Các người có phải đã quên mất sự tồn tại của tôi hơi nhiều rồi không?
Tất cả những gì tôi làm chỉ là ăn, ngủ, và đi vệ sinh.Với một nhịp sống đều đặn như thế, Joanna giờ có dư thời gian rảnh rỗi.
Tôi đang nhập vai một con thú hoang rất đạt — chỉ cần cho tôi ăn, mọi thứ khác cứ để tôi lo.May mà tôi chưa thấy chán. Giờ tôi có ba người nữa để quan sát: Wyde, Islah và Tishar.
Ngay khi Hieronymus rời khỏi tôi, hắn mang bọn trẻ đến khu huấn luyện. Họ đi thẳng, xuyên qua những hành lang dài, những khoảng trống rộng lớn mở ra dọc đường.
Tôi gọi đó là một “khu vực” vì nó không đơn thuần là một bãi đất trống. Căn cứ Hy vọng tương lai được chia thành rất nhiều phần khác nhau.
Dựa vào ký ức của sáu người, tôi đã vẽ lại được khoảng một phần ba nơi này.
Trước hết là chỗ tôi được triệu hồi — sâu dưới lòng đất. Từ đó, phòng và đường hầm tỏa ra như tổ kiến.
Có một lượng kỳ quái những khúc rẽ sắc bén, như thể nơi này được thiết kế để khiến kẻ nào không thuộc đường sẽ lạc mãi mãi.
Bên trong có một đại điện khổng lồ và khu sinh hoạt, có lẽ dùng để trú ngụ khi cần.Joanna đã đi gần như khắp mọi ngóc ngách trong mê cung ngầm ấy.
Nhưng bên ngoài thì cô ta gần như chẳng biết gì. Thứ duy nhất cô biết là ngôi làng nơi từng mua thực phẩm — trước đó, cô sống ở một làng khác.
Điều khiến tôi bận tâm là quy mô của nơi này. Dù có phép thuật đi nữa, liệu họ thật sự có thể xây được một hang ổ khổng lồ như thế chỉ trong mười năm sao?
Kỳ lạ.
Có lẽ tôi sẽ hiểu rõ hơn nếu kiểm tra phòng tế lễ.Sẽ chẳng ngạc nhiên nếu họ chỉ tình cờ phát hiện ra nơi này và dọn vào. Thế giới cũ của tôi từng có những nơi như Catacombs hay Petra.
Nếu nghĩ theo hướng đó, một thành phố ngầm cũng chẳng phải điều lạ. Chỉ là cái dòng thời gian không khớp mà thôi.
Nhưng có lẽ sẽ khó tìm thêm manh mối nào khác. Khi một kẻ chiếm lại đền thờ của vị thần khác, việc đầu tiên họ làm là xóa sạch mọi dấu vết của đấng cũ.
Ở những nơi như Ai Cập, khi công trình quá đồ sộ, họ chỉ việc chặt mũi tượng hoặc đốt lửa làm đen ám khói.
Lý do tôi suy nghĩ chuyện này đơn giản thôi: có thể vẫn còn vài chỗ ngay cả Joanna hay Hieronymus cũng không biết.
Tôi phải cân nhắc mọi khả năng để khi thời khắc đến, tôi có thể chọn một hướng khác.Nếu không nghĩ trước, thì đến khi buộc phải hành động, ta sẽ chỉ còn đúng một lựa chọn.
Ít ra thì khoảng thời gian rảnh này cho tôi dư chỗ để suy tính.
Trong lúc đó, tôi theo dõi đường đi của Hieronymus và bọn trẻ.
Họ đi rất xa. Xa đến mức rời hẳn khỏi những hành lang ngầm.
Sau khi luồn qua mê cung lối đi, họ bước ra từ một hang động nhìn xuống ngôi làng xa tít.Lối vào được ngụy trang như một hang thú dại.
Đây là lần đầu tiên tôi được thấy thế giới bên ngoài bằng chính mắt mình, không qua ký ức người khác. Giữa ban ngày, mọi thứ hiện ra rõ ràng.
Qua đôi mắt của họ, cảnh vật hoang tàn hơn cả trong ký ức tôi từng thấy. Có cây, nhưng thưa thớt; cỏ dại cũng cằn cỗi như xương rồng.
Một vùng đất trống trải, tựa như khung cảnh trong những bộ phim cao bồi Mỹ.
