và chuẩn bị tắm thì…
“Khụ khụ… Khụ khụ… Sanshokuin, đúng là người phụ nữ đáng sợ mà…”
“C-cứ tưởng chết rồi… Suýt nữa bị Sazanka giết chết mà không kịp kêu một tiếng nào…”
“Mấy đứa, không sao chứ? Trong lúc tao nói chuyện với Cosmos-san thì, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy…”
Có vẻ như những người còn lại, trừ San-chan phụ trách Cosmos, đều đang bị ám ảnh tâm lý gì đó.
Thật sự xin lỗi. Chỉ vì ở cùng phòng với mình mà…
Nhưng mà, mình cũng không tiện nhắc đến chuyện đó, nên giờ đành âm thầm…
“Này, Joro. Sao trông cậu lén lút thế? Chẳng lẽ cậu định tìm cách trèo tường bồn tắm lộ thiên để nhìn trộm khu tắm nữ bên cạnh sao, khụ khụ… Khụ khụ…”
“Chậc! Làm gì có chuyện tớ nhìn trộm!”
“Thật sao? Sao tôi cứ thấy mắt cậu sáng lên một cách gian xảo thế nào ấy nhỉ…”
Mở bài đây rồi!!! May quá, cứ lo không ai giúp, ai dè Bu-eda-kun đã làm quá chuẩn rồi! Nhẹ cả người!
“Nói là không làm mà. Nói thật thì, tôi là đồ nhát cáy đó. Nếu nói không hứng thú thì là nói dối, nhưng mà, tôi nghĩ đến cảnh bị lộ tẩy thì còn sợ hơn nhiều.”
“Đúng là như vậy thật! Xin lỗi nhé Joro, tôi đã suy bụng ta ra bụng người rồi!”
“Haha! Đừng bận tâm làm gì, Bu-eda-kun!”
Thậm chí, mình còn muốn cảm ơn cậu ấy nữa là!
“Được rồi, Ufuwa-kun! Quên nỗi sợ vừa rồi đi, chúng ta thi xem ai rửa người xong trước nào! Khụ khụ!”
“Hừm hừm! Đó đúng là một lời đề nghị thú vị! Để tôi cho cậu thấy cách tôi tẩy rửa sạch sẽ cả bụi bẩn trong tâm hồn luôn chứ!”
“Này này, đợi đã! Chuyện thú vị như vậy mà lại thiếu tôi sao được!”
Ba người họ vừa trò chuyện vui vẻ vừa cùng nhau tiến về phía suối nước nóng.
Các bạn cùng lớp khác có vẻ cũng đã đi đến suối nước nóng hết rồi, trong phòng thay đồ chỉ còn lại mình mình.
Nào nào, các bạn ơi! Đã để mọi người chờ lâu rồi!
Dù trong bất kỳ tình huống nào, mình cũng không thể không làm điều này!
Vị trí hiện tại là phòng thay đồ nam.
Vì thế, dù mình có khao khát đến mấy, việc nhìn trộm bồn tắm nữ hay đột nhập vào đó cũng là bất khả thi.
Nhưng mà, nhưng mà! Chắc mọi người cũng nhận ra rồi, mình có một Đấng vĩ đại luôn ở bên!
Lần trước, dù là tập lẻ mà mình lại tham lam, gây ra sự cố socola, nhưng lần này là tập chẵn!
Giờ thì, mình có thể hoàn toàn nhận được sự trợ giúp của Đấng vĩ đại rồi!
…Ế? Lời mở đầu dài hơn mọi khi à? Hahaha! Đúng là đồ vội vàng mà!
Bất kỳ chuyện gì cũng có lý do của nó cả.
Nghĩa là, cái lời mở đầu dài dằng dặc này cũng có lý do chính đáng của nó!
Bởi vì, lần này khác mọi khi!
Chuyến dã ngoại… Suối nước nóng… Và số lượng mỹ nữ tăng lên tỷ lệ thuận với số tập.
Mọi người nghĩ một trang giấy có đủ để cho tất cả các cô gái đó xuất hiện sao!? Không đời nào đủ!
Nghĩa là, lần này thì… không thể không dùng rồi! Cái thứ gọi là “trang đôi” ấy chứ!!
Vậy thì, cuối cùng… xin phép được gọi Đấng vĩ đại lên!!
Fooooooo!!
Ôi Đấng Tối Cao, vị thống trị thế giới của chúng ta! Xin người ban cho con sức mạnh vĩ đại!
Đến rồi!!! Tuyệt vời quá! Cái này, thật sự, quá tuyệt vời luôn!!!
Thật sự, lúc nào cũng xin cảm ơn rất nhiều ạ!
Đặc biệt là việc bỏ qua tất cả các quy tắc về mạch truyện, về lớp học, thậm chí còn thêm cả Lilac vào nữa, con thật sự vô cùng cảm kích ạ!
*
—Chuyến dã ngoại trường học: Ngày thứ hai.
Sau khi thức dậy lúc 7 giờ sáng và ăn sáng xong, mọi người chuẩn bị đồ đạc và 8 giờ 30 phút sáng thì tập trung theo lớp lên xe buýt đang đậu trước lữ quán Kaho. Từ đó, xe buýt chạy lắc lư khoảng hai tiếng đồng hồ.
Chúng mình đã đến được sở thú Asahiyama, điểm đến của ngày hôm nay.
Lịch trình cho ngày thứ hai của chuyến dã ngoại là tham quan sở thú Asahiyama. Các lớp sẽ đi theo lộ trình đã được định sẵn để tham quan sở thú, cuối cùng tập trung lại trước xe buýt.
…À, đáng lẽ ra nếu là mình trước khi đến lữ quán Kaho thì chắc chắn đã hăm hở tiếp tục ‘Chiến dịch hồi sinh Himawari’ rồi… nhưng giờ thì mình sẽ không nhúng tay vào chuyện đó nữa.
“Himawari! Hôm nay chúng ta cùng nhau vui vẻ nhé!”
“…Ừ.”
Asunaro tràn đầy năng lượng và Himawari thì ủ rũ. Hai cô bé nhỏ nhắn với tinh thần hoàn toàn trái ngược nhau.
Nói là không lo lắng liệu họ có ổn không thì là nói dối, nhưng mình cũng chỉ có thể tin tưởng thôi.
“San-chan, hôm nay có lẽ tớ sẽ nhờ cậu đó. Cậy cậu nhé.”
“Ồ! Cứ để đó cho tớ, Tsubaki!”
À, nhân tiện thì Tsubaki nói rằng cậu ấy sẽ đi cùng San-chan, vì nếu có San-chan cao hơn 1 mét 8 ở bên cạnh, cậu ấy sẽ dễ dàng ẩn mình khỏi một loài động vật quý hiếm nào đó được thả rông trong sở thú.
“Khoan đã, đợi chút! …Này, Asunaro!”
“Có chuyện gì vậy, San-chan?”
Hả? San-chan đang nói chuyện gì đó với Asunaro kìa. Rốt cuộc là chuyện gì nhỉ...? Thôi, không thể để ý chuyện đó nữa. Mình còn có việc của mình phải làm mà.
...Hả? Việc gì ư? Còn phải hỏi à!
"Khà khà. Hôm nay em rất mong đợi đó nha, Joe-kun!"
Đó là tạo ra "những kỷ niệm thật vui" cho Lilac-san, nhân viên lữ quán Kouhou. Đúng vậy.
Chuyện tôi biết Lilac cũng tham gia chuyến đi Sở thú Asahiyama là từ sáng nay. Khi tôi định lên chiếc xe buýt đang đợi sẵn ở cổng lữ quán, thì Lilac đã đứng cạnh tôi từ lúc nào, cười toe toét. Cứ ngỡ cô ấy đến tiễn, ai dè với nụ cười tươi rói ấy, cô ấy lại nói "Hãy tạo ra những kỷ niệm vui vẻ nhé!" rồi đi theo tôi luôn.
"Việc hướng dẫn ở Sở thú Asahiyama cứ để em lo! Em đã đến đây rất nhiều lần rồi đó nha!"
À thì, đương nhiên ở Sở thú Asahiyama đâu chỉ có mỗi học sinh trường Nishi-Kizuta của bọn tôi. Thế nên việc Lilac đến với tư cách khách tham quan bình thường thì cũng chẳng có gì là bất thường cả, đúng không?
Có điều, thật không ngờ cô ấy lại đi theo đến tận Sở thú Asahiyama...
"Này, đằng nào cũng mất công đến đây rồi. Hay là cùng đi với mấy đứa khác luôn thì sao...?"
"Em chỉ muốn anh Joe-kun tạo 'những kỷ niệm vui vẻ' với riêng em thôi mà~!"
Ra rồi! Đúng là câu nói mà tôi tuyệt đối không thể cãi lại!
"...Anh biết rồi."
"Tuyệt vời! Quả nhiên Joe-kun dù lớn rồi vẫn là Joe-kun nhỉ!"
Nụ cười ngây thơ trong sáng, cùng cử chỉ nắm chặt hai tay lại vì vui sướng.
Bề ngoài thì ra dáng người lớn, lại là một mỹ nhân tuyệt sắc, vậy mà cử chỉ thì cứ trẻ con một chút, đúng là chơi ăn gian mà...
"...Vậy nên! Phần còn lại giao cho cậu đấy, Asunaro!"
"Dù không hiểu rõ lắm, nhưng tôi hiểu rồi ạ! Vậy thì, tôi sẽ đi với Himawari và... Ấy, ơ? Á! Himawari, đừng bỏ tôi lại mà đi trước chứ! Tôi cũng đi cùng mà!"
Trong lúc tôi đang nói chuyện với San-chan, Asunaro vội vã đuổi theo Himawari, người đã lững thững đi trước về phía sở thú, mái tóc đuôi ngựa của cô bé đung đưa theo nhịp chạy.
"Joe-kun! Bây giờ là, E-M!"
"Anh biết rồi mà..."
Tôi chỉ vô tình lướt qua thôi mà, đừng có cau có thế rồi kéo tay tôi chứ.
Nói sao nhỉ, Lilac hình như ngày càng trở nên bướng bỉnh hơn trước thì phải...
"Nào, đi nhanh nào! Cùng phi thôi, Joe-kun!"
"Ơ, này! Đừng có kéo chứ, Li..."
Lilac kéo tay tôi, giọng nói rộn ràng. Nụ cười ấy, chợt khiến tôi nhớ lại một chút về thời tiểu học, và tôi đã vô thức làm theo lời cô ấy.
※
Vào từ cổng chính, điểm dừng chân đầu tiên của chúng tôi là Khu Chim Cánh Cụt.
Bước vào bên trong, có một đường hầm dưới nước, nơi những chú chim cánh cụt đang bơi lội tung tăng khắp nơi.
"Chim cánh cụt dễ thương thật đó~! Nhất là cách đi bộ ấy. Cứ chập chững, giống như em bé vậy đó. Joe-kun không nghĩ thế sao?"
"À, anh cũng thấy chúng dễ thương."
Đi hết đường hầm dưới nước, tiến sâu vào bên trong, chúng tôi thấy đủ các loại chim cánh cụt khác nhau.
Có con thì đứng ngẩn ngơ, con thì vật lộn cố gắng trèo lên đá, con thì đang ngủ say, đủ mọi dáng vẻ, hành động phong phú.
...Ồ, Asunaro và Himawari cũng tới rồi à. Tình hình bên đó chắc cũng...
"Himawari, cậu có biết không? Nếu nhìn bộ xương của chim cánh cụt, chúng luôn ở tư thế gập gối và ngồi xổm đó. Thế nên, chúng lúc nào cũng đi bộ như thể đang ngồi trên chiếc ghế vô hình vậy! Thật đáng kinh ngạc đúng không? Giống như những tu sĩ đang khổ luyện vậy, tu sĩ đó!"
"Asunaro-chan, tu sĩ thì đâu có đi bộ bằng ghế không đâu."
Himawari mà cũng phải lên tiếng phản bác ư!? Chắc là chuyện này nghiêm trọng hơn tôi tưởng rồi...
"Này, Joe-kun! Chụp ảnh cùng nhau đi! Nào, nhanh lên!"
"Ơ, ừm... Thế nên, đừng có ôm chặt thế chứ..."
"Không được đâu! Đã khó khăn lắm mới được ở cùng nhau mà! Phải ôm chặt chứ!"
Cái lý luận vớ vẩn gì thế không biết?
"...Asunaro-chan, đi nhanh nào."
"À, ừm... Vâng! Tôi hiểu rồi ạ!"
Chỉ liếc nhìn về phía tôi trong tích tắc, Himawari đã vội vã rời khỏi Khu Chim Cánh Cụt.
Cái lưng nhỏ bé, khòm lại trông có vẻ cô đơn ấy, tự dưng khiến tôi bận tâm lạ lùng...
"Xì xì. Lilac-chan đang buồn đó nha!"
"Á! A, anh xin lỗi!"
Chết rồi. Dù trong đầu biết rõ, nhưng tôi vẫn cứ vô thức bận tâm đến Himawari mất rồi...
Bây giờ đang là lúc làm theo lời Lilac mà, những chuyện khác thì──
"Này, chim cánh cụt! Chụp ảnh cùng tớ không? Cùng với Jo, Jo-ro luôn đó!"
Sazanka à, vừa nói chuyện với chim cánh cụt qua lớp kính, vừa liếc mắt nhìn về phía tôi, có hơi quá đáng không vậy? Dù đã thẳng thắn hơn nhiều rồi, nhưng xem ra vẫn thích dùng "chiêu độc" nhỉ.
"Thật không? Được hả!? À, tớ biết rồi! Vậy bây giờ tớ sẽ dẫn Joro đến nhé!"
Sazanka hình như đã nhầm lẫn cái gật đầu của chú chim cánh cụt là lời đồng ý, và cô bé hớn hở đi về phía tôi, nhưng...
"Này, Joro. Cùng với tớ──"
"Sazanka-chan, bây giờ em đang ở cùng Joe-kun mà~?"
Lilac với vẻ mặt hơi khó chịu, đã đứng chắn ngang trước mặt Sazanka.
"Đâu, đâu có gì đâu! Được chứ! Tớ cũng chỉ muốn, một chút thôi mà..."
Thật lòng mà nói, tôi nghĩ làm theo yêu cầu của Sazanka cũng chẳng sao.
Nhưng...
"Này, Sazanka-chan. Em hiểu cảm giác của Sazanka-chan, hiểu rất rất rõ là đằng khác, nhưng hôm nay thôi, mong cậu nhường cho em nhé! Em chỉ có thể ở cùng Joe-kun lúc này thôi mà! Cậu xem này!"
Lilac chắp hai tay lại, cúi đầu trước Sazanka. Dù tỏ ra khiêm nhường, nhưng tôi cảm thấy trong lời nói của cô ấy chất chứa ý muốn tuyệt đối không nhượng bộ.
"Nhưng, nhưng mà, tớ cũng... tớ cũng..."
Hiểu cho cảm xúc của Lilac, nhưng Sazanka vẫn băn khoăn không biết có nên kìm nén cảm xúc của mình không, cô bé dường như đang chờ đợi câu trả lời của tôi.
"À, cái đó... thì. Anh thì──"
"Joe-kun. Anh sẽ tạo 'những kỷ niệm vui vẻ' cho em, đúng không?"
Biết rồi mà... Đừng có dặn dò từng li từng tí thế chứ.
"Xin lỗi, Sazanka. Hôm nay anh sẽ đi thăm sở thú cùng Lilac..."
"Ư, ừm~!! Biết rồi mà! Vậy thì, chỉ hôm nay thôi nhé! Chỉ hôm nay thôi đó nha!"
"Anh xin lỗi nhé, Sazanka."
"Woa~! Cảm ơn cậu nha, Sazanka-chan!"
"Đâu, đâu có gì đâu! Mà, mà tớ cũng đâu có rủ Joro đâu! Chỉ là muốn chụp ảnh với chim cánh cụt thôi mà!"
Sazanka đỏ bừng mặt, quay mặt đi. Nhưng rồi, cô bé vẫn liếc mắt nhìn chằm chằm tôi,
"...Chỉ hôm nay thôi đấy nhé."
Cô bé khẽ thì thầm như vậy.
"Joe-kun, nhìn kìa! Có báo tuyết ở đằng kia!"
"Đúng là vậy. ...Ồ. Bên cạnh còn có một con báo khác nữa kìa."
"Đằng kia là báo Amur đó! Màu sắc khác nhau nên dễ phân biệt đúng không?"
Nơi tiếp theo chúng tôi đến là khu vực báo trong Khu Thú Dữ. Con báo tuyết được nhốt trong chiếc lồng có hình dạng đặc biệt, có thể nhìn từ phía trước, trên cao và cả phía dưới. Có điều, nhìn từ phía dưới thì hơi nguy hiểm một chút. Trong biển cảnh báo cũng có ghi, hình như có khả năng bị nước tiểu của báo tuyết bắn vào người.
...Hử? Kia là...
"Ố là la! Không phải là Hyuuga-senpai và Hadate-senpai sao ạ! Thật tình cờ khi gặp ở đây nhỉ! Mư hừ!"
"À, Tanpopo-chan..."
"Ồ? Tanpopo và mọi người cũng ở đây à."
Hình như trùng đường đi, Pansy và Hiiragi từ lớp khác, cùng với Tanpopo đi theo kèm, đang nói chuyện với Himawari và Asunaro. Bên đó cũng có vẻ khá vui vẻ đấy.
"Himawari-chan và Asunaro-chan! Vui quá được gặp mọi người nha~!"
"Á! Hiiragi, đừng tự dưng ôm chầm lấy tôi chứ!"
"Phù... Cuối cùng cũng được giải thoát một chút rồi. ...Tsubaki đâu rồi nhỉ?"
Pansy trong chuyến dã ngoại này, tôi có ấn tượng là cô bé đã phải rất vất vả khi chăm sóc Hiiragi.
Ngay cả bây giờ, cô bé vẫn khá nhanh nhẹn nhìn xung quanh để tìm Tsubaki nữa...
Xem ra quyết định của Tsubaki khi chọn đi cùng San-chan là không hề sai lầm.
"Mư hừ hừ! Hyuuga-senpai, đó là báo tuyết đó ạ! Nhìn nó, anh thấy thế nào ạ?"
"Ừ? Anh thấy nó dễ thương mà?"
"Ôi trời ơi! Đó không phải là đang nói về em sao chứ~! Nhưng mà, em hiểu ý anh rồi! Tức là, em nên nói cho chú báo tuyết biết về sự dễ thương của em đúng không ạ?"
Đúng là đồ ngốc. Cái cách bóp méo sự thật của cô ta thì đúng là hết thuốc chữa rồi.
"Mư hừ hừ hừ! Báo tuyết ơi, thấy thế nào? Dễ thương đúng không? Em là thiên thần của anh đó!"
Đối với con ngốc đang vô tư lẩn quẩn quanh chú báo tuyết, tạo dáng ở chỗ mình thích, thì chú báo tuyết lại đang ngáp dài một cách chán nản.
Cứ như thể, nó chẳng hề được chú báo tuyết quan tâm chút nào vậy...
"Hả? Muốn nhìn em từ trên xuống à? Mư hừ hừ hừ! Đặc biệt đó nha?"
Con ngốc đã bước vào giai đoạn cuối của sự ngốc nghếch, dường như hoàn toàn không nhận ra điều gì.
Và dựa vào hành động thì..., có vẻ cô ta chẳng hề đọc mấy lời cảnh báo.
"T-Tanpopo-chan. Đi xuống dưới có vẻ nguy hiểm đó..."
"Không sao đâu ạ, Hyuuga-senpai! Chú báo tuyết này rất rất yêu quý em, yêu đến mức không thể kiềm chế được mà! Nhìn từ dưới lên cũng... *HYOBYAAAAAA!!*"
Với tốc độ không thể không thốt lên "đúng là cô ta" được nữa, đã xảy ra một diễn biến đúng như dự đoán.
Tiếng hét thất thanh của con ngốc vang vọng khắp Sở thú Asahiyama. Khỏi phải nói chuyện gì đã xảy ra.
"Ng-nguy rồi! Sư phụ của lũ ngốc đã nhận được 'phước lành màu vàng óng' rồi! Ngốc quá!"
Đúng thế. Chắc chắn là một con ngốc hết sức.
"*Huhuuhuuhu!!* Em, em chỉ muốn chú báo tuyết yêu quý em thôi mà, đâu cần phải che giấu sự ngại ngùng bằng cách này chứ! Đáng ghét quá, đáng ghét quá đi mà~..."
"Trước hết, đi mua quần áo thay đã. Sau đó, cố gắng tẩy sạch vết bẩn nữa..."
Và rồi, con ngốc đang khóc lóc gào thét đã bị Pansy kéo đi đâu mất.
Chắc là bên đó cũng đang tận hưởng Sở thú Asahiyama theo cách của riêng họ. ...Chắc thế.
"Đi rồi..."
"Vẫn như mọi khi, thật đáng kinh ngạc... Tanpopo ấy."
Và Himawari cùng Asunaro còn lại, chỉ biết ngây người nhìn theo bóng dáng đó.
Nhân tiện, ngay cả Lilac, người từng nói mình có kinh nghiệm dày dặn ở Sở thú Asahiyama, cũng:
"Oa~oát... Có lẽ đây là lần đầu tiên em thấy có người bị dính cái đó đó..."
cất tiếng nói, có vẻ là đang cảm thán điều gì đó.
Mà này, tôi chợt thấy hơi thắc mắc một chút... Hình như thiếu mất một con ngốc thì phải?
Sở thú Asahiyama hôm nay. Ngoài bọn tôi, học sinh năm hai ra, có ba người khác tham gia chuyến dã ngoại.
Lilac, nhân viên lữ quán Kouhou; và người được "phước lành màu vàng óng" từ năm nhất, kẻ tự ý đi theo.
Và người năm ba...
"Được rồi! Tiếp theo là Rừng Sói đó, Joro-kun! Sói Nhật tiếc là không có, nhưng những loài sói khác thì có đó! Chúng lớn hơn cậu tưởng nhiều, chắc chắn sẽ bất ngờ đó!"
Chủ tịch hội học sinh "tự do" cũ, hóa ra cô ta ở đây à...
Từ lúc nào không hay, người đang hớn hở phát biểu bên cạnh tôi chính là Cosmos, học sinh năm ba đã tự ý đi theo.
Cô ấy không ở cùng Pansy và nhóm bạn là vì cô ấy đã tiến đến gần phía này.
"Này, Cosmos..."
"Gì vậy, Joro-kun? À, nếu là tham quan theo lớp thì không cần bận tâm đâu! Bởi vì tôi không thuộc lớp nào cả! Nói cách khác, tôi có thể tự do hành động!"
Tôi biết mà. Ngay từ đầu, việc cô ta ở đây đã là kết quả của sự tự do hành động đến mức cực đoan rồi.
"Không, không phải thế. Hôm nay tôi thì..."
"Tôi biết mà, cậu sẽ đi thăm sở thú cùng Lilac-san đúng không? Thế nên, tôi cũng muốn được tham gia cùng!"
Chà, đúng là như vậy rồi. Với tôi thì, chẳng sao cả, thậm chí là hoan nghênh nữa, nhưng...
"Em muốn ở riêng với Joe-kun thì hơn!"
Đúng rồi... Tôi đã nghĩ cô sẽ nói thế mà...
Haizz... Chuyện này, lại là kiểu giống như với Sazanka lúc nãy rồi...
"Xin lỗi nhé, Cosmos-chan! Em đã lâu lắm rồi mới gặp lại Joe-kun, nên hôm nay em muốn đi thăm sở thú chỉ có hai người thôi! Thế nên──"
"Đó có phải là lời thật lòng không?"
"Hả?"
Cái gì vậy, con nhỏ Cosmos này? Tự nhiên lại nói bằng giọng nghiêm túc thế...
"Ơ, này, Cosmos..."
"Joro-kun, hôm qua tôi đã nói rồi đúng không? Tôi đã cố gắng xin phép được đi cùng trong chuyến dã ngoại này, là để đề phòng trường hợp khẩn cấp. ...Chính vì thế, nếu cái 'trường hợp khẩn cấp' đó đang xảy ra, thì tôi sẽ dốc toàn lực để giải quyết."
Với thái độ nghiêm nghị tuyên bố như vậy, Cosmos không nhìn tôi mà ném ánh mắt sắc bén về phía Lilac đang đứng cạnh tôi.
"Có chuyện gì vậy, Cosmos-chan? Tự nhiên lại làm mặt nghiêm túc thế?"
"Này cô Lilac, tôi có chuyện nghiêm túc muốn nói với cô."
Đáp lại, Lilac vẫn giữ nụ cười tươi rói như mọi khi... nhưng đôi mắt lại chẳng cười chút nào.
Gay rồi. Kiểu này, chắc chắn sắp có chuyện lớn xảy ra đây...
"Chuyện nghiêm túc á? Ôi dào, có gì đâu mà lo! Với lại, Cosmos-chan làm sao mà biết chuyện tớ với Jo-kun đã xảy ra cái gì chứ──"
"Tớ biết chứ. Bởi trước đây Jo-kun đã kể cho tớ nghe rồi mà. ...Nên dù không phải tất cả, nhưng cậu cứ coi như tớ đã nắm kha khá tình hình rồi đi."
"Hừm... Ra là vậy..."
Lilac lập tức hạ giọng, cất lên một tiếng nghe chán chường, như chẳng còn hứng thú.
"Rồi sao nữa?"
Thái độ của Lilac lúc này rõ ràng khác hẳn mọi khi. Lạnh lùng, đôi mắt sắc lạnh khiến người khác chẳng dám lại gần. Cứ như thể tính cách ban nãy chỉ là giả dối, nhưng không phải. Đây cũng là một bộ mặt khác của Lilac. Bởi hồi tiểu học, Lilac chính là cô bé như vậy đấy.
"Đó mới là con người thật của cậu ư?"
"...! Phiền thật đấy... Tớ còn chưa trả lời câu hỏi của cậu mà, đừng có hỏi thêm nữa được không?"
Đối mặt với Cosmos đang nở nụ cười bất cần, Lilac nhăn nhó như nuốt phải bồ hóng, trừng mắt nhìn cô. Dù chỉ một chút thôi, nhưng có vẻ như Cosmos đang chiếm thế thượng phong.
"Xin lỗi nhé. Vậy thì, về câu trả lời cho câu hỏi của cậu đây... Tớ nghi ngờ rằng, tận sâu trong lòng, cậu không hề muốn ở bên Jo-kun."
"Cậu nói cái quái gì vậy? Tớ với Jo-kun đã ở bên nhau suốt thời tiểu học mà? Gặp lại người thân thiết như vậy sau bao năm xa cách thì──"
"Là cơ hội tuyệt vời để trả thù cho quá khứ nhỉ."
"...! T-Tớ đâu có ý đó!"
Quả thật, khả năng Cosmos nói không phải là không có. Cho dù Lilac có nói rằng cô ấy không bận tâm về vụ trộm hình dán năm xưa đi chăng nữa, thì điều đó chưa chắc đã là sự thật.
"Đương nhiên, nói là tớ chẳng để bụng gì thì là nói dối rồi! Nhưng mà, để xóa đi những ký ức khó chịu ngày ấy, hôm nay tớ đang để Jo-kun tạo ra những 'kỷ niệm vui vẻ' cho tớ đây này!"
"Cái gọi là 'kỷ niệm vui vẻ' của cậu, nghe cũng có thể hiểu là cách để trút bỏ oán hận bấy lâu nay mà cậu vẫn ôm trong lòng nhỉ."
"Không! Đâu có chuyện đó! Tớ không hề có oán hận gì với Jo-kun hết!"
Rõ ràng mất bình tĩnh, Lilac hét lên. Lời nói lúc này của cô ấy thật hay giả, đến tôi cũng không thể biết được.
Nhưng có lẽ...
"Ra vậy. ...Quả nhiên là như thế..."
Với vẻ mặt như đã thông suốt điều gì đó, Cosmos chăm chú nhìn tôi. Ánh mắt ấy như đang hỏi: "Chuyện này để tớ giải quyết là được phải không?"
"N-Này, cậu tự ý hài lòng với cái gì thế?"
Trước vẻ tự tin của Cosmos, Lilac tỏ vẻ sợ hãi, không biết mình có lỡ lời gì không. Cosmos chắc đã hiểu rõ gần hết mọi chuyện rồi.
Cũng chính vì thế, tôi...
"Cô Lilac. Cô──"
"Xin lỗi, Cosmos. Hôm nay tôi đã quyết định sẽ đi thăm vườn bách thú với Lilac rồi. ...Cho nên, đừng nói thêm lời thừa thãi nào nữa."
Tôi đã chọn cách đứng về phía Lilac.
"Jo-kun!"
"Cái gì! J-Jo-kun, cậu!"
Có lẽ lời nói của tôi quá bất ngờ, lần này Cosmos tròn mắt ngạc nhiên. Nhưng dù cô ấy có nhìn tôi với vẻ mặt ấy, suy nghĩ của tôi cũng sẽ không thay đổi.
"Ngay từ đầu, Lilac đã nhờ tôi rồi mà. Rằng muốn tôi tạo ra 'kỷ niệm vui vẻ' cho cô ấy."
"Đó là vì cô ấy đã nhắc đến chuyện cũ──"
"Không phải vậy."
Không phải tôi đứng về phía Lilac vì bị cô ấy uy hiếp đâu. Bởi vì...
"Thật ra thì, tôi biết mà... biết Lilac đang ở lữ quán Kamine... Hồi tiểu học, giáo viên chủ nhiệm đã nói cho tôi biết rồi. Và kể từ đó, tôi đã cố gắng không bao giờ quên."
"Ra là vậy sao, Jo-kun?"
"Ừ."
Tại tháp đồng hồ Sapporo, cô ấy đã lớn lên thành một mỹ nhân, lại chẳng còn chút nét xưa, nên tôi mới ngỡ ngàng không nhận ra. Nhưng đến khi gặp lại ở lữ quán Kamine sau đó, tôi đã chẳng còn mấy bất ngờ. Bởi vì, tôi đã biết tất cả mọi chuyện ngay từ đầu rồi mà. Cả chuyện Lilac ở lữ quán Kamine, và cả việc cô ấy nghĩ gì về vụ việc năm đó nữa...
"Vậy nên, ngay từ trước khi đi dã ngoại, tôi đã có một điều mình luôn quyết tâm thực hiện."
"Điều đã quyết tâm á? Rốt cuộc là gì vậy...?"
Cosmos siết chặt cuốn sổ Cosmos thân thuộc vào tay, rồi hỏi tôi. Mục đích chuyến dã ngoại của tôi, điều mà tôi đã giữ kín không nói với ai suốt bấy lâu. Đúng là để tạo nên "những kỷ niệm đẹp". Nhưng nói đúng hơn thì...
"Tạo ra 'những kỷ niệm đẹp cho Lilac' mới là mục đích chuyến dã ngoại của tôi."
Đây mới chính là mục đích thật sự của chuyến dã ngoại. Cô gái quý giá tôi đã làm tổn thương trong quá khứ. Chính vì biết sẽ có ngày gặp lại cô ấy, tôi đã quyết tâm phải hoàn thành mục tiêu này bằng mọi giá.
Cũng chính vì thế, tôi mới mong Himawari, một người bạn học tiểu học khác, có thể vực dậy tinh thần. Bởi con bé ấy là một nhân tố không thể thiếu để tạo nên "những kỷ niệm đẹp" cho Lilac mà...
"Ra là vậy... Jo-kun, cậu đã biết hết mọi chuyện rồi sao..."
"Ừ. Tôi đã nghĩ không cần thiết phải nói ra nên mới im lặng... nhưng mà, tôi sai rồi, vì đã giấu cậu."
"Không, không sao đâu! Tớ vui lắm... rất rất vui luôn!"
Lilac tiến lại gần, khẽ nắm chặt vạt áo đồng phục của tôi. Cảm giác từ những ngón tay khẽ run rẩy ấy, không hiểu sao, lại khiến tôi thấy lạ lùng đáng yêu.
"Vậy nên, Cosmos. Xin lỗi, nhưng mong cậu hãy rút lui khỏi đây."
"............."
Trước lời nói của tôi, Cosmos không hề phản ứng. Cô chỉ im lặng siết chặt cuốn sổ, rồi cúi mặt. Thế nhưng, chỉ một lát sau...
"Tớ hiểu rồi... Nếu cậu đã quyết như vậy, tớ sẽ không nói thêm gì nữa. ...Xin lỗi nhé, cô Lilac. Vì đã nói những điều thừa thãi..."
"Ơ? K-Không sao đâu mà! Ừm! Hoàn toàn không sao hết! Nên là, đừng bận tâm nha Cosmos-chan! Với lại, tớ mới là người phải xin lỗi chứ! Vì đã lỡ lời nói nhiều điều thô lỗ!"
Cosmos và Lilac cúi đầu xin lỗi lẫn nhau. Có lẽ vì đã phần nào lấy lại được bình tĩnh, Lilac lại trở về với giọng điệu tươi sáng, hồn nhiên như cũ.
"Vậy thì, tớ sẽ đi hội họp với Pansy và những người khác đây. Chào nhé..."
"À, ừm... Được rồi..."
Cosmos quay lưng lại với chúng tôi, một mình rời đi về phía nào đó.
Và khi bóng dáng cô ấy hoàn toàn khuất hẳn, chỉ còn lại tôi và Lilac ở đó, thì...
"Lần này, cậu đã thực sự đứng về phía tớ đó nha!"
Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ, rồi ôm chầm lấy tay tôi.
"Tôi đã quyết định sẽ không bao giờ bỏ rơi Lilac nữa đâu."
Cái sai lầm của vụ trộm hình dán năm xưa... tôi sẽ không bao giờ để nó lặp lại đâu.
"Hì hì! Jo-kun đã đến đây ngay từ đầu để tạo kỷ niệm cho tớ đó nha, tớ vui lắm luôn! ...Này, vậy thì, ...tớ nũng nịu thêm chút nữa được không?"
Lilac tựa đầu lên vai tôi, như đang làm nũng. Dù hơi ngại vì đang ở chốn đông người, nhưng tôi chỉ có thể ở bên con bé lúc này thôi. Vậy thì, nhắm mắt bỏ qua chút tùy hứng của nó cũng đâu có sao.
"Ừ, cứ tự nhiên đi."
"Yêu quá! Cảm ơn Jo-kun!"
Thế là, tôi và Lilac lại tiếp tục chuyến tham quan vườn bách thú Asahiyama.
"Cuối cùng, cũng đến gấu trắng Bắc Cực rồi đó Jo-kun! Đây chính là điểm nhấn lớn nhất của vườn bách thú Asahiyama đó!"
"À... ừm..."
Ngày thứ hai của chuyến dã ngoại tại vườn bách thú Asahiyama cũng sắp khép lại. Địa điểm cuối cùng chúng tôi ghé thăm, như Lilac vừa nói, là khu Gấu Bắc Cực – biểu tượng của vườn bách thú Asahiyama. Thật ra, gấu trắng ở gần khu chim cánh cụt nên có thể đến xem ngay, nhưng lộ trình của lớp chúng tôi lại sắp xếp phải đi một vòng rồi mới ghé qua đó.
"Bác gấu trắng nhỏ hơn con tưởng nhỉ..."
"Đúng vậy ạ! Em cứ nghĩ chúng phải to bằng con hà mã mình vừa xem chứ!"
Theo đúng lộ trình của lớp thì chuyện này hiển nhiên, nhưng Himawari và Asunaro cũng đang ở đây cùng chúng tôi.
Rốt cuộc, tình trạng của Himawari sao rồi nhỉ? Chuyến dã ngoại ba đêm bốn ngày. Ngày thứ tư, tức là ngày mốt, chỉ việc về nhà thôi, nên thực chất mai mới là ngày cuối. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng mong Himawari có thể vực dậy tinh thần trước lúc đó...
"Này Jo-kun. Cậu có thấy gấu Bắc Cực ở vườn bách thú Asahiyama giống Himachan không?"
"Hả? Himawari á?"
"Ừm! Luôn tươi tắn, tràn đầy năng lượng và là người được mọi người yêu thích nhất! Oai phong lẫm liệt và mạnh mẽ! Himachan hồi tiểu học đối với tớ chính là một người như vậy đó!"
"Đúng là có thể như vậy."
Từ hồi tiểu học, Himawari lúc nào cũng tươi tắn, năng động và là trung tâm của cả lớp. Xung quanh con bé lúc nào cũng tràn ngập tiếng cười... Con bé luôn mang theo một sự tự tin kỳ lạ dù chẳng có cơ sở nào, và có một sức mạnh diệu kỳ khiến người ta tin rằng có Himawari ở đó thì mọi chuyện đều sẽ ổn cả.
"Đúng chứ. Tớ đã ngưỡng mộ Himachan bấy lâu rồi! Tớ cũng muốn mạnh mẽ như vậy. Muốn được nổi tiếng như vậy. Tớ... tớ đã muốn trở thành gấu trắng Bắc Cực..."
Tôi biết mà, Lilac vẫn luôn ngưỡng mộ Himawari. Hồi tiểu học, mỗi khi ở bên nhau, con bé lúc nào cũng chỉ nói chuyện về Himawari thôi...
"Cậu đã như thế rồi còn gì? Lilac nổi tiếng ở trường mà đúng không?"
"Thật ư! Có được lời khẳng định của Jo-kun thì vui quá đi mất! Cảm ơn cậu nha!"
Lilac mỉm cười hạnh phúc, ôm siết lấy tay tôi. Nhìn nụ cười hồn nhiên vô tư ấy, tôi cũng bất giác thấy vui lây.
"Nhưng mà, gấu trắng Bắc Cực ở vườn bách thú Asahiyama vẫn là Himachan. ...Giống nhau thật đấy."
Lilac nhìn chăm chú vào gấu trắng, buông lời với nụ cười đầy thấu hiểu, lạ lùng. Tôi cảm thấy như có một quyết tâm mạnh mẽ nào đó ẩn chứa trong đó, và một dự cảm lạ lùng dấy lên trong lòng.
※
Kết thúc chuyến tham quan vườn bách thú Asahiyama, chúng tôi đi ra từ cổng chính rồi lên xe buýt. Thế nhưng, vì có khá đông người nên tôi vẫn chưa lên xe buýt, mà đứng bên ngoài chờ đến lượt.
"Hì hì. Hôm nay vui thật đấy! Cứ thế này, được cùng Jo-kun hai đứa mình tham quan vườn bách thú Asahiyama! Jo-kun thấy thế nào?"
"Đương nhiên là vui rồi."
Dù giữa chừng có chút rắc rối, nhưng tổng thể vẫn rất vui. Cứ như thể được quay về thời tiểu học vậy. ...Nếu được thì, tôi cũng mong Himawari có thể ở cùng chúng tôi nữa...
Mà mấy đứa khác đâu rồi nhỉ... À, kia rồi. Himawari đang đứng cùng Asunaro, chờ đến lượt lên xe buýt. Sanzanaka thì đang nói chuyện gì đó với Cosmos và Pansy.
Tôi cũng nên nói chuyện một chút... Không, không được. Mục đích của tôi là tạo ra "những kỷ niệm đẹp cho Lilac". Tôi phải ưu tiên điều đó lên hàng đầu.
"Ừm... Hôm nay vui thì có vui, nhưng tớ vẫn thấy hơi hơi không hài lòng một chút!"
"Hả? Sao vậy, Lilac?"
Lilac nhìn mặt tôi, khẽ bĩu môi. Hơi không hài lòng ư? Liệu có phải vì cuộc đối thoại với Cosmos lúc nãy không nhỉ?
"Tớ vừa nhận ra rằng 'những kỷ niệm vui vẻ' của tớ vẫn còn thiếu nhiều lắm!"
Con bé Lilac đang nói cái quái gì vậy?
"Thế nên, Jo-kun. Tớ sẽ làm nũng thêm một chút nữa nhé!"
"Hả? N-Này, Lilac! Cậu đi đâu vậy?"
Ngay sau khi nở một nụ cười tươi roi rói, Lilac rời khỏi tôi, rồi đi thẳng về phía một người nào đó.
"Hima-chan! Tớ nói chuyện chút được không?"
"Lilac-chan. Có chuyện gì vậy?"
"Tớ muốn cảm ơn cậu đó! Cảm ơn vì hôm nay đã để tớ độc chiếm Jo-kun nha! Tớ cứ nghĩ nếu là Himachan của ngày xưa, cậu sẽ nhào vô nói 'Tớ cũng đi nữa! Vì chúng mình là bạn thanh mai trúc mã mà!'! Nhưng thật ra, cậu đã cố gắng kiềm chế phải không?"
Quả thật, nếu là Himawari của bình thường, con bé sẽ hành động đúng như Lilac vừa nói. Bất kể người khác nói gì, con bé cũng sẽ cố tình xen vào giữa chúng tôi...
Nhưng mà... không phải vậy đâu, Lilac. Himawari đâu có kiềm chế gì đâu.
Chỉ là...
"Ưm ưm. Tớ đâu có kiềm chế gì đâu. ...Nên là, không sao mà."
Về cơ bản, con bé chỉ đang tránh mặt tôi thôi...
"Hả! Thật á? Vậy sao cậu không cố ý chen vào? Hồi xưa, vì là bạn thanh mai trúc mã nên chúng mình lúc nào cũng quấn quýt bên nhau mà!"
"À thì... giờ có Lilac-chan ở bên cậu rồi... Jo-kun ở với Lilac-chan vui hơn ở với tớ mà... nên là..."
"Hừm. Ra là vậy..."
Lilac thốt lên một tiếng lạnh nhạt, như vỡ lẽ điều gì đó. Và rồi, cô bé nhìn Himawari bằng ánh mắt có phần khinh thường.
"...Cậu đã nhận ra mình chính là con gấu trắng Bắc Cực trong vườn bách thú rồi nhỉ."
"Hả?"
Câu nói ấy bật ra từ đôi môi lạnh lùng, như thể chế giễu Himawari.
Nhưng Himawari dường như vẫn chưa hiểu Lilac đang nói gì.
"Hima à, cậu biết không? Động vật trong sở thú ấy, chúng nó không thể sống nổi ở ngoài hoang dã nữa đâu."
"À, ừm..."
Himawari bối rối trước sự thay đổi đột ngột của Lilac.
Đứng cạnh đó, Asunaro đang nhìn Lilac bằng ánh mắt nghiêm nghị.
"Vì là nơi an toàn nên chẳng cần sợ kẻ thù. Có đồ ăn rồi thì cũng không cần đi săn. Cứ thế là lũ động vật trở nên lười biếng, chẳng làm được gì nữa. ...Nè? Giống hệt Himawari bây giờ đúng không?"
"...!"
Con nhỏ Lilac đó, tự dưng lại nói với Himawari cái chuyện vớ vẩn gì thế không biết!
Mà lúc nãy nhìn gấu trắng, nó cũng nghĩ như thế à?
Nhưng sao chuyện đó lại giống Himawari cơ chứ?
"Lilac. Xin lỗi cậu nhưng Himawari đang mệt, nên bây giờ..."
"Không sao đâu Asunaro à! Sắp xong rồi mà!"
Asunaro định nói đỡ cho Himawari nhưng nụ cười của Lilac đã lấn át cô bé.
Bọn Pansy dường như cũng nhận ra hành động của Lilac nên đang im lặng theo dõi hai người.
"Hehe! Vui quá đi mất, Himawari bảo tớ có thể khiến Joe vui hơn đó! Cứ đà này thì cái việc ích kỷ nhất mà tớ muốn làm cũng sẽ ổn thôi!"
"À, Lilac à, cậu định làm gì──"
"Chuyện vô cùng quan trọng! Thế nên, có lẽ lát nữa tớ sẽ hỏi ý kiến cậu đấy! ...Đi nhé!"
Có lẽ vì Asunaro đã lên tiếng ngăn cản, hoặc có lẽ vì cô bé đã nói xong những gì cần nói, Lilac kết thúc cuộc trò chuyện với Himawari và quay lại chỗ tôi với nụ cười trong sáng, hồn nhiên. Rồi...
"Nào, đố cậu biết. Điều gì là thứ không thể thiếu để tạo nên 'kỷ niệm vui vẻ' của tớ đây?"
"Hả? Thứ không thể thiếu ư?"
Cái quái gì thế này? Điều không thể thiếu trong ký ức của Lilac ư?
Chuyện đó thì...
"Hết giờ rồi."
Lilac tuyên bố hết giờ nhanh đến mức tôi còn chưa kịp thốt ra lời nào.
Chắc hẳn ngay từ đầu cô bé đã chẳng có ý định để tôi trả lời rồi.
"Vậy thì, đáp án đúng là..."
Rồi, với nụ cười có vẻ thích thú, cô bé chỉ tay về phía tôi:
"Là Joe đó."
Cô bé tuyên bố.
"T-tớ ư? Không, chúng ta cũng đã đi sở thú cùng nhau rồi mà..."
"Không phải ý đó đâu nha~"
Khoan đã, chẳng lẽ đây là...
"Tớ thích Joe. Rất, rất lâu rồi, từ hồi tiểu học... mãi mãi... Cảm xúc đó đến giờ vẫn không hề thay đổi. Đó là một tình cảm rất sâu đậm."
"Cái gì chứ!"
Trước lời tỏ tình bất ngờ từ Lilac, tôi chỉ biết kinh ngạc đến tột độ.
Lilac thích tôi ư? Mà còn, từ hồi tiểu học... cơ à...?
"Thế mà Joe lại đi giao hẹn một cái lời hứa kỳ cục với mấy cô gái khác rằng 'đến cuối học kỳ hai sẽ chỉ tỏ tình với một người'. Cậu không thấy như thế là không công bằng sao?"
"K-không, cái đó thì..."
"Joe sẽ tạo 'kỷ niệm vui vẻ' cho tớ trong chuyến đi dã ngoại, đúng không? Cậu sẽ cố gắng vì tớ, đúng không? Vậy thì, cái lời hứa Joe đã giao hẹn với mấy cô gái khác kia..."
Đôi môi Lilac khẽ mấp máy.
Đôi mắt quyến rũ của cô bé dán chặt vào tôi, vẫn giữ nguyên vẻ mặt xinh đẹp ấy, Lilac thốt ra một câu nói ngắn gọn.
"Hãy hủy bỏ đi."