「TÌM THẤY NGƯƠI RỒI」, vật chủ Kaji lên tiếng.
Seele đã dùng Ayanami Trois điều khiển con Eva-0.0 đột biến, lùng sục khắp lục địa chìm trong bóng đêm suốt hơn nửa tháng trời, và cuối cùng cũng tìm ra được Tàu Chở Thiên Sứ của Leliel. Ngồi vắt vẻo trên vai Eva, gã một tay giữ Trois ở phía trước, một tay ra lệnh cho cô tiếp cận gã khổng lồ trắng. Nhưng rồi, sự thận trọng bẩm sinh của Kaji – của Kaji, chứ không phải của Seele – đã dấy lên một hồi chuông cảnh báo.
Gã đã tinh mắt phát hiện ra một nơi thảm thực vật bị Super Eva giẫm nát, dù cho Shinji đã cố gắng che giấu mọi dấu vết.
Con Eva dị dạng vỗ cánh, tạo ra một trường trọng lực để hãm mình lại ngay tức khắc.
「Con trai của Gendo」, vật chủ Kaji nói. 「Ngươi đã ở đây. Ngươi đã tìm ra cách rồi sao?」
Vừa gãi râu, vật chủ Kaji vừa nhìn quanh.
Nhưng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy Shinji đã lấy được ngọn thương. Thiên Sứ Leliel chỉ biết nuốt vào, chứ không bao giờ nhả ra thứ gì. Bất cứ nỗ lực nào nhằm cưỡng đoạt một vật thể khỏi không gian ảo chắc chắn sẽ giết chết Thiên Sứ… và khiến máu văng tung tóe khắp nơi.
Vật chủ Kaji cũng không cảm nhận được sự hiện diện của Super Eva ở bất cứ đâu quanh đây.
「Con rối」, gã hỏi, 「ngươi có biết con trai của Gendo đang nghĩ gì không?」
Má Trois ửng đỏ vì kiệt sức. Cô đã phải điều khiển Eva gần như không ngơi nghỉ, và bắt đầu lên cơn sốt nhẹ.
「Tôi không biết」, cô đáp, mặt không cảm xúc.
Vật chủ Kaji tặc lưỡi. 「Chẳng hiểu sao ta lại phải phí lời với ngươi.」
Kaji tìm thấy một dấu chân khác của Super Eva và cố gắng lần theo dấu vết di chuyển của nó. Gã đã chẳng buồn nghe Trois nói nữa, nhưng cô vẫn tiếp tục lẩm bẩm – có lẽ là do cơn sốt.
「Tôi không biết cậu ấy nghĩ gì. Cậu ấy đang tự tạo khoảng cách với tôi, và tôi…」
*Mình ngày càng giống mẹ của cậu ấy*, cô nghĩ. *Không biết điều đó khiến cậu ấy ghê tởm, hay cậu ấy đang mong đợi điều gì đó hơn thế ở mình. Dù sao đi nữa, cậu ấy cũng không coi mình là một cá thể độc lập. Nhưng có hề gì đâu chứ? Mình cũng đâu thể nói với cậu ấy bất cứ điều gì từ đây.*
「Nó đã rời khỏi khu vực này」, vật chủ Kaji nói. 「Chắc khoảng bốn, năm ngày trước.」 Gã nhún vai. 「Được rồi.」
Khi những lo ngại của Kaji đã được dẹp yên, Eva-0.0 tiến đến gần Tàu Chở Thiên Sứ. Con Eva nạp năng lượng cho khẩu pháo laser tia gamma trên cánh tay phải.
「Làm đi!」
Trois phản ứng ngay lập tức. Eva-0.0 thọc cánh tay không có pháo vào trong Leliel, và Tàu Chở Thiên Sứ bắt đầu chuyển động.
Ngay lập tức, những lớp vảy Q.R. Signum tưởng như đã chết của Tàu Chở Thiên Sứ bỗng rực sáng trở lại, và nó thức tỉnh. Đó hẳn là một cái bẫy.
Tàu Chở Thiên Sứ vươn cánh tay phải ra để tóm lấy con Eva-0.0 đột biến. Con Eva giơ cánh tay pháo lên và khai hỏa.