Wyde và Islah thì ngây người trước quang cảnh ấy, còn Tishar chỉ lặng lẽ nhìn quanh rồi vai trĩu xuống.
Hừm… cậu ta tưởng có thể trốn sao?
Không ngạc nhiên. Cậu ta vốn mang trong mình thứ bản năng phản kháng khác thường.
Đó là bản chất của cậu — kiểu người không chịu khuất phục trước điều mà mình cho là sai.
Con người mỗi người một kiểu, nhưng đa số có thể bị bẻ gãy bằng “giáo dục” qua tra tấn. Ngoại lệ thì ít. Và thường, họ chết sớm.
Nhưng Tishar vẫn sống. Nghĩa là cậu đã học được cách tồn tại trong nơi mình không thuộc về.Đó là lý do cậu ta còn thở.
Thật thú vị.
Dù sao thì…
Hieronymus dẫn chúng tiến vào làng. Vừa bước qua cổng, một người đàn ông tên Wythgar bước ra đón. Hắn là huấn luyện viên trưởng.
Hắn rót vào tai bọn trẻ những lời tán tụng, bảo rằng chúng được ban Phước Lành và là “kẻ được chọn.”
Phần khiến tôi suýt bật cười là: cả Wythgar lẫn Hieronymus đều chẳng tin điều đó.
Rõ rành rành trên nét mặt, vậy mà Wyde, Islah, và cả Tishar đều chẳng nhận ra. Tishar chỉ đơn giản là căm ghét việc mình bị chọn.
Dù vậy, không ai nhận ra sự lạnh lùng trong ánh mắt người khác. Có lẽ vì họ đã quen với việc bị nhìn như đồ vật, chứ không phải con người.
Wythgar, với ánh nhìn vô cảm ấy, dẫn họ đến một nơi khác.
Ở đó có vài gã to lớn — trong số đó có kẻ từng lôi thằng bé Isturga la Planza tới đây. Chắc chắn là hạng chiến binh.
Wythgar lùa bọn trẻ ra trước và bắt đầu bài diễn thuyết ầm ĩ.
Đại ý: “Tông đồ đã ban quyền năng đầu tiên của Ngài cho bọn trẻ này. Đó là lý do các ngươi sẽ nhận được Phước Lành sau.”
Hừm… hắn nói như thể lũ trẻ tự nguyện bước vào nghi lễ.
Phải, đúng là như thế. Hắn đang lợi dụng chúng làm bình phong, vì sợ đám chiến binh khác sẽ nổi loạn.
Một lời dối trá tệ hại. Giá hắn nói trước với tôi thì còn đỡ.Bằng không, sớm muộn nó cũng bị bóc trần thôi.
Hắn có thể kiểm soát tuyệt đối việc tôi tiếp xúc với các tín đồ thường dân. Nhưng trong một giáo phái như thế, khi nền tảng niềm tin bắt đầu rạn, họ còn giữ được bao lâu?
Ừ thì… tôi sẽ “gieo hạt” sau. Giờ chỉ cần quan sát thí nghiệm này — ba đứa trẻ và “Phước Lành” của chúng.
Hắn gọi đó là minh chứng cho sức mạnh của ơn ban, nhưng rõ ràng là một cuộc thử nghiệm. Thành thật mà nói, tôi cũng tò mò.
Và kết quả… thật đáng ngạc nhiên.
Tishar bị đánh bầm dập đến ngất lịm. Islah và Wyde thì khác.
Islah trước — cô bé hạ gục hơn năm kẻ liền. Nhưng khi hai người cùng xông vào, cô không chống nổi, bị đánh đến gục.
Người thay đổi nhất là Wyde. Tia lửa tím bao quanh đôi tay cậu, và tôi thấy rõ gương mặt mọi người biến sắc. Kẻ đầu tiên đối mặt bị ngọn lửa tím nuốt chửng ngay lập tức.
Kẻ thứ hai cháy rụi sau đó.
Cuối cùng, một chiến binh dùng phép bước ra. Hắn bao thanh kiếm bằng ánh sáng, khiến những khối băng lơ lửng trong không trung.
Nhưng khi ngọn lửa tím bao phủ toàn thân Wyde, chẳng đòn nào chạm được cậu ta — tất cả đều bốc cháy trước khi tới gần.
Và khi đối thủ ngã xuống, ngọn lửa ấy cũng tắt đi.
