Ngày hôm sau. Ồ, phải rồi.
Một người đàn ông — kẻ mà tôi chỉ mới gặp đúng một lần — mở cửa phòng tôi. Hắn đến để gặp tôi.
“Cô là người mà thủ lĩnh của chúng tôi gọi là Sứ đồ nhỉ?”
Tóc chải gọn gàng, quần áo sạch sẽ.
Hắn không có đỉnh đầu cạo trọc như nhà sư, nhưng lại để kiểu tóc úp tô.
Nước da khỏe mạnh… dĩ nhiên rồi. Hắn là một trong bốn người dưới kim tự tháp trong buổi triệu hồi tôi.
Vậy là chỉ còn một người nữa tôi chưa gặp thôi, phải không?
Dù sao, tôi cũng lên tiếng chào.
“Xin chào.”
“Vâng, chào cô. Tôi là Andrew. Cô… có hơi khác so với những gì tôi tưởng tượng.”
Cũng dễ hiểu thôi. Danh xưng “Sứ đồ của Chúa” gợi ra hình ảnh một người phi thường, huy hoàng — chẳng ăn nhập gì với tôi cả.
Nếu phải vẽ ra một đường từ thú vật → con người → thần linh, với con người ở giữa, thì tôi nằm ở đầu kia của dải đó. Đối cực với thần.
Tôi thấy trên gương mặt Andrew thoáng hiện một nỗi thất vọng mờ nhạt.
Có lẽ tôi không phải người hắn mong chờ.
Tôi chẳng rõ mục đích của hắn, nhưng Joanna đang đi vắng. Hắn rõ ràng đã chọn đúng lúc không có ai quanh đây.
Tôi không hỏi. Tôi để hắn tự nghĩ.
Nếu hắn có câu hỏi, hắn sẽ tự mở miệng. Nếu tôi hỏi trước, giới hạn trong hiểu biết của tôi sẽ lộ ra ngay lập tức.
Dù sao thì, sớm muộn gì mọi thứ cũng sẽ bị phơi bày thôi.
Một kẻ giữ vị trí cao trong giáo phái hẳn phải tinh thông cách đọc người. Dựa vào những khuôn mặt tôi đã gặp, rõ ràng bọn họ không phải hạng tầm thường.
Nên tôi chỉ nhìn thẳng hắn. Andrew cũng nhìn lại.
Tôi biết Hieronymus có thiết bị để theo dõi tôi, thế mà hắn vẫn dám bước vào như chẳng có gì.Không biết thật sao?
Ít nhất thì Hunkeschni còn đợi đến khi Joanna có mặt. Nhìn cách cô ta cầm cây trượng và tự xưng là phù thủy, tôi đoán làm việc cho giáo phái chỉ là nghề tay trái của cô ta.
Tôi đã nhìn thấy “Hy Vọng Tương Lai” qua bốn cặp mắt khác nhau. Chưa từng thấy ai cầm trượng cả.
Chỗ của Wythgar — tôi đoán là nơi huấn luyện quân của “Hy Vọng Tương Lai”. Họ có pháp sư, nhưng không ai mang trượng dài như vậy.
Khả năng cao là nghề “phù thủy” của Hunkeschni tách biệt hoàn toàn với tổ chức đó. Có lẽ cô ta chỉ đang lợi dụng họ.
Tự tin vào sức mạnh của mình, chắc cô ta ghé qua tôi chỉ để mua vui.
Nhưng người đàn ông này thì khác.
Hắn đang tìm hiểu tôi. Cố tình đợi đến khi xung quanh trống vắng.
Điều đó có nghĩa là hắn có mục đích khác.
Một câu hỏi mà thành viên “Hy Vọng Tương Lai” không nên nghe thấy, có lẽ vậy?
“Tiểu thư Rebecca. Cô có hài lòng với vị trí hiện tại của mình không?”
Thấy chưa. Đúng như tôi đoán. Hắn đang thăm dò xem tôi có thấy thoải mái với vai trò hiện giờ không.
Phần lớn mọi người sẽ nói “không”. Tôi cũng làm vậy.
“Không.”
Thực ra tôi chẳng ưa gì nơi này. Phòng của tôi khá rộng, nhưng là một căn buồng kín, không cửa sổ.
Không phải là ngột ngạt…
Trái lại, tôi thấy mình trống trải. Mênh mông, nhưng rỗng không.
Và vô cùng lạnh lẽo.
Giờ mà có thể bắn ai đó để thu lấy chút “Hơi Ấm” thì hay biết mấy. Một cú “chùm sáng Rebecca” chẳng hạn.
Nhưng hình như tôi không có chức năng tấn công.
Tôi nhìn Andrew, để tâm trí trôi đi cùng mấy ý nghĩ vu vơ ấy.
“Ồ hô. Nghĩa là cô bất mãn với Hieronymus, kẻ đã giam cô ở đây sao?”