ĐOÀNG!
Trong một thoáng, khu rừng nấm âm u bỗng sáng rực như ban ngày, và tia laser gamma đã thổi bay một trong những lớp vảy Q.R. Signum của Tàu Chở Thiên Sứ.
Tàu Chở Thiên Sứ lảo đảo lùi lại, kéo theo cả Leliel, và cánh tay trái của con Eva-0.0 đột biến trượt ra khỏi người nó. Nắm chặt trong bàn tay đẫm máu của Eva là cán của ngọn thương.
Ngọn Thương Longinus có thể xuyên thủng mọi thứ và từng là chiếc chìa khóa tối thượng để mở ra Kế hoạch Hoàn thiện Nhân loại.
「Đúng rồi đấy」, vật chủ Kaji nói. 「Tiếp tục kéo đi!」
Cán thương dài tiếp tục trượt ra khỏi không gian chiều ảo.
「Nghe đây, tên khổng lồ đen kia? Ngươi chỉ là một cái bánh răng quá khổ không có ý niệm về thời gian, không hề hay biết bất cứ yếu tố nào bị thiếu hụt so với kế hoạch ban đầu, dù nó có hữu dụng đến đâu. Ngươi có biết chúng ta đã tốn bao nhiêu công sức để tạo ra bản sao này không?」
Một âm thanh chói tai làm rung chuyển không khí. Đó là tiếng kêu hấp hối của Leliel.
「Xong việc rồi.」
Ayanami Rei Trois khẽ kêu lên một tiếng, gương mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Khi Leliel thét lên, từ bên trong Thiên Sứ xuất hiện một bàn tay đang nắm chặt ngọn thương, rồi đến một cánh tay trông rắn chắc, và một bờ vai.
「Con rối!」 Kaji hét lên. 「Dừng lại!」
Gã đã hoàn toàn bị bất ngờ. Gã nhanh chóng nhận ra chuyện gì đang xảy ra và hành động để ngăn chặn, nhưng đã quá muộn.
「Con trai của Gendo!」
Máu từ Leliel phụt ra như một vụ nổ, và từ đó xuất hiện một chiếc sừng cong, rồi một tấm che mặt mở ra để lộ hai con mắt sáng rực.
«Trois!» Shinji hét lên. «Ngắt kết nối phản hồi tinh thần ngay!»
Super Eva bật ra khỏi Thiên Sứ, tay trái đẫm máu nắm chặt ngọn thương. Một khắc trước, cánh tay phải của nó còn ép sát vào hông, khắc sau, nó đã vung ra một thanh kiếm. Lực từ lưỡi kiếm di chuyển thần tốc khiến máu của Leliel văng thành một đường vòng cung.
Eva-0.0 thậm chí còn không có thời gian để giơ khiên lên.
Chỉ một khoảnh khắc nữa thôi, lưỡi kiếm sẽ phá tan Q.R. Signum trên ngực con Eva đột biến.
Trois hét lên một tiếng khi vật chủ Kaji thô bạo túm lấy cánh tay phải của cô và di chuyển nó ra trước ngực. Con Eva-0.0 đột biến bắt chước động tác đó, dùng khẩu pháo laser tia gamma để chặn lưỡi kiếm của Super Eva.
Thanh kiếm chém ngọt khẩu pháo làm đôi, và nòng hội tụ dài văng đi xa.
Nhưng khẩu pháo đã làm chệch hướng thanh kiếm Basara của Super Eva, và lưỡi kiếm sượt qua Q.R. Signum trong gang tấc, xé một đường sâu vào lớp giáp ngực của con Eva đột biến. Một mảnh đạn bay ra cứa vào má Kaji và cắt đứt tai gã.
Tất cả diễn ra chỉ trong vài khoảnh khắc. Ngay tức thì, Super Eva đã hoàn toàn thoát khỏi nhà tù không gian chiều ảo của Leliel. Đôi chân nó đáp mạnh xuống mặt đất.