Ngọn lửa không thiêu đốt cậu ta. Chỉ kẻ thù.
Wyde ngạo nghễ khoe khoang, hô to rằng đó là sức mạnh từ tôi — Nữ Thần Rebecca.Rằng tôi không ban cho hai đứa kia. Rằng chỉ mình cậu là “kẻ được chọn.”
Thực ra tôi chẳng “chọn” ai cả. Theo những gì tôi thấy, quá trình hoàn toàn giống nhau.
Nếu có khác biệt, thì chỉ là Ánh Sáng và Hơi Ấm của Wyde lớn hơn. Dù vậy, Islah cũng từng có đặc điểm tương tự.
Ngược lại, Tishar lại có lượng Hơi Ấm kỳ lạ — quá nhỏ so với Ánh Sáng của cậu.
Dù sao thì…
Wyde dùng ngọn lửa tím để chứng minh mình đặc biệt. Đặc biệt đến mức đức tin của hắn được “thưởng” bằng món quà thần thánh.
Một đôi mắt khác đang nhìn cậu đầy căm ghét: Hieronymus và Wythgar.
Những kẻ còn lại nhìn ngọn lửa và cầu nguyện, như thể đó là câu trả lời cho niềm tin của họ.
Họ tụng niệm cái tên nguyền rủa ấy — Kra’Suks-Fux — lặp đi lặp lại, dù cái tên ấy chẳng hợp gì với “Hy Vọng Tương Lai.”
Và giữa khung cảnh ấy, có điều gì đó đáng chú ý.
Islah ngẩng nhìn Wyde, khuôn mặt tràn đầy ghen tức. Cô đau đớn khắp người — vết bầm, vết thương, mọi thứ đều nhức nhối.
Nhưng cơn giận của cô lớn hơn nỗi đau. Giận vì kẻ đối diện.Vì sao hắn được chọn, còn cô thì không.
Cô lẩm bẩm trong tuyệt vọng, móng tay cào sâu xuống mặt đất.
Song người thú vị thật sự… là Tishar.
Cậu là đứa duy nhất không cao thêm. Màu da không đổi. Chỉ có mái tóc khác đi.
Nhưng cậu có được một năng lực.
Cơ thể cậu không còn cảm giác đau — ở bất kỳ đâu.
Tôi không biết giới hạn tới đâu, nhưng với mức độ trận đòn đó, ít nhất xương phải gãy. Vậy mà chẳng có gì.
Cậu nằm yên trên đất, không hề ngất, chỉ nín thở. Lặng lẽ quan sát tất cả.
Ngay trước khi Wyde kết thúc bài diễn, Tishar đứng dậy, bước nhanh ra sau lưng Islah, cúi rạp người xuống.
Tại sao cậu lại làm thế?
Nhưng tôi hiểu ngay sau đó. Wyde bắt đầu so sánh.
Trước hết, hắn chỉ vào Tishar — nhạo báng vì chẳng có sức mạnh nào dù đã nhận Phước Lành.Rồi hắn quay sang Islah — khoe khoang mình vượt trội thế nào.
Ừm… tôi đoán hơi sai. Tôi tưởng nếu cả ba có năng lực tương tự, Wyde sẽ gây hấn với Tishar về thứ tự ban ơn. Nhưng giờ thì không.
Giờ Islah mang mối hận với Wyde. Và cô đang gục ngã trong lòng mình.
Không trách được. Thực tại vừa lật nhào trước mắt cô.
Danh tiếng của hai đứa vốn ngang nhau — thậm chí Islah từng mạnh hơn đôi chút.
Tôi thì lại có cảm tình với Wyde. Cậu ta đã gửi cho tôi Hơi Ấm của tận năm sinh mạng. Thật tuyệt diệu.
Islah không giết ai. Tishar thì gục ngay từ đối thủ đầu tiên.
Nhưng ít nhất, một “Kẻ Gặt Hái” của tôi đã hoàn thành xuất sắc.
Hehe.
Tôi cảm thấy Hơi Ấm thấm dần vào mình — thứ cảm giác như khi đang run trong giá lạnh, rồi một luồng gió ấm áp nhẹ nhàng tràn khắp cơ thể.
Tất cả chỉ đến từ việc quan sát và thấu hiểu những kẻ mà tôi đã “hiến thân” cho chúng…
Hôm nay là một ngày tốt lành.