KHI SHINJI VÀ TROIS lao đi trong bóng tối, Trois thì thầm, 「Tôi xin lỗi.」
Shinji ngoái lại nhìn cô. Cô đang ngồi trên ghế plug, gần đến mức cậu gần như cảm nhận được cả hơi thở của cô. Ấy vậy mà, dù ở khoảng cách gần đến thế, cậu vẫn không tài nào đoán được vẻ mặt của cô.
「Cô không cần phải xin lỗi đâu. Chúng ta sẽ thử lại, bao nhiêu lần cũng được.」
Ngoài ra, cậu còn biết nói gì nữa đâu?
Sau vài lần thử, Super Eva cuối cùng cũng đã quay trở lại được mạng lưới đường hầm. Nhưng giờ đây, họ không thể tìm thấy đích đến. Họ đã lạc giữa siêu xa lộ này.
Bên trong khoang lái của Super Eva, Shinji và Ayanami phân chia vai trò giống như khi cậu ở cùng Quatre. Shinji điều khiển Eva, còn Trois kiểm soát Q.R. Signum, thứ đóng vai trò như lõi năng lượng của cậu.
Tại sao lại không được nhỉ? Shinji tự hỏi.
Khi Trois điều khiển Eva-0.0, cô đã đánh mất chính mình. Cô đã đi qua những đường hầm này không biết bao nhiêu lần, vô thức tuân theo mệnh lệnh của Seele/Kaji. Nhưng giờ đây, khi tâm trí đã minh mẫn, cô lại gặp khó khăn. Cô đã tìm thấy lý do để sống, và bóng tối không ngừng xâm lấn từ Q.R. Signum khiến cô kinh hãi.
Không thể tìm thấy lối ra, Super Eva trôi dạt với tốc độ khủng khiếp xuyên qua mạng lưới giao thông khổng lồ kết nối tất cả những vùng đất rộng lớn mà Dự án Hoàn thiện Nhân loại đã tạo ra.
Seele/Kaji từng nói rằng Lõi Táo, mặt trăng và Trái Đất đều hợp thành một vùng đất duy nhất, bất kể khoảng cách ngăn chia chúng là bao xa, trong khi Kaworu lại gọi mạng lưới đường hầm này là không gian bên dưới sân khấu, nơi những người phụ trách sân khấu hối hả qua lại. Super Eva không cảm nhận được chút chuyển động nào trong không gian tăm tối này, nhưng nhận thức được vô số con đường đang lướt qua liên tiếp với tốc độ chóng mặt.
Tại sao chúng ta không thể thoát ra không gian thông thường?
Shinji có thể nghĩ ra hai lý do khả dĩ.
Thứ nhất, Seele/Kaji có thể đã thực hiện lời đe dọa cắt đứt đường đi của họ và bằng cách nào đó đang ngăn cản họ mở cổng thoát.
Nhưng trong cuộc chiến với các Victor ở những đường hầm này, Trois đã cảm thấy rằng bất cứ ai tiến vào không gian này đều không thể bị chặn đường ra, nếu không, các Victor đã bẫy Super Eva ở đây rồi. Hơn nữa, dù Kaji có huênh hoang về việc cắt đứt con đường duy nhất đến Lõi Táo, Shinji vẫn cảm nhận được rằng Super Eva đã trở về mạng lưới chính từ đường hầm dài và cô độc đó.
Chắc đó chỉ là một lời dọa suông. Mình thậm chí không chắc Kaji-san có đủ sức làm một việc như vậy không nữa.
Khả năng thứ hai là Trois không để Q.R. Signum ăn sâu vào mình như Quatre đã làm, và cô chưa hoàn toàn kiểm soát được những năng lực mà chiếc vảy có thể ban cho.
Nhưng mình đâu thể cứ thế mà nói thẳng ra là, 「Này Trois, hãy để bóng tối nuốt chửng cô thêm một chút đi.」
Mỗi khi Shinji rút năng lượng từ Q.R. Signum, cậu có thể cảm nhận được bóng tối đang cố gắng ăn mòn mình. Ngay lúc này, Trois đang gánh phần lớn gánh nặng đó. Cô không hề phàn nàn, và Shinji không thể đọc được biểu cảm của cô, nhưng chắc hẳn cô đang rất đau đớn.
Tà chiếc váy voan đen của cô khẽ lay động trong LCL.
Shinji không hiểu tại sao, nhưng Trois đang mặc chính chiếc váy ngắn mà Quatre đã lấy từ phòng của cô. Chắc hẳn chiếc váy đã ở cùng với Eva-0.0 đột biến suốt thời gian qua.
Dù chi tiết ra sao, Trois không hề mặc bất kỳ thiết bị che chắn tâm trí nào khi cô đồng hành cùng Shinji trong Eva—cũng chính là cơ thể của cậu. Nhưng cậu không hề bị nhiễu loạn suy nghĩ.
Điều đó có nghĩa là sự hiện diện của cô yếu hơn Quatre, mặc dù cả hai đều là Ayanami.
Shinji nghĩ lại lời hứa mà cậu đã buột miệng nói ra trong lúc nóng vội. Mình sẽ tìm ra màu sắc của Trois. Nhưng… mình có làm được không? Ngay cả chuyện của bản thân mình còn chưa lo xong.
Shinji ngỡ như cảm nhận được thứ gì đó cắt ngang đường đi của Super Eva trong không gian kỳ lạ này—một thứ gì đó rất quen thuộc.
Một thứ màu đỏ.
「Asuka?!」 Shinji buột miệng gọi, khiến Rei Trois giật mình.
「Crimson A1 đang ở trong đường hầm này sao?」 Trois hỏi. 「Nhưng Quatre nghĩ Asuka đã quay thẳng về Hakone từ Châu Phi rồi mà.」
「Đúng vậy. Nhưng đã một thời gian dài trôi qua khi chúng ta đi dạo một vòng ở Vườn Địa Đàng. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu có chuyện gì đó đã xảy ra ở phía Trái Đất.」
Shinji có thể đã nói rằng cậu có lẽ đã nhầm về sự hiện diện của Asuka ở đây, nhưng cậu chắc chắn mình đã đúng.
Đôi mắt cậu dán chặt vào một điểm duy nhất trên màn hình ảo. Từ phía sau, Trois nhận ra ý thức của cậu đang dịch chuyển ra khỏi khoang lái.
「Ở yên đây,」 Trois nói, giọng nghe hờn dỗi một cách kỳ lạ.
「Tại sao?」 Shinji hỏi.
Nhưng chính Trois cũng không biết câu trả lời. 「Không có gì,」 cô nói, và câu chuyện kết thúc ở đó.
Cô tự nhủ rằng phản ứng cảm xúc của mình không liên quan gì đến tình hình hiện tại, nhưng không phải là cô chưa từng cảm thấy như vậy. Thực tế, cô đã có cảm giác tương tự khi mất đi Gendo.
Sau khi xác định được mục tiêu, Super Eva bắt đầu truy đuổi sự hiện diện màu đỏ.
Trong không gian bí ẩn này, nơi không mang lại cảm giác về tốc độ hay khoảng cách, Eva chuyển hướng như một đoàn tàu đổi đường ray.