Tận dụng đà lao tới, Super Eva đâm sầm vào con Eva đột biến và khiến nó lảo đảo lùi lại. Tay con Eva đột biến buông lỏng ngọn thương, và Super Eva liền chộp lấy vũ khí rồi đổi nó sang tay thuận, thay cho thanh kiếm.
Nó tiếp tục di chuyển – không phải lao vào con Eva đột biến, mà là lướt qua nó, giống như một vận động viên ném lao đang chạy lấy đà.
「Đến lúc dùng Kế hoạch B rồi!」 Shinji nói với Quatre. 「Hy vọng cậu tính toán đúng!」
「Đừng có ném trượt đấy, Ikari-kun」, Quatre đáp.
Super Eva lao về phía trước và giơ cao ngọn thương. Nó trụ một chân, ngả người ra sau, và—
«Ngươi đang làm cái quái gì vậy?!» vật chủ Kaji hét lên.
Nhưng Shinji không hề nghe. 「Đi đi!」
Super Eva ném ngọn thương đi với một tốc độ kinh hoàng, và món vũ khí rít lên trong không khí, dễ dàng thoát khỏi lực hấp dẫn của Lõi Táo. Trong nháy mắt, Ngọn Thương Longinus biến mất vào bầu trời đầy sao.
«Con trai của Gendo! Ngươi nghĩ mình đang làm cái gì vậy?»
「Tôi đang làm gì ư? Các người mới là kẻ đang giữ con tin.」
Shinji đã quyết định rằng nếu thất bại trong việc vô hiệu hóa Eva-0.0 đột biến, cậu sẽ ném Ngọn Thương Longinus đi trước khi Seele/Kaji có thể dùng Trois làm đòn bẩy để đoạt lại vũ khí.
Đó là một quyết định sai lầm.
Ngọn Thương Longinus nguyên bản đang siết chặt Trái Đất đến mức gây ra đại họa. Nếu nhân loại có thể được trang bị bản sao của nó, thì tại sao phải lo lắng về sự hy sinh của một người?
「Cậu cũng y như vậy khi ngăn chặn Kế hoạch Hoàn thiện Nhân loại」, Quatre lẩm bẩm. 「Cậu chỉ nhìn thấy thế giới ngay trước mắt mình thôi.」
Cô đang mặc bộ plugsuit của Shinji. Loại đồ bay hiện tại có thể kìm hãm tỷ lệ đồng bộ lên tới 400%. Mặc nó đã giúp Quatre không bị phân rã bên trong Leliel do đồng bộ hóa quá mức. Sau khi đã hòa làm một với Eva của mình, Shinji cho rằng bản thân không thể bị tan rã được nữa, và cậu đã đổi bộ plugsuit của mình lấy bộ đồng phục kỹ sư của Quatre.
Nếu thực sự quyết tâm cứu nhân loại, cậu đã đoạt lại ngọn thương ngay khi tìm thấy Leliel và sau đó ép buộc Quatre – bằng bất cứ giá nào – thực hiện cú nhảy trở về Trái Đất.
Nhưng Shinji đã không làm vậy. Chừng nào cậu còn biết Trois sớm muộn gì cũng sẽ đến, cậu vẫn muốn cứu cô.
Và đây là kết quả.
Quatre thở dài. 「Thấy chưa? Giờ thì cậu chẳng còn gì cả.」
「Tôi không muốn nghe」, Shinji đáp lại khi chuyển thanh Basara về tay phải và rút thanh kiếm còn lại, Kesara, từ giá treo trên vai phải.
「Kesara ở chế độ chờ, và… khóa mục tiêu.」
「Cậu biết không, Ikari-kun」, Quatre nói. 「Suốt thời gian qua, tôi cứ nghĩ cậu đã phạm sai lầm.」
Khoang chứa hình trụ trên giá treo nghiêng về phía trước và mở ra với một tiếng *cụp* lớn, và Shinji rút ra thanh kiếm thứ hai.
「Khoan đã」, cậu nói. 「Cậu đã từng nghĩ?」
「Ba năm trước, cậu đã tạo ra thế giới khiếm khuyết này bởi vì đó là thế giới mà cậu muốn. Đó không phải là một sai lầm.」