Chiều buông. Vừa lúc tôi ăn xong, Hieronymus bất ngờ ghé tới.
Hắn bước qua ngưỡng cửa, trên mặt vẫn là chiếc mặt nạ thờ ơ quen thuộc. Nhưng như mọi khi, tôi nhìn thấy thứ đang sôi âm ỉ bên dưới lớp bình thản đó.Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ tự để lộ điều khiến hắn bất an.
Tôi đưa bát đĩa cho Joanna rồi bước đến gần.
“Chào, Hieronymus.”
Tôi muốn hỏi hắn có chuyện gì, nhưng chưa phải lúc. Cần thêm một chút kiên nhẫn.Tôi chỉ chào hắn như thường lệ. Những hành động lặp lại như thế này khiến con người ta thấy yên ổn hơn. Nếu tôi đột nhiên cười khanh khách — “Heheh, đến rồi sao?” — thì chắc Hieronymus sẽ nện tôi bằng cái dụng cụ phép thuật treo lơ lửng trên đầu… hay thứ quái quỷ gì đó.
Vì vậy, tôi đón hắn bằng lời chào quen thuộc. Không nói thêm gì nữa.
Muốn rút ngắn khoảng cách giữa người với người thì phải nói chuyện nhiều hơn.Ít nói thì khó hóa giải hiểu lầm hơn, nhưng cũng giảm nguy cơ lỡ lời.
Vì sao lại phải dựng nên một nhân cách giả? Bởi vì, đã tới đây rồi, tôi muốn được ở lại.
Nếu lại trôi xuống Dưới, có lẽ tôi sẽ biến mất vĩnh viễn. Thế nên, chẳng phải tôi nên gom góp càng nhiều Hơi Ấm càng tốt sao?
Còn việc tỏ ra yếu đuối… là vì một nhân cách mạnh mẽ quá dễ bị nhìn thấu. Thật sự không còn cách nào khác. Tôi không có sức mạnh hay trí tuệ để chống đỡ cho một vẻ ngoài “mạnh mẽ”.
Giá mà tôi có thể bắn ra một luồng “Tia Tử Thần” hay gì đó. Khi ấy, tôi sẽ trở thành kẻ đáng khinh, sẵn sàng nổ tung tất cả chỉ vì bực mình. Tiếc thay.
Sinh vật sống học hỏi từ nỗi sợ và phần thưởng. Nếu tôi có quyền lực, tôi sẽ dạy dỗ chúng — ban cho ân phúc như phần thưởng, và cái chết như hình phạt.Nhưng chỉ sợ thôi thì không đủ. Thiếu một trong hai, mọi thứ sẽ trở nên méo mó.
Dù vậy, ngay cả một hệ thống hoàn hảo cũng vẫn có ngoại lệ. Như Tishar chẳng hạn.
Hắn đủ thông minh để nhận ra sự quái dị của giáo phái này, dù đang bị bóp nghẹt trong không khí của nó. Chỉ điều đó thôi cũng đủ khiến hắn gặp nguy hiểm — nhưng hắn còn học được cách giấu đi ý nghĩ của mình, trước khi bị chúng phát hiện và giết chết.
Tôi ghi chú lá cờ đỏ ấy vào một góc tâm trí.
Giờ thì tôi lặng lẽ nhìn Hieronymus, chờ hắn đáp lại lời chào của mình. Không hiểu hắn muốn gì, đến một mình vào giờ này.
“Xin chào, tiểu thư Rebecca. Tôi đến ngay khi nghe tin người không hài lòng với căn phòng này.”
Vậy ra Andrew đã chuyển lời. Là vì thế mà hắn vội vàng đến đây ư?
Hửm? Chuyện gì thế này?Joanna đang dọn bàn phía sau tôi, cau mày và tránh ánh nhìn của Hieronymus.
Vì tôi không thích căn phòng này? Hay vì sự xuất hiện đột ngột của hắn? Hay là một lý do khác? Tôi có thể đoán được nếu cô ta có thói quen lẩm bẩm suy nghĩ ra miệng… nhưng cô ta không có. Tôi chẳng biết trong đầu cô ta đang nghĩ gì.
Một phần tâm trí tôi quan sát Joanna. Phần còn lại tập trung vào Hieronymus.
Ngay lúc đó, hắn hỏi: “Ngài thấy căn phòng này có điểm nào không vừa ý?”
Hắn muốn nghe ý kiến của tôi. Được thôi, ít ra hắn cũng biết hỏi trước khi thay đổi gì đó.Nhưng cách hỏi thì… không đúng lắm.
Tôi không nói dối. Tôi biết mình chẳng thể lừa ai một cách hoàn hảo. Tôi duy trì nhân cách yếu đuối, vì nó không khác tôi thật là bao. Vì vậy, tôi chỉ nói sự thật.
Có nhiều thứ tôi không thích, nhưng có một điều có thể nói rõ ràng.
Có một căn phòng khác — căn phòng thuộc về Rebecca Rolfe.
“Nó khác với căn phòng mà Rebecca Rolfe từng sống.”
Nơi ở cũ của thân xác này. Tôi đã từng nhắc đến nó.
Cô gái tên Rebecca Rolfe sinh ra trong một gia đình giàu có. Một tiểu thư điển hình, quanh mình đầy người hầu. Nhưng ngôi nhà nơi cô sống đã bị thiêu rụi. Kẻ đứng trước mặt tôi là người đã ra lệnh.
“Ngài biết nơi đó sao?”
“Trong ký ức của cô ấy.”
Một gợi ý liều lĩnh. Hắn có thể hiểu rằng tôi có khả năng truy cập ký ức của cơ thể mà mình chiếm giữ. Và chỉ cần tưởng tượng thêm một chút, hắn có thể nhận ra rằng tôi còn có thể đọc ký ức của những kẻ tôi đã ăn.
Nếu Hieronymus là thiên tài, hắn có thể xâu chuỗi cả những sai sót mà chính tôi không biết mình phạm phải, và hiểu rằng tôi đang quan sát tất cả qua đôi mắt của những kẻ được tôi Ban Phước.
Tôi không ngại nếu một ngày nào đó bị phát hiện.Nhưng không phải là bây giờ. Tôi muốn nhìn thấy thêm vài điểm yếu của hắn trước.
Và khi có cơ hội ra đòn, tôi không bao giờ bỏ lỡ.
Tôi chăm chú quan sát phản ứng của Hieronymus.
Đúng như mong đợi, đầu óc hắn phản ứng rất nhanh. “Chúng tôi sẽ chuẩn bị cho ngài một căn phòng tương tự.”
Ồ, tuyệt thật.Nghĩa là hắn có thể đã đến đó khi bắt cóc thân xác này. Hắn không hỏi căn phòng ấy trông ra sao. Hoặc có lẽ, hắn đã cho thuộc hạ đi điều tra rồi… hửm?
Có một điều tôi cần hỏi.
“Bằng cách nào? Nơi đó đã cháy rụi rồi.”
Heehee. Tôi đang chỉ tay, đúng thế. Lời buộc tội của Rebecca Rolfe. Lời buộc tội của một cô gái đã chết.
Ngươi trả lời được không, Hieronymus?
Hóa ra là không. Hắn chọn im lặng.
Tiếc thật. Nếu hắn nói ra điều gì, tôi đã có thể tước bớt phần người trong hắn.
Nhưng hắn vẫn còn nhân tính. Ít nhất là lúc này.
Báo thù là lựa chọn rất con người. Đó là lý do tôi nói hắn vẫn còn nhân tính. Cũng là lý do những câu chuyện báo thù luôn rực sáng — và tại sao người ta lại sợ một thế giới nơi báo thù được xem là chính nghĩa.
Không, không phải chỉ vì kẻ quyền thế sợ bị trả đũa. Tôi đã học được điều đó khi nuốt chửng những sinh linh tuyệt vọng.
Báo thù là đau đớn. Là khổ sở.Và dù thế, ký ức về những ngày tươi đẹp vẫn cứ bám lấy ta, níu ta xuống, thiêu đốt từ bên trong.
Có gì sai khi quên đi? Khi quay lưng đi?Đó chỉ là cách thế giới này vận hành. Báo thù là tội lỗi — chẳng phải thế đã là lý do đủ để buông bỏ hay sao?
Hãy nghĩ mà xem. Khi báo thù trở thành màu trắng mới, những nỗi đau vốn có thể trôi qua trong tiếng khóc lại hóa thành thứ khác hẳn. Người ta hoặc đi đến cùng, hoặc gãy vỡ giữa đường.
Không phải ai cũng là siêu nhân. Con người không thể đều có ý chí sắt đá.
Mỗi kẻ đều có quyền đầu hàng. Quyền được làm nô lệ. Quyền tận hưởng một cuộc đời dễ chịu.
Ngoài định mức khổ đau hằng ngày, chẳng còn gì đáng sợ. Chẳng còn gì để tuyệt vọng.
Những kẻ cổ xúy cho sự phục tùng đó gạt bỏ báo thù, gắn cho nó nhãn “ác độc”. Vì vậy, nó chẳng bao giờ biến mất. Ngay cả trong thời đại mà đám đông nắm quyền, nó chỉ càng bám rễ sâu hơn.
Một khi đã đánh mất nhân tính, người ta lại ganh tị với nhân tính của kẻ khác. Nên khi chứng kiến người khác báo thù, họ thấy đẹp — nhưng chẳng bao giờ muốn vấy tay vào.
Vì họ thiếu khát vọng để trả thù.
Còn trước mặt tôi là kẻ sẵn sàng làm mọi thứ vì báo thù. Tôi không biết quá khứ của hắn, nhưng chắc chắn hắn từng có thứ gì đó quan trọng… và đã mất đi. Còn trước mặt hắn là kẻ mà hắn đã cướp đi tất cả.
Dù biết tôi không phải Rebecca Rolfe, hẳn hắn vẫn khó mà làm ngơ.Khi đối diện với tội lỗi của chính mình, ký ức đó sẽ bám lấy hắn, dù hắn có muốn hay không.
Bởi hắn còn nhân tính, bởi hắn là một kẻ báo thù — muốn gọi thế nào cũng được. Dù sao thì, tôi biết câu hỏi nhỏ ấy sẽ để lại dấu vết.
Đó là kiểu báo thù duy nhất mà Rebecca Rolfe có thể làm được. Dù quá yếu ớt để thật sự gọi là “báo thù”.
Dù sao…Tôi cũng đã giành được chút ảnh hưởng. Nếu có thể, tôi muốn một ít Hơi Ấm — hoặc “nguồn” để Ban Phước. Gì cũng được.Bọn họ để tôi rảnh rỗi quá lâu rồi.
Và Hieronymus vẫn im lặng.
Tôi không phiền nếu cứ để sự khó chịu này kéo dài mãi.Nhưng e rằng dạ dày Joanna sẽ thủng mất nếu cứ thế này.
Ừm. Có lẽ tôi nên đổi cách nói.
“Tuỳ ngài thôi, Hieronymus.”
Đừng để tâm tới tôi, cứ làm theo ý ngài.Ngài có thể cho tôi Hơi Ấm, hoặc để tôi Ban Phước. Gì cũng được.
“Nhưng ngài không được dừng lại.”
Không, dừng lại là điều duy nhất tôi không tha thứ. Đói giết chết. Thiếu Hơi Ấm khiến ta đóng băng.
Nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ rời khỏi nơi này, bằng mọi giá, và tìm một vật chủ khác. Nếu Andrew là kẻ thù của ngài, tôi có thể sẽ về phe hắn… dĩ nhiên, chẳng nói cho ngài biết đâu.
Tôi dừng lại, quan sát khi Hieronymus nhìn thẳng vào mắt mình.
“Ý ngài là gì?”
Thật sao? Đáng lẽ hắn phải hiểu rồi chứ. Hắn hỏi tôi ý nghĩa à? Hay cả cuộc đối thoại này chỉ diễn ra trong đầu tôi thôi?
Haa…Đúng là điều xảy ra khi người ta không giao tiếp. Đành vậy.
Có lẽ tôi nên tắt thêm vài tế bào não.
“Tôi cần Hơi Ấm. Càng gần đạt được mong ước, ngài sẽ càng cho tôi nhiều Hơi Ấm, đúng không?”
Heehee.
Hơi Ấm tôi nhận được từ những Kẻ Gặt chỉ là một phần. Ngoài ra, ngài còn phải dâng lên những vật hiến tế đủ để tạo ra Hơi Ấm.
“Vậy cứ làm theo ý ngài. Hoặc hỏi Joanna xem? Có lẽ cô ấy biết căn phòng nào tốt hơn.”
Joanna lắc đầu lia lịa. Cô ta ghét ý tưởng ấy đến thế sao?
Hieronymus liếc cô một cái, rồi quay lại phía tôi. Hắn gật đầu. “Được thôi. Tôi sẽ làm theo ý mình. Và, tiểu thư Rebecca, nếu ngài còn phàn nàn gì khác, xin hãy báo lại qua Joanna.”
“Vâng, tôi sẽ làm thế.”
Có lẽ hắn khó chịu vì phải nghe chuyện từ Andrew? Nhưng một con thú thì chẳng hiểu gì về “hệ thống mệnh lệnh” cả. Nếu Andrew muốn làm gì, tôi không cản. Dĩ nhiên, tôi cũng chẳng giúp.
Rồi Hieronymus rời đi, không quay lưng lại với tôi.
Có lẽ tôi đã châm chọc hắn hơi nhiều.Dù sao, lỗi cũng là ở hắn — vì chẳng hề định cung cấp Hơi Ấm hay đưa tới nguồn hiến tế nào cho Ban Phước.
Dẫu sao, nếu tôi có thể đổi phòng…
“Joanna.”
“Vâng, tiểu thư Rebecca.”
“Nếu có thể, hãy xin một căn phòng có cửa sổ.”
“Ý kiến tuyệt vời quá, tiểu thư Rebecca!”
Không khí luôn tù túng khi bị giam trong bốn bức tường quá lâu, phải không? Tôi thì có thể chịu được, nhưng Joanna không nên sống trong môi trường như vậy mãi.
Thêm vào đó, bếp và mọi thứ khác đều quá xa.
Giờ chắc Hieronymus đã hiểu rằng tôi chẳng có năng lực đặc biệt nào ngoài Ban Phước, và cũng không định di chuyển nhiều.
Nếu có thể, tôi muốn được nhìn thấy một ngôi làng khác — nơi mà tôi chưa từng đi qua.Bên ngoài luôn là nơi mọi chuyện bắt đầu xảy ra.
Heehee.