Giờ thì… tôi nên hiểu sao đây?
Bình thường, khi ai đó nói họ không thích nơi mình ở, câu hỏi kế tiếp nên là “vậy cô muốn đi đâu?” — hoặc ít nhất là “nơi như thế nào cô mới thích?”
Hắn thật sự chỉ muốn xác nhận tôi bất mãn — rồi thôi sao?
Có những điều có thể nói trước mặt người khác… và có những điều thì không.
Đặc biệt là khi người đó nắm sinh mạng của mình trong tay. Bất mãn không phải điều nên nói ra, dù nó có thật.
Nhưng một câu “có” hay “không” đơn giản cũng chẳng đủ ở đây.
“Tại sao tôi phải bất mãn?”
Thật lòng thì, tôi chẳng muốn nghe câu trả lời.
Tôi chỉ đang nói cho có lệ. “Tôi làm theo lệnh hắn. Tôi không thích nơi này, nhưng điều đó chẳng quan trọng.”
“Vậy ra, Tiểu thư Rebecca, ý cô là chỉ đang làm theo mệnh lệnh của Hieronymus. Tôi hiểu rồi. Tuy vậy, nếu cô không thích căn phòng này, cô hoàn toàn có thể nói với ngài ấy rằng cô muốn chuyển. Hieronymus là lãnh đạo của ‘Hy Vọng Tương Lai’. Ông ta có thể làm bất cứ điều gì.”
Tôi biết chứ. Hắn là thủ lĩnh, và hắn nhìn giáo phái này với con mắt lạnh lùng, xa cách.
Nếu tôi yêu cầu, hắn sẽ chấp thuận thôi — nhưng vấn đề chỉ là thiếu cửa sổ. Căn phòng này vẫn đủ tiện nghi để sống, nên tôi chẳng bận tâm.
Bốn thiết bị tỏa ra luồng năng lượng đáng ngờ được gắn nơi bốn góc trần. Chúng dùng để tấn công tôi trong trường hợp khẩn cấp, nên việc chuyển phòng không đơn giản.
Chưa phải lúc.
Nơi này nằm sâu dưới lòng đất. Khi Hieronymus dẫn bọn trẻ ra ngoài, họ phải đi bộ thật lâu mới gặp được người khác.
Hắn sẽ chỉ chuyển phòng khi hắn lơ là, hoặc khi thấy có thể lợi dụng tôi tốt hơn.
Tôi biết hắn đang cố khơi gợi tôi.
Nếu tôi chỉ đáp lửng “Thế à?”, hắn sẽ chẳng biết tôi đang thật sự nghe hay chỉ lơ đi.
Vậy nên, tôi hỏi ngược lại: “Ông có muốn cái mà Hieronymus gọi là ‘Phúc Lành’ không?”
Tôi cố tình để lộ rằng, tôi chưa bao giờ tự gọi nó như thế. Ồ, đúng vậy.
Hieronymus là người đặt tên. Tôi chẳng biết gì. Tôi chỉ làm theo lệnh.
Đó là ấn tượng tôi muốn tạo ra.
Nhưng có điều gì đó trong cách hắn nói khiến tôi thấy khó chịu.
“Thủ lĩnh,” hắn nói. Một kẻ thật lòng trung thành đáng ra phải nói “Ngài Hieronymus” mới đúng.
Không phải hắn bỏ kính ngữ vì đang nói chuyện với người cấp trên — tôi chẳng thể nào ở trên Hieronymus được.
Andrew im lặng.
“Ha ha, chuyện đó là do Hieronymus phụ trách. Nếu cô thấy ngại khi nói trực tiếp, tôi có thể chuyển lời cô. Dù sao thì, đâu thể để Sứ đồ của Chúa sống trong cảnh bất tiện được, phải không?”
Hắn lảng sang chuyện khác để từ chối.
“Phúc Lành” của tôi vẫn còn là điều bí ẩn. Có vẻ hắn sợ tự mình thử.
Công bằng mà nói, bản thân tôi cũng chẳng hiểu nó là gì.
Khi tôi đặt bản thân mình vào họ, “Ánh Sáng” của họ hóa đen và họ nhận được năng lực kỳ lạ.
Islah chỉ tăng toàn bộ thể lực.
Còn Wyde thì có cả cường hóa thể chất lẫn khả năng tạo ra ngọn lửa tím.
Tishar thì nhận được năng lực tái sinh… nhưng các khả năng khác không tăng mấy.
Mỗi người một kiểu.
Nhờ Wyde làm “bảng quảng cáo sống” hiệu quả đến thế, chắc chắn Hieronymus sẽ gửi thêm người đến để tôi biến họ thành “Kẻ Gặt”.
Và còn một điều nữa.
Tôi đã dần hiểu được nên đưa bao nhiêu “tôi” vào họ.
Nếu luyện tập thêm, có thể sau này, dù trở lại “Bên Dưới”, tôi vẫn có thể ban tặng bản thân cho người khác mà không khiến họ nổ tung.
Vậy nên, ở đây tôi chỉ nói một câu:
“Được thôi. Làm như ông muốn.”
Tôi chẳng biết gì. Tôi chỉ là con thú trong lồng.
Giữ tôi lại nuôi hay trưng bày sau tấm kính, tôi đều hài lòng — miễn là ông cho tôi chút Hơi Ấm.
Ồ, đúng vậy.
Nên tôi giả vờ không thấy tia ác ý lướt qua gương mặt Andrew trước khi hắn kịp che giấu, cũng không để tâm đến khả năng hắn đang chống lại Hieronymus.
Tôi chỉ mong có một ngọn lửa bùng lên. Vì đó là cách tôi có được Hơi Ấm.
Muốn những “Kẻ Gặt” thật sự hoạt động, cần có thời đại hỗn loạn. Giống như Tam Quốc Chí vậy.
Những kẻ sẽ bị quên lãng trong thời bình lại trở thành anh hùng trong loạn thế, bước lên vũ đài lịch sử.
Và sau họ, máu của hàng chục, hàng trăm, hàng ngàn người sẽ đổ xuống.
Đó là cách “Kẻ Gặt” thu lấy Hơi Ấm.
Tên mà Islah đánh bại chẳng đem lại gì cả. Nghĩa là, phải giết mới có kết quả.
Wyde đã chứng minh cho tôi thấy — chỉ cần giết, Hơi Ấm sẽ chảy về phía tôi.
“Vâng. Tôi hiểu, Tiểu thư Rebecca. Xin hãy chờ tin tốt.”
Andrew cúi chào, rồi rời khỏi phòng. Có lẽ hắn nghĩ đã lấy được những gì cần.
Tiếc thật. Tôi cũng muốn chìm vào hắn nữa cơ.
Nhưng tôi vẫn còn một hạt giống khác — Tishar, người tôi đã gieo bản thân mình vào.
Cậu bé giờ đã nhận thức được năng lực của mình và đang được huấn luyện khắc nghiệt.
Nhờ khả năng tái sinh, cậu có thể toàn tâm tập luyện mà không sợ tổn thương.
Một kẻ cách mạng — người nhìn thấu lỗ hổng trong hệ thống thế giới mình sống và khao khát tìm câu trả lời thật sự.
Cậu ta rồi sẽ làm nên chuyện.
Và đúng là thú vị thật. Bất ngờ thay, Wyde lại đang “nâng đỡ” Tishar. Trong mắt hắn, Tishar chỉ là kẻ đang cố gắng tuyệt vọng vì không được chọn.
Càng như thế, khoảng cách giữa hai người càng rõ. Dù Tishar cố đến mấy, chênh lệch vẫn ngày càng lớn — ai cũng thấy được điều đó.
Điều đó khiến lòng tự tôn của Wyde căng phồng. Cả giáo viên lẫn đồng đội đều nhìn hắn với ánh mắt ngưỡng mộ.
Và rồi, một lời thì thầm lan ra:
Tôi cũng muốn nhận Phúc Lành.
Thật đáng khen.
Đúng là Wyde.
Số người muốn trở thành “Kẻ Gặt Hái” tăng lên chóng mặt.
Và này… từ giờ, tôi sẽ không nói “đưa bản thân mình vào họ” nữa.
Ngắn gọn hơn đi: gọi là “ban Phúc Lành” nhé.
Tôi thích cách đó. Nghe như một món quà. Dù thật ra, tôi chỉ đang đổ bản thân mình vào họ mà thôi.
Nhưng phần “tôi” đó không tách biệt đâu.
Nói đơn giản — tưởng tượng có một bể nước lớn. Toàn bộ nước trong bể là tôi.
Việc “ban” bản thân mình cho ai đó không phải là múc nước ra đổ vào ly.
Mà là úp ngược chiếc ly xuống nước.
Không khí trong ly bị nhốt lại. Rồi… khi họ chấp nhận giao ước, không khí ấy tan biến.
Thực tế có hơi khác, nhưng ví dụ đó cũng đủ gần. Toàn bộ “tôi” vẫn được kết nối.
Còn chuyện tôi có thể úp được bao nhiêu cái ly thì… để sau. Tôi nghe thấy tiếng bước chân dội vang từ xa.
Tiếng chân dừng lại trước cửa.
Tay nắm xoay. Hieronymus bước vào. Khuôn mặt vô cảm — nhưng tôi nhận ra lớp căng thẳng ẩn bên dưới.
Hắn nhìn tôi. Nhìn quanh phòng. Rồi lại nhìn tôi.
Đã có chuyện xảy ra. Có điều gì đó sai lệch.
Nhưng hắn chưa biết nó là gì.
Nên tôi làm như mọi khi.
“Xin chào, Hieronymus